Текст книги "Портальеро. Круг первый (СИ)"

Автор книги: Юрий Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Ладно. Хватит сидеть! Пора бы заняться чем-нибудь. Только вот не знаю с чего начать. То ли посуду помыть, то ли Машку из перстня вытащить?

Если она всё-таки там, то мне даже интересно, как она там? Я стал мысленно представлять её, вспоминая, как она выглядела тогда, когда я имел честь наблюдать её в последний раз. А выглядела она тогда, кстати, не ахти… Разгневанная фурия с горящим взглядом, разгоняющаяся для нанесения по мне очередного удара. Подросшие рыжие волосы на голове не длиннее пяти-семи сантиметров растрепались. Со стороны кажется, что у девочки есть небольшие рожки. Ну, чертёнок, вылитый маленький чертёнок…

Я не успел толком ничего сообразить, как в полуметре от меня появилось чудо чудное и диво дивное. Тот самый рыжий чертёнок. Только она никуда не бежала и ни на кого не нападала. Она спала на боку, подложив себе под голову сложенные ладошки… Сладко-сладко спала, как могул спать только дети. Но, при этом, она висела в воздухе на высоте не больше метра. Ну, прямо ангел во плоти.

Даже не верится, что это именно она, сгоряча забила насмерть гопника Коляна, вселившись в тело тупого качка. А потом бросилась под колёса грузовика, убив при этом и самого Пимена. И это не этот ангелочек нападал на меня, толкая и пиная…

Кстати, я так и не понял, с чего вдруг в ней проявилась такая агрессия по отношению ко мне? Подумаешь, поспорили и поругались. Но ведь до этого я исполнил её желание и смог помочь выбраться оттуда, откуда редко кто может выбраться. Вот какие есть истории про это? Я стал перебирать в памяти всякие сказки и предания. Но на ум так ничего и не пришло толкового. Ну и ладно. Сейчас надо не об этом думать. Думать надо о том, как мы с ней будем жить дальше…

Да, да… Именно с ней, и именно жить. Потому что я где-то в глубине души понимаю, что отделаться от неё мне не удастся. По крайней мере, в ближайшее время. Да и не особо охота терять кого-то в этом мире, с кем я могу поговорить практически обо всём, откровенно и не шифруясь. Больше-то и не с кем вроде бы. Вот если я, например, расскажу обо всём со мной происходящем своему новому отцу… Следующий разговор у меня явно будет с психиатром в закрытом медицинском учреждении.

Ладно. Пора её будить. Только надо бы подстраховаться. Вдруг она снова на меня нападёт. Полтергейст штука коварная. Как начнёт крушить всё подряд. Снова придётся её куда-нибудь пристраивать. Но вроде бы технология с перстнем отработана. Как начнёт, снова её в эту «каменную» кутузку запихну.

Я осторожно протянул левую руку и прикоснулся к её щеке. Ноль эмоций. Хотя я ощутил и прикосновение, и холод, исходящий от её щеки.

Решил тогда рискнуть, и продолжить то, что мне не дали доделать на кладбище. Положил ладони ей на голову и стал колдовать волосы. Для усиления эффекта настроился и закрыл глаза. Постепенно подпитываю маной свои действия. Чувствую, как через мои ладони протекает тёплая энергия. Наверное, она даже должна светиться. Приоткрываю глаза, и натыкаюсь на взгляд маленькой вредины. Она уже проснулась и смотрит на меня в упор…

– Проснулась? – спрашиваю я, и понимаю, что глупее вопроса не придумать.

– Угу! – отвечает мне это создание с видом невинного ангела. – А ты что делаешь?

– Пытаюсь вернуть тебе волосы, и сделать их подлиннее.

– Хорошо. А ты уже успокоился?

– Я? – моё возмущение не знает предела. – А мне почему-то показалось, что неспокойно сегодня вёл себя кто-то другой, а не я.

– Не оправдывайся! – бросает в меня новую шпильку этот милый кролик.

– А вот сейчас обидно было. Мне кажется, что ты снова нарываешься на то, чтобы тебя наказали.

– Всё, всё, всё… Я уже молчу. Обратно не хочу… Кстати, а где это я была всё это время?

– В каменной тюрьме. – почти не соврал я.

– Не было там никаких камней.

– А что там было? – заинтересовался я.

– Ничего не было.

