Текст книги "Наследник демоноборца"

Автор книги: Юрий Король

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Виктор, тяжело дыша, отошел на несколько шагов и стал наблюдать.

Демон, оставшись с одной действующей ногой, оперся на стойку канделябра, как на посох. Он взглянул на сустав и выругался:

– Проклятье!

Виктор облегченно вздохнул. Теперь преимущество было на его стороне. Он лишил Марэманго способности передвигаться, а значит, мог теперь его сразить. Ведь Марэманго, будучи, по сути, бессмертен, в этом мире сейчас был физически уязвим. С нескрываемой злобой он смотрел на подступающего с мечом человека, который мог снова отправить его в «длительный отпуск».

Потомок решил действовать осторожно и бить наверняка. Ведь второго удара у него могло уже и не получиться. Не зря же говорят, что загнанный в угол зверь кусает больнее.

Сделав ложный выпад, Потомок размахнулся, чтобы снести голову врага. Но в этот момент случилось то, чего он больше всего боялся. Марэманго, изловчившись, сделал на одной ноге гигантский прыжок и вцепился в Потомка мертвой хваткой. От неожиданно сильного толчка Виктор не устоял на ногах. Он попятился и, оступившись, рухнул в озеро.

Ледяная вода снова обожгла тело Потомка, на этот раз окатив его полностью. Вернувшись к реальности, Виктор мгновенно оценил ситуацию. Он лежал на спине, вода доставала ему почти до подбородка, затекая в уши и нос. Сверху на нем сидел Марэманго, блаженно улыбаясь. Меч Потомок где-то потерял при падении, поэтому сейчас он был полностью беззащитен.

Демон тут же схватил парня за плечи и наклонился к нему. Он разинул рот, из которого тут же пахнуло могильным духом.

– Вот теперь тебе уже не уйти! И я наконец-то обрету свое истинное обличие. Как мне надоела ваша жалкая оболочка, которая постоянно рвется и кровоточит. А главное – я наконец смогу открыть врата, на которых ты лежишь, и выпустить своего Властелина, чтоб вместе с ним установить на Земле нашу власть!

Демон снова оскалился. Виктор уперся руками в его грудь, пытаясь столкнуть с себя этот кусок мертвого мяса. Но казалось, Демон был вырублен из камня, и, как ни старался Виктор у него ничего не получалось. Марэманго на мгновение оторвался от плеч Потомка и с силой ударил его по рукам, отбросив их в разные стороны.

– Сейчас я медленно вырву твое сердце! – И он поднял руку.

Виктор приготовился принять смерть, но судьба распорядилась иначе. Дверь в зал распахнулась, и на пороге появилась Марико. Увидев представшую перед ней картину, девушка громко вскрикнула. Боровшиеся обернулись на ее крик.

– Виктор! – закричала Марико.

– Беги, Марико! – прохрипел Потомок. – Ты с ума сошла! Беги отсюда!

Демон внезапно оторвал свои руки от парня и посмотрел на девушку. Его глаза округлились, и он скривил лицо в страшной гримасе.

– Ты! Ты! – заорал он. – Что я чувствую!

Марэманго вскочил, но тут же упал. Встав на колени, он схватил опешившего Виктора за горло и снова заорал:

– Иди сюда! Иначе я вырву ему кадык, займу его тело, и тогда мы займемся твоими преждевременными родами!

Марэманго взглянул на Виктора и, увидев его растерянное лицо, скривил губы:

– Так ты ничего не знал? Поздравляю! Но теперь ты уже не Потомок. Вернее, не тот, кто мне нужен. Она беременна! – И, наклонившись к Виктору, прошептал: – Придется мне достать твоего последыша. Хотя что там доставать, ему всего-то несколько дней. Вы чудно порезвились по дороге сюда. Будет что вспомнить на том свете.

Между тем Марико уже спускалась по пандусу. Виктор захрипел:

– Беги! Не слушай...

