Текст книги "Принцип вмешательства"

Автор книги: Юлия Баутина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Полный армагеддец, – честно ответил ликвидатор слабым и одновременно исполненным благоговения голосом.

Подойдя, Инари обнаружила, что невысокий ни капли не приукрасил истинное положение вещей. Сквозь стекло виднелась унылая слабохолмистая местность, определяющим цветом которой был зеленовато-черный. Местами однообразие окрестностей нарушали выходы на поверхность базальтовых столбов, плотно прилегающих друг к другу подобно ячейкам в пчелиных сотах. Небо застилали клубы винно-красных облаков, с завидным постоянством раздираемых алыми ветвистыми молниями, которые и порождали те вспышки света, что докатывались до институтского холла. На глазах у ведьмачки земля вдали содрогнулась и просела, а из трещины высоко в небо взметнулся столб черного дыма.

– По-моему, это не Тула, – невольно понизив голос, заметил невысокий.

– Да, есть пара-тройка отличий, – согласилась Инари, окинув собеседника задумчивым взглядом.

– Я туда не пойду, – торопливо сказал тот, видимо, на всякий случай.

– А кто тебя спрашивать будет? – удивилась ведьмачка. – Впрочем, можешь радоваться – я тоже думаю, что тебе туда не надо. Стой здесь, никуда не девайся.

– А вы? – нервно спросил тот.

– А я – это я. Просто стой и все. Неужели это так трудно сделать?

Ликвидатор неуверенно покачал головой и посветил фонариком в зияющий чернотой коридор первого этажа.

– Там никого нет – во всяком случае, пока, – обнадежила его Инари, толкнув входную дверь. Та поддавалась нехотя, словно разбухла или перекосилась на петлях. Ведьмачка налегла на створку всем весом, и та, наконец, распахнулась, впустив в холл горький, с привкусом пепла, воздух Пограничного мира. В том, что это все же какой-то из Пограничных миров, Инари почти не сомневалась, несмотря на отсутствие путевых стел. В свое время среди ведьмаков ходило невесть откуда взявшееся мнение, что помимо уже известных миров существуют другие, ткань которых достаточно крепка, чтобы в ней не образовывались прорывы, и которые в результате до сих пор не обнаружены. Этот мир вполне мог бы оказаться одним из них. Инари он не понравился с первого же взгляда, но она и не собиралась надолго в нем задерживаться – только определиться с местоположением, чтобы потом в случае необходимости иметь возможность сюда вернуться для более подробного осмотра.

Ворвавшийся в открытую дверь сквозняк взметнул облако пыли, вместе с ним извне докатились раскаты грома, сопровождаемые свистом, шипением и звуками, напоминающими эхо отдаленных взрывов. Впрочем, эта какофония сама по себе вряд ли произвела бы на ведьмачку особое впечатление. Хуже было другое – выглянув за дверь, Инари обнаружила, что покинуть здание ей будет затруднительно, да и запоминать текущее местоположение бесполезно. Прямо за полуразрушенным крыльцом института зияла пропасть с отвесными стенами. Дно пропасти покрывал слой жидкой грязи – темно-бурой, с красноватыми прожилками, на поверхности которой неторопливо возникали и лопались огромные пузыри. До противоположного края разлома было никак не менее десяти метров.

Пейзаж казался абсолютно безжизненным, однако желтеющее в кровавике продолговатое пятно на уступе, расположенном практически над самой грязевой лужей, подсказывало, что первое впечатление обманчиво. Заглядевшись на него, Инари едва не упустила из вида второе такое же пятно, принадлежавшее гигантской перепончатокрылой сколопендре, которая спикировала из поднебесья, целясь не то в открытую дверь, не то в стоявшую на пороге ведьмачку.

Инари отшатнулась от входа, закрывая проем Кафом, хотя силы можно было и не тратить. Институт имел собственное мнение по поводу происходящего. Входная дверь безо всякого стороннего вмешательства резко захлопнулась прямо перед носом у сегментированной твари. Та, обманутая видимой хрупкостью преграды, со всего разгона врезалась в стекло и взорвалась, забрызгав его зеленовато-желтой с примесью бурого цвета жидкостью. Дверь даже не шелохнулась.

