Текст книги "Красота (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Я жду, – строго заявил она.

Нагрраз сдался и хлюпнул носом.

– Пошли, выйдем.

Они отправились на улицу, к фонтану, где мало народу и никто не подслушает даже случайно.

– Куда это вы в рабочее время? – поинтересовалась Оливия, бросившаяся наперерез и заслонившая собой выход. – А работать?

– Мы на перекур, – заявила Инис, хотя никогда не курила, а придикаты так вообще дым на дух не переносят, он для них воняет просто ужасно.

– Вы разве курите? – почти растерялась та.

– А как же. В нас вообще полно отрицательных качеств.

Она нахмурилась.

– Чтобы через три минуты были.

Ну конечно, Оливия не могла не вставить свои пять копеек и лишний раз показать, кто тут главный.

– Есть! – неожиданно гаркнул придикат и поднял лапищу с торчащими когтями, часть из которых была украшена яркими зелеными камешками. Оливия вздрогнула и быстро убралась с дороги.

Как только они подошли к фонтану, Нагрраз уселся на покрытый деревянными рейками бортик, а Инис подошла к нему, оказавшись лицом на одном уровне с его мордой.

– Давай, говори.

Почему-то эта волосатая громила с клычищами, пыхтящая, как старый паровоз, вызывала чуть ли не материнское умиление.

– Говори, Нагрраз, – ласково повторила Инис, почти желая прикоснуться к его лощеной приглаженной шерсти.

– Я… я нарушил правило.

Придикаты очень трепетно относились к законам и правилам, потому что обладали множеством животных инстинктов, которые так и не научились толком контролировать. Поэтому нарушение правил для них было огромным промахом.

– Какое?

– Я… я запаковал личный груз одной придикатки по личной просьбе.

М-да… Дело серьёзное. Мало того, что нарушил правило вообще, так ещё нарушение касается вопроса переселения, вопроса настолько острого, что страшно представить, что сделают с лицом, воспользовавшимся своим служебным положением в личных целях. Скандал неимоверный!

– Как тебя угораздило?

Тот хлюпнул носом, совсем как мальчишка.

– Она попросила. Сказала, что умирает от ужаса, стоит ей только представить, что в новом доме не будет некоторых её мелочей.

– Сколько весил груз?

Он опустил громоздкую голову.

– Сколько?!

– Тридцать семь килограмм.

Если бы Инис умела свистеть, продемонстрировать свои таланты сейчас было бы весьма уместно.

– Нехило. Что ж там за мелочи такие? Ребенок двенадцати лет? Спортивный тренажер? Детская деревянная лошадь?

Он опустил голову ещё ниже, уткнувшись подбородком в грудь. Эполеты поникли, как и висюльки в ушах.

– Что за девушка? – спросила Инис, лихорадочно перебирая пути выхода из сложившейся ситуации. Если узнают, Нагрразу конец. Вернее, его карьере конец, работать на этой должности он больше не сможет. А в свете переселения, архиважного для расы дела, вообще сгоряча могут признать национальным преступником, совершившим преступление против расы, и неизвестно тогда, чем закончится.

– Соседка… Мы с ней вместе учились.

– Красивая, наверное.

Он только горько вздохнул, без слов подтверждая предположение.

Ну конечно, кто же станет рисковать карьерой ради некрасивой? Инис отбросила тыщу слов осуждения и вместо этого сказала:

– Ладно. Ты запаковал груз, значит, уже всё сделано. И какие теперь есть варианты?

– Я не знаю… Я думал, ей правда так важно увезти свои безделушки на память. Думал, иначе совсем затоскует, зачахнет. А она теперь хвастает, что кучу денег заработала – обещала всем знакомым кое-что доставить на новое место жительство за деньги – и правда, вот эти вещи уже упаковали. Оказывается, она брала за сто грамм веса по сто дараксов!

– Ого. Предприимчивая.

На сто дараксов можно было купить небольшой космический катер, подержанный, правда, но он бы летал. В общем, девица знала, как слёзы лить на благо своему материальному положение.

– Я думал, она действительно плакала, ну, когда меня просила, а она притворялась. Она меня обманула, как глупого сосунка.

– Вот такие у некоторых женских существ чёрствые и расчётливые сердца. Мне жаль.

