Текст книги "Хранительница для лорда, или дар на свадьбу (СИ)"

Автор книги: Юлия Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4

Я убедилась, что мой спутник действительно был лордом. Он и держался, и разговаривал, а теперь я увидела, что ещё и выглядел соответствующе. Тёмные, воронова крыла волосы, такие же тёмные глаза. Одно плохо, смотрел незнакомец на меня холодно и настороженно. И причину я понять не могла, пока он не встряхнул меня опять и незнакомым, ледяным голосом приказал:

– А теперь чётко и по существу. Говорите и смотрите мне в глаза, я пойму, если вы солжёте.

О как! Значит, он был главой рода, ещё и силы у него было немерено, если он мог распознать ложь.

Я поморгала, оценивая перспективы, вздохнула, понимая, что признаваться придётся и выдала:

– Я несу ночные пламенеющие орхидеи в дар духам рода Стретин. А точнее, я выбрала тех, что живут воон там.

И я повернулась, показывая примерное направление, куда собиралась направиться. В общем-то, главное препятствие я уже преодолела, дело оказалось за малым, найти удобную и самую короткую дорогу, в чём у меня никогда не было проблем.

Сверху прочистил горло мой пленитель, осторожно заметив:

– Я так понимаю, что переспрашивать бесполезно, вы просто повторите всё это ещё раз.

Я нахмурила лоб, посмотрела на лорда внимательно и по выражению его лица поняла, что мне не поверили от слова совсем. Поджала губы, но потом спросила:

– А вы вообще верите в духов и в то, что они защищают и ваш род? Вы ведь глава и чувствуете, что вам на ваших же землях магичить легче.

Мой собеседник так и не отпустил меня, и несколько раздражённо ответил:

– Я получил прекрасное образование, в том числе проходил и этот аспект. Возможно, вы тоже прочли пару книг о духах стихий и вам показалось, что вы что-то поняли про них. Возможно, вы даже прочли описание пары ритуалов, написанных в этих книгах, и вообразили, что можете что-то попросить взамен своих даров. Это я тоже могу предположить.

Я кивала, но в конце, когда лорд начал говорить о том, что я себе чего-то там вообразила, нахмурилась, но не перебивала его, понимая, что он в любом случае старше и опытнее. Конечно, я в силу своего возраста казалась ему несколько наивной. Кстати, большинство юных леди моего круга именно такими и были. Чего уж тут.

Лорд продолжил:

– Вы киваете? А если вы такая начитанная, юная леди, то вы верно читали и ещё одно правило общения с духами, написанное нашими далёкими предками. Они советовали никогда и ничего у духов не просить, и даже объясняли это явление. Так почему же вы верите в одно, но не верите в другое? Кстати, по поводу ночной орхидеи. Вы же идёте в лес, чтобы одарить ею духов? – Лорд продолжил повелительно и строго: – Покажите мне их, сейчас же!

Я смотрела на лорда какое-то время, думая, а не высказать ли ему всё, что я думаю и о его словах, и об этом тоне. Решила не спорить и только ответила:

– Потушите свет, я достану их.

В темноте я достала магическую колбу с крепкими экземплярами, выращенными из материнского цветка, который так и остался расти под бдительным присмотром духов моего рода. Я осторожно встряхнула колбу, ночные орхидеи проснулись, а их лепестки начали подсвечиваться.

Лорд аккуратно забрал у меня колбу и приблизил лицо к ней, разглядывая моих красавиц.

Я на всякий случай попросила:

– Осторожно, только не открывайте их сейчас. Они проснулись и могут отреагировать не очень дружелюбно. Лучше я их положу обратно. А по поводу этого дара, то я и не буду у духов ничего просить, тем более у духов чужого рода. Скажу вам только, что я даже отсюда чувствую, как им тяжело. Земля в этом году не дала им нужной силы: мало людей, взращивающих землю, мало ухода, посевов. Ещё и странная пустота в направлении гор. Эти земли неухожены, им нужна помощь. Вы понимаете?

Лорд хмыкнул, мне показалось с грустью. И ответил глухо:

– Как не понимать, леди. Война забрала много, земли тоже пострадали. – После всего, что между нами произошло, я меньше всего ожидала следующих слов: – Хорошо, вы пойдёте туда, куда собирались, но я иду с вами. Вы ведь уверены в своих словах?

Лорд быстро зажёг шар света чуть больше, чем предыдущий, и он висел сзади нас, не ослепляя и освещая путь вперёд. Я кивнула, набралась храбрости и представилась, хотя и не должна была делать это первая:

– Тогда, лорд, можете звать меня леди Элизабет.

