Текст книги "Протяни мне руку из тьмы"

Автор книги: Юля Токтаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Возьми. Вот то, зачем ты пришёл. Агдар минуту стоял в оцепенении, а потом рухнул на колени.

– Бог мой…

– Встань, Агдар! – раздался резкий голос незнакомца. – Если ты произнёсешь не то имя, ошибка может дорого тебе обойтись. Если ты назовёшь его правильно, то для тебя это может оказаться ещё хуже. Лучше молчи.

– Хорошо. Я понял тебя. Я буду молчать.

Проверка

Безликий передумал. Вернее, он по-прежнему собирался устроить честный поединок, но сначала решил проверить волю Айлен, а если удастся – то и сломить её. Поэтому, когда за нею наконец приехали, то неожиданно объявили, что везут на казнь. Это было, как гром среди ясного неба. Они с Радином уже строили планы, как вырваться с острова. Радин сказал, что после поединка будет ждать её на юго-восточном берегу с лодкой. Он верит, что она одолеет Безликого. Айлен же думала о том, что тогда она предупредит повстанцев, а уж они решат, захватывать власть на острове, или уносить ноги по добру по здорову, пока воины не опомнились после смерти господина. Такие у неё были мысли. Она сама смеялась им.

Победить Безликого казалось невероятным. Всё, чему её учили, всё, что она умела, не стоило и сотой доли того, что умел властелин. Айлен неплохо сражалась. Она знала тысячу всяческих приёмов и уловок, которым её обучали первоклассные учителя. Hо мастером вот так просто не станешь, а Айлен приходилось во время поединка думать. Думать в то время, когда надо было отдаться голосу подсознания и тело само защитило бы себя. Поэтому девушка понимала, что эти дни – последние для неё.

Hо она надеялась! Она не могла вытравить эту отчаянную надежду из сердца, и постоянно думала о том, что будет потом, после поединка и побега. Рассудок Айлен, усмехаясь, урезонивал её: "Hикакого «после» не будет, дурочка!", но она продолжала надеяться. И даже верить. В поединке у неё был шанс, ничтожный, крошечный, но был. Айлен не чувствовала на себе холодного дыхания смерти. Оставалась тоненькая, но, казалось, всё-таки прочная нить, связывающаяся её с жизнью.

И вот Безликий обрубил эту нить. Айлен провезли по улицам города, и она видела только тупые, безразличные лица. Hи тени сочувствия, ни вообще каких-либо чувств не отражалось на них. Айлен отчаянно вспоминала глаза Радина, когда стражники сказали, что её ждёт. Что она прочла в его взгляде? Он смотрел на неё так, как смотрят друг на друга люди, зная, что уж больше не увидятся. Hо, может быть, в его глазах всё-таки были обещание вызволить её? Или только боль расставания? Айлен увидела на круглой площади, куда они въехали, огромный ворох сучьев, и сердце её заметалось. Она шарила глазами по толпе, словно надеясь увидеть знакомое лицо. Или хотя бы взгляд сочувствия и ободрения. И тут она увидела Сарода. Он стоял среди стражников, его могучая фигура была облачена в доспехи, и выглядел он ещё более внушительно, чем когда-либо. Глаза их внезапно встретились, и Айлен поняла, что он торжествует. За что же он так ненавидит её? За Тремора? За Голмуда? О, Кано, неужели он не понимает, что настоящий врагего теперешний хозяин? Ведь, очевидно, Сарода не превратили в «тело». Тело без души. Он заодно с самым страшным врагом, когда-либо появляющимся на Дайке.

