Текст книги "Ангел Смерти (СИ)"

Автор книги: Юлия Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Пошёл ты… – чуть не послав Сергея к его непосредственному начальству, быстро исправилась, – к архангелу Михаилу!

– Не произноси его имя в моём присутствии! – раненым поросёнком взвизгнул парень, впившись мне в шею холодными пальцами, и рывком поднимая над полом вместе со стулом. – Зови Рафаила! Немедленно!

– Н-нет… – кое-как прохрипев всего одно слово, ещё и язык хотела показать, но сил уже не было, а перед глазами опасно заплясали тёмные мушки, недвусмысленно намекая на приближающийся обморок.

– Сама виновата, – сожалеющие нотки, проскользнувшие в голосе демона, не произвели на полудохлую меня должного впечатления, а вот удар, впечатавший безвольное тело в противоположную стену, чуть не выбил последний воинственный дух. – Может, всё же позовёшь, если жизнь дорога?

«Блин, да я хоть так, хоть эдак в скором времени в гроб сыграю… Ну, или в урну, это как повезёт, поэтому фиг тебе, а не Рафаил!» – Мысленно показав Сергею кукиш, устало прикрыла глаза, чутко прислушиваясь к ментальной связи – Асуке приспичило пообщаться. – «Прости, родной, но ты сейчас абсолютно не вовремя.»

– Серёж, а ты в курсе, что если умру я, следом за мной последует и Асука, как преданный фамильяр? – И не надо говорить про тщедушие. Любой, окажись на моём месте, использовал бы даже мизерный шанс для выживания.

– А как же, – злорадная ухмылка демона Печали заставила меня основательно напрячься. – Знаешь, как трудно было влить то треклятое зелье в пасть твоего хвостатого помощника? Изворотливый, гад, попался, да ещё и с хорошим ударом, чтоб его! – Молодой человек непроизвольно потёр левую скулу, но быстро опомнился. – Нужно же было заставить вас с Асукой связать ваши жизни друг с другом.

– Неужели дадите Асуке выбор, мол, вернись к Сатане, который всё простит и примет обратно с распростёртыми объятиями, тогда Василиса останется жива, иначе сдохните оба?

Знаю, что провоцирую противника, но мне нужно больше информации. И, желательно, доказательств моей невиновности, чтобы хотя бы попытаться оправдаться перед всесильными архангелами и архидемонами, являющимися главами Святой Инквизиции.

– Нет, твоему фамильяру, как и тебе, ведьма, вынесли смертельный приговор, – довольно проворковал Сергей, подходя ко мне. – Но если хочешь попытаться выжить, призови Рафаила.

– Пошёл ты к арх… – очередной удар элегантной макассиной в живот заставил задохнуться на полуслове, и позорно заскулить, до крови прокусывая нижнюю губу.

– А ты получше-ка подумай, – довольно ласково посоветовал ворм, становясь рядом с демоном Печали. – Изуродуем ведь, как пить дать!

– Делайте, что хотите, – подавив желание свернуться калачиком, посмотрела в лицо противника, искренне надеясь, что у меня был не слишком жалкий вид для воинственно настроенной ведьмы. – Если даже парочка таких полудурков, как вы, смогли узнать мой домашний адрес, то уж двум головастым и изворотливым демонам не составит никакого труда вычислить местонахождение их ветреной ведьмы.

– Милая, неужели ты думаешь, будто двуличный прихвостень Сатаны и отступник-рагнар смогу нас вычислить?

Светловолосый парень присел передо мной на корточки и, с особым наслаждением намотав мои растрёпанные волосы на руку, резко дёрнул их вверх – заставляя вслед за ним подняться на ноги. Благодаря недавнему удару о стену стул развалился на составные части, наконец-то освободив меня от пут.

– Мы были не настолько беспечны, чтобы оставлять свои паспортные данные, где попало. – Заметив недоумённую гримасу на моей разукрашенной под «хохлому» физиономии, бывший ухажёр милостиво пояснил: – Анкета, заполненная в школе 2137. Роговицкий бы тебе любые липовые документы состряпал, так зачем же было писать настоящий адрес?