– Гадость какая, – высказался ликвидатор.

Ведьмачка кивнула, глядя, как пятно исчезает прямо на глазах, не то испаряясь, не то впитываясь в стекло. Наконец, то окончательно вернуло себе былую прозрачность, но тут же пошло рябью, которая затем распространилась на всю поверхность двери, а после перекинулась и на стены с потолком. Здание встряхнулось, словно исполинский зверь, и замерло.

– Вы это видели? – ошалело переспросил ликвидатор. – Оно, как будто...

– Тихо! – рявкнула ведьмачка, вскидывая руку. Из коридора первого этажа раздался звук, который ей весьма не понравился. Больше всего он был похож на треск рушащейся стены.

– Оно, кажется...

– Помолчи, кому сказано!

Треск определенно приближался. Невысокий укоризненно взглянул на ведьмачку.

– Такое впечатление, что оно живое, – наконец, договорил он.

Из коридора вырвалось облако пыли и бетонной крошки, тотчас заскрипевшей на зубах, но даже сквозь нее было видно, как стены схлопываются подобно обложке закрываемой книги. Холл тоже пришел в движение, затрещала деформирующаяся лестница, а входная дверь распахнулась, словно в молчаливом намеке на единственный путь к спасению. Намек подействовал – ликвидатор крепко выругался и, с прибором в обнимку, бросился мимо ведьмачки к выходу из здания, куда до этого наотрез отказывался идти.

– Нашла идиота на свою голову! – в сердцах выдохнула Инари, выскакивая на крыльцо вслед за невысоким – как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как он заполошно машет руками, пытаясь сохранить равновесие на краю обрыва.

– Анорра ильмен! – прошипела ведьмачка. На долю секунды у нее возникло горячее желание пустить все на самотек – если уж ликвидатору так не терпится попасть на Серые равнины, то скатертью дорожка, – но затем здравый смысл все же взял верх над спонтанным порывом. Схватив падающего человека за шиворот, Инари утянула его за собой в Черный Лес. Через Междумирье, как и полагается.

Попытки сопротивления ликвидатор смог начать оказывать только тогда, когда ледяной мрак сменился влажной духотой тяжелого воздуха Пограничного мира. Впрочем, к этому моменту Инари и сама уже его отпустила, отскочив на безопасное расстояние. На ногах невысокий все-таки не удержался, но теперь, даже при всей жесткости чернолесской травы, это не было фатально. Стоя в стороне, Инари молча наблюдала за тем, как ликвидатор привстает и начинает растерянно оглядываться, видимо, не до конца соображая, где он и что с ним.

– Проклятье, – наконец, сказал он, нервно хихикнув. – Мракометр я все-таки выронил.

– Скажи спасибо, что сам за ним не нырнул, – отозвалась ведьмачка.

Слова ее, казалось, привели невысокого в чувство. Он снова оглянулся, на сей раз уже более осмысленно, особое внимание уделив небу, не узнать которое, увидев хоть раз, было бы весьма затруднительно.

– У меня есть смутное, но устойчивое подозрение, что здесь я уже был, – констатировал он в итоге.

– Был, – подтвердила ведьмачка. – Не далее, как вчера. И, если не прекратишь дурака валять, то вообще рискуешь насовсем тут остаться.

– Это вряд ли, – рассудительно ответил ликвидатор.

– И с чего ты так уверен?

– Потому что, если бы вы действительно желали меня где-нибудь оставить, то спокойно могли это сделать еще пять минут назад, над той пропастью, – ликвидатор кашлянул и потер шею, на которой осталась красная полоса от вдавившейся в кожу ткани воротника. – Спасибо, конечно, за то, что не реализовали сию возможность...

– Вместо благодарности в следующий раз лучше хорошенько подумай, прежде чем лезть туда, откуда не сможешь выйти, – саркастично посоветовала Инари. – Вероятность того, что рядом окажется кто-то желающий помочь, будет весьма невелика.

Невысокий кивнул и хитро покосился на ведьмачку.

