Текст книги "Попаданка в злодейку. Герцог, вашего грифона я не отдам (СИ)"

Автор книги: Юрий Фурсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Попаданка в злодейку. Герцог, вашего грифона я не отдам

Глава 1. Чужое имя и грифон на крыше

– Леди Весс, если вы сейчас же не спуститесь, герцог Сорн прикажет ломать ворота.

Я открыла глаза и несколько секунд смотрела на незнакомый потолок, пытаясь понять, почему совершенно незнакомая женщина стоит за дверью моей спальни и почему какой-то герцог собирается вламываться ко мне с утра.

Потом обнаружилась проблема посерьезнее.

Это была не моя спальня.

Я лежала на широкой кровати под легким серым покрывалом. Высокие окна были закрыты плотными шторами, но сквозь щель уже пробивался утренний свет. Напротив кровати стоял темный шкаф, возле стены – кресло с брошенным на спинку платьем. Ничего из этого я никогда раньше не видела.

Последнее, что я помнила совершенно ясно, было совсем другим.

Конюшня. Вечер. Молодая кобыла, которую привезли к нам после трех неудачных попыток продать. Хозяин уверял, что лошадь злобная, непредсказуемая и специально бросается на людей. Мне хватило двадцати минут, чтобы заметить, как она бережет правую заднюю ногу и паникует, когда мужчина подходит с этой стороны.

Я собиралась еще раз пройти с ней вдоль стенки.

А дальше ничего.

Ни дороги домой, ни собственной спальни, ни утра.

– Леди Весс?

Женщина за дверью заговорила тише.

Теперь в ее голосе было не нетерпение, а явный страх.

Я села и сразу поняла, что тело у меня тоже чужое.

Руки были тоньше моих, пальцы длиннее, кожа заметно светлее. На левом запястье темнел узкий след от старого шрама, которого вчера у меня точно не было.

Я откинула покрывало, опустила ноги на пол и встала.

Комната качнулась.

Пришлось ухватиться за резную стойку кровати и подождать, пока пол перестанет вести себя как палуба.

– Я сейчас выйду, – ответила я.

За дверью стало тихо.

Слишком тихо для человека, который получил именно тот ответ, которого добивался.

Я подошла к зеркалу.

Женщина напротив была моложе меня лет на десять. Возможно, больше. Темные волосы спутались после сна и падали почти до середины спины. Лицо узкое, кожа бледная, нос прямой, подбородок чуть острее, чем мне бы понравилось. Красивой ее можно было назвать без всяких скидок, но сейчас эта красота меня интересовала меньше всего.

Я подняла руку.

Она сделала то же самое.

Потрогала щеку.

Незнакомка повторила движение.

От ощущения, которое пришло следом, меня не спасли ни сорок один прожитый год, ни привычка сохранять голову холодной рядом с животными в пять раз тяжелее меня.

Я понятия не имела, кто эта женщина.

И совершенно точно смотрела на себя.

За окном раздался металлический удар.

Следом кто-то громко потребовал открыть ворота.

Я отвернулась от зеркала.

Паниковать можно было долго. Только люди снаружи явно не собирались предоставлять мне такую роскошь.

На кресле лежало темно-синее домашнее платье. Рядом я обнаружила нижнюю рубашку и мягкие туфли. С застежками пришлось разбираться дольше, чем хотелось бы. Платье оказалось рассчитано на помощь служанки, но звать перепуганную женщину ради шнуровки мне показалось плохой идеей.

Я справилась сама настолько, насколько смогла, собрала волосы в простой узел и открыла дверь.

Женщина, которая ждала в коридоре, отшатнулась.

Не на шаг. Совсем немного, почти незаметно.

Но я привыкла видеть такие движения.

Человек заранее ожидал от меня неприятностей.

Ей было около пятидесяти. Строгое темное платье, белый воротник, седина у висков, связка ключей на поясе. Не горничная. Скорее экономка или управляющая домом.

Она быстро опустила глаза.

– Простите, миледи. Я стучала.

– Я слышала.

Женщина замерла.

Похоже, обычного ответа она тоже не ожидала.

