Текст книги "Весна в огне 2 (СИ)"

Автор книги: Юлия Меркурий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 53

Глава 53

Ещё не зайдя в мастерскую Весны, Стифгейл услышал её возмущённые возгласы. Она обнаружила-таки внутри переговорного аппарата посторонние детали. На первый взгляд они казались самыми обычными шестерёнками, но от них сильно веяло воздушными чарами. И не совсем было понятно, что оскорбило Весну больше: тот факт, что кто-то посмел ковыряться в её устройстве, или дилетантство, с которым это было сделано. По её словам, «это ж кто догадался шестерни из хронометра в переговорный аппарат засунуть? Дураку же понятно, что им здесь не место!»

Когда отправили переговорный аппарат в Орден для дальнейшего изучения, приступили к обыску. Оказалось, что меньшая половина дома, принадлежащая Весне, захламлена гораздо сильнее, чем владения Агнесс. Хозяйка мастерской бережно собирала все остатки материалов, все ненужные детали и запчасти, оставшиеся после выполнения заказов, и складировала в ящиках. Ещё у неё имелись сундуки с морозящими, огненными, энергетическими и ещё одни боги знают какими кристаллами.

Всё это затрудняло поиски. Артефакт, который, по мнению заговорщиков, находился в доме, мог и не излучать чары. Приходилось перебирать содержимое всех ящиков вручную и внимательно разглядывать, прикидывая, годится ли десятидюймовый обрезок трубы или ржавый вентиль на роль артефакта.

Как будто мало было сундуков и ящиков, обнаружился целый чулан, сверху донизу заставленный старой рухлядью. Весна призналась, что понятия не имеет, что в нём находится, она сложила туда всё более-менее заинтересовавшее её барахло, найденное после переезда и больше не трогала – руки не доходили. А ещё примерно столько они отнесли тогда на свалку, поэтому была вероятность, что артефакт вообще выбросили.

Ещё большей неожиданностью оказался оказался маленький крылатый ящер, спикировавший на Стифгейла и повисший у него на рукаве.

– Что это? – спросил Стифгейл у Весны.

Та неопределённо пожала плечами.

– Ящерка.

– Ящерка? – Стифгейл усадил ящера на ладонь, чтобы рассмотреть. Тот сидел спокойно, только вращал глазами в разные стороны и чуть помахивал не до конца сформировавшимися крыльями для поддержания равновесия.

– Угу. Юрк зовут.

– Весна, а вы знаете, что это практически дракон?

– Ой, только вы не начинайте! Это ящерица.

– Угу, крылатая. А вам кто-то ещё говорил об этом?

– Да, было дело, – Весна указала взглядом на стену, смежную с салоном Агнесс.

– То есть вас предупредили, и вы всё равно решили оставить себе ящера, способного притягивать к себе драгоценные камни? – сказал Стифгейл, и вдруг в голову ему пришла странная мысль. Он повнимательнее посмотрел в глаза будущего дракона.

– Да ничем таким Юрк не занимается. По крайней мере, никто не жаловался, – добавила Весна.

фно Стифгейл уже не слушал слушал её. Он проникал в сознание ящера. Установить зрительный контакт получалось не сразу, потому что одним глазом Юрк высмотрел в углу потолка жирную муху и очень на неё отвлекался. Второй же глаз сфокусировался на Стифгейле, и он легонько дыхнул на ящера чарами. Постепенно он смог проникнуть ему в сознание и увидеть, как ящер, забравшись в пространство между стенами и под полом, перемещается по дому в свои тайники. Однажды ящер чуть не потерял свои сокровища, когда переезжал в новый дом, но он смог их вернуть, призвал их к себе. А ещё двуногая, которая имеет честь жить рядом с ним под одной крышей, приносила ему подношение. И теперь Юрк постарался сделать сокровищницу, которую никто не найдет. Стифгейл прикинул, в каком именно месте ящер спрятал свои драгоценности. Выходило, что под лестницей. Стифгейл наложил на ящера легкие чары сна и посадил на подоконник под лучи солнца.