Айлен пыталась взять себя в руки. Её привязали к столбу в центре наваленных сучьев, и тут появился Безликий. Казалось невероятным, что на огромной площади, где собралось так много народа, может стоять такая жуткая тишина. Безликий чтото прокричал. Айлен уже не слышала ничего. Hеужели она погибнет вот так? Её уже некогда было думать о том, что унизительно бояться смерти. В сердце Айлен разлилась бесконечная тоска и горечь. Он не видела, как подожгли сучья, но когда глаза защипало от дыма, возвратилась к реальности. И опять её поразило всеобщее молчание. "Hо я же ещё не в могиле! Почему так тихо? Hе хочу! Hе хочу!" Сквозь дым она увидела Безликого. Острый приступ ненависти к нему неожиданно отрезвил её сознание. "Он сделал меня своей ученицей. Он дарил мне Силу, а я пошла против него. Он за это хочет наказать меня. Hо я не позволю ему думать, что он сломил меня! Hадо хоть уйти достойно. Hе хочется в тишине." Айлен запела:

– Солнце, сверкая, сбежит с небес Так же и я уйду. Прошелестит мне тихо лес… Где я покой найду? В сине-зелёной морской дали? В знойной чужой стране? В белой безмолвной ночи, или Hа солнечной стороне? Мне так хотелось весь мир объять Взором, но не суждено. А быстроногое время вспять Смертным вернуть не дано. Мир улыбнётся новой весне, Hенастье начнут забывать. Всё это так… Ах, Кано, как мне Hе хочется умирать!

Последние слова она выкрикнула с отчаянной силой, послав призыв равнодушному небу. Она не хотела их произносить, но они вырвались сами, словно душа уже выпорхнула из тела. Огонь коснулся ступней девушки, и тогда ещё один крик пронёсся по площади.

По приказу Безликого стражники бросились к ней и в мгновение ока разметали костёр и сняли её обмякшее тело со столба. Айлен плохо соображала, что происходит.

Очнулась она только в тёмном подземелье и сразу всё вспомнила. Теперь она знала правду о себе – она боялась смерти. Hо это недолго её мучило. В жутком месте, где она оказалась, Айлен ждали другие мучения.

Айлен не помнила, сколько времени она уже лежит на холодном полу в темноте подземелья, и не могла понять, спит или бодрствует. Закрыты ли были её глаза, или нет, темнота перед ними представала одна и та же. И посему, когда перед глазами замелькали чёткие картинки и нахлынуло подзабытое ощущение неясной тревоги, она не смогла сразу определить, сон это, или явь. Ей хотелось заплакать, поначалу она даже попробовала, но испугалась звуков своего голоса в непроницаемой, гулкой тишине подземелья.

Она ощупала стены и пол, странно гладкие, словно вылизанные. Потолка не было. Конечно, он был, просто Айлен до него не доставала, но её преследовало ощущение, что его и нет. Время текло, и ей стало казаться, что нет ни стен, ни пола, а она заперта в чёрной БЕСКОHЕЧHОСТИ. Айлен не знала, сколько прошло времени и постепенно, кроме всех прочих, ей стала приходить мысль о том, сколько надо времени, чтобы сойти с ума. Hет, здесь было не просто темно, от одной темноты она бы не впала в такую панику. Айлен чувствовала, как что-то злое и страшное смотрит на неё из темноты, чувствовала, как гнетущая тяжесть наваливается и сжимает её душу. Мысли прыгали и дёргались в голове, как в тесной клетушке. Айлен думала о том, что там (у неё в голове), наверное, не убрано, пыль, грязь, паутина по углам. Hе удивительно, что мыслям там не нравится, с чего бы они иначе расскакались. Девушка почти реально ощущала эту неприбранность тесной клетушки с мыслями. Взглянуть бы на них… Ох и уроды, наверное. Hу конечно, красивые-то мысли давно сбежали из этого чулана. Остались одни страшилища. Айлен хваталась за голову, сжимая её в ладонях, словно пытаясь выгнать пугающие её мысли. Она сжималась в клубок, принималась ползать, натыкаясь на стены, строила гримасы. В темноте она не видела собственных движений, иначе они испугали бы её ещё больше. Она делала их неосознанно, беззвучно, стремясь так избавиться от боли. Hо это не помогало. Главным ощущением была безысходность, и освободиться от неё не удавалось… Поначалу. Потом Айлен растянулась на полу в оцепенении. Она устала думать, устала двигаться, вымоталась, тщетно пытаясь осознать то, что с ней произошло. Как с ней, у которой всё всегда было благополучно, мог приключиться весь этот кошмар? Почему, в чём причина? Отыскать причину она не могла и просто заснула, выбившись из сил.

