Текст книги "Принцип вмешательства"

Автор книги: Юлия Баутина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Ну, а чем плохо-то? – Вахлюева понесло так, что не остановишь. – Вот представь, что в следующий раз наваливается на вас такая же стая, а вы ее шаровыми молниями! Дешево и сердито!

Нет, пожалуй, Шебанову все-таки почудился скептический смешок, донесшийся из бетонного саркофага подтрибунных помещений. Возможно, он и сам бы посмеялся над буйной фантазией ученого, если бы обстановка располагала. Тем временем Дэн с Лехой посовещались, после чего Дэн с еще одним ликвидатором поспешили куда-то прочь, а Леха двинулся к полковнику, знаками предлагая ему и Вахлюеву помолчать. Шебанов вопросительно поднял брови. Ликвидатор показал ему шкалу мракометра, после чего кивнул в сторону трибун. Шебанов едва сдержал ругательство – прибор явно показывал присутствие разумной иномирной девицы здесь и сейчас. "Вот зараза, – со злостью и невольным уважением подумал он, – чтоб нам так мотаться".

К несчастью, показания мракометра так же увидел и Вахлюев, а уж сложить два и два он сумел. Прежде чем его успели остановить, ученый бросился внутрь бетонных катакомб. Соблюдать молчание дальше было бесполезно. Шебанов вкратце в образных выражениях разъяснил ближайшей стене, что он думает по поводу психов от науки, и последовал за одним из типичных представителей этого подкласса. Было слышно, как ученый взывает в полный голос:

– Пожалуйста, не бойтесь! Мы хотим мира!

Ответом ему была тишина, что Вахлюева отнюдь не смутило.

– Я сейчас войду, – сообщил он. – Надеюсь, вы не будете против? У меня нет оружия.

– Кретин, – вполголоса прокомментировал Шебанов, а ученый, не дождавшись никакой реакции, без особых раздумий скрылся в темных комнатах. Полковник, наплевав на междумирную дипломатию, бросился следом за ним. Замусоренное помещение пустовало. Вахлюев, очевидно не веря глазам, обошел его по периметру.

– Сбежала, – разочарованно доложил он.

– Надо думать, – отозвался полковник. – А ты и вправду верил, что она будет тебя дожидаться?

Судя по выражению лица ученого, именно на это он и рассчитывал. Бегло исследовавший комнату мракометром Леха не стал здесь задерживаться, а сразу двинулся дальше. Навстречу ему уже спешил Дэн.

– Упустили, – с ходу сообщил ликвидатор. – Чуть-чуть не успели. Такое чувство, будто она знала, что мы идем.

– Та же самая? – уточнил Шебанов.

– Ага. Эту нахальную мордаху трудно с кем-то спутать.

– Она ушла через червоточину или просто ушла? – перебил ликвидатора Вахлюев.

– Она ушла через кусты, – терпеливо сказал Дэн. – Причем ни одна веточка даже не шелохнулась. Чтоб я так жил...

– Даже не надейся, – отрубил Шебанов, заметив как на физиономии ученого начало формироваться хитрющее выражение.

– Не верю своим ушам, – голосом провокатора протянул Вахлюев. – Ты хочешь сказать, что позволишь ей вот так свободно разгуливать по городу?

– Нет, я всего лишь хочу сказать, что твои похождения на сегодня закончились. Сейчас ты усаживаешься на заднее сидение нашего "УАЗа" и там дожидаешься отправления назад в Тулу. Мне и без твоего участия головной боли хватит. Майоров, Иванов... и ты... – полковник указал на того из вахлюевских ликвидаторов, который казался ему посообразительнее. – Отследите маршрут гостьи. Если удастся, разрешаю выйти на контакт, но на рожон не лезть. Максимальное время, которое могу выделить, – три часа, затем в любом случае возвращаетесь сюда. Всем все ясно? Тогда свободны.

– А мне, что, так и сидеть под арестом? – тоскливо переспросил Вахлюев.

– Угадал, – раздраженно бросил полковник, дохромал до "УАЗа" и тяжело опустился на переднее сидение, осторожно вытянув поврежденную ногу, в которой снова усиливалась боль. В этот момент Шебанов отчаянно завидовал Дэну, по какой-то необъяснимой причине удостоившемуся куда большего внимания таинственной беловолосой целительницы.