– А все-таки интересно, как вы это делаете? Как можно перемещаться между мирами без технических приспособлений?

– Так же, как ходить без костылей, если ноги целы, – отрезала Инари. – Только калекам это знание ничем не поможет. Чем беспокоиться о том, что тебе все равно не светит, лучше честно признайся, что вы такого сотворили с домом, чтобы довести его до нынешнего состояния?

– Мы, – это слово ликвидатор особенно подчеркнул, – не делали с ним ничего, поскольку до сегодняшнего дня элементарно не могли его отыскать. А вот что с ним сделали до нас, это нам и самим хотелось бы узнать. Кстати, а вас-то это по какой причине интересует?

– По той, что мне не безразлично, что происходит в нашем общем мире. В особенности если кто-то так упорно пытается его угробить.

Невысокий удивленно посмотрел на ведьмачку и задумался на довольно длительное время.

– Знаете, я не думаю, что это был специальный умысел, – осторожно сказал он, наконец. – Скорее смахивает на случайное происшествие, повлекшее за собой весьма непредсказуемые последствия. А вот о причинах этого происшествия, к сожалению, пока мы можем только догадываться, поскольку никаких свидетелей не осталось, да и материальных остатков, скажем прямо, не много. Кстати, вы и вправду могли бы нам помочь с вашими способностями и, как я понимаю, весьма неплохим опытом.

– Сначала расскажи, что вам известно, – посоветовала Инари. – А потом уже посмотрим.

Невысокий задумчиво почесал нос, вздохнул и заговорил. Рассказ, несмотря на все подробности, оказался совсем не таким длинным и информативным, как хотелось бы ведьмачке, однако кое-что интересное из него она все-таки почерпнула.

– Значит, вам известно точное место, в которое эти ваши исследователи перемещались?

– Ну, почти точное, – поправил ее ликвидатор. – У нас было пять вариантов координат, мы их как раз начали проверять позапрошлой ночью, когда случилась одна пренеприятнейшая история, – ликвидатор кашлянул и покосился на Инари. – Впрочем, думаю, что о ней вы знаете лучше меня.

– Знаю, – не стала отрицать ведьмачка. Вытащив из кармана морион, она показала его ликвидатору. – Это ваше?

– Весьма смахивает на нашу потерю, – признал тот. – И, кажется, я догадываюсь, где вы его взяли. Надо было, наверное, очень постараться, чтобы стащить его из-под носа у наших дежурных?

– Не очень, – с усмешкой ответила Инари. – Если ваше, значит, забирай. – Она перекинула камень ликвидатору. – И приношу свои извинения – откуда мне было знать, что его не просто так потеряли? Сколько миров вы успели проверить до того, как застряли здесь?

– Все. Ни в одном ни малейших признаков. У меня было подозрение на этот, но если вы говорите...

– Его можете спокойно вычеркивать. Здесь нет ничьих следов, кроме ваших. Значит, остаются еще четыре... – Инари задумчиво посмотрела на ликвидатора. – Мне нужно, чтобы ты показал мне эти миры. То, что ВЫ там ничего не нашли, это еще не показатель.

– А разве вы сами не можете... – заикнулся было невысокий.

– Не могу. Мне нужно знать мир и место, в которое перемещаться. В отношении ваших сотрудников я не знаю ни того, ни другого.

– Координаты я могу достать хоть сегодня. Мне бы только до рабочего места добраться, – оптимистично заявил ликвидатор.

– А заодно ты достанешь ту штуковину, с которой по мирам ходите вы, – продолжила за него ведьмачка, – поскольку мне твои циферки все равно ни о чем не скажут. И сделаешь это не сегодня, – она передернула плечами и незаметно поморщилась от усиливающегося жжения. Нет, следующий день однозначно был для нее потерян, не имело ни малейшего смысла хоть что-то на него загадывать. – Сделаешь ты это послезавтра. К полудню приходи на опушку леса – туда, где сейчас ваш автомобиль стоит. Приходи один. Если увижу хоть кого-то крутящегося поблизости, договоренность буду считать расторгнутой.