Демон сильнее сдавил ему горло, и Виктор лишился дара речи. Перед глазами поплыли красные пятна. Единственное, что не давало ему потерять сознание, – это ледяная горная вода. Потомок схватился за руку Демона, пытаясь оторвать ее от своего горла, хотя и понимал, что это нереально. Марэманго, не обращая внимания на жалкие попытки человека освободиться, смотрел на девушку, которая осторожно спускалась, держась за перила. На его губах играла улыбка, которая не сулила Марико ничего хорошего. И, хотя девушка понимала, что идет на верную смерть, ей казалось, что ноги сами несли ее вперед, туда, где ее любимый человек находился на грани жизни и смерти.

– Молодец, – сказал Марэманго. – Иди ко мне, девочка.

Виктор в отчаянии стукнул правым кулаком по воде. Брызги разлетелись по сторонам, и неожиданно под руку попало что-то твердое, угловатое. Виктор схватился за находку, и в его ладони оказалась рукоять меча. Надежда вспыхнула в его сердце, пробудив желание жить и бороться. Он осторожно сжал оружие в руке и повернул глаза в сторону Марэманго. Тот весь был поглощен приближением Марико. А она была уже почти возле Демона. Он даже протянул ей свободную руку, окончательно выпустив из виду полуживого Потомка.

В глубине головы Виктора проскочил крошечный электрический импульс, сигнал от которого помчался к мышцам правой руки. Сухожилия на пальцах натянулись, еще крепче сжимая меч в ладони. Очередной импульс дал команду мышце, которая, быстро сократившись, привела в движение руку с зажатым в ней мечом.

Лезвие свистнуло, разрубая спертый воздух пещеры. Марэманго вскрикнул, и в следующее мгновение его голова упала к ногам девушки. Марико взвизгнула и отскочила назад. Она прижала руки к ушам и пронзительно закричала. Виктор, сбросив с себя обмякшее тело Демона, вскочил на ноги и схватил ее за плечи. Но Марико была в глубоком шоке. Он потянул ее за руку и тоже закричал:

– Бежим! Скорее!

Марико расслабила руки, и Виктор наконец оторвал их от ее головы.

– Бежим! Скорее! – повторил он. – Это ненадолго!

Свет в помещении неожиданно замигал, и в замкнутом пространстве зала откуда-то появился ветер. Черное облако обволокло тусклые своды пещеры.

Поднимаясь по пандусу к выходу из зала, Виктор оступился и чуть было не скатился вниз. Марико остановилась, протягивая ему руку.

– Не останавливайся! – крикнул Виктор. – Я тебя догоню. Скорее уходи!

Девушка повернулась, и в этот момент дверь в зал распахнулась...

На входе стоял Гурфад. Его перепачканная кровью хламида была изрядно изорвана, а сам он выглядел так, как будто его только что переехал поезд. Но в руке он по-прежнему сжимал свой волшебный посох. Увидев Марико, спешащую к выходу, Гурфад мгновенно понял, что произошло, и крикнул:

– Беги, Марико, беги. Найди магов. Они в комнате для брифингов. Пускай бегут сюда как можно быстрее!

– А как я найду эту комнату? – пролепетала Марико.

– Мой ангел-хранитель поможет, – сказал Виктор и мысленно добавил: – Ну что же ты молчишь, Предок?

– Я готов! – откликнулся тот.

Не обращая больше внимания на девушку, которая стрелой вылетела в коридор, Гурфад поднял посох и, как обычно, прошептав заклинание, направил его конец к своду пещеры. Тонкая огненная нить слетела с волшебного оружия старца. Заряд угодил в самый центр возникшего облака. Помещение наполнилось жутким звуком, похожим на вой раненого волка, только гораздо ниже и громче. Виктору стало не по себе. Он, съежившись, встал на ноги, опираясь на меч. Гурфад, перекрывая вой, закричал:

– Помоги мне! Один я его долго не сдержу. Скорее разводи огонь, начнем обряд вдвоем.

Виктор покрутил головой по сторонам, ища топливо для костра. Внимание его привлекли шкафы, стоящие вдоль стен. Он кинулся к ним и стал крушить их, таская к центру зала все пригодное для горения. Сложив огромный костер, Виктор нашарил в кармане спички, но они промокли.

– Что ты копаешься? – закричал Гурфад.

– У меня нет спичек!

