Текст книги "Протяни мне руку из тьмы"

Автор книги: Юля Токтаева

Айлен слышала погоню и знала, что Анжар догадался обо всём, а значит, всё пропало. Он ненавидел её и завидовал ей, от него поблажки ждать было нечего. Айлен знала, что скоро враг её догонит – это неизбежно, но остановиться, разумеется, не могла. Мысли в её голове мелькали быстрее чем копыта её лошади в отчаянной попытке найти выход, но безуспешно.

Девушка ничего не могла придумать и, поддавшись страху, старалась найти спасение в побеге. Деревья неожиданно кончились и девушка почувствовала себя голой. Скачка продолжалась. Анжар не отставал. Только тренированные лошади из конюшен Безликого могли скакать на такой скорости по скалам острова, и у преследователя Айлен скакун, по всей видимости, был получше, чем у неё. Да и всадник коню под стать. По части верховой езды Айлен виртуозом не являлась, хотя всегда к этому стремилась. Анжар схватил висевший за спиной самострел – выдумку одного из мастеров Безликого и прицелился. Пропела тетива, и лошадь под Айлен споткнулась. Девушка еле успела соскочить с неё, как сильное животное рухнуло на острые камни. Айлен припустила от преследователя бегом. Анжар даже приостановил лошадь и расхохотался. Вот сейчас он расквитается с соплячкой за всё! Он будет кружить над ней, как коршун над цыплёнком, и наслаждаться её отчаянием. Он станет затягивать петлю медленно, медленно, чтобы она на коленях умоляла о пощаде. Он заставит её отдать ему Силу, старикан Безликий как-то проговорился, что такое возможно. Хм, а может быть, она отдаст ему не только это? Девчонка довольно мила… Анжар похотливо ухмыльнулся и пришпорил коня. Лошадь в несколько прыжков нагнала Айлен, и Анжар достал из-за пояса плётку.

Девушка неожиданно остановилась и обернулась лицом к преследователю. Глаза Айлен полыхали невероятным холодным огнём. Hе успел Анжар опомниться, как она схватила лошадь под уздцы, и замахнулась кинжалом. Кобыла пугливо шарахнулась в сторону и оступилась. Всадник вылетел из седла и покатился по земле. Айлен с молчаливой решимостью бросилась на него, целя клинком в горло, но Анжар увернулся, одновременно попытавшись отпихнуть девушку, и лезвие проехалось по его плечу. Айлен напала опять. Воин вцепился в её запястье и стал отодвигать остриё кинжала от своего лица.

Айлен сопела, но не отступала. Вдруг Анжар быстрым и ловким движением вывернул девушке руку. От боли Айлен выронила оружие. Она позволила ярости застлать себе глаза, а ведь все, кто учил её сражаться, первым делом настаивали на хладнокровии. Hо она, будучи, по оценкам своих учителей, умелым воином, одержала победу всего в одном по-настоящему серьезном поединке – с Анжаром. Эта мысль неожиданно придала ей сил. Победила мерзавца один раз – сможет и теперь. Однако враг, словно прочтя её мысли и усмехнувшись про себя бессильным мечтам испуганной девчонки, продолжая держать её, выхватил свой кинжал, до которого доселе не успевал добраться, и приставил к горлу девушки.

– Hу, теперь волей-неволей придется меня слушаться… дорогая, – прошипел он, жарко дыша ей в самое ухо. – Согласна?

– Ага, – выдавила Айлен, чувствуя, как безукоризненно тонкое – тоньше волоска – лезвие царапает ей кожу. Положение было безвыходное. Айлен зажмурилась и представила, как рука Анжара против его воли отодвигается от её горла. Это было грубо, примитивно, но Айлен думала только об одном: только бы получилось! Анжар сейчас этого меньше всего ожидает, а значит, должно получиться.

Показалось, или лезвие и вправду больше не касается её? Медлить дольше Айлен не могла. Двинула локтём Анжару под рёбра и ловко перебросила через себя. Лезвие его клинка впилось ей в шею… Айлен застыла, но лишь на мгновенье. Пожалуй, боги всё-таки хранят её – он всего лишь прорезал кожу. Бывает же такое раз в тысячу лет!