Я могла спросить, кто она такая, где мы находимся и почему меня называют леди Весс. После чего окончательно убедить ее, что хозяйка дома сошла с ума.

Поэтому начала с единственного вопроса, который не должен был вызвать подозрений.

– Что происходит у ворот?

Она посмотрела на меня.

На этот раз страха стало меньше, зато появилось недоумение.

– Герцог Сорн требует открыть их.

– Это я поняла. Почему?

В коридоре снова раздался удар, уже сильнее прежнего.

Где-то внизу вскрикнула женщина.

Моя собеседница сцепила руки перед собой.

– Из-за Раука, миледи.

Имя мне ничего не сказало.

Наверное, это отразилось на лице, потому что женщина добавила:

– Грифона его светлости.

Секунды две я просто смотрела на нее.

– Грифона.

– Да, миледи.

Она произнесла это таким тоном, каким у меня раньше отвечали на вопрос, точно ли лошадь находится в конюшне.

Разумеется, грифон.

Что тут непонятного?

– И где находится грифон герцога Сорна?

Теперь экономка явно решила, что сегодняшний день собирается стать еще хуже.

– На вашей крыше.

За окном что-то тяжело ударило по черепице.

Я медленно повернула голову.

Новый удар.

Потом скрежет.

Посыпалось что-то мелкое.

Похоже, часть крыши только что не пережила встречу с существом, которое до этого момента я считала персонажем древних сказок.

– Давно он там?

– Еще до рассвета его заметил садовник.

– И никто не знает, как он туда попал?

Женщина моргнула.

– Прилетел, миледи.

Вопрос действительно получился неудачным.

– Разумеется.

Она посмотрела на меня с такой осторожностью, что мне пришлось отказаться от следующих трех вопросов.

Не стоило выяснять устройство мира у человека, который уже начинал сомневаться в моей вменяемости.

– Герцог один?

– Нет. С ним двенадцать стражников и двое людей из Небесной стражи.

Вот и первое полезное название.

Я двинулась по коридору, а женщина поспешила следом.

Дом оказался большим, но не дворцом. Два этажа, широкая лестница, темное дерево, светлые стены. На площадке второго этажа висели портреты. Я успела заметить несколько лиц, но задерживаться не стала.

На первом этаже меня ждали четверо слуг.

Все замолчали, как только я появилась.

Один мужчина смотрел в пол. Молодая девушка возле двери спрятала руки за спину. Пожилая служанка побледнела.

Я знала этот тип молчания.

Так не встречают любимую хозяйку, которая проснулась чуть позже обычного.

Я остановилась.

– Никто не пострадал?

Четыре лица поднялись одновременно.

Молодая девушка первой поняла вопрос.

– Нет, миледи.

– Грифон кого-нибудь атаковал?

– Нет.

– Спускался с крыши?

– Нет.

Я посмотрела на экономку.

– Как вас зовут?

Она так резко втянула воздух, что я сразу поняла ошибку.

Поздно.

– Эмриса, миледи.

Я выдержала ее взгляд.

Объяснение требовалось немедленно.

– У меня отвратительно началось утро, Эмриса. Проверяю, насколько отвратительно.

Она не поверила.

Но спорить не стала.

– Конечно, миледи.

Теперь хотя бы было имя.

У ворот снова загрохотало.

Мужской голос снаружи прозвучал достаточно отчетливо:

– Последний раз предлагаю открыть добровольно.

Я подошла к двери.

Молодой слуга метнулся вперед.

– Миледи, не надо.

Я остановилась и посмотрела на него.

Парень побледнел.

– Почему?

– Его светлость...

Он запнулся.

Я подождала.

– Герцог очень зол.

Прекрасно.

Во дворе сидит сказочный хищник размером неизвестно с кого, у ворот стоит вооруженный герцог с двенадцатью стражниками, собственная прислуга меня боится, а я понятия не имею даже собственного полного имени.

Зато теперь мне сообщили, что герцог сердит.

Полезная подробность.

– Если не открыть ворота, он станет спокойнее?

Парень растерялся.

– Нет, миледи.

– Тогда открывайте.

Никто не пошевелился.

Я посмотрела на Эмрису.

– Ворота.