Хранитель взмахнул рукой в сторону подготовленного костра. Что-то затрещало, по деревянным обломкам забегали огоньки, которые вскоре переросли в пламя. Костер начал разгораться. В воздухе повеяло приятным запахом горелого дерева. Но внезапно сильный порыв ветра набросился на костер, пригибая к полу языки пламени. Гурфад мгновенно вновь ударил разрядом в темное облако, висящее под сводом пещеры, и ветер так же резко стих. Образовавшуюся тишину нарушало лишь потрескивание разгорающегося костра.

– Держи! – Хранитель кинул Виктору небольшой суконный мешочек. – Намажь этим останки Марэманго.

Виктор вспомнил, что в одном из своих снов видел, как происходил обряд уничтожения тела Демона. Виктор извлек из мешочка баночку с зеленым кремом. Вернувшись к обезглавленному трупу, Потомок снял крышку и зачерпнул пальцами густую массу. Наклонившись, он с отвращением стал намазывать труп этим составом. Но как только Виктор дотронулся до него, новый порыв ветра разметал пламя костра и со страшной силой обрушился на Потомка. Виктор еле устоял на ногах.

Гурфад с измученным выражением лица поднял посох и стал им размахивать из стороны в сторону. Казалось, что очередной порыв ветра оторвет Виктора от земли и закинет в угол пещеры.

– Быстрее! – прокричал Хранитель слабеющим голосом. – Я его долго не сдержу.

Виктор уже намазал половину трупа и теперь боролся с ветром, стараясь подобраться к другой стороне тела. Кое-как преодолев эти полметра, он рухнул на пол и стал лежа домазывать. Из-под свода пещеры в его сторону метнулась яркая ломаная молния. Краем глаза Виктор увидел ее пронзительный бросок и чисто инстинктивно пригнул голову. Она пролетела в нескольких сантиметрах, и парень даже почувствовал, как его волосы потянулись к ней.

Когда с телом было покончено, Виктор, пользуясь затишьем, взялся за отдельно лежащую голову. Гурфад сбежал по пандусу и поспешил к нему.

– Держись! Сейчас я на несколько минут не смогу контролировать ситуацию. Возьми вот это. – Хранитель протянул Виктору извлеченный из кармана другой мешочек. – Как только он снова захочет воздействовать на нас, брось в него порошком. Это его немного сдержит.

Хранитель присел у костра и стал рисовать вокруг него магические знаки. Для этого он извлек откуда-то чашку с ярко-красной краской и кисточку, явно сделанную из хвоста какого-то животного. Из-под кисточки Хранителя выходили замысловатые иероглифы, больше похожие на древние рисунки какого-нибудь доисторического племени.

Как только старик приступил к рисованию, под сводами пещеры возник странный гул. Виктор тревожно глянул вверх и запустил руку в мешочек. Зачерпнув добрую горсть серого порошка, он стал ждать развития событий, не сомневаясь, что вот-вот что-то произойдет. И он не ошибся. Гул нарастал, и возле статуи Будды стали появляться какие-то круги, которые вращались с большой скоростью. Постепенно они сложились в гигантскую воронку смерча, в которой уже крутилось большое количество камней и песка, поднятых с пола.

– Черт! – вырвалось у Виктора.

Смерч медленно двинулся к костру. Потомок взглянул на Гурфада.

– Мне еще нужна минутка! – ответил Хранитель. – Ты уж постарайся...

Потомок шагнул навстречу смерчу. Сжимая в одной руке свой меч, а в другой горсть порошка, Виктор шел вперед. Внезапно навстречу метнулись несколько камней из тех, что нес смерч. Один попал ему в ногу, а другой со свистом пролетел в нескольких сантиметрах от виска. Вслед за ними по Виктору ударил целый рой острых осколков, оставив после себя несколько кровоточащих ран на лице и руках. Поняв, что следующая атака будет еще круче и медлить нельзя, Виктор, сжав зубы, устремился вперед.

Бросать порошок издалека не имело никакого смысла. Поэтому, превозмогая боль от непрерывно бьющей щебенки, Виктор упорно продвигался к камневороту. Чем ближе подходил Потомок к цели, тем ожесточенней становился натиск смерча. Вот уже он почувствовал его ледяное дыхание. Виктор выбросил вперед, внутрь крутящейся воронки, кулак с порошком и разжал пальцы. Мощный рывок крутанул его руку, чуть не вывихнув ее в плече, Виктор упал на колени, и тут все стихло.