– У вас тоже есть такие девушки? – украдкой взглянул на Инис Нагрраз.

– Бывают. Что делать-то будем?

– Я не знаю. Нужно пойти и признаться. Я такой дурак. Но страшно, никак решиться не могу, как подумаю, что будет… папа так расстроится, он ужасно гордится, что сын обучился на счетчика и работает с людьми. Я из уважаемой семьи, и такое… Это будет позор. Но я должен, должен признаться!

– Ладно, не переживай так. Сейчас подумаем и решим, как лучше сделать, чтобы никто не пострадал.

– Как это не пострадал? Невозможно!

– Спокойно. Говорю же – мы сможем придумать выход и никто не пострадает!

– Нет, это невозможно. Ты просто не понимаешь. Нарушить правило, быть обманутым, выставить себя таким посмешищем – это всё превращается меня во второй сорт. Я перестал быть мужчиной, я теперь никто. Всё пропало! За меня замуж никто не выйдет, я буду как те собаки…

– Не переживай так, рано паниковать, я что-нибудь придумаю… Вот, придумала. Я скажу, что это я запаковала груз, а ты утром просматривал расчеты и увидел ошибку. Будешь даже героем.

– Ты? – он вытаращился. – Но зачем тебе? Тогда тебя накажут.

– Ну, у нас не всё так критично. Придумаю что-нибудь. Например, скажу, просто произошло недоразумение – я нашла в стопке заказов список тех предметов и упаковала, а ты проверял с утра, и оказалось, листок затесался в наши списки случайно и даже не подписан. Вроде попал неизвестно как из отдела частных заказов, которые никто никогда не утверждает. Я виновата, но мне, как чужачке, простительно. И знакомая твоя останется с носом – придётся ей вернуть деньги обратно своим заказчикам. Видишь? Хорошо я придумала?

– Но твои люди будут уверены, что ты не профессионал! Ты должна была убедиться перед упаковкой, что все нужные печати на списке имеются! Что разрешение официальное!

Инис пожала плечами.

– Меня и так не особо жалуют. Ну, посплетничают за спиной немного, потом забудется.

– А карьера?

– Не думаю, что на моей карьере скажется эта маленькая промашка.

На самом деле Инис не была так уж в этом уверена, но в любом случае просчёт обойдётся ей дешевле, чем обошелся бы Нагрразу. Позор семьи, второсортный самец в обществе придикатов практически обречен подбирать остатки, выброшенные первосортными. Значит, ни нормальной работы, ни семьи, ни детей… ужасная участь.

А ей, в общем-то, всё это и раньше не грозило. Разве что отец расстроится, но ему позже можно рассказать правду, он поймёт.

– Ладно, решено, – Инис протянула руку и, не удержавшись, потрепала Нагрраза по голове, где шерсть была такой густой, шёлковой, что пальцы тут же приятно утонули. – Пойдём, чем быстрее признаемся, тем проще распаковать груз. Мы не дадим твоей красивой соседке победить. Пусть хотя бы разок воцарится справедливость! А взамен ты пообещаешь мне никогда, никогда не позволять красоте застилать тебе разум!

Рядом кто-то восторженно вздохнул. Инис резко оглянулась – неподалеку стояли хомирисы: пожилой мужчина и совсем ещё мальчишка, детей такого возраста она раньше среди гостей не встречала.

Мальчишка был курнос, улыбчив и с таким изумлением смотрел на Инис и придиката, что она отдернула руку. Может, прилюдно нельзя зарываться пальцами в шерсть на их голове?

– А ты добрая, – заявил пацан с таким удивлением, будто это последнее, чего он ждал.

– Спасибо.

Наклонившись ближе, Инис удалось понять, что в мальчишке удивляло. Дело в том, что в его лице не было вгоняющей в ступор красоты взрослых хомирисов – мальчишку с такой внешностью можно легко встретить среди земных. Дети, выходит, у них бывают вполне обычные, ведь по его свободному поведению не скажешь, что этот ребенок скован и чувствует себя отличным от своих сверстников. Только взрослые хомирисы, что ли, красавцы?

Нагрраз тем временем пришел в себя, пригладил всклокоченную пальцами Инис шерсть и поднялся на ноги.