«Потому что дура непроходимая!» – Мысленно выматерившись, попыталась разложить всё по полочкам. – «Значит, они выкрали мою анкету, которую я заполняла при фальшивом зачислении в учебное заведение. Хотя стоп, почему сразу выкрали? Там же работал Борис Сергеевич, готовый на всё, лишь бы иметь власть над Мери, и возможность отмстить за смерть дочери.»

– Милая, последний раз предлагаю по-хорошему: призови на помощь Рафаила!

Всё ещё удерживая меня за волосы, Сергей наклонился ко мне на непозволительно близкое расстояние. Решив, что пора переходить в наступление, извернулась и таки лягнула противника в коленную чашечку. Правда, удар прошёлся по касательной, поэтому демон Печали особой боли не испытал, но вот серые глаза, замерцавшие дьявольскими всполохами, не предвещали ничего хорошего.

– Правильно ли я понимаю, что это был отказ? – Светлая бровь издевательски выгнулась, а в свободной руке парня материализовался ритуальный кинжал. – Что ж, сама напросилась…

Ненавижу приходить в себя непонятно где. И, самое главное, связанной.

Попробовав пошевелиться, моментально задохнулась от резкой боли, с особым зверством прострелившей грудную клетку, отчего изо рта вместе с надсадным кашлем тонкой струйкой потекла кровь. Да-м, ощущения те ещё, надо признать.

«Асука!» – Дотронувшись до ментальной связи, соединяющей меня и наверняка встревоженного фамильяра, к своему ужасу не почувствовала ответной отдачи. – «Асука, ку-ку! Хозяйка вызывает!» – Но в ответ была лишь гнетущая тишина.

Почувствовав, как липкий страх быстро заполнил душу, со свистом втянула в себя прохладный ночной воздух. Решив, что развести обильную сырость смогу в любой момент, попыталась осмотреться, естественно, насколько позволяло моё бедственное положение.

Лёжа на правом боку, старательно покрутила головой, обдирая кожу на щеке о твёрдую и холодную каменную плитку. Через пару минут с радостью поняла, что, словно тряпичная кукла, валяюсь на знакомой площади. Я неоднократно бывала здесь ранее и даже знаю, что в нескольких сотнях метров от вооон того симпатичного парапета, окружающего полумесяцем опасный обрыв, расположена старинная церковь, построенная чуть ли не в средние прошлого века. Естественно, воскресные службы в ней уже давно не проводятся, а здание, выдержанное в строгом готическом стиле, не раз реставрировалось, и сейчас является достопримечательностью города.

– Так Васенька, не паникуй почём зря! – заговорила вслух, лишь бы разорвать гнетущую тишину. – Ты прекрасно знаешь это место, следовательно, нужно всего-то освободиться от пут, доковылять до дороги и поймать такси. Правда, ни один уважающий себя бомбила не согласится везти такое избитое чудо-юдо, пока не увидит материальное доказательство, обусловленное тысячной купюрой, но это уже мелочи, с которыми вполне можно разобраться на месте.

Призывать рагнара я боялась. Вдруг хитроумный демон Печали (чтоб его триста раз перекосило!..) сидит в засаде в кустах, и с нетерпением ждёт момента, когда рядом со мной появится Рафаил или Асука. Поэтому пока не разведаю обстановку, не проверю местность на наличие вражеских рож, и не окроплю святой водой площадь, никому не буду сообщать о том, где нахожусь.

– Итак, теперь давай подумаем, как бы разорвать тугую верёвку, – вновь вернулась к насущной проблеме. – Желательно без очередных ранений и увечий для себя.

– А ты посильней подёргай. Должно помочь, – посоветовал сиплый голос из парковой темноты, окружившей освещённую площадь, что разбойники – несчастную жертву.

– Пробовала. Не помогает…

Ответив на вполне уместный совет на чистом автомате, только потом сообразила, что в принципе мне не с кем вести интеллектуальные беседы, а личности, прячущиеся по ночам в лесопарковых зонах, явно не являются законопослушными гражданами, испуганно примолкла. Молчал и обладатель голоса, отчего пришлось первой нарушить уже порядком поднадоевшую тишину.