Воронка исчезла, и поднятые с пола камни, стуча, посыпались обратно. Виктор с минуту полежал, придерживая пострадавшую руку, которая сильно болела в плече. Потом поднял здоровой рукой выроненный меч и, опираясь на него, поднялся.

– Молодец! – сказал ему Гурфад. – Ну где же помощь? Где остальные маги? Неужели Марико еще их не нашла?

– Вы закончили? – мрачно спросил Виктор.

– Да, но сейчас мне нужны маги, чтоб произвести обряд.

– А я не подойду?

– Ты же не маг. Хотя постой...

Гурфад взмахнул рукой перед липом Виктора и стал что-то рассматривать в нем, бормоча при этом:

– Странно, я думал, ты только воин. А оказывается, в тебе есть и магические способности. Твоя энергия способна к трансформации. Но ты не обучен, поэтому будет очень трудно. К тому же это очень опасно для тебя.

– Давайте попробуем. Тем более у нас нет иного выхода!

– Но, даже если у тебя все получится, нашей энергии все равно не хватит. Не зря ведь я не пускал магов в город.

– Они к нам присоединятся! Быстрей, – торопил Виктор Хранителя, чувствуя, что вот-вот Марэманго снова предпримет попытку напасть на них.

Хранитель протянул руку Виктору, и тот сжал ее. Подойдя к костру, они подбросили в него обломки шкафов, и огонь вспыхнул ярким пламенем.

– Нужно закинуть тело в костер! – сказал Гурфад.

– Ну так закинем.

Они взяли тело Демона за руки и за ноги и подтащили его к костру. Голову Гурфад положил на живот трупа и, снова взяв его за руки, сказал:

– На раз-два-три бросаем.

Раскачав останки Марэманго, они закинули их в костер, сразу же полыхнувший зеленым пламенем.

Страшный рев разнесся по пещере, и Хранитель тревожно закричал:

– Скорее! В круг!

Казалось, стены зала задрожали от ужасного рева. Гурфад и Виктор взялись за руки и встали по разные стороны от костра. Огонь был слишком близко, почти лизал кожу на руках, заглядывал в лицо, но они терпели. Хранитель забормотал заклинания на непонятном языке, и воздух вокруг затрещал от электрических разрядов.

– Постарайся расслабиться и впустить меня в свой разум! – закричал он, пересиливая рев. – Наша энергия должна слиться воедино, и, когда это произойдет, мы с ее помощью загоним Марэманго в его родную стихию – огонь. Когда он потухнет, его душа останется в пепле и прахе. Затем, если вдруг кто-то из нас ослабнет или погибнет, оставшийся должен собрать всю золу в сосуд и запечатать его. А сейчас просто расслабься. Будем надеяться, что все у нас получится.

Виктор закрыл глаза и последовал совету Хранителя. Расслабив свой перегруженный за последние часы мозг, он постарался ни о чем не думать. Сначала все было по-прежнему, и Потомок даже стал беспокоиться, что у них действительно ничего не выйдет. Но вдруг почувствовал какой-то толчок. Кто-то тихо постучался в дверцу его разума. Яркий свет стал проникать сквозь маленькие прорехи в его сознании, как утренние лучи солнца пробиваются сквозь дырки в занавесках, освещая пыльные вещи в комнате. Виктор почувствовал, как в его тело поступает тепло, и сразу же захотелось жить.

