Текст книги "Разбитые мечты"
Автор книги: Юлия Кузьминых
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Вновь услышав громкий смешок Джеймса, Стивен насторожено свел брови.
– Ты знаешь, я даже не знаю ее фамилии.
– Ты шутишь? – Изумленно переспросил напарник. – Ты любишь… – Заметив неодобрительный взгляд Холта, он тут же поправился. – … Или ненавидишь девушку, имени которой ты даже не знаешь?
– Ну, ее имя-то я как раз и знаю. Но вот фамилию мне выяснить так и не удалось.
– Ищешь ее? – Напрямик спросил Блэк.
Тяжело вздохнув, Джеймс слегка поджал губы.
– Пытался. Но я почти ничего о ней не знаю. Не знаю ни ее фамилии, ни где она живет, из какой части страны, я ни черта о ней не знаю!
Слегка изогнув брови, Стивен попытался достаточно трезво осмыслить сложившуюся ситуацию.
– Но зато, я думаю, если бы она хотела, то запросто уже давно связалась бы с тобой.
– Вот именно. – Сквозь зубы, бросил Джеймс. – А ей, по-видимому, этого делать не особо и хочется.
Больше себя сдерживать Стивен не мог, и открыто посмотрев на разъяренного друга, не сдержал широкой усмешки.
– Чего скалишься? – Не слишком-то вежливо буркнул тот.
– Да так. – Насмешливая ухмылка Стивена стала ещё шире. – Просто я ещё помню те времена, когда многие девушки толпой бегали за тобой, ища своего кумира по всей стране. Теперь же ты сам готов бежать лишь за одной из них, но вот проблема, ты даже не знаешь куда бежать.
– Очень смешно. – Сухо отозвался мужчина, ставя пустую кружку с блюдцем на стол.
Засветившаяся красным огоньком небольшая кнопка на рабочем телефоне, заставила хозяина обратить на себя внимание.
– Да, миссис Суол? – Нажимая на горящую кнопку, строго спросил Стивен.
– Мистер Блэк, к Вам пришла посетительница. Она назвалась Вашим будущим партнером и просит немедленно пропустить.
На мгновение вопросительно посмотрев на пожимающего плечами Джеймса, он, наконец, произнес:
– Пропустите.
Через пару секунд секретарша открыла дверь и на пороге появилась молодая латиноамериканская девушка модельной внешности. Прямые темные волосы идеально подчеркивали правильные черты лица. Смуглая кожа мягко отблескивала в свете дневных ламп. Легкая прозрачная блузка едва скрывала достаточно пышный бюст, а короткая кожаная юбка не могла не подчеркнуть эффект пары длинных стройных ножек.
Приподнявшись из-за стола, Стивен поспешил к своей столь неожиданной посетительнице.
– Даймонд, какими судьбами? – Слегка приобняв девушку, он намеренно загородил собой друга, продолжающего сидеть позади него.
– Да вот, – мягким голоском проворковала она, – прежде чем подписать контракт, решила посмотреть на вас, джентльмены. – И слегка улыбнувшись Стивену, тихо произнесла. – Не прячь его. Я не слепая и, кому же, прекрасно знаю, что он здесь.
– А ты уже готова подписать контракт? – Словно не услышав ее последних слов, серьезно спросил мужчина.
– Ещё нет. Но через четыре дня я буду в Сан-Франциско со своим отцом, там мы и сможем обсудить последние детали. Хотя, многое зависит от… – Ее взгляд скользнул за спину своего собеседника. Увидав сидящего в кресле мужчину, она широко улыбнулась. – Джеймс, ты даже не хочешь со мной поздороваться?
Нехотя поднявшись со своего стула, брюнет подошел к остальным.
– Привет, Эмм.
Ее улыбка стала еще слаще. Подойдя к нему вплотную, девушка непристойно сильно прижалась к нему, желая ощутить на себе все изъяны его тела. Страстно прикоснувшись к его гладковыбритой щеке, она тихо прошептала:
– Привет, милый.
Немного раньше его бы только позабавило столь неординарное дружеское приветствие с женской стороны, но теперь, впервые в жизни ему было противно от одного легкого касания ее губ к своей щеке.
Мягко, но настойчиво отстранив ее от себя, он поспешно отступил на шаг.
– Я сказала Стивену, что через четыре дня…
– Я слышал. – Резко перебил он бесстрастным голосом.