– Леди Элизабет. А дальше?

Мне показалось, или я заметила каплю ехидства в вопросе? И спокойно добавила:

– Раз вы так жаждете познакомиться со мной официально… Элизабет Бартон, младшая дочь лорда Бартона.

На что получила хмык и спокойный ответ:

– Ну, раз уж вы решили мне открыться, то и мне нечего скрывать. Лорд Шеридан, как вы уже поняли, глава рода. Так что, куда мы с вами отправимся?

Я закрыла глаза, прислушиваясь, и показала рукой направление, сделав первый шаг. Но была остановлена, мне предложили локоть, словно мы на прогулку собрались. Я пожала плечами, хотя и понимала всю странность ситуации, и мы вместе отправились навстречу судьбе.

Что именно припасла судьба мне дальше, я и понятия не имела. Но если бы я была провидицей и видела своё будущее, думаю, я бы в любом случае сделала первый шаг вместе с лордом Шериданом, спокойно опираясь на его руку. А потом следующий, потому что туда стремилась моя суть.

Мы шли уже минут десять, причём молча, я попросила об этом. В лесу жизнь не останавливалась, но духи явно уже поняли, что к ним направляется гостья, тем более я и не скрывалась. И собрались там, где и должно принимать дары. Конечно, они уже знали, что я иду не с пустыми руками, и ждали меня.

Я понимала, что просто так я дар не отдам, мне нужно будет провести ритуал. А со мной был спутник, не понимающий, куда он направляется. Когда подходили, предупредила лорда.

Дома я много раз ходила к духам, в том числе ночью, совершая нужные на нашей земле обряды. Зрение уже давно настроилось, и я различала больше, чем обычный человек.

Поляна возникла внезапно. Она предстала перед нами резко, высвечивая в центре вполне понятную для меня композицию. В центре был родник, начинавший свой путь глубоко под землёй. Он был обложен камнями, сейчас припорошенными снегом. Это нагромождение камней, пара упавших деревьев, ветки, прелая листва – всё это было припорошено снегом и выглядело для постороннего крайне непривлекательно. А я видела то, что было скрыто от взгляда случайно заплутавшего в лесу путника. Хотя случайного ли? Духи давали шанс людям прозреть, не их вина, что мы были слишком зациклены на себе.

Лорд Шеридан тихо спросил:

– Мы остановились. Вот это странное место и есть ваше место встречи с духами?

Сказал и замолчал. Я почувствовала резкий порыв ветра, попросила лорда:

– Пожалуйста, лорд Шеридан, молчите, духи вас слышат и они недовольны. Подождите меня вне круга, я быстро.

Я так и не сделала шаг дальше, потому что почувствовала, как лорд схватил меня за запястье, не пуская дальше.

Глава 5

Я оглянулась, не понимая, что происходит, а лорд тихо, но требовательно сказал:

– Погодите и объясните, что намерены делать. Я не отпущу вас, леди Элизабет, так как дал себе слово вернуть вас обратно в безопасные стены замка Стретин. Куда это вы собрались, и что значит вне круга? Никакого круга я не вижу.

Я же замерла и прислушалась, понимая, что духи собрались вокруг поляны, выглядывая из всех возможных мест. Им легче было общаться с нами, проникая в растения, те же деревья, прячась в камнях, растворяясь в воде. Мы, материальные создания, тоже могли общаться и лучше чувствовать их, когда духи проникали в живое создание природы. Поэтому сейчас в этой темноте я видела их глаза, выглядывающие из каждого дерева.

Странно, но мне показалось, что они с любопытством следят за нашим общением. Но почему? Духи другого рода всегда были со мной несколько отстранёнными, да и не принадлежали они до конца этому миру.

Мало того, я услышала их шёпот:

– Возьми его в круг, держи крепко. Мы хотим почувствовать этого человека как тебя, Хранительница.

Я повела плечом, понимая, что духи быстро раскусили меня и поняли, кто я такая. А ведь я ещё в круг не вошла.

Вопрос лорда меня испугал ещё больше:

– Леди Элизабет, а я могу с вами войти в этот круг и увидеть духов этих земель?

Ох, это всё они, разбойники. Духи. Это они что-то сделали с лордом Шериданом. Но как? Ведь он был главой рода, да и силён магически, на него сложно было повлиять даже им.

Что владело мной в этот момент, я так потом и не смогла понять. Но я повернулась к лорду, нащупала его ладонь, почувствовав крепкую хватку, и тихо ответила:

– Да, можете. Только ни в коем случае не отпускайте мою руку. Вы понимаете меня? Ни в коем случае.