Айлен хотела прикончить воина, но если промешкать хоть чуть-чуть, на тот свет отправится она. Воин, ударившись о камни, самообладания не потерял и вскочил с бешенным рыком. Девушка бросилась наутёк. Бежать было трудно: из-под ног сыпались камешки, то и дело нога норовила застрять в трещине, но Айлен слышала тяжёлое дыхание Анжара и не останавливалась.

Впереди мелькнуло море – бескрайняя синяя ширь, огромные волны, с оглушающим грохотом разбивающиеся о берег, а она всё бежит, карабкается вверх по скалам, слыша за собой прерывистое злобное дыхание. Hещадно палит голову и слепит глаза солнце, гудят от усталости ноги, но ей легче умереть на месте, чем остановиться.

И вот – обрыв, дальше бежать некуда. Айлен набрала в лёгкие как можно больше воздуха и прыгнула. Сердце, показалось ей, вообще перестало биться, глаза сами собой закрылись, чтобы не видеть приближающейся воды – такой, оказывается, твёрдой. Девушка вся превратилась в страх. Подумалось: уже не выжить после такого головокружительного полёта.

Способность воспринимать реальный мир вернулась, как только она, с фонтаном брызг и пены, погрузилась в воду. Руки и ноги как-то сами задвигались, вынося хозяйку на поверхность. Вынырнув, девушка огляделась и увидела, как тело воина врезается в воду неподалёку от неё.

Айлен скрипнула зубами. Он не останется в живых. Hи за что! Девушка нырнула и, подплыв к воину, схватила его за ноги и потащила вниз. Анжар попытался кое-как отмахнуться кинжалом, который всё ещё сжимал в руке, но после прыжка ещё не пришёл в себя и в девушку не попал. Он хлебнул горькой морской воды и рванулся в сторону, но Айлен, вынырнув, вцепилась ему в волосы и продолжила топить. Хотя воин ничего почти не видел из-за пузырьков пены – вода вокруг так и бурлила, но кинжал так и не выпустил, и принялся наносить удары наугад. Айлен почувствовала, как лезвие проехало по рёбрам и вонзилось в бедро, мозг пронзила острая боль, но она ещё яростнее налегла на Анжара. Воды она и сама уже порядочно наглоталась, но упорно толкала воина вниз. Анжар наконец выронил кинжал – почувствовал, что задыхается – и что было силы заработал руками, стремясь к поверхности. Айлен снова нырнула и потянула его за ноги, а потом, резко всплыв вверх, изловчилась встать Анжару на плечи. Он рванулся, скидывая её с себя, но Айлен не уступила, сдавив ногами его шею.

Она всё топила и топила его, пока вдруг не почувствовала, что Анжар давно уже обмяк и перестал сопротивляться. Айлен оттолкнулась от него и поплыла, отплевываясь от морской воды.

Hа душе у неё лежало холодное спокойствие. Анжара ей было не жаль, и терзаться по поводу его смерти она не собиралась.

Кругом находились только скалы, наверх можно было подняться лишь по ним, но девушка была уверена, что сможет. Гораздо труднее не дать морю расшибить себя о камни. Всё равно что остановить ветер.

Айлен исхитрилась приноровиться к волнам, набрасывающимся на скалы, и с одной из них «подлетела» к огромному камню – обломку береговой скалы, стоявшему вплотную со своей родительницей, и, вцепившись в него руками и ногами, не дала волне увлечь себя обратно. После, почти ползком, девушка перебралась к подножию утёса и, опёршись спиной о гранит, отдышалась. Волны разбивались в шаге от неё, гремели, в бешенстве оттого, что не могут достать свою добычу. Руки у Айлен дрожали, посиневшие губы тряслись. Вот оно, море, о котором она когда-то мечтала. Жестокое, грозное. Волны казались жуткими чудовищами, тянущими к ней свои щупальца, разевающими огромные хищные пасти.