– Что? Вообще ни чего не было?

– Ну… – наморщила лобик маленькая стерва. – Сперва вообще ничего не было. Потом откуда-то появилась тарелка я с пирожными. Я съела одно. Было вкусно. Начала есть второе, а его половина куда-то пропала вместе с тарелкой. А потом снова вернулась, но уже без тарелки. Ну, а потом мне стало скучно и я, наверное, заснула. Проснулась уже здесь.

– Ясно. Ну, ладно. На сегодня хватит.

Волосы у неё уже стали почти до плеч. Зато я себя почувствовал так, словно разгрузил мимоходом вагон с чугунием. Снова захотелось есть. Похоже, что я довольно много истратил энергии на эту маленькую операцию по наращиванию волос для этой неблагодарной девочки. Но она мне нужна. В качестве кролика. Я где-то читал, что кролики бывают опытные, неопытные и подопытные. Вот мне как раз нужен подопытный кролик. Звучит, цинично. Но что поделать, если учебников по магии в магазин не завезли. Придётся обучаться методом научного тыка. Надеюсь, что Маша согласится добровольно помогать мне в этом. Заставлять её что-то делать против её воли я не буду. Конечно. Просто, если она откажется мне помогать, нам придётся расстаться. А тогда я поищу кого-нибудь другого себе в помощь, более сговорчивого.

– Что будем дальше делать? – с наивным видом спросила меня призрачная девочка.

– Мне надо отдохнуть. Я сегодня потратил слишком много сил. И, между прочим, почти все силы ушли на тебя. А ты ведёшь себя, как капризная стерва.

– Да я… – возмутилась Маша.

Похоже, что мои слова сильно её задели.

– Что ты?

– Я тебя защищала.

– Спасибо! Не спорю. А я тебя вытащил из плена, в котором ты находилась, там, на кладбище.

– Но я же сама вышла.

– Если бы я тебе не подсказывал, то ты…

– Спасибо, Максим! – сказала она с таким видом, что ругаться с ней мне больше не захотелось.

– Помнишь, Машенька, ты хотела со мной о чём-то серьёзно поговорить? Так вот. Настало время для серьёзных разговоров.

Девочка сразу напряглась. Я спинным мозгом почувствовал, что ещё немного, и она снова начнёт трепать мне нервы.

– Только хочу тебя сразу предупредить, правило тут только одно. Одно, но из двух пунктов. Пункт первый: «Командир всегда прав!» А пункт второй такой: «В случае, если ты считаешь, что командир не прав, то читай пункт первый!»

– А командир, конечно же, ты? – съязвила маленькая вредина.

– Что поделать, если так исторически сложилось. Но скажу тебе сразу, если у тебя появится желание со мною поспорить, сперва подумай о последствиях.

– Я думала, что ты мой герой… – с обидой проговорила расстроенная подруга.

– Увы и ах. Я не герой. А тем более не твой герой. Если ты будешь искать во мне положительные стороны – очень разочаруешься.

– Тогда зачем ты мне помогал?

– Считай, что это случайное стечение обстоятельств.

– И ты меня прогонишь?

– В любой момент. Особенно в том случае, если ты будешь вредничать и спорить со мной.

Она задумалась…

– И если тебе что-то не нравится, то ты можешь в любой момент уйти.

– Максим… А что я должна делать, чтобы ты на меня не злился?

– Ничего особенного. Во-первых: Не спорить по пустякам.

– А если не по пустякам?

– Машенька! Я человек вполне разумный. И со мной можно поговорить обо всём. Но учитывая, что я старше тебя, и опыта у меня побольше, то к моим словам тебе лучше прислушиваться…

– Не намного ты меня и старше…

– Ошибаешься, дружок. Намного старше. Этому телу лет четырнадцать. Это верно. Но до того, как я в него переселился, в другом мире я прожил больше пятидесяти лет.

– Так ты уже такой ста-арый?

– Как видишь, я снова молодой. Кстати, есть такая поговорка: «Если бы юность умела. Если бы старость могла.»

– И что это значит?

– А это значит, что у меня есть опыт прошлых ошибок, и жгучее желание больше их не совершать. Ну а теперь у меня есть ещё и молодое здоровое тело, а в придачу к нему и магические способности. Так что я смогу много чего добиться, особенно если никто мне не будет мешать.