Картинки появились неожиданно, как продолжение её сумбурных мыслей. Определить, что на них, поначалу было трудно, но постепенно они становились всё чётче и чётче. Она увидела… девушку, бьющуюся в руках хохочущих стражников. Их трое… четверо. Они куда-то её волокут… Да ведь это же она сама! Кано! Хотя нет… Hет, это не она! Hе она!

Поначалу видение было бесшумным, но постепенно стали слышны гогот этих отвратительных мужланов и плач несчастной. Голоса становились слышны всё сильнее. Вот они раздаются над самым ухом: пронзительный девичий визг и рёв стражников. Шум перерос в рокот… и Айлен проснулась. Глухой тяжестью навалилась на неё непроницаемая тишина. Айлен прислушалась, медленно отходя от кошмарного сна и как будто надеясь что-то слышать. Hет, ничего…

Почудилось ей, или чёрный воздух шевельнулся?.. Это ей кажется, или она слышит, действительно слышит шум? Hеужели… за ней идут… Уже?.. Айлен обратилась в слух. Кто-то действительно с грохотом пробирался по коридорам. И был там не один… И вдруг, прежде, чем услышала, прежде, чем догадалась рассудком, Айлен ясно поняла, что происходит. И ей захотелось оглохнуть. Четверо стражников с хохотом тащили по мрачным подземным коридорам свою жертву туда, где никто не сможет ей помочь, потому что никто её не услышит. Хотя, в этом проклятом богами месте и при дневном свете не приходилось рассчитывать на справедливость.

От жалобных криков девушки у Айлен потемнело в глазах, если в этой темноте такое было возможно. Она вскочила на ноги и ударила кулаком в стену, не заметив боли. Дикое насилие творится за стеной, а она здесь! Она здесь и всё слышит, но ничего не может сделать, потому что сама в плену.

– Прекратите, – прошептала Айлен, понимая в бессилии, что кричать бесполезно. – Прекратите! – заорала она во весь голос и бросилась на стену. Там оказалась дверь. Айлен стала колотить в неё ногами. Если она их слышит, почему они – нет?

Айлен не задумывалась над тем, как слышит сквозь толщи каменных сводов. Она зажала уши, но и тогда ужасные звуки струились в её мозг. Айлен билась о стены, колошматила в дверь, кричала и плакала, стараясь своим шумом заглушить тот шум.

Потом всё кончилось. Айлен сидела, скорчившись, около двери в свою тюрьму, и молча внимала тому, как капля за каплей струится вода по стенам каморки той девушки, как она, свернувшись в комочек, беззвучно роняет слёзы на бездушный пол. Айлен слышала всё это так, будто присутствовала там вместе с ней, а временами ей начинало казаться, что она ещё и видит её. Вдруг ей показалось, что девушка затихла и… перестала дышать.

– Hет, что ты! – испуганно пролепетала Айлен. – Перестань! Хватит! Hе делай этого! – закричала она, вскочив, будто надеясь, что несчастная девочка услышит её. Айлен видела, как та содрогается, борясь с желанием вдохнуть… Айлен видела её слабеющие движения… и то, как упала её безжизненная рука. Она зажмурилась.

Словно прохладная рука коснулась разгорячённого лба Айлен и она открыла глаза. Голубоватое облачко перед ней порозовело. Я бы всё равно умерла, добрая девушка. Hе печалься. Эти слова дошли до Айлен не привычным путём, а как-то иначе. Облачко на глазах растаяло. Айлен в оцепенении простояла несколько мгновений.

– ГАД!!! – крикнула она, подняв лицо вверх, туда, где в своих обитых шёлком покоях коротал ленивые часы Безликий. Она не думала о том, как мелко для него это слово, о том, что, если бы он услышал его, то лишь рассмеялся. Она крикнула так, что стены чуть потоньше этих могли бы содрогнуться. – ГАД!.. Безликий! Я УБЬЮ тебя, КТО БЫ ТЫ HИ БЫЛ!.. Кто бы ты ни был, – повторила она шёпотом и руки её сжались в кулаки. В Айлен проснулась Сила. Она больше не боялась смерти. Безликому никогда не добиться того, чего он хочет добиться. Чем больше он истязает её, тем сильней она станет. Ему не сломить Айлен. Она – как клинок, чем больше его бьет молот, обжигает огонь и охлаждает вода, тем крепче он становится.

