Текст книги "Хранительница для лорда, или дар на свадьбу (СИ)"

Автор книги: Юлия Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10

Первые полчаса нашего пути идти было вполне комфортно. И мы расслабились, идя небыстро, получая удовольствие от этой прогулки. Джейн рассказывала мне, что мы будем делать дары для подношения своему роду, используя свою же стихию. Или дар, кто не был магом стихии. И кидать в магический огонь, который герцог организует на площадке перед замком.

Я внимательно слушала, думая, что я могу сделать в дар своим духам, и не сразу почувствовала изменения вокруг. Но как ощутила что-то непонятное, резко остановилась, озадачив подругу.

Повернула голову, увидела, что с одной стороны небо темнело, ветер становился всё более порывистым, а снегопад усиливался. Повернулась во все стороны, пытаясь понять, что за причина таких резких изменений, и встретилась с испуганными глазами подруги. Та почему-то прошептала:

– Это что, духи?

Я вытаращилась на неё в изумлении, а потом до меня дошло, что в озере она первый раз встретилась с чужими духами своей стихии. Не хватало только, чтобы она их боялась, ведь дар мага жизни у неё всё же был, хоть и мизерный. Да и чего уж тут, характера Джейн для подобного явно не хватало.

Поэтому я покачала головой отвечая:

– Не выдумывай, Джейн. Никто из духов не будет идти против меня, да и ты им ничего не сделала. Боюсь, это просто стихия, и на неё мы повлиять не сможем. Нам стоит ускориться, мало ли.

Я всё ещё была уверена, что мы дойдём сами, пусть это и заняло бы немного больше времени, чем мы думали. Я не боялась заблудиться, как поначалу беспокоилась Джейн, напоминая, как я вместе с ней играла в детстве. И в прятки со мной было бесполезно играть. Потому что я могла просто просить духов, а те прекрасно знали то, что не видела я. Да и связь с природой у меня была сильнее, чем у мага стихий.

Шли мы в нужном направлении, но снегопад и ветер усилились, и мы поддерживали друг друга, упрямо держа курс на замок, которого даже видно не было. Мы понимали, что в такую погоду мы его и не увидим, пока не подойдём очень близко. И тут я поняла, что вижу далеко перед собой точку, вернее две, быстро приближающиеся. И тронула Джейн, привлекая и её внимание.

Мы остановились и наблюдали, как всё ближе и ближе становились двое всадников, направляющихся прямо к нам. Я подумала было, что они просто едут по дороге, которую мы различали по многочисленным следам от саней. Мы отошли с их пути. Но нет, всадники резко остановились, почти доехав до нас, а на меня грозно смотрел тот самый лорд Шеридан, который так неожиданно оказался герцогом Рейном Стретинским.

Вторым оказался уже знакомый нам Норан Линси, тот самый друг, которому герцог и поручил присматривать за всеми нами. И он тоже смотрел весьма недовольно на нас обеих.

Моя подруга, как всегда, первой взяла слово. А я молчала, так как знала, что Джейн всегда могла найти правильные слова и была вежливой до последнего, тонко чувствуя настроение собеседника. А ещё она всегда была так мила, что ей прощали многое. Я заметила это, ещё когда мы только познакомились.

Вот и сейчас, Джейн с такой искренней надеждой посмотрела на всадников, подъехавших ближе к нам. Мужчины спешились, лорд Линси сразу же посмотрел на подругу, хлопавшую глазами, я видела, что та так радостно и немного наивно улыбнулась ему.

Герцог же решил начать с меня:

– Граф Линси заметил, что леди Джейн нет в общем кортеже, за который он нёс ответственность. Вы не представляете, чего нам стоило разобраться, кого ещё не хватает, отправить гостей обратно, когда погода ухудшилась, и отправить всадников в те места, где вы могли остаться. И почему вы не отправились дальше со всеми? Извольте объясниться, леди Бартон.

Голос герцога был холоден, я видела, что он раздражён, но и взволнован. Конечно, я ляпнула, забыв об одной важной детали:

– Мы немного увлеклись, а когда очнулись, поняли, что остальные уехали. Но мы сразу же направились обратно в замок. Жаль только погода ухудшилась. А так, думаю, мы бы спокойно добрались обратно. Ничего страшного же не произошло.

Взгляд герцога изменился, став колючим, неприятным. Он смотрел на меня несколько неприязненно и ответил:

– Вы верно забыли, леди Бартон, какой силой я обладаю, тем более я сюзерен вашего рода. Я чувствую ложь в ваших словах и непременно разберусь в действительных причинах вашего поступка. Но не сейчас, в ближайший час намечается буря. Поэтому мы доедем до замка верхом, и сразу же пройдём ко мне в кабинет. И там вы расскажете, как было на самом деле, и что именно вы делали вдвоём на моих землях. Я так понимаю, вы решили в эти свои игры ещё и свою подругу затянуть. А последствия этих своих глупостей вы просчитали?

Я задохнулась от возмущения, открыла рот, вспомнила, что передо мной действительно сюзерен рода, и мудро решила промолчать. Герцог понял по моему лицу, что разговаривать с ним я не намерена. Его это явно устраивало, поэтому дальнейший путь протекал в полном молчании. Мало того, что мы гнали лошадей, так я ещё умудрялась смотреть по сторонам, понимая, что природа и правда решила поиграть с нами в догонялки.

Ветер усилился, снег начал бить по нам, подгоняемый сильным порывам, и я про себя проговорила просьбу к ближайшим духам о помощи в дороге. Лошади пошли быстрее, так как вокруг дороги стало мести не так сильно, да и ветер вокруг нас несколько ослаб.

Я слышала, как всё сильнее завывал ветер вокруг, словно злился, что нельзя на нас кинуть очередной горсткой снега.

Мне прямо в ухо раздалось недовольное:

– Опять эти ваши игры с духами? А эти резкие изменения в погоде, не ваших ли рук это дело?

Я возмущённо повернулась к лорду Шеридану, в очередной раз напомнив себе, что теперь это герцог Стретин и мой сюзерен. Воспоминания о ночи и его голосе сыграли со мной злую шутку. Я вспомнила, как свободно общалась с тем самым лордом, который хотя бы отдалённо мог быть мне ровней. И уверенно ответила, с такого близкого расстояния смотря моему спасителю прямо в глаза:

– Нет, причина не во мне и не в моих способностях, ваше сиятельство. И вообще…

Хотела сказать, что я вообще ничего не делала, но поняла, что подставлю свою подругу, и поджала губы, не желая продолжать. Герцог смотрел на меня всё так же крайне недовольно и недоверчиво, а я поняла, что опять разговаривала с ним неподобающе его положению. Разозлилась на себя же и отвернулась, не желая усугублять.

Мы спешились и покорились жёсткому распоряжению герцога:

– За мной. Норан, ты замыкаешь.

Направились все вместе явно для серьёзного разговора.

Глава 11

Я поравнялась с подругой, та с вопросом посмотрела на меня, я так же молча ответила, пожав плечами, что, мол, отпираться бесполезно, лучше говорить как есть. Та вздохнула, показывая, что да, придётся. А сзади в это время раздалось от лорда Линси:

– Никаких секретных ужимок, леди. Поговорим, когда дойдём.

Мы вошли в кабинет, герцог отпустил лакея, сам активируя шары света, так как свет через окна проникал с трудом, солнце было скрыто за плотными тучами и бесконечной снежной пургой. Нам предложили сесть, и я выбрала кресло, чтобы спокойно наблюдать за метелью, иногда кидающей снегом прямо в окно. Раздававшийся звук заставлял меня обращать внимание на всё увеличивающуюся пургу.

Я смотрела в окно, туда, где буйствовала природа, неподвластная магам этого мира. Ею никто не мог управлять, от её возмущений не спасали духи. Хотя сильные духи рода могли уменьшить урон, могущий произойти при возмущении стихии. Вот только у герцога, мало того, что духи были ослаблены. Это стало уже привычным у большинства нынешних землевладельцев. Но на этих землях ещё был достаточно большой кусок мёртвой земли, как называли её духи.

Отец герцога при очередном набеге северных варваров понял, что ему не устоять от того количества врагов, что направлялось на грабёж его земель, нашёл у себя в роду хранившийся очень давно ритуал жертвы духов и разметал врагов с помощью своей стихии. В жертву он принёс изрядный кусок земли, который находился ближе к горам. Там духов его стихии огня было изрядно.

Уже много лет никто из духов не селился там, оставляя эту часть земель абсолютно без защиты. Это была брешь, пустота, через которую можно было ослабить род Стретинов ещё сильнее. Вопрос, почему ещё никто не попробовал.

Да, вассалы рода неосознанно поддерживали своего сюзерена. Вот только когда-то эта брешь могла впустить тех, кто знал о ней.

Я резко поднялась с кресла и сделала несколько шагов, подойдя к окну. И начала наблюдать, входя эмоционально в настроение природы.

Почему ты так возмущаешься? Или это просто изменение климата и на нас движется холодный воздух? Странно, что ещё час назад я не чувствовала ни намёка на подобные изменения.

Закрыла глаза, погружаясь в звуки завывания ветра, возмущения, растворяясь в стихии. Я почти нащупала, почти почувствовала что-то нехорошее, от чего духи и пытались избавиться, а природа возмущалась, не желая принимать. Именно поэтому природа возмущалась.

Голос герцога отвлёк меня, резко возвращая в этот мир:

– Садитесь, леди Бартон. В своей комнате вы ещё насмотритесь на буйство стихии, у вас будет достаточно времени. Итак, попрошу объясниться вас обеих. Со всеми подробностями.

Мы переглянулись с подругой, я пожала плечами, понимая, что мне-то говорить особо нечего, это было дело Джейн. И просто сказала ей:

– Сама решай.

Вот уж, правда, наивная душа. Джейн легче было рассказать, как всё было на самом деле, чем приукрашивать, замалчивать и хитрить, пытаясь рассказать своему сюзерену всё так, чтобы тот не почувствовал явной лжи. Поэтому она спокойно и начала, не скрывая своего давнего желания тоже почувствовать духов чужой стихии.

Своих-то Джейн знала, а я помогала ей поначалу. Подруга была той ещё трусихой. Через какое-то время она жадно просила рассказать, как это, когда говоришь с другими, теми, кто не так расположен к тебе и не давал заботу в обмен на твою помощь.

Джейн несла в себе каплю дара, были у неё зачатки магии жизни. Но отец, потеряв свою жену при рождении младшего сына, не желал дочери похожей участи. А при родах произошло так, что стихии сына начали бороться со стихией его мамы, рожавшей наследника рода. Ребёнок был не виноват, и отец никогда не винил того в этом, понимая, что и сам носитель такой же силы.

Он понимал, что сам не подумал об этом, а родители жены в своё время не заглушили канал, по которому магия жизни могла развиваться в ребёнке. Поэтому он провёл ритуал со своей дочерью, закрывая ей путь в ту сторону, давая дорогу в развитии магии стихии.

Как по мне, так родителям вместо того, чтобы калечить таким образом детей, особенно девочек, нужно было вовремя совершать нужные ритуалы, чтобы две силы не конфликтовали друг с другом и не было конфликта позже и с плодом.

Я даже выяснила, поняв, в какой момент маги жизни стали цениться меньше. У меня появились некоторые не очень хорошие подозрения, которыми я так хотела поделиться с теми, кто поймёт. И ещё больше желала попасть в Академию. Даже без средств, взяв королевскую ссуду на учёбу, я была согласна оплачивать её позже, послужив на благо короне.

Одно меня пугало, в той же Академии предпочитали выпускать лекарей, целителей и ритуалистов с направлением магии жизни. А вот магов жизни с моим направлением, я так поняла, не учили отдельно.

Именно поэтому я пыталась учиться сама. А где мне было практику проходить? Правильно, у себя, у соседей. Да где угодно, лиши бы была возможность, тем более я начала позже, чем остальные дети, в тринадцать. Да, знания моей предшественницы большей частью перешли и мне, но Бетти даже читала плохо, чего уж говорить об остальном.

Ничего удивительного, что однажды моя подруга заметила за мной странности. А её природное любопытство не могла затушить даже её природная скромность и воспитание. Ничего удивительного, что очень скоро у нас появилось ещё больше тем для общего интереса.

Да, на первые реальные шаги Джейн решилась очень нескоро. Первый раз она поговорила с духами своего рода только в шестнадцать, когда желание достигло апогея, а страх уже проигрывал эту битву. Вот тогда, после первого общения, жизнь юной Джейн поменялась навсегда. И я её хорошо понимала.

Вот это всё подруга и рассказала нашим внимательным слушателям, абсолютно ничего не скрывая. Видели бы вы её порозовевшие от возбуждения щёки, сияющие глаза, когда она описывала, как первый раз почувствовала в душе касание чего-то столь близкого по сути. Духи рода в самый первый раз оказывали удивительное ощущение в душе. И этого было не забыть.

Я специально посматривала на герцога, пытаясь понять, а почувствовал ли он тогда это, вместе со мной? Ведь тогда это были духи его рода. И убеждалась, что да, он понимал Джейн.

В отличие от лорда Норана Линси. Тот просто смотрел на мою подругу, делая вид, что внимательно её слушает. Вот только его остановившейся взгляд многое сказал мне. Я пересеклась взглядом с герцогом, когда смущённо отвела взгляд от лорда Линси, понимая, что он точно попал под обаяние Джейн. А ты была так хороша, когда искренне делилась своими впечатлениями.

А вот герцог был собран, смущая взглядами меня. Я поняла, что он изучал меня и мои реакции на слова подруги. Закрыла глаза, не желая отвлекаться, рассказ взбудоражил и мою память. Но я всё не могла нащупать то, что начала понимать тогда, стоя у окна и наблюдая за буйством природы.

Одно я поняла точно, стоило вернуться к озеру и самой поговорить с духами воды.

Голос герцога Стретина вывел меня из задумчивого состояния:

– А вы не хотите ничего добавить, леди Бартон?

Только сейчас я поняла, что мы реально бы не успели с Джейн дойти до замка до этого пробуждения гнева. А это и был гнев. Гнев природы.

Развернулась к герцогу, вздёрнула подбородок, потому что не собиралась замалчивать то, о чём уже догадывалась. Я видела, что рассказ подруги ему не понравился, он, видимо, посчитал её излишне экзальтированной особой. Тем не менее герцог сдерживал себя, желая понять, в чём была причина таких погодных изменений. Он сам подошёл ко мне и пояснил:

– Вы можете говорить с духами, леди Бартон, а мне нужно понять, в чём причина этих возмущений. Духи недовольны? Леди Тессен где-то ошиблась? Что-то ещё может случиться на моих землях?

Я поняла, что герцог не будет отчитывать нас, ему нужно было убедиться, что подобное не повторится. И я решилась:

– Ничего определённого я вам рассказать не смогу, пока сама не пойму, ваше сиятельство. Но я точно почувствовала опасность в этом озере. Духи чувствуют её, но чужачке не скажут. У Джейн не было шанса, а я там участвовала краем. С духами нужно разговаривать не мне, а вам. Думаю, и мне одной не расскажут, ведь я не хранитель этих земель. Владетель этого озера, как и земель вокруг, именно вы.

Я запомнила этот взгляд надолго.

Осознание моих слов, неверие, гнев, сомнение, желание разобраться прямо сейчас. А потом решение, которое я до конца не разобрала.

Герцог смотрел на меня так, что я передёрнула плечами, в желании снять этот взгляд с себя. Возможно, мой собеседник понял моё потаённое желание разобраться в этой ситуации самой, если он не прислушается к моим словам?

Неужели герцог что-то понял по мне? Он повернулся с лорда Линси и велел ему:

– Проводишь леди Тессен до комнат её родителей, а мы с леди Бартон спокойно поговорим. И, Норан, умерь свой пыл.

– Не знаю, о чём ты, Рейн.

– Я не слепой, Норан. Не забывай, кто перед тобой.

– Я разберусь, Рейн.

Моя подруга удивлённо округлила глаза, посмотрела на меня и уверенно ответила:

– Я не оставлю свою подругу одну, ваше сиятельство. Это была моя идея, значит, и отвечать я буду вместе с ней.

– Леди Тессен, ваше отношение к подруге крайне похвально и многое говорит о вас, но мы будем говорить о моих землях. Возможно, эти знания окажутся крайне важными, и их следует сохранить в секрете. И если таковое случится, я возьму магическую клятву с вашей подруги. Она никому не сможет рассказать, даже вам. Дело может быть слишком серьёзным. А вам стоит поторопиться и успокоить своего отца, он очень за вас волновался, леди Тессен.

Джейн ахнула и приложила пальцы ко рту. Только сейчас она поняла, что совсем забыла об отце, который приехал вместе с ней сюда, и который явно очень волновался за свою любимую дочь.

Глава 12

Я видела, что лорд Норан Линси был рад проводить Джейн. Они вышли, а герцог всё так же серьёзно обратился ко мне:

– Так что, леди Бартон, вы поможете мне разобраться, что случилось и почему природа так возмущается? Вы же сами говорили, что стоит пообщаться с духами озера.

Я задумчиво спросила герцога:

– Скажите, ваше сиятельство, а озеро всегда было незамерзающим?

– Да, мне и родители рассказывали, что оно всегда было таким.

– Значит, там не только водный источник выходит, но и огненный, он и повышает температуру. А озеро большое. Значит, источник мощный и скрытый от лишних глаз. Огненным духам не нравится соседствовать с водниками, думаю, в озере мы их не найдём. Придётся пригласить духов огня и делиться силой, чтобы они выяснили, что именно происходит с источником огня в озере. Если он там есть. А с этим справитесь вы, мне не потянуть.

– Вы так уверены, что причина именно в нём? Почему?

– Водные бы мне намекнули, если бы знали точно, даже в присутствии чужачки. К огненному источнику они не полезут, хотя опасность почувствовали, когда Джейн принесла магическое растение, и у них стало больше силы. Магией источника они не могут питаться, она плохо подходит. А магические растения, которые сами питаются силой от таких мощных источников, как раз и сделали духов сильнее. Но духи воды, живущие в вашем озере, всё равно не помогут с огненным источником, нужно попросить огненных, вас они точно послушают.

– Хорошо, леди Бартон. Завтра днём будут гуляния и катание на горках. Я заберу вас оттуда и мы вместе с небольшой компанией верных людей отправимся к озеру. Ехать туда недалеко. Как мне нужно приготовиться к встрече с духами?

Я пожала плечами отвечая:

– Никак, ваше сиятельство. Ни вам – владетелю, ни мне, разговаривающей с духами, лишние атрибуты не нужны. Тем более ваши духи получили недавно подарок, а кто или что будет в озере помимо духов воды, вы узнаете на месте. Легче всего вам самому спросить, чего хотят хранители ваших земель.

Герцог Стретин с усмешкой ответил мне:

– Хранители моих земель? Вы всё ещё верите в эти детские сказки, леди Бартон?

А я разозлилась. Правда. Потому что герцог и сам видел, чувствовал, присутствовал. Тогда откуда столько недоверия? Разве он не понял, кого именно встретил в том лесу? И тут осознание пришло ко мне. А ведь и правда, он и не смог бы просто так почувствовать, потому что магически не проводил нужный ритуал принятия своих земель, не имел такой связи с духами, как и должен был иметь настоящий владетель. Это я могла, но не маг стихий.

Но злость толкнула на необдуманный ответ:

– Это вы, ваше сиятельство, всё ещё верите в сказки. Правда же в том, что ваши земли ослабли, а ещё у вас большой кусок мёртвых земель. А пустоты в природе не бывает, поэтому земли как пиявка высасывают силу безвозвратно, а вы словно слепые котята живёте, празднуете, веселитесь. Будто празднуете на костях могил предков. И знаете, что случится дальше?

Я почувствовала чужие руки на своих плечах, сжимающие меня, гнев в лице того, кто мог уничтожить меня щелчком пальца. Так близко, так завораживающе страшно, что я резко замолчала застыв. Смотрела в полные гнева глаза, сверлящие, желающие уничтожить, а дальше произошло что-то очень странное.

Герцог оглядел меня и взгляд его изменился, став немного растерянным, брови нахмурились, а потом…

Рука герцога медленно поднялась к моему лицу, прошлась по щекам, а только сейчас я поняла, что они мокрые. Я плакала? Почему? Рвано вздохнула, понимая, что причиной было бессилие. В своём положении я ничего не могла сделать, чтобы меня просто выслушали и проверили. Не поверили, нет, но хотя бы засомневались и проверили.

–Вы плачете, леди Бартон, вам горько и больно. Почему? Что вам до чужих дел?

Я захлопала глазами, растерявшись, а потом гнев вспыхнул во мне с новой силой. Выдохнула, понимая, что второй раз не стоило наступать на ту же мозоль. Поэтому я ответила герцогу уже не так резко:

– А вам что было, ваше сиятельство, до того, что первый военачальник нашей армии погиб почти в начале боёв? Вы ведь были командующим частью войск, то есть одним из. А ведь вы сами выдвинули свою кандидатуру королю. А тот, зная вас, и назначил. Но вы были достаточно молоды, тем более для военачальника всей армии. Так зачем вы это сделали? Пусть других, более зрелых и опытных, король бы и выбрал.

– Это мой принцип, леди Бартон. Кто, если не я? Я подходил лучше остальных именно в той ситуации.

– Вот вы и ответили на свой вопрос. Я сейчас здесь. И кто, если не я? У вас, ваше сиятельство, свои цели, у меня свои.

Мой собеседник усмехнулся и поправил меня:

– Э, нет, леди Бартон, цели у нас как раз очень похожи, и способы их достижения. А ещё жизненные принципы.

Я пожала плечами, не желая спорить, и поняла, что герцог всё ещё держит меня за плечи и стоит слишком близко. Недопустимо близко. Повела плечами, и меня отпустили, внимательно наблюдая.

Поняла, что чудовищно устала. Помощь подруге, возвращение обратно, превратившееся в настоящее испытание и этот разговор. Мне нужно было передохнуть, что я и озвучила герцогу.

Он окинул меня внимательным взглядом, кивнул и отпустил, на прощание напомнив:

– Завтра, леди Бартон, я отправлю кого-то из своих воинов предупредить вас заранее. Мне бы хотелось сделать всё незаметно, не привлекая лишнего внимания. И ещё…

Герцог задумчиво посмотрел на меня и добавил:

– Я бы хотел, чтобы там присутствовала моя младшая сестра, она как раз приехала, пока вы ездили к озеру. Жаль, что встреча прошла несколько скомкано и мне срочно пришлось отправиться на поиск потеряшек.

Я опять пожала плечами, соглашаясь и с младшей сестрой герцога. Главное было, чтобы мои родители не узнали, да и лишние свидетели тоже были ни к чему, что я и озвучила герцогу. Решила, что разговор окончен, попрощалась кивком головы, но меня ввёл в ступор вопрос герцога:

– Осталось последнее, леди Бартон, выяснить, какова будет цена вашей помощи.