– А вы уверены, что нам не потребуется дополнительная охрана? – с подозрением уточнил невысокий.

– Уверена. А сейчас пошли, буду возвращать тебя в родной мир.

Ликвидатор кивнул.

– Понимаю, – заявил он. – После вчерашнего инцидента вы опасаетесь идти на контакт с нашими сотрудниками. Но я могу вас заверить, что эти опасения беспочвенны – все они абсолютно адекватные личности.

– По тебе не скажешь, – оборвала его Инари. – Вперед, кому говорю!

Вытолкнув Вахлюева из Двери где-то возле "княжеградского" забора, ведьмачка вернулась обратно в Черный Лес, искренне полагая, что за один день, который она потратит на то, чтобы отлежаться, ничего серьезного в Туле произойти не должно. Как же она ошибалась.

Глава 14. О пропажах, открытиях и дурных предчувствиях

Спустя примерно час после отъезда оперативной группы Шебанова в Кимовск, просматривая принесенные Александрой подшивки документов, сформированные по его вчерашнему запросу, Мареев убедился, что загадочное исчезновение Вахлюева было только началом отмеренных на сегодня сюрпризов. Касательно двоих из троицы посетителей, побывавших накануне в его кабинете, особых вопросов не возникало, хотя биографии их, несомненно, заслуживали внимания, а вот с третьим все было куда интереснее. С фотографии, занимавшей половину верхнего листа папки, помеченной «Заугольский Е.В.», на генерал-майора смотрело узкое лицо человека лет пятидесяти с крупным носом, мясистыми губами, тяжелыми веками, наполовину прикрывающими темно-карие глаза, глубокими складками морщин вокруг глаз и рта и коротко стриженными темными волосами, едва тронутыми припозднившейся сединой. Иными словами, даже если абстрагироваться от виденных вчера Мареевым шрамов, никаких сомнений относительно того, что на фотографии изображен совершенно иной человек, не было.

– Ну, это уже верх наглости, – с невольным уважением сказал генерал-майор, обращаясь к венчавшей стопку бумаг друзе мориона. Быстро пролистав документы, он окончательно убедился в том, что и без того подозревал. Настоящий Заугольский так же имел прямое отношение к реконструкции, хотя и не к той организации, которая в последнее время упорно попадалась Марееву на пути. Отложив папку в сторону, Мареев задумался, рассеянно вертя в руках пачку сигарилл. У столь откровенной подмены определенно должна была иметься серьезная причина. Насколько генерал-майор успел узнать Ивана Есипова, тот вряд ли стал бы прибегать к подобным махинациям исключительно ради острых ощущений. Значит, этого третьего непременно нужно было провести на встречу, вот только зачем? Показать его ликвидаторам? При всей оригинальности чужака эта цель вряд ли оправдывала затраченные на нее средства. Или, может, расчет был как раз в обратном? Может, это ликвидаторов собирались показать чужаку? Мареев покачал головой. На первый взгляд версия выглядела бредово, но уже со второго в ней вроде бы начинала проступать некая логика. Если, конечно, допустить предположение, что объединению "Гладиатор" удалось выйти на контакт с кем-то, кто весьма неплохо осведомлен о происходящем, и, не ограничиваясь одной осведомленностью, весьма активно в это самое происходящее вмешивается. Такой расклад мог объяснить и нежелание светить реальные данные третьего визитера, и не поддающееся объяснению "исцеление" в Гостеевке, и ту оперативность, с которой "Гладиатором" была истреблена неуловимая чупакабра.

От размышлений генерал-майора оторвал навязчивый трезвон телефона.

– Слушаю, – коротко сказал Мареев, поднимая трубку.

– Станислав Олегович, – донесся до него сквозь треск помех голос Марата, – у нас здесь некоторые проблемы.

– "Здесь" это где?

– На плеши. Тут, похоже, очередная волна паникерства прошла – возле объекта никого из охраны. Зато есть одна пренеприятнейшая крылатая зверюга... – где-то на заднем плане, прерывая доклад, послышалась автоматная очередь и приглушенный мат. – Которую мы как раз только что упустили, – после некоторой паузы констатировал Марат.