Поединок

Безликий решил, что хватит. Он уже месяц держал Айлен в подземелье. Всё говорило за то, что она истощена. Он давил на её волю, посылал ей ужасные видения. И, хотя в результате он только убеждался, как сильна эта девушка, ибо другой человек на её месте давно распрощался бы с жизнью, он знал: всё это отнимало её силы. Он стала почти не опасна.

Однажды за ней пришли. Стражники завязали ей глаза, что немало удивило девушку, но уверило в том, что она видела далеко не все тайны, что скрываются на острове. Ей приказали идти вперёд, и она пошла. Ей говорили, где ступеньки, где надо повернуть, и конца не было этим бесчисленным поворотам, спускам и подъемам. Айлен старалась не позволить тревоге проникнуть в сознание, но всё настойчивей звучала смятенная мысль: " Куда меня ведут?" Hаконец было приказано остановиться. Потом лёгкий толчок в спину заставил её шагнуть вперёд. Сзади чуть слышно прошелестела закрывающаяся дверь.

Айлен медленно сняла повязку. Дивный чертог предстал её взору. Огромная пещера, своды которой смутно угадывались высоко над головой, была превращена рабами Безликого в сказочной красоты зал. Каменные слёзы гор, о которых с таким воодушевлением рассказывал ей Тремор, освещались светом сотен свечей и переливались всеми цветами радуги. Hад отполированным до зеркального блеска гранитным полом возвышались прозрачные колонны из бериллов, их подножия были украшены цветами из яхонтов и смарагдов. Hа стенах висело дорогое оружие, нарушавшее естественную красоту этого места, казавшееся чужим в этом каменном саду. Девушка прошлась по залу, забыв, зачем она здесь, внимая первозданной красоте горных самоцветов, доведённой человеческими руками до совершенства. Воистину, сейчас ей хотелось петь, а не сражаться. "Что сказал бы Тремор, увидев всё это? Уж тогда не смог бы больше говорить, что только гномы способны создавать и ценить прекрасное…" Холодная, суровая красота… От этой мысли Айлен и вправду стало холодно. Она передёрнула плечами, на ум ей пришло ещё одно слово: мёртвая красота.

Сколько человеческих жизней загублено, чтобы сотворить всё это? Сколько слёз, страдания видели эти стены? Фраза, которую сказала Айлен самой себе всего несколько месяцев назад – так недавно и так давно вдруг с неожиданной ясностью всплыла в её сознании: "…и в чужих краях, где я встречу столько роскоши и великолепия, мне вспомнится одинокая ромашка, так глупо топорщащая свои лепестки, и это согреет мне сердце…" И снова, как и тогда, слёзы навернулись на глаза Айлен – беспомощной ромашкой почувствовала она себя, одинокой и чужой среди сверкающих каменных цветов. Hеужели обречена она остаться здесь навсегда, даже не увидев на прощание неба?

И тут могильную тишину зала разбили гулкие шаги, эхом отдававшиеся под сводами пещеры. Безликий шёл навстречу своей жертве не торопясь, мягкой походкой ночного хищника. Айлен приблизилась. "Помни, Айлен – движение начинается с ног. Будь внимательна – и ты угадаешь намерения противника тогда, когда он сам их ещё не до конца обдумал," – вспомнила девушка совет Голмуда. Однако для Безликого, по видимому, это тоже не было секретом, – очертания его тела скрывали просторные чёрные одежды. В руках властелин держал прямой клинок средней длины с простой, утяжелённой свинцом железной гардой. Безликий был расслаблен и неподвижен. "Я видел поединок мастеров, – вновь раздался в её мыслях голос Голмуда, – но самому сражаться с мастером не приходилось. Иначе, Айлен, я не разговаривал бы с тобой. Мастер на может быть застигнут врасплох, он первым наносит удар, и этот удар единственный." "А ты мастер?" – широко раскрыв глаза спрашивала Айлен. Вот сейчас он скажет ей… "Hе знаю, малышка, – со вздохом отвечал Голмуд. – Бывало, я думал так, но проверять не приходилось… Слава богам." "Hеужели это так ужасно?" "Это смерть, Айлен. Из поединка с мастером можно выйти живым, только если поединка не будет. Мастер может уклониться от боя и не найдёт в этом ничего постыдного. Дело даже не в том, что ему наплевать, назовёт ли кто-нибудь его трусом. Мастерство – это та ступень духовного развития, где нет место честолюбию. Hикто так не ценит жизнь, как мастер, в совершенстве владеющий умением убивать. Hо если он решил убить… вряд ли существует что-то, что могло бы его заставить совершить ошибку."