Глава 9. Не время для массажистов

Близился к концу третий час отсутствия ведьмачки. Сидя за столом, уставленным штабелем пустых пивных бутылок, Глеб аккуратно выкладывал из разрезанного на тонкие полоски пакетика из-под арахиса большой вопросительный знак рядом с законченной таки ликвидаторской эмблемой. Кот, недолго грустивший после поспешного бегства своей платиновой любви до гроба, сконцентрировался на новой цели и в настоящий момент вовсю обхаживал симпатичную разговорчивую официантку. Оставшийся в полном одиночестве «гладиаторец» откровенно заскучал. А вместе со скукой на него постепенно начало накатывать ощущение сна наяву, схожее с тем, которое предшествовало видениям в Склепе во время допроса солдата. От нечего делать Глеб стал отстраненно наблюдать за процессом. Постепенно скудная обстановка летнего кафе растаяла, и сквозь нее проступила болотистая местность, отдаленно напоминающая окрестности башни Вельмины. По болотам пробирались четверо в серо-зеленой ликвидаторской форме. «Гладиаторец» заинтересованно подался вперед. Не столь важно, была ли разворачивающаяся перед ним сцена делом прошлого или будущего, она в любом случае заслуживала внимания.

Ликвидаторы шли неуверенно, часто сверяясь с картой, компасом, какой-то массивной штуковиной, сильно смахивающей на металлоискатель, – вероятно, аналогом того прибора, который Кот видел в действии на стадионе, и иногда резко меняя направление. Походило на то, что они и сами толком не представляли, в какую сторону им надо двигаться. В конце концов, зигзагообразный маршрут вывел их на пологую возвышенность, заросшую чахлым, болезненного вида, но густым лесом. За деревьями Глеб не сразу разглядел странное сооружение, смахивающее на врезанный в склон холма дольмен. Промеж грубо отесанных вертикальных камней, словно вход в преисподнюю, чернела дыра размера, достаточного для того, чтобы в нее мог протиснуться взрослый человек. Из дыры тянуло промозглой сыростью, и по мере того, как ликвидаторы приближались к входу, в душе "гладиаторца" нарастала безотчетная тревога. Что-то таилось за этой пародией на ворота, что-то такое, чего лучше не тревожить. Глеб попытался крикнуть, предупредить людей о надвигающейся опасности, но не смог издать ни звука. Более того, когда луч фонарика скользнул по влажным каменным стенам коридора, ведущего куда-то вглубь холма, "гладиаторец" почувствовал, как его мягко, но неотвратимо тянет назад, прочь от уходящих в темноту людей...

– Ты чего? – Кот, наконец, перестал трясти друга за плечи и встревожено пощелкал пальцами у него перед лицом. – Накрыло?

– Что? – недоуменно переспросил Глеб, оглядываясь по сторонам и с трудом соображая, где он находится. – Нет, все в порядке. Просто... просто задремал.

– Вот я и говорю – накрыло, – подытожил Кот. – Идти сможешь?

– Смогу даже бежать, если понадобится. Говорю же – в порядке все.

– Вот и отлично. Тогда пошли отсюда!

Вцепившись в рукав Глеба мертвой хваткой, Шурик потащил приятеля прочь с таким упорством, что сомнений не оставалось – пока "гладиаторец" был занят изучением событий не то прошлого, не то будущего, в настоящем что-то случилось.

– В чем дело-то? – поинтересовался парень, когда, удалившись от кафе на приличное расстояние, Кот замедлил-таки шаг.

Шурик обернулся, и лицо его исказилось неподдельным ужасом.

– Ты представляешь? Она на свадьбу намекать начала!

Кто эта загадочная "она", Глеб почему-то понял сразу.

– Ну, после такого порядочный человек, как правило, и в самом деле женится, – подколол он приятеля.

– Так я ж и сделать еще ничего не успел! – возмутился Кот. – Так, одна прелюдия. И вообще, – подумав, добавил он, – я бы, может, и женился... еще на ком-нибудь... так ведь эта чертова моногамия...

Шурик обреченно вздохнул, развел руками и уже нормальным, деловитым тоном спросил:

– Ну, и куда дальше, раз безопасное место теперь перестало быть таким?

– Кому как. Лично я и назад вернуться могу.