Она повернулась к двум мужчинам.

– Вы слышали леди Весс.

Только теперь слуги двинулись выполнять приказ.

Я вышла на крыльцо.

Утро оказалось холоднее, чем я ожидала. Дом стоял внутри прямоугольного двора, окруженного высокой каменной оградой. Слева тянулась крытая галерея, справа росли аккуратно подстриженные деревья. За воротами слышались лошади и голоса.

Грифона я не видела.

Пока не подняла голову.

Он сидел на правом скате крыши, точно над угловой башенкой дома.

Первое мое сравнение оказалось с крупной лошадью.

Потом я поняла, что ошиблась в размерах.

Грифон был больше.

Передняя часть тела напоминала огромную хищную птицу: широкая грудь покрыта темными перьями, мощная шея, крупная голова с изогнутым клювом. Задняя половина была звериной, с сильными лапами и длинным хвостом. Сложенные крылья занимали почти весь скат крыши.

Но сильнее размеров меня поразило другое.

Он следил за воротами.

Не за людьми во дворе.

Не за мной.

Именно за воротами.

Голова была немного опущена. Корпус собран. Передние лапы стояли широко, когти цеплялись за черепицу. Крылья не расправлены полностью, но приподняты достаточно, чтобы мгновенно открыть их при необходимости.

Он не отдыхал.

Ждал угрозу.

– Это Раук? – спросила я.

Эмриса остановилась в нескольких шагах позади.

– Да, миледи.

– Он раньше здесь бывал?

– Насколько мне известно, никогда.

Ворота начали открываться.

Раук отреагировал раньше, чем появился первый человек.

Шея вытянулась.

Крылья приподнялись.

Хвост резко ударил по крыше.

Я перестала смотреть на ворота и сосредоточилась на нем.

Через проем вошли двое мужчин в одинаковых темных мундирах. За ними показались стражники.

Раук не двинулся.

Следующим вошел высокий мужчина в черном длинном плаще.

Грифон отступил.

Всего на один шаг.

Но именно назад.

Не бросился вперед.

Не раскрыл клюв.

Не попытался атаковать.

Он увеличил расстояние.

Мужчина остановился.

Даже если бы мне никто не объяснил, кто передо мной, ошибиться было трудно.

Стражники оставались позади него. Двое людей в мундирах тоже ждали.

Он единственный смотрел прямо на меня.

Высокий, широкоплечий, темноволосый. Лет под сорок. Черты лица жесткие не от природы, а от привычки редко демонстрировать эмоции. Под плащом такой же темный мундир, только на груди крепился серебристый знак, напоминающий расправленные крылья.

Красивым он был.

Я отметила это примерно так же, как могла отметить хорошую породную лошадь: факт существовал, но в текущей ситуации пользы от него было немного.

Герцог Сорн перевел внимание на крышу.

– Раук.

Грифон отступил еще на полшага.

Один из мужчин в форме тихо выругался.

Герцог поднял руку.

Раук пригнулся.

И тут мне стало по-настоящему интересно.

Я спустилась с крыльца.

– Остановитесь.

Голова герцога повернулась ко мне.

– Леди Весс.

Если имя можно было произнести как обвинение, у него получилось.

– Не подходите к нему.

– Вы решили давать мне указания относительно моего грифона?

Голос был спокойным.

Я уже начинала понимать, что спокойствие у этого человека вовсе не означает хорошее настроение.

– Пока он сидит на моей крыше, я решила не позволять никому заставить его оттуда прыгать.

– Раук умеет летать.

– Тогда почему не улетел?

Вокруг нас стало заметно тише.

Кайрел Сорн посмотрел на меня внимательнее.

– Именно это я намерен выяснить.

– Подойдя еще ближе?

– Он мой боевой грифон.

– Это я уже слышала.

Один из людей Небесной стражи нахмурился.

Герцог не отвел от меня глаз.

– Откройте боковые ворота и уберите людей со двора.

Я не сразу поняла, что приказ адресован не мне.

Стражники начали расходиться.

Один из офицеров подошел к Кайрелу.

– Ваша светлость, если Раук сорвется...

– Уберите людей, Тарен.

Мужчина отступил.