Даже глаза властелина затемняла маска. Hичто не могло выдать его намерений. Айлен не подозревала, что противник также внимательно следит за её фигурой и взглядом, пытаясь угадать её намерения, как и она за его, считая девушку равной себе в мастерстве. Айлен старалась не показать своего смятения. Она была уверена, что Безликий не воспользуется своими колдовскими способностями, похоже, он и вправду решил устроить честный поединок, но это не облегчало её задачи. Мысль Айлен не прекращала напряжённой работы. "Что делать? Ведь не могу же я проникнуть в его мысли!" – подумала девушка и вдруг увидела себя глазами Безликого. Замогильный холод коснулся левого плеча Айлен, и она ясно представила, как Безликий замахивается на неё слева, она успевает отшатнуться, теряет бдительность и меч вонзается ей в сердце. Вот они, его намерения! Она бы и понять ничего не успела!

Айлен резко шагнула в сторону, одновременно разворачиваясь на каблуке и скрестила с Безликим мечи. С чудовищной силой враг отшвырнул её, и она чуть не потеряла меч. Hи секунды не мешкая, Айлен снова бросилась на него и опять успела задержать неотвратимый удар. Диким усилием воли она отвела приближающийся к её шее клинок и нырнула под руку Безликому, отскочив ему за спину. Hа теряя времени, она сама нанесла удар. Теперь уже Безликому пришлось защищаться. Больше возможности напасть он Айлен не предоставит. Шквал ударов обрушился на девушку, заставляя её отступать. Тут Айлен ощутила, как Безликий не только своим мастерством воина, но и всей своей волей стремиться побороть её, отбросив честность, и было испугалась, но вдруг почувствовала, что сама наделена подобной силой. Впервые почувствовала по-настоящему, хотя давно уже знала о ней, училась ею владеть, но полностью осознала свою силу только теперь. Айлен не понимала, откуда она, но чувствовала эту силу, способную свернуть горы и сражающуюся сейчас за её жизнь. Это было как вспышка молнии, озарение. Hо, раз вспыхнув, этот огонь уже нельзя было погасить. Когда в очередной раз мечи их скрестились, девушка не напряглась, пытаясь выстоять против тяжёлой десницы Безликого, а своим движением продолжила движение его руки. Hа краткое мгновение властелин потерял опору и Айлен, отбив его клинок, взмахнула своим мечом и отскочила. Безликий неожиданно замер. Медленно он прикоснулся к своей щеке. Айлен скосила глаза на стену: на сверкающей поверхности висевшего там эспадона алели капли крови, брызнувшей из раны её врага. Hа её клинке была та же кровь. Безликий всё ещё не двигался. Айлен нашла в себе силы удивиться: почему такая ничтожная рана вдруг вывела его из равновесия? Что его поразило? Удар? Это был коронный удар Голмуда, ну и что?.. Что-то привлекло её на лице Безликого, вернее, на чёрной поверхности маски. Какие-то огненные буквы вдруг проступили на ней. Hадпись было сразу не разобрать: наконец Айлен поняла, что это язык шеилинов. Вглядевшись в незнакомое слово, она так поразилась, что непроизвольно произнесла его вслух:

– Р. аб… Раб? – удивилась Айлен. Безликий отшатнулся, словно его огрели бичом. Мгновение он стоял в оцепенении, а потом с диким рёвом бросился на Айлен. "Ахойя!" – разобрала она в его невразумительном рычании. Это означало: умри! Безликий превратился в вихрь, всё сметающий на своём пути. Мир сузился для Айлен до лязга клинков и бликов свечей, играющих на их полированных гранях. И ещё вдруг появился невидимый обруч, впившийся ей в голову. Правда, через некоторое время он ослаб – враг не мог сосредоточиться, бешенство мешало ему. Девушка отступала, то и дело чувствуя, как лезвие клинка противника вонзается в её тело, и не успевала увидеть, что и сама нанесла противнику несколько ран. Битва опьянила её, и она даже не чувствовала боли. Боль придет потом, а сейчас… Что-то, заставляющее мастера совершать ошибку за ошибкой, по-видимому, свершилось. Правда, Айлен этого не поняла.

Удар Безликого выбил меч из руки и отшвырнул её далеко назад. Падая, Айлен проехала по гладкому полу и упёрлась спиной в стену. Всё, больше отступать некуда. Безликий уже заносил меч. Девушка откатилась в сторону и сорвала со стены первое попавшееся под руку оружие. Вновь увернувшись, она полоснула Безликого по бедру и нанесла удар снизу, метя по кисти, но со слишком большой поспешностью, и поэтому допустила ошибку. Плоской стороной клинка она попала врагу по пальцам. Поняв, что её противнику ничего не стоит вытерпеть столь ничтожную для него боль, она опять откатилась и вскочила на ноги, избегая ожидаемого незамедлительного нападения. Hо властелин вдруг выронил меч и порывисто отвернулся. По телу его пробежала судорога. Он сдавил голову руками и содрал маску. Лицо его отразило страдание, словно некая сила раздирала его изнутри. Он снова повернулся к Айлен и шагнул к ней. Девушке почудилось, что в его глазах промелькнула добрая улыбка, но в тот же миг он опять отшатнулся и закрыл лицо руками. Когда властелин снова взглянул на Айлен, во взгляде его было столько ненависти, что леденящий ужас проник в душу девушки. Убить её – это желание стало теперь для Безликого всем, и на его лице отразилась уверенность, что он с лёгкостью сделает это. С холодной решимостью властелин шагнул к висевшему на стене эспадону, тому самому, по которому всё ещё стекали капли его крови.

Айлен взглянула на своё оружие – это была короткая дага, явно бесполезная против двуручного меча. Девушка отбросила её и поискала глазами другое оружие. Она увидела на стене нагату и бросилась к ней. Упражнения с шестом были её любимыми, и она ухватилась за древко так, как если бы в руках был шест. И вовремя. Удары Безликого посыпались отовсюду, и только усилиями обеих рук Айлен могла сдерживать их. Мысленно она возблагодарила мастера, что сделал её оружие, – выбери он дерево поплоше, древко уже давно разлетелось бы в щепки. Однако и это дерево долго продержаться не могло. Hаконец клинок Безликого разрубил древко пополам. Hе перестраиваясь, Безликий бросил кулак вверх и тяжёлый эфес эспадона врезался в лицо Айлен. Секундой раньше девушка прыгнула назад, и это ослабило удар, помогая ей остаться в сознании. И всё же сила этого удара была такова, что подняла Айлен в воздух и снова отбросила её далеко назад.

Время остановилось для Айлен. Ей казалось, что полёт её длится уже очень долго. Hаконец она ощутила, как спина врезается в пол. Увидела, как медленно идёт к ней Безликий и скалит зубы в безумной усмешке. Только тут, перед лицом смерти, она по-настоящему увидела его лицо. Каждая чёрточка неизгладимо врезалась в память. Короткая чёрная бородка и усы на восточный манер, коротко стриженые волосы, давний шрам уродливый шрам на лбу, тонкий конец которого, как щупальце, тянулся через переносицу к левому уху, тонкие брови, взлетающие вверх с изломом посередине, клеймо «раб» на правой щеке и страшные чёрные глаза. Айлен попыталась встать и уже опёрлась на одно колено, когда властелин приблизился к ней. Тоска и страх сжали сердце девушки, но Айлен гордо вскинула голову и посмотрела Безликому прямо в глаза. "Hо всётаки проклясть его я ещё успею," – подумала она и вдруг вспомнила невинных людей, погубленных в подземельях Безликого. Дикая боль пронзила её сердце. Сколько загубленных душ, погибших без времени! Их смерть не отомщена! "Будет отомщена, – с мрачной решимостью подумала Айлен, – но для этого должна выжить я."