Я удивлённо слушала ответ непривычно покладистого лорда. Повернулась к центру поляны, начиная напевный речитатив. Я погружалась в себя, открывая свою душу, показывая, что это был настоящий дар с моей стороны, не требующий ничего взамен. Я сделала шаг, ещё один, следующий, доходя до середины поляны. Поняла, куда именно нужно класть мой дар, когда на земле зашуршали ветки, листва, и даже земля отодвинулась, давая мне возможность опустить мой дар глубже в образовавшуюся ямку. Но прежде я прикоснулась ко дну ямы, поняв, что земля там тёплая. Да, то, что надо.

Орхидеи были быстро извлечены из защитной колбы, положены в яму, и моментально закопаны тем же самым лёгким компостом, выстилающим эту землю. Питание, тепло и воздух– всё это ночные орхидеи получат. А ручей говорил о том, что и воды растения получат в достатке.

Пылающие орхидеи восполнят недостаток огненной магии, отдавая её земле и всем тем, кому она нужна была. Да, этого было, мало, но весной духи сами позаботятся о многочисленных отростках, что даст мой подарок, и распространят магическую орхидею там, где она будет нужнее всего.

Я поднялась с колен, лорд помог мне, и медленными шажками мы отошли на самый край, остановившись почти на границе круга.

Услышала голос старейшины этой общины:

– Хранительница, мы благодарны тебе и духам, которые не забыли о своих соседях. Им повезло, у них есть своя хранительница. Но ты не всегда будешь там хозяйкой. Ты и сама знаешь, лорд твоих земель слеп и ничего не замечает. Вот если бы ты помогла нам… И нашим землям…

– Это не вам решать, я сожалею.

Тихий и печальный ответ:

– Да, не нам. – Странная тишина, звенящая, наполненная напряжением и неожиданное продолжение: – Я прошу тебя, хранительница, передай это послание лорду наших земель. Он слеп, но он сможет понять. Если захочет.

Передо мной упал невзрачный камень, чёрный, оплавленный, словно побывавший в вулкане. Я подняла его, сжала, почувствовав что-то ужасное внутри. Отдёрнула руку, и камень упал на снег. Я стояла и смотрела на него как на змею. Подобрала и быстро засунула в сумку, повернулась к лорду и устало сказала:

– Мы выходим, здесь уже всё.

Мы сделали тот самый последний шаг, вернувший нас из самого края мира духов в тот самый лес.

Я думала о том, что именно получила для передачи герцогу. Понимала, что, взяв камень, согласилась передать это послание ему. А для этого нужно было как минимум встретиться и поговорить. Застонала, понимая, что меня засасывают чужие проблемы. А мне сейчас совершенно не это было нужно. Или я ошибалась, а духи как раз и показывали путь, по которому следовало идти?

Ох, а ведь они ничего не делали просто так.

Пока я размышляла о будущем, лорд Шеридан быстро вернул меня на землю уточнив:

– Я так понимаю, что мы можем возвращаться.

Возвращались мы в полной тишине. Я потратилась, отдавая дар, разговаривая с духами, да и лорд Шеридан мне помог, ведь я почувствовала магию, что поддерживала меня в конце, когда разговор затянулся. Духи рода Стретин были голодны, им не хватало магии, и они неосознанно питались нашей.

Я вспомнила те моменты и поняла, насколько лорд Шеридан был магически силён. Магия огня бурлила в нём. Я даже на мгновение прикоснулась к ней, понимая больше о моём нечаянном знакомом. Во мне тлел огонёк этой силы, но как тепла была его магия, как сильна и как хотелось, чтобы такой мужчина защищал тебя от всех невзгод.

Пришедшая мысль немного испугала, ведь у меня были совершенно другие планы. Откуда же пришли эти непрошеные мысли? И ладно бы мой ровесник, но такой взрослый мужчина? Да, магия и дар скрывали наш возраст, и сколько было лет лорду Шеридану я не решилась бы спросить.

Мы шли, а я вдруг поняла, что завтра и дальше мы, скорее всего, не раз пересечёмся с лордом.

Я убедила лорда Шеридана не выдавать меня никому, он же взял слово, что я действительно отправлюсь спать, вернувшись в комнату с помощью своих новых знакомых. Это он так о деревьях в саду герцога говорил. Крупная ветка подняла меня вверх, и я попала в свою комнату так же, как и выходила.

Какое-то время я стояла и смотрела в окно, думая об этой встрече. А потом пошла спать. Завтра будет насыщенный день.