Ослепительная вспышка лишила его на мгновение способности что-либо соображать. Когда он вновь обрел способность мыслить, пред ним предстала драматическая картина. Он стоял на каменном островке посреди раскаленной лавы, а рядом шел настоящий бой. Гурфад и какое-то мифическое существо, которое Виктор уже видел в своем далеком сне, осыпали друг друга шквалом молний. Заметив, что Потомок вошел в транс и способен вступить в магическую схватку, Хранитель закричал:

– Присоединяйся! Мне одному не справиться! Виктор, не понимая, каким именно образом он должен присоединиться, огляделся. У ног его лежал меч, которым он обезглавил Демона. Потомок подхватил его и бросился на помощь Гурфаду. Марэманго, увидав, что в бой вмешался тот, кого он так ненавидит, метнул в Потомка пучок энергетических стрел. Виктор не знал, как вести себя в подобном случае, и чуть было не пропустил удар. В последний момент он инстинктивно выбросил вперед и вверх свой меч и, к своему удивлению, отбил им выстрел Демона. Заряд отскочил от лезвия меча и улетел куда-то в сторону.

Воспользовавшись тем, что Марэманго отвлекся на Виктора, Гурфад швырнул энергетический пучок Демону в грудь. Тот взвыл от боли и слегка попятился.

– Нападай! Не давай ему опомниться! – возбужденно закричал Хранитель, радуясь маленькому успеху.

Виктор не представлял, как ему нужно нападать. Перед ним был Демон, каких рисуют в школе на стенах. С крыльями, когтями на лапах и рогами. Подойти к нему на расстояние удара практически было невозможно. Виктор остановился в нерешительности и спросил Гурфад а, держа меч наготове:

– Что мне делать?

–  – Атакуй его своей энергией. Нашей энергией! – прокричал Хранитель, отбивая посохом очередной удар Демона, который, опомнившись от неудачи, постарался перейти в наступление.

Виктор от досады крепко сжал пальцы на рукояти меча. Наверно, Хранитель был прав, когда говорил, что он не обучен магии и не может помочь ему в астральном бою. Сердце Потомка наполнил гнев, гнев бессилия что-либо поделать в этой ситуации.

Но вдруг он почувствовал, как рукоять меча слегка нагрелась. Виктор взглянул на свой кулак. По нему пробежали еле заметные змейки желто-синих молний, похожих на те, которые посылал во врага Гурфад. Потомок поднял руку с мечом, и яркий извилистый луч соскочил с острия. Заряд рванул вверх и умчался в бескрайние просторы астрального мира.

– Бей точней! Не трать себя попусту! – крикнул Хранитель. – Старайся целиться в голову или грудь.

Виктор снова сжал кулак и выбросил руку с мечом в сторону Марэманго. Желто-синяя молния метнулась к Демону, который закрылся от нее недоразвитым крылом и тут же отправил свою стрелу Гурфаду в живот. Видимо, его он считал наиболее опасным противником. Хранитель упал на пол, корчась от боли, но поспешил встать.

Марэманго снова пустил в него заряд, но старик ожидал этого и ловко увернулся, перекатившись по каменному полу. К тому же Виктор, пытаясь защитить его, со своей стороны, как Зевс-громовержец, метнул несколько молний, которые угодили в рогатую безобразную голову. Демон качнулся и стал отступать.

Виктор, чтобы не терять инициативу и дать Хранителю оправиться, раз за разом бил Демона зарядами. Марэманго закрыл крыльями голову и пятился... пятился... Виктор понимал, что его силы с каждым взмахом меча становится меньше, но все же не сбавлял темпа, так как чувствовал, что развязка должна вот-вот наступить. Стрелы слетали с его меча одна за другой. Потомок так вошел в роль, что со стороны могло показаться, будто это была для него не первая астральная битва, а обычное, повседневное занятие – бить и гнать Демона.

Гурфад, лежавший на полу без движения, очнулся, приподнял голову, не вставая, вытянул дрожащую руку вперед и, тщательно прицелившись, метнул Демону свой магический «подарок». Молния угодила в ногу, Демон пошатнулся и стал заваливаться назад. Виктор добавил свой удар, и Марэманго с грохотом рухнул навзничь. Он попытался встать, но новые энергетические «бомбы» безжалостно обрушились на его тело и голову. Демон стал отползать назад, туда, где его ждала огненная бездна, грозившая ему очередным многовековым заточением. Он это понимал, но поделать ничего не мог. Поэтому он дико взвыл, не столько от боли, сколько от досады.

