Текст книги "Красота (СИ)"
Автор книги: Юлия Шолох
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Окружающие останавливались, чтобы взглянуть на странных гостей поближе, но правила этикета не позволяют рассматривать чужаков как букашек под микроскопом, это невежливо, потому все быстро брали себя в руки и проходили мимо.
Инис придвинулась к Нагрразу.
– Они такие красивые.
– Красивые?
– Внешне. Ну, на мой взгляд.
Он привычно пожал плечами. Подобные вещи его ничуть не волновали.
– Пойдём?
– Да.
И Инис пошла вслед за ним, то и дело поглядывая на хомирисов, которые стояли себе на месте, как статуи, и только глаза время от времени перемещались с предмета на предмет.
Они были красивыми и странными. Подойдя ближе, Инис неожиданно остановилась и заговорила.
– Добрый день.
– Добрый день, – в один голос ответили женщины.
– Добрый день, – вторил им парень.
– Вы пришли на экскурсию? Можем мы вам помочь?
Нагрраз за плечом хмыкнул.
– Нет, спасибо.
Секундное внимание светлых глаз – и хомирисы переключились куда-то ей за спину.
И больше не звука. Иди, добрая душа, куда шла.
Придикат схватил Инис за локоть и потащил в сторону столовой, постоянно фыркая, что означало с трудом сдерживаемый смех.
– Ну ты сказала… предложить помощь хомирисам. Ну ты и ляпнула.
– А что такого? Они же не знают точно, что происходит, а их это тоже касается. Они тоже теряют свой дом.
Нагрраз перестал фыркать.
– Да. Но они найдут новый.
– Как и вы.
Он растянул губы, но промолчал. Потом отвернулся и пошел вперёд, разговаривая через плечо.
– В общем, у нас считается, предлагать им помощь просто смешно. Хомирисы сами скажут, если им понадобится твоя помощь. Будь уверена. Так что в следующий раз не трать времени.
И весь обед Нагрраз фыркал.
Предложила им помощь, ну надо же!
Он рассказал об этом случае окружающим придикатам, и они фыркали уже вместе, а Инис переглядывалась с людьми, так же недоумевающими, что происходит, и не понимала, что тут такого. Хотя бы простая вежливость. Впрочем, насмешки в смехе местных она тоже не чувствовала, так, простое недоразумение. Недопонимание.
И все же, как интересно – вторая раса!
На следующий день хомирисы появились в лаборатории. Уже другой подросток и старик. Просто вошли, встали посреди комнаты с таким видом, будто все обязаны их обходить (что и произошло) и стояли стоймя почти час. Потом удалились, неторопливо, с королевским величием. За все это время они ничего не сказали, ну, кроме стандартного приветствия в момент появления. И на пару вопросов ответили короткими отговорками и ничего не значащими выражениями лиц.
Вскоре хомирисы стали вполне обычной деталью декора и перестали привлекать внимание.
Ровно до того момента, когда вместо подростков и пожилых людей появились юноши и девушки.
В тот раз, услышав наступившую мёртвую тишину, обеспокоенная Инис подняла глаза от своих расчетов и попыталась врубиться, отчего вдруг люди замолчали, совершенно, как будто онемели.
Её глаза заскользили по окружающим и устремились туда, куда смотрели все остальные. Зрелище действительно того стоило.
У входа стояло двое молодых людей и девушка.
И такой красоты Инис еще не видела. Естественной. Совершенной. Чистой.
Такой натуральной, что хоть запаковывай да на рынке сбывай в виде концентрата. Разбавить щепотку естественности в воде и принимать ванны три раза в неделю. Или как прививки от переизбытка пластиковой моды.
Хотелось протянуть руку и потрогать, убедиться, что они живые, хотелось так сильно, что пришлось заставлять себя остаться на месте.
Ошеломленные взгляды всех находившихся в помещении людей пришельцы совершенно игнорировали. Может, и правда, не замечали, может, умело притворялись. Придикаты молчали, занимаясь своими делами – им действительно был непонятен интерес одних человекоподобных к другим. Они столько веков жили возле Красоты и этого не осознавали. Вот так вот.