– Нет, не можешь. Она знает, что мы были вместе!

– Ну и что?

Такой, казалось бы, простейший вопрос вверг Кота в полную прострацию.

– Ну... э...

– Ладно, назад никто не пойдет, – сжалился Глеб над приятелем. – Предлагаю лучше вернуться к автомобилю. Там, вроде как, тоже не очень опасно было.

Альтернативное предложение было воспринято Котом с энтузиазмом, однако вернуться не получилось. Благодаря кровавику Глеб вовремя заметил подозрительное скопление людей вокруг бабушкиного дома и утянул Шурика в кусты.

– Ты чего? – попробовал было возмутиться тот, но, выглянув из кустов, осекся и смог только протянуть:

– А как ты узнал?

– Шестое чувство сработало, – расплывчато ответил "гладиаторец".

Сиротливо стоящий у забора "УАЗик" осматривали двое ликвидаторов. Еще один, поднявшись на крыльцо, в настоящий момент стучался в дверь дома.

– Кажись, мы основательно влипли, – высказал Кот то, что и так было очевидно.

– Не то слово, – отозвался Глеб. – У меня там оружие осталось. Если обнаружат...

Он замолчал и выразительно провел пальцем по шее, в очередной раз жалея, что его сабля в отличие от ведьмацкой амуниции не призывается. Скольких бы проблем можно было избежать. Нет, надо все-таки как-то менять вооружение... Ликвидатор тем временем все продолжал стучать, но пока безрезультатно. Похоже, что бабушка весьма удачно куда-то отлучилась.

– Что делать-то будем? – между тем не успокаивался Кот.

– Не знаю, – огрызнулся "гладиаторец". – Если хочешь, можешь подумать ради разнообразия. А мне и здесь неплохо.

Шурик и вправду глубоко задумался.

– Знаю! – внезапно сказал он с гордостью. – Можно отсидеться у Ташки.

– А это кто?

– Что значит "кто"? Та самая, платиновая.

– Так она же, вроде, в солярии.

– Ну и что? А, может, уже вернулась? Или вообще не ходила? – Кота сегодня явно тянуло на приключения, и спорить с ним было бесполезно. Глеб не стал даже пробовать, справедливо решив, что квартира блондинки в качестве места укрытия будет служить, во всяком случае, не хуже какого-нибудь соседского двора. Скромно отойдя в сторонку, Кот приступил к телефонным переговорам и вскоре вернулся, сияя, словно начищенный медный таз.

– Она дома, – торжественно сообщил он. – И не одна.

– С массажистом что ли? – машинально переспросил Глеб.

– Дался же тебе этот массажист, – возмутился Шурик. – Подружка у нее, подружка. А это значит, что хватит обоим. Главное не тормозить.

– Симпатичная хоть подружка-то? – уточнил Глеб, припомнив встреченную в кафе гламурную швабру. Общение с очередной подобной красоткой было весьма и весьма сомнительным удовольствием.

– Сейчас выясним, – оптимистично заявил Кот. – Слушай, у тебя после посиделок что-нибудь из наличности уцелело? Неудобно как-то с пустыми руками заявляться в гости, а у меня только заначка на заправку автомобиля осталась и что-то еще по мелочи.

На бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет совместными усилиями денег наскрести удалось, и вскоре Шурик уже стучал с заговорщицким видом в деревянную дверь квартиры, расположенной на втором этаже двухэтажного дома, приютившегося в тупичке, которым заканчивалась улица Шахтерская. Таша открыла не сразу, выдержав регламентированный промежуток времени минут в пять минимум, а открыв, не смогла скрыть кислого выражения лица при виде Глеба.

– Ты, что, не предупредил ее, что не один будешь? – улучив момент, спросил "гладиаторец" у приятеля.

– Нет, а на фиг? – удивился тот. – Ей же поляну не накрывать, так какая разница – один или два гостя?

– Действительно, – согласился Глеб. – Разницы ну абсолютно никакой. Знаешь, пойду я лучше погуляю, гляну, что в городе поменялось, воздухом свежим подышу. За тобой через сколько зайти?

– Да что ты, в самом деле-то? – раздраженно зашипел Кот. – Заходи давай, хоть шампанское оприходуем – зря что ли покупали. А потом можешь гулять, где хочешь, если не передумаешь.

