Текст книги "Разбитые мечты"

Автор книги: Юлия Кузьминых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– То есть, как это?

– Так. – Почти что поравнявшись с Джеймсом, отозвалась она. – Я не хочу его праздновать.

Мучительно просчитывая про себя оставшиеся шаги до спасительного выхода, Виктория вдруг вынужденно остановилась. Загородив ей дальнейший ход, Джеймс, "совершенно невзначай", заслонил своей широкой фигурой весь выход из помещения.

– Не пори чушь, сестрёнка. – Раздался из-за спины не унимающийся голос старшего брата. – Это же глупо.

– А я считаю, что нет. – Перестав молчать, вдруг вставил свое слово Ник. – Если Тори не хочет праздновать, то и не стоит ее принуждать.

– Вот-вот, – благодарно улыбнувшись Николасу за поддержку, обернулась она. – И я о том же. Не хочу ничего делать в этот день.

Стивен недоверчиво покачал головой.

– Но…

– Хорошо, пускай это будет маленький праздник. – Устало уступила она. Спорить со Стивеном – дело бесполезное. – Ужин, но ничего более. Праздничный ужин в кругу узкой семьи – что может быть лучше? Хочу видеть только тебя, твою жену с сыном, Ника, ну и, конечно же, отца и тетушку, а больше мне никто не нужен! – Намеренно громко подчеркнула она последние слова. – Я даже слуг распущу ради такого случая.

Умышленно перечислив всех своих "гостей" по именам, Виктория вновь развернулась к выходу и, злорадно улыбнувшись караулящему выход Холту, все же решила окончательно преодолеть последний шаг.

Но не тут-то было. Вовсе не собираясь пропускать ее мимо себя, Джеймс приглушенно присвистнул.

– Даже слуг? Интересно, а кто же будет готовить ужин и подавать на стол?

– Сама разберусь. – Сквозь зубы, тихо ответила ему блондинка.

– Не сомневаюсь, ты же так любишь всё решать. – Произнеся свой ответ так тихо, чтобы это смогла расслышать только она, отчеканил Джеймс.

Продолжая стоять перед ним, Виктория все больше начинала чувствовать себя неловко. И все из-за него. Как же сильно мог повлиять на нее один лишь его взгляд… одна лишь его улыбка… всего лишь один его поцелуй, которыми он так любил одаривать ее на Крите. На острове, где они оба были так счастливы и безответственны.

Но сегодня Джеймс выглядел совсем не так, как в те далекие дни. В черном строгом костюме, он мало походил на того ловеласа в летних бриджах и распахнутой рубашки на груди. Он изменился. И не только в этом. Его взгляд… в нем больше не читалась та неукротимая беззаботность. Теперь в нем сквозила некая отрешенность.

Почувствовав себя в некоторой степени виноватой и в этом, Тори сглотнула застрявший в горле ком.

Из сковавшего оцепенения ее вывел голос старшего брата.

– Ну да ладно, Джуниор, думаю, нам пора присоединиться к твоей маме. – Подняв сына на руки, Стивен обернулся к младшему брату. – Ты идешь?

Резко переведя взгляд со Стивена на стоящего поодаль Холта, Ник недовольно скривил губы.

– Пожалуй, я ещё немного побуду здесь.

– Нет. Я думаю, ты все-таки пойдешь сейчас с нами. – Широко улыбнувшись, четко проговорил ему брат.

Недоуменно посмотрев на собеседника, Ник уже было хотел воспротивиться, но тут вновь послышалась очередная реплика Стивена:

– Пойдем. Мне ещё срочно нужно обсудить с тобой детали нашей будущей сделки.

Нехотя последовав настойчивому приглашению брата, Николас встал с кресла, и не спеша последовав за ним, намеренно задержался возле сестры.

– Я хотел тебя предупредить, но ты не брала трубку. – Тихо проронил он.

– Я знаю. – Понимающе улыбнувшись, отозвалась сестра. – Все нормально. Не воспринимай близко к сердцу.

Попытавшись улыбнуться в ответ, Ник слегка сжал прохладную ладонь девушки, после чего продолжил свой путь.