– Ну, – она вновь приблизилась к нему и провела дугу своим длинным ноготком по его белой рубашке, – так может, проведем эти четыре дня где-нибудь вместе?
– Твой окончательный ответ зависит только от этого? – Поймав ее за руку, напрямую спросил он.
Поморщившись от его холодного тона, брюнетка все же отдернула руку, и чуть обидчиво посмотрела в его суровое лицо.
– Нет, не только. Но скажу честно, это могло бы значительно упростить сам процесс…
– Вряд ли. – Немного грубо отозвался мужчина.
– Джеймс, – она вновь соблазнительно улыбнулась. – Что с тобой? Ты стал таким неприступным, таким холодным. Хотя, знаешь, мне это даже нравится. Давай махнем на все рукой и проведем эти дни вдвоем. Клянусь, я сумею растопить твое ледяное сердце. Ты же помнишь, как хорошо нам было вместе.
Увидев сквозившее в глазах друга сущие раздражение, Стивен все же решил вмешаться.
Негромко кашлянув, он дождался вопросительно взгляда девушки и широко улыбнувшись, проговорил:
– Прости, Эмм, но боюсь, Джеймс не может выполнить твоего предложения из-за меня.
– То есть? – Непонимающе переспросила она.
– Видишь ли, он уже пообещал провести эти дни со мной.
– А у вас что, любовь? – Насмешливо бросила брюнетка. – Жить друг без друга не можете?
– Почти. – Все так же улыбаясь, отозвался Блэк. – Джеймс пообещал не столько мне, сколько моей жене провести грядущие выходные в нашей семье. А расстраивать сейчас Джейн – дело весьма рискованное. В ее положении…
– Да, я слышала. – Невольно оторвав взгляд от Джеймса, вскользь проговорила она. – Прими мои поздравления. И, конечно же, желание беременной женщины для любого мужчины закон.
– Я рад, что ты понимаешь.
– Ладно. – Нехотя уступила она и вновь перевела взгляд на Джеймса. – А где ты сегодня остановился?
– У нас. – Вместо ожидаемого ответа Холта, вновь поспешно произнес Стивен.
Недовольно скривив губки, девушка разочарованно посмотрела в отчего-то веселые глаза Холта.
– Ну хоть что-то ты для меня сделать можешь?
Слегка изогнув одну бровь, мужчина вопросительно посмотрел на нее.
– Мне нужно съездить в ювелирный магазин. Здесь недалеко. Хочу выбрать в подарок отцу перстень.
– А я-то тут причем? – Изумленно спросил Джеймс.
Кокетливо улыбнувшись, брюнетка с улыбкой произнесла.
– Мне нужен твой мужской взгляд. Помнится, у тебя отменное чувство стиля, а мой отец всегда им восхищался. – Уже увидев, как он открыл рот, она вдруг резко произнесла. – Если не поедешь, сделка отменяется.
Недоуменно посмотрев на нее, Джеймс нехотя переменил свое решение.
– Хорошо. Встретимся через полчаса в этом магазине. Скажи как он…
Вновь отрицательно покачав головой, губы Даймонд расползлись в кающейся улыбке.
– Я уже отпустила своего шофера. Может, ты сам подвезешь меня туда?
Недоверчиво смерив ее своим пристальным взглядом, брюнет вновь раздраженно вздохнул.
– Джеймс, – надув губки, тягучим голоском начала она, – ну что тебе стоит провести со мной в магазине какой-то час? Я ведь тебя не съем. А после того, как мы выберем перстень, я клянусь, отпущу тебя на все четыре стороны.
– Хорошо. – Наконец, уступил он. – Только подожди меня у лифта. Мне нужно обговорить кое-что с Блэком.
Радостно улыбнувшись своей маленькой победе, она в последний раз посмотрела на Стивена и не спеша вышла из кабинета.
– Чувствую, этот контракт будет стоить нам кучи нервотрепок. – Раздраженно вздохнув, проронил Стивен, направляясь к своему месту.
Надев пиджак, Холт задержался у широкого стола и благодарно улыбнулся другу.
– Спасибо, что прикрыл. – Протягивая руку, произнес он.
Ответив на рукопожатие, Блэк понимающе усмехнулся.
– Джейн будет только рада. Как только выберешься из цепких когтей Даймонд, приходи, будем ждать.