Я снова посмотрела на крышу.

Раук продолжал следить за Кайрелом.

Точнее, мне сначала показалось, что за Кайрелом.

Герцог сделал шаг.

Грифон немедленно попятился.

– Не надо, – сказала я.

Кайрел остановился.

– Леди Весс, вы уже достаточно сделали.

Фраза была произнесена без повышения голоса.

Но все слуги за моей спиной разом замолчали.

Я повернулась к нему.

– И что именно?

– Вы действительно хотите обсудить это сейчас?

– Я хочу понять, в чем меня обвиняют.

На лице герцога впервые появилось настоящее выражение.

Не ярость.

Недоверие.

– В чем вас обвиняют?

Он повторил вопрос так, словно подозревал ловушку.

Я не ответила.

У меня не было хорошего ответа.

Кайрел приблизился на несколько шагов, но теперь не к грифону, а ко мне.

Раук опять отступил.

Вот это уже было странно.

Я перевела глаза с грифона на мужчину.

Кайрел шел ко мне.

Грифон отступал от него, хотя расстояние между ними почти не менялось из-за направления движения.

– Стойте.

Герцог остановился.

– Еще одно распоряжение?

– Да.

– Вы сегодня удивительно щедры.

Насмешка получилась холодной, но хотя бы живой.

Я указала на место, где он стоял прежде.

– Вернитесь туда.

Он не двинулся.

– Зачем?

– Я хочу проверить одну вещь.

– Вы?

– У вас есть предложение лучше?

– Есть. Вы отдаете мне Раука и объясняете, каким образом он оказался здесь.

– Если бы я знала, каким образом он оказался здесь, я бы начала именно с объяснения.

Кайрел смотрел на меня несколько секунд.

Позади него Тарен вмешался:

– Ваша светлость, не стоит участвовать в ее игре.

Вот теперь кое-что стало яснее.

Не просто недоверие.

Они считали, что происходящее устроила я.

Или женщина, чье лицо я увидела в зеркале.

– Я не знаю, в какую игру, по вашему мнению, играю, – сказала я, не отрывая внимания от Кайрела. – Но ваш грифон сейчас не пытается напасть. Он увеличивает расстояние. Это разные вещи.

Тарен усмехнулся.

– Вы теперь специалист по грифонам?

– Нет.

– Тогда...

– Поэтому я и смотрю на то, что он делает, вместо того чтобы объяснять ему, что он обязан делать.

Тарен шагнул вперед.

Раук не отреагировал.

Я запомнила это.

– Еще раз, – сказала я Кайрелу. – Вернитесь туда, где стояли.

– Почему я должен вам доверять?

– Не должны. Просто отойдите на пять шагов.

Он помолчал.

Потом неожиданно выполнил просьбу.

Один шаг.

Раук остался на месте.

Второй.

Без изменений.

Третий.

Грифон немного выпрямился.

Четвертый.

Крылья легли плотнее.

Пятый.

Раук перестал пятиться.

Я посмотрела на расстояние между ними.

Потом на двор.

На ворота.

На двух офицеров.

Тарен стоял почти там же, где несколько минут назад проходил Кайрел. Грифон на него не реагировал.

– Теперь идите ко мне, – сказала я.

Брови герцога слегка сдвинулись.

– Вы испытываете мое терпение.

– А я пытаюсь не испытывать терпение существа, которое способно снести половину этой крыши одним прыжком.

Кто-то из слуг за спиной кашлянул.

Кайрел пошел.

Первый шаг Раук проигнорировал.

Второй тоже.

На третьем грифон напрягся.

На четвертом отступил.

Я подняла ладонь.

– Хватит.

Кайрел остановился.

Я посмотрела на него внимательнее.

Черный плащ. Высокие сапоги. Перчатки. Металлическая застежка у горла. Серебристый знак на груди.

Ничего необычного.

Во всяком случае, для человека, который меньше часа назад узнал о существовании герцогов с боевыми грифонами.

– Снимите плащ.

Тарен уставился на меня.

– Леди Весс!

Я повернулась к нему.

– Вы можете сделать это вместо него, если хотите понять, почему ваш грифон не идет к хозяину.

