Текст книги "Хранительница для лорда, или дар на свадьбу (СИ)"

Автор книги: Юлия Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 7

В этот день все привыкали к новой обстановке, знакомились, притирались друг к другу. Сегодня мы принимали пищу отдельно от приглашённых холостых мужчин. А завтра уже с утра будем завтракать в большом зале для трапез. Я догадывалась, что рассадят нас согласно статусу и вперемежку с наследниками и лордами, перемежая с родителями, чтобы разрядить обстановку, не делая такой акцент на самом событии.

Я с ужасом думала, что буду сидеть между незнакомыми мужчинами, и не факт, что смогу нормально есть. Больше всего я боялась не плохих манер, а глупости и болтливости. Вот как мне поддерживать тему разговора? Джейн на мои страхи только пожала плечами и с улыбкой ответила:

– Просто ненавязчиво улыбайся и делай вид, что слушаешь его, ну, или их. Но обычно один кавалер уделяет внимание одной из леди. Главное, не понравиться им обоим. Кстати, я вспомнила один случай, недавно случившийся в гостях у Санжей. Так вот…

На удивление, но и второй день нашего пребывания прошёл спокойно. Лорда Шеридана я пока не встречала, что несколько удивило, да и герцог пока что не почтил нас своим вниманием. Я помнила о просьбе духов и том самом камне-послании, но посчитала, что двух недель мне точно хватит, чтобы передать герцогу послание.

Мне стоило тогда пораскинуть мозгами и сложить буквально два и два, но ажиотаж первых дней сыграл со мной злую шутку. Поэтому утром, войдя в числе последних в большой трапезный зал, я встала как вкопанная, увидев лорда Шеридана, сидящего во главе стола. И даже тогда не подумала ничего лучше, как спросить уже знакомого кавалера справа от меня, лорда Делони, второго наследника графа Делони:

– Доброго вам утра, лорд Делони. А вы не подскажите, почему лорд Шеридан сидит во главе нашего стола сегодня? Он будет заменять герцога только сейчас или какое-то время?

Лорд посмотрел на меня странным, неуверенным взглядом и всё же ответил:

– Хм, леди Бартон, вы меня удивляете. Сегодня во главе стола сидит герцог Рейн Стретин собственной персоной. А Шеридан… Это же один из титулов герцога, перешедший от матери. Насколько я помню, этот титул герцог носил до получения герцогской короны. О! – И уже тише, наклонившись ко мне ближе, лорд добавил: – Вы помните, именно частью этих земель герцог пожертвовал, когда учёные мужи в королевской академии создали защиту от набегов этих ужасных северных варваров и их ручных чудовищ.

Мои брови взлетели вверх в крайней степени удивления. Я застыла с глупым выражением, а мозг лихорадочно обдумывал всё то, что я успела пережить с тем самым незнакомцем, который сначала поймал меня в саду, представился лордом Шериданом, а потом сопроводил к духам. Как я хлопала его по груди, прижималась, угрожала, шла по ночному лесу как на прогулке, как моя ладонь потонула в его, когда я ввела его в ритуальный круг.

Сердце остановилось, когда я подумала о том, что была в кругу, погрузившись в мир духов, и совершала ритуал вместе с владетелем этих земель. А потом так же выдохнула, понимая, что никаких обязательств я не брала. Нет, брала, камень-то я обязалась отдать, но это было уже не так страшно.

Но почему духи не признали в моём спутнике владетеля земель? Хотя кто сказал, что не признали? Явно ведь признали, поэтому и разрешили узнать о себе, и впустили его туда, куда чужим хода не было.

Хмуро кинула взгляд на этого хитреца, обещав, что буду держаться от этого герцога подальше. Поджала губы, понимая, что послание придётся отдавать, ещё и объяснять, как им пользоваться.

Вскоре я поняла, что тому и дела до меня не было. А ещё на герцога шла аккуратная охота тех самых фавориток из нашего герцогства, да и приглашённые красавицы не уступали им в попытке привлечь внимание самого завидного холостяка.

Усмехнулась, поняв, что если мне нужно будет узнать, где у герцога кабинет, то я могу это узнать у духов, что жили рядом с замком. А часть, я чувствовала, располагалась и здесь. Не самые сильные и опытные, но и здесь я могла при крайней необходимости воспользоваться их помощью.

Как поняла, что моя тайна не раскроется, ведь герцогу и самому не нужно было афишировать наше знакомство, я быстро переключилась на обдумывание предстоящих планов.

***

Сегодня был важный день, и я прямо чувствовала нетерпение моей подруги, когда завтрак закончился, и народ продолжал общаться, знакомясь, переходя от группки к группке, здороваясь со знакомыми и общаясь в ожидании поездки. Джейн аккуратно отошла от стайки тех самых фавориток и бочком-бочком направилась ко мне.

– Ну что, всё в силе? Мы скоро пойдём одеваться на прогулку. Нам уже успели сообщить.

Я кивнула, пожимая плечами, и напомнила:

– Ты же помнишь, что моя помощь будет только в самом начале. Ведь ты хотела принести дар лично, увидеть духов и сильнее почувствовать свою стихию. И тот самый дар, что в тебе просыпается.

– И это всё ты, Лиз! Все эти разговоры, обсуждения, твои приключения. Всё же ты живёшь такой интересной жизнью. А ещё тебе не страшно решиться сбежать из дома. А вот мне страшно даже познакомиться с чужими духами воды, хотя это моя родная стихия, да ты и сама знаешь, я ведь жуткая трусиха. Но я решила, что я справлюсь. – И тихое, неуверенное: – Ты же поможешь мне, если что?

– Конечно, именно поэтому мы и придумали всю эту авантюру с озером. Вернее это всё придумала одна хитрая девица, всем говорящая, что она жуткая трусиха. Никого не узнаёшь?

– Ох, Лиз, тебе бы только шутки шутить. Хорошо, родителей не берут, а то нам бы ни за что не сбежать от этой толпы. Ещё и стражников вон сколько.

– Конечно, а ты что хотела? Вон сколько красоты едет. Ещё и кавалеры. Говорят, кто-то согласился поехать верхом. Мой новый несколько занудный сосед по месту за столом уже объяснил, что у рода Стретин есть лично выведенная порода лошадей. Они выносливые, но красивые, не боятся магии, шума и резких перепадов температур. У них подшёрсток так быстро густеет к зиме, что им и лютый мороз не страшен. В общем, общение было хоть и утомительным, но хотя бы не таким бесполезным, как вчера.

Мы прыснули от смеха, ожидая, когда уже девицы наговорятся с новыми кавалерами, а кто желает, представится родителям девушек. Всё здесь было рассчитано на ненавязчивые новые знакомства. В первую неделю нас вообще будут часто пересаживать, чтобы можно было познакомиться с разными кандидатами и понять хотя бы по первому общению, есть ли симпатия. Я с содроганием думала о вечерах и балах, которые скоро пойдут один за другим.

Ничего не может длиться вечно, и вот герцог, находящийся достаточно далеко от меня, махнул рукой и заговорил, обращаясь к затихшей публике:

– Я рад вам объявить о первом увеселении, что назначено на сегодня. Пока зал готовят для торжественного ужина и официального первого бала, попрошу вас знакомиться с окрестностями моего замка, но не забывать, что стража заботится о вашей же безопасности. С вами отправятся распорядители, которые и будут направлять вас и обязательно вернут вовремя к замку. Рассчитываю, что всех.

Герцог рассмеялся, показывая, что это шутка, а мы с Джейн переглянулись, понимая, что мы как раз собираемся добровольно отстать от группы.

Глава 8

Кто-то из толпы поинтересовался планами герцога на эту прогулку, на что он ответил:

– Да, я присоединюсь к вам, но позже. Проверю ещё раз, что все распоряжения будут выполнены вовремя и догоню кортеж. Тем более мой жеребец не может долго простаивать, а я уже дней пять на нём не выезжал, как бы сноровку не потерять.

Мужчины кто рассмеялся, кто одобрительно закивал. А по мне, так это прозвучало несколько пошло. Но кто будет что-то говорить герцогу и владетелю? Вспомнила, как сама пыталась манипулировать им, как он обнимал меня, а я даже поддалась на мгновение, и в который раз поняла, что покраснела.

Сама я стояла, скрывшись за теми, кто стоял ближе, и смотрела на герцога, видя его таким официальным, серьёзным, а вспоминая другим.

Герцог тем временам продолжил:

– Своим заместителем я попросил побыть лорда Норана Линси. Он проследит за общим порядком, а стража в моё отсутствие будет подчиняться только ему.

Услышав последние слова, я прошептала подруге:

– Кстати, Джейн, а ты видела, что этот лорд, которого герцог назначил главным... Да, он. Да не рассматривай его так пристально! Отвернись, он понял, что ты на него посмотрела, Джейн!

Щёки подруги покраснели, и она тихо ответила:

– Да, он вполне достойный мужчина, похож на северного варвара, такой же мощный и светловолосый. Думаю, у него в роду были предки с севера. Так что ты хотела о нём сказать?

– Он посматривал на тебя, Джейн в течение всей трапезы. Нет, не так чтобы явно, но я словила несколько осторожных взглядов. И он явно важная птица, раз сидел рядом с герцогом, а ещё герцог ему явно доверяет.

Народ стал расходиться, и мы направились собираться, каждая к себе, договорившись о дальнейших планах.

Собралась я быстро, не желая засиживаться в комнате. Мама быстро заглянула ко мне, убедившись, что я и сама справлюсь, и побежала к Лидии.

Сегодня был чудесный день, хотя снега намело немало. Я вышла на площадку перед замком, где и собирались все, кого пригласили на прогулку, и поняла, что подруга уже спорит с отцом, который показывает на большие почти заполненные сани.

Джейн увидела меня, рукой показала поторапливаться, улыбаясь мне. Её отец тоже обернулся, увидел меня и всё понял, покачав головой. Думаю, лорд рассчитывал, что мы больше будем общаться с противоположным полом, поэтому и был несколько недоволен нашим тесным общением ещё и здесь. Ведь наша цель прибывания в герцогском замке и заключалась в новых знакомствах, причём с мужчинами, а мы с Джейн держались друг за друга, потому что ни я, ни она не были морально готовы настолько радикально поменять свою жизнь, выскочив замуж.

Я поняла, в чём дело, когда подошла ближе. В санях оставалось только одно место, а у нас с подругой были чёткие планы, нам нужно было ехать в одних санях.

Неожиданно заметила сидящего в санях лорда Лайона, живущего недалеко от нас среднего возраста вдовца с двумя сыновьями-подростками. Ох, лорд тоже заметил меня, заулыбался, показывая, что одно место ещё свободно. С недовольством поняла, что нужно отделаться от него, потому что без своей подруги я ехать не собиралась.

Сани вовремя отъехали, взяв другую девушку, а мы сели в те, где было больше места. Отъезжая от замка, Джейн махала отцу, а мне на ухо шептала:

– Ты видела? Там же был тот самый лорд Лайон, который приезжал к твоему отцу и просил ухаживать за тобой. Лиз, ты всё же попробуй приглядеться к кавалерам, может, найдёшь кого-то достойного. А лорд Лайон мне никогда не нравился, и дело даже не в его возрасте или его покалеченной ноге. Он какой-то недобрый, что ли. И неуживчивый. Как к отцу приедет, давай вспоминать прошлое и войну, которая и сделала его калекой. Ну, ты лучше меня знаешь про его тёмное проклятье, всё же ты лучше в них разбираешься.

Я тихо ответила подруге, помня, что рядом сидят другие гости:

– Да, нога полностью не заживёт. Вот если бы сразу залечили, а так… Тёмных целительниц теперь можно встретить ещё реже, чем хранительниц.

– И ладно бы это, но как стать счастливой с таким мужем, детей ему рожать? Нет, лучше сбежать, чем такую участь. Я так желаю тебе полюбить и быть любимой, Лиз. Думаю, если сильно хотеть, то всё обязательно получится.

– Ага, как же. Вон, смотри, сколько здесь таких же с мечтами о прекрасном муже. – Я аккуратно кивнула на остальных девушек, сидевших в санях, улыбающихся, щебечущих что-то радостно: – Вот только они прекрасно понимают, как будет на самом деле. Нам ещё повезло, сюда приехали те, кого бы мы и не встретить у себя, приезжая друг к другу в гости. Так что выше нос, подруга, я уверена, ты встретишь своего рыцаря, вы обязательно полюбите друг друга и настрогаете кучу детишек на зависть всем.

Джейн зарделась, шикнула на меня, а сама улыбалась, глупая, желая и мне такого же счастья. Ага, как же, так эти лорды и побегут, теряя тапки, чтобы осчастливить меня.

Это Джейн у нас была завидной невестой, любимой дочкой лорда Тессена, готового к её капризам и пожеланиям. Да и приданое за Джейн шло приличное, не чета моему. Но уж что-что, а подруге я завидовать не собиралась. Да и у меня были совершенно другие планы. Я же зачем-то получила шанс прожить вторую жизнь, да ещё и была одарена настолько редким даром, что о нём уже и забывать начали. А хранительницы духов в этом мире нужны были, причём очень сильно.

Пока такие умные лорды и владетели земель охотились за силой, желая усилить свой род, передать всё лучшее дальше, мир менялся. Духи и сами предупреждали, что если они исчезнут, то в мире исчезнет и магия. Вот только меня никто слушать не будет. Такое уже было, когда я первый раз прибежала к отцу и рассказала всё то, что узнала в тот день от духов. Меня заперли в комнате, чтобы я хорошенько подумала и прекратила придумывать небылицы и пугать свою семью.

Самое неприятное, что отец устроил семейный совет, где присутствовала и я. Мне ясно объяснили, к чему могут привести мои фантазии. Отец говорил, а сестра тогда смотрела на меня с открытым неприятием:

– И если слухи о твоих фантазиях выйдут за пределы нашей семьи, а они обязательно выйдут, ты уничтожишь шанс для твоей сестры удачно выйти замуж. У Лидии прекрасные перспективы, Лиз, ты понимаешь? Послушай, дочь, тебе уже пятнадцать, возраст, когда даже юная девушка может понять, что репутация – это главная добродетель в ней.

Лидия шипела и просила отправить меня к бабке, чтобы я не портила ей жизнь. А я вспомнила последнюю поездку к бабушке по папиной линии, к леди Марианне Бартон, и меня передёргивало, когда думала, что меня могут там оставить.

Вот тогда я всё поняла. Нужно было молчать и притворяться правильной, хорошей дочерью. Так я и делала все эти годы.

Глава 9

Незамерзающее озеро поразило нас обеих. Да и панорама вокруг. Мы разбрелись малыми стайками, а Джейн тихо шепнула:

– Главное, чтобы за нами сейчас не увязался какой-нибудь желающий познакомиться и пообщаться. Делаем вид, что у нас важный разговор. Лиз, нечего озираться, ты же сама знаешь, сейчас поймают твой взгляд и набегут быстро. Пойдём вот по этой тропинке, здесь меньше народа. Ищем место, где можно отсидеться.

Я удивлённо посмотрела на подругу, поражаясь её деловитости. Она редко показывала подобную решительность, больше опираясь на свою женскую суть. Думаю, она просто знала, что своё и так получит. А вот мне как раз нужно было придумывать хитрые способы. Видимо, подруга переняла и мои способы достижения цели.

Подумала, что дружба с ней и мне была крайне полезна. Я видела, как можно чисто по-женски добиваться своего. Потому что в моей семье для примера была только Лидия, способы которой мне были крайне неприятны, а мама сама по себе была несколько сдержанна.

Джейн кивнула замечая:

– Я попросила духов, они скроют нас от случайного взгляда. Главное, не попадаться под пристальное внимание. Пойдём, меня тянет вон туда.

Оказалось, что меня направляли прямо к беседке, скрытой пышными кустами и покрытой снегом. Удивительный контраст, зелени и белого снега. Да и само место погружало меня в спокойное, вдумчивое состояние, расслабляя. Я не сразу поняла, что причина была в мощном источнике воды. И поделилась с Джейн:

– Удивительная сила всё-таки у вас, водников. Я ощущаю внутри гармонию и спокойствие. Думаю, летом здесь можно весь день провести.

Мы стали делиться впечатлением от места, я достала магический термос и разлила согревающий отвар в кружки. Мы с удовольствием провели время. Заметили отъезд всей компании гостей только по колокольчикам, украшавших лошадок, что привезли нас сюда.

Джейн встала, осторожно выглянула из-за пышных кустов и кивнула со словами:

– Думаю, нам стоит начинать, все уехали. Жаль, конечно, что мы не увидим все остальные интересные места, но дело важнее. А нам ещё идти назад пешком.

Я кивнула, полностью соглашаясь, и мы направились к озеру. Джейн нужно было выбрать место, чтобы она могла подойти к берегу и коснуться воды хотя бы стопами. Да, вода была очень холодная, но на стопы нельзя было кидать заклинание обогрева, это могло помешать первому общению с духами. А я и так нервничала, понимая, что мы сейчас рискуем многим.

Джейн достала из сумки, скрытой под тёплой накидкой, защитную колбу, в которой находился дар для духов воды. Я встала сзади неё, в паре шагов, закрыла глаза и позвала. Вздрогнула, почувствовав аккуратное, но ледяное касание силы. Любопытство, непонимание, настороженность, ведь я отказывалась идти навстречу, направляя духов к той, что стояла недалеко.

Плеск воды, резкий вздох моей подруги, явно почувствовавшей ледяной холод. Я ощутила, что давление пропало, меня полностью выбросило из пограничного состояния. Открыла глаза, понимая, что у Джейн получилось. Только её тело было здесь, а вот душа общалась с истинными хозяевами этого места.

Пять минут, десять. Духи не могли не понимать, что человеку опасно так долго находиться в подобном состоянии, да ещё и стопы держать в холодной воде. Когда время дошло до пятнадцати минут, я не выдержала, сделав пару шагов к подруге. Нужно было доставать ей. Адреналин подскочил, я поняла, что, возможно, мне придётся биться за подругу. Духи могли захотеть забрать её, потеряв всякое понимание от ужасно долгого голода, что устроил им владетель этих земель.

Подняла руку, собираясь с мыслью, что придётся с боем забирать подругу. Моя сила уплотнилась, меня наполняла решимость идти до конца.

Неожиданное и нежное дуновение ветерка по щеке, ещё один «ах» моей подруги, и я ловлю её со спины, подхватывая и оттаскивая от берега. Я расположила Джейн, быстро натянула на её ступни тёплые гольфы и сапожки, которые стояли рядом. Кинула обогрев, налила отвар и капнула в него бодрящего из склянки, которое предусмотрительно захватила.

Наверняка у Джейн тоже что-то было с собой, но искать было некогда, а мы обе прекрасно знали, как именно будет проходить ритуал дарения.

Джейн перестало бить холодом, даже щёки покраснели. Она с наслаждением вдохнула, потирая ладони друг об друга, посмотрела на меня, на озеро, и сказала:

– Спасибо, Лиз. Духи меня совсем закрутили. Они обрадовались и всё нашёптывали, какая я тёплая, какая у меня сила, всё расспрашивали, я и забыла о времени. Хорошо, я тебя почувствовала, а то бы они меня совсем заболтали. Ты знаешь, они меня начали облеплять, прося остаться ещё на чуток, но из самых глубин выбрался старый дух и давай их гонять. А потом он ко мне подлетел резко, посоветовал дары приносить только своим духам, мол, не справлюсь я с чужими, мало ли, такие же голодные попадутся. Ещё дух на прощание просил тебе передать, чтобы ты приходила когда хочешь, они всегда будут тебе рады. И как дунул прямо на меня, а потом я ощутила, что меня кто-то тащит от озера.

Ох, ещё и улыбалась, дурёха! Увидела моё хмурое выражение лица, поняла, что сделала что-то не так, нахмурила лоб, молча обдумывая что-то, а потом жалобно спросила:

– Ой, ты же говорила, что они могут закрутить, заболтать, и унести в свой мир. Безвозвратно. И что, это значит, что у меня совсем всё безнадёжно? Но ведь я смогла их почувствовать, поговорить с ними, хотя они и чужие.

Увидела ужас в лице подруги и успокоила её немного:

– Да нет, твоя сила как раз не дала бы им унести твою душу в мир духов. Они понимали это и решили разделить, уничтожив тело. В таком холоде всё бы произошло очень быстро. Но ты не сможешь так же, как я, без полного погружения в стихию. – Не хотела говорить и расстраивать подругу, вот только друзьям врать – последнее дело. И я сказала как есть: – Добрая ты и жалостливая больно, Джейн, а ещё немного наивная. Тебе бы мужа такого, чтобы оберегал тебя и заботился. А ещё хорошо бы прыткого, чтобы угнался за тобой и надавал по нужным местам, когда ты опять полезешь куда-то, уговорив меня в очередной раз.

Жаль, в конце я не выдержала, любуясь на выражение лица подруги, и прыснула в кулак. На что та возмущённо ахнула и хлопнула меня ладонью по груди. Я повалилась назад, захватывая с собой и Джейн. Минуту мы возились в снегу, смеясь от души, а потом лежали на снегу, наблюдая, как медленно опускаются снежинки на землю.

Джейн заметила невпопад:

– Ох, я под таким впечатлением, а сегодня ведь намечается официальное представление, придём, ещё и наряжаться, потом весь вечер улыбаться. Завтра мы будем украшать замок, так что после завтрака давай договоримся, какой зал выберем, чтобы не разделяться. О, а ты же не слышала ещё кое-чего. Нам распорядитель первым всё рассказывает. Так вот, нам уже рассказали, как именно герцог предложил устроить ритуал Новогодия для владетелей своих земель и наследников. Ну, обычно же на своей земле нужно ритуал проводить, а многие здесь будут в момент перехода на другой год. – Джейн замолчала, вдохнула воздуха и продолжила: – Пойдём уже обратно. Пока дойдём, я тебе всё подробно расскажу.