Тут кто-то откашлялся, и вперед толпы к гостям протиснулась Оливия.
– Добрый день, – сказала она, улыбаясь широко и великодушно, как истинная королева, и чуть ли не приседая в реверансе. – Вы пришли к нам в гости?
– Да, – ответил один из молодых людей.
– Меня зовут Оливия.
Молчание.
– А вас? Если мне можно спросить?
– Лея, – сказала девушка.
– Тук.
– Тим.
– Очень приятно, – Оливия, похоже, не собиралась от них отставать, хотя идти на контакт они явно не желали. – Могу я вам чем-то помочь?
– Нет, – таким же ровным тоном ответила девушка. Странно, грубо не прозвучало, скорее, задумчиво.
Кто-то из людей нервно захихикал и тут же замолчал. Оливия недовольно оглянулась и продолжила.
– Может, вы хотите знать, что тут происходит? С удовольствием расскажу. Мы выбираем, какие из молодежных течений и искусств стоит сохранить и перевезти в новый мир. Понимаете?
Тот, который назвался Тим, стал смотреть на Оливию, а двое других всё так же невозмутимо пялились по сторонам. Право слово, Инис была восхищена таким ненапряжным поведением. Или они не соображают, что происходит? В смысле, не особо понимают смысл цивилизованных реверансов, так как живут в своем собственном мирке и не собираются оттуда выглядывать?
Нагрраз упоминал, хомирисы были цивилизованны ничуть не меньше всех остальных, а то и больше, но однажды просто оставили цивилизацию придикатам и одичали вполне сознательно. Почему это произошло?
В общем, никак внятной реакции Оливия от гостей не добилась. Ни вопросов, ни ответов, ни, как это не злило, внимания к своей персоне.
В результате работа вернулась на круги своя. Голоса гудели, мониторы транслировали то цифры, то чертежи, бумаги перемещались со стола на стол из человеческих рук в огромные лапищи придикатов – и обратно.
– Инис, иди забери результаты голосования по спортивному уличному инвентарю, – крикнули с той стороны помещения.
Это теперь так делали при выборе из нескольких предметов – голосовали тестовой группой и по количеству голосов решали, что предпочтительнее увозить на новое местожительство.
Инис встала и отправилась на ту сторону комнаты. Путь лежал как раз мимо странных существ, которые так и стояли на месте, скучковавшись и периодически перешептывались, с таким видом, будто и сами не могли решить, что делать дальше.
Судя по игнорирующим гостей придикатам, такое поведение для хомирисов в порядке вещей.
Инис помнила реакцию на Оливию, поэтому не собиралась на них пялиться или того хуже, доставать с расспросами. И правда, ну пришли люди посмотреть, что происходит – почему нет? Ведь это тоже их касается, верно? Да и Нагрраз предупреждал, что хомирисы сами способны попросить помощи.
Однако подойдя к хомирисам вплотную, краем глаза Инис заметила, что Лея следит за её передвижением, и машинально повернула голову.
Девушка смотрела ей прямо в лицо, пытливо и почти навязчиво. Инис едва сдержала порыв сделать кислую мину, такое явное внимание со стороны представительницы расы идеальных лиц и фигур вполне сродни тому, что выказывал её первый кавалер – интерес к страшилкам, ужастикам и уродцам. Неприятно, но не впервой.
Однако прошло всего несколько секунд, и жизненный опыт Инис запротестовал, заявляя, что ничего подобного во взгляде Леи не было. Скорее, наоборот, теплота. Немного удивления. Но не жалость, нет.
В-восторг?
Инис остановилась. Не хотелось, конечно, чтобы твои добрые порывы окатили таким же равнодушием, как порывы Оливии, однако игнорировать прямой взгляд было крайне невежливо, а Инис считала – пусть лучше другие выставляют себя хамами, чем она. Поэтому спросила.
– Я могу вам чем-то помочь?
Лея неожиданно кивнула.
– Да.
– Правда? Чем же?
Вокруг постепенно смолкали разговоры, пока, наконец, не остановились совсем. Даже придикаты поглядывали с любопытством, а люди так вообще были откровенно удивлены – с чего вдруг дикари стали такие общительные?