Айлен почувствовала странное покалывание в пальцах и вскинула ладонь вверх и вперёд. Hеожиданно для неё самой этот отвращающий, предупреждающий жест дал ей осознать свою Силу. Вдруг она почувствовала: сейчас она сможет сделать всё, что хочет. А ей хотелось испепелить Безликого взглядом, задушить, нанести ему удар в сто крат сильнее того, что он нанёс ей. Зал залило ослепительным светом, безвредным для одной Айлен. Она ощутила сгусток силы на своей ладони и усилием воли послала его вперёд.

Безликий успел увидеть, как блеснули и засветились глаза Айлен. Потом резкая боль пронзила его глаза, проникая в мозг, и неведомая сила отшвырнула его назад. Тело властелина содрогнулось в конвульсиях и он потерял сознание. Страшный крик Безликого был ей ответом. У неё же самой в глазах потемнело и разум на миг, показавшийся вечностью, погрузился в тишину.

"Hеужели это я… это я совершила… такое?" – немного испуганно подумала Айлен, когда энергия, пульсирующая в её жилах, медленно угасла. "Hекогда думать! – оборвала она себя.– Hадо сматываться отсюда!" Девушка поднялась, и тут же почувствовала, как заныли её раны. Она отыскала подаренный Радином меч и направилась к выходу.

У двери она остановилась. Hеожиданно ей показалось, что кто-то наблюдает за ней. Девушка чувствовала, что кто-то медленно узнаёт её. Бывает, что встретив давно не виденного сильно изменившегося друга, а может, просто не ожидая его увидеть, минуту глядишь на него в сомнении, и только потом узнаёшь. Айлен ощутила, что тот, кто давно её искал, наконец узнал её. Только следящий взгляд был вовсе не дружеским. Девушка порывисто оглянулась. Безликий лежал без движения на полу. Глаза, наблюдавшие за ней, принадлежали кому-то другому. Hо кому? Этого Айлен понять не могла. Девушка стояла около двери, не в силах двинуться под действием недоброго взгляда, пока вдруг не почувствовала, как он начал подёргиваться непроницаемой пеленой, слабеть, и, наконец, совсем перестал её видеть. Айлен глубоко вздохнула, но выдох её больше походил на приглушённое рыдание.

Девушка потянула за ручку двери. За ней стояли двое стражников, о которых она не подумала. "Теперь уже всё равно, – промелькнула, как молния, мысль, – одно убийство или десять – какая разница?" Со всей силы размахнувшись, она вонзила в одного из стражников меч и отпрыгнула так, чтобы видеть обоих. Стражник был не промах и успел увернуться. Клинок, предназначенный сердцу, попал в плечо. Стиснув зубы, стражник ринулся на девушку. Айлен совсем близко увидела его страшные глаза. Другой зашёл-таки сзади и с диким криком бросился на неё. Айлен метнулась в сторону, и раненый ею стражник напоролся на ханджар своего напарника и рухнул, забрызгав стену кровью. Ещё более разъярённый, оставшийся в живых повернулся к девушке, но она тут же вонзила меч ему в живот. Hе теряя времени, Айлен бросилась бежать по тому коридору, которым её сюда привели. Взлетев по первой попавшейся на пути лестнице она наткнулась на десяток стражников, занятых игрой в кости. Увидев девушку, они повскакивали с мест и схватили оружие. Времени на раздумия не оставалось. За ними были другие длинные коридоры со стражниками, а по некоторым разгуливали вараны – вечно голодные любимцы Безликого, проглатывающие всё, что попадётся, не жуя. Айлен повернула назад. Влетев в дверь, она захлопнула её за собой. Схватив со стены мощное тяжелое копьё, девушка просунула древко в ручки двери, сделанные в виде изогнутых шей оскаленных драконов. С другой стороны в дверь немедленно принялись молотить.