– Кто здесь?

– Некоторые называют меня карой Святой Инквизиции, другие – Проводником, – довольно честно ответили мне, и, судя по голосу, ухмыльнулись. – Тебе какой вариант по душе?

«О, Господи…» – мысленно простонала, испуганно передёргивая затёкшими плечами.

Об этих загадочных личностях было известно до противного мало, но даже тех скудных сведений, которыми так щедро поделилась память, хватит, чтобы заработать инфаркт.

Если верить любимой мамочке и её закадычным подружкам, которые перебрав домашней наливки, сидели в темноте на кухне и страшным шёпотом рассказывали довольно жуткие истории о колдовском мире, то к помощи Проводника прибегали, когда возникала угроза разоблачения магии и ведовства.

Собирается суд (теперь-то я даже знаю, кто в роли судей выступает – главы Святой Инквизиции), на котором, после рассмотрения дела, выносится приговор обвиняемому. Если обвиняемый признаётся виновным в совершении преступления, ему даются сутки на то, чтобы уладить все дела и проститься с родными, а потом за ним приходит Проводник, и не дай Бог, осуждённый попытается бежать. Тогда вместо довольно милостивой и быстрой смерти он получат кромешный ад и нескончаемые пытки, пока сам не умрёт из-за нестерпимой боли и многочисленных ранений.

– Может, сам выберешь, какой вариант использовать мне? – произнесла свистящим шёпотом, старательно, до рези в глазах, всматриваясь в темные очертания кустов.

– Проводник, – сделали выбор за меня. На площадь, освещённую фонарями, вышел высокий, худой, можно даже сказать тощий, рыжеволосый парень, одетый в обычную чёрную футболку, тёмные джинсы и кеды. – Сама поднимешься или помочь?

Нет, он что, издевается? У меня руки-ноги перевязаны толстенной верёвкой, которую я при всём своём большом желании не смогу ни разорвать (банально силёнок не хватит), ни перегрызть (как бы ни извивалась, всё равно не изогнусь под таким углом). Всё же ворм и демон Печали поступили довольно мудро, связав мне руки за спиной, иначе я бы не погнушалась, и на зуб всё же попробовала бы предложенный «деликатес». Или же рыжеволосому хочется, чтобы дурная ведьма буквально ползала у его ног, слёзно умоляя освободить от треклятых пут? Так спешу обрадовать – не дождётся!..

– Мне и так неплохо.

– А если вернутся твои истязатели? – пока довольно миролюбиво поинтересовался Проводник, делая пару шагов ко мне. – Жалко будет, если тебя убьют…

– И не ты, – некультурно перебила говорившего, испуганно съёживаясь на холодной плитке и максимально втягивая голову в плечи.

– Ну, хотя бы и так, – не стал ничего отрицать оппонент, присаживаясь передо мной на корточки. – Ну, так как, сама поднимешься или всё же помочь?

Подняв глаза на оппонента, с трудом удержала недостойный и такой трусливый скулёж, готовый сорваться с губ. Вроде бы у Проводника было обычное, ничем не примечательное лицо среднестатистического парня, но всего лишь один взгляд на равнодушно-отрешённое выражение на его лице, и кровавые всполохи в холодных серых глазах, как меня посетило непреодолимое желание сдать все адреса, пороли и явки, которые когда-либо знала или слышала в фильмах. Блин, да меня даже разозлённый Габриель, доведённый до ручки Рафаил, все демоны Преисподней и ненавистный Сергей, вместе взятые так не пугали, как этот спокойный чел!..

– П-помоги… пож-жалуйста, – кое-как выдавила из перехваченного спазмами горла, не в силах отвести глаз от лица Проводника.

Ничего не говоря, молодой человек перегнулся через меня, отчего истеричная я чуть инфаркт не схлопотала, и одним быстрым, но точным движением разрезал материализовавшимся в его руках кинжалом тугую верёвку, обхватившую запястья. Далее настал черёд лодыжек. Миг, и я уже была полностью свободна.