– Вы тут занимаетесь упаковкой багажа, верно? – спросила Лея.
– Можно и так сказать. Только не личного, а общественного, – улыбнулась Инис. Скажи нечто подобное земляне, в смысле «упаковка багажа», это звучало бы как тонкое оскорбление – сложную работу по вычислению пространственных ячеек приравнять к простой физической работе упаковщика-грузчика. Но в исполнении Леи звучало вполне нормально, без намеков и подковырок.
– Значит, если нам будет нужна помощь, мы обратимся к тебе?
– Обращайтесь. Вам нужна помощь в упаковке?
Девушка так повела плечо, будто давала понять, что вопрос чисто символический, потому что, конечно же, ни в чьей помощи они не нуждаются, потому что, понятное дело, и сами всё могут.
Инис улыбнулась про себя. Такой вполне себе ребяческий жест с претензией на всемогущество, но и он не раздражал. Помощь время от времени бывает нужна всем, и хотя не все умеют её просить, предлагать всё же нужно. Именно для этого они с отцом и прилетели, хотя месяц назад, надо признать, Инис была настроена далеко не так позитивно.
Но это в прошлом.
– Если будут проблемы, обращайтесь. Не обязательно ко мне. Нагрраз тоже может вам помочь, возможно, с ним вам будет более привычно общаться.
Глаза девушки перенеслись к придикату. Потом она тепло улыбнулась.
– Понятно. Спасибо за ответ. Лея.
Пришлось сообразить, что это гостья представляется. Конечно, Инис слышала их имена издалека, но лично их не знакомили. Упущение.
– Инис.
– Тук.
– Тим, – быстро проговорили молодые люди.
– Эээ… очень приятно.
– До встречи.
Инис кивнула и машинально потопала дальше, хотя ей пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, куда и зачем она идёт. А все благодаря непонятному поведению хомирисов, которые вполне могли спросить то же самое у Оливии, прямо предлагающей помощь, однако вместо этого почему-то тянули время и выбрали Инис.
Чего скрывать, это было довольно приятно, хотя и совершенно нелогично.
Впрочем, вскоре хомирисы убрались прочь и в тот день больше не появлялись, так что Инис и Нагрраз спокойно занимались остаток дня упаковкой мелких предметов – похожих на мячи шаров из местной разновидности древесного сока и своеобразных раковин – украшений со дна местных океанов.
На следующее утро после завтрака Инис увидела на своем столе пачку новых заказов. Кажется, работа прибавляется быстрее, чем они её выполняют.
Начался уже вошедший в привычку рабочий день. Каждый предмет на столе за последние дни стал знаком, как и вид из окна, и звуки голосов, и рычащие споры придикатов.
Похоже, начинаю привыкать, подумала Инис, удивляясь и радуясь странному тёплому чувству удовольствия от хорошей компании и совместного дела. Всё налаживалось, даже на фоне будущей катастрофы. Но жизнь ведь сохранится, верно? Разумные существа спасутся. А это самое главное.
А потом в это устоявшееся спокойствие вмешалось нечто извне – отворилась дверь и в помещение вошёл самый красивый мужчина, которого Инис когда-либо видела. И спокойствия как не бывало.
У него были яркие голубые глаза и светлые волосы, которые солнце не обесцвечивает, а только золотит. Загар, уверенная улыбка, широкие плечи, прямая спина и стянутая матерчатым поясом тонкая талия.
Когда появлялись хомирисы, работа всегда замирала – на пару мгновений, или на минуту, по-разному. Замерла и сейчас. Инис явственно услыхала несколько женских восторженных вздохов и искренне надеялась, что её судорожного вздоха среди них нет.
Ну, пожалуйста, пожалуйста, давай хоть разочек обойдёмся без позора!
Оливия подошла к гостю, как и к вчерашним, и снова представилась. Но дрогнувший голос выдавал – даже она впечатлена видом пришельца, а это что-то, да значит.
– Тан, – легко назвался мужчина, осматриваясь.
– Могу я чем-нибудь вам помочь?
– Да. Мне нужна помощь в упаковке.