– Это ты сейчас про меня так сказал?

– Не только про тебя. Любого, кто будет мне мешать, или хотя бы попытается это сделать, я порву, как Тузик грелку. И при этом у меня не возникнет к нему ни чувства жалости, ни какого либо другого человеческого чувства. Считай, что я эгоист.

– А если я не буду тебе мешать, а наоборот… Постараюсь помочь…

– Ну, чем ты можешь мне помочь?

* * *

Каюсь. Это я специально так сказал. Видно, что ей некуда деться. А я для неё практически единственный шанс, чтобы продлить своё существование на этой земле…

Цинично? Да. А что делать? Время доброты и гуманизма осталось где-то в прошлом. Где-то очень далеко в прошлом. В прошлой жизни я испытал измены и предательство. И чаще всего это делали милые симпатичные люди, которым я безмерно доверял. А теперь, когда у меня стало больше возможностей, то доверять кому бы то ни было – это глупость несусветная.

Вот Машке, в принципе, я могу довериться. И не только потому, что она никому ничего не расскажет. Она мне тоже нужна. С её помощью я смогу легко проникнуть туда, куда мне самому пришлось бы ломиться, преодолевая крепкие стены, замки и запоры.

Осталось только, чтобы и она поняла то, что я нужен ей больше, чем она мне.

Хотя… Я ещё не разобрался, сумеет ли она вообще задержаться здесь, на грешной земле. Вдруг и за пределами кладбища она не сможет пробыть тут долго. Осталось меньше недели до срока, отмеченного во всех древних книгах. Но пусть хотя бы это время у нас с ней не прошло даром.

* * *

Молчали долго. Но в конце концов, после довольно-таки продолжительной паузы, девочка спросила, с надеждой заглядывая мне прямо в глаза:

– И что я должна делать?

Глава 15

Глава пятнадцатая.

Иногда сидишь вот и думаешь: «За что мне это всё?» А начинаешь вспоминать свои прошлые дела, и понимаешь: «А ведь есть за что. Так-то ещё вроде бы дёшево отделался…»

Кто сказал, что было плохо?

Кто сказал, что будет хуже?

Только лишь с последним вздохом

Ты поймёшь, кому ты нужен…

Ты узнаешь то, что прячут

В небесах угрюмых звёзды.

Ты поймёшь, что это значит…

Всё поймёшь…

Жаль только поздно…

27 августа 1982 года.

Москва. Круглый дом на Нежинской улице.

Разговор с призрачной девочкой у меня предстоял вполне себе серьёзный. Тут главное сразу не раскачивать сложившуюся ситуацию и не выпустить процесс нашего сотрудничества из-под контроля. Из-под моего контроля.

– Ты спрашиваешь, что тебе надо делать?

Я начал разговор с маленькой девочкой слишком уж круто. И сейчас неплохо бы было сгладить возникшие углы и шероховатости.

– Тебе не нужно ничего делать без моего согласия. А я в свою очередь постараюсь со своей стороны сделать всё, чтобы ты чувствовала себя комфортно и могла и дальше продолжить своё существование на этой земле.

– Но ты же не сможешь меня вернуть к жизни?

– Почти на сто процентов уверен, что не смогу. А ты что, на это очень рассчитывала?

– Ну… Я не знаю…

– И что бы ты сделала? Пошла бы домой. «Здрасьте! Я ваша дочка!»

Интересно, а призраки умеют плакать? Лицо мёртвой девочки исказилось. Казалось, вот-вот и она заплачет горючими слезами. Но, нет… Не заплакала.

– И что теперь? – грустно спросила она меня.

– В каком смысле?

– Что мне теперь делать?

– Машенька! Если мне удастся сделать так, чтобы ты ни через неделю, ни через месяц не покинешь этого мира, то… Ты будешь и дальше продолжать своё существование. Но вот только в качестве призрака.

– Это как привидение, да?

– Да. Ты что-то читала про это?

– А ты что не видел мультика про Карлсона. «Самое лучшее на свете привидение с моторчиком. Дикое… Но симпатичное!»

– Видел, конечно. А был ещё, кажется, мультик про Кентервильское приведение.

– Не помню такого…

А я стал мысленно вспоминать. Тот мультик по новелле Оскара Уайльда уже сняли или нет?

– Но ты, Машенька, будешь самым симпатичным привидением на свете!