– Ладно, до вечера. – Бросил напоследок Холт и скрылся за дверьми.
Выйдя в широкий коридор, Джеймс сразу же увидел Даймонд, стоящую у заранее вызванного лифта. Беседуя с кем-то по сотовому, она широко улыбнулась ему и поспешно закончила разговор.
– Надеюсь, ты сейчас звонила своему шоферу, чтобы он забрал тебя из магазина. – Полусерьезно бросил ей мужчина, проходя вслед за девушкой в просторную кабину.
– Почти. – Слегка усмехнувшись, отозвалась она. – Но не волнуйся, магазины – это мой второй дом, так что после покупки подарка, можешь, смело оставить меня в центре.
Ничего не ответив, Джеймс лишь следил как небольшой дисплей, находящийся прямо над дверью, показывал счет убывающих цифр пройденных этажей. Но его спокойствие было отнюдь не долгим. Почувствовав, как под пиджак проникла небольшая ладонь, он весь напрягся.
– Что с тобой, Джеймс? – Послышался хрипловатый голос у его уха. – Разве ты не хочешь меня?
Глубоко вздохнув, мужчина медленно повернулся к девушке, вынув ее руку из-под своего пиджака.
– Эмм, у меня сейчас нет настроения, обсуждать с тобой подобные вещи. – Строго смотря на нее, тихо проговорил он. – Прошу тебя, перестань.
Изогнув брови, брюнетка недоверчиво усмехнулась.
– А раньше ты меня всегда хотел.
– Это было раньше. И если помнишь, это не помешало нам расстаться.
Открыв рот, Эммануэль уже собралась сказать что-то, как вдруг бесшумные двери лифта плавно разошлись и к ним присоединились новые люди.
Остаток пути они провели в молчании. И лишь когда они вновь остались наедине в кожаном салоне его машины, Даймонд снова пристально посмотрела на выехавшего на дорогу водителя.
– Давай поженимся?
От такой столь убойной фразы, Джеймс едва не свернул со своей полосы.
Недоуменно посмотрев на нее, он впервые не нашелся с ответом.
– Ты в своем уме? – Наконец, почувствовал прежнее самообладание, насмешливо поинтересовался он.
– Вполне. – Совершенно серьезно отозвалась она. – Ты же знаешь, я далеко не той породы, которая пережив позорное расставание, кидается во второй раз на шею того же мужчины. И все же, я так и не смогла забыть тебя. – Положив свою ладонь поверх его ноги, она томно произнесла. – Джеймс, мы созданы друг для друга. Ты мне ужасно нравишься.
– Ты решила выйти за меня замуж только из-за того, что я тебе нравлюсь? – Усмехнулся мужчина. – А я-то думал, что для этого нужно что-то гораздо сильнее обычной симпатии.
– Кто знает, может в будущем эта симпатия и перерастет во что-то большее? – Пожав плечами, предположила она.
– Эмм, ты ведь даже не скрываешь, что собственного отца-то любишь только из-за его состояния. Так что не неси чушь.
Обидчиво хмыкнув, девушка посмотрела в свое боковое окно.
– Все равно, лучшей жены, чем я, у тебя никогда не будет. – Уверенно произнесла она и, услышав легкий смешок, вновь развернулась к собеседнику. – Ну сам подумай, кто ещё сможет терпеть твои вечные шашни с половиной населения Америки? Любая другая после первой же измены вышвырнет тебя из дома, да ещё и заберет при разводе половину твоего имущества, в то время как мне будет абсолютно наплевать на твои "легкие слабости".
– Потому что ты и сама к ним склонна. – Скривив губы, бросил ей Джеймс.
– Не спорю, я тоже не сахар, но ведь именно поэтому мы и подходим друг другу.
– Да, здорово. – Кисло усмехнувшись, отозвался Холт. – Муж гуляет ночи напролет, жена тоже зря времени не теряет. Скажи, – он пристально посмотрел на свою попутчицу, – а у нас будет как во всех классических историях: будут ли меня ожидать любовники в шкафу? Или зачем их скрывать? Они могут спокойно ночевать и в нашей супружеской постели…Так, между тобой и мной.
– Почему ты злишься? – Сведя брови, непонимающе спросила девушка.
– Да потому, что я совсем не так представлял свою будущую семью! – Сам не зная от чего, вдруг выкрикнул Холт, с силой ударяя ладонью по рулю.