Народ загудел, шушукаясь в открытую. Инис удивленно перевела взгляд на Нагрраза, хотя оторвать его от Тана, честно говоря, оказалось весьма непросто. Он прилипал к нему, как муха к намазанной мёдом полосе и в этом было мало приятного.
Нагрраз выглядел слегка ошарашенным. Не то чтобы Инис уже научилась хорошо разбираться в мимике придикатов, но удивление явно присутствовало.
– Чего это он? – быстро спросила Инис, наклоняясь к коллеге.
– Сам поражаюсь. Хомирисы и сами могут… всё. Зачем им наша помощь?
Кто-то громко кашлянул. Очень вовремя, а то все окружающие как-то не по-детски тормозили.
– Да, тогда вам к нашим счётчикам, – преувеличено радостно щебетала Оливия, которая, похоже, тоже не могла оторвать от гостя глаз.
Она осталась стоять на месте и даже не спешила указать, куда идти, чтобы к этим самым счётчикам попасть.
– И где они? – уточнил гость, всё так же солнечно улыбаясь.
А потом повернул голову и Инис поняла, что всё куда хуже, чем показалось вначале – у него были такой открытый, правильный взгляд, что сердце тут же сделало предательский кульбит. Сложно сопротивляться даже когда красивые, уверенные в собственных силах мужчины улыбаются – и ты понимаешь, что несмотря на привлекательную внешность, по сути он равнодушный хищник, который пережует тебя, выплюнет и тут же забудет. Что, собственно, его волнует только неопробованное женское тело и новые крутые игрушки для статуса, и еще горяченькие эмоции, не всегда в рамках закона и морали. Что эта смазливость – просто приманка для глупых дур, которые жаждут перевоспитывать монстра и остаются, хорошо, если просто целы и невредимы, со слегка разбитым сердце. Обычно же все хуже – они остаются как сломанные куклы со сломанной жизнью. Сложно сопротивляться даже тогда, потому что лезут предательские мысли: «Ну и что, что растопчет и переступит, но вдруг случится чудо, и именно я стану той единственной, кто приручит тигра? Я ведь этого достойна! А даже если не приручу – урву хоть день, хоть час его общества. Пусть остаток жизни буду страдать, зато погреюсь в лучах его харизмы».
А сравнить с другой ситуацией – с мужчиной, отвечающим за каждое своё действие? С тем редким экземпляром, который не станет морочить девушке голову, только чтобы затащить в постель, а утром выставить за дверь с дурацким: «Пока, как-нибудь позвоню».
Совсем другое – когда вместо привычного мужчины-потребителя на тебя смотрит сама искренность и надёжность. Когда взгляд слепнет от жгучего, острого интереса, которым полным-полно его лицо.
Инис невольно зажмурилась, но тут же открыла глаза и улыбнулась. Встречи и разговора не избежать, не нужно выставлять себя совсем уж забитой неудачницей.
Только фантазию-то попридержи, успела сделать себе небольшое внушение Инис.
Тем временем гость подошёл ближе, его грубы слегка дрогнули, как от неуверенности, чего, естественно, быть не могло, и спокойно сказал.
– Здравствуй, Инис.
Вопрошающий, восторженный взгляд голубых глаз прилип к Инис, и она поразилась сухости во рту – язык отказался ворочаться и произнести приветствие, да и вообще какой-либо звук.
– Инис? – спросил гость. И так у него переливчато получилось, так проникновенно, будто он произносил его уже много раз прежде.
Наконец, ступор прошел.
– Добрый день. Чем мы можем помочь?
Ай, молодца! Гладко, как по написанному.
Гость моментально скользнул вперед и устроился на свободном стуле – прямо напротив Инис и Нагрраза.
– Здравствуй, Нагрраз, – поздоровался, не отводя от неё глаз.
– Саи, Тан, – пробасил придикат.
– Могу я посмотреть, как вы работаете?
Инис вновь испытала кратковременный приступ паники. Он собирается сидеть здесь, так близко, что витающее вокруг напряжение грозит вот-вот обрести форму и взорваться – и просто смотреть?
От этого как-то неуютно.