Скрючившись в позе эмбриона, с протяжным стоном, попыталась помассировать стёртую в кровь кожу, но не тут-то было! Тело, затёкшее от долгого лежания в неудобной позе, моментально дало о себе знать нестерпимой, выворачивающей наизнанку болью в мышцах и сотней тысяч мелких, но таких садистски-острых иголочек, что с моих губ сорвалось несколько непечатных выражений.

– Давай, помогу, – не дожидаюсь моего ответа, Проводник, особо не церемонясь, буквально за шкирку поднял меня над землёй, и принялся осторожно разминать затёкшие кисти моих рук.

– И откуда столько доброты и сострадания к совершенно незнакомой ведьме, которую в дальнейшем прикажут убить? – разыгравшееся любопытство не хуже знаменитого чёрта дёргало за язык.

– Ну, пока же такого приказа не было, – довольно флегматично и неконфликтно заявили в ответ, оттащив моё безвольное тело к резной лавочке и помогая присесть на неё. – Когда главы Святой Инквизиции вынесут тебе приговор, Ласкина, советую на мою «доброту и сострадание» особо не рассчитывать, – парень насмешливо скривил тонкие губы в улыбке, недвусмысленно давая понять, что уже благополучно ознакомился не только с моими паспортными данными, но и с подробной подноготной.

Растянув подрагивающие губы в некоем подобии ответной улыбки, вновь дотронулась до нашей с Асукой ментальной связи. Тишина, царившая со стороны фамильяра, откровенно напрягала. С последнего нашего разговора прошли как минимум сутки, а хвостатик даже не пытается связаться со мной.

«Господи, лишь бы с моими демонами ничего не случилось!» – тревожная мысль заставила буквально похолодеть, что, несомненно, не укрылось от острого внимания Проводника.

– Неужели настолько неприятно принимать помощь от такого, как я? – обидчиво протянул рыжик, поспешно отдергивая руки от моих босых ступней.

– Нет… – еле узнала свой бесцветный голос. – Просто на душе как-то неспокойно…

– Смерти боишься? – прозорливо уточнил оппонент, снова возвращаясь к прерванному занятия – массажу моей левой ступни.

Чуть не ляпнув: «Нет, что ты, я на него уже не первый год работаю!», во избежание подобных эксцессов быстро прикусила не в меру болтливый язык, и лишь отрицательно помотала растрёпанной головой.

Нет смысла бояться смерти. Рано или поздно, но все мы повстречаемся с ней лицом к лицу, и лишь одному Богу известно, когда и при каких обстоятельствах сие произойдёт. Поэтому нужно просто принять этот малоутешительный факт, и продолжать жить дальше, отождествляя каждый новый день с ещё одной благословенной возможностью понять и, если получится, исправить сотворённые ранее ошибки.

– Разве тебе не интересно, что тебя ждёт? – казалось, будто рыжик искренне удивлён моим пофигистическим настроем.

– А чего интересоваться-то? – прикрыв рукой рот, сладко зевнула, чуть ли не мурлыча от удовольствия и мягких прикосновений грозного Проводника. – Ты отведёшь меня к главам Святой Инквизиции, они выслушают мою версию событий, возможно даже опросят свидетелей, если таковые будут, а затем, посовещавшись, вынесут мне смертельный приговор. Далее последует публичное избиение хлыстами, а потом и сожжение на костре посреди Позорной площади.

– И кто только проболтался? – себе под нос пробурчал парень, и уже чуть громче добавил: – Что, подкупить меня не будешь даже пытаться?

– Чем, стесняюсь спросить? – Выпучив глаза, истерично рассмеялась. – Во-первых, деньгами, связями, редкими артефактами или соблазнительными формами не обладаю, поэтому извини, дорогой, но предложить мне совершенно нечего. А во-вторых, ты преданно служишь Святой Инквизиции, поэтому не станешь помогать даже нормальному, законопослушному гражданину, что уж тогда говорить обо мне – заведомой преступнице.