– Да, кстати, – обернувшись, он посмотрел на оставшихся позади людей, – ужин сегодня в девять. Не опаздывайте.

– Непременно. – Отозвался Холт.

– А я, пожалуй, пропущу его. – Тут же нашлась Виктория. – Я с сегодняшнего дня нахожусь на специальной диете. Так что не ждите.

Понятливо кивнув в ответ, Ник, наконец-то, отвернулся от них.

Провожая взглядом своего среднего брата, Виктория протяжно вздохнула. Обычно Николас был веселым парнем. Наверное, они с Джеймсом были даже чем-то похожи в своей беззаботности. Однако Ник никогда не поступал так с женщинами, как Холт. Наоборот, он ценил и боготворил их… вот только жаль, что все они искали в его компании лишь очередную золотую кредитку. Это ужасно раздражало ее брата, в то время как Джеймс, наоборот, бесстыдно этим пользовался. И все же, как бы раньше не злился ее брат, таким она его ещё никогда не видела. Всю жизнь она думала, что без улыбки Ник не сможет выдержать и пяти минут, а тут он все это время просидел в полном негодовании. Почувствовав на своих плечах очередное давление новоиспеченной грусти, девушка вновь протяжно вздохнула.

– И как долго ты собираешься сидеть на этой бессмысленной диете? – Вдруг со стороны послышался голос ее нежданного гостя.

– Все зависит от такого, как долго ты собираешься оставаться в этом доме. – Холодно проронила она в ответ.

– Более ребяческого ответа я, пожалуй, ещё не слышал. – Отойдя вглубь комнаты, Джеймс оглядел просторную комнату. – Мы можем поговорить наедине?

Отстраненно осмотрев высокую арку, в которой она осталась одна, Виктория кивнула в сторону закрытой двери.

– Можно пройти в кабинет. Думаю, мой отец уже давно покинул его через другую дверь.

И действительно, пройдя внутрь смежной комнаты, они обнаружили ее совершенно пустой.

Остановившись у кромки стола, Виктория выжидательно посмотрела на вошедшего после нее мужчину.

– Ну, здравствуй, Тори. – Встав напротив, Джеймс скрестил руки на груди. – Давно не виделись.

Нервно хохотнув, девушка неоднозначно кивнула в ответ.

Растянув губы в насмешливой улыбке, Холт слегка покачал головой.

– А раньше, помнится, ты встречала меня поцелуями.

– Раньше мы жили в мире волшебных грез. В сказочном Эдеме, которому рано или поздно суждено было разрушить свои сладостные чары. Ныне же мы очутились в реальности, где ты и я – это два совершенно чужих человека, Джеймс.

– Но я не хотел становиться тебе чужим. – Вдруг безо всякой иронии тихо проговорил мужчина. – Я хотел продлить нашу сказку.

От его голоса ей захотелось кричать и одновременно броситься к нему на шею. Столько в нем было искренности. Столько сожаления. Она почти поверила. Однако феерические новости минувших дней вдруг разом встали перед ее глазами. Холт и Даймонд – вот она, поистине звездная пара во всех соединенных штатах.

– Зачем? – Цинично усмехнувшись, тихо проронила она в ответ. – Ведь в ней Виктория Блэк тебе была вовсе не нужна.

Решив, что на этом их разговор подошел к концу, Виктория обогнула Джеймса, направляясь к закрытой двери.

Он даже не прикоснулся ей. Не захотел попытаться остановить.

Горестно вздохнув, она уже было вышла из комнаты, как вдруг раздавшийся позади голос, вновь заставил ее закрыть широкую дверь.

– Виктория, что с тобой происходит? Почему ты стала такой?

Гневно пронзая спину стоящей у выхода девушки, Джеймс едва сдерживался.

Какого дьявола она вытворяет? Кем себя возомнила?

Хочет играть в холодную недотрогу – что ж, это они уже проходили. В этом случае, он бы знал, как себя повести. Но ее полнейшая отрешенность, словно они и в самом деле были друг другу совсем чужими – не могли оставить его равнодушным. Ему нужны ответы! И, черт возьми, если понадобиться, он готов был вытрясти их из нее даже силой.