Немного устрашившись его реакции, Эммануэль просидела пару минут молча, после чего не выдержала и тихо произнесла:
– Нет. Я обещаю не заводить любовников, если только ты станешь моим мужем.
Изумленно приподняв брови, мужчина повернул к ней голову.
– И буду закрывать глаза на все твои любовные похождения. – Не смотря на него, вновь тихо проронила она.
Напрасно прождав пару минут его реакции, она не выдержала и уже немного громче произнесла:
– Ну кто ещё согласиться на такое? После свадьбы отец полностью передаст тебе компанию. Это же ужасные деньги!
– У меня и своих хватает. – Холодно проронил он.
– Тогда скажи, чего ты хочешь? Скажи, и я сделаю это!
Следя за плотным движением, Джеймс задумался. У него было все и возможно, Даймонд, на самом деле окажется для него самым лучшим вариантом. Но вся ее красота, эффектность и манящая грация все время терялись в его глазах. На этот раз он больше не видел в ней той сексапильной брюнетки, ночи с которой казались ему самыми жаркими в жизни. Ей чего-то не хватало. Но вот чего?
Внезапно в его голове словно сам собой возник когда-то состоявшийся диалог:
" – Я люблю детей. Ну, неужели Вы никогда не думали о собственных детях? Дети – это такая радость. Это… это поистине Божья благодать.
– Меня обычно детьми пытаются только запугать.
– Это… это очень печально.
– Прости, но что именно ты находишь печальным в этой ситуации?
– Ну, может, в Вашей ситуации, это и нормально. Но обычно детей нужно хотеть и любить. К ним нужно стремиться… Нужно просто почувствовать, что ты созрел для такого важного шага и решиться. Между прочим, по среднестатистическим подсчетам – женщины уже начинают думать о детях в двадцать два – двадцать три года."
– Скажи, – вновь внимательно посмотрев на попутчицу, задумчиво спросил он, – а ты когда-нибудь представляла себя матерью?
– Кем? – Скривившись, брезгливо пискнула девушка. – Боже, такую ошибку я никогда не допущу.
Ее ответ ничуть не удивил Джеймса. Вновь отведя от нее взгляд, он по-прежнему оставался в своей задумчивости.
– А я вот, пожалуй, захочу детей от своей жены. – Протяжно вздохнув, он вывернул на седьмую авеню.
– Вот здесь останови. – Вывел его из легко транса громкий голос Даймонд. – Мы приехали.
Не спеша отстегнув ремень безопасности, мужчина недовольно скривил губы.
– Эмм, а может выберем другой магазин? Подальше от центра?
Недоуменно изогнув брови, она возмущенно проронила в ответ:
– Вот ещё. Я хочу именно в этот магазин. А на их рекламные щиты не смотри. Неделя свадебных украшений – чистая случайность.
– Что-то верится с трудом. – Тихо проронил Джеймс, выходя из машины.
Кинув ключи подбежавшему парковщику, он открыл дверцу Эммануэль и подал руку девушке.
Зайдя в шикарнейший магазин, холл которого просто искрился от выставленных на витрину всевозможных украшений, мужчина отдал Даймонд на попечение подоспевших продавцов, а сам отошел в сторону.
У него абсолютно не было желания смотреть на все эти блестящие безделушки, но ничего другого здесь ему предложить и не могли. Присев в небольшое кожаное кресло, он заказал кофе и нехотя поднял толстый каталог ювелирных украшений, предоставляемых этим магазином.
Медленно переворачивая глянцевые страницы, мужчина то и дело отвлекался и бросал взгляд на подбегающею к нему Эммануэль, держащую в руке то один золотой перстень, то второй.
Наконец, после долгих терзаний, она все же поднесла к нему небольшое мужское кольцо, сделанное из платины с внушительным бриллиантом посередине.
Уже было безразлично кивнув, Холт все же задержал взгляд на перстне и согласно проговорил:
– Да, для твоего отца это будет самое то.
Обрадовавшись его словам, девушка вновь поспешила к прилавку, расплатиться за столь изящную вещь.
Бросив каталог обратно на стеклянный столик, брюнет вдруг заметил небольшие фотокарточки, лежавшие у самой кромки стола.
Взяв их в руки, он вновь принялся рассматривать дорогие украшения.