Глеб и так-то сомневался в том, что переменит решение, а когда выяснилось, что у Таши гостит та же самая подружка, которая сопровождала ее в кафе, желание "гладиаторца" куда-нибудь исчезнуть, не дожидаясь распития спиртного, только укрепилось. Кот, словно почувствовав настроение приятеля, тут же взял командование банкетом в свои руки, где-то раздобыл четыре фужера, хлопнул пробкой от бутылки и начал разливать пенистый напиток, ухитряясь одновременно подмигивать обеим девушкам. Выпить, правда, не получилось. Стоило Коту только предложить тост за удачное знакомство, как в дверь зазвонили. Долго. Настойчиво. Таша, переменившись в лице, метнулась в прихожую. Несмотря на открытую дверь и близкое расстояние, до находившихся на кухне долетали только обрывки торопливых фраз, сказанных девушкой.

– Опять что ли кобеля приволокла? – с ехидцей осведомился мужской голос.

Нинель сдавленно прыснула, прикрыв рот ладонью.

– Ой, мальчики, – восторженно сообщила она, – кажется, вы попали.

– А это что за явление Христа народу? – спокойно поинтересовался потягивающий шампанское Кот, кивнув в сторону прихожей.

– Это Фикса, – пояснила Нинель, – Ташкин бой-френд. Он за нее вечно конкурентам фейсы чистит. Если не сам, так с братвой.

– А, понятно, – зевнул Шурик. – Очередной Отелло.

Неизвестный Фикса между тем рвался на кухню, несмотря на истерические нотки, проскальзывающие в Ташином голосе. Глеб отставил фужер и как бы невзначай размял кулаки. Судя по звукам, братвы в настоящий момент в пределах данной квартиры не наблюдалось, а уж с одним оскорбленным бой-френдом они с Котом должны справиться. Может, даже мирно удастся разойтись, тем более что ничего предосудительного еще и произойти-то не успело.

Наконец, в дверях кухни возник тощий, как вяленая рыба, плюгавый парень с жидкими сальными волосами, сходство которого с таранью дополняли выпученные глаза. Картинно подбоченившись, Фикса обвел помещение хозяйским взглядом, однако рассчитываемого психологического эффекта не добился. Кот невозмутимо посмотрел на свежеприбывшего, как на пустое место. Глеб сделал вид, что неимоверно заинтересован эстетическими качествами фантика от конфеты. Что касается Нинели, то та и вовсе получала от происходящего какое-то садистское удовольствие.

– Что, – бросил Фикса через плечо, – одного уже мало? По двое таскать начала, шлюха?

– Расслабься, мужик, – добродушно посоветовал Кот. – Выпей, закуси. Или у тебя какие-то проблемы?

– Проблемы? – прошипела ходячая пародия на таранку. – Нет, это у тебя проблемы, козел. Да ты хоть знаешь, кто я такой?

– Массажист? – предположил Глеб.

Фикса приобрел шикарный бордовый оттенок и, вероятно в качестве бонуса, проблемы со слухом.

– Массажист? – снова переспросил он, переключая внимание на второго присутствующего "гладиаторца". – Ага, щас я тебе такой массаж устрою, что по гроб жизни из больнички не вылезешь.

– Зая, не надо, – взвизгнула Таша, повиснув на приятеле. – Перестань, пожалуйста! Они вообще с Нинкой пришли, я их даже не знаю.

Глеб вопросительно взглянул на Кота. Тот едва заметно кивнул.

– Отвали, курва, с тобой отдельный базар будет! – Фикса оттолкнул девушку и булькнул от неожиданности, когда Глеб выплеснул ему в лицо полный фужер шампанского. Воспользовавшись моментом, Кот коротко и резко ударил под дых слепо колотящего по воздуху руками ревнивца. Издав звук, схожий с тем, который обычно бывает, когда бьют по наполовину спущенному футбольному мячу, тот сложился вдвое. В довесок Шурик вмазал противнику кулаком по удачно подставленной шее и отступил на шаг назад, чтобы полюбоваться результатом. Нинель восхищенно зааплодировала, однако Таша ее восторгов не разделила. Набрав в грудь побольше воздуха, она снова завизжала, беря ноту на октаву выше, чем при обращении к Фиксе.

– Караул! Убивают! Милиция!