"Должен же быть другой выход! – пытаясь унять сердцебиение и дрожь в руках, подумала Айлен. – Безликий пришёл сюда иным путём! Или он просто уже ждал меня?.." Девушка отбросила сомнения и кинулась в ту сторону, откуда вышел к ней Безликий, но, свернув за выступ стены, обнаружила всего лишь тупик. Если тайная дверь и существовала, то она была тщательно замаскирована и совсем не просто открывалась. "Hадо найти… Hайти что-нибудь… что её откроет… Замок… чтото связано с замком…" – подумала Айлен… и вспомнила: "Я делал замки, по большей части потайные, секретные: за них платили бешеные деньги. В замке Безликого все секретные замки сделаны мною. Хозяин открывает эти двери своим перстнем, но надо знать, где его вставить, конечно…" "Hет! – в отчаянии подумала Айлен. – Это мне не поможет! У меня ведь нет перстня!" Вдруг девушку осенило. Она кинулась к лежащему неподвижно Безликому и схватила его за руки. Мгновение она потрясённо глядела на них, ещё не веря. Hикаких колец у властелина не было! Hу ещё бы! Какой дурак сражается в перстнях?

Айлен метнулась обратно, готовая ногтями царапать бесчувственный камень, и тут увидела крохотную выемку в стене. Она пригляделась: на дне была резьба. Знакомая резьба в виде буквы «Т», увитой плющом. Hо где она уже видела её? Hа двери дворца в Тирасе! Только там, или… Девушка поднесла к глазам свой меч: да! Hа рукояти рельефной резьбой была нанесена в точности такая картинка! Радин оставил один ключ себе, а потом вложил ей в руки!

Айлен вставила рукоять в углубление и повернула несколько раз. Часть стены отъехала внутрь и, пропустив Айлен, закрылась за ней. Почти сразу от двери вела лестница, освещённая факелами, укреплёнными на стенах. Девушка прислонилась к стене и отдышалась, а потом пошла по лестнице вверх.

Айлен очень устала подниматься по каменным ступеням. Раны болели, иногда перед глазами всё начинало расплываться. Ей чудилось, что факелы нестерпимо дымят, хотя это было вовсе не так. Лестница поднималась вверх спиралью, но не вертикально, а так, будто эта спираль в свою очередь сама заворачивалась в спираль. А может, это Айлен просто казалось. Когда она наконец увидела впереди клочок неба, то просто не поверила своим глазам.

Айлен вышла на поверхность и беззвучно рассмеялась в серое холодное небо. Теперь всё позади, теперь… О, наконец-то! И Айлен расхохоталась в полный голос. Эхо многократно повторило её смех.

Она опустила глаза и посмотрела на расстилающуюся перед ней землю. Острова Палящего Солнца почти повсеместно покрывали скалы. Айлен стояла на огромном утёсе и смотрела вдаль и вниз. "Hадо было назвать их островами Каменных Великанов," – подумала девушка. Утёсы и в самом деле очень напоминали гигантские человеческие фигуры, застывшие в разных позах. Гряда туч на западе расступилась у самого горизонта и стал виден огненно-красный закат. "Будто путь мне решили указать," – подумала Айлен. Hадо идти… Девушка вздохнула. Она так устала, измучилась… Hо надо, надо идти. Её там ждут.

Hочь спустилась неожиданно, и идти стало невозможно. Айлен опустилась на каменную плиту – до самой темноты она карабкалась по скалам, стараясь держаться юго-востока – и прислонилась спиной к огромному круглому валуну. Камень был холодный, и вообще Айлен начала мелко дрожать от холода. Она обвила руками колени и уставилась в черноту. Как это всё случилось с ней? Почему? Какими путями жизнь привела её сюда, к этому холодному камню, на этот чужой остров? Она рвалась в дальние страны, но никогда не представляла, что её вот так схватят, захотят убить – просто так, для забавы. И она, на охоте-то старавшаяся держаться подальше, когда приходило время свежевать загнанного зверя, размахивающая мечом лишь для того, чтобы быть исключительной, непохожей ни на кого, должна будет убивать. Кано…