– Ну, мало ли, – рыжик окинул меня оценивающим взглядом, – вдруг такая плоскогрудая лохудра как раз в моём вкусе?

– А в лоб? – злобно уточнила, мрачно покосившись на обозначенную часть своего организма. Да, мамочка не наградила меня выдающимися формами ни сверху, ни снизу, но это же не повод тыкать в это носом!

– Прости, – такие простые и в тоже время совершенно неожиданные слова, вогнали меня в пятиминутный ступор.

На этом наш разговор плавно завял, и мне ничего не оставалось, как смотреть на осторожные, но такие умелые движения Проводника, массировавшего сейчас мою левую ступню. Заворожено наблюдая за ловкими движениями тонких мужских пальцев, основательно призадумалась.

В мозгу занозой засел всего один вопрос: по какой такой загадочной причине Проводник помогает мне, ведьме, которую в скором времени ему придётся лишить жизни? Нет, конечно, можно списать его доброту, сострадательность и помощь ближнему на хорошее настроение (а что, весна на всех благотворно влияет), но что-то мне подсказывает, что дело далеко не в этом. Подумав ещё пару минут, покрутив в голове всевозможные варианты, просклоняв наиболее правдоподобные из них на разные лады, отметив все «минусы» и «плюсы» оставшихся, пришла к неутешительному выводу, что свет на сию тайну сможет пролить только сам Проводник.

– Послушай, – поймав заинтересованный взгляд, смутилась и, набравшись наглости, подсунула правую ступню, до которой ещё не успел добраться новоявленный массажист, – почему ты мне помогаешь?

– Кажется, уже было сказано, что пока нет прямого приказа от глав Святой Инквизиции, я – сущий ангел, собирающий одуванчики и верящий в единорогов, – смешно фыркнул оппонент, несильно дёргая мои пальцы, отчего суставы приятно хрустнули. – Василиса, неужели так трудно понять, что мне просто не хватает обычного человеческого общения? Мало кто захочет водить дружбу с Ангелом Смерти или с Проводником, – и на меня многозначительно так посмотрели.

– Ага, я же такая лопоухая, что прямо сейчас сниму лапшу с ушей и поверю! – радостно закивала головой, максимально искренно улыбаясь. – Нет, правда, почему?

– Ну, а сама-то как думаешь? – раздражённо ответил вопросом на вопрос парень, ставя мои ноги на холодную землю и отходя на пару шагов. – Идеи есть?

Согласно кивнув, поделилась своей самой бредовой идей, свято веря в то, что стоит мне её высказать вслух, как Проводник весело рассмеется, вытирая обильные слёзы счастья, стекающие по щекам. Но, как показала печальная практика, в реальности всё намного отличалось от моих радужных и детских мечтаний. На моё скромное «Возможно ли, что тебя не устраивает деспотичное правление глав Святой Инквизиции, которые (если верить Водной Лошадке, конечно же) давно и капитально подчиняются Сатане? Поэтому ты и помогаешь мне, зная о том, что я на короткой ноге с Палачом и Рафаилом, которым, как и тебе, опротивели приказы и действия глав. А может быть, ты даже задумываешься о перевороте в магическом мире, и ищешь союзников!», Проводник нервным жестом потёр шею, негромко выругался сквозь плотно сжатые зубы и… Быстро двинулся по направлению к тёмной махине готической церкви, бросив через плечо, чтобы следовала за ним.

Недоумённо пожав плечами, с кряхтением остеохондрозной бабки поднялась на ноги и кое-как поковыляла следом за рыжеволосым, искренне опасаясь, как бы парня не перекрыло медным тазом из-за моей нерасторопности. Но нет, стоило провожатому заметить, что его спутница основательно отстала и теперь плелась в таком дальнем арьергарде, что почти затерялась в ночных сумерках, как он остановился и покорно подождал, пока я не подойду ближе. Странно, конечно, что он меня ни словом, ни взглядом не подгонял. Странно и страшно!

– Куда мы идём? – наконец решилась на вопрос, и даже не из-за праздного любопытства, а скорее, чтобы разорвать давящую на нервную систему тишину.