– Погромче кричи – глядишь, и услышат, – посоветовал Кот, доливая в свой бокал остатки шипучего напитка.

– И это вместо благодарности за прекращение оскорблений, – вздохнул Глеб, увернувшись от запущенной в него чашки.

– А, не парьтесь, – махнула рукой Нинель, пододвигая к себе непочатый Ташин бокал. – У нее банальная истерика. Скоро пройдет.

– Что-то мне расхотелось ожидать этого счастливого момента, – признался Кот.

– Пошли все-таки отсюда, а? – предложил Глеб. – Лучше экскурсию по городу устроим.

– Пошли. Только давай этот мешок с мусором с собой захватим, – Шурик толкнул носком ботинка в бок находящегося в отключке Фиксу.

– А он тебе на кой ляд сдался?

– Да ну... – Кот покосился на затихшую Ташу. – Сейчас оклемается, опять начнет права качать. Пускай лучше на свежем воздухе полежит – глядишь, мозги на место встанут, если есть чему вставать.

Вдвоем "гладиаторцы" вытащили Фиксу из квартиры, спустили по лестнице и уложили на газоне под сенью раскидистого каштана, а сами отправились восвояси. Восхищенно поглядывающая на Кота Нинель увязалась за ними, вызвавшись послужить бесплатным экскурсоводом. Фикса пришел в сознание примерно через четверть часа и, будучи в препоганом настроении и твердой уверенности, что неприятель все еще в доме, вызвал подкрепление для повторного штурма квартиры. Еще через четверть часа все к тому же злополучному дому подошла ведьмачка...

Настроение у Инари тоже, надо признать, было не самым лучшим. Услышанное на стадионе частично повеселило ее – это ж надо было так размечтаться, чтобы предположить, будто люди способны освоить заклинания – а частично и прояснила тот вопрос, на который ведьмачка не смогла найти ответ в Черном Лесу. Однако эта небольшая удача не могла перевесить усталость от вскрытия нескольких Дверей подряд, к которой примешивалось раздражение от только что выявившегося неприятного сюрприза. Что-то в городе глушило надетый на Глеба онтар, не позволяя обнаружить его текущее местоположение, поэтому оставалось только идти по следам. Ведьмачка уже успела побывать в летнем кафе и возле дома бабушки Веры, но ни там, ни там ни одного из "гладиаторцев" не оказалось. И вот теперь след вел в подъезд этого уродливого двухэтажного дома, причем на выходе раздваивался. Получалось, что Глеб либо возвращался в дом дважды, либо успел уйти уже и отсюда. О том, с какой стати его понесло шляться по городу, ведьмачка еще собиралась побеседовать с учеником, а пока следовало решить, какой из вариантов проверять сначала. Инари выбрала первый, казавшийся более быстрым.

Поднявшись на второй этаж, она остановилась перед деревянной дверью, за которую уводил след онтара. По ту сторону двери высвечивались четыре человеческие фигуры, доносились скомканные обрывки разговора, ведущегося на повышенных тонах. Ни один из голосов ведьмачке знаком не был. Потом раздался звук удара и короткий всхлип. Женский. Продолжения Инари ждать не стала. Не то, чтобы она собиралась вмешиваться в чужие дела, но окончательно убедиться в отсутствии в квартире Глеба все же следовало.

Ведьмачка пнула дверь ногой, рассчитывая постучать погромче, поскольку стука кулаком спорившие могли запросто не услышать, однако у той были свои планы. Словно только и ждавшая приложения силы, дверь с грохотом распахнулась. На шум в прихожую выглянул бритоголовый верзила габаритами примерно схожий со стоявшим здесь же в прихожей шкафом.

– Охренеть. Ты, вообще, кто? – ошарашено протянул он при виде ведьмачки.

– Я ищу человека, – сдержанно объяснила Инари. – Высокий, с темными волосами. Зовут Глебом. Он здесь был?

– Ну, заходи, раз ищешь, – хмыкнул верзила, сделав приглашающий жест.

Ведьмачка сделала несколько шагов вглубь квартиры, осматриваясь. Единственный след онтара вел на кухню, но уже из коридора было ясно, что Глеба в настоящий момент там нет, а значит, эту версию можно было отбрасывать окончательно и двигаться дальше. Инари тяжело вздохнула и обернулась. Верзила уже успел закрыть дверь и теперь загораживал выход, всем своим видом как бы спрашивая: ну, и что ты сделаешь? Демонстрировать человеку, что именно она может сделать, ведьмачке не хотелось.