– Это наша рождественская коллекция. – Послышался из-за спины тихий голос, одного из работников магазина. – Она состоится к концу этого года.
Медленно перебирая небольшие карточки, крепкая мужская рука вдруг дрогнула, а ранее непроницаемый взгляд слегка расширился от удивления.
На снимке, лежащим в его руках, была сфотографирована точно такая же подвеска, что он купил почти два месяца назад. Только не в этом магазине, а там, далеко за океаном.
Небольшой кулон в виде сердца с небольшим подвешенным рубином посередине словно приветливо улыбался ему со снимка. Сглотнув подступивший к горлу ком, Джеймс медленно обернулся к продавцу.
– А это…?
Увидав выбранный экспонат столь значимого посетителя, молодой человек слегка растерялся и, извиняясь, проговорил:
– О, простите, мистер Холт, даже не знаю, как это сюда попало. Дело в том, что этого экспоната не будет в нашей коллекции. Полгода назад он был отвезен в Европу. Простите.
Потянувшись к небольшой карточке с подвеской, работник уже было хотел забрать ее, как вдруг решительный голос клиента остановил его руку.
– Могу я взять себе этот снимок?
Непонимающе посмотрев на него, молодой парень вновь тихо проговорил:
– Но этого экспоната у нас не…
– Я это уже понял. – Раздраженно перебил его Холт. – Я всего лишь хочу забрать этот снимок. Сколько он стоит? – Потянувшись за бумажником, спросил он.
– Н-нисколько. Эта карточка все равно пошла бы на выброс.
Протянув работнику вместо карточки пару зеленых купюр, мужчина убрал снимок в свое портмоне.
– Я его забираю.
– Ну, всё! – Громко объявила, появившаяся перед ним Даймонд. – Дело сделано. Ты свободен.
– Тебя куда-нибудь подвести? – Чисто из вежливости, нежели от желания, предложил ей Джеймс, встав с кресла.
– Нет. Не нужно. Тут неподалеку располагается новый торговый цент. Я пройдусь до него пешком.
– Как хочешь. – Пожав плечами, отозвался он.
Распорядившись подать машину, Джеймс позволил девушке взять себя под локоть и поспешил к выходу.
Но стоило ему только открыть тяжелую дверь, как его тут же ослепила яркая вспышка фотоаппарата. Слегка проморгавшись, он ошеломленно оглянулся по сторонам. Весь вход был оккупирован журналистами с множеством видео и фотокамер. Всё новые и новые вспышки вспыхивали со всех сторон. С трудом перестав обращать на них внимание, мужчина перевел взгляд на стоящую рядом с ним улыбающуюся девушку.
Мысленно выругавшись, он вновь посмотрел в сторону дороги, и с облегчением увидав поджидающую его машину, схватил Даймонд под локоть и чуть ли не насильно стащил вниз со ступенек крыльца.
Грубо запихнув ее в машину, он с каменным лицом старался не обращать внимания на надоедливых папарацци. Быстро сев за руль, Холт со всей силы надавил на педаль газа. Машина взревела, но поддалась и поспешно скрылась из толпы.
– Какого черта ты устроила?! – Негодующе выкрикнул он.
– А что такого? – Проигнорировав его бешенство, холодно отозвалась она. – Помнится раньше, тебя даже забавляло находиться под неусыпным надзором репортеров.
– Может раньше и да, но сейчас я хочу тишины и спокойствия. Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое! Разве, это так трудно понять?!
– Нет, не трудно. – Спокойно отозвалась Даймонд. – Как и то, что у тебя кто-то есть.
Былую ярость как рукой сняло. Взглянув на нее, мужчина немного хрипло спросил:
– О чем ты?
Громко хмыкнув в ответ, девушка повернула к нему голову и встретилась с его черными глазами.
– Я не дура, Холт. И прекрасно все вижу. Да у тебя на лице написано, что ты… – Дальше выговорить она не смогла. Резко отвернувшись, она нервно хохотнула и потянулась за своей дамской сумочкой, ища в ней пачку сигарет. – Да как ты мог? Как ты мог влюбиться?! Кто она? Какая-нибудь новая модель из "Космо"? "Вог"?
– Какая разница. – Раздраженно ответил водитель.
– Да, действительно?! Для меня разницы нет, ведь ты мой! Господи, да я ведь знаю тебя лучше твоей собственной родной матери. А теперь какая-то дрянь хочет отобрать тебя прямо из-под моего носа – это несправедливо!