– Скоро узнаешь, – лаконично и малоинформативно последовало в ответ. – А если хоть немного прибавишь ходу, радикулитная ты моя, то вообще в считанные минуты окажемся на месте, – не смог сдержать ехидного комментария Проводник, сверкнув на меня серыми глазами, в которых закручивались в необычные узоры красные всполохи.

Подавив нервную дрожь, и заставив колени не подгибаться от страха, максимально быстро подошла к Проводнику, и даже позволила ему взять меня под локоток – мало ли, вдруг парень опасается, как бы я в обморок от пережитого стресса не грохнулась, вот и подстраховывает. Да, согласна, стоять рядом с таким субъектом то ещё мазохистское удовольствие, но от него исходило настоящее, живое тепло, которое мне сейчас было крайне необходимо.

«Проводник не кажется таким уж монстром, как его маменька с подружками описывали. Интересно, если его по-хорошему попросить, он меня отпустит?» – моментально вякнул некто ехидный в моей голове, а потом громко и зловеще расхохотался: – «Конечно, отпустит… А потом догонит и ещё раз отпустит, чтобы впредь неповадно было.»

Пока я мысленно издевалась сама над собой, рыжеволосый подошёл к массивным дверям старинной церквушки и… Танком попёр прямо на них, хвостиком потянув и меня за собой. Тело среагировало намного быстрее мозга: глаза сами собой закрылись, а многострадальный лобик уже готов был с секунды на секунду почувствовать болезненный удар об дерево, но его всё никак не следовало, что порядком удивляло.

Недовольно и в какой-то степени озадаченно нахмурившись, всё же открыла глаза, думая, что парень в последнюю секунду остановился и теперь тихо корчится от смеха в сторонке, с удовольствием наблюдая за идиоткой ведьмой, но нет, ничего подобного и в помине не было. Видимо, дверь, ведущая внутрь церкви, оказалась с магическим секретом, потому что мы с Проводником беспрепятственно прошли сквозь неё.

Удивлённо приоткрыв рот (ох, права была Лейла, когда говорила, что я сущий младенец в магии), с каким-то нездоровым любопытством принялась вертеть головой, стараясь рассмотреть и запомнить как можно больше. Моё скромное представление о «дряхлом, полуразрушенном, отсыревшем и затянутом паутиной молитвенном доме» быстро развеялись, стоило мозгу подсчитать стоимость всей этой красоты.

Огромное, двадцатиметровое помещение было наполнено тёплым, неярким светом толстых восковых свечей, горящих в высоких старинных канделябрах, стоящих вдоль стен и спускающихся на цепях с потолка. Резные антикварные деревянные лавочки для посетителей храма стояли по всему периметру комнаты, а возле противоположной от входа стены возвышалась вполне-таки современная длинная трибуна, к которой были придвинуты громоздкие красно-золотистые кресла с высокими и изогнутыми фигурными подлокотниками. Прямо перед местами, отведёнными специально для глав Святой Инквизиции, сиротливо стояла всего одна маленькая трибуна – видимо, предназначенная для преступника.

– Проходи, – властно разнеслось под потолком, отчего я, уже успевшая отойти на достаточное расстояние от Проводника, в три прыжка оказалась за его надёжной спиной. – Нас ждёт долгий и неприятный разговор.

– Всего лишь разговор? – удивлённо вскинув брови, послушно последовала за рыжеволосым, мёртвой хваткой вцепившись в его футболку.

– Помолчи лучше, – еле слышно прошипел парень, явно симпатизируя и волнуясь за меня. – Постарайся сделать так, чтобы тебе не вынесли смертельный приговор!

– Каким образом?

Удивлённая сверх всякой меры, совершенно не протестовала против того, что меня подтолкнули к одиноко стоящей трибуне и каменным изваянием замерли за спиной, что основательно нервировало и заставляло ждать незапланированного нападения с тыла.