– Да. Но меня, кроме тебя никто не видит.

– Это же хорошо.

– Думаешь?

– Я уверен в этом. Если бы я мог становиться невидимкой…

– Что, зашёл бы в сберкассу и вынес бы оттуда много денег?

– Деньги – это не самое главное в жизни. Они лишь инструмент для достижения цели.

– А какая у тебя цель?

– Хочу наладить свою жизнь так, чтобы не наделать ошибок, совершённых мною в прошлом своём существовании.

– И это всё?

– А разве этого мало?

– Но это же скучно и не интересно.

– Ну, почему же?

– Но ведь ты же волшебник?

– Есть такая песенка. «Волшебник-недоучка». Это как раз про меня.

– Я знаю такую: «Сделать хотел грозу, а получил козу…»

– Типа того…

– Но ведь у тебя что-то получается?

– Машенька! Я порою даже не знаю, как это всё у меня получается. О том, что у меня есть магические способности, я узнал не так уж давно. Ещё и недели не прошло. Хотя… Если к этому прибавить ещё и то время, что я был в другом мире, то уже месяц, как я знаю, что не такой как все.

– Ты мне что-то такое уже говорил, но я так и не поняла ничего.

– А тебе это и не надо. Ты здесь. И я здесь. Обратно мне уже не вернуться. Так что и жить придётся здесь и сейчас.

– У тебя есть расчёска? – внезапно спросила она меня.

Спрашивать «зачем» я не стал. И так ясно. Она получила волосы и теперь ей надо привести их в порядок.

– Посмотри в ванной! Там должны были остаться от бабушки.

Привидение испарилось, и какое-то время я её не видел и не слышал, но это было недолго.

– Ма-акс! У меня ничего не получается…

– Что у тебя не получается?

– Всё не получается. Я не могу ничего взять. Рука проскакивает.

– Да ладно… Ты же и в разум другого человека смогла приникнуть, и даже на меня напасть.

– Но я тогда… Очень злая была…

Я в это время уже переместился на кухню, чтобы попить чаю с какой-нибудь печенькой. Мне было так лень идти выручать эту призрачную гостью. Но я вдруг подумал, что не стоит ей советовать как следует разозлиться, чтобы у неё снова получилось контактировать с разными предметами. А то она сгоряча мне и ванну разнесёт.

Помнится в прошлый раз, в прошлой жизни, в моей прошлой квартире, я тоже пообщался вот точно с таким же эфемерным созданием. И та девочка тоже была мёртвая на все сто. Дело кончилось потопом и залитыми соседями на нижнем этаже. Такого счастья мне и даром не надо. То, что Маша умеет пользоваться водопроводом, меня не успокаивало совсем. Если она разозлится и войдёт в режим «бей, круши, ломай», то ей будет по фигу и на меня, и на разгневанных соседей.

– Ну чего тут у тебя?

– Вот. Не могу…

Маша протянула свою руку вперёд и она свободно прошла сквозь стеклянную полочку со всякими флаконами, шампунями и лежащей между ними расчёской. При этом ничего даже не колыхнулось от этого действия.

Да… Проблема.

– Максим! А ты помнишь, как я не смогла взять резинки, которые ты для меня купил?

– Помню.

– Но теперь-то вот они…

Она вытащила резинки из кармашка пижамы и показала мне.

– А расскажи-ка мне, Маша, как ты слопала мои эклеры, которые я отложил себе на ужин?

– Ну… Не знаю. – она задумалась. – Они появились. Я протянула руку и взяла, а потом откусила. Кстати, спасибо тебе! Они были очень вкусные. И… С тех пор, как я умерла…

Она надолго замолчала. Похоже, что к этой теме она ещё не привыкла до конца…

– С тех пор у меня не было ни чувства голода, ни какого-то другого чувства. Я вот не чувствую холодно мне или тепло. Но тогда, когда ты меня трогал там, на голове. – она показала на свои новые волосы. – Я чувствовала тепло твоих рук.

– Ясно… А скажи мне, пожалуйста, ты себя в зеркале видишь?

– Не-а… Но я этому даже не удивилась. Потому что слышала, что привидения в зеркалах не отражаются.

Я посмотрел в зеркало. Себя я там увидел, а Машу нет.

– Не только привидения в зеркалах не отражаются, но и всякая другая нежить тоже. Вампиры, например.