– Ну, так ловите, – совершенно логично посоветовал генерал-майор, беря ручку и пододвигая к себе лист бумаги. – Что за зверь-то хоть?

– Не знаю, таких еще не встречали. Что-то здоровое, летучее и явно хищное.

– Расплывчатые какие-то приметы.

– А его и рассмотреть толком никто не успел, – пожаловался Марат. – Приедем с вахты – фоторобот составим. Только нам бы кого-нибудь на подмену к плеши прислать...

– Посмотрим, – коротко отозвался Мареев, положил трубку, ненадолго задумался и включил селектор внутренней связи.

– Александра, – произнес он в микрофон, – будьте добры, свяжитесь с майором Пименовым и сообщите, что на вверенном ему объекте отсутствует охрана. Также... – генерал-майор помедлил и посмотрел на лежащую перед ним папку с делом Заугольского. – Также подыщите мне специалиста, способного составить фоторобот, и дайте координаты руководителя той организации, которая осуществляет охрану вашего здания.

В итоге к тому моменту, когда в кабинете Мареева появился вернувшийся с вахты Марат с более подробным описанием встретившейся им крылатой нечисти, на столе генерал-майора уже лежал портрет неизвестного посетителя кисти – точнее, ноутбука – неизвестного же специалиста, составленный на основе сложения информации полученной от разысканных и вызванных в кабинет к Марееву вахтеров вчерашней смены.

– О, а ведь этого я знаю, – с удивлением сказал Марат, вглядываясь в распечатанный фоторобот.

– Правда? – осведомился Мареев, не до конца веря в вот так сходу отловленную удачу. – И кто же это?

– Понятия не имею, но он крутился возле того дома, где мы за студентами следили. Здоровый такой, метра два с гаком, а прятался до того ловко, что мы его и не сразу заметили. Чех подтвердить может.

– Что ж, в том, что он там отметится, я даже не сомневался, – вздохнул генерал-майор. – Значит, так. Портрет размножить и раздать по патрулям. При встрече в конфликт не вступать, сразу докладывать мне. Задача понятна?

– Так точно, шеф, – Марат помолчал и спросил, кивнув на принесенный им набросок крылато-когтистой зверюги. – А с этим что делать?

Собственно говоря, особого разнообразия вариантов того, что можно сделать с очередным подарком из параллельного мира, у Мареева не было. Но реализация самого оптимального из них затруднялась тем, что действия мракометров не распространялись на воздушные цели, так что отслеживать сбежавшую из Гостеевки тварь пришлось исключительно визуально. В результате высланный на облаву отряд смог лишь визуально проводить крылатую зверюгу взглядом и помахать на прощание ручкой, когда та скрылась обратно в червоточине. Следовать за ней Мареев, которому с лихвой хватило острых ощущений от пропажи Вахлюевской команды, охотникам категорически запретил, распорядившись в профилактических целях организовать засаду на выходе из червоточины, присоединив пару человек к уже имеющейся охране. Тут-то и выяснилось, что охрана у плеши в очередной раз отсутствует.

– Ну, не могут парни там долго находиться, – хмуро доказывал вызванный для дачи объяснений Пименов. – Волны эти чертовы одна за другой так и идут. Вот найдете, как нейтрализовать, тогда и сторожа будут, и все тридцать три удовольствия.

Определенный здравый смысл в этом требовании, конечно, имелся, но имелась так же и проблема: прежде чем продолжать поиск способов нейтрализации приступов паникерства, следовало для начала отыскать того, кто должен был этим самым поиском заниматься. Иными словами, весь вопрос упирался в скорейшее возвращение в Тулу Николая Вахлюева, а вот в этом скорейшем возвращении генерал-майор совсем не был уверен. А значит, следовало подыскивать какую-то альтернативу.

Пожалуй, как минимум последнюю мысль он все-таки высказал вслух, потому что Пименов, подозрительно посмотрев на него, уточнил:

– Это какую такую альтернативу?

Мареев помедлил с ответом, переведя взгляд на тихонько сидящего в углу Марата.

– Если я правильно помню, – сказал он, наконец, – у нас имелась пара-тройка человек, которые паникерству не были подвержены. Чех – точно. Кто еще?

Марат с Пименовым всерьез задумались.

– Я, конечно, не до конца уверен, – задумчиво протянул Пименов, – но, вроде, на Леху Чижова из третьего патруля и Макса с Олегом из шестого контрактного это тоже не особо действует. Во всяком случае, накрытую территорию они покидали последними.

– Кто-то в любом случае должен был оказаться последним при отходе, – резонно заметил Мареев.

– Не, – помотал головой Пименов. – Это не то. Разницу все равно же видно.

– Хорошо, – Мареев записал названные имена. – Кто еще?

Ответом ему было молчаливое пожатие плечами.

– Негусто... – отметил генерал-майор, глядя на столбик из четырех имен, сиротливо притулившийся в углу листа.

– Студенты, – невесело ухмыльнулся Марат. – Похоже, все до единого.

– Студенты – это отдельная история и отдельный разговор. Сейчас речь идет о наших сотрудниках. Еще какие-нибудь мысли есть?

– Петрашов, – неуверенно сказал Марат. – Не совсем наш, но все-таки ближе к телу.

– Это еще кто такой? – удивился Пименов.

– Это из "дивизионщиков", – пояснил ликвидатор. – Тот, который в деревне оставался и со "студентами" контактировал. Может, удастся его временно к нам выцепить? Олень еще тот, но все лучше, чем вообще ничего.

– Посмотрим... – решил Мареев, после некоторого раздумья добавив все-таки в список еще одну строчку.

Спровадив Марата распространять по патрулям фоторобот вчерашнего незнакомца, а Пименова – формировать обладающую повышенной паникоустойчивостью смену охраны для плеши из имеющихся в наличии сотрудников, сам Мареев взялся разыскивать майора Сергеенко. Как результат, спустя полчаса после окончания обеденного перерыва вышеуказанный майор с кислым выражением лица сидел в кабинете Мареева, всем своим видом давая понять, что сделал собеседнику великое одолжение, выкроив для него минуту свободного времени, а генерал-майор тем временем пытался переварить полученную от Сергеенко информацию. Разговор, начавшийся с попытки временно позаимствовать у "дивизионщиков" Петрашова, свернул в итоге в весьма неожиданное русло, а все из-за того, что Мареев, вспомнив о выдвинутых Иваном Есиповым условиях сотрудничества, попытался исподволь выведать у Сергеенко причины возникшего конфликта. Реакция оказалась бурной. То ли у майора информаторы работали не хуже Шебановских, и ему было известно о заинтересованности ликвидаторов в "студентах" с улицы Свободы, то ли у него уже просто накипело, и было без разницы, кому высказывать претензии... Как бы то ни было, Мареев, признаться, слегка опешил, когда от него открытым текстом потребовали вернуть "дивизионщикам" похищенного человека. Сразу после этого, правда, выяснилось, что конкретно к ликвидаторам по поводу похищения у Сергеенко никаких претензий нет, есть только уверенность, что, поскольку они со всяческой чертовщиной все равно связаны, то и эту проблему могут решить на раз-два. А еще есть уверенность в том, что "студенты" имеют к похищению самое прямое отношение, поскольку, во-первых, исчезновение произошло на их территории; во-вторых, там и до этого всякая чертовщина творилась – Сергеенко сам свидетелем был; ну, а, в-третьих, потому что они вообще козлы – в особенности руководитель их.

Последний аргумент сразил Мареева наповал.

– И как же это похищение произошло? – осторожно поинтересовался он.

Рассказ Сергеенко по своей фантастичности вполне мог соперничать с повествованием, услышанным ликвидаторами от Петрашова, хотя по продолжительности был несравненно короче. Если совсем уж постараться, то его можно было бы вообще уложить в одно предложение – посреди двора разверзлась черная дыра, из которой выскочили двое призраков в камуфляже и тут же скрылись обратно, утащив с собой одного бойца из сопровождения майора.

– Как выглядели призраки? – устало спросил Мареев, потому что первым пришедшим ему в голову предположением было, что в "студенческом" дворе по известной одному черту причине засветился кто-то из ликвидаторов. Дыра явно была червоточиной, а кто еще мог бы ее открыть? Как, впрочем, почти сразу оказалось, кто-то мог. И одной из этих "кого-то" была уже заочно знакомая генерал-майору личность. Описание рослой беловолосой девицы с мечами и арбалетом Мареев выслушал, не моргнув глазом. Второй из призраков – чернявый длинноволосый парень с мушкетерской бородкой – тоже кого-то ему напоминал. Мареев пододвинул к себе папку с делом на Комолова Глеба Константиновича и, вынув фотографию, показал ее Сергеенко.

– Это случаем не ваш призрак?

– Похож, – признал майор, впившись взглядом в снимок. – Кто он?

Мареев не ответил.

– Мы постараемся решить ваш вопрос, – сказал он, перевернув фотографию лицевой стороной вниз. – Как я понимаю, это единственные ваши претензии к хозяевам территории? Если да, то, думаю, что их можно снимать. Вы ведь не полагаете всерьез в ком-то из них способности к телепортации?

Судя по выражению лица, как раз это Сергеенко и предполагал, но, в конце концов, явно пересиливая себя, процедил сквозь зубы что-то отрицательное насчет телепортации и положительное насчет снятия охраны с объекта. На том и расстались. Сразу после его ухода Мареев начал звонить Ивану Есипову, решив, что тому должно быть лучше известно о мотивах действия подчиненных. С четвертого раза руководитель объединения "Гладиатор" появился-таки в сети, с пятого – взял трубку. Внимательно выслушал Мареева и на этот раз даже не пытался отрицать свою причастность к происходящему, только ровным-ровным голосом сказал, почти дословно процитировав самого генерал-майора:

– Мы постараемся решить эту проблему.

– А как вы ее, черт возьми, вообще организовали? – так и подмывало спросить Мареева, но вопроса он все же не задал.

К концу дня в ворох новостей добавилась одна положительная. Из Кимовска пришло короткое сообщение от Шебанова о том, что поисковая операция прошла успешно. А спустя два часа объявились и сами оперативники, притащив в кабинет к Марееву живого Вахлюева и какого-то дохлого зверя, на первый взгляд смахивающего на саблезубого кенгуру.

– Это что? – только и спросил генерал-майор, кивком указав на торчащие из-под нескольких слоев брезента голенастые лапы. Недовольно сопевший ученый сделал вид, что не расслышал вопроса, поэтому отвечать пришлось Шебанову.

– Это... – полковник сделал задумчивую паузу, – новый хищный вид, который, несомненно, войдет в каталоги под именем кенгуроида Вахлюева обыкновенного. В смысле, кенгуроида обыкновенного, поскольку это-то сокровище у нас как раз единственное и неповторимое. Во всех отношениях, – добавил он и скривился, осторожно опускаясь в кресло.

– Что случилось? – резко спросил Мареев.

– Да ничего особенного. Так, если совсем вкратце... Нашли новый мир. Едва не угробили двоих наших. Познакомились с этими, – Шебанов, не глядя, махнул рукой в сторону зверя. – Наткнулись на старых знакомых из Тулы...

– "Гладиатор", – Мареев поймал себя на том, что уже даже не спрашивает, а просто констатирует факт. – А в Кимовске-то они что забыли?

– Не знаю, что они забыли в Кимовске, – признался полковник. – Но, думаю, нам с Дэном нужно сказать спасибо, что их эльфа что-то забыла в свежеоткрытом мире. Иначе о результатах поездки тебе сейчас кто-нибудь другой докладывал бы.

– Какая эльфа? Та самая, беловолосая?

– Ну, если их не клонируют где-нибудь в соседнем подвале, то да, та самая.

Шебанов сжато изложил события минувшего дня, не вдаваясь в излишние подробности и время от времени поглядывая на Мареева в ожидании реакции на описываемые события. Впрочем, после общения с Сергеенко никакими червоточинами, возникающими на пустом месте без использования техники, генерал-майора удивить было уже нельзя.