– Почему? – Приподняв брови, она поспешно оглянулась. – Да потому что мы принадлежим двум совершенно разным мирам!

– Однако это не помешало нам прожить на острове одни из самых лучших дней нашей жизни!

– Все это было ошибкой! – Не сдержавшись, выкрикнула она. – Ошибкой! Я не должна была соглашаться на твое аморальное предложение. Не должна была… – "влюбляться в тебя" – Безмолвно произнесли ее губы.

Не обратив должного внимания на ее охрипший тон, Джеймс огорошено покачал головой.

– Аморальное предложение?… Неужели после всего, что было между нами, я до сих пор так и остался для тебя аморальным негодяем? Что же я в последнее время сделал такого, чтобы поддержать такую репутацию?

Изменив направление своего маршрута, она подошла к окну и отстраненно посмотрела вдаль раскинувшегося перед ней сада. Где-то там бегает и смеется маленький Джуниор, который полностью изменил характер ее старшего брата. Ещё до встречи с Джейн Стивен был совсем другим человеком. Человеком, не знающим что такое истинная любовь и счастье. Однако благодаря своей семье он изменился. А Джеймс… Измениться ли он когда-нибудь – этого она, увы, не знала.

– Эммануэль Даймонд, конечно, красивая женщина. – Отрешенно проронила она, вспомнив широко улыбающуюся мулатку на газетной фотографии. – Но ты спишь с фальшивкой, и в этом и есть весь ты.

– Я? Сплю? – С неприкрытой издевкой хохотнул Джеймс. – Ах, да! Раз так сказала сама пресвятая Виктория, значит Джеймс Холт – это самый настоящий порок, которому нельзя доверять. Кто бы сомневался!

Все ещё пораженный ее верой в него, Джеймс разочарованно покачал головой.

– Надоело. – Наконец, выйдя из шокирующего транса, сокрушенно проговорил он. – Думай, что хочешь. Я устал бороться за призрачный идеал любимой женщины. Всё это бессмысленно.

Хлопнув напоследок дверью, он резко покинул кабинет.

Вздрогнув от раскатистого хлопка, Виктория, наконец, обернулась к тому месту, где ещё совсем недавно стоял он.

Его последние слова разрывали сердце.

Возможно, в другой раз она бы и посмеялась над этим. Похвалила б его актерские данные. Но сейчас она верила. Верила ему, как никому другому.

"Вы слишком разные!" – Кричал ее разум.

"Вы предназначены друг другу судьбой!" – Непоколебимо вторило доверчивое сердце.

С душевными муками и с внутренним распутьем между разумом и сердцем, Виктория, словно в бреду, вышла из кабинета. Слава Богу, что по пути к своей спальне она так никого и не встретила, иначе от очередного вопроса: "что-то случилось?" она бы просто взорвалась.

Закрыв за собой дверь, блондинка устало прислонилась к одной из четырех стен собственной комнаты. Ей нужно было что-то выбрать. Ей нужно раз и навсегда решить эту дилемму. Но вот только, какой путь правильный?

Скинув с себя верхнюю одежду, она не торопясь приняла расслабляющий душ, после чего тщательно приготовилась ко сну и легла в кровать.

Долгие часы монотонно отмеряли свои бесконечные минуты. Постепенно весь дом затих. Все разбрелись по своим спальням. Из тихого вечера сутки перешли в глубокую ночь. Но, лежа в своей постели, Виктория никак не могла заснуть. События прожитого дня давили на плечи с невыносимой тяжестью. Чего только стоил один осуждающий взгляд Джеймса, который так и стоял перед ее глазами.

А что, если он и вправду изменился? Что если он и есть ее судьба? В конце концов, даже если у них и не будет собственных детей, у них вполне может быть Дэвид.

Ей нужно рискнуть. Нужно объяснить ему, почему она так поступила на острове.

Видит Бог, она не хочет его терять.

Подумав было о том, чтобы сейчас же разыскать Джеймса и рассказать ему всё как есть, девушка вдруг прислушалась. В доме было тихо, а идея искать в какой из двенадцати свободных спален разместился Джеймс, Виктории не очень-то нравилось. Ей вовсе не хотелось перебудить весь дом, чтобы в конечном итоге нарваться на недовольное сонное бормотание Холта. Хотя, нужно признать, что во сне он очень мило бурчит.