Наконец, достав сигарету, она поспешно прижгла ее кончик зажигалкой и облегченно втянула в себя успокоительную порцию никотина.
Не став ей что либо объяснить или доказывать, Джеймс раздраженно поджал губы, продолжая следить за дорогой.
– Куда ты меня везешь? – Более спокойным голосом, поинтересовалась она. – Я ведь просила оставить меня у магазина.
– Зачем? Чтобы ты заодно и интересное интервью подарила собравшимся журналистам? – С издевкой в голосе, в такт ей спросил он.
– Ну и что? Если твоя любимая пассия хочет жить с тобой под одной крышей, пускай привыкает! Ей и не такого еще предстоит о тебе наслушаться.
– Замолчи. – Тихим, словно режущим метал тоном, вдруг произнес он. – Хватит, Эмм, я не шучу.
Проглотив его злобный тон, девушка все же сдержалась. Молча продолжая курить, она приоткрыла свое окно и стряхнула пепел с сигареты.
Остановившись у площади крупного торгового мегаполиса, Джеймс заглушил мотор.
– В понедельник я сам свяжусь с тобой. Думаю, на рассмотрение у нас уйдет всего лишь пара дней. Так что до встречи в Сан-Франциско. – Жестко проговорил он.
Однако уставившись отстраненным взглядом на руль, ему вдруг стало жаль эту красивую девушку. Она ведь, по сути, не была виновата, что так увлечена им. Он ведь и сам этому не препятствовал доселе. Позволял ей абсолютно все. Даже немного любил когда-то. А теперь, он ждет, что она вдруг резко измениться.
"Так не бывает" – С грустью мысленно сказал он сам себе и повернул голову к своей бывшей девушке.
– Эмм, я…
– Не надо. Избавь меня от этих ненужных сантиментов. – Вдруг резко произнесла она, натянув на лицо фальшиво беззаботную улыбку. – Как бы там ни было, я все же надеюсь, что ты ещё вспомнишь и обдумаешь мое предложение относительно нас. Я не стану умолять тебя взглянуть на меня прежними глазами, но и сдаваться не собираюсь. Рано или поздно, я узнаю, кто она, и вот тогда ты ещё увидишь, кто лучше. Без боя, милый, я тебя не отдам!
Не дожидаясь его ответа, брюнетка поспешно открыла дверцу.
– Мы с тобой одного поля ягоды, и в скором времени ты это вспомнишь. – Бросила она напоследок и, изящно покачивая бедрами, не спеша направилась к дверям высотного небоскреба.
Протяжно вздохнув, Джеймс облокотился затылком о подголовник своего сидения, и устало потер лоб.
Боже, как же он устал от всего этого.
Вновь заведя мотор, мужчина направился дальше. Заехав по дороге в один из игрушечных магазинов, он купил огромного плюшевого медведя для Джуниора и, посадив его на переднее сидение, поспешил к друзьям.
– И все-таки, ты не должен был позволять этой дамочке увести его! – В очередной раз, с едва заметным недовольством бросила Джейн мужу, рисуя вместе с сыном на альбомном листе. – Бог знает, что ей придет в голову!
Сидя в кресле за чтением газеты мужчина, не отрывая глаз от текса, спокойно произнес:
– Джейн, он уже давно не маленький мальчик, сам разберется. К тому же, не забывай, Даймонд ведь уже была его девушкой долгих два месяца. Так что эту пару часов, я думаю, он как-нибудь проживет.
– Да, но…
Легкий стук в дверь прервал ее на полуслове.
Соскочив с дивана, Джуниор первым выбежал из гостиной.
– Сиди, я открою. – Опередив мужа, брюнетка поспешно последовала за сыном и открыла дверь.
Широко улыбнувшись встречающему их на пороге огромному игрушечному медведю, она опустила голову и посмотрела на восторженное лицо ребенка.
Держа большую игрушку прямо перед собой, Джеймс хриплым басом громко произнес:
– Это здесь живет один славный малый, чье имя начинается на букву "С" и заканчивает на "Н"?
Слегка сдвинув брови, малыш озадаченно посмотрел под ноги, будто решая глобально важную задачу. Проследив за сосредоточенным личиком сына, Джейн не удержалась и издала тихий смешок: уж слишком в этот момент мальчик напоминал собственного отца, с одной лишь разницей в росте. Наконец, что-то решив, ребенок резко поднял свое взволнованное лицо и радостно прокричал:
– Это я! Я – Стивен! Это моё имя!