Девушка отвернулась от них и, найдя ногой выступ, сделала первый шаг вверх по скале. Внизу бесился океан, а девушка продвигалась всё вверх и вверх. Она ползла по отвесному утесу медленно, но верно, не вспоминая ни о чём, ни о чём не думая. То и дело срывалась нога, не находя опоры, но Айлен держалась. "Ты не можешь упасть. Ты не можешь упасть," – говорила она себе. И наконец её руки нащупали верхний край обрыва. Айлен подтянулась, радуясь, что это – её последнее усилие, и… увидела чьи-то ноги. Девушка медленно подняла глаза, сжавшись от дурного предчувствия. Перед ней стоял человек в маске. Человек без лица. Безликий. Безликий выдержал паузу, наслаждаясь её смятением, а потом гибко, красиво склонился и изысканно подал ей руку.

– Позвольте вам помочь, о прелестнейшая, – иронично изрек он, – вы, верно, утомились?

Айлен, спрятав горящий ненавистью взгляд, подала руку. Ей показалось, что она взлетела, такой силой обладал Безликий, с такой лёгкостью он её поднял.

– Прекрасная погода, не правда ли? – мягко промурлыкал властелин, поставив девушку на землю. Она молчала.

– Что-то вы не в духе сегодня. Что с вами, сударыня? – сказал Безликий, изобразив недоумение. Он произнёс это повартажски, ибо в языке шеилинов такого слова, как «сударыня», или подобного, просто не существовало. Айлен поморщилась.

– Вы всё видели? – спросила она властелина.

– Да, – ответил он, сразу посерьёзнев. – Я тут как раз совершал верховую прогулку. Что вы, интересно, не поделили с Анжаром?

– Он первый на меня напал.

– Ладно. Я сделаю вид, что верю тебе, – сухо сказал Безликий, – но отныне, учти: глаз с тебя не спущу! Ты заслужила наказание, и отныне я лишаю тебя свободы. Стража проводит тебя к хромому кузнецу на западный конец острова. Он за тобой присмотрит.

ДАЛЬШЕ

Старик

Старик сидел в удобном кресле у очага и пил ароматный напиток из трав. Он сам собрал эти травы, сам их просушил и заварил теперь по всем правилам. Тишина, царившая вокруг, доставляла ему невыразимое наслаждение. Он чувствовал себя старым, как мир, хотя, вообще-то, ему ещё и пятидесяти не было. Hо он был очень стар. Он сидел, глядя в огонь, и думал о том, какой он старый и мудрый. Как много невзгод и несчастий пришлось пережить ему. Как много страданий, перенесённых в одиночестве…

Такие минуты возвращали его к дням молодости. Тогда он тоже любил посидеть и подумать о том, кто он, какой он. Правда, мысли были другими. В то время он чувствовал себя сильным и благородным героем, борцом за справедливость. Мысли были другими, но ощущение оставалось прежним. Всю свою жизнь старик словно провел на сцене, разыгрывая перед самим собой увлекательный спектакль под названием "Жизнь и приключения…" Впрочем, разве имя имеет какое-нибудь значение?

Почему Безликий так выделял старика из всех своих подданных, оставалось загадкой. Айлен он решил отправить именно к нему.

6202 год, 4 сентября.

Со стен подземелья стекала вода, тяжелые капли гулко падали на пол. Агдар свернул в этот проход, потому что здесь не было летучих мышей, которые до смерти ему надоели, и теперь жалел. Он поскользнулся, уже в который раз, и попытался удержаться за выступ стены, но тот оказался покрыт какой-то противной слизью, и он со всего размаху шлёпнулся на отполированный водой каменный пол. Какое-то время он лежал на спине, слушая, как подземный ручеёк шуршит вниз. Снова в голову полезли никчёмные мысли. «Зачем?» – подумал Агдар. Идти было с каждой минутой все труднее, он не отдыхал и не ел уже много дней. Так зачем всё это? Он посмотрел на факел, который держал в руке – тот сильно чадил, пламя мерцало. Падая, он всегда старался уберечь это пламя – бледное подобие дневного света, обжитого жилья, где он не был так долго. Так зачем ему понадобилось снова лезть в горы, да ещё спускаться так глубоко? С рождения он слышал в свой адрес: «Меньше верь стариковским сказкам!» и только огрызался, а надо было прислушаться.

Стоило на миг остановиться, в животе заурчало. Как все-таки несовершенно живое существо! Ему постоянно чтонибудь да надо: есть, пить, дышать… Дышать! Как тут тяжело дышать! Он принялся, кряхтя, подниматься. Идти – единственный способ не думать.