– Его грифон?

Он словно собирался сказать еще что-то, но Кайрел уже расстегнул плащ.

Снял.

Передал ближайшему стражнику.

Раук остался напряжен.

– Еще раз, – сказала я.

Кайрел сделал шаг.

Грифон отступил.

Не плащ.

– Перчатки.

– Может быть, мне сразу раздеться посреди вашего двора?

Я посмотрела на него.

– Если понадобится, обсудим.

Тарен закашлялся.

На этот раз я почти наверняка услышала сдержанный смешок со стороны крыльца.

Лицо Кайрела не изменилось, но он снял перчатки.

Снова шагнул вперед.

Раук отступил.

Я начала перебирать детали.

Не голос. Раук реагировал до команды.

Не сам факт появления людей Небесной стражи: Тарен и второй офицер ему не мешали.

Не плащ.

Не перчатки.

Оставалось слишком много вариантов, но один выделялся.

– Что это у вас на груди?

Вопрос прозвучал глупо.

Тарен ответил раньше герцога:

– Командирский знак Небесной стражи.

Я посмотрела на его форму.

– У вас такого нет.

– Я не командующий.

– Другие командиры носят такие же?

– Похожие. Знак показывает ранг и подразделение.

Я снова перевела внимание на Раука.

Тот продолжал стоять на крыше.

– Снимите его.

Теперь Кайрел не ответил сразу.

– Знак?

– Да.

– Это не украшение, леди Весс.

– Тем лучше.

– Я не снимаю командирский знак при подчиненных.

– Значит, сегодня появится исключение.

Тарен сделал шаг к нам.

– Довольно.

Кайрел остановил его коротким движением руки.

Я прекрасно понимала, как выгляжу со стороны.

Женщина с ужасной, судя по всему, репутацией внезапно командует герцогом в собственном дворе и требует, чтобы тот снимал одежду по частям.

Если прежняя Лиарена действительно была способна на что-то подобное ради развлечения, недоверие окружающих становилось понятнее.

Только на крыше сидел грифон, который все еще не хотел приближаться к человеку, с которым, по словам Эмрисы, должен был летать.

Мне было важнее это.

– Почему именно знак? – спросил Кайрел.

Наконец нормальный вопрос.

– Потому что ваш грифон начал отходить еще до того, как вы заговорили. Тарена он пропустил ближе и почти не заметил. На плащ не отреагировал. На перчатки тоже. Я могу ошибаться, но осталось проверить вещь, которой нет на остальных.

– И если вы ошибаетесь?

– Вы потратите полминуты.

– А если нет?

Я посмотрела на Раука.

– Тогда у вас проблема гораздо интереснее, чем женщина, якобы укравшая грифона.

Кайрел больше не спорил.

Он поднял руки к серебристому знаку.

Только теперь я заметила, что крепился тот не булавкой. Две тонкие цепочки уходили под ворот мундира. Герцог расстегнул небольшой замок сбоку, снял знак и передал Тарену.

Раук отреагировал мгновенно.

Не приблизился.

Не расслабился полностью.

Но его положение изменилось.

Крылья опустились.

Шея больше не была вытянута вперед.

Грифон перестал готовиться к отступлению.

Я несколько секунд смотрела на него, затем на Кайрела.

– Теперь шагните вперед.

Герцог сделал шаг.

Раук остался на месте.

Второй.

Ничего.

Третий.

Грифон повернул голову набок.

Тарен побледнел.

Кайрел больше не спрашивал разрешения.

Он прошел еще два шага.

Раук не отступил ни на сантиметр.

Я почувствовала не торжество и не облегчение.

Скорее знакомую рабочую собранность, которая всегда появлялась, когда случайная на первый взгляд реакция наконец превращалась в закономерность.

Причина была рядом.

Пока мы не знали, какая именно.

Но теперь знали, где искать.

– Отдайте знак кому-нибудь и отойдите от него, – попросила я Тарена.

Тот посмотрел на Кайрела.

Герцог едва заметно подтвердил приказ.

Тарен передал серебристую пластину второму офицеру и отошел к воротам.

Раук проводил его взглядом, но не двинулся.

Я указала на офицера со знаком.