Силы Виктора таяли, как снег весной, но Потомок понимал, что если сейчас не выложиться, то на новую попытку их уже не хватит. К тому же Гурфад выглядел неважно, очень даже неважно! Плохо выглядел Хранитель! Еще несколько минут боя в таком темпе, и он уже Виктору ничем не сможет помочь. Как, впрочем, и Виктор ему.

Воздух вдруг наполнился громким шелестом, и рядом с Виктором появился еще один человек. Это был маг Арнат, которого Потомок видел рядом с Гурфадом. Моментально оценив ситуацию, маг включился в битву и буквально засыпал молниями корчившегося на камнях Марэманго. Демон взревел от боли. Он поднялся и вновь вынужден был отступить. И тут...

Он не заметил, что за спиной был уже самый край, и потерял опору. Замахал крыльями, пытаясь поймать утраченное равновесие, но было уже поздно. Он буквально висел над пропастью, достаточно было малейшего усилия, чтобы сбросить его в огненную бездну.

Яркая вспышка разрезала воздух, пролетев между Виктором и Арнатом. Она вонзилась Демону в грудь и заплясала на ней желтыми языками. Марэманго взревел последний раз, то ли от боли, то ли от отчаяния, сорвался вниз и, беспомощно размахивая своими атрофированными крыльями, полетел в лаву.

Виктор повернулся к Гурфаду, который нанес победный удар, и поднял вверх большой палец: отличная работа! Старик опустил руку с посохом и сам рухнул на землю, потеряв сознание.

* * *

И сразу наступила темнота. Стало, как безлунной ночью, когда вокруг нет ни одного источника света и кажется, что темнота поглощает все живое. Виктор вышел из транса и почувствовал, что его кто-то держит за руки. Он открыл глаза. Справа от него был Гурфад. Он лежал на каменном полу, крепко сжимая его руку. Слева стоял маг Арнат, так вовремя пришедший на помощь. Он тоже открыл глаза и выпустил руку Виктора.

– Скорее! – крикнул он. – Нужно помочь Хранителю. Он потерял очень много энергии и может не вынести этого. Хоть он и очень опытный маг но возраст дает о себе знать.

Виктор присел на корточки и свободной рукой аккуратно приподнял голову Хранителя. Гурфад открыл глаза и улыбнулся. Взгляд был туманный, как у очень больного человека. Рядом с ними возник второй маг, он подложил Хранителю под голову свою сумку.

– Опускай, ему так будет легче. Я попробую передать ему часть своей энергии. Отойди! Надеюсь, еще не слишком поздно!

Гурфад зашевелил губами. Виктор наклонился к нему.

– Мы все-таки сумели, – прошептал старик.

На глаза Виктора навернулись слезы. Ему стало очень грустно. Не радовала даже победа, добытая с таким трудом. Он опустил голову старика на мягкую сумку. Хранитель закрыл глаза и, казалось, тут же уснул. Маг засуетился вокруг него. Он положил свою ладонь ему на лоб и что-то зашептал себе под нос. Вокруг его ладони забегали светло-голубые огоньки. Хранителя встряхнуло, как реанимируемого дефибриллятором пациента, у которого остановилось сердце.

Между тем костер уже догорел. Виктор вспомнил, что обряд не доведен до конца, и бросился к развороченным шкафам, где он как-то мельком видел глиняный кувшин. Найдя его, чудом уцелевшего, в куче хлама, Потомок торопливо вернулся к костру. Раскидав мечом догорающие головешки, Виктор стал сгребать золу и пепел в одну кучу. Попадались куски обугленных костей, которые Потомок с отвращением давил ногами, стараясь растереть в порошок. Они гнусно трещали под каблуком, ломаясь и превращаясь в ничто.

Через несколько минут упорного труда на каменном полу пещеры появилась довольно приличная черно-серая кучка, которую Виктор поспешил засыпать в кувшин. Собирая пепел большим куском найденного пластика, Потомок глянул на Хранителя. Маг, реанимирующий Гурфада, был мрачнее самой темной тучи. Он уже отнял свою руку от лба старика и сейчас грустно смотрел на своего коллегу.

– Как он? – спросил тревожно Виктор, не прекращая своего занятия.

– Я чем смог, тем помог. Но он потерял слишком много энергии. Сейчас остается только ждать. Все зависит теперь от самого брата Гурфада. Сумеет он победить смерть, или она окажется сильней его! Третьего не дано.