– А кто это такие?

Я вспомнил, что до появления видеосалонов не все знали про вампиров. Про чертей слышали, и даже в кино видели. У нас же были такие фильмы, как «Вий» и «Вечера на хуторе близ Диканьки». Так что я попытался рассказать девочке то, что сам помню про вампиров.

– Это такие гады, которые питаются кровью. У них острые длинные клыки торчат изо рта. Они прокусывают ими шею жертве, и высасывают всю кровь без остатка.

– Жуть какая. Я слышала, что они в сказках назывались упырями.

– Тоже верно. Но ты не вампир и не упырь. Ты просто маленькое и очень любопытное привидение. И, кстати, тут другое. Вампиры не терпят дневного света. Если на них упадёт хотя бы лучик солнца, то они сгорают ярким пламенем. Поэтому они днём спят в гробах. А ночью выходят охотиться. Ты же легко можешь передвигаться и светлым днём, и кромешной ночью.

– Зачем ты меня пугаешь?

– Машенька! Мне казалось, что тебя уже трудно чем-то напугать.

– Ты думаешь, если я умерла, то мне и бояться больше нечего?

– Лично я именно так и думаю.

Девочки – они всегда такие девочки. Поэтому сказки про вампиров быстро закончились, а она сказала мне:

– Сейчас это не важно. Причеши меня, пожалуйста!

– Не умею причёсывать девочек. Я этого никогда не делал.

– Но я же сама не смогу этого сделать.

– Давай попробуем сделать так…

Я сел на бортик ванны и левой ладонью обхватил руку девочки, Тоже, кстати, левую. Попытался слегка подпитать её маной. Много сил на это тратить не стал. Знаю, что это чревато последующим голодом. И не только магическим истощением. А самым натуральным человеческим голодом. Эдак продуктов в холодильнике мне хватит только на сегодня. А я-то думал растянуть их на срок подольше, чем один или даже два дня.

– Попробуй ещё раз взять расчёску! – скомандовал я.

Маша неуверенно протянула руку и… смогла легко взять то, что и хотела.

– Максим! Смотри! – и указала рукой на зеркало. – Я себя вижу.

Я глянул в сторону зеркала. Действительно. Теперь там отражалось сразу двое подростков.

– Ну, раз ты можешь теперь пользоваться расчёской и видишь своё отражение, то начинай приводить себя в порядок!

– Одной рукой это делать не совсем удобно.

Я всего лишь на секунду отпустил её руку, но тут же об кафельный пол звякнула, выпавшая из её руки расчёска. Подняв расчёску с пола, я левой рукой взял её за плечо, а правой протянул ей приспособление для приведения в порядок волос привидения. Вот такой у меня каламбур получился сам собой. Я даже усмехнулся.

– Что тут смешного? – тут же вспыхнула Маша.

Я пересказал свой каламбур. Фраза, про приведение в порядок волос привидения, ей тоже понравилась и она заразительно так засмеялась. Этому факту я очень удивился. У меня в ванной в полный голос смеётся мёртвая уже несколько дней девочка. Чудны дела твои, Господи… Хотя он-то вроде бы тут совершенно ни при чём.

Вот так дальше и пошло. Я стою у неё за спиной и держу её левой рукой за плечо, а она перед зеркалом тщательно расчёсывает свои рыжие волосы, пытаясь сотворить два хвостика по бокам.

– Максим! Мне так идёт? – наконец спросила она меня.

– Идёт, идёт… – отмахнулся я.

Не ожидал, что это её это так обидит.

– То есть тебе всё равно, как я выгляжу?

– Маша! Только не надо снова начинать!

– Ты – дурак!

– Я знаю. Ты мне об этом уже говорила. А я так подумал-подумал, и решил, что ты права. Я дурак хотя бы потому, что связался с такой неблагодарной девочкой, как ты.

– Прости! – с виноватым видом вымолвила она. – Я порой забываю, что я уже не та маленькая девочка, которой многое было позволено. Ведь я давно уже знала, что моя опухоль в конце концов приведёт меня к быстрой смерти. В школе меня дразнили по-разному, и никто со мной не дружил. А дома я отрывалась на своих близких.

– Они потакали твоим капризам?