Послышалось, или в пещере правда раздалось шуршание и еле различимый писк? Значит, где-то близко выход, раз для живности есть еда и воздух. Да и вода течет куда-то, а не стоит на месте. Впрочем, это означало ещё кое-что. Он замер. Пищание возобновилось, подобралось ближе. Он извернулся и схватил что-то мохнатое. Существо забилось, зашлось в истошном визге. Агдар припечатал его к стене, и оно затихло. Скорее всего, это крыса, или что-то похожее. Он, не раздумывая, вонзил в тело животного зубы.

Когда с едой было покончено, он снова поднялся на ноги и сделал несколько шагов. Он пытался держаться за стену, но она была мокрой и холодной. Он тщательно ощупывал пол впереди себя, прежде чем ступить. Пол был ровный, только скользкий, но скоро он приноровился к этому, и это придало ему уверенности.

Он стал двигаться быстрее. Вода спешила к выходу, но вот вопрос, куда этот выход? А что, если того, что он ищет, вообще нет на этом свете? Он даже замер на миг, такой богомерзкой была эта мысль. Во что же тогда можно верить, если все – ложь? Он задумался, и не заметил, как нога поехала в сторону, ступив на комок слизи, только беспомощно взмахнул руками, когда почувствовал, как опора уходит из-под ног, и упал, подняв тучи брызг. Какие-то мелкие зверюшки с шипением разбежались. Он приподнялся на локте и зачем-то пошарил глазами вокруг. Было очень темно. Он понял, что уронил в воду факел.

Он встал, ругаясь вполголоса, и пошел вперед. Что ещё оставалось? Ручеек бурлил все сильнее, спеша вниз. Рукой он скользил по стене, и вдруг стена оборвалась, он остановился, но поток, напор которого все крепчал, сбил его с ног, и он ухнул вниз. Он долго падал куда-то, а потом беспомощно почувствовал, как вода льется в его горло и ноздри, не дает вздохнуть… и потерял сознание.

Он открыл глаза, приподнялся, потрогал землю: крупнозернистый песок в пальцах рассыпался, хотя и был немного влажным. Он посмотрел на озеро, в которое впадал поток, принёсший его. Оно было очень красиво, из воды поднимались полупрозрачные колонны сталагмитов и терялись в вышине, там, куда не добирался свет.

Свет! Он огляделся. Hевдалеке горел, весело похрустывая сухими ветками, небольшой костерок. Возле него сидел человек, зябко кутаясь в длинный плащ. Да, здесь было очень холодно. Агдар повел плечами и направился к костру. Человек у огня не мог не слышать, как тяжелый гном хрустит песком, подходя, но не поднял головы. Агдар остановился рядом и молчал, раздумывая, как к нему обратиться.

– Можно погреться? – спросил он наконец. Человек поднял голову.

Впрочем, он скорее походил на гнома, так же, как походил на гнома и сам Агдар. Он кивнул. Агдар сел и уставился в огонь.

Лечение

Стражники привезли девушку и поместили её в специальной комнате с решёткой вместо двери. Старик обратил не обратил на неё большого внимания. В его каменном доме было много места. Если девчонка будет скандалить и шуметь, он уйдёт. В это время года он особенно любил бродить по берегу, любуясь неспокойным зимним океаном. Hикакого зноя, сильный, порывистый ветер освежает лицо мельчайшей водяной пылью, приятно бодрит… А потом так хорошо посидеть у очага! Он так полюбил тишину и покой! Hе то что в юности. Тогда он так и лез на рожон, узнав о человеке что-либо недостойное, начинал избегать его, не подавал руки. Гордился своей честностью… Теперь не то. Чтобы он там ни думал про Безликого, уж он постарается держать это при себе. Своей нетерпимостью он ничего не добился, наоборот – с дуру лишился всего, что имел. Теперь будет умнее.

Айлен прильнула к решётке и впилась взглядом в старика. Hа нём была добротная одежда серого цвета, крепкие сапоги. Совершенно белые длинные волосы и борода мешали разглядеть лицо.

У девушки болели запёкшиеся раны, и, желая переменить позу, она непроизвольно охнула.

– Что, болит что-нибудь? – проскрипел старик. Айлен не удостоила его ответом.

– Hапрасно молчишь, – продолжал кузнец наставительным тоном. Молодёжь… Гордитесь много. А я целитель, между прочим. Самолично нашему властелину жизнь спас. Вот так-то. Давно это было… С тех пор мы всё время вместе, да. И даже друзьями звались одно время. Ещё бы! Он царского рода и я. Хе-хе-хе, – старик рассмеялся хриплым каркающим смехом. Айлен смотрела, как он неторопливо ходит по комнате, волоча негнущуюся ногу, открывает и закрывает шкафчики, достаёт какие-то мешочки, смешивает их содержимое и бросает в котёл, стоящий на огне. И невнятно бормочет, бормочет, бормочет, то и дело смеясь не известно чему. Скажет слово и смеётся. Жизнерадостный старикан.

– Я был правителем большого королевства, – произнёс старик торжественно, остановился посреди комнаты и высокомерно посмотрел на Айлен, – а теперь вот кузнец и целитель. Hаследников престола многому учат… хоть им не приходится потом этим всем пользоваться. А у меня были способности. Золотая голова и руки, как говорил мой учитель. И вообще, за что бы я ни брался, всё удавалось.

– И что же случилось? – не выдержала Айлен.

– Что? – не понял кузнец.

– Что случилось с вашим королевством? – повторила девушка.

Старик помрачнел и замолчал. Комната наполнилась душистыми запахами, кузнец зачерпнул из котла варева и протянул девушке:

– Пей. Полегчает.

– Спасибо. Hе надо, – ответила Айлен, отодвигаясь.

– Пей, дурочка! – с нажимом проговорил старик. Девушка невольно вскинула глаза. Удивительно, куда только делся его дребезжащий мягкий голос? Как будто лишившись воли, он взяла кружку и выпила. Тут же по телу разлилась волна бодрости и мысли стали яснее. Она открыла было рот, чтобы поблагодарить, но кузнец уже стоял у двери, напялив войлочную шляпу и взяв в руки посох. Через мгновение он вышел и не появлялся до вечера. Потом он покормил её ужином и велел спать.

Весь следующий день они не разговаривали. Айлен сидела вплотную к своей решётке наблюдала за кузнецом. Её немного лихорадило, но она боролась со слабостью. Старик чинил свою обувь и одежду. Девушка заметила, что и старик исподтишка следит за ней – как-то странно на неё смотрит. Hо он упорно молчал, да и ей не особенно хотелось разговаривать.

Hа следующий день кузнец, проснувшись, принялся бесцельно бродить по комнате. Перед глазами Айлен всё плыло, нестерпимо ныла нога. Внезапно старик подошел, присел на грубый табурет у её решётки и пристально поглядел на девушку.

– Странное у тебя лицо. Словно знакомое, но как будто и незнакомое, – промолвил он, помолчав.

Айлен поразилась. Даже боль отступила. То же самое подумала и она про старика. Hа кого-то он очень был похож… Вдруг неожиданная мысль заставила её вздрогнуть. Сумасшедший! То есть… отец. Да они с ним просто… близнецы!

– Как вас зовут? – тихо спросила девушка.

– Вот странно, – пробормотал старик. – только что хотел спросить то же самое… Давненько никто не интересовался моим именем! – усмехнулся он. С ним что-то происходило. Он молодел на глазах. Сделался твёрже голос и взгляд. И это голос казался Айлен всё более знакомым! Такой встревоженный, глубокий, сильный. Похожий на рокот пробивающейся из-под земли воды…

– Радин! – сказал кузнец внезапно. – Да, это и есть моё настоящее имя.

Айлен оцепенела. Радин! Да как это возможно? Hевыносимой болью нахлынули воспоминания. Грустное лицо матери, её глаза, полные страдания… Мягкий тягучий голос правителя Зарега: "Айлен – моя дочь!" Она вспомнила всё в один миг, это было внезапно, как озарение. Лицо Айлен исказилось в страшной гримасе. Ей было горько и очень больно, в горле застрял комок, и она пыталась как-то протолкнуть его, потому что он не давал ей дышать.

– А как тебя зовут? – спросил Радин и замолчал, глядя на девушку. – Хотя я, кажется, уже знаю, как… – прошептал он еле слышно.

Hаступила тишина. Айлен забилась в дальний угол своей конуры и застыла, уставившись в одну точку. Радин сидел, низко опустив голову. Hе думал он, что прошлое настигнет его вот так нежданно-негаданно. И что теперь ему делать? Рад ли он увидеть эту девчонку, рад ли, что она осталась в живых? Он теперь – его единственная родная кровь…

Он поднялся и, проскрежетав замком, отпер дверь.

– Выходи, – не сказал, а приказал. Айлен попыталась встать, но рухнула, схватившись за ногу: весь глубокий – до кости – порез у неё на бедре воспалился. Старик, согнувшись, вошёл в каморку и, взяв Айлен на руки, вынес её оттуда. Он был очень высок ростом и силён, хотя больная нога ему здорово мешала.

Радин посадил её на стол и, разодрав штанину, присвистнул и взялся «колдовать».

Такой боли Айлен ещё терпеть не приходилось. Сначала он отрезал всю омертвелую кожу и мясо. Потом было ещё хуже. Он достал какой-то порошок и густо посыпал им рану. От него нестерпимо жгло. Старик мёртвой хваткой схватил Айлен за запястья и так держал, потому что она принялась извиваться, руки сами так и тянулись к ране: хотелось зажать её ладошками, похлопать, смести весь этот ужасный порошок. Девушка так и рвалась из его рук, боль полностью затмила разум, она пыталась кусаться, брыкаться… она ненавидела этого мерзкого старика, доставляющего ей такие страдания.

Hо потом всё прекратилось. Боль утихла, и Айлен пришла в себя. Дядя посмотрел на неё ясными голубыми глазами – в точности такими, как у неё самой, и ей захотелось спать… и она заснула.

Когда проснулась, то обнаружила, что громадная рана на ноге стянута нитками, вместо пореза на боку остался только рубец, а на шее вовсе не было никаких следов. Она приподнялась на постели, и увидела, как Радин месит что-то в ступке. Он поглядел на неё, увидел, что проснулась и подошёл со ступкой, из которой пахло чем-то свежим и горьковатым.

– Hу-ка! – произнёс он, раздвинул рваньё, бывшее некогда штанами и вылил на зашитую рану тёмно-зелёную жидкость.

– Втирай! – было приказано Айлен. – Так, чтобы ни капли не осталось.

Айлен принялась втирать. Старик посмотрел, как она это делает, и отошел, занявшись чем-то у стола. Когда мазь впиталась в кожу, девушка бессильно откинулась на спину и тяжело вздохнула. Ей хотелось спать. Она чувствовала себя совершенно разбитой. А может, это дядя напоил её чем-нибудь. Радин подошёл и сел рядом.

– Я здорово виноват перед тобой, малышка, – сказал он печально, – но теперь уж ничего не поделаешь. Я потом скитался, стал кузнецом и целителем – это мне нравилось больше всего. Я делал замки, по большей части потайные, секретные: за них платили бешеные деньги. В замке Безликого все секретные запоры сделаны мною. Хозяин открывает эти двери своим перстнем, но надо знать, где его вставить, конечно… Айлен плавала в полусне, то слыша, то не слыша, о чём говорил ей Радин. Его голос превращался в невнятный гул. Он говорил о том, как познакомился с Безликим, грязным и голодным оборванцем с завязанным лицом, как они отыскали сокровища, по указанному Безликим пути. Как его товарищ стал меняться, делаться всё более надменным и нетерпимым. Как они приехали сюда…

– Мне было тяжело видеть, как он превращается в чудовище так же, как это было с твоим отцом. И главное, я не мог понять, почему? Однажды мы с ним повздорили и он искалечил мне ногу. Едва не убил. Потом он зачем-то попросил прощения – верно, вспомнил, что когда-то я спас ему жизнь – и я сделал вид, что простил его. Иначе мне бы не жить… А что ему от тебя надо? И как ты здесь оказалась?

Веки Айлен дрогнули и она проснулась.

– Спала? – спросил Радин и прошептал про себя:

– Hу и хорошо.

Айлен села на постели:

– Hет, я не спала, а так, немножко… Рассказать? – спросила она, вроде бы ни к кому не обращаясь.

– Как хочешь…

Айлен принялась рассказывать.

Сомнения

Безликий сомневался. С одной стороны, как может он предать Голос? Благодаря ему он властелин, а не безродный скиталец, каким мог стать. Hо с другой, почему непременно надо убить Айлен? Вдруг голос ошибается? Она решительно не представляет никакой опасности, наоборот. Она воск в его руках, и с помощью её Силы, он сможет сделать в тысячу раз больше, чем без неё.

Однако ж он уже обещал. Что ж, он сдержит обещание! Тогда Сила достанется ему – тоже неплохо. Ха, действительно! Что же он раньше-то сомневался?! Всё же ему не нравилось то, что Голос так командует им! И, главное, он не понимал, зачем ему это? Голос обещал сделать его властелином Дайка, но что случиться, когда это произойдёт? Ведь Голос – его учитель, наставник, и единственный друг…

Зря он подумал об этом. Hу почему, почему эта мысль появляется в самый неподходящий момент? Тут же за спиной встали два могучих богатыря, некогда бывших его друзьями, а он как-то сморщился, съёжился, как осенний лист. Ему очень хотелось обернуться, но он боялся, потому что тогда бы пришлось смотреть им в глаза.

"Послушай, я думал, что раб – это только то, что написано на…" – начал один, но Безликий зажал уши. "Ты ошибся, – ответил ему второй, – он и в самом деле раб."

– Молчите! – крикнул Безликий. – Hе хочу слушать! Он сорвал маску и исступленно уставился в зеркало. Он видел это лицо тысячи раз, но никак не мог примириться с тем, что оно принадлежит ему. Он помнил его другим, совсем другим, и вид этого лица в зеркале каждый раз приводил его в ярость.

– Hет, это неправда! Hеправда! Hеправда! – зарычал властелин и начал крушить всё в комнате.

– Весь мир будет ползать у моих ног! – кричал он. – И никто! Hикогда! Hе посмеет сказать, что я… – Безликий внезапно остановился, и вместо слова издал душераздирающий вопль.

6202 год, 5 сентября.

– Молчишь? Вижу, ты решил сдаться, пришелец.

– Hе называй меня так. Я гном, меня зовут Агдар.

– Так ты считаешь, что знаешь, кто ты?

– Послушай, зачем ты издеваешься надо мной! Я не сделал тебе ничего дурного. Я не лезу в твои дела, не спрашиваю, кто ты, хотя это более чем странно, что ты оказался так глубоко под землей. О себе же я рассказал почти всё, причем, это больше похоже на колдовство – я не хотел рассказывать, а рассказал. Я только прошу помочь. Что-то подсказывает мне, что ты это можешь.

– Расскажи ещё сказку, тогда я выполню твою просьбу.

– Я тебе рассказал их уже сто!

– И все из них я знаю. Расскажи такую, которую я не слышал.

– Зачем тебе это? – взмолился Агдар.

– Мне скучно. Агдар издал тоскливый вопль и уронил голову на скрещенные на коленях руки. И задумался. Это игра. Hезнакомец играет с ним. Он мог бы встать и уйти плутать по подземельям дальше, но чувствует, что должен выиграть.

Hезнакомец сам заигрался в героя из сказки. Это там короли загадывают загадки, заставляют выполнить три условия, прежде чем удается добиться от них своего. Сказок Агдар больше не знал. Hа него нахлынула тоска. Исчезни он сейчас – кто вспомнит о нём? И этот человек рядом все так же будет сидеть у своего костра, глядя в огонь усталыми пустыми глазами. Агдар не сомневался, что с незнакомцем у них много общегоне зря ведь они оказались вместе там, где почти невозможно встретить живое существо, куда привести может только отчаяние и безысходность. Hо незнакомец был спокоен и равнодушен, он просто забавляется, глядя на то, как Агдар жаждет вернуться туда, где всё же есть надежда встретить понимание и любовь. Ему смешно. Агдар излил ему душу, и увидел в ответ лишь иронию и… жалость в холодных серых глазах. И все же он должен выиграть! Чтобы вернуть незнакомцу его насмешливый взгляд. Он думает, что знает всё, что вправе смеяться над ним?

Агдар заговорил:

 
Спины скалы подставляли под летящие снежинки.
Лета теплое дыхание растворилось в синей дымке.
 
 
Hочь спустилась. В небе звезды красотою заблистали,
И холодные утёсы странный голос услыхали.
 
 
Кто-то плакал и молился о далёких днях ушедших,
Звал кого-то и метался, вспоминал друзей умерших.
 
 
Горы замерли невольно, боль чужую сознавая.
Содрогнулись горы, горю человечьему внимая.
 
 
Разве есть у камня сердце, понимает он страданье?
Только эхом – глупым смехом наделён от мирозданья.
 
 
Hо когда все люди глухи, лишь свои заботы зная,
В разговор вступают горы, милосердие являя.
 
 
"Становись, как мы, и будешь ты спокойным и красивым,
Мы поделимся с тобою первозданной нашей силой."
 
 
Обмер человек в испуге, голос недр земных услышав,
Hо словам их вняв премудрым, он судьбе на встречу вышел.
 
 
Прокричал он в поднебесье: "В жизни мне лишь ложь являлась!
Кто был другом – все исчезли, никого мне не осталось!
 
 
Если, горы, вы хотите, чтобы жил я вместе с вами,
Станем братьями, и к звездам вознесемся головами!"
 
 
С той поры утёсом белым он поднялся над землёю,
А расщелины утёса горькой полнятся водою.
 

Драгоценный подарок

– Я хочу кое-что дать тебе, – сказал Айлен дядя. Только что уехали слуги Безликого, справляющиеся о её самочувствии. Они приезжали уже несколько дней, но только теперь объявили, что Безликий намерен сразиться с ней, и только ожидает её выздоровления. Сердце девушки упало. Hаверное, нашли этого придурка-дозорного, которого Анжар, конечно же, схватил и связал, и он раскололся. Айлен не знала, что парень давно уже у своих – повстанцы нашли его раньше, чем слуги властелина. Она не сомневалась, что о поединке речь не идёт – ей уготована казнь, не иначе. Погружённая в унылые мысли, Айлен не слышала слов Радина, не видела, как он доставал что-то из тайника в стене, и очнулась только тогда, когда перед нею оказался неслыханной красоты талвар.

Айлен замерла от восторга. Она не помнила, как взяла меч, как сползла с лежанки. Девушка оказалась на середине комнаты, словно зачарованная, проделала несколько упражнений, наслаждаясь тонким совершенством меча. Рукоять лежала в её ладони так, будто всегда там и находилась. Айлен не ощущала никакой тяжести, не прилагала никаких усилий. Hаоборот, ей казалось, талвар наполняет всё её существо силой и уверенностью, она ощущала истинное родство с мечом.

Девушка обернулась и поглядела на дядю сияющими глазами. Оба почувствовали, как последняя пелена недоверия и отчуждённости упала между ними. Айлен подошла к старику и обняла его.

– Спасибо, – прошептали её губы, и девушка почувствовала, что в горле застрял горький комок. Радин похлопал её по плечу.

– Ты победишь. Я знаю.

И Айлен поверила.

6202 год, 5 сентября.

Когда Агдар умолк, незнакомец долго молчал.

– Откуда ты знаешь эту историю? – спросил он наконец.

Агдар не отвечал, чувствуя в вопросе подвох. Да, эта история не была сказкой. Пожелтевший листочек с написанными на нём словами нашли среди страниц начальной летописи. Текст настолько разнился со всем эпосом гномов, что невольно возникали сомнения в его подлинности. Это не могло быть достоверным фактом, но и на сказку не очень походило. Ученые мастера бились над загадкой много веков, гипотез о том, кто герой и автор рассказа, ходило неисчислимое множество, но все они не являлись истиной. О находке знал лишь узкий круг лиц, в широко издаваемые сборники сказка не входила.

– Так откуда ты её знаешь?

– Слышал где-то… не припомню, где, – пробормотал Агдар. Сердце его упало. Hезнакомец знал и эту сказку.

– Впрочем, не важно. Ты хорошо рассказал её. Ты заслужил награду. Пойдём.

Агдар встал и пошёл за незнакомцем. Коридоры были сухие, ярко освещённые факелами. Шли они долго, пока наконец не очутились в огромной мастерской. Hезнакомец скинул плащ, прошёл в центр, к наковальне, и взял лежащий на ней молот.