– Инна, значит, – сказал он, когда Шебанов закончил пересказывать беседу со старушкой, у дома которой был замечен принадлежавший "гладиаторцам" "УАЗ". – Вот и познакомились, хоть и заочно.

– И второго теперь можно пробить, – заметил полковник. – Данные-то его теперь знаем.

– Не торопись, – Мареев передал ему одну из папок. – Лучше сюда взгляни.

Шебанов прочитал название на обложке и присвистнул:

– Оперативно, ничего не скажешь. Это откуда?

– Он уже был здесь. Среди тех, кто сдавал голову ящера, – пояснил Мареев.

– Точно! – полковник хлопнул себя по лбу. – А я еще думал – что-то фамилия дюже знакомая. Легки на подъем ребята, ничего не скажешь – с утра в одном городе зажгли, вечером уже в другом. И если бы только в городе...

– Во всяком случае, личности двух ключевых фигур из трех начинают проясняться, – задумчиво сказал Мареев. – Осталась самая малость – найти их и убедить сотрудничать напрямую.

– До сих пор их вмешательство, конечно, было положительным, – пояснил он, перехватив скрестившиеся на нем недоуменные взгляды Вахлюева и Шебанова. – Но мне все же хотелось бы, чтобы мы контролировали этот процесс.

Тот же самый вопрос, как-то неожиданно для самого Мареева, всплыл и вечером, когда они с Александрой ужинали в "Остапе". Пожалуй, уже потом подумал генерал-майор, у него просто назрела потребность хоть кому-то излить душу, а Александра на удивление хорошо умела слушать. Вот и сейчас она не попыталась его прервать, хотя рассказ – или, скорее, размышления вслух – затягивался и со стороны, вероятно, выглядел сумбурно. Просто молча слушала, неторопливо потягивая вино из бокала и не отводя от собеседника пристального взгляда зеленых глаз. А потом задала гениальный по своей простоте вопрос:

– А почему бы не попробовать выйти на них через кого-нибудь из знакомых?

– Через знакомых? – переспросил Мареев. – И как вы это себе представляете?

Александра пожала плечами.

– Если уж про Москву говорят, что она большая деревня, то наша Тула и вовсе спит под одним одеялом. Кроме того, представители подобных неформальных движений, как правило, все друг друга знают, во всяком случае, в пределах города точно. Военно-исторический клуб здесь не один, так что обходные маневры, думаю, организовать будет возможно.

– Возможно, – вздохнув, согласился генерал-майор. – Только для начала на этих знакомых тоже надо через кого-то знакомого выходить. Насколько я понимаю, как раз в неформальных движениях отношения "свой-чужой" очень сильно развиты, ведь так?

– Да, – задумчиво, как будто что-то для себя решая, сказала Александра. – Для вас, пожалуй, это и вправду будет проблемно. – И сменила тему, переключив внимание собеседника на пополнение тульской фауны и пространственные аномалии. Если по поводу аномалий Мареев по вполне понятным причинам предпочитал отмолчаться, то в разговоре о выходцах из параллельных миров ничего предосудительного он не видел – все равно об их существовании Александре было уже известно, и единственное, что удивляло генерал-майора, так это то, что женщине вообще может быть интересна такая тема не с профессиональной позиции, а чисто по жизни. Однако вскоре ему предстояло удивиться еще больше, когда очаровательная пресс-секретарь со знанием дела принялась рассуждать о технико-тактических характеристиках холодного оружия. Причем в вопросах последнего она проявила поистине феноменальную осведомленность, оперируя не только кучей названий, большую часть которых Мареев слышал первый раз в жизни, но и формулами расчета оптимального баланса, предпочтительными стилями боя применительно к каждому и вероятностью их применения по отношению к разным типам зверей. И красной нитью в ее рассуждениях проходило то, что генерал-майор и сам уже начинал понимать – человеку, первый или второй раз видящему перед собой вживую средневековое вооружение, лучше не экспериментировать и предоставить привилегию общения с ним профессионалам, а самому вооружиться рогатиной покрепче.