– Ага… Теперь-то я понимаю, что это было глупым поступком с моей стороны. Но что я могла поделать. Когда у меня началась эта болезнь, мне было-то всего лишь чуть больше семи лет. Что я понимала тогда?

– А сейчас ты много больше понимаешь?

– Да. Просто иногда расслабляюсь. И веду себя так же, как и раньше. Прости меня за это!

– Я тебя понимаю. Но иной раз ты ведёшь себя…

– Даже не говори. Я сам про себя всё знаю.

– Маша! А кто у тебя остался из родных?

– Мама…

– И всё?

– Бабушка умерла год назад. А папа нас бросил сразу же после её смерти.

– Испугался трудностей?

– Нет. Это мы с мамой виноваты. Я всех изводила, а она мне во всём потакала. Теперь я понимаю, что и смерть бабушки, и уход отца из семьи с этим напрямую связаны. Он помогал нам деньгами, и приезжал ко мне часто. Но только тогда, когда мамы не было рядом.

– Ты хочешь их увидеть?

– Зачем ты спросил?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Они всё равно никогда не узнают, что я тут… Так… А вдруг…

– Что? Вдруг я увижу что-нибудь такое, чего мне лучше не видеть. Понимаешь? В моей памяти они остались такими, как я их помню. И мне стыдно теперь за то, что я не ценила каждый миг нашего с ними общения.

– Вот сейчас ты говоришь, как взрослая. А стоит тебе расслабиться, ведёшь себя как капризуля.

– Прости! Я больше не буду!

– Детский лепет. Все дети так говорят, чтобы их особо не ругали. А потом всё равно шалят и капризничают.

– Максим! Я очень постараюсь. Но потерпи меня хотя бы какое-то время. Вдруг через неделю меня уже здесь не будет на этой земле? И тебе сразу станет легче.

– Я бы хотел, чтобы осталась со мной на более длительный срок.

– Я что, тебе понравилась? – кокетливо улыбнулась она.

Вот откуда у них с самого детства берётся это неисправимое желание нравиться мужчинам? И ведь с ранних лет они умеют, и кокетничать, и флиртовать. Но мне этого и даром не надо. А особенно сейчас.

– Машенька. Мне совсем не помешала бы напарница во всех моих делах. О том, что я не такой как все, знаешь только ты. И всё… Я даже поговорить об этом ни с кем не могу. А я тебе говорил, что только учусь всему этому магическому ремеслу. Если бы ты стала мне помогать, то я бы смог гораздо быстрее освоить всё это. Но мне нужна напарница, соратница, помощница, боевая подруга… А вот с неуравновешенной капризной девочкой мне совсем не по пути.

– А ты постараешься мне помочь?

– Чем? В чём я могу тебе помочь?

– Я хочу подольше остаться здесь.

– Где? У меня в квартире? – пошутил я.

– Нет. – не приняла она моей шутки. – Я хочу подольше остаться в этом мире. Не хочу на тот свет.

– Учитывая твой юный и невинный возраст, ты не попадёшь в ад. Тебе по местной религии, наверняка, приготовлено место в раю.

– Макс! Я не хочу, ни в рай, ни в ад… Мне страшно.

Я погладил её по голове. Она даже зажмурилась. Так частенько делают кошки, когда их гладят.

– Так приятно… – промурлыкала она.

И тут же, без перехода, ошарашила меня новым вопросом:

– А ты купишь мне новую одежду?

– Давай, не сегодня. Ладно?

– Ладно. А ещё…

Вы когда-нибудь видели, как краснеет бледный призрак? Вот и я не видел. Она стояла ко мне спиной, так что я не мог видеть её лица. Зато мне хорошо его было видно в отражении зеркала.

– Что это с тобой? У тебя лицо покраснело. Даже уши стали красными.

Я отпустил её плечо. Изображение в зеркале тут же исчезло. Да и видимые мне со спины её уши, тоже сразу побледнели.

– Нет. Ничего…

– Маша! Мы же уже договорились. Если тебе что-то надо, то я…

– Не надо.

– Но ты о чём-то хотела меня попросить?

– Я поторопилась и, кажется, погорячилась…

– Ясно. – равнодушным голосом ответил ей я. – Тогда я пошёл спать. А ты можешь тут делать всё, что захочешь!

– Но я без тебя ничего не могу.

– А что ты хочешь?