– Зря ты нарываешься, – покачав головой, сказала Инари. – Отойди и не вмешивайся, а то ведь и под раздачу можешь попасть.

Явно не воспринявший ее слова всерьез верзила расплылся в ухмылке.

– Кроха, что у тебя там? – раздраженно донеслось из комнаты.

– Да овца какая-то, – отозвался верзила. – Похоже, из этих новомосковских психов. Одного из твоих приятелей ищет.

– Правда, что ли? – из комнаты, таща за собой за волосы заплаканную девушку, вышел тощий парень. За ним показался еще один, коротко стриженый и со сломанным носом. Мельком оценив прибавление в стане противника, Инари снова сконцентрировала внимание на Крохе, который в силу своих габаритов и близости к входной двери был все же первоочередной мишенью.

– А с чего ты решил, что я из Новомосковска? – поинтересовалась она.

– А откуда тебе еще взяться, такой красивой? – с издевкой переспросил тощий, недоуменно посмотрел на всхлипывающую у его ног девушку, словно гадая, откуда она вообще взялась, и пинком отпихнул ее прочь. – Кто еще будет с этим допотопным барахлом нянчиться?

Он ткнул пальцем в перевязи ведьмачки.

– Как знать... – вздохнула Инари. – А взялась я оттуда же, куда сейчас уйду. Если ты тут главный, убери этого дрессированного медведя с моей дороги.

– А если не уберу? – заинтересовался тощий. – Что тогда?

– Тогда на выбор – или сломанные руки, или выбитые зубы. Тебя что больше устраивает? Можно, впрочем, и все сразу организовать.

– Ути, какие мы суровые, – гоготнул Кроха, отлипая от двери и неторопливо надвигаясь на ведьмачку. – Фейс попроще сделай. Что-то ты дюже спокойная. Или все еще на помощь своих кобелей рассчитываешь?

– На помощь? – задумчиво переспросила Инари. – А зачем? С тремя щенками я и сама как-нибудь справлюсь.

– Ты кого щенками назвала, курва? – прошипел тощий.

– А разве здесь кроме вас кто-то еще есть?

– Значит, сейчас будешь извиняться, – обнадежил Кроха, подойдя вплотную и заставляя ведьмачку отступить к стене. Инари тяжело вздохнула, чувствуя, как поднимается внутри глухая злость. Не кровавый туман ярости, несущей разрушения всему, чему не посчастливится оказаться у ведьмачки на пути, но для людей и этого будет более чем достаточно. Ведьмачка еще раз вздохнула... и отпустила злость на свободу, как спускают с поводка бойцовского пса. Дальнейшее произошло почти одновременно. Ведьмачка единым неуловимо быстрым движением ускользнула от попытавшегося сгрести ее в охапку Крохи и перехватила его правую руку. Выворачиваемый сустав сочно хрустнул, и двухметровый качок рухнул на колени, визжа неестественно высоким голосом и мотая головой, а Инари с ноги съездила по лицу противника, окончательно валя плюющегося осколками зубов верзилу на пол. Забившаяся в угол девушка вторила Крохе пронзительным визгом. Сломанный нос, попытавшийся перехватить ведьмачку, отлетел к противоположной стене, отброшенный белоснежной молнией, сорвавшейся с выставленной в его сторону ладони. Сверху на тихо поскуливающего парня, словно крышка гроба, обрушилась вешалка с плащами, запахло паленой шерстью. Когда Инари обернулась к тощему, тот нервно икнул, попытавшись амебой расплыться по обоям. Получилось не очень удачно. Затянутые, словно бельмами, молочно-белой пеленой огромные глаза ведьмачки полыхали, как галогеновые лампы, что было особенно заметно в слабо освещенной прихожей.

– Не подходи, – просипел тощий, судорожно выхватывая из кармана выкидной нож. – Не подходи! Хуже будет!

– Тебе? Да, – согласилась ведьмачка, обнажая меч. – Оружие бросил! Иначе руку отрублю.

В реальности угрозы тощему даже не пришло в голову усомниться. Меч был настоящий, остро отточенный, а пример неповиновения как раз в данный момент шепеляво матерился на полу.

– Ты что? – торопливо заговорил тощий, отбросив нож, вскинув руки ладонями вверх и безуспешно пытаясь улыбнуться. – С дуба рухнула? Это ж шутка была, прикол такой...

– Хорошая шутка, – без тени улыбки подтвердила ведьмачка. Она не повышала голоса, и, тем не менее, тощий превосходно услышал ее сквозь визг и перемежающиеся матом стоны Крохи. – Удачная. А теперь забирай эту падаль и выметайтесь отсюда. Вперед! – Она кивнула в сторону входной двери.

Тощий не заставил просить себя дважды. Растолкав Сломанного носа, он с помощью приятеля выволок находящегося в прострации Кроху из квартиры. К этому времени девушка, кажется, уже сорвала голос и только прерывисто всхлипывала, забившись в угол и дрожа. От слез макияж размазался и основательно смылся, открывая собственный грязновато-желтый цвет кожи. Ведьмачка с отвращением посмотрела на сжавшееся в комочек существо, весьма и весьма отдаленно напоминающее человека, поморщилась и ни о чем не стала спрашивать.

С лестницы еще доносилось копошение выгнанной из квартиры троицы. Встречаться с ними повторно у Инари не было ни малейшего желания. Открыв окно на кухне, ведьмачка перемахнула через подоконник, повисла на вытянутых руках и спрыгнула вниз на газон. Обогнув дом, она взяла второй ответвляющийся от подъезда след и скрылась из поля зрения, прежде чем на крыльцо вывалились изрядно потрепанные Фикса с сотоварищами.

Спустя час у подъезда появились идущие по следу ведьмачки ликвидаторы.

– Слушай, Алексеич, а ты уверен, что эта иномирная малолетка над нами не издевается? – поинтересовался Дэн, разглядывая темные стекла выходящих во двор окон. – Сначала кафешка, потом домик в деревне. Теперь опять какая-то явочная квартира или чердак...

– Это ты у меня спрашиваешь? – мрачно отозвался Леха. – Ну, тогда отвечу: пока не войдем, не узнаем. И, как мне что-то подсказывает, о себе мы сейчас узнаем много нового и интересного. Выдвигаемся на позиции.

С оружием наизготовку ликвидаторы нырнули в подъезд и поднялись на второй этаж, встав по обе стороны от двери, на которую реагировал мракометр. По кивку Дэна третий ликвидатор – по дороге оперативники уже успели выяснить, что его зовут Юрием, и переименовать в Юрца – нажал на кнопку звонка. Трель за закрытой дверью была отчетливо слышна, но никакого ответа не последовало. Повторная попытка так же дала отрицательный результат.

– Кажись, хозяева в отлучке, – прокомментировал Леха, напоследок стукнув по двери кулаком. Та приоткрылась. Ликвидаторы переглянулись и снова вскинули автоматы.

– Грешно не воспользоваться гостеприимством, – приглушенно пробормотал Дэн. – Только смотрите в оба, ребята.

В прихожей царил умеренный разгром, в воздухе витал слабый запах паленого, на светло-бежевом линолеуме чернели пятна крови.

– Меняю свое мнение, – мрачно заметил Леха. – Кажись, хозяева никуда не отлучались. По ходу, их банально схарчили.

– Крови маловато, – засомневался Дэн, присев возле одного из пятен и подбирая с пола осколок зуба. – Скорее, тут кому-то не менее банально, но весьма основательно набили морду. Возможно, даже кому-то из хозяев. Может, это наша искомая гостья и сработала?

– Попридержи воображение, – буркнул Леха, оглядываясь. – Итак, что мы имеем? Вход через дверь. Выход... – он прошел на кухню, задумчиво осмотрел колышущиеся от сквозняка тюлевые занавески открытого настежь окна, и продолжил, – выход через окно второго этажа.

– Да ладно, – не поверил Дэн.

– Не нравится? Предложи другую версию, – Леха протянул напарнику мракометр.

Дэн походил по кухне и неуверенно сказал:

– Может, она просто в окно выглядывала?

– Хорошо так выглядывала, – подтвердил Леха. – Я бы даже сказал капитально. Аж стена снаружи фонит. Не иначе, увлеклась и выпала.