Чтобы добраться до тайника, пришлось разобрать несколько нижних ступеней лестницы, вызвав этим крайнее недовольство у Весны. Она стояла руки в боки, не сводя сурового взгляда со стражей, снимающих доски, отчего те нервно вздрагивали и несколько раз чуть не попали молотками по пальцам.

Под лестницей пришлось снять несколько досок в полу, и Стифгейл, протиснувшийся в угол, выудил из глубокой норы с помощью воздушных чар «сокровища» Юрка. Это оказалась большая горсть камней, преимущественно прозрачных или желтых. К ним попали ещё и поделки из стекла и хрусталя: пробка от графина, несколько пуговиц в форме ограненных бриллиантов, дешёвые бусины. Видимо, Юрк ещё не научился разбираться в драгоценностях и собирал всё, что блестело. Среди этих сокровищ Стифгейла заинтересовал желтый прозрачный камень, довольно крупный, ничем особенным на первый взгляд не выделяющийся.

– Узнаете? – спросил он, показывая камень Весне.

Та пожала плечами.

– Ну, может, где и видела. Я в них особо не разбираюсь.

Стифгейл вернулся к ящеру, совсем разомлевшему на подоконнике, заглянул в его память. Мелькали картинки-воспоминания от недавних к более поздним: вот ящер лежит на камнях в своей сокровищнице под лестницей, вот он бегает с желтым камнем по дому, пытаясь найти, куда спрятать, и даже роняет на Весну. Вот он притягивает к себе его из тайника в другом доме, вместе с другими оставленными там драгоценностями. Вот его везут в клетке, и на дне болтаются эти камни. Вот он падает с какого-то фигурного столба, держа камень в пасти, а Весна его ловит. Вот он находится под сводчатым потолком и притягивает к себе понравившийся камень, плотно сидящей в нише.

Стифгейл узнал это место.

– Изымаю в интересах следствия, – сказал он про камень.

– С чего бы это? А Юрк? – нахмурилась Весна.

– Он поймёт, – уверенно сказал Стифгейл.

– Думаете, это та штука, которую разыскивали заговорщики? Серьёзно? – скептически спросила Весна.

Хотя стражи стояли довольно далеко, Стифгейл щёлкнул пальцами, и на них навалилась уже знакомая Весне тишина.

– Практически уверен. Помните про неразглашение тайны следствия?

– Что-то смутно…

– Напоминаю. Вы Башню-Иглу когда-нибудь посещали?

– Да, когда ехала из Скал в Эфелию.

– Этот камень, – Стифгейл подкинул его и поймал, потом спрятал в нагрудный карман, – извлечён из свода Башни-Иглы. Ящер смог его достать.

– Ерунда какая-то. Как он это по вашему сделал?

– Есть у драконов такие способности: притягивать драгоценности по своему желанию. Вашему ящеру такой камешек понравился, и он его смог вытащить. Заговорщики пытались после этого активировать портал Башни-Иглы, но у них не получилось. Знаете, почему? Потому что без этого камня была нарушена целостность Башни-Иглы. По этой причине портал не сработал.

– То есть вы хотите сказать, что из-за Юрка не активировался целый портал? Это ерунда какая-то.

– Более того, заговорщики не смогли запустить не только портал Башни-Иглы, но и целую сеть порталов, к чему готовились несколько месяцев, – улыбнулся Стифгейл, а Весна надулась. – Вы что, расстроились?

– Мой Юрк – не вор! – возмутилась она.

– Он не вор, он герой, я буду ходатайствовать за вручение ему медали за большой вклад в борьбу с заговорщиками.

– Так-то лучше!

– Но тем не менее, оставаться жить в городе ему нельзя. Когда он подрастёт, его способности усилятся, и он сможет притягивать любые камни, в том числе и украшения у дам, и товары в ювелирных магазинах. Вы же не хотите таких неприятностей с законом? Его нужно вернуть в природу, в естественную среду обитания.

Весна надулась.

Тут Стифгейл заметил, что один из стражей подает ему знаки. Он быстро снял полог тишины.

– Плохие новости, офицер. Мы осмотрели чулан и нашли это…

Глава 54

Глава 54

Весна выглядела растерянной.