– Ладно, пошли.

Инис послушно поплелась за ним, то и дело оглядываясь на мальчишку, который, как все дети, не сидел на месте, а уже скакал по краю фонтана, то и дело балансируя на одной ноге, чтобы не свалиться в воду. Старик, пришедший с ним, был совершенно безмятежен и Инис своим вниманием обделил.

– Ты такой же странный иногда, как хомирисы, – заявила Инис придикату, когда они вернулись и сели за столы, морально готовясь идти сдаваться. – Может, на самом деле вы одна раса? Придикаты превращаются в куколок, из которых со временем вылупляются хомирисы?

– Если бы. Хотел бы я, но мы разные.

– Правда? Ты хочешь быть хомирисом? – изумилась Инис.

Нагрраз снова попыхтел, раздумывая.

– Хочу. Но не могу.

– Как интересно.

– Посылка, – напомнил напарник, пряча глаза. Причина в стыде за свою промашку или в нежелании обсуждать хомирисов?

Впрочем, он прав, сейчас бы дела сделать.

– Я помню про посылку. Переводишь стрелки, да? Ладно, не важно. Где список того, что ты запаковал?

Придикат выкопал из пачки бумаг одну и стыдливо подсунул Инис.

– Вот.

И правда, тридцать семь кило без упаковки. Судя по базе, ночью завезено в ангар №5574.

– Ну, нечего тянуть. Пожелай мне удачи.

– Удачи тебе, саи. Спасибо.

Инис встала и, сжимая в руке записку, направилась к Оливии. Кто-то сегодня будет торжествовать, а кто-то снова терпеть косые и насмешливые взгляды.

Впрочем, ей не привыкать.

Теперь

На кухне, куда Люси пришла за очередными готовыми заказами, неожиданно обнаружился хозяин в компании незнакомой девушки, сидевшей на столе, для чего пришлось отодвинуть стопки салфеток и полотенец. Оба были слегка пьяны и довольно глупо улыбались.

– О, привет, – девушка махнула рукой, покачиваясь так, что становилось страшно – хлобыстнется еще на пол, расшибется. – Ты тут работаешь?

– Добрый вечер. Да, я тут работаю.

– Я тоже тут работала. Анита.

– Очень приятно. Люси.

– Милая, ну пойдем, – прогундосил хозяин. Люси видела его всего второй раз – первый был на собеседовании, которое состояло из двух вопросов. Хочешь работать? На такую сумму согласна?

Сейчас он выглядел иначе, более молодым и симпатичным, но все равно не особо неприятным. Впрочем, что поделать, за последние годы Люси не встречала по-настоящему приятных людей, все вокруг вызывали или раздражение, или тоску. Конечно, это дело внутреннего настроения, а не вина окружающих, ведь много лет до этого они вполне Люси устраивали, но от этого ничуть не легче.

Все были не такими, как надо.

Все были не хомирисами.

– Иди, иди, котик, поговори с Лусандро, ты же с ним должен встретиться, – просюсюкала Анита. – А мы тут с Люси поболтаем. Хочу прошлое вспомнить, как я наблюдала за посетителями по монитору – такие иногда кадры попадались!

– Ну, Аниточка… Ну, девочка моя...

– Иди! – в тонком голосе прорезался металл. Впервые за вечер Люси улыбнулась. Иногда приятно посмотреть, как женщины ставят на место мужчин, а те это позволяют.

– Ладно.

Обиженный кавалер нетвёрдо направился на встречу с каким-то Лусандро, а Люси, отправив заказ последней компании, нажала на кнопку пульта контроля рабочего времени, обозначающую обед и налила себе густой молочный коктейль.

– Я тут работала почти два года, – Анита так и сидела на столе, слегка покачивая ногами. – Дыра, конечно, ещё та, всегда дырой была, но сейчас только хорошее помню. Здорово было, даже эти дурацкие фартуки теперь приятно видеть. Но когда-то я их просто ненавидела! Просто бесилась от одного взгляда. Хочешь, попрошу, чтобы он их сменил?

– Нет, меня они не смущают.

– Да? Странно, они всех из обслуги бесили, ну разве что кроме официанщиков.

Инис пожала плечами. Сейчас у неё был шанс, который не стоило разменивать на фартуки. Кому интересны мелочи, когда можно сделать ставку на главный приз? План созрел мгновенно.

Теперь самый неуверенный голос, который только получится. И ещё немного мольбы:

– Анита, а ты не могла бы мне помочь в одном деликатном деле? Наверняка за годы ты хорошо изучила основных клиентов вашего кафе.

– Очень даже изучила. А что нужно?

– Тут такая история, только ты не рассказывай никому, не хотелось бы распространяться…

– Не расскажу. Зуб даю!

И появился знакомый блеск в глазах, когда люди ждут подробностей и поэтому лучше их не разочаровывать.

Инис принялась сочинять на ходу:

– Был у меня знакомый один, ну, ты понимаешь, близкий… Я в него была влюблена по уши, кормила его, обихаживала, в общем, чуть ли не на цыпочках перед ним прыгала. А он занял у меня много денег… и сбежал. Даже не попрощался, гад. Далеко сбежал, прячется где-то в районах крайних баз, но и пусть бы бежал, как говорят, прошла любовь, завяли помидоры. Но из-за денег, которые я ему отдала, я не смогла рассчитаться за дом матери, после… когда её не стало, и осталась на улице. Он меня обокрал! Бросил в тяжёлое время, когда больше никого рядом не было!

Анита, конечно же, возмутилась:

– Ну ты подумай, какая скотина!

– Ага.

Враньё Люси давалось легко. Впрочем, врала она по необходимости и не во вред, так что совесть не просто молчала, а даже молчаливо поддерживала.

– И вот я знаю примерно сектор, где он скрывается, но мне нужно установить скопления людей в этом секторе, тогда я смогу конкретный запрос о личности составить. Но официальных доказательств долга у меня нет. Я ему верила… Мои родители с ним дружили много лет, так что сама понимаешь, когда он попросил денег…

– Понимаю! Я бы тоже не стала у знакомого расписку просить. Но какой всё же гад!

– Спасибо… И вот, мне и подсказали, что можно нанять тут какого-нибудь из свободных странников, которые найдут, что нужно. И за работу возьмут недорого. Ты не думай, всё в рамках закона, я не хочу никакого криминала…

– Не переживай, я тут всякого повидала, – пренебрежительно отмахнулась Анита, видимо, подразумевая, что её не шокирует даже наём убийцы. – На вид ты точно не злодейка. А от меня чего хочешь?

– Посоветуй мне наемника. Одиночку, желательно, но с понятиями о чести. Который не обманет девушку…

Анита болтала ногами и хмурила брови. Наконец, кивнула.

– Непросто… Но парочку подыщем. Один уже много лет в кафе бывает, он почти легенда, ни разу, говорят, договор не нарушил, даже когда пытались его перекупить. И второй ещё есть – тот появился недавно, всего пару лет. Тоже вроде бы с самого начала попал в передрягу, подставили его, когда груз перекупали, там дележка была какая-то родственная, но он не стал навариваться, а исполнил заказ, как договаривались. В общем, мужик слово держит. Думаю, оба тебе подойдут. Есть еще один... но не знаю, разве что первые два откажут. Он вроде тоже заказ в точности исполняет, но с бабами не связывается. Не уважает их, мол, бабу обмануть не грех, не то что мужика.

– А они сейчас в зале?

– Конечно, они же в профсоюзе! Только они все… вроде враждуют между собой, хотя и не в открытую. Вот тоже умора – профсоюз, совместное детище, а на деле каждый каждому готов глотку перегрызть, потому что конкурент. – Анита фыркнула. – Так что говорить с ними нужно по отдельности. Но… – она слегка замялась. – К ним сложно пробиться, заказов у них всегда с лихвой. Особенно если денег нет, ты же хочешь дешевле?

– Да. Откуда у меня деньги?

– В том и проблема.

Люси вздохнула.

– Ну что же делать, попробую, вдруг повезёт договориться. Может, они возьмут оплату после работы? Найду вора, деньги вытребую и расплачусь.

– Ну, можно попробовать.

– Так что, покажешь, кто из гостей?

Они переместились к мониторам и Анита принялась рассматривать посетителей.

– Вот первый, видишь, сидит с женщиной в зеленом платье? Это Гарпун.

Люси наклонилась – мужчина с седыми висками и узкими светлыми глазами сидел за столиком вместе с элегантно одетой женщиной, которая была выше него на голову. Столик был заставлен множеством красивых и дорогих блюд.

– Вот второй, Файго.

Второй сидел в одиночестве, слушая выступающую на сцене музыкальную группу. На его столике стояла только бутылка с пивом и блюдце с какой-то закуской. Издалека не было видно ни лица, ни одежды, но он явно был моложе Гарпуна.

– А третьего не вижу… Ну и к лучшему. К третьему, пожалуй, лучше вообще не соваться.

– А лучше с кого начать? – прошептала Люси, хотя скрываться на кухне было не от кого.

– Понятия не имею.

Придется бросить монетку, подумала Люси.

Раньше

Утром будильник трезвонил почти сердито.

Ну, конечно, застонала Инис. Нужно просыпаться и вставать, а организм привык к режиму, поэтому за недосып отомстит.

Но Тан ждёт.

Стоит у фонтана, собранный, улыбчивый и выглядит так, будто поднимающееся солнце с ним пришло. Конечно, Тан не сделает замечания, опоздай Инис на часок-другой, но очень не хотелось его разочаровывать, даже в мелочах.

Собралась Инис на редкость быстро. Для завтрака рановато, поэтому она взяла с собой пару бутербродов и небольшой термос с кофе. Из одежды выбрала тёмно-фиолетовый спортивный костюм и легкие кроссовки, нашла еще кепку и небольшой рюкзачок.

На этом сборы закончились. Инис посмотрела на себя в зеркало, ничего нового не увидела, вздохнула и отправилась на улицу.

Тан стоял у фонтана, как почетный караул – руки по швам, пристальный взгляд в сторону дома Инис. Она невольно ускорила шаг.

– Привет, – Тан не шевельнулся, только улыбка осветила его лицо. Вокруг вместе с рассветной свежестью плавало ощущение тихого, неспешного счастья.

– Привет. Надеюсь, я не опоздала, – Инис постаралась не поддаваться волшебству, снова зевнула и передернулась, потому что было довольно зябко. И всё же – очень спокойно.

Тут в голову пришла такая интересная мысль, что даже последний сон улетучился.

– А как ты так рано тут оказался? Неужели пешком пришел?

Тан шумно сглотнул и ошалело захлопал глазами.

– Так что? Или ты ночевал где-то в городе?

Вопрос становился всё более интересным. И правда, в прошлый раз он явился, потому что придикаты привезли. А сейчас? Как можно так далеко ходить каждый день? За полночь выходить? Инис как профессиональная упаковщица чувствовала какую-то нестыковку, когда предметы не сходятся, не прилегают плотно, оставляя между собой пусть крошечную, но жутко раздражающую щель, и профессионализм требовал немедленно исправить упущение. Так и тут – ну просто необходимо было заполнить пробел незнания!

Тан захлопнул рот и как на духу ответил:

– Я заказал у придикатов такси.

– Ну, так неинтересно.

Инис надула губы. Только запахнет какой-нибудь тайной, как на тебе – все банальней банального.

– Ты готова? – он приободрился и осматривал её с большим удовольствием. – Тебе идет это цвет.

Ага, конечно, идет. Маскирует. А сам выглядит, как божество тех времён, когда люди жили в лесах и поклонялись солнцу и земле. Тканая рубашка с узкой вышивкой по краю, простые свободные штаны, наплечный мешок, разукрашенный узорами. Но главное – лицо, лицо человека, который счастлив в мире, потому что сам этот мир и есть. Золотые волосы, золотой загар и синева неба в глазах.

Хомирисам куда тяжелее придикатов свыкнуться с мыслью, что вскоре Скатайсейра не станет, неожиданно подумала Инис. Они гораздо ближе к земле, поэтому и потерю связи чувствуют острей.

– Спасибо. Ну, я готова. Как ни странно, совсем проснулась и даже рада прогулке! Пошли?

И действительно, наступил подъем сил, что было необычно само по себе, а тем более странно после вчерашнего дня, когда пришлось признаться в профессиональной ошибке и остаток смены терпеть насмешки и прямые выговоры, потому что все измывались как могли. Нагрраз, каждый раз заслышав нелицеприятное замечание в её сторону, вздрагивал и сжимался, а Инис улыбалась, благодарила за внимание, а потом шипела ему, чтобы не вздумал расколоться, иначе ей будет плохо. Вот тогда ей уже точно достанется за враньё! Если про её ошибку со временем забудут, то осознанного вранья ни за что не простят – это тот же позор. Только это и не дало напарнику расколоться.

Сложнее всего было выносить укоризненный взгляд отца, но позже они поговорят о том, как на самом деле обстоят дела, сразу, как только историю поглотит время и забвение. Тем самым Инис отбелит перед отцом своё честное имя, а все остальные её не особо волновали.

Ну ладно, день вчерашний позади, чего зря вспоминать, тем более сейчас они уберутся из города далеко-далеко и целый день можно не видеть…

– Ах, доброе утро!

К фонтану выплыла принцесса-переросток Агнета и Риса собственными персонами. Оливия тоже обнаружилась на улице, правда, подходила к фонтану с другой стороны.

Неужели они всегда так рано встают? Зачем?

– Какая встреча! – Оливия манерно протянула Тану руку. – Приятно начать хороший день с приятной встречи.

– Доброе утро, – ответил Тан, с любопытством посмотрел на протянутую руку, но свою в ответ не протянул. Оливия отдёрнула пальцы, будто обожглась, потом бросила, как собаке кость:

– И тебе доброе, Инис.

– И вам не хворать.

– Ну, мы на пробежку. А ты, Тан, аккуратнее проси у Инис советы по упаковке, выяснилось, что она совсем не так хороша, как поговаривали. Мне на её месте было бы реально стыдно. Делает такие глупые ляпы в работе, что и студент лучше бы справился, как сказал вчера её собственный отец.

Что правда, то правда, отец был очень расстроен ошибкой Инис. Очень.

– Так что в случае необходимости обращайся лучше к нам, мы найдём тебе помощницу более… высокого профессионализма.

И звучало так, будто обещано было нечто личное.

– Ну, пока.

Сама Оливия уже шла по дорожке, и её прелести были плотно обтянуты чёрным спортивным топиком и голубыми бриджами, а глаза все так же прилипчиво смотрели на Тана. Тот неотрывно смотрел на неё, машинально поворачивая голову.

Инис от неудобной ситуации занервничала и вытерла ладони о бока. Потом вздохнула.

Тан, словно очнувшись, обернулся. Неуловимо нахмурился.

– Ваша красота какая-то ненастоящая. Как можно воплощать такие противоречия с душой? Это просто нечестно!

Инис, испытав секундой раньше неожиданную боль от его интереса к Оливии, последние силы потратила на сохранение равнодушного вида и сухо спросила:

– Отчего же? Как и у вас – полная симметрия и гармония.

– Нет. У вас ненастоящая красота.

Ага, а чего ж так смотрел? – хотелось огрызнуться, но Инис не стала опускаться до уровня некоторых и просто пожала плечами:

– Я думала, у людей и хомирисов понятие красоты одинаковые. Вот ты, к примеру, красивый?

Тан неожиданно тепло улыбнулся. Без тени тщеславия, скорее, шутливо.

– Очень на это надеюсь.

Инис смешалась.

И что отвечать?

– В общем, мы такие, какие есть.

– Это мы такие, как есть. А вы ненастоящие.

– Тан, мне бы не хотелось начинать нашу прогулку с перепалки.

– Действительно, – быстро поддержал он, как человек, которому вовремя подбросили выход из непростой ситуации. – Спорить не о чем.

Не хватало ещё портить выходное настроение темой, которая по определению не имеет простого решения.

Тан тем временем уже обо всём забыл и с энтузиазмом вертел головой.

– До леса давай на каком-нибудь транспорте доберёмся, не хочется время тратить на город. Не знаю, как у тебя, а из меня он все силы вытягивает. Я устаю.

– Легко. К городу сложно привыкнуть, если в нем не жить.

Сама-то она не знала, но так говорили.

Они вызвали местную разновидность такси – полукруглую летающую подушку с прозрачным куполом и полосой разноцветных огней по периметру. Платил Тан, у которого совершенно неожиданно имелась собственная кредитная карточка.

– Откуда у тебя деньги? – спросила Инис, потому что в голове никак не соотносился средневековый бытовой уклад, приписываемый хомирисам, его руки, на которых следы физической работы и кусок современного пластика-чипа, вынутого из кармана с таким видом, будто им каждый день пользуются.

– Придикаты нам такие выдают.

И пользоваться учат? – чуть не спросила Инис, но прозвучало бы хамски, поэтому она промолчала. Конечно, умеет, раз с утра на такси прикатил.

Наверное, приврали, что они дикари. Как можно остаться дикарями, когда живешь возле города придикатов, которые, судя по карточкам и вообще по отношению к хомирисам, с удовольствием помогают во всём. Вон как оберегают от Блока – Инис представляла примерно, как сложно удержать напор научной части Блока, но придикатам удалось, раз о хомирисах почти никто не знает. И удерживают дальше, даже на фоне грядущей катастрофы!

Интересно, если бы хомирисы захотели, то жили бы в городах, как придикаты? По всему выходило – да. Получается, не хотят?

И если свежий воздух и настоящая зелень в понимание Инис вписывались, то отсутствие комфортного туалета и сети – никак.

– Тан, это правда, что раньше вы жили как придикаты сейчас, в цивилизованных городах, а потом изменились? – смягчив по возможности подтекст, спросила Инис.

– Да, было такое.

Она нахмурилась.

– Не понимаю. Вы жили… Канализация, отопление, хорошее питание, автоматизированный труд, медицина – как от этого можно отказаться?

Он мягко покачивался при движении такси и, казалось, с трудом удерживал смех.

– Почему отказались? – наконец, спросил. – Разве мы с тобой не летим на машине, оплаченной кредитной картой придикатов?

– Но ведь такой полёт для тебя исключение?

– Да, я больше люблю ходить пешком.

– А если нужно пройти очень быстро и очень далеко? Как вы выходите из положения? Что, если ходить далеко и быстро понадобится часто, а придикаты решат больше вас не обслуживать?

Тан опустил глаза и почему-то перестал улыбаться. Из-за этого захотелось себя обругать – и зачем лезла? Может, у них реальные споры между расами по этому вопросу?

– Инис, я расскажу тебе, но позже, – негромко сказал Тан.

О чём он расскажет? Наверное, неловко объяснять чужаку финансовые взаимоотношения между опекунами и опекаемыми. Инис бы и пробовать не стала, послала бы по матушке, и всех делов.

– Прости, Тан, в своих расспросах я была слишком настойчивой.

– Ты любопытна. Не думаю, что это плохо.

– Хорошо. Тогда всё-таки ещё вопрос – придикаты оплатили твоё утреннее такси, теперь нашу поездку, а что, если им однажды надоест за вас платить?

– Ты, наверное, не знаешь, но хомирисы улетают не туда, куда улетят придикаты. Вскоре им совсем не придётся за нас платить.

Ого, он, оказывается, и серьёзным умеет быть.

– То есть? – не поняла Инис. – Как не придётся?

– Наш корабль отправится… в другую от Блока сторону. Последний дар придикатов – сам корабль для переселения.

– Куда отправится в другую сторону? – не поняла Инис. – В свободный космос, что ли?

– Да.

Она чуть не подскочила, да вовремя вспомнила про низкий потолок.

– Но как? Разве среди вас есть специалисты, способные вести корабль?!

– Нет. С нами отправятся придикаты. После того, как мы найдем подходящую планету и высадимся на поверхность, они вернутся с кораблем обратно. Так что, я ответил на вопрос о содержании?

– Подожди про содержание. Вы что, даже не знаете ещё, на какую планету отправляетесь?! – Инис с трудом удержалась от крика. Какая безалаберность – две недели до взрыва, а они даже не знают, куда летят. Куда смотрит общественность? Это же просто неразумно!

– Не волнуйся за нас.

И снова какие-то недоговорки. Да как тут можно не волноваться-то?

– Мы все уверены, что хомирисы переселяются вместе с придикатами на пять выбранных для этого планет, – сказала Инис.