– Ну, Стивен, а как твои отметки? Не прогуливаешь ли занятия, тиская девчонок на бесшабашных вечеринках?
– Джеймс! – С улыбкой на губах, тут же строго поддела Джейн.
– Ладно-ладно. – Послышался из-за игрушки тихий голос Холта, и вновь "став" медведем громко произнес. – Привет, Стив! Меня зовут Берн. Ты будешь со мной дружить?
– Да! – Весело прокричал мальчик, подпрыгнув на месте от радости.
Отдав игрушку Джуниору, рост которого был в два раза ниже самого подарка, Джеймс ласково улыбнулся и самой хозяйке.
– Привет, мы тебя уже заждались.
– У вас на Манхеттене вечные пробки. – Пожав плечами, вскользь отмахнулся брюнет.
– Да, неужели? – Притворно удивилась девушка. – А у вас в Мэлроуз Хилле значит на так?
Ничего не сказав на сей счет, мужчина зашел в дверь и присев на корточки, чтобы хоть как-то быть наравне с ребенком, мягко спросил:
– Джуниор, тебе понравится Берн?
Выглянув из-под мягкого туловища нового друга, мальчик поспешно кивнул.
– Очень.
– Ну тогда он твой. – Улыбнувшись, произнес мужчина, и встал в полный рост.
– Стивен, а ты ничего не хочешь сказать? – Взглянув на сына, мягко подтолкнул его мать.
Вновь появившееся личико милого шалун благодарно улыбнулось.
– Спасибо, дядя Джеймс.
Изумленно переведя свой взгляд с ребенка, Джеймс недоверчиво посмотрел в зеленые глаза Джейн.
– Не смотри на меня так. Он сам тебя вспомнил.
Вновь взглянув на мальчика, брюнет лишь слегка кивнул головой и чтобы далее не показывать обуревавших его смешанных чувств, быстро перевел тему:
– Консьерж внизу увидел мое имя в списке гостей, поэтому, по моей просьбе, не стал вас предупреждать. – Отчего-то решил пояснить он. – А где же старший?
– Полагаю, в гостиной, – отвела Джейн и, наклонив голову к сыну, мягко произнесла. – Джуниор, беги, поиграй в своей комнате.
Ребенка как ветром сдуло. Проскакав галопом до следующего поворота, малыш скрылся из вида.
– Проходи. – Позвала гостя Джейн, указав ему рукой на широкий арочный проход. – Я к вам сейчас присоединюсь.
Зайдя в просторную комнату, Джеймс, наконец-то увидел разговаривающего по телефону хозяина.
Кратко кивнув другу, Стивен поспешно подошел, пожал руку и вновь углубился в важный разговор.
– Итак, – объявила, вошедшая в комнату хозяйка, – ужин накрыт. Прошу всех в столовую.
Пока они все вместе сидели за столом, наслаждаясь дивным ужином, приготовленным работающим у Блэков поваром, Джеймс то и дело весело перекидывался словами с довольным Джуниором. Поначалу малыш насторожено относился к вновь прибывшему высокому мужчине, но уже спустя пару минут тараторил без умолку. Джеймс не возражал. Более того ему, казалось, даже нравилась компания малыша. Озадаченно встретившись с глазами мужа, Джейн попыталась скрыть улыбку и лишь слегка пожала плечами.
Когда же ужин подошел к концу, она забрала ребенка и увела его в детскую, приготавливать ко сну.
Вернувшись в гостиную, Холт устало прикрыл глаза и удобно расположился на мягком диване.
– Так как насчет чего-нибудь крепкого? – Послышался поблизости голос старого друга.
Не хотя разомкнув веки, Джеймс с готовностью согласился:
– После того, что я перенес, это будет самый лучший способ завершить сегодняшний кошмарный день.
– Эмм так тебя измотала? – Усмехнулся Стивен, направляясь к бару. – Что, заставила пересмотреть все кольца в магазине?
– Если бы! – Хмыкнул в ответ Холт. – Она созвала репортеров. Вот увидишь, это будут прекрасные снимки: она и я, стоящие рядом друг с другом на крыльце ювелирного магазина, витрины которого сплошь заставленными свадебными украшениями.