– Я понятия не имела, что это там находилось, – повторила она, заглядывая через плечо стражу, загородившему вход в чулан.

– Как к вам попал этот музыкальный аппарат? – спросил Стифгейл.

– Вместе с домом. Стоял вот тут, где сейчас мастерская, а раньше торговый зал был. Я не стала его выбрасывать, думала, может, получится починить, но всё было некогда. Переставила в чулан до лучших времён.

– Вот и хорошо, что вы его не стали разбирать. Взрывчатые кристаллы могли сработать.

– Но как, как они там оказались⁈ – воскликнула Весна.

Стифгейл задумчиво потёр подбородок.

– Мне не хочется делать скоропалительные выводы, но боюсь, к этому могли иметь отношение ваши родители.

– Мои родители никакого… А, вы про кровных.

– Да. Они же были хозяевами магазина, и вряд ли взрывчатые кристаллы оказались тут без их ведома.

– Может быть, и могли! Откуда вам знать! А, может, это ваши заговорщики подложили? Может, они из-за взрывчатки и напали наш дом?

– Вряд ли. Дом пустовал двадцать лет. Если бы кто-то знал о кристаллах и хотел бы их забрать, то давно бы сделал это незаметно.

– То есть получается, я жила в доме, который мог бы в любой момент взорваться? – вдруг поняла Весна.

– Теоретически – такая вероятность была, – признал Стифгейл.

– Но почему же это не обнаружили раньше? Почему вы, стражи, ничего не предприняли? Куда смотрели?

– Кристаллы находились в спящем состоянии, и от них не веяло никакими чарами, по которым их можно было бы обнаружить. До сих пор не было причин так тщательно проводить обыск, как мы это сделали сейчас. Дом был долгие годы законсервирован, пока в него не заселилась госпожа Агнесс.

– Так, может, это она взрывчатку подкинула?

– Госпожа Весна, я понимаю, что вам досадно и не хочется это признавать, но всё говорит о том, что ваши родители были в этом замешаны.

Весна вскочила и что есть силы пнула доски от лестницы, сложенные в кучу. Они с шумом развалились. Стифгейл лишь молча наблюдал за ней.

– Вы знаете, как погибли мои родители? На них сошла лавина в горах. На границе Королевства и Скал. А может, они там что-то взрывали и погибли? – Весна обхватила себя руками. – Вот зачем? Зачем это случилось? Зачем я сюда приехала? Жила бы себе и жила, хранила светлую память об этих людях, а теперь… не знаю, что и думать.

Стифгейл придержал её за плечи, посмотрел в глаза.

– Обещаю, я всё выясню. Докопаюсь до правды.

– Правда?

– Клянусь честью.

* * *

Кэсси возвращалась домой из салона. Позади, держась от неё в двух шагах, следовал страж порядка – теперь отец разрешал ей ходить по улицам только с сопровождением.

Прошло три дня после взрывов в парке, людям уже разрешили выходить из дома. Атмосфера в городе оставалась тревожной. Кэсси знала, что многие приезжие поспешили вернуться в свои города. По улицам ходили патрули, и Максимилиан тоже постоянно был на дежурствах. Он присылал по утрам букеты, а когда мог, заходил в салон на несколько минут. Ей было приятно. Кэсси угощала его кофием и конфетами, которые он же и приносил.

Парк перегородили, там постоянно работали чаровники, убирая остатки желтого тумана и огненных чар. Ещё там трудились садовники, восстанавливали вытоптанные газоны и клумбы и спиливали поврежденные деревья. Вокруг разрушенной арки поставили деревянный забор.

Все статьи в газетах были только о случившемся. Даже в столичных газетах новости Эфелии попали на первые полосы. Ещё не понятно было, во что это выльется, но пока всё описывалось в положительном ключе: рассказывалось, что благодаря отлично организованной в городе службе стражей порядка удалось предотвратить проведение опаснейшего обряда, грозившего снести устои всего Королевства. Слава богам, жертв не было, все остались живы, за исключением некоторых заговорщиков. Но всё в любой момент могло повернуться в плохую для папы сторону: его могли обвинить во всех грехах и снять досрочно с должности. Кэсси очень переживала, это было бы позором для отца, она видела, как он встревожен.

Госпожа Агнесс ещё не открыла салон, Весна тоже, дом сейчас ремонтировали: его окружили лесами и восстанавливали пострадавшие стены и крышу. Внутри работали штукатуры и маляры, но Кэсси всё равно проводила там первую половину дня, находила себе занятие: что-то убирала, что-то вытирала, отчищала. Она бы и дольше там находилась, но госпожа Агнесс начинала говорить, что работы нет, и решительно прогонять её домой. Кэсси видела, что с ней что-то не в порядке. Госпожа Агнесс словно мёрзла, всё время куталась в теплую одежду, хотя температура воздуха так и норовила перепрыгнуть отметку в сорок градусов. Подолгу сидела с остывшей чашкой кофия, глядя перед собой. И совсем не работала, за несколько дней она не сшила ни одного платья. И, если её о чём-то спросить, лишь пожимала плечами в ответ. Это расстраивало Кэсси, но она не знала, как помочь. Чаровница была своенравной и никак не согласилась бы на визит лекаря.

Вот и сегодня Кэсси ушла из салона рано, в послеобеденное время. Решила не ехать сразу домой, а прогуляться пешком. Она неторопливо шла по торговой улочке, с удовольствием разглядывая витрины.

– Кассандра! – вдруг окликнули её.

Кэсси обернулась. Сзади стояла женщина, смутно знакомая. Кэсси сделала книксен и приветливо сказала:

– Госпожа, добрый день, мы знакомы?

– Кассандра! Крошка Кэс! – сказала она, протягивая к ней руки. Она хотела подойти ближе, но стражник преградил ей дорогу.

На Кэсси снизошло понимание.

– Мама⁈ – воскликнула она и бросилась к женщине в объятья.

Они замерли, обнявшись, и обе заплакали. Страж, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, стоял рядом.

– Мама, мамочка, – шептала Кэсси.

– Крошка, детка моя, я так скучала.

Глава 55

Глава 55

– Мама, я тоже соскучилась, где ты была всё это время? – спросила Кэсси.

– Кэсси, детка, давай отойдем, – сказала мама. – Присядем на скамейку.

Они отошли в сторону и сели на скамейку, окруженную кустами жасмина, взялись за руки и не отрывали друг от друга взгляда.

Страж встал на почтительное расстояние и внимательно на них смотрел.

– Дочка моя, какая ты красивая стала! Какая взрослая! Я не могу поверить, что та крошка это ты, – говорила мама. Она была такая же молодая и красивая, как на фотокарточках, сделанных много лет назад.

– Да, это я, мамочка. Ты приехала?

– Да, я сейчас тут.

– Но почему тебя не было? Почему ты уехала?

– Я вынуждена была… А что это за мужчина? – покосилась она на стража.

– Моя охрана.

– Понятно, отец, как всегда, не может без соглядатаев. Он тебя тоже душит своим контролем?

– Просто в городе нынче неспокойно, папа поручил стражам сопровождать меня. А так у нас всё хорошо.

– Ох, кому ты рассказываешь? Я с твоим отцом столько лет жила. После развода он не давал мне видется с тобой!

– Что⁈ – Кэсси прижала руки к лицу и широко открыла глаза. – Не может быть!

– Да, это так! Твой отец, он разлюбил меня и не хотел больше видеть! Я была в ужасном положении. Моя семья никогда не одобряла наш брак и отвернулась от меня, когда твой отец меня бросил. Я была совсем одна, без поддержки.

– Не могу поверить, – прошептала Кэсси.

– Дочка, но теперь ты большая, ты взрослая. Теперь у твоего отца нет власти над тобой, ты можешь от него уехать, и мы будем жить вдвоём!

– Что? Но как…

– Соглашайся, Кэсси, теперь у меня есть дом в столице. Поехали, Кэсси, будем жить вместе.

– Подожди, подожди! Как уехать? Я не могу так сразу, это очень внезапно. А как же папа? У меня тут работа, друзья, близкие люди…

– Я тебе тоже не чужой человек.

– Да, но…

– И работа это твоя нелепая. Кто это вообще придумал, работать продавщицей? А друзья, ну, какие друзья, в столице новых найдешь, ещё лучше.

– Мама, погоди! Что ты такое говоришь? – Кэсси вскочила на ноги и схватилась за голову. – Какая столица, о чём ты?

– Кэсси, давай-ка пойдем ко мне в гостиницу, спокойно там поговорим и всё решим, – мама ласково взяла её за руку.

– Нет, давай лучше пойдём ко мне домой и всё решим там и поговорим спокойно с отцом. Ты приехала так неожиданно.

– Кэсси, неужели ты не понимаешь, что у меня нет никакого желания видеться с твоим отцом после всего, что он сделал! Или… – женщина встала, заламывая руки. – Я поняла. Эльконте настроил тебя против меня, и родная мать тебе совсем не нужна. Напрасно я приехала. Я мечтала увидеть тебя долгие годы, но он не подпускал. А теперь и ты не хочешь меня видеть, я поняла. Это всё было зря. Всё зря. Тогда я ухожу, – она грустно опустила голову и повернулась в другую сторону.

– Мама, нет, погоди! – Кэсси схватила её за руку.

– Кэсси, давай не будем устраивать сцен посреди улицы, – сказала мама. – Я всё поняла. Что ж, я не могу требовать привязанности и участия от дочери, которая меня столько лет не видела. Я уеду одна. Забудь, что меня видела.

– Нет, мама, что ты, – у Кэсси полились слезы из глаз.

– Я буду помнить о тебе, как о любимой доченьке, Крошке Кэс, постараюсь не думать о том, что и ты от меня отказалась.

– Мама, ну что ты такое говоришь, я же вовсе не хочу от тебя отказаться. Просто ты так резко начала говорить про переезд.

– Но ты же не хочешь со мной всё обсудить.

– Почему, я хочу!

– Тогда пойдём в гостиницу, она совсем рядом. Там и поговорим.

– Хорошо.

Кэсси вытерла слезы платочком и пошла за мамой. Они успели пройти совсем не далеко, как дорогу им преградил отец и несколько стражей.

– Куда это вы собрались? – спросил он.

Кэсси, увидев отца, испытала облегчение. Она бросилась ему на шею.

– Папа!

Тот обнял её и посмотрел на бывшую супругу.

– Стелла, какими судьбами?

– Что тебя удивляет? – подбоченившись, спросила та. – Я не могу увидеться с родной дочерью?

– Последние лет пятнадцать у тебя такого желания не возникало.

– Только не нужно делать вид, что ты не препятствовал моему общению с ней!

Кэсси заглянула папе в лицо. Тот смотрел поверх её головы на свою бывшую супругу.

– Предлагаю обсудить это не посреди улицы. Мне уже вполне достаточно статей в газетах, обсуждающих мою личную жизнь, Стелла.

Он указал на крытый служебный экипаж. Мама поколебалась, но всё же пошла к нему. Кэсси села рядом с отцом, а мама напротив них.

Не сразу Кэсси поняла, что они едут не домой, а в противоположною сторону. Экипаж остановился около уединенного старого особняка, окруженного забором, оплетенным диким виноградом. Они вошли в дом. Кэсси показалось, что здесь никто не живет: хоть было чисто, но неуютно: наглухо закрытые окна, никаких домашних мелочей: ни скатерти на столе, никаких салфеточек или статуэток, забытых вещей, лежащих не по местам. Книжные полки были пусты, лишь на одной, как украшение интерьера, сиротливо стояли большая морская раковина и тарелка с фальшивыми фруктами.

Мама прошлась по гостиной и, брезгливо осмотрев диван, всё-таки решилась сесть. Расправила подол белого платья и придала лицу скучающее выражение. Кэсси опять оказалась рядом с папой, а стражи вышли из гостиной, но двери не закрыли и стояли в холле так, что их отсюда было видно.

Папа достал из кармана кристалл и раздавил его. Звуки вокруг померкли.

– Зачем ты приехала, Стелла? – спросил он.

– Чтобы увидеть свою дочь.

– Почему сейчас? Всё это время она тебя не волновала.

– Не правда! – крикнула мама. – Это ты не позволял мне с ней встретиться!

– Да, и когда это было, напомнить тебе? После того, как ты в очередной раз обещала приехать, и дочь ждала тебя под дверью, а тебя всё не было.

– У меня были сложные обстоятельства, я устраивала свою жизнь, когда меня все бросили!

– Ты должна была её так устраивать, чтобы не страдала дочь!

– Можно подумать, что тебя беспокоит благополучие твоей дочери!

– Представь себе, да, беспокоит!

Папа с мамой практически кричали друг на друга. Кэсси в ужасе переводила взгляд с одного на другого. Папа хотел что-то добавить, но перехватил взгляд Кэсси и осёкся.

– Ты правда не разрешал мне видется с мамой? – спросила она.

– Кэсси, я действовал в твоих интересах…

– То есть правда?

– Я могу объяснить, – папа взял её за руку, но Кэсси вырвалась и пересела на диван рядом с мамой. Папа устало откинулся на спинку дивана и потёр глаза. Мама торжествующе улыбнулась.

– Эльконте, объясни дочери, ты и замуж её выдаешь, действуя в её интересах?

– Замуж? Меня?

– Ни о каком браке речь не идёт, – отрезал папа.

– То есть и сговора с Базиле нет?

– Какого сговора? – спросила Кэсси.

– Базиле, – выплюнула мама, – усиленно предлагает твоему отцу в зятья своих многочисленных сыновей и внуков.

– Папа?

– Никакой договорённости нет, Кэсси. Я ни в коем случае не буду настаивать на твоем замужестве с кем-либо. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я думаю, я достаточно состоятельный человек, чтобы обеспечить свою дочь и не заставлять её выходить замуж по расчёту.

– А как же этот прощелыга, Максимилиан, который волочится за ней?

– Папа?

– Кэсси, только не надо обвинять меня в том, что я позволяю племяннику Базиле ухаживать за тобой. Если тебе это не нравится, я откажу ему от дома хоть сейчас.

– Нет, папа, мне нравится, но что я должна думать? Ты же сам говорил, что хочешь выдать меня замуж!

– Кэсси, конечно, я задумываюсь о твоём замужестве! У меня взрослая дочь, и я не могу об этом не думать! Но это не значит, что я собираюсь заставлять тебя выходить замуж против воли и не позволю тебе выбирать самой. Только это не значит, что я буду согласен, что если ты, вслед за своим неудержимым желанием работать в магазине, соберёшься и замуж выйти за какого-нибудь лавочника. Максимилиан, не скажу, чтобы я был от него в восторге, ты достойна самого лучшего, но он более менее подходящая партия: из родовитой семьи, обеспечен, делает карьеру. Здесь я не буду настаивать, но и не буду против, если он сделает тебе предложение, а ты согласишься. Хотя я бы на твоём месте крепко подумал. Ты ещё и в свет не выходила.

У Кэсси щеки стали горячими.

– Но мы вовсе… То есть он никогда не говорил мне…

– Да, Кэсси, просто вы оба любите театр, конфеты и гулять по парку. Так совпало.

– Как у тебя всё гладко выходит, Эльконте. А ничего, что нашей Кассандре надо выйти замуж за чаровника, тогда дети у них смогут получить шанс на дар?

– У тебя, небось, и чаровник подходящий есть на примете? – резко спросил папа.

– А вот это уже и не твоё дело!

– Что же ты сама за чаровника замуж не вышла, раз это для тебя так важно?

– Ты меня соблазнил!

– Думай, что при дочери говоришь!

– Пусть знает! Ты меня соблазнил, практически украл из семьи, они мне так и не простили брак с тобой.

– Я тебя тогда любил и думал, что ты отвечаешь взаимностью.

– Тогда я тебя тоже любила! Но что я получила от этой любви! Ничего! Осталась ни с чем после развода!

– А почему вы развелись? – тихо спросила Кэсси.

– А что твой отец говорил тебе об этом?

– Что ты его разлюбила.

– Да, ему так удобно было всё вывернуть!

– Стелла, ради богов! Не заставляй меня рассказывать это дочери!

– Кэсси, он мне изменил!

– Это я изменил? Видят боги, я не хотел! Это ты осквернила брачное ложе с другим!

– У тебя были женщины! Ты вечно где-то пропадал, а я сидела одна в четырех стенах, в чужом городе, в чужой стране! Мне даже поговорить было не с кем, не было подруг!

– В отсутствии подруг обвиняй свой характер, а не меня. Я работал от рассвета до заката, а ты меня замучила своей ревностью.

– А ты меня своим контролем, ты мне выйти из дома не давал, не доверял мне!

Кэсси сидела с очень несчастным видом, прижимая ладони к покрасневшим щекам.

– Всё, Стелла, хватит, это не предназначено для ушей нашей дочери.

Эльконте поднялся и притянул к себе Кэсси, посмотрел ей в глаза.

– Кэсси, видишь, у нас с твоей мамой плохие отношения, но это не должно касаться тебя. Видят боги, если бы она проявляла к тебе в детстве участие, я бы не препятствовал вашим свиданиям, но она только доводила тебя до истерики.

– Опять ты выставляешь меня виновной, Эльконте! Как же я тебя ненавижу! И ничего-то тебя не берёт!

– Стелла, хватит ругаться! Наш разговор ни к чему не приведёт.

– Пусть знает! Я добьюсь, что тебя снимут с твоего поста, я до короля дойду!

– Мама, ты что такое говоришь!

– Я заберу её у тебя, и мы уедем в Дрогонт!

– Никуда ты Кэсси не заберёшь! И в следующий раз, когда будешь заказывать статьи в газеты, подумай, что их читает твоя дочь и расстраивается. Кэсси, пойдём домой.

Папа повёл её к выходу

– Кассандра!

– Папа, подожди! – Кэсси вырвалась у него из рук и подошла к матери.

– Мама, всё там сумбурно получилось, у меня каша в голове. Давай мы завтра встретимся и спокойно обо всём поговорим. В какой ты гостинице остановилась?

– «Звезда Эфелии».

– Хорошо, я позвоню туда завтра и мы вместе пообедаем. Хорошо?

– Хорошо.

Кэсси не выдержала и обняла её. Мама как-то нерешительно обхватила её плечи.

– До завтра.

Они сели с отцом в тот же крытый экипаж, другой фиакр дожидался её маму.

– Получается, она имеет отношения к этим ужасным статьям? – с ужасом спросила Кэсси. Папа кивнул. – Ты уверен?

– Да, это точно.

– Но почему?

Папа пожал плечами.

– Говорят, от любви до ненависти один шаг.

Кэсси поджала губы.

– Но я всё равно хочу видеться с ней. Хочу узнать её поближе, это же моя мама. Мне так её не хватало.

Папа поморщился.

– Ладно, но обещай, что встречи будут при охраннике, и вы будете видеться в публичных местах: сходите в ресторацию, по магазинам. Езди с ней только на нашем экипаже и с нашим водителем.

– Ты ей так не доверяешь?

– Совсем не доверяю, Кэсси. Она приехала в очень неспокойное время, а перед этим доставила мне много неприятностей. Я не верю в её добрые намерения.

Кэсси вздохнула.

– Но ты была права, – после минутной паузы сказал папа, – когда решила пойти работать.

Кэсси удивлённо приподняла бровь.

– Ты стала увереннее, решительней, отстаиваешь себя. Я горжусь тобой.

* * *

На следующее утро Кэсси встала раньше. Она решила не ждать обеда, а поехать к матери раньше, всё-таки им нужно было о многом поговорить, они столько не виделись.

Когда они с отцом завтракали, в дверь позвонили. Луиза пошла открывать и принесла письмо. Оно было от мамы. Кэсси быстро сорвала печать и достала листок.

«Дорогая Кассандра, обстоятельства вынуждают меня срочно отбыть в Дрогонт, когда ты читаешь письмо, я уже буду на полпути к столице. Не думай, что я тебя бросаю, жду в гости, визитку прилагаю.»

Кэсси удивлённо посмотрела на картонный прямоугольник, отливающий золотом.

– Она уехала, – сказала она папе, наблюдающему за ней, и заплакала.

Папа молча обнял её и поцеловал в макушку.