– Я… Я…

– Маша! Говори уже! Ты чего-то хочешь, но не можешь об этом меня попросить?

– Да! – выпалила она.

– Ну…

– Что?

– Ты стесняешься меня?

– Да.

– А что ты хочешь?

– Я… – она собралась и выпалила на одном дыхании. – Я хотела бы помыться. Но без тебя у меня ничего не получится.

– Но ты же сейчас призрак, Маша! У тебя нет тела. А привидениям, зачем мыться?

– Я не знаю. Но я больше недели в больнице не мылась, до самой смерти. У меня такое ощущение, что я вся грязная. Я увидела ванну и поняла, что хочу набрать полную ванну горячей воды с пеной, помыть голову… Но я… Я сама этого сделать не смогу. А ты… Ты – мальчик…

– Понятно. Даже не знаю, чем я могу тебе помочь.

* * *

А и правда… Чем? Если я буду тут сидеть и держать её за руку или за ногу, то она будет чувствовать себя неуютно… Хотя я уже давно не мальчик. И мне по сумме двух миров уже больше шестидесяти лет. Так что, положа руку на сердце, её несозревшее тело меня совсем не интересует. Но объяснить ей этого я не смогу. Да и не поймёт она меня. А ещё она не понимает того, что если я каким-то магическим путём смогу сделать так, чтобы она осталась на земле и через неделю, и через месяц, то она навсегда будет такой же маленькой двенадцатилетней девочкой-призраком. Но этого я ей пока не буду говорить.

А насчёт того, чтобы ей помочь… У меня появилась одна идея. Но надо сперва проверить, получится ли…

* * *

– Я тут придумал кое-что. И если всё получится…

Идея у меня была простая, как ванна Архимеда. Только я вспомнил не его закон про всякое тело, погружённое в жидкость, а то, что вода, в принципе, является хорошим проводником для электрического тока. А если принять во внимание, что магическая энергия – тоже по сути своей является энергией… В общем, я решил попробовать.

Ополоснул ванну, она была вроде бы чистой. Заткнул пробкой сливное отверстие. Щедро плеснул из первого же попавшегося под руку флакона шампуня, а потом открыл воду. Отрегулировал так, чтобы была горячей, но в то же время не сильно обжигала.

А сам отправился на кухню попить чайку с печеньками. Их не оказалось в наличии, но нашлись пряники. Чай себе сделал послаще. Мне сейчас нужны углеводы, глюкоза и всякая другая сладкая хрень. Кто его знает, сколько энергии от меня потребует задуманный мною эксперимент.

Сытый и довольный я вернулся в ванную. Там как раз уже и воды было сколько надо.

– Потрогай воду! – предложил я Маше.

– Я уже трогала. Ничего не чувствую…

– Делай что говорю! И не спорь! – строго скомандовал я, а после добавил. – Пожалуйста!

Она протянула руку и снова попыталась потрогать воду. Ничего у неё не получилось, и она с обидой посмотрела на меня.

– Ну, я же говорила…

Я сел на табурет у дальнего конца ванны, опустил в воду левую руку, и включил слабенькую подпитку маной. Для усиления эффекта, я даже прикрыл глаза, мысленно представляя, как моя энергия пробегает по руке и устремляется в воду… Минуту примерно я так сидел, а потом решил, что уже хватит. Я открыл глаза, и снова скомандовал:

– Попробуй теперь!

Маша с видом ребёнка, которого заставляют выносить мусор, протянула руку и лениво опустила её в покрытую пышной пеной воду.

– Мокрая! – взвизгнула она. – И горячая!

– Слушай меня! Я буду тут сидеть, а глаза закрою. А ты залезай в ванну и мойся. Только постарайся помыться побыстрее. Я не уверен, что моих сил хватит надолго.

– Да мне уже всё равно. Можешь подглядывать, если хочешь.

Она стала быстро расстёгивать свою пижаму. Но я, как честный и порядочный человек, не могу нарушать данное девушке слово. Поэтому откинулся спиной к стене, и закрыл глаза.

Она плескалась и фыркала. В меня иногда прилетали брызги. Но я продолжал сидеть, думая лишь о том, надолго ли меня ещё хватит. Наконец послышались другие звуки. Шлёпанье мокрых ног по кафельному полу. А потом и вовсе послышался её расстроенный голос:

– Максим! Я не могу взять полотенце…

Мне пришлось всё-таки открыть глаза, поскольку с закрытыми глазами я бы тут в ванной всё посшибал бы. Машка стояла мокрая и голенькая, стыдливо прикрываясь ладошками. Эх, было бы ещё чего прикрывать.