– Виктор забросил последнюю горсть пепла в сосуд и передал его магу со словами:

– Дело за вами. Запечатайте его и спрячьте. Я побуду с Хранителем.

– Хорошо, я оставляю его с вами, а сам займусь урной, – кивая головой, ответил маг. – Я кого-нибудь пришлю вам в помощь.

Маг взял тяжелый кувшин обеими руками и быстрым шагом направился к выходу. Проворно взбежав по пандусу, он толкнул плечом дверь и скрылся в темном коридоре.

Виктор взял руку Гурфада и сжал ее в своей ладони. Закрыл глаза, и яркий свет ослепил его.

Когда способность видеть к нему вернулась, оказалось, что он стоит в темной комнате. Перед ним находилась приоткрытая дверь, из-за которой в помещение пробивался яркий свет. Самая обычная картина перехода из нашего мира в лучшие места. По крайней мере, многие именно так описывали этот момент.

Виктор подошел к двери и осторожно толкнул ее. Она распахнулась, и свет вновь ослепил его. Виктор прикрыл глаза рукой, чтобы хоть немного ослабить яркость и что-то разглядеть, но это не помогло. Внезапно свет заслонила чья-то фигура, в которой Потомок узнал Хранителя. Гурфад медленно шел к нему, опираясь на свой незаменимый посох. Его длинные волосы колыхались на ветру, играя серебром в ярких лучах. Виктор махнул рукой, и старик ответил ему взмахом своего посоха.

– Ты сделал это! – улыбаясь, сказал Хранитель. – Я горжусь тобой!

– Нет, это сделали мы вместе! К тому же...

– К тому же, – перебил Гурфад, – я знаю, что ты думаешь. Ты считаешь себя виновным в моей смерти. Ты думаешь, что если бы ты не торопил меня и мы дождались бы брата Арната, то все было бы иначе?

– Да...

– Да, – перебил его снова Хранитель, – было бы иначе. Марэманго ускользнул бы из ловушки, а через неделю-две нанес новый удар, который мы не смогли бы ни предугадать, ни отразить. Поэтому ты поступил абсолютно правильно, а я считаю, что струсил, медля у костра.

– Как – в твоей смерти? – наконец дошел до Виктора смысл первых слов Хранителя.

Остальное уже не имело никакого значения, так как было событием свершившимся, поэтому Потомок не стал рассуждать, кто был героем, а кто трусом. Но то, что сказал Хранитель о своей смерти, повергло парня в смятение.

– Виктор, ты уже взрослый человек, – сказал Хранитель, – и должен знать, что смерть – далеко не самое худшее, что может произойти с человеком. И я ухожу со спокойной совестью, зная, что мы выполнили свой долг.

Виктор печально улыбнулся, пытаясь не думать о смерти Гурфада. Но это было невозможно, так как он стоял перед ним еще живой. Хранитель протянул руку, и Виктор сжал ее своей. Гурфад тихо сказал:

– Прощай! Я рад был нашему, жаль недолгому, знакомству. Теперь мне пора.

Хранитель отпустил дрожащую руку Потомка и медленно повернулся. Свет вспыхнул еще ярче, и Виктор зажмурился, упустив на мгновение Хранителя из виду. Открыв глаза, он увидел спину старика, тонущую в свете, который поглощал его целиком. Когда свет его почти растворил и Виктор мог видеть лишь отдельные части тела, старик остановился и снова развернулся к Потомку. Он поднял свободную руку над головой и помахал растроганному парню. Виктор тоже поднял руку, махнул ему на прощание. И Гурфад растаял.

Внезапно все перед Виктором поплыло, стены комнаты задрожали, пол под ним заходил, и дверь медленно закрылась. В помещении стало абсолютно темно. Темно и одиноко.

Виктор открыл глаза. Зрение к нему возвращалось постепенно. Сначала стали вырисовываться общие контуры пещерного зала, в котором он находился. Затем все остальное – статуя Будды, разбросанные тлеющие угли из костра, озеро над запертыми вратами. Хранитель лежал на полу в той же позе, в которой Виктор оставил его. Лицо Гурфада было безмятежным и таким живым, что казалось, он вот-вот откроет глаза и улыбнется Потомку.