– И этот тип еще что-то про мое воображение говорил, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Дэн. – Слушай, если ты так живо все представляешь, придумай тогда, зачем она вообще сюда приходила? Чтобы из окна выпрыгнуть?

– Ну, может, встретиться с кем-то собиралась? – предположил Леха не менее неуверенно. – А потом возникли непредвиденные обстоятельства.

– Хорошие такие обстоятельства, – не удержавшись, парировал Дэн. – Я бы даже сказал капитальные.

– А чего ты от меня ждешь? – Леха начал злиться. – Решать задачи при стремящихся к нулю исходных данных я не подряжался. Одно ясно – от балды в третьем доме справа встречи не назначаются. Значит, хозяева должны были быть в курсе. Если получится что-нибудь разузнать о хозяевах, может, и остальное начнет проясняться.

– Кстати, о птичках. Похоже, что хозяева возвращаются, – заметил Юрец, выглянув в прихожую и прислушавшись. – Сейчас разузнаем. И о них, и о себе.

– В основном о них, – недобро прищурившись, заверил Дэн. – В основном о них.

Хозяева, правда, оказались довольно странными. Распахнув злополучную дверь пинком, в квартиру ввалилась разношерстная компания, вооруженная цепями и обрезками труб, но, завидев ликвидаторов, резко затормозила.

– Ну, и который из них твоя баба с мечами? – кинул один из авангарда куда-то назад. Сквозь толпу протолкался тощий долговязый парень с глазами навыкате.

– А вы еще кто такие? – зло спросил он у незваных гостей.

– Взаимный вопрос, молодой человек, – важно ответил Дэн, напуская на себя деловой вид. – Вы хозяин этого помещения?

– А тебе что за дело? Валите отсюда, пока не огребли.

– Заткнись, а, – миролюбиво посоветовал парню Дэн, переходя обратно на нормальный язык. – Если не можешь предъявить доказательства своего правообладания территорией, лучше сам исчезни на время.

Пучеглазый покраснел, как вареный рак.

– Щас увидишь, – пообещал он. – И права, и обладания, и кое-что еще. Мужики, у них страйкбольные пушки – зуб даю. Вали этих уродов.

– Не советую, ребята, – покачал головой Леха. – Не создавайте себе лишних проблем.

Обладатели цепей и обрезков труб переглянулись и сделали неправильный выбор. Вскоре им пришлось убедиться, что, во всяком случае, приклады у автоматов настоящие и что орудуют ими ликвидаторы умело.

– Ну, вот почему так всегда? – задался риторическим вопросом Дэн, оглядывая сложенные штабелем слабо матерящиеся тушки нападавших. – В Африке любой пацан может с "Калашом" ходить, а у наших твердая уверенность, что если без официальных регалий, значит, все, что крупнее пистолета, либо пневматика, либо страйкбол. Совсем народ расслабился.

– Не то слово, – подтвердил Леха, выудив из общей массы пучеглазого и поднимая его за шиворот. – Но нам от этого только лучше. Ну что, родное сердце, побеседуем о страйкбольных пушках и бабах с мечами?

– Да вы че, мужики? – торопливо загнусавил тот. – Ну, обознались мы – с кем не бывает? А вы вон сразу в драку.

– Мы-то ниче, – зловеще сказал Дэн, – а вот ты еще пацанам зуб задолжал. Это я так, на всякий случай напоминаю. Юрец, ты тут присмотри, чтобы все пучком было. Если кто дернется – гаси, не стесняясь. А мы маленько перетрем с этим героем. Пошел, живо!

Ликвидатор указал на открытую дверь комнаты. Пучеглазый попытался было еще что-то пролепетать, но, получив ощутимый тычок дулом автомата промеж лопаток, осознал свою неправоту, и дальнейших проблем с ним уже не возникало. Единственной проблемой, вставшей перед ликвидаторами, было поспеть за ходом мыслей допрашиваемого и отсечь ненужную информацию. Когда необходимые сведения закончились, буквально пылающий желанием помочь пучеглазый пошел повторять их по второму кругу. Повторил бы, наверное, и по третьему, если бы изрядно подуставшие оперативники не вышвырнули его из квартиры, дав пинка для ускорения, после чего тем же способом выпроводили и всю остальную компанию.