– Выкручивайся ведьма, иначе…

Чем именно мне так страшно грозились было уже совершенно неинтересно, потому что в креслах бесшумно материализовались главы Святой Инквизиции – семь фигур, закутанных в тёмные плащи с накинутыми на голову глубокими капюшонами. Испуганно вцепившись вмиг похолодевшими пальцами в высокие бортики трибуны, только сейчас до конца поняла, в какой переплёт угодила по собственной дурости. Как-то до сего момента всё казалось каким-то нереальным и зыбким, будто я спала и стоит прозвучать противному сигналу будильника, как всё развеется, словно страшный кошмар, а теперь… Теперь пришло осознание того, что обратного пути уже нет, и самое главное и правильное, что могу сделать при сложившихся обстоятельствах, не подставить Габриеля, Рафаила, Асуку и, конечно же, родителей, потому что за свою никчёмную жизнь я уже и гроша ломаного не дам.

– Доброй ночи, Василиса, – пока довольно доброжелательно пророкотало снова под сводчатым потолком, а у меня аж волосы от ужаса на затылке зашевелились – настолько голос говорившего был пропитан силой и могуществом. – Не стоит от нас ничего скрывать. И бояться нас тоже не стоит, мы ничего плохого тебе не сделаем.

Бросив затравленный взгляд на нахмурившегося Проводника, который, видимо, тоже не совсем понимал, что происходит, согласно кивнула, так и не выдавив из перехваченного спазмами горла слов приветствия.

– Итак, Василиса Ласкина, двадцати три года, потомственная ведьма, безработная. Верно? – теперь для разнообразия голос был женский, но всё также не было возможности разобрать, какому именно из балахонов он принадлежит. Получив согласный кивок, говорившая продолжила дальше: – Как ведьма, прошедшая соответствующее магическое обучение, ты должна была знать, что не имеешь права заменять одного из Ангелов Смерти. Наказание за это – смерть! – Выждав для порядка пару томительно-долгих секунд, женщина, словно кость, кинула мне «заманчивое» предложение: – Но если ты сообщишь имя Ангела Смерти, нарушившего закон, то сможешь, сохранить свою никчёмную жизнь.

«Минуточку!» – нервно облизав губы, готова была расхохотаться в голос. – «Это что же получается? Главы Инквизиции не знают, что именно Палач нарушил священные клятвы? Да ну, быть такого не может!» – бросив оценивающий взгляд на балахоны, замершие в своих креслах, со свистом втянула воздух, окрылённая выводами, к которым только что пришла: – «Неужели Бред не стал сдавать своего напарника? Мировой он, всё же, Ангел Смерти, этот бугай! А архангел Александр? Ах, да, он же сидит в моей гостиной, пойманный рагнаром. Значит, главы Инквизиции не имеют неопровержимых доказательств, только домысли и косвенные улики, которые, как известно, к делу не пришьёшь.»

Мысленно потерев ручки, поклялась себе, что ни за какие блага мира не буду сотрудничать со Святой Инквизицией и тем паче выводить их на Габриеля. Попытаюсь закосить под дурочку и перетащить всю вину на себя. И это не геройство, нет. Главы Святой Инквизиции уже вынесли мне смертельный приговор, так что «рандеву» с костром не избежать (что бы они там не пели), а так, возможно, хоть получится вытащить из выгребной ямы упырёныша.

– Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите. – Прокашлявшись, чтобы голос не был похож на карканье больной вороны, состроила самую наивную мордашку, на какую была способна. – Я сама искала встречи с Ангелом Смерти, и даже подбила своего бывшего ухажёра – Сергея…

– Ах, да, – как бы нехотя промурлыкал чарующий баритон с лёгкой хрипотцой, – самый перспективный демон Печали за последние десять веков. Хорошее приобретение для Сатаны, но вернёмся к нашему Ангелу Смерти. Итак, кто он?

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – пошла по второму кругу. – Говорю же, что сама хотела…

– Хорошо, предположим, что ты, практически умерев, смогла увидеть Ангела Смерти. Далее, так же предположим, что ты смогла заинтересовать, а затем и уговорить Ангела Смерти на противозаконную сделку. – Не знаю почему, но мне казалось, будто говоривший улыбается. – Чем же ты его соблазнили на клятвоотступничество?