Негромко присвистнув, Стивен посмотрел на длинный ряд всевозможных алкогольных напитков, после чего уверенно потянулся за бутылкой с прозрачной жидкостью.
– Как насчет водки? – Предложил он. Дождавшись положительного кивка друга, он, наконец, достал бутылку. – Придется подождать немного, пока она охладится в холодильнике.
– Сколько угодно. – Отозвался Холт, мысли которого витали где-то далеко.
Вернувшаяся гостиную Джейн мягко улыбнулась гостю и, заняв одно из мягких кресел, тихо произнесла:
– Я приготовила тебе гостевую спальню Виктории. Там очень уютно и…
Резко подняв голову, Джеймс прищурено посмотрел на девушку.
– Виктории? – Озадаченно переспросил он.
– Ну, да… Виктории, сестры Стивена.
Мгновенно расслабившись, Джеймс облегченно взъерошил волосы.
– Я как-то забыл. – С улыбкой, вновь отозвался он. – Ну, как поживает этот сорванец? Стивен, ещё не нанял ей парочку телохранителей, чтобы защитить сестру от настойчивых колледжеских ухажеров?
– Какой колледж? – Сквозь легкий смех, спросила его брюнетка. – Виктория давным-давно его закончила. Ей уже через пару дней двадцать пять исполнится.
Изумленно приподняв брови, мужчина потрясенно усмехнулся.
– Ну, как прошел твой день? – Не сдержавшись от любопытства, спросила его девушка.
Быстро уловив суть ее вопроса, Холт натянуто улыбнулся.
– Лучше не спрашивай.
– Завтра, наш красавчик будет блистать на всех первых полосах. – Вернувшись из кухни, громко проронил Стивен, садясь в свободное кресло.
Тихо охнув, Джейн печально отозвалась:
– Да, Даймонд своего не упустит.
– Как знать?! – Загадочно улыбнулся Стивен, взглянув в каменное лицо друга. – Как насчет, бросить старую беспутную жизнь и стать образцовым семьянином?
– Это что, предложение? – Изогнув одну бровь, насмешливо поинтересовался Холт. – Знаешь, с меня на сегодня уже хватит и одного такого предложения от Даймонд.
– Даймонд сделала тебе предложение? – Недоверчиво спросила Джейн. Проследив за легким пожатием плеч Джеймса, она потрясенно прошептала. – Ну и нравы! Я, конечно, извиняюсь, что влезаю не в свое дело, но все же, надеюсь, что твоей женой станет более культурная девушка. – Даже не ожидав от самой себя такого выпада, громко заявила брюнетка и тут же смущенно улыбнулась, казалось бы, никак не отреагировавшему на ее слова гостю.
Печально усмехнувшись в ответ, Джеймс опустил взгляд.
– Я, может, и был бы согласен, но вот, видимо, культурные девушки не разделяют эту точку зрения.
– То есть? – Джейн озадаченно перевела взгляд от молчавшего Джеймса к ухмыльнувшемуся супругу. Решив, иди до конца, она спросила напрямую. – У тебя кто-то есть?
– Был. – Холодно отозвался Холт, намериваясь закрыт тему. Но стоило ему только встретиться с глубокими зелеными глазами, как былая холодность и отрешенность тут же сошли на нет. Вспомнив, как несколько лет назад, Стивен лишь в порывах ярости вспоминал о своей будущей жене, то и дело называя ее "ведьмой", он вдруг мягко улыбнулся. И ещё раз взглянув в ее лицо, вынужден был все же признать некоторое сходство… весьма приятное сходство. Не устояв против ее колдовских чар, он вдруг откровенно признался. – Пару месяцев назад я познакомился с одной девушкой… Очень милой девушкой.
– О! – Восторженно отозвалась Джейн. – И как же ее зовут?
Внезапно ей показалось, что лицо друга вдруг озарилась, а блуждающая улыбка на его губах стала немного теплее и мягче.
"Я брежу!" – Тут же подумалось ей, однако это видение так и не прошло.
– Виктория. – Наконец, отозвался Джеймс.
Мягко улыбнувшись, брюнетка радостно взглянула на мужа, пытаясь понять, видел ли он то же, что только что лицезрела она. Однако лицо супруга оставалось совершенно непроницаемым.
– А где она сейчас? – Вновь переведя взгляд на Джеймса, спросила хозяйка.