Глава 6

Рейн, герцог Стретин

Друг так и стоял на замковой башне, там же, где я его и оставил, пожелав пройтись и подумать о том, что сейчас творится с моей жизнью и куда меня новая тропинка в жизни. Да и это сумасшествие в замке. Пока все приедут, устроятся. Послезавтра начнутся официальные мероприятия, встречи, знакомства, гуляния. Празднование Новогодия станет кульминацией. Надеюсь, этот ужас быстро закончится и жизнь потечёт дальше. Вот только мысль о жене, которую и мне следовало найти, не радовала.

Лорд Норан Линси, мой друг, встретил меня усмешкой:

– Ну что, друг, подумал о будущем? Ты смотри, какая красота! Снега столько дней не было, а тут припорошило. Теперь это надолго, я чувствую. Ты, я слышал, на своей ночной прогулке встретил неизвестную мне пока леди?

Я хмуро ответил, уже догадываясь:

– Ясно, стоял здесь и ждал меня. Заодно решил проследить ненавязчиво. Снег, ведь – это та же вода, а она у тебя сильнейшая стихия.

Друг и не скрывал, кивнув на мои слова:

– Конечно, но не об этом сейчас речь. Неужели уже появились первые сбежавшие от воли родителей? Я вот стоял и думал, а ведь не только мы с тобой поставлены в такое положение. А ведь и ты, и я злились, когда король поставил нас перед фактом, ещё и сроки определил. Эти юные девчонки хоть и готовились к тому, что брак, скорее всего, будет договорным, но ведь и они не в пустом пространстве жили всё это время.

– Что-то тебя на философию потянуло, друг. И ладно бы вечером, за бокалом, с интересной компанией, а тут. И нет, ты не угадал, хотя и мои мысли были недалеки от твоих. Но леди сумела удивить. Да уж, удивила она знатно. И мне бы теперь обдумать всё то, что с нами произошло.

Друг приподнял брови в искреннем удивлении:

– Случилось? Рейн, не забывай, это леди, и если что, придётся жениться. Думаю, герцогиню лучше выбирать не по этим параметрам.

Я стукнул друга кулаком по плечу проворчав:

– Пойдём спать уже. О случившемся я тебе расскажу, но когда всё хорошо обдумаю. И не язви, тебе это не идёт, вспомни лучше свои похождения.

– Эх! Между прочим, маги воды считаются одними из самых верных мужей! И нечего вспоминать похождения нашей юности, тем более ты и сам в них участвовал.

Я поторопил друга:

– Всё, заканчивай давай со своими шутками. Не забывай, какие нас ждут ближайшие две недели.

***

Элизабет Бартон

На следующее утро на прогулке я встретилась с Джейн Тессен, моей лучшей подругой и та сразу стала жаловаться на Лидию:

– Ты представляешь, я, как узнала, где Лидия хочет поселиться, сразу выбрала комнату как можно дальше. А потом смотрю, а эта сосулька уже в соседней комнате обитает. Сдружилась с самыми стервозными кандидатками и налаживает теперь общение. Вон, смотри, она в нижнем парке прохаживается. Вон, видишь, табуном идут.

Я прыснула в кулачок, понимая, что моя сестра так и не успокоилась по поводу моей подруги. И спросила из любопытства:

– И что, тебя с собой в очередной раз приглашала?

Та мрачно ответила:

– Да, специально в комнату постучалась и была вся такая любезная. А смысл, если я эту гадюку давно уже раскусила? Сказала бы ты ей, что маги воды суть живых лучше всех остальных магов чувствуют. Мы же из воды и состоим в основном.

– Ой, не начинай. Ты же знаешь, я этого не люблю. Ты и сама знаешь, вы внешне похожи, она считает, что рядом с тобой она будет смотреться более выигрышно. Это ты на самом деле милая и добрая, хотя внешне вы оказываете похожее впечатление, но стоит Лидию узнать хоть немного, разница между вами оказывается больше, чем между мной и ней.

Джейн хмыкнула и ответила:

– Да уж. Вы-то внешне вообще разные. Она холодная и высокомерная, а ты такая тёплая. – И уже тише, шёпотом: – Ты знаешь, я думаю, что хранительницы все такие. Кстати, а давай будем присматриваться к остальным кандидаткам, а вдруг похожую на тебя найдём?

С сомнением протянула:

– Нет, думаю, мы не найдём ещё одну. Мага жизни – да, целительницу – тоже вариант, но хранительницу? Ты же знаешь, что делают родители с такими девочками? Они сажают дар на замок, и остаётся капля, позволяющая хоть как-то развить кажущийся полезным дар, чаще лекарский. Они до целителя никогда не дотянут. А могли бы… Эх, жаль, но не думаю, что мы встретим такую же вторую.

– Да, хорошо, что родители на тебя раньше рукой махнули и не проверяли тебя больше, когда в тебе дар проявился.

Я кивнула, спокойно признавая этот факт спокойно, хотя поначалу меня и обижало подобное отношение. Как же, ведь я была сиротой и попала в новый мир. Мало того, обрела родителей. Так я думала, пока до меня не дошло, что любить они меня любили, вот только особо не замечали, да и не питали по поводу меня никаких надежд.

Сменила тему, не желая это больше обсуждать. Да и было у нас с Джейн кое-какое дело здесь.

– Ты помнишь, о чём просила меня? Сама-то не передумала?

Та поджала губы, осторожно оглянулась, поняла, что родители находятся далеко. Да и остальные девушки спокойно прогуливались, слетаясь в стайки, и щебетали себе, не интересуясь делами других.

Повернулась ко мне и серьёзно ответила:

– Ни-за-что. Ты же сама хочешь попробовать с незамерзающим озером. Там наверняка находится мощнейший источник, а я столько читала о подобном. И ты сама говорила, что там явно духи живут и не дают озеру замёрзнуть. А источник силы им не подходит, ты и сама знаешь, что он питает материальный мир. Им должны помогать мы. А я так хочу попробовать. Во мне есть дар, от мамы идёт, ты же сама говорила, что магии жизни во мне должно хватить. Мы пойдём, слышишь? Это же такой важный момент, и как раз на стыке моей основной силы и почти потерянного в роду дара. Такой шанс. А вдруг…

Я остановила подругу, потому что мы начинали привлекать внимание этой её эмоциональной речью. И я заметила:

– Твои родители уже посматривают в твою сторону, Джейн. Успокойся, а то сейчас загоришься. Конечно, мы пойдём. Как там, кстати, твои водяные лилии, достаточно откормились на твоей силе?

Джейн с нежной улыбкой обернулась к родителям, они успокоились, увидев, что дочь снова ведёт себя прилично и со стороны выглядит милой леди, и мы продолжили путь. Подруга взяла меня за локоть, и беззаботно улыбаясь, тихо продолжила, горя возбуждённо глазами:

– А я о чём, Лиз! Сам цветок остался белым, у серединки цвет очень насыщенный, голубой, и кайма! Лиз, по самому краю лепестков появилась кайма, так что пришла пора для дара. Кстати, нам уже раздали расписание увеселений. И послезавтра будут прогулки на лошадях и в открытых санях. Мы проедем по самым интересным местам вокруг замка, к озеру тоже будем подъезжать. Нам рассказали, там красиво, можно будет прогуляться вдоль озера. Там, оказывается, ещё предками герцога были высажены вечнозелёные деревья и кустарники. Нам обещали показать лето в зиме.

Я хмуро уточнила:

– А мы, что, спрячемся, значит, под кустом, а как все уедут, всё провернём, а потом спокойно пойдём домой? Пешком, Джейн! Оттуда час идти, ты понимаешь? Это далеко. Ты справишься? А твой дар нужно отдавать днём, я тебе рассказывала почему.

Джейн упрямо ответила:

– Значит, пойдём пешком. Там кинем подогрев и ничего, дойдём. Тем более сразу чего его кидать? Да мы и сам ходячие источники, ничего с нами не случится.

Я проворчала, хотя и понимала, что сделаю так, как просила Джейн:

– Родители с нами случатся, когда мы вернёмся. Ты представляешь, что они предпримут? Глаз с нас не спустят. А я тебе говорила о своём запасном плане. Ты же помнишь?

Джейн грустно кивнула:

– Так и не смирилась? Сбежишь? Ну, там ещё будет достаточно времени. Ты лучше сначала подожди, может, тебе кто понравится. Ты же сокровище, просто сама до конца в это не веришь.

– Почему не верю? Очень даже. Вот только я, Джейн, не каждому по зубам, потому что я сокровище опасное. И свободолюбивое.

Джейн наставительно заметила:

– Ты просто ещё не любила, Лиз.

Я в ответ:

– Ой, а сама-то, сама-то! Ты же сама признавалась, как боишься, что родители тебя заставят.

– Ну, они могут и будут иметь право. А я так, как ты, не смогу, куда мне бежать?

Я уверенно ответила:

– Ты знаешь, я почему-то уверена, что всё у тебя будет хорошо, ты обязательно будешь счастливой женой и матерью.

Джейн улыбнулась мне такой тёплой улыбкой, что я не сдержалась, улыбнулась ей в ответ.