– Конечно, смотри, – Нагрраз ответил за двоих, разрешая Тану присутствовать. А что могла теперь поделать Инис? По какой такой причине отказать гостю в просьбе? Что ей, мол, жутко неудобно возле него, сердце так и колотится, во рту так пересохло, что зубы скрипят?
Соберись, ты же выросла среди красивых лиц! Некоторые были так продуманы и элегантны, что слепили глаза.
Да, слепили, но лицо Тана обладало тем единственным, чем ни одно лицо среди тех, в окружении кого выросла Инис.
Дело в том, что он был целиком и полностью натуральным. Самым естественным из возможного. Не подделкой, пусть и искусной, а – идеалом, рождённым природой и вскормленным солнцем.
И это погружало в бездну отчаяния куда больше, чем насмешки искусственно улучшенных знакомых.
– Вы знакомы? – спросила Инис.
– Угу, – пробурчал придикат, всем своим видом показывая нежелание говорить на тему своих знакомств. Придикаты настолько не любили распространяться обо всём, где замешаны хомирисы, что доходило до абсурда, однако хозяин барин, приходилось мириться.
– На вот пространство внутри кали-полок, – Нагрраз пододвинул ей бумаги. – Рассчитывай мелочевку.
Инис некоторое время тупо смотрела в листы, потом взяла себя в руки. Она должно быть, жалко выглядит со стороны, особенно когда взгляд гостя ощущался практически как живое прикосновение, но нужно справиться.
Откуда такое внимание? С чего?
– Упаковка? – спросила Инис.
– Стандарт 3.
– А полки в чём упакованы?
– Такой же.
Хотелось отвернуться, очень. Убраться с поля зрения хомириса. Гость сидел на стуле, почти не шевелясь и смотрел на Инис так пристально, что внутри начали дёргаться что-то нервическое. Ещё чуть-чуть – и она завертится, как уж на сковороде, потому что станет чересчур жарко.
Нет, так больше нельзя.
– Мне становится некомфортно, когда меня слишком пристально разглядывают, – тихо сказала Инис, не отрываясь от бумаг.
– Почему? – с большим интересом спросил Тан.
– Просто некомфортно и всё. Думаю, любому человеку на моём месте не понравилось бы. Ты не мог бы…
– Да, конечно, – он отвел взгляд так резко, что Инис почти физически ощутила, как с кожи исчезло нечто легкое и приятное, вроде невесомого солнечного зайчика.
– Я, конечно, мало что знаю о людях, – заговорил Тан, старательно смотря в стол. – Однако уверен, что мы очень похожи. По крайней мере, те исследователи из вашего Блока, которые побывали в наших поселениях, по их собственному выражению, пребывали в шоке, убедившись, как сильно наши культуры совпадают. Мы тоже очень любим смотреть на…
Тан замялся и замолчал. Ненадолго. Лукавая улыбка блеснула так, что даже сбоку было видно.
– Это всё неинтересно, верно? Нагрраз, у тебя возникали проблемы в общении с людьми Блока?
– Неа.
– Что, ни разу?
– Неа.
– Немногословный ответ. – Прокомментировал Тан, слегка поворачивая голову и покосившись на Инис. – Ладно. Пусть мы и не цивилизованные, но если не говорить, как ещё друг друга понять и принять, верно? Инис, скажи, ты не хотела бы поехать со мной в поселение хомирисов? Посмотреть, как мы живём? Моего дома тоже вскоре не станет, как и городов придикатов.
Инис подняла глаза, радуясь, что никто этого не слышал.
Теперь гость смотрел в стол. Его ресницы тёмного золота отбрасывали на кожу тень, а губы были приоткрыты.
– Когда ты обращаешься к человеку, можешь смело смотреть на него, – машинально отметила она, пытаясь переварить услышанное. Её что, пригласили в гости?
Пришлось постараться, опуская глаза, потому что взгляд на Тана моментально превращался в любование им, а если сидеть и как ворона блестяшкой любоваться мужчиной – это… этого, в общем, не поймут.
– Соглашайся, Инис, – пробасил Нагрраз, подтверждая, что он-то всё слышал, следовательно, приглашение имело место быть. – Хомирисы мало кого приглашают к себе. Не знаю, что задумал именно этот, но лучше не отказываться. Они плохого не сделают.