– Ага. Так думают. Просто это секрет.

– Секрет?!

Инис уже не могла вспомнить, когда в последний раз так удивлялась.

– Поэтому никому не говори, обещаешь?

В его изложении звучало так легко – просто взять и никому не говорить! Но как? Ладно, хомирисы, могут не осознавать, насколько опасно лететь в неизвестность, но придикаты-то куда смотрят? Почему позволяют своим подопечным такие дикие выходки? Хотя бы ради их безопасности должны проследить, как устроятся братья меньшие!

– Обещаешь? – повторил Тан, прищурив глаза. В его улыбке не было ни тени сомнения, что она пообещает и сдержит слово.

Чем это грозит? Сможет ли она успеть что-нибудь предпринять? Что-нибудь изменить? Но ведь придикаты в курсе происходящего и согласны на авантюру, раз помогают, а без их согласия изменить курс корабля хомирисов всё равно нереально. Или что, оставить всё как есть и посмотреть, что выйдет?

– Думаешь, мы не способны решать, как нам жить? – улыбнулся он, с интересом продолжая рассматривать лицо Инис, на котором явственно проступало сомнение.

– Может, вы не точно оценили масштаб вашей затеи? Поиски подходящей планеты очень сложное дело.

Он выпрямился, отчего стал как-то больше.

– Я знаю, что у вас на планете тоже есть вторая раса. Обезьяны.

– То есть? Есть. Но они животные. Не разумные!

– Так ли? Ваши учёные, а потом правозащитники не раз пытались доказать в суде, что обезьяны разумны, особенно если их растить, как детей, обучая понимать происходящее и общаться. Были случаи, когда ваши обезьяны прекрасно общались, как общаются немые – знаками и могли различать до трёх тысяч слов. Хочешь сказать, они были неразумны? Что они не развились бы со временем до придикатов, дай вы им шанс?

– Постой! К чему это ты? – растерялась Инис.

– Мы тоже через это прошли. Но мы дали им шанс. Видишь, что вышло? Они теперь развитая раса, способная легко заменить нас.

– Но зато вы теперь вторая по счету!

– Ну и что? – он равнодушно пожал плечами. – Им нравится быть первыми, мы не против, все счастливы, так почему бы нет? Ты ещё поймёшь.

Инис задумалась, вспоминая, что действительно, слышала пару раз о судебных процессах, в которых правозащитники животных пытались доказать, что обезьяны разумны и требовали им особых прав.

– Суд решил, раз существо не может нести ответственность, значит, и прав у него быть не может, – припомнила она.

Тан молча кивнул.

– Хочешь сказать, что на самом деле они…

Инис не смогла сформулировать. Что они? Разумны, но это слишком сложно признать? Представьте только, сколько изменений в структуре общества придется внести, признай за обезьянами права, как за людьми. В некоторых отсталых странах до сих пор едят обезьянье мясо. А тут – разумные.

– Не знаю, как дела обстоят у вас, – сжалился Тан. – Но мы находились в такой же ситуации и рискнули. И не жалели никогда, смотри, что вышло. Разве Нагрраз не стоил того? На вид он вполне счастлив быть цивилизованным.

Инис представила себе Нагрраза дикарем, висящем на ветке и издающим грозные крики, отпугивая непрошеных гостей, и невольно улыбнулась.

– Видишь, Инис? Так как думаешь, если мы решали такие вопросы, может, и своё будущее сможем выбрать?

– Я и не говорю, что вы не можете. Просто… просто беспокоилась.

– Да. О нас почему-то многие любят беспокоиться, – он засмеялся. Глаза прищурились и захотелось наклониться ближе и прикоснуться к его лицу – к щекам и губам. Инис отвернулась.

– Ага. Придикаты вас так оберегают! Как детей малых.

– Как и ваш Блок.

– Правда?

– Смотри. Мы прилетели!

Теперь

Гарпуну Люси написала записку, потому что он с дамой, а ни один нормальный мужчина не бросит даму ради дел, а вот разозлиться, что его отвлекают в свободное время, очень даже сможет. Записка была простой: «Меня интересуют ваши профессиональные услуги». И номер телефона. Записку ему передадут вместе со счётом в конце вечера, и будем надеяться, он её не потеряет.