Из-за входных дверей послышались крики и какая-то возня. Виктор встрепенулся и, схватив меч, лежащий рядом с ним, бросился вверх по пандусу. В пылу боя и последующих событий он совсем забыл, что в зал легко мог ворваться кто-нибудь из напавших на Храм. А так как из оружия у него остался лишь меч, то следовало хотя бы подобраться поближе и, если понадобится, принять рукопашный бой.

Дверь распахнулась почти перед его носом. Он замер и приготовился к прыжку вперед.

– Эй, эй, спокойно! – услышал он знакомый голос – Виктор, это я!

На пороге с автоматом в руках стоял Илья. За ним виднелись еще несколько человек с оружием. Это были выжившие из его команды люди. Лицо Логинова было перепачкано чем-то черным, а одежда местами была в грязи и кое-где порвана. Одна штанина брюк замазана кровью, а на шее виднелась неглубокая кровоточащая рана.

– Мы победили, Витюха! Победили! Правда, несколько человек смогли убежать, но, думаю, мы сможем их догнать.

– Ты ранен?

– А-а, это? Да ерунда. А как у вас? Где Марэманго? Ты видел его?

– Видел.

– Илья, насторожился, с опаской посмотрел на друга:

– Видел? Ну и?..

Виктора вдруг осенило. Такое бывает, например, после долгой апатии или когда через неделю дождей вылезает солнце и освещает мокрый асфальт, принося людям желание жить, любить, надеяться. Перед ним стоял друг, где-то рядом была любимая девушка, которая, как оказалось, зачала от него ребенка. И, хотя смерть Хранителя была тяжелой утратой, жизнь не стояла на месте, а текла своим чередом.

– Наша смерть – это только начало чьей-то жизни и веры в Христа, – прошептал Виктор слова из песни.

– Что? – не понял Илья. – Ты о чем?

– Все нормально, – встрепенулся Виктор. – Поверь мне, все нормально!

За дверью, которую несколько человек из отряда Ильи, наверно, еще по привычке охраняли, держа автоматы наперевес, послышался шум, и в зал вбежала испуганная Марико. Увидев Виктора живого и здорового, она зарыдала и бросилась ему на шею, едва не оттоптав ноги смущенному Илье. Покрывая лицо любимого поцелуями, она шептала прерывисто, как в бреду:

– Я думала... Я не знала... С тобой все в порядке?

– Все отлично! – прошептал ей Виктор. – Все замечательно! Мы победили!

* * *

Выйдя наконец на свет из подземных лабиринтов Храма, Виктор обнял Марико и крепко поцеловал ее.

– Как я боялась за тебя! – все еще не успокоившись от пережитого, сказала Марико.

– Все позади, солнышко, – не выпуская девушку из своих объятий, ответил Виктор. – Кстати, что же ты не сказала мне, что я скоро стану отцом?

– Я сама не знала, – смущенно сказала Марико.

– Поздравляю! – услышал Потомок голос своего Предка.

– Спасибо! – мысленно сказал он. – Но ты не можешь оставить пока меня? Видишь ли, я немного занят.

– Извини, – ответил Предок, – но это срочно. Мне осталось быть на этом свете совсем немного. Наконец-то я могу отправиться туда, где обрету покой.

– Я рад за тебя. Но ты же должен...

– Благодаря тебе уже не должен! – перебил его Хранитель. – Теперь ты сменишь меня на этом месте, когда придет твое время.

– Как? – растерянно спросил Виктор.

– Прощай, Рыцарь Света! Я горжусь тобой и рад, что ты сумел победить зло. Удачи тебе!

– Прощай! – смущенно ответил Виктор.

– Он повернулся к растерянной его минутной отстраненностью девушке и снова обнял ее.

– Что случилось? – настороженно спросила Марию.

– Все в порядке, – ответил Виктор. – Идем!

А за их спинами солнце уже спешило к горизонту, освещая вечерними лучами развалины Мертвого города, точно так же, как делало это тысячи лет назад, и как будет делать через тысячи лет. Если, конечно...