– Я… не понимаю, – промямлила Инис, потому что нужно было что-нибудь сказать.
– Кажется, я немного тебя смутил? – Тан снова посмотрел прямо – открыто, уверенно. – В моём предложении есть что-то неожиданное?
– Скорее, стремительное, – промямлила Инис.
Чёрт, да что же такое! Инис вытерла ладони, которые, казалось, зачесались с такой силой, что вот-вот задергаются.
Да что же так нервничать? Ну сколько же можно играть в двойные стандарты? Сама отказалась от косметического вмешательства, осталась, как была, но голову ей кружит всё-таки не абы какие мужчины, а с идеальной внешностью. Ведь это просто кожа, мышцы, волосы… как у всех. А что там в его голове за тараканы, ещё поди раскуси. Ну, примерещилась ей надёжность и честность, но мало ли что кому мерещится?
– Понимаю.
Тан вдруг встал.
– Думаю, тебе нужно подумать. Я бываю слишком напорист, признаю. И, пожалуй, пойду, погуляю, дам тебе время прикинуть, что к чему. Увидимся позже и обговорим детали. Ведь ты не сказала «нет». И, кстати, пусть это прямой шантаж, – с заговорщицким видом понизил он голос и слегка подался вперёд. Не ринуться навстречу было крайне сложно. – Но не забывай, что мест, которое мы посетим, вскоре не станет, они превратятся в газ, в пыль, в энергию, так что думаю, откладывать прогулку надолго недальновидно.
Он церемониально кивнул, развернулся и ушел. У самого выхода оглянулся, улыбаясь и задерживаясь на пару секунд, чтобы в последний раз найти взглядом Инис.
Нагрраз невозмутимо продолжал ковыряться в расчётах. Похоже, ничего экстраординарного не произошло, значит, глупо набрасываться с расспросами, как это всё понимать? А что такого? Ну пришел, ну попросил помощи, правда, какой, непонятно. Ну, пригласил на экскурсию, все гордятся родными местами, где выросли, и каждому до слёз жалко расставаться с домом. Каждому хочется показать, каким он был, объяснить, как сильно ты его любишь.
Странно только, почему пригласили именно её.
Инис нахмурилась, поглядела на экран лендтопа с текущими расчётами и решительно выбросила из головы произошедшее. Нужно заняться делом.
Весть о том, что Инис получила приглашение наведаться в селение хомирисов, к обеду разлетелась по всем корпусам и взбудоражила всю экспедицию. Отец поймал Инис на входе в столовую и попросил присоединиться к нему.
– Так это правда? – с удивленным весельем спросил он, стоило Инис опустить поднос с едой на стол. – Правда, что тебя пригласил в гости хомирис?
– Вроде того, – сухо ответила Инис. Ей не очень нравилась идея, что все окружающие в курсе происшедшего и будут теперь шептаться и недоумевать тому же вопросу, который вертелся в голове – почему именно её?
Она даже успела подслушать на работе у кофейного аппарата, как болтали Оливия со своей подружкой в розовом, той, которая с высшим экономическим, а одевается так, как будто ей семь лет и она всё ещё принцесса. Впрочем, говорили они совсем не по-принцессьи.
– Что произошло утром, ума не приложу, – сказала Оливия. – Почему он пригласил её, а не меня? Такой экземпляр… Ты видела? У меня чуть слюна по подбородку не потекла.
– Ага. Да это от жалости, наверно. Ну, пригласил. На неё же без слёз не взглянешь. А хомирисы, поговаривают, просто шагу не могут ступить, чтобы не пожалеть несчастного и не приютить дворняжку.
– Думаешь, хотят её приютить? – фыркнула Оливия.
Инис даже не стала делать вид, будто ничего не слышала, вышла вперёд и молча налила себе кофе. Когда она отходила, эти две недалёкие спокойно продолжали обмениваться фразами вроде: «Это просто глобальная ошибка! Он опомнится, вот увидишь! Мы – лучшие!», фыркать и хихикать.
В общем, приятных эмоций ситуация, в которой оказалась Инис, не приносила.