– Подойдите ближе к дому.

Мужчина сделал несколько шагов.

Раук напрягся.

Еще два.

Грифон отступил.

Теперь никто не говорил.

Офицер остановился сам.

Кайрел посмотрел на знак в его руках.

Потом на своего грифона.

Он стоял совершенно неподвижно, и только по тому, как напряглась челюсть, можно было понять, чего ему стоит сохранять спокойствие.

– Верните, – сказал он.

Офицер шагнул было к нему.

Раук отступил еще дальше.

– Нет, – сказала я. – Не приближайтесь к герцогу со знаком.

Мужчина сразу остановился.

Кайрел перевел внимание на меня.

На этот раз в его лице не было прежней уверенности.

– Что вы сделали?

Вопрос прозвучал совсем иначе, чем раньше.

Не обвинение.

Требование ответа.

– Я?

– Раук прилетел к вашему дому. Он сидит именно над вашей башней. Теперь выясняется, что он боится моего знака. Вы хотите сказать, что между этими вещами нет связи?

Я посмотрела наверх.

До этого мне было не до архитектуры.

Небольшая декоративная башенка поднималась над правой частью дома. Крыша там была уже, чем на основном здании, а под карнизом виднелись узкие окна. Раук сидел совсем рядом, почти закрывая ее собой.

– Что находится в этой башне?

Кайрел ничего не ответил.

Я обернулась к Эмрисе.

Она стояла у крыльца, и вид у нее был такой, словно она мечтала оказаться где угодно, только не здесь.

– Эмриса?

– Старый кабинет, миледи.

– Мой?

– Да.

– Я им пользуюсь?

Женщина запнулась.

Ошибка номер два.

Слишком прямой вопрос.

– В последнее время редко, миледи.

Кайрел это заметил.

Разумеется, заметил.

– Вы не помните собственный кабинет?

Пришлось выбирать между плохим объяснением и еще худшим.

– Сегодня утром у меня были причины не доверять собственной памяти.

– Какие?

– Пока не хочу обсуждать.

– Удобно.

– Мне тоже не нравится.

Он смотрел на меня дольше, чем требовал разговор.

– Вы действительно собираетесь изображать, что не понимаете происходящего?

– Нет. Я действительно не понимаю происходящего.

– Лиарена.

Имя прозвучало впервые без титула.

И, как ни странно, именно тогда я окончательно приняла простой факт.

Лиарена Весс.

Так звали женщину, которой теперь была я.

Хотя бы для всех остальных.

Кайрел сделал еще один шаг.

Раук не двинулся.

Герцог поднял голову.

– Раук.

Грифон посмотрел на него.

Кайрел вытянул пустую руку.

Не требовательно, без привычного движения человека, ожидающего немедленного подчинения.

Раук долго не двигался.

Потом сделал один осторожный шаг вперед.

По черепице прошел скрежет когтей.

Кайрел не шевельнулся.

Грифон сделал второй шаг.

Я наблюдала не за зверем, а за мужчиной.

Тот, кто еще несколько минут назад был готов войти сюда со стражей и забрать свое силой, теперь стоял посреди чужого двора и не пытался приблизиться.

Хорошо.

По крайней мере, учиться он умел быстро.

Раук дошел до края крыши.

Между ним и Кайрелом оставалось несколько метров по вертикали.

Грифон расправил крылья.

Стражники одновременно напряглись.

– Не двигайтесь, – сказала я.

Никто не ответил.

Раук прыгнул.

Для существа такого размера приземление оказалось удивительно точным.

Он коснулся земли передними лапами, затем задними. Крылья ударили воздухом и сложились вдоль тела.

До Кайрела оставалось шагов восемь.

Грифон не побежал к нему.

Но и не отступил.

Герцог произнес его имя еще раз.

Раук медленно приблизился.

Пять шагов.

Четыре.

Три.

На двух он остановился.

Кайрел опустил руку.

Ни один из них не пытался преодолеть последнее расстояние.

Я знала это состояние.

Иногда доверие возвращается не тогда, когда человек наконец делает правильное действие, а когда перестает делать лишнее.

Раук первым вытянул шею.

Клюв осторожно коснулся плеча Кайрела.

Герцог закрыл глаза всего на секунду.

Потом провел ладонью по перьям у основания шеи.

Никто во дворе не произнес ни слова.

Я отвернулась к офицеру, который все еще держал командирский знак.

Раук тут же поднял голову.

Вот и подтверждение.

– Не приближайтесь, – сказала я ему.

– Я понял.

Кайрел тоже посмотрел на знак.

– Тарен.

– Ваша светлость?

– У кого есть доступ к командирским знакам?

Тарен задумался.

– К конкретному знаку – у владельца. Во время ежегодной проверки их принимает управление башен. Если крепление повреждено, мастерская Небесной стражи.

– Когда мой проходил проверку?

– В начале месяца.

Кайрел повернулся ко мне.

– Двадцать два дня назад.

Я не знала, много это или мало.

Поэтому не стала делать выводы.

– Когда Раук впервые начал вести себя необычно?

Ответил Тарен:

– Недели две назад.

– Что именно изменилось?

Тарен посмотрел на грифона.

– Он хуже реагировал на команды. Несколько раз отказался выходить на летную площадку. Потом стал избегать седла.

– А сегодня улетел?

– Ночью. Разбил защелку внешнего загона и ушел до смены караула.

– Почему вы решили искать его здесь?

Кайрел снова посмотрел на меня.

– Потому что три месяца назад вы обещали, что однажды заберете у меня самое дорогое.

Во дворе стало еще тише.

Я даже не стала искать глазами слуг.

Теперь их страх приобретал вполне конкретные основания.

– Я сказала именно это?

– Почти дословно.

– При свидетелях?

– При половине королевского двора.

Вот и прекрасно.

Прежняя Лиарена, похоже, делала все возможное, чтобы облегчить мне первые часы в новой жизни.

Я посмотрела на Раука.

– И когда ваш грифон исчез, вы решили, что я выполнила обещание.

– А где еще я должен был его искать?

– Хороший вопрос.

Кайрел нахмурился.

– Вы соглашаетесь?

– Он находится на моей крыше. Было бы странно обижаться на очевидный вывод.

Он словно не ожидал такого ответа.

– Однако я его не забирала.

– Это еще предстоит установить.

– Тогда устанавливайте. Только сначала разберемся со знаком.

– Вы по-прежнему отдаете мне распоряжения.

– А вы по-прежнему стоите в моем дворе.

Тарен посмотрел сначала на меня, затем на герцога.

Кайрел впервые за все время чуть изменил выражение лица.

Не улыбнулся.

Но, кажется, перестал воспринимать каждую мою фразу как заранее приготовленную ловушку.

Я подошла к офицеру со знаком.

Раук сразу напрягся.

Я остановилась.

– Можно положить его на землю?

Офицер снова посмотрел на герцога.

– Положите, – приказал Кайрел.

Серебристый знак лег на камень.

Раук переместил вес на задние лапы.

Я обошла его по широкой дуге.

Грифон следил не за мной.

За знаком.

– Теперь отойдите все подальше.

Люди подчинились.

Я осталась ближе остальных, но не стала подходить к металлической пластине.

Раук постепенно успокоился.

– Значит, дело точно в нем? – спросил Тарен.

– Я бы не говорила "точно" после двух проверок.

– Но вы сами потребовали его снять.

– Потому что он подходил под наблюдение. Это не одно и то же, что знать причину.

Кайрел посмотрел на меня еще внимательнее.

– Что вам нужно?

Я почти ответила: сведения о том, кто я такая и каким образом оказалась в чужом теле.

Но это пришлось оставить при себе.

– Проверить другой командирский знак.

Тарен нахмурился.

– Зачем?

– Если Раук реагирует только на знак герцога, проблема в конкретном предмете. Если на любой знак такого типа – искать надо общее свойство.

– Я могу прислать другой.

– Не сюда.

Кайрел понял первым.

– Вы хотите отвезти Раука в другое место.

– Да.

– Почему?

Я указала на крышу.

– Потому что он прилетел именно сюда.

– Вы думаете, дело еще и в доме?

– Я пока думаю только о том, что у нас две странности вместо одной. Грифон боится вашего знака и самостоятельно выбрал крышу женщины, которую вы подозреваете в его похищении. Можно считать это совпадением. Но я бы сначала проверила.

Кайрел посмотрел на башенку.

– Кабинет.

– Я тоже о нем думаю.

Эмриса побледнела еще сильнее.

На этот раз заметила не только я.

Кайрел повернулся к ней.

– Когда леди Весс последний раз была в башенном кабинете?

Экономка открыла рот.

Закрыла.

Я вмешалась:

– Отвечайте.

Она посмотрела на меня так, будто пыталась понять, какая из возможных реакций окажется для нее безопасной.

Меня это раздражало все сильнее.

Не ее страх.

Причина, по которой он появился.

Прежняя Лиарена явно оставила мне наследство интереснее дома и титула.

– Позавчера вечером, миледи.

Кайрел повернулся ко мне.

Я удержала лицо спокойным.

– Одна?

– Я не знаю. Вы запретили подниматься наверх.

– Кому?

– Всем слугам.

– Давно?

– Три недели назад.

Двадцать два дня с проверки знака.

Три недели с запрета входить в кабинет.

Около двух недель странного поведения Раука.

Совпадения начинали складываться в слишком аккуратный ряд.

Но пока это был только ряд.

– Ключ? – спросила я.

Эмриса коснулась связки на поясе.

– От нижней двери есть у меня. Внутренняя дверь запирается отдельным замком. Ключ был только у вас.

Я не знала, где он.

И не собиралась притворяться.

– Тогда сначала проверим мои комнаты.

– Леди Весс, – сказал Кайрел.

Я посмотрела на него.

– Вы никуда не пойдете одна.

– Я и не предлагала.

– Тарен останется с Рауком. Мы поднимемся вместе.

Это было не просьбой.

Но на этот раз я не стала спорить.

Если в башне находилось что-то, из-за чего боевой грифон самостоятельно прилетел к дому женщины с отвратительной репутацией, мне самой хотелось иметь рядом человека, который понимал местные правила лучше меня.

Даже если этот человек собирался обвинить меня в происходящем при первой возможности.

– Хорошо.

Кайрел посмотрел на Раука.

– Он останется здесь.

Я посмотрела туда же.

Грифон спокойно стоял возле герцога, пока командирский знак лежал в нескольких метрах на камнях.

– Нет.

Кайрел повернулся.

– Что значит "нет"?

– Если мы сейчас уйдем внутрь, а кто-нибудь решит поднять знак, мы ничего не узнаем.

Тарен поднял обе руки.

– Я его не трону.

– Я не о вас. Во дворе много людей.

Кайрел коротко распорядился:

– Очистить двор. Никому не приближаться к знаку. Тарен остается.

Стражники начали выводить слуг и остальных людей.

Я задержала взгляд на Эмрисе.

– Вы идете с нами.

Она едва заметно вздрогнула.

– Конечно, миледи.

Мы уже направились к крыльцу, когда за спиной послышался шорох крыльев.

Я обернулась.

Раук сделал шаг вслед за Кайрелом.

Герцог остановился.

Грифон тоже.

Теперь между ними было меньше метра.

Кайрел медленно протянул руку.

Раук позволил коснуться шеи.

На лице мужчины ничего не изменилось.

Но ладонь осталась на темных перьях чуть дольше, чем требовалось для проверки.

Потом он убрал руку и пошел дальше.

Раук не последовал.

Я поднялась на первую ступень и снова посмотрела на серебристый знак, оставленный посреди двора.

Двадцать минут назад Кайрел Сорн был уверен, что его грифона украла Лиарена Весс.

Я понятия не имела, виновата ли прежняя хозяйка моего тела в чем-нибудь еще.

Не знала, зачем она запиралась в башенном кабинете.

Не знала, почему запретила слугам туда подниматься.

Но теперь у нас был первый факт, который не зависел ни от ее репутации, ни от моих объяснений.

Раук боялся не своего хозяина.

Он боялся того, что герцог носил на груди.

А это означало, что искать надо было не между Кайрелом Сорном и его грифоном.

Искать надо было того, кто сумел встать между ними.