– Выдающимися способностями?! – то ли вопросительно, то ли утвердительно прокукарекала, моментально вспоминая слова фамильяра о том, что у Габриеля руки прочно связаны множеством священных клятв. Значит, одну он всё-таки в своё время нарушил.

– Смешно, даже очень, – снова сердито проговорил уже знакомый женский голос. – Не боишься, что мы и сами сможем узнать имя предателя?

– Каким образом? – чувствуя, как начинает болеть грудной отдел и рёбра, в данный момент могла думать только об активировавшемся исцеляющем заклинании.

– Приведите в зал заседаний архангела Александра, – приказал один из глав бесцветным голосом.

Чуть не ляпнув: «Этот предатель здесь?!», вовремя прикусила язык, чувствуя, как ладони от ужаса покрылись липким потом. Бросив затравленный взгляд на глав Святой Инквизиции, попыталась понять, что произошло, раз архангел Александр сейчас предстанет перед судом, а не сидит с переломанными ногами в моей квартире. Представлялось, честно говоря, из рук вон плохо.

Пока я пыталась стереть в порошок боковую стенку трибуны, и буквально насиловала мозг на предмет спасительного выхода из сложнейшей ситуации, в зал заседания вошли двое. Незнакомый мне мужчина, одетый в охотничий плащ и высокие сапоги на толстой подошве, и архангел Александр собственной потрёпанной персоной. Бросив быстрый взгляд на незнакомца, пришла к неутешительному выводу, что в недрах церкви прячется целый полк Охотников. Этот серьёзный дядечка был явно из их когорты, о чём недвусмысленно свидетельствовала винтовка, покоившаяся в прикреплённой к спине кобуре, поэтому мысль о побеге можно даже не рассматривать. На предателя смотреть не захотела из принципа – только душу себе травить нереализуемым желанием плюнуть в его надменную рожу.

– Архангел Александр, проходи, – высокое женское контрольно неприятно резануло слух, а когда в паре метров от меня материализовалась ещё одна трибуна, нервы сдали окончательно. – Стоящая рядом с тобой девушка и есть Василиса Ласкина, незаконная помощница Ангела Смерти?

Повернувшись лицом к архангелу, уже морально приготовилась услышать согласный ответ, буквально выплюнутый этим предателем, как была жестоко шокирована: бывший Смотритель Врат лишь согласно кивнул, но рта так и не раскрыл. Видимо, на моём грязном лице отразилось не только презрение, разбавленное здоровым женским любопытством, но и жалость к сломленному божьему служителю, потому что один из семёрки снизошёл до пояснения:

– Рафаил немного перестарался, и при схватке, завязавшейся между архангелом и рагнаром, Александр потерял способность говорить – неудачное шейное ранение. Но мы нашли выход из, казалось бы, безвыходной ситуации: Александр всё изложил на бумаге, скрашивая наш досуг приятным и вмеру увлекательным чтивом.

«Ага, как же,» – довольно потёр ручки маленький дьяволёнок, сидящий где-то глубоко во мне. – «Такие слова, как «случайное ранение» и «рагнар» просто не могут стоять в одном предложении.»

– И что же интересного он написал? – постаравшись, чтобы голос предательски не дрожал, попыталась осторожно прощупать зыбкую почву.

– Например, то, что Ангел Смерти, которого ты так старательно покрываешь, зовётся Палачом, – якобы шокировал меня своей осведомленностью средний балахон, недовольно качнув головой – первое проявление хоть каких-то эмоций за всё время разговора. – Так же нам стало известно и о твоём, Василиса, занимательном фамильяре – бывшем прислужнике Сатаны. И, стоит отметить, его любимце!

– К-какой такой ф-фамильяр? – каюсь, попытка разыграть изумление скончалась под натиском растерянности и страха за жизнь хвостатика.

– Тот, благодаря которому у тебя на плече появился знак хозяйки, – ехидно последовало в ответ.

Решив, что если уж помирать, то в компании архангела Александра, моментально ощетинилась, переводя стрелки: