Текст книги "Согревая сердцем (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Лада встала и обняла мужа.

– Просто ты никогда не умел слышать Вадима. С Грегором у тебя общение получалось гораздо лучше. А старшего ты не понимал. Вот, прочти этот абзац. Он не говорит прямо, предполагая, что письмо может попасть в чужие руки. Но эти три фразы четко и ясно говорят о том, что он в беде. И единственное, что можно сделать в данном случае – исчезнуть хотя бы на время. Сын даст понять, если опасность исчезнет.

Драгомир еще раз перечитал указанные предложения, но не увидел в них ничего нового и предпочел поверить жене на слово. Вызвал слугу и потребовал найти младшего сына. Тот явился через несколько минут – видно, был где-то неподалеку.

– Отец, ты меня звал? – спросил, войдя в кабинет. – О, мама, привет.

– Да, звал. Ты уже знаешь, что твой брат сбежал?

– Знаю, – спокойно ответил Грегор, пожав плечами. – Я должен его искать?

– Не должен, – в голосе отца послышалось плохо скрываемое раздражение. – Мы не будем его искать. Я не для этого тебя позвал. Это правда, что ты всегда мечтал быть главой Фантомов?

– Правда, – Грегор уселся рядом с матерью и поднял глаза на отца. – Это Вадиму никогда не нравились административные дела. Ему бои, тренировки по душе. А мне да, мне интереснее руководить. Я в этом убедился, когда был временным главой Шиноки и когда тот рекрут-клан возглавлял.

– Хорошо, – неожиданно улыбнулся Драгомир. – Тогда у тебя есть шанс возглавить Фантомов. Но, как ты знаешь, в обществе не очень хорошо относятся к неженатым главам. Я вроде бы видел тебя с девушкой. У тебя есть неделя, чтобы жениться на ней или на ком-то другом. Через неделю заседание Совета. И если у тебя уже будет жена, я представлю твою кандидатуру на главу.

Грегор изумленно уставился на отца. Неожиданно, пронеслось в голове.

– Отец, я… Мы с Клелей не так давно знакомы, чтобы говорить о свадьбе..

– Это твои проблемы, – хладнокровно заявил лорд, усаживаясь за стол и беря в руки перо. – Холостым ты главой не станешь. Уговаривай свою девочку, как хочешь. Все, иди, мне надо работать.

– Идем, сынок, – поднялась Лада. – Отцу правда нужно поработать, а нам с тобой есть о чем поговорить.

Через пару часов Грегор, волнуясь, входил в двери замка Собирателей душ. Слуга по его просьбе вызвал в библиотеку Клелию и принес чай и закуски. Девушка не заставила себя ждать, любопытство привело ее куда быстрее, чем следовало по девичьим традициям при визите кавалера.

– Привет, – прощебетала она, входя в комнату. Грегор встал навстречу. – О, какой ты сегодня нарядный. По какому поводу парад?

– Клель, можно вопрос? – улыбнулся ей парень, и умная девушка сразу поняла, что вопрос будет не о том, как она спала или куда пойти вечером.

– Конечно, вопрос – не пощечина, спрашивай на здоровье, – присела она в кресло и многозначительно провела пальцем по краю чашки. Грегор словил намек на лету и налил ей чаю, пододвинув корзинку с пирожными.

– Мне показалось, что я тебе нравлюсь, – осторожно начал он. – Возможно, так же сильно, как ты мне… Может, я ошибаюсь… мы знакомы чуть больше недели… Но мне так показалось..

– В следующий раз покажется – глаза протри, а лучше умойся, – ехидно ответила Клелия, скрывая волнение. Этот парень и впрямь ей нравился, но не в ее правилах было признаваться сразу. – Сегодня ты, я гляжу, свеженький, так что, наверно, правильно разглядел.

– Тогда я задам тебе вопрос..– медленно начал Грегор, изо всех сил стараясь казаться спокойным. Отломил кусочек булочки, запил его чаем. – Предупреждаю сразу… Неожиданный вопрос. Ну по крайней мере для такого срока знакомства..

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Ах, как долго я этого ждала, аж неделю! – как ни старалась Клелия, скрыть изумление у нее не получилось, и она завернула оторопь в привычную обертку сарказма. – А ну признавайся, куда коней гонишь, куда девку торопишь? А если б я за неожиданность ножом метнула (привычка у меня такая)? Ты ж меня не знаешь! Мало ли тебе девок на нашем дворе понравилось, да чтоб им подол задрать, кольца не надо, а я чем для тебя лучше?

Грегор подлил ей чаю и взял за руку. Покосившись на нахальную мужскую ладонь, Клелия пока не стала отдергивать свою, движением бровей дав понять, что ждет объяснений.

– Да не то что гоню… Не, ножом не надо, – улыбнулся Грегор, поглаживая тонкие девичьи пальчики. Клеля, я на вашем дворе девок не трогал, ты это прекрасно знаешь. До знакомства с тобой я вообще в вашем замке не был.

– О как! – вздернула хорошенький носик невеста. – Значит, ко мне приехал? Так куда спешить-то, давай познакомимся поближе. Заодно и девок наших разглядишь.

– Клеля, ваши девки мне не нужны, – тихо, но твердо ответил Грегор, снова завладев девичьей ладошкой и удерживая ее взгляд. – Мне нужна ты. А что до срочности… Да, есть причина для такой спешки. Я должен жениться в течение недели. а кроме тебя, мне никто не нравится.

– Ойе! А если в течение недели не женишься? – ехидно вопросила красавица. – Ножами закидают? Давай-ка я тогда сейчас прямо и запущу в тебя, – она достала из ниоткуда короткий метательный кинжал и многозначительно покачала им.

– А если не женюсь, – не поддался на провокацию парень, – не получу пост главы Фантомов. И буду ухаживать за тобой дальше. Но уже простым воином.

Клелия видела, что парень необыкновенно серьезен, но никак не могла остановиться. То ли недоверие к его словам, то ли желание выведать побольше подробностей, то ли просто оторопь гнали коней ее язвительности дальше:

– О, плыли-плыли и приехали. Так вот я тебе зачем! А уверен ли ты, что я тебе нравлюсь? Смотрел ли ты на меня или только на пустое место главы рода поверх моей головы?

– Уверен. Клель, не надо так, пожалуйста, – не выдержал Грегор. – Если бы не исчезновение Вадима, разговор о главке даже не возник бы. А ты мне сразу понравилась. Тогда я еще не знал ни о какой перспективе главенства.

– А с отцом моим говорил уже? – похоже, Клелии надоело резвиться, и она успокоилась. – И не надо умоляюще глядеть – на ягненка похож, так бы и закидала ножами!

– Не говорил, – покачал головой Грегор, отпустив руку девушки и налив еще чаю. – Мне важнее твой ответ. Если скажешь да – пойду говорить с ним. Если нет – смысла в этом разговоре не вижу. Я же понимаю, что главой Фантома я стану завидным женихом. И отец запросто отдаст тебя мне, не спрашивая. А я так не хочу. Пусть лучше ты мне вообще не достанешься, чем против твоей воли.

– О, какие нежности, господин завидный жених! Госпожа завидная невеста заслушалась. Не забывай что и я не из безродных! И мой клан получше твоего! – съязвила напоследок невеста. – Да ладно, кому нужны эти кланы. Я согласна. Буду любить тебя, буду хорошей женой. Но смотри! Не будешь ты меня любить – ножами закидаю и к отцу сбегу. А клан твой уничтожим!

– Какой ужас! – нарочито расстроился Грегор. – Придется увезти тебя в Лютецию и отобрать все ножи. Идем выбирать кольцо, а потом сразу к твоему отцу. Тебе же, наверное, нужно время на подготовку. Платье и все такое..

– Ножи отобрать! А ужин тебе прислуга грязными руками готовить будет? Нет уж! А платье к свадьбе – дело пары дней. Сам то ты готов? Не к свадьбе, а к тому чтобы невесту поцеловать? И не только…

– Ужин не твоя забота. Прислуга в замке вышколенная. Платье с тобой пойти выбрать? А что до поцеловать… и не только… Не дразни. А то до свадьбы не дотерплю, – состроил просительную гримасу парень, многозначительно поглядев в довольно низкий вырез платья невесты. Та покраснела.

– Ну конечно, еще ты мне платье выбирать будешь! Не смеши, а то ножи полетят. Беги за кольцом лучше и к отцу – а то еще решит что мы сбежать хотим. Целоваться и правда лучше не надо. Хотя… В щеку, проверишь хоть, не противно ли.

– Нет уж, кольцо мы выберем вместе. Собирайся. А за «противно» сейчас получишь! – пригрозил Грегор, хватая невесту в охапку. Продолжительный поцелуй прекратил дискуссию. Через несколько минут обрученные тихонько выскользнули из дома и отправились в ювелирную лавку за кольцом. Отцу Клелия написала записку с просьбой быть вечером дома для важного разговора.

Таурендил в ярости отшвырнул магическую карту. Девчонка должна была быть уже в Лютеции, до обычного срока исполнения заказа осталось меньше двух дней. Но магический маячок упорно держался на дороге в Китежский лес. Что она там делает? Если к вечеру ничего не изменится, решил эльф, выслать туда патруль. Что еще за фокусы! Недаром она так странно отреагировала на последний заказ. Девчонка явно что-то задумала.

Вадим остановился и сверился с картой. Судя по всему, до избушки феи оставалось меньше полудня пути – если ехать в таком же темпе. Но, похоже, придется сделать привал. Он видел, что Илика очень устала, хоть и не признается. И через несколько миль скомандовал отдых. Помог любимой слезть с коня, уложил ее на брошенный в траву плащ и занялся костром. Погода выдалась прескверная, к утру явно начнется дождь. Дорога, и без того не утоптанная, раскиснет окончательно. Ехать будет трудно. Утешало одно – путь подходит к концу. Если верить карте, утром они уже въедут в Ветлужский лес, где живет Арталетта.

Илика с трудом приподнялась и взяла чашку с похлебкой. Быстро уплетя ужин, она заела его пирожком и яблоком и упала на плащ, мгновенно провалившись в сон. Девушка и впрямь сильно устала, несмотря на то, что последний год много тренировалась в верховой езде. Но одно дело кататься по двору замка или парку – и другое мчаться, спасая свою жизнь и жизнь самого дорогого человека.

А утром их настигла погоня. Когда костер был погашен, а вещи собраны и уложены в седельные сумки, в ствол дуба, возле которого стояла Илика, вонзилась эльфийская стрела. Одна-единственная, как предупреждение. Беглецы в напряженном ожидании провели еще полчаса, но ничего не произошло, и тогда они отважились продолжить путь. Еще несколько часов проехали спокойно. А затем на ближайшем дереве оказался пришпиленный стрелой рисунок, точь-в-точь похожий на метку Илики.

– Кто здесь? – испуганно заозиралась девушка. Листва прошелестела в ответ:

– Те, от кого ты пыталась убежать. Кто тебя учил не выполнять задания? Этот парень чем-то отличается от других?

– Да! – отчаянно крикнула беглянка. – Я люблю его! И я больше не хочу работать на Таурендила! Мне не нравится убивать! Отпустите меня!

Шелест листвы стал похож на издевательский смех. А затем Илику смело с седла стрелой, вонзившейся в правое плечо. Вадим быстрее ветра слетел на землю и подхватил ее. К счастью, стрела прошла насквозь, и он осторожно выдернул смертоносную палочку. Забинтовал и поднял на руках, пытаясь усадить в седло. Лошадь заржала и рухнула, сраженная тяжелой бронебойной стрелой. Рядом упал конь Вадима. Эльфы явно развлекались, загоняя беглую добычу. Пока убивать этих двоих явно не собирались. Вадим быстро перебрал сумки, оставив лишь самое необходимое – лекарства и бинты, а также несколько пирожков и фляжку с водой. Перекинул сумку через плечо и взял на руки любимую. В эту минуту зарядил плотный ливень, сделав дорогу непроходимой, а видимость нулевой. «Чертовы остроухие, – выругался про себя Вадим. – Небось поколдовали с погодной магией, чтоб идти было труднее. Ничего, мы уже в лесу, где живет Арталетта. Уж пару часов я как-нибудь пройду и с Иликой на руках».

Следующий час превратился в ад. Промокшая одежда, размякшая от дождя дорога, путающиеся под ногами ветки и ямы, издевательски точные выстрелы эльфов то справа, то слева от бредущего с тяжелой ношей парня – все это могло бы измотать любого путника. Последней каплей стала стрела, острым краем скользнувшая по ноге Вадима. Широкая рана мгновенно налилась кровью. Выругавшись про себя, он остановился и положил раненую на то, что пару часов назад было дорогим плащом. Быстро перебинтовав ногу, снова встал и поднял любимую.

Дальнейший кусок пути оказался еще сложнее. Ледяная вода проникла везде, куда смогла достать. Казалось, даже внутренности заледенели под струями дождя. Сапоги то и дело скользили по влажной траве, залитой жидкой грязью, и требовались поистине акробатические усилия, чтобы не споткнуться с тяжелой ношей на руках. Нога, из которой тяжелый наконечник вырвал солидный кусок плоти, болела и требовала отдыха. Вадим уже даже не стряхивал дождь с лица, бредя наугад. Время от времени он останавливался на несколько минут, пытаясь перевести дух и удивляясь, что остроухие преследователи ничего больше не предпринимают. Наверное, ждут, пока он окончательно вымотается, чтобы устроить очередную пакость. Только какую? Убивать беглецов эльфы пока не намерены, это видно. Илика хоть и ранена, но при должном уходе поправится быстро. Если, конечно, кто-то даст ее лечить, зло усмехнулся Вадим, отшатнувшись от очередной ветки, пытающейся хлестнуть по лицу. Черт побери, сколько еще до этой проклятой поляны? Вот же забралась фея, не достанешь ее!

Несмотря на плотный надзор преследователей, Вадим понимал, что надо как можно быстрее добраться до поляны, где живет фея. Чутье подсказывало ему, что главное прийти туда. А там что-нибудь выручит.

Казалось, он уже давно бредет по размокшей дороге, пытаясь удержать в руках раненую возлюбленную и каждую секунду ожидая выстрела из зарослей. Внезапно дождь кончился, и уставшие ноги Вадима шагнули на чистую, свежую траву. Опустившись на колени, он положил на землю Илику и обернулся, изумленно вскрикнув: в трех шагах от них по-прежнему шел ливень. Вадим оглянулся: кажется, поляна накрыта чем-то вроде купола, укрывающего от дождя..

Не только от дождя, ахнул он, увидев, как стрела, вылетевшая из ближних кустов, врезалась в невидимый щит и сломанная упала на траву. Оторопевшие эльфы выстроились в десяти шагах от линии, о чем-то переговариваясь. Вдруг один из них отдал лук товарищу и направился к куполу. Пройдя сквозь стену, он остановился.

– Приветствую тебя, Вадим Гарг-Вольный! Мое имя Таурендил, – слегка поклонился остроухий преследователь. – Мне жаль, что нам приходится знакомиться в такой печальной обстановке, но вынужден тебя огорчить: отсюда ты живым не выйдешь. Клан Лоринэля никогда не отказывается от поручений. А у меня простой и четкий приказ: ты должен быть устранен с поста главы Фантомов. А Илика будет наказана за нарушение контракта.

– Могу тебя обрадовать, – ухмыльнулся Вадим, перевязывая Илику. – Я и так ушел с этого поста. Узнав, что Илике приказано меня убить из-за главенства, я написал письмо отцу с отказом от него. А что до твоих угроз – мне на них наплевать. Свою любимую я тебе не отдам, хоть со всем Тауроном сюда приди. Я же видел, этот странный купол не пропускает оружие, ваша стрела разбилась.

– Собираешься поселиться на этой милой полянке? – съехидничал Таурендил, наколдовывая одеяло и небрежно усаживаясь на него. – Ну, здесь неплохо, уютно так. Шалашик предлагаю поставить вон под той елью. Будет очень симпатично.

– Ценю твое остроумие, Таурендил, – холодно процедил Вадим, укладывая Илику на охапку травы, сорванной на поляне, и пытаясь напоить ее остатками воды из фляжки. – Но не мог бы ты присоединиться к своим друзьям? Твое общество и мне, и моей девушке неприятно.

– Твоей девушке сейчас безразлично любое общество, – ухмыльнулся Таурендил, сотворяя из воздуха кружку горячего чая. – Тебе налить? Продрог небось, – сочувственно покачал головой остроухий. Вадим молча отказался. Внезапно на поляне возник легкий смерч, и на сцене появилось новое действующее лицо – невысокая, небрежно одетая девушка с корзинкой трав в руках.

– Арталетта! – расплылся в улыбке Таурендил. – Привет, дорогая!

– И чего ты тут делаешь? – хмуро поинтересовалась фея. – Я тебя не звала пока что.

– Видишь ли, тут кое-кто забрел на твою поляну случайно, – вскочил остроухий, галантно кланяясь. – Мои олухи не уследили за дорогой и впустили их под твой купол. А они мои.

– На этой поляне твоего ничего нет, кроме заказа – а его я еще не выполнила, – перебила возмущенная Арталетта, собираясь уходить.

– Подожди! Мне нужна твоя помощь! Я же не могу под этим куполом ни колдовать, ни стрелять. Вышвырни их за его пределы! – попросил обеспокоенный эльф.

– Под этим куполом все принадлежит мне, – возразила обернувшаяся фея. – С чего я должна разбрасываться своей собственностью?

– Но… – оторопел от такой наглости остроухий. – Они мои! Они здесь случайно, я же..

– Твоя собственность находится на моей земле, – Арталетта откусила яблоко, вынутое из кармана. Со скучающим видом учительницы, вынужденной объяснять малышам простейшие вещи, пожала плечами. – Поскольку оплатить аренду земли под ними ты не догадался, они переходят в мою собственность за неуплату.

Таурендил оторопел. Логика Арталетты всегда повергала его в ужас, но сегодня фея превзошла саму себя.

– Милая, – осторожно начал он. – Видишь ли… Эти двое стоят немного дороже, чем земля..

– Ладно, – невозмутимо перебила Арталетта. – Тогда я заплачу тебе неустойку, и… – неожиданно она широко зевнула. – У тебя минута на раздумье. Мне жаль времени на эти глупые переговоры, я еще работу не закончила.

– Арталетта, – осторожно начал Таурендил. – Видишь ли… Это не просто два человека. Особенно девочка… Она очень ценна для меня. Это обученная наемная убийца, и вторую такую мне трудно будет найти сразу.

– Прям как моя мышь, – хмыкнула Арталетта. – Я только позавчера ее закончила. И надо же было заказчику сдохнуть. Кто мне теперь заплатит?

– Что за мышь? – насторожился Таурендил, прекрасно осведомленный о талантах своей волшебной подруги.

– А, летучая. Разумное создание, скажешь, кого убить – а лучше портрет покажи, полетит и убьет. Я ею всех мышей в округе перебила, – хихикнула фея. – Бери зверушку, пока я добрая. Все равно ее девать некуда.

– Но… – попытался возразить Таурендил, но фея его перебила:

– Минута истекла минуту назад.

В ее руках появился хорошо знакомый эльфу аметист в тонкой серебряной оправе. Он хорошо помнил, как с помощью этого камушка однажды вылетел из дома и приземлился на другом краю леса заказчик, чем-то не понравившийся фее, и сообразил, что может повторить его участь вместе со своей командой. Остроухий дураком не был и прекрасно понял, что беглецов Арталетта не выдаст, раз уж в ее непоследовательную голову влетела мысль, что они теперь принадлежат ей. Так что или он берет мышь и получает новую наемницу (которой не надо к тому же платить), или познает радость полета по дождливому лесу.

– Хорошо, я ее беру, – согласился он. Фея щелкнула пальцами, и в ее руках возникла клетка с нахохлившейся летучей мышью, хмуро чистившей черные, как сажа, крылья.

– Ее зовут Снежинка.

– Хорошо, – проглотил удивление Таурендил. – Я беру ее. Эти двое твои. Я приду за своим заказом через неделю, как и договорились.

Фея, уже забывшая про сделку, знаком приказала Вадиму следовать за ней. Оглушенный внезапной переменой положения парень молча поднял на руки раненую возлюбленную и вошел в избушку вслед за хозяйкой. Та, пошарив на полках, достала склянку ярко-зеленого цвета и накапала из нее в кружку с водой небольшую дозу какого-то лекарства.

– Таурендил подлец, – пробормотала фея. – Всучил испорченный товар. Выпей это, – протянула кружку Вадиму. Тот не рискнул спросить, что ему предлагают, и молча выпил предложенное. В ту же секунду боль в раненой ноге исчезла, как по волшебству. Впрочем, почему как..

– Спасибо, – улыбнулся он. – А Вы не могли бы помочь Илике? Она ранена серьезнее.

– Я ж говорю, жулик, – непонятно отреагировала фея. – Клади ее на лавку, посмотрю. А ты пока крышу почини.

Арталетта, несмотря на внешнюю непоследовательность и неприспособленность, отличалась редкой прагматичностью. Зачем тратить магический резерв на поддержание купола и починку крыши, когда человечек сделает все руками и без применения магии? Кстати, можно приказать и крыльцо починить, и… что там еще в хозяйстве нарушено? Надо же как-то приобретение применять. В итоге Вадим обзавелся длинным списком поручений и отправился их выполнять с охапкой наскоро наколдованных инструментов, причем вместе с лопатами и топорами преспокойно лежали на травке такие, без сомнения, нужные при починке предметы, как щипцы для завивки и ложечка для чая. А фея тем временем занялась Иликой.

Через несколько часов уставший Вадим вошел в дом и доложил, что все порученные дела исполнены. Арталетта, переливая в склянку очередное снадобье, кивнула.

– Хорошо бы перекусить, – задумчиво щелкнула она пальцами, и на столе появились две большие миски, в которых что-то бурлило и хлюпало. Вадим помог Илике сесть и взял ложку. Неожиданно в миске плеснул чей-то хвост, и девушка вздрогнула от отвращения. Арталетта вздохнула и отправила тарелки обратно.

– Черт, мне никак не дается это новомодное заклинание похлебки, – раздраженно пробормотала она. – Слушай, детка, а может, ты умеешь готовить?

– Умею, – улыбнулась девушка. – Кстати, меня зовут Илика. Где у Вас кладовка?

– Вон там, за очагом, – показала Арталетта. Илика достала продукты и принялась за приготовление ужина. После трапезы Вадим, видя благотворное влияние пищи на фею, рискнул поинтересоваться их участью. Арталетта, лениво развалившаяся в кресле, открыла глаза.

– Хм… Не знаю. Я еще не решила. Продам, наверное, или подарю. Мне с вами что делать? – пожала она плечами.

Вадим осторожно поинтересовался:

– А Вы уже решили, кому продадите, или Вам все равно?

– Не решила, – задумчиво ответила Арталетта, разглядывая какое-то заклинание в старой потрепанной книге. – А что?

– Ну просто я бы мог съездить в Китеж и привести покупателя, – предложил Вадим. – Он бы мог нас купить.

О том, что у него есть собственные деньги, воин решил не говорить – неизвестно, как в этом случае сработает непредсказуемая логика феи, твердо уверенной, что они отныне – ее собственность. Лучше попросить того же Гранта их купить, а с ним потом рассчитаться.

– Зачем ездить? – удивилась Арталетта, доставая два небольших овальных зеркала в резной деревянной оправе. – Я как раз проверю свое изобретение. А то случая не было. Как зовут этого твоего покупателя?

Грант допил квас и уже собрался встать из-за стола – сегодня он должен был провести очередную тренировку для новобранцев. Торстейн нагрузил его этим почетным поручением неделю назад, и Сокол изрядно намучился с необстрелянными новичками.

Неожиданно на стол из воздуха упало небольшое овальное зеркало в деревянной резной оправе. Гладкая поверхность задрожала и покрылась дымком, а затем в ней возникло лицо Вадима Гарг-Вольного. Изумленный до предела Сокол взял зеркало в руки.

– Привет, – улыбнулся Вадим. – Не падай в обморок, это волшебство. Я тебе все объясню, но при встрече. Ты мог бы сейчас приехать в окрестности Зеленого озера?

– Ну… в общем-то могу, тут езды полчаса, – пришел в себя от неожиданности Грант. – А… случилось что?

– Ага. Возьми с собой двести сес, пожалуйста. Я тебе отдам, как в Китеже будем. Жду тебя на берегу озера. Да, и двух лошадей возьми с собой тоже.

До предела озадаченный и заинтригованный Сокол бросил в седельную сумку мешочек с монетами, запряг еще двух лошадей и поехал к Зеленому озеру. На берегу его уже ждал Вадим. Спрыгнув с Пули, Грант привязал приведенных с собой лошадей (Пуля в привязи не нуждалась, преспокойно принявшись щипать свежую траву) и повернулся к Вадиму:

– Рассказывай, что произошло. Зачем тебе понадобились деньги и лошади?

– Такое дело, – начал Вадим. По дороге к избушке Арталетты он изложил их с Иликой приключения последней недели и причину обращения к Гранту. Сокол обрадовался, что понравившаяся ему девочка наконец свободна от кабального договора, и заверил Вольного, что обязательно заберет их в Китеж.

– Я так понял, тебе теперь домой дорога заказана? – вопросительно поглядел он на Вадима.

– Похоже, так, – вздохнул тот. – Разве только в гости. Не знаю уж, чем я не угодил эльфам, но они явно не хотят меня видеть на посту главы. В общем-то, я и сам не рвусь. Ты ж знаешь, я далек от карьерных амбиций. Грегор справится гораздо лучше. А тут такой удобный случай!

Перешучиваясь, они дошли до домика феи. Илика с радостным визгом повисла на шее Сокола, по которому изрядно соскучилась. Покружив свою бывшую покупку, Грант поцеловал ее и приветствовал Арталетту. Через несколько минут сделка была совершена. Мешочек с сестерциями перекочевал к фее, а Вадим и Илика, с руки которой исчезла магическая метка, перешли в собственность Гранта. По ходу разговора Сокол, выспросивший у Арталетты свойства волшебного зеркала, заказал ей целую партию сразу – 20 пар.

– Через месяц приходи, – прищурилась довольная большим заказом фея. – Впрочем, одну пару могу отдать сейчас – я две сделала.

– Давай, – обаятельно улыбнулся Сокол. – Через месяц жди. Пока, добрая фея!

– Я не добрая, – хихикнула Арталетта. – Просто топор доставать лень.

Через час Илика и Вадим уже располагались в доме Гранта. Про собственное жилье решено было поговорить потом. Измучившиеся за долгий путь и год разлуки влюбленные с радостью воспользовались предложением Гранта отдохнуть и встретиться завтра для решения их дальнейшей судьбы. Слава богам, впервые за долгое время они свободны и в безопасности. Остальные проблемы решить гораздо проще теперь, когда вездесущие эльфы больше не властны над ними.

Вечером служанка позвала их на ужин. Переодевшись в платье, которое подарил Грант в честь освобождения, Илика спустилась вниз. Вадим уже был в обеденном зале, разговаривая с каким-то мужчиной, на груди которого красовался оскаленный волк. Примерно ровесник Гранта, собеседник выглядел как минимум главой солидного клана. Что не мешало ему обладать доброй улыбкой и удивительно теплым взглядом серых глаз. Илика едва не замурлыкала, встретившись взглядом с воином. Голос его напоминал… она не могла понять, чей, но в этот голос хотелось кутаться, как в теплую шаль, он согревал и убаюкивал. В глазах отражалось тепло солнышка и мягкость шерсти котенка, защита сильных рук и обережный круг дома.

– Привет, родная, – поцеловал ее Вадим. – Познакомься, это гаврошъ, глава клана тасманов. Помнишь, я говорил тебе про них?

– Помню, – присела за стол Илика, улыбнувшись гаврошу. – Очень рада познакомиться. А где Грант?

– Сейчас придет, – гаврошъ придвинул к ней тарелку с закусками и налил квас. Вадим что-то негромко сказал ему. Впервые за долгое время он выглядел спокойным и умиротворенным. Жизнь потихоньку налаживалась. Вчера Грант подарил ему вторую пару зеркал, одно из которых передали матери. Поговорили, Вадим объяснил, что опасность для жизни снята, но ради собственной безопасности ему лучше держаться подальше от Лютеции. Пост главы Фантомов опасен для старшего сына Драгомира. Узнав о том, что клан возглавит младший брат, Вадим очень обрадовался, помня о том, как мечтал Грегор о такой важной и ответственной должности. Грегор тут же нарисовался рядом с матерью, похваставшись скорой свадьбой. Посетовал, что брат не приедет на такое событие. Но обещал на свадебные каникулы наведаться в Китеж, где еще ни разу не был. Арабелла передала через Ладу, что не возражает против того, чтобы дочь Вадима жила с ним. Просила только не забывать бабушку и хотя бы раз в месяц навещать ее. Сердце кольнуло при мысли о том, что эта женщина потеряла за короткий срок мужа и дочь. Вадим, конечно же, обещал привозить малышку. Сейчас кроха ехала где-то на полпути от Лютеции к Китежу. Илика честно пыталась понять – что она чувствует по отношению к рожденной не ею малышке, и не понимала. Неприязни к ребенку не было – как не было ее и к Ульрике. Но станет ли девочка родной? Время покажет, решила будущая мама и успокоилась, кокетничая с гаврошем и Вадимом.

– Так, меня кто-нибудь ждал? – весело поинтересовался от двери Грант. – Я смотрю, вы тут перезнакомились уже и не скучаете?

– Не скучаем, – обняла его Илика. – Иди сюда садись, а то эти двое про какие-то тайны говорят, прям ужас… Мне и половины не понять.

– Мы вообще секретные, – улыбнувшись, подтвердил гаврошъ, доедая салат. – Страшное дело!

За шутками и смехом прошел ужин. В конце концов Вадиму дали малую дружину Соколов для тренировки. К осени должна была освободиться должность главы одного из рекрут-кланов, которую и пообещали бывшему Фантому. А потом Грант шутливо пригрозил отвести Илику к алтарю силой в конце сентября, если до той поры они с Вадимом не определятся с датой свадьбы.

– А то что это такое, – шутливо возмущался он. – Сколько вам боги не давали быть вместе, а сейчас? Милое дело, собрались и пошли в храм! Гостей собрать – полчаса. Ну ваших телепортировать – еще час.

– А что, давайте и правда свадьбу устроим! – оживился гаврошъ. – Я тут сам жениться собрался вроде как, – смущенно погладил он амулет на шее – явно подарок. – Вот разом две свадьбы и закатим.

Беседа потекла в новое русло. Илика принялась выспрашивать нового друга о невесте, о том, какую бы свадьбу он хотел. Порешили тихо-мирно, без лишней помпы. Пригласить мать Вадима и Грегора. А со стороны Илики – Гаса, Джима, Тарлана и Фара, лучших ее друзей в клане. В разговоре Илика вспомнила рассказ Фара о родителях и сказала, что где-то в Китеже должен быть дом Кессилтонов. Решили завтра поехать в Ратушу и поискать.

Конец сентября выдался на редкость теплым. Осень щедро плеснула золотом на кроны деревьев и на траву, украшая окрестности в тон свадебным нарядам двух юных девушек. Илика и Фаталь стояли возле Храма, с волнением поправляя то складку на платье, то прядь волос, некстати выбившуюся из прически. Если бы не следивший за состоянием невест Грегор, они бы свели на нет все усилия по приведению их в порядок. Клелия обещалась быть к началу церемонии. Наконец гости потихоньку собрались. Улыбалась чуть печально Лада, вспоминая Ульрику, всего год назад вот так же стоявшую в подвенечном наряде. Правда, тогда глаза сына были совсем не радостными… Зато сейчас сияли, как будто в каждом зрачке зажжен огонек. Драгомир так и не простил сыну крушения связанных с ним планов, и на свадьбу не приехал. Зато в полном составе явилась бывшая дружина Вадима. Ратники наперебой поздравляли новобрачного, вполголоса подсказывая советы на будущую семейную жизнь. Вадим с улыбкой огрызался. Илика-младшая уверенно топала на пока неровно стоящих ножках, но периодические падения не смущали кроху, и она, даже не подумав заплакать, шествовала дальше. Девочка отлично приняла тезку, и на ее руках чувствовала себя не хуже, чем на папиных. Илика заверила суженого, что не собирается прятать от малышки правду о ее матери и обязательно расскажет об Ульрике, когда девочка подрастет. Гости образовали живой коридор, в начале которого поставили двух взволнованных до предела невест. В конце коридора встали не менее волнующиеся женихи. Вадим в темно-синей Звездной броне со значком нового клана на груди не сводил глаз с любимой, даже в этот момент не веря, что через час они станут семьей. Гаврошъ в ярко-алом наряде топора с клановым значком тасманианс ласково улыбался суженой, потихоньку от всех подмигивая ей, словно намекая на что-то известное лишь им двоим. Наконец из Храма вышел Жрец и пригласил участников церемонии внутрь… Женихи предложили руки невестам, гости радостно загомонили и осыпали их горстями риса и лепестками цветов – на удачу. Солнце чистило перышки, краем глаза поглядывая в окна храма, где шла церемония. Наконец на улицу вышли две супружеские пары. Юные жены гордо поглядывали на новенькие золотые кольца на пальчиках, свежеиспеченные мужья придерживали их под локоток и шептали что-то на ушко. Грегор окликнул целующихся молодоженов от кареты: – Эй, влюбленные, кушать хочется уже! Потом нацелуетесь, вся ночь впереди! – и полез внутрь, с удовольствием отметив вспыхнувшие краской лица невест. Процессия погрузилась в экипажи и отправилась в таверну. В этот вечер Китеж не спал – разгулялись на славу. Почти в полночь, переглянувшись, Вадим и гаврошъ похитили жен, желая немедленно приступить к исполнению супружеского долга – увеселений им на сегодня хватило. Похищенные, впрочем, ничуть не возражали, с удовольствием покоряясь властным рукам крадущих..