Текст книги "Тринадцать черных кошек"

Автор книги: Юрий Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Судно выходило в море с небольшой течью, которая при сильном шторме превращалась в гибельную. Получалось, что крысы действительно предсказали катастрофу.

Конечно, далеко не всегда сбывалось предсказание крыс – очень часто корабль благополучно приходил в порт назначения, и всю дорогу ему сопутствовала хорошая погода, или, несмотря на повреждение, корабль выдерживал шторм.

И не всегда крысы покидали корабль, который через несколько дней погибал: если не было течи, крысы не уходили на берег. А корабль мог погибнуть и налетев на рифы, подорвавшись на мине или разбившись о прибрежные скалы. Но достаточно было оправдаться одному предсказанию из десятка, чтобы вера в прозорливость крыс утвердилась.

Итак, перестановка слагаемых часто приводит к ошибочным, хотя и убедительным на первый взгляд выводам. Естественно, что тут огромную роль играло и играет отсутствие подлинных знаний – главной причины существования предрассудков. Ведь именно знания могли бы объяснить таинственные и непонятные явления. Конечно, оговоримся сразу: нельзя требовать знаний от людей далекого прошлого. Но сегодня-то в нашем распоряжении могучий арсенал науки, способный многое объяснить. И тем не менее до сих пор пугают людей петухи, снесшие яйца, куры, кукарекающие по-петушиному, массовый лет стрекоз, приводящий к куриному мору.

О василисках мы уже говорили. Однако оставим в стороне жаб, змей, высиживающих этих василисков из яиц, и самих василисков – все это фантазии, порожденные страхом. Но толчком к фантазии был факт – петух снес яйцо. Явление казалось необычным, таинственным. Простых людей оно пугало, церковники использовали его в своих целях. И вряд ли сейчас кто-нибудь может подсчитать, скольким людям это стоило жизни, сколько бед и несчастий принесло оно.

Теперь мы знаем, почему петухи вдруг становятся несушками. Дело в том, что у всех животных в организме имеются железы, вырабатывающие гормоны – вещества, влияющие на развитие мужских и женских внешних признаков. Если нарушается нормальная работа желез, то в организме происходит замещение одних гормонов другими (в данном случае у петухов мужские гормоны заменяются женскими). И петухи начинают заниматься не своим делом – нести яйца.

Перерождение пола происходит в результате и некоторых инфекционных заболеваний. Тогда петухи тоже начинают нести яйца, а куры кукарекать. Это считалось плохим признаком. "У кого курица запела петухом – не перед добром", – говорили в народе. Сейчас не только известны причины такого явления – в лабораториях легко меняют пол у птиц (а французский ученый Пезар изменил пол курицы лишь тем, что кормил ее только мясом). И это еще одно доказательство, что "злые силы" тут ни при чем.

Ни при чем злые силы и тогда, когда на куриное племя нападает мор в связи с пролетом стрекоз.

Время от времени стрекозы собираются в стаи, нередко в огромные, и совершают перелеты. (Иногда на сотни и даже тысячи километров, чаще – покороче.) Уже одно это, как и перелеты бабочек, когда они летели по многу часов и, как свидетельствовали очевидцы, закрывали солнце, пугало людей. Пугало неожиданностью, необычностью (действительно, такое увидишь не часто!). А раз необыкновенное, таинственное, то, значит, что-то предвещает. Скорее всего, какую-то беду.

И ведь часто сбывались предсказания: через какое-то время после массового пролета стрекоз куры переставали нестись, а потом погибали. Примета верная? Да, факт налицо: стрекозы пролетели не к добру.

Ученые занялись курами, которые после пролета стрекоз перестали нестись. И обнаружили, что птицы больны, заражены глистами-трематодами. Тогда стали исследовать стрекоз, вернее, их личинки. И обнаружили, что они тоже заражены – в них находятся личинки трематод.

И тут все стало ясно: стрекозы не предвещают гибель птиц, а губят их. Склевывая личинки стрекоз, оказавшихся в мелких или пересохших водоемах, куры заражаются.

Итак, одна из причин появления предрассудков – просто незнание причин того или иного явления. А причина живучести предрассудков – якобы убедительное доказательство связи следующих одно за другим явлений. Ну и конечно, недостаточное знание человеком природы, его окружающей, и явлений, которые он наблюдал, но не мог объяснить.

«Часы смерти», «мертвая голова» и «кровавые дожди»

Иногда люди, как мы уже говорили, безо всякой причины приписывали животным самые необычные свойства, и это порождало нелепые предрассудки. Иногда, об этом мы тоже говорили и еще будем говорить, предрассудки рождались в результате перестановки причин и следствий, а нередко повод для всяких поверий и примет давали сами животные. Повод этот – либо особая внешность, либо странное, с точки зрения человека, поведение, либо необычный образ жизни. Это относится к птицам и зверям, к земноводным и пресмыкающимся и даже к насекомым. Например, есть такой жук – медляк. Нередко селится он в подвалах, погребах, под половицами деревянных домов. Жук этот практически безвреден, но как боялись его люди! (А некоторые и сейчас боятся.) Недобрая слава жука была настолько распространена во многих странах, что ему дали даже официальное имя – "предвещающий смерть". В России он зовется "вещатель". Ну, медляк – понятно: передвигается этот жук действительно медленно, степенно. А почему вещатель? Можно представить себе такое. Сидят люди в комнате, ничего не подозревая. И вдруг видят: по половице медленно движется что-то черное на длинных ногах. При свете лучины (тогда, когда появилась примета, связанная с жуком, конечно, не только электричества, но даже коптилок еще не было) он кажется особенно большим и зловещим. Жук пересекает комнату и исчезает, не подозревая, какое смятение в души людей он внес. Возможно, кроме мрачной внешности жука, пугало людей и то, что движется он очень медленно. Другие насекомые, если попадают на глаза человеку, стараются поскорее удрать, спрятаться. А этот нет, идет так, будто он не жук вовсе, которого ничего не стоит раздавить, а какое-то потустороннее существо или посланец злых сил, чувствующий свою защищенность.

Давно прополз жук, которому зачем-то понадобилось вылезти из подвала или из-под половицы, а люди долго еще остаются в тяжелом настроении, ждут несчастья. Как правило, все обходится хорошо, предсказания жука не сбываются. И люди скоро забывают о жуке. Но ведь бывает, что он появляется в доме, где кто-то тяжело болен. И вскоре человек умирает. Или с кем-то из живущих в этом доме происходит несчастный случай. И сразу вспоминают: "вещатель" приходил! То, что много раз он появлялся и его "предсказания" не сбывались – забыто, а вот один раз сбылось – и все, вера в "вещателя" укрепилась!

Еще больше боялись (и сейчас еще боятся) люди других жуков, которые издают звуки, напоминающие тиканье часов. Эти звуки так и назвали – "часы смерти". И беда действительно приходила, только совсем иная: через какое-то время выяснялось, что шкаф или стол испорчен – внутри стенок или ножек все превращено в труху. Вот этого-то действительно стоит опасаться. Что же касается "часов смерти", то правильнее их было бы назвать "часами жизни". Ведь начинают "тикать часы" только тогда, когда у жуков наступает пора любви, приходит время обзаводиться потомством. Но для того чтобы завести потомство, надо найти подругу. А как ее найдет жук, если живет он внутри ножки стола или стенки шкафа один? Где она, дама сердца? Надо как-то сообщить ей о своем местонахождении и о желании вступить в законный брак. Но серенад петь эти жуки не умеют, вот и нашли выход: стучат головками о стенки прогрызенных ими ходов. Стучать жуки могут долго – пока дама не услышит этого сигнала, и делают это очень ритмично, будто действительно тикают часы.

Но если с "вещателями" и точильщиками люди разобрались быстро и легко разоблачали эти предрассудки, то с бабочкой, которая называется "мертвая голова" (в некоторых странах ее называют "адамова голова"), было гораздо сложнее. Она, как и "вещатель", считалась у многих народов Европы вестником смерти. Если бабочка влетит в комнату, значит, кто-то умрет, а уж если появится в комнате больного человека – он уже никогда не поправится. Крупная, сильная, влетев в комнату, она действительно может напугать уже одной своей величиной и стремительностью, к тому же крылья ее издают тихое, но внятное басовитое гудение.

Сидящая бабочка тоже производит гнетущее впечатление: на спинке ее, недалеко от головы, – белое пятно, явственно напоминающее череп. Но повод к легендам бабочка давала не только этим странным рисунком, своею величиной и стремительностью полета. Она еще и пищит! Самым настоящим образом. Двести с лишним лет пытались люди узнать тайну этой бабочки – каким образом она издает звуки? Надо ли говорить, какой суеверный страх вызывало насекомое, имеющее на спине рисунок черепа и скрещенных костей, да еще умеющее громко пищать! Причем бабочка пищит и в полете, и тогда, когда сидит. При испуге она начинает пищать особенно громко.

Насекомые, несмотря на все разнообразие звуков, которые они издают, – стрекотание, жужжание, – фактически существа немые – голоса, как такового, у них нет. Насекомые издают так называемые механические звуки. А для того чтобы издавать голосовые звуки, нужно иметь легкие и гортань. У насекомых нет ни легких, ни гортани – дышат они иначе. Значит, и голоса у них не может быть. И его действительно нет ни у кого, кроме этой таинственной бабочки.

И вот в течение двух веков ученые, причем среди них были и очень крупные, пытались выяснить, как или чем поет "мертвая голова". Но тайну бабочки удалось открыть лишь менее пятидесяти лет назад. Оказалось, что эта бабочка единственная изо всех известных сейчас насекомых имеет особое устройство глотки. Когда "мертвая голова" втягивает пищу, глотка действует как насос; когда всасывает воздух, то есть когда насос начинает работать вхолостую, дрожит тоненькая пленочка, находящаяся в зобе – и тогда раздается довольно низкий звук; когда бабочка с силой выталкивает воздух, пленочка дрожит сильнее и слышится громкий писк, похожий на звук, издаваемый резиновой игрушкой.

Вот и вся тайна, хотя открыть ее было очень нелегко. Зато сейчас те, кто знает эту тайну, не только сами не пугаются "мертвой головы", но и другим могут объяснить, что нет никаких оснований бояться ее.

С бабочками связано еще одно суеверие, точнее, необычное явление, приводившее в ужас людей и дававшее повод церковникам еще больше укреплять веру. Речь идет о так называемых "кровавых дождях".

"Кровавые дожди" – явление необычное. Они производят сильное впечатление даже на людей, знающих истинную причину этого явления. Что же говорить о далеких временах, когда наши предки не могли объяснить и более простые явления! А уж "кровавый дождь" – это явно "божье знамение", предвещающее несчастье. В этом никто не сомневался.

В средние века церковники придавали "кровавым дождям" такое значение, что на место их выпадания немедленно выезжала специальная "комиссия", состоящая из высокопоставленных представителей духовенства, и вела тщательное расследование. Правда, выводы всегда делались одинаковые: либо "кровавые дожди" были "наказанием божьим" за грехи (и тогда надо вымаливать прощение), либо оказывались проделками колдунов и ведьм – и тогда сжигали на костре десяток-другой служителей дьявола (и опять-таки людям надо было истово молиться, прося о пощаде).

"Кровавые дожди" заносили в летописи, и сейчас мы можем точно представить себе, что творилось после этого "божьего знамения".

Вот короткий рассказ об одном из "кровавых дождей", прошедших лет триста назад в Прибалтике.

Тысячи богомольцев из ближних и дальних деревень собрались вокруг монастыря, чтобы выпросить у бога урожай: лето выдалось на редкость засушливое и хлеба, что называется, горели. Вдруг подул ветер, налетели тучи. Крики радости вырвались у людей, но, когда упали первые капли дождя, радость сменилась ужасом: одежда и лица людей покрылись кровавыми пятнами. В панике не заметили люди, что испачканы "кровью" лишь те, кто стоял под деревьями. Люди падали на колени, воздевая к небу руки, моля о пощаде. Много дней молились крестьяне, но бог не простил грехи – видимо, слишком велики они оказались. К концу лета весь урожай погиб, тысячи крестьян были обречены на голодную смерть.

Весть об этом "кровавом дожде" мигом облетела почти всю Европу. А как же иначе – пугало не только само явление, но и его последствия. Бог не только предупредил, но и жестоко наказал грешников. Связь самая прямая!

Связь между этими явлениями была действительно самая прямая, но не та, о которой гудели колокола, провозглашали священники и в которую верили люди.

Виною "кровавых дождей" является бабочка боярышница. При появлении из куколки бабочка выделяет небольшую капельку красной жидкости. Капелька засыхает на ветке или листочке. Если бабочек много, то и засохших капелек оказывается много. Если же долго нет дождей, краска не смывается с деревьев и может покрыть их чуть ли не сплошным слоем. И потом достаточно даже маленького дождя, чтобы на тех, кто находился под деревьями, упали красные, или "кровавые", капли.

Этот дождь – первая часть трагедии, "божье знамение". А вторая часть, как правило, неурожай, голод.

Гусеницы боярышницы живут на яблоне, груше, сливе, черешне и других деревьях. Если гусениц очень много, деревья гибнут.

Ну а что касается хлебов – так мы все время говорили о засухе. Она-то и губит урожай. И без "кровавых дождей" недород или полный неурожай все равно был бы (кратковременный дождь не спас бы положения).

Конечно, не всегда "божье знамение" сбывалось. Но достаточно сбыться одному "предсказанию", чтобы вселить на долгие годы суеверный страх перед "кровавыми" и другими цветными дождями.

Причиной "кровавых дождей" бывают не только насекомые, но и простейшие животные, окрашенные в красный цвет. Появляясь иногда в больших количествах в водоемах (кстати, названием своим им обязано и Красное море), они поднимаются вверх ураганами и смерчами вместе с водой, а затем потоками воздуха переносятся на большие расстояния, – и где-то выпадают "кровавые дожди".

"Кровавыми" бывают не только дожди – бывает и "кровавый снег", который, конечно, тоже служит "предзнаменованием" какой-то трагедии. Причины "кровавых снегопадов" различные. Например, снег красного цвета, выпавший в июле 1941 года в Омской области, содержал большое количество метеоритной пыли. Нередко снег окрашивается тончайшей пылью, подхваченной сильным ветром в песчаных пустынях и занесенной на много десятков, а то и тысяч километров, как это произошло, например, в 1960 году в Антарктиде, в районе станции Лазаревская. Однако в большинстве случаев снег становится красным от присутствия в нем крошечных существ – полуживотных, полуводорослей. Зимой эти существа как бы замирают, но с наступлением тепла начинают быстро размножаться и размножаются в таком количестве, что своим присутствием окрашивают снег.

Красный снег нередко выпадал в горах Средней Азии и Кавказа и всегда порождал множество толков, суеверных страхов. Даже в 1959 году, когда такой "кровавый снег" выпал в районе Тбилиси, он вызвал много разговоров. Что же требовать от людей прошлого века, не говоря уже о жителях более раннего периода?

Ведь не знали же они тогда, что причиной "кровавого снега" являются крошечные зародыши одноклеточной водоросли – снежного первопузырника. Принесенные тучами, зародыши падают на снег, быстро прорастают, образуя на снегу "кровавые" пятна.

Растения, точнее, их пыльца также часто служит причиной цветных дождей. Весной 1954 года в районе американского города Давенпорт выпал "голубой дождь". Это явление привлекло внимание многих ученых, но еще больше заинтересовало оно священников. И пока ученые исследовали дождевые капли (впрочем, не так долго), священники уже успели оповестить своих прихожан о "знамении божьем". Однако им скоро пришлось замолкнуть, так как выяснилась истинная причина "голубого дождя". Ею оказалась пыльца американского тополя и вяза, поднятая ветром в воздух. Нередко выпадают и "желтые дожди", окрашенные тоже пыльцой деревьев.

Издавна в России существовала дурная примета – "серный дождь". Правда, примета эта, если не считать случайных совпадений, никогда не оправдывалась. Тем не менее она была очень живуча: уж слишком необычно явление, и оно не может быть "просто так".

Действительно, "серный дождь" производит странное впечатление – после него все вокруг желто: и земля, и ручейки, и лужи покрыты желтым налетом – "серой". (Кстати, "сера" здесь, очевидно, имелась в виду не как минерал, а как какое-то волшебное или, скорее, дьявольское зелье.) Но не обращали люди внимания на то, что "серные дожди" идут почему-то только весной и проходят лишь над сосновыми лесами.

В другое время и в другом месте такие дожди выпасть не могут, потому что причина их заключена в самих соснах, точнее – в их пыльце. В годы, когда сосна сильно цветет, капли дождя, прошедшего над сосновым лесом, окрашиваются в желтый цвет, дождь прибивает пыльцу к земле, она оседает на воду и создается полное впечатление, что сам дождь был желтый, "серный".

Можно еще рассказать о "молочных дождях", когда капли окрашены тончайшей меловой пылью, о "чернильных дождях", когда темный цвет каплям придают одноклеточные животные, попавшие в тучу. Все они, как правило, если и не вызывали панику, то разговоры вызывали. Но секрет их, как видим, раскрыт.

О тех, за убийство которых прощали сорок грехов

Разговор здесь пойдет о восьминогих страшилищах, "чудовищах", которые многим внушают страх, к которым большинство людей относится с предубеждением, которых нередко считали и считают виновниками гибели скота и других несчастий. Когда-то за убийство этого животного прощали сорок грехов! Короче, речь пойдет о пауках. (Вот раздолье для разных преступников было – греши сколько хочешь, только иногда убивай одного-двух пауков.)

Правда, некоторые народы к паукам относились иначе. Например, у мусульман существовало поверье, что паук спас когда-то от недругов Магомета – заплел паутиной вход в пещеру, где спрятался Магомет, и враги решили: если на входе паутина цела – значит, там никого нет. С тех пор мусульмане очень уважают паука и убийство его считают большим грехом. Подобное предание существовало и у японцев – таким же образом паук спас их легендарного героя Иороитомо, а в итальянском фольклоре это же рассказывается о спасении святого по имени Феликс.

Видимо, пауки издавна занимали людей. Найдены даже изображения пауков среди наскальных рисунков. Но одно дело – внимание, другое дело – знание: внимание-то было, а вот знаний – нет.

То, что о жизни пауков ничего не знали люди далекого прошлого, – это понятно. То, что о пауках почти ничего не знали люди, в том числе и ученые, и в более поздние времена, – тоже можно понять. Но ведь о пауках очень мало известно подавляющему большинству людей даже сейчас.

Следствие этого незнания – множество предрассудков, из-за которых пауков боятся и уничтожают.

Пауки распространены по всему миру. Даже в Гренландии, где климат очень суровый, ученые обнаружили около 60 видов пауков. В Скандинавии пока обнаружено около 350 видов пауков, в Англии – более 500, во Франции их насчитывается уже около 1500 видов. Столько же примерно их и в СССР.

Чем теплее климат страны, тем больше пауков. В Бразилии, например, зарегистрировано 2,5 тысячи видов. А вообще сейчас известно около 27 тысяч видов пауков. Но вероятно, их гораздо больше – ведь паучиное племя еще до конца не изучено. Тем более что нередко живут они в самых необычных местах. Например, паук был обнаружен на одной из вершин Эвереста, на высоте 7300 метров (это – рекорд: выше не находили еще ни одно живое существо). Видимо, живут они и в других подобных местах, могут подолгу (до полутора лет) голодать, пробавляясь случайно занесенными ветром насекомыми.

Живут пауки и в безводных пустынях, и в глубоких, труднодоступных для человека пещерах, и даже в воде. Правда, под водой живет только один паук – знаменитая серебрянка. Но пауков, так или иначе связанных с водой, в том числе и с соленой, насчитывается несколько десятков видов. Нет пауков только в Антарктиде и на Крайнем Севере.

Пауки очень разнообразны по величине, окраске, форме тела. Есть мелкие, менее миллиметра в длину, есть гиганты, туловище которых достигает 11 сантиметров, а вместе с ногами и все 20. Встречаются скромно окрашенные пауки, невзрачные, а есть "щеголи" – красные, зеленые, желтые, розовые, пятнистые, желто-белые, зелено-желтые и так далее. Можно встретить очень вытянутых пауков, на теле которых имеются причудливые выросты или длинные шипы, есть сильно уплощенные, есть такие, которых с трудом отличишь от жуков или муравьев. И все-таки пауки, несмотря на все их разнообразие, очень схожи. Как метко заметил советский ученый В. Б. Ланге, "паук – всегда паук".

Пауков очень долго объединяли с насекомыми. Лишь в середине прошлого столетия было окончательно признано, что пауки – отнюдь не насекомые. Известно, что насекомые имеют три основных признака: четко обозначенные части тела (голову, грудь и брюшко), шесть ног и насечки на теле.

У пауков же голова и грудь срослись, образовав так называемую головогрудь, а брюшко соединено с головогрудью тоненькой "талией" – стебельком, как говорят ученые. Легко убедиться, что и ног у пауков не шесть, а восемь. Наконец, у них нет насечек на теле. Нет и еще одного важного, хотя и не столь характерного признака насекомых – усов. Зато есть халицеры – острые крючья. Пауки с их помощью перетаскивают коконы, разминают пищу, перерезают нити паутины. В общем – почти руки.

Необычны у пауков и глаза – их, как правило, восемь. Шести-, четырех– и двуглазые и слепые (живущие в пещерах) пауки – исключение.

И еще много необычного у пауков. Но все-таки самое интересное у них – паутина. Она и создала славу паукам. В сознании людей издавна паук и паутина неразделимы. Настолько неразделимы, что в Древней Греции даже существовала легенда о прекрасной прядильщице по имени Арахна (по-гречески "арахна" – "паук"), которая на состязании по прядению превзошла саму Афину. За неслыханную дерзость (шутка ли – не только состязаться с богиней, но и превзойти ее!) мстительная богиня превратила Арахну в паука, вечно ткущего паутину. И когда знаменитый шведский ученый Карл Линней создавал свою "Систему", он, хотя и считал пауков насекомыми, все-таки выделил их в особую группу и назвал пауков и всех паукообразных арахнаидами.

Паутина интересовала людей издавна. И пожалуй, наибольший интерес среди ученых вызывала летающая паутина. Уже Аристотель обратил на нее внимание. И со свойственной ему прозорливостью сделал вывод, что производят эту паутину пауки. Его ученик Теофраст развил эту мысль дальше: он установил, что появление летающей паутины предвещает наступление холодов. (Действительно, расселение пауков по воздуху происходит в конце лета – начале осени.)

Однако прошло много веков, пока ученые, несмотря на все их уважение к Аристотелю, окончательно поверили в то, что летает действительно паутина. До этого чем только не считали летающие нити! Еще в I веке нашей эры знаменитый писатель и ученый Плиний Старший предположил, что нити – это какой-то особый дождь, другие считали, что это испарение росы, третьи утверждали, что, напротив, это засохшая роса. Даже через полтора с лишним тысячелетия после Плиния знаменитый английский ученый Роберт Гук докладывал Британскому Королевскому обществу (Академии наук) о том, что летающая паутина и облака, вполне возможно, состоят из одного и того же вещества.

А еще почти столетие спустя другой английский ученый утверждал, что летающие нити – это "выпот сосны".

Даже в XIX веке считали, что летающая паутина – не что иное, как особый вид тягучего материала, сгущенного лучами солнца. А почти в наше время – во время второй мировой войны – английские военные власти приняли однажды летающую паутину за какое-то новое химическое оружие противника.

Но даже после того как ученые убедились: летающая паутина – продукция пауков, они долгое время не могли поверить, что паутина служит паукам и как "средство передвижения" – с ее помощью расселяется паучья молодь. Была выдвинута такая теория: паутина вытягивается из паука "солнечной теплотой", поскольку заряжена "отрицательными электронами", в то время как почва – "положительными". Была еще теория, согласно которой паук выпускает сильную струю газа и взлетает. Газ, затвердевая на воздухе, превращается в паутину. Были и другие замысловатые теории. И все они, конечно, даже не приближались к истине.

Впрочем, научные споры вызывала не только летающая паутина, но и ловчие сети пауков. Точнее, возможность практического использования этой паутины. Мы не знаем, кто, где и когда обратил внимание на эти удивительные нити и кому первому пришла в голову мысль использовать их. Может быть, ими заинтересовались в очень далекие времена наши предки? Во всяком случае, известный русский путешественник и исследователь Н. Н. Миклухо-Маклай сообщал, что жители островов Тихого океана, находившиеся на крайне низкой ступени своего развития, использовали крупных пауков для изготовления рыболовных сетей. Они приносили в лес специально сделанные рамки, пауки их скоро отыскивали и очень быстро сплетали на них паутину. Человеку оставалось лишь снять уже готовую и очень надежную сеть: одна паутинка такого паука может выдержать нагрузку в 90 граммов, а вся сеть – в 3-5 килограммов. Очевидно, жители островов пользовались такими сетями испокон веков, хотя невозможно сказать, им ли принадлежит первенство применения паутины для этих целей, ведь примерно так же использовали паутину и некоторые племена, жившие на территории теперешнего Парагвая. Возможно, что такими сетями люди пользовались еще на заре охоты и рыболовства.

Паутину применяли не только для рыбной ловли. В Китае издавна существовал промысел – изготовление из паутины изумительного по красоте, тонкости и прочности материала, который в Европе получил название "сатин восточного моря". До нашего времени дошли картины, сделанные древнекитайскими художниками на тончайших полотнах, вытканных из паутинных нитей. Впрочем, не только древнекитайские художники использовали для своих полотен "произведения" пауков: еще сравнительно недавно, лет 250-300 назад, в Тирольских Альпах существовал народный промысел – изготовление картин на паутине.

Можно привести и другие примеры того, как люди пытались использовать паутину. Например, в самом начале XVIII столетия некий Бон де Сент-Илер (не надо его путать с известным ученым Жоффруа Сент-Илером) представил во Французскую академию наук труд, который назывался "О пользе паучьего шелка", и приложил к нему пару перчаток и пару чулок, сделанных из паутины.

С тех пор постоянно делались попытки использовать паутину в качестве материала для тканей. Опытные образцы изделий из "паучьего шелка" (перчатки, панталоны, отрезы) были легки, красивы, прочны. И нашлись энтузиасты, которые решили поставить дело на "промышленную основу". Но так как один паук за всю жизнь дает всего немногим больше 30 миллиграммов паутины, то для получения килограмма ее нужно заставить работать без передышки 30-35 тысяч пауков. Практически же, как считали ученые, чтобы собрать килограмм паутины, потребуется активная работа не менее полутора миллионов пауков. Конечно, такие темпы не устраивали фабрикантов "паучьего шелка" и они решили создать специальные фермы, чтобы поскорее получить этот необыкновенный материал. А он действительно необыкновенный.

Начнем с того, что у каждого ткущего сеть паука по крайней мере пять или шесть видов паутины: прямая и гофрированная, липкая и сухая, тонкая и толстая. Каждую нить производит специальная бородавочка – паутинная железа, находящаяся на конце брюшка. Раньше считали, что у паука в брюшке что-то вроде катушечки, на которой намотана уже готовая нить. Потом поняли: желёзки вырабатывают особую жидкость, которая через тоненькую хитиновую трубочку выводится наружу и моментально затвердевает. Однако дело не только в разных видах паутины: паутинная нить крепче стальной проволочки того же диаметра и равна по прочности самой крепкой нейлоновой нити.

Однако все попытки людей получить этот прекрасный материал в больших количествах были обречены на провал. Рассчитав как будто бы все, все оценив и проверив, люди не учли лишь одну "мелочь" – то, что пауков надо кормить.

В Европе основная пища пауков – комары и мухи. Значит, создав одну паучью ферму, надо дополнительно создать несколько десятков ферм по выращиванию мух и комаров. Но это совершенно нереально. И людям пришлось отказаться от использования пауков как производителей шелка. Правда, сейчас делаются попытки приучить пауков к искусственной пище (по аналогии с шелковичными червями, которые уже прекрасно живут на такой еде). Но удастся ли благодаря этому разводить пауков на фермах – сказать трудно.

Однако люди пытались использовать пауков и паутину задолго до того, как придумали ткать материю из паутинных нитей. Паутину применяли и как лечебное средство. Например, очень распространен был паутинный пластырь. Его применяли для остановки крови и для быстрого заживления ран. Сейчас ученые, исследовав паутину, пришли к выводу, что она действительно обладает лечебными свойствами, в частности убивает некоторые бактерии. Но для этого можно пользоваться лишь стерильной паутиной. В природе же практически такой паутины не бывает – она всегда покрыта пылью, всегда грязна и, конечно, не может произвести нужного действия. Тем не менее паутине приписывали (и некоторые люди верят в это до сих пор) самые чудодейственные свойства, считали, что она излечивает от очень многих болезней. Но если паутине приписывались лечебные свойства, то самих пауков очень боялись.

О поголовной ядовитости пауков писали греческие и римские ученые еще в первые века новой эры, об этом уже с уверенностью говорили арабские ученые в конце прошлого тысячелетия, а позже в этом как будто уже никто и не сомневался. Убежденность в ядовитости всех пауков была настолько сильна, что многие считали: одно лишь присутствие паука где-то поблизости может вызвать болезнь. А уж укус его наверняка смертелен.

Правда, некоторые ученые пытались снять ложные обвинения с пауков. Однако другие немало потрудились над тем, чтобы окружить этих животных новыми легендами. И если одними было доказано, что пауки не вызывают болезней, то другие доказывали, будто они избавляют от хворей. До нас дошли рецепты использования пауков в лечебных целях. В одной старинной книге было сказано, например: "Паук останавливает приступы перемежающейся лихорадки, если его раздавить и приложить к ладони или к обоим вискам или же если его живым запереть в ореховую скорлупу и повесить на шею или на руку больному". Такие рецепты были широко распространены. Имелись и другие: "Возьми живого паука, залепи его осторожно мякишем хлеба, но так, чтобы не повредить его, и дай пациенту проглотить". Этот рецепт взят из лечебника XVII века!