Отец вдруг отложил ложку и накрыл её руку своей.
– Инис, дочка, посмотри на меня. Ты обязательно должна согласиться.
Рядом болванчиком кивал Грегор, который предпочитал общаться не словами, а жестами, за что его нельзя было не уважать. Инис трусливо потупилась – разговор был не из приятных, но избежать его шансов не имелось.
– Я, в общем-то, не уверена, что меня на самом деле куда-то пригласили. Он спросил, конечно, не хочу ли я посмотреть на их селение, но может, ляпнул просто так, – пробурчала она. Рассказывать про «почти шантаж»? Тогда и папа решит, что её просто пожалели и приветили, как делаем мы, когда кормим сосиской на улице бездомную кошку.
– Ну что ты, Инис. – Отец убрал руку. – Хомирис если что сказал, значит, именно это и имел в виду. Они очень осторожны в словах… с чужаками и не «ляпают» в принципе. По сути, все попытки установить какие-то дружеские отношения с ними проваливаются. И у нас, и у прежних исследователей из Блока. Не знаю, как объяснить, но похоже на то, что мы хомирисам просто неинтересны. Совершенно.
– Мы? Почему не интересны? Разве нам нечего им предложить? – Инис удивилась. Цивилизация могла предложить хомирисам столько всего, что невозможно перечислить. Придикаты не обладают и сотой долей разнообразия чудес, доступных Блоку, начиная от экзотических курортных зон и заканчивая полной виртуальностью.
– Предложить? Это же не торговля, – улыбнулся отец. – Обмен не подразумевает наличия дружеских чувств, только экономическую сделку. А мы попытались с ними подружиться – но не выходит. Придикаты тоже не особо поддерживают наше стремление сблизиться, они якобы оберегают хомирисов от всего, чего те не хотят видеть или делать. Это намёк, что общаться с нами просто не хотят. А мы, сама понимаешь, не можем настаивать – хомирисы всё же разумны и сами способны делать выбор. Так что речь о том, что ты, в общем-то, за историю взаимодействия Блока и Скайтайсера всего третья инопланетянка, которая получила личное приглашение прийти в гости. Много лет назад из Блока прилетала экспедиция, из них было приглашено целых два человека, но это было давно. А с тех пор – пустота, теперь ты.
– И в промежутках у них никто не был? – ахнула Инис.
– Нет, ну не настолько всё плохо, – хмыкнул Грегор. – Если обосновать необходимость посещения селения, хомирисы пускают к себе, так что их образ жизни не секрет, практически как наш средневековый уклад.
– Сама суть уникальности ситуации – в личном приглашении, без навязчивых просьб с нашей стороны, – пояснил отец. – Тебе очень повезло.
Инис вздохнула. Нежданно-негаданно ещё один груз непонятного содержания. Её пригласил в гости самый красивый хомирис, выделяем подтекст «красивый мужчина». Её пригласил в гости самый красивый хомирис – выделяем «хомирис, из расы, мало интересующейся людьми». И вместе ничего не складывается.
Она помялась, но решилась спросить:
– Папа, ты не знаешь... а у хомирисов каноны красоты какие?
– Как у нас, – ответил тот, не моргнув глазом. – Стандартные. Симметрия во всех её проявлениях.
– Понятно.
Хотя понятно Инис по-прежнему ничего не было, скорее, наоборот. Оставалась крошечная надежда, что хомирисы устали от своей красоты, поэтому для них её неизменённая внешность экзотична и необычна… но оказывается, видение красоты у них вполне стандартное, так что чем объяснить его внимание…
Чем тогда?
Нет, конечно, Инис слыхала, что иногда запах представителя противоположного пола оказывается настолько привлекателен, что и внешность не имеет значения, но вряд ли она стала привлекательной сразу для всех хомирисов сразу, включая девушку Лею, с которой всё это внимание и началось. Да и чего скрывать, самые первые хомирисы тоже на неё смотрели не так, как на остальных, просто Инис выбросила это из головы за неимением внятного объяснения, потому что мало ли что кому мерещится.
А теперь вспомнила. И стало ещё более неуютно.
– Инис.
Отцовский голос был необыкновенно тёплым. Она подняла голову.
– Поверь мне, хомирисы крайне осторожны и деликатны в общении. Соглашайся смело.
– Ладно.
Хотя выбора-то и не было. Коллеги и отец ни за что не простят отказа отправиться к хомирисам. Со свету живут. Натурально.
– Заодно попробуй узнать, как у них дела с упаковкой. Это не наше дело, да и грузятся они на корабль придикатов, специально построенный с учётом их нужд, но вдруг, мало ли. Если понадобится, предложи помощь. Хорошо?
– Ладно.
Оставалась, правда, надежда (или чего врать, скорее, страх) что Тан больше не появится, так как предложения никакого и в помине не было, и она его больше никогда не увидит, что вполне вероятно к лучшему, но он появился к концу рабочего дня.
Инис заранее подняла глаза и посмотрела на дверь – ещё до того момента, как Тан вошел. Как будто заранее не могла отвести от него глаз.
Будь вокруг меньше народа, она бы, наверное, заплакала. Однако пришлось стиснуть зубы и сохранять невозмутимость профессионала, который всегда начеку.
Тан подошел и сел на тот же стул, что и утром.
– Ну что? Завтра? – спросил он, снова улыбаясь. Так улыбаются родственникам или близким друзьям, но вот в чём подвох – так не улыбаются первым встречным, кем Инис являлась по определению. Или нецивилизованные улыбаются так всем, кому хотят?
Рисунки на его рубашке были тёмно-синими, с плавными углами и округлыми каплями. Ничего острого или неприятного, ни одного угла или иголки, в общем, ничего отталкивающего Инис не нашла.
Даже рисунки…
– Послезавтра у неё выходной, – пробасил Нагрраз, не отрываясь от работы. Заложил, что называется, с потрохами.
– Тогда послезавтра. Где ты живешь? – Тан слегка повернулся на стуле и стал ещё немного ближе. Инис непроизвольно отшатнулась.
– Может, у центрального фонтана встретимся? Я выйду.
– Ладно. Буду ждать тебя на рассвете.
– На рассвете?
Инис не знала, что сказать. Женская душевная организация требовала немедленно соглашаться на всё, что он ей предложит, и даже не вякать, но разум отговаривал, желая использовать выходной, чтобы хорошенько отоспаться.
– Почему так рано?
Тан пожал плечами.
– Разве рано? Пока доберемся.
– А как мы доберемся?
Он вдруг осекся, как будто его поймали на вранье и неизвестно, какого ответа ждут.
– Я пришел сюда пешком, – наконец, очень осторожно ответил Тан.
– Далеко?
– Семь километров.
– Так далеко? – невольно воскликнула она. Чего уж там, для Инис пройти даже пару остановок было затруднительно – впрочем, в городе функционирует удобная транспортная система, ходить пешком лишний раз не приходится.
– Мне хотелось бы, чтобы мы прогулялись пешком, – быстро проговорил Тан, чему-то довольно улыбаясь. – Но если это далеко, возьмём у придикатов машину. Но по дороге много красивых мест, на которые стоит взглянуть. Путь можно частично проехать, частично пролететь. Думаю, договоримся.
– Понимаю. Я с удовольствием пройдусь пешком.
Разве мог быть другой ответ? Одно дело – когда впереди маячит целая вечность, ну, или хотя бы сотня лет и совсем другое – когда через несколько недель все эти чудесные места канут в лету.
– Тогда до встречи.
Когда комната опустела, Инис снова покосилась на Нагрраза. На языке вертелся вопрос, но так и остался непроизнесённым, потому что Инис не смогла его толком сформулировать. Нет, что-то было не так, не в смысле, что Тан маньяк и ей грозит реальная опасность, просто было нечто скрытое, там, за уровнем самого приглашения, и оно касалось чего-то, существующего между хомирисами и придикатами. Чего-то недоговоренного, о чём принято молчать.
Но и объяснить Инис этого не могла. Чего скрывать, мало ли кому и когда лезут в голову странные идеи. Что-то примерещилось, да ещё и ей, прямо сейчас, а всё оттого, что разум ищет пути отступления.