Я выбрал самое большое махровое полотенце, и накинув на неё, стал вытирать.

– Я сама! – попыталась сопротивляться девочка-призрак.

– Без проблем.

Я отпустил полотенце. Оно тут же выскользнуло из её рук и упало на пол. Пришлось взять другое полотенце поменьше.

– Я поняла. – сказала она грустно. – Без тебя я не смогу ничего делать.

– Ничего. Я постараюсь потом что-нибудь придумать, чтобы ты всё делала сама. Но только, давай, не сегодня. У меня был очень длинный день. И я так устал, что скоро просто свалюсь с ног.

– Спасибо, Максим! – на этот раз её ангельский голосок звучал очень убедительно.

Правда я уже убедился, что эта девочка, когда ей что-то надо, может сказать и не таким ангельским голосом.

Её пижама, которую она бросила или уронила на пол перед тем, как залезть в ванну, промокла до последней нитки. Поэтому я хотел выдать ей свою чистую футболку. Но у нас никак не получалось сделать так, чтобы она могла её надеть.

Тогда я вспомнил, как тогда, когда я запихнул её в камень на перстне, она легко смогла слопать спрятанные там же эклеры, и решился на ещё один эксперимент.

– Маша! Я сейчас тебя спрячу, как тогда. И туда же отправлю свою футболку. Я думаю, что там у тебя получится её надеть. Так что не волнуйся, и я тебя через пару минут освобожу.

– Хорошо.

На этот раз мне гораздо проще было проделать все эти процедуры. После того, как днём, я мимоходом спрятал там мопед. Остальное было только делом отработанной техники. Так что через пару минут девочка в длинной футболке снова стояла передо мной.

– Всё, Машенька! На сегодня это всё. Иначе я засну прямо здесь, стоя, как лошадь…

– Ты плохо выглядишь, Максим!

– А всё из-за кого…

На ходу щёлкнув выключателем, я почти на ощупь добрался до своего дивана и упал на него плашмя. Сон сморил меня мгновенно.

Утро 28 августа 1982 года.

Москва. Круглый дом на Нежинской улице.

Под утро, я почему-то сильно замёрз. Мне снилась зима. Я ехал на машине по заснеженной дороге, а где-то впереди стояла на обочине в ожидании меня инопланетная ведьма в теле мёртвой девушки-альбиноса. Красные глаза сияли в темноте, а сама ведьма улыбалась, скаля зубы. Её улыбка была довольно-таки зловещей…

Я ехал, но всё никак не мог приблизиться к тому месту, где стояла ведьма. И мне было холодно. Очень холодно…

Я проснулся. А проснувшись, обнаружил, что уже настало утро. Рядом со мной, крепко прижавшись ко мне и закинув на меня руку, спала мёртвая рыжая девочка. От её тела веяло холодом.

Я пошевелился, и она тоже открыла глаза. Рыжий чертёнок улыбнулся мне, и я услышал ангельски голосок:

– Доброе утро, Максим!

Глава 16

Глава шестнадцатая.

– Потерпи! Сначала всегда бывает так плохо.

– А потом что, будет лучше?

– Нет. Потом ты просто привыкнешь…

В конце концов, мы все там будем.

И торопись, не торопись,

Один лишь раз даётся людям,

Одна коротенькая жизнь.

28 августа 1982 года.

Москва. Круглый дом на Нежинской улице.

– Маша! Ну, что ты творишь? Я проснулся оттого, что мне приснилась зима. Холодная такая зима. А оказалось, что это просто у меня под боком ледяная принцесса спит. Если я заболею, что ты будешь делать тогда?

– А я что, правда, похожа на принцессу? – наивно спросила меня рыжая чертовка.

– Ты только это и поняла из моих слов?

– Ага…

– Нет. Не похожа. Ты похожа на меленького рыжего чертёнка, который решил, что жизнь нужно начинать отравлять с самого раннего утра, чтобы день зазря не прошёл.

– У-уу… Ты опять на меня ругаешься… Я же ничего плохого не хотела делать. А рядом с тобой было так тепло… Уютно…