Улыбнувшись собственным мыслям, девушка, наконец, сладко зевнула. Перевернувшись на левый бок, она обняла подушку, как если бы это был сам Джеймс, и сонным голосом тихо прошептала в темноту:

– Завтра. Ты все узнаешь завтра…

Проснувшись от певчего щебетания птиц за своим окном, Виктория резко открыла глаза.

Электронные часы, стоящие на прикроватной тумбочке, показывали ровно девять.

Все ещё находясь в приподнятом настроении, девушка поспешно встала с кровати. Как хорошо, что на эти пару дней она взяла выходные. Сил на работу просто не было. А ведь сегодня для нее важный день. День, который, возможно, изменит всю ее судьбу.

Простояв около часа у зеркала, Тори как можно тщательнее осмотрела себя с ног до головы. Широкие бежевые брюки, кремовая велюровая кофточка, собранные на затылке волосы, легкий макияж – не слишком ли консервативно? Но с другой стороны, ещё совсем недавно, стоя на этом же месте в коротком черном платье с распушенными волосами, она сказала себе нечто совершенно противоположное.

В конце концов, решив остановиться на втором варианте, девушка глубоко вздохнула и, в последний раз все тщательно обдумав, отошла от зеркала.

"Всё будет хорошо" – Как заученное заклинание то и дело повторяла она. Джеймс не такой как Себастьян. По крайней мере, она в это верила… очень хотела верить.

Однако стоило ей только вспомнить о своем бывшем друге, как за дверью тут же послышался его приглушенный голос.

Недоверчиво сведя брови, блондинка выглянула из комнаты.

И действительно, разговаривая с Ником, вдоль широкого коридора шел Себастьян.

Простояв так ещё несколько секунд, Виктория пыталась решить как ей лучше себя повести. Хоть у нее уже и не было былой обиженности на Себастьяна, однако, не смотря на это, в ее сердце навсегда останется неизгладимый след от его слов. Что ж, все это было в прошлом. Жизнь продолжается.

Прикрыв за собой дверь спальни, девушка, наконец, вышла из тени и, любезно улыбнувшись обоим мужчинам, встала рядом с братом.

– Привет. – Вполне дружелюбно произнес блондин, одетый в строгий серый костюм.

– И тебе. – Отозвалась она, осматривая его лиловый галстук от Джефа Бэнкса.

Себастьян выглядел, как всегда идеально и строго, что должно было соответствовать его работе. Правда, сегодня он выглядел даже слишком строго.

– Работаешь? – Чисто из вежливости поинтересовалась она.

– Да. Сегодня у нас трудный день. – Серьезно кивнул Себастьян, переводя взгляд на своего нанимателя. – Ну ладно, я спущусь в кабинет. Нужно ещё многое подготовить.

Поспешно удалившись в сторону лестницы, он вдруг задержался и, оглянувшись, посмотрел на Викторию.

– Выглядишь изумительно.

– Ты тоже. – Улыбнувшись комплименту, отозвалась девушка.

Подождав пока фигура Себастьяна скроется из вида, блондинка, наконец, обратилась к брату:

– О чем он говорит? Разве сегодня ожидается что-то важное?

– Да так. – Успокоительно обняв сестру одной рукой, полушутливо отозвался Николас. – Очередная многомиллионная сделка.

От того, что ее брат вновь приобрел свой прежний добродушный вид, Тори и сама радостно улыбнулась. Оказывается, одна из тайных изюминок Ника крылась именно в его улыбке. И, кажется, она, как и многие другие женщины, просто не могла оставаться равнодушной перед таким неземным обаянием.

Взяв брата под локоть, Виктория не спеша последовала с ним дальше по коридору.

– Я и не знала, что у вас сегодня намечается что-то важное.

– Никто не знал. – Пожал плечами мужчина. – Сделка должна была состояться в следующий понедельник, но Даймонд как всегда все решила иначе.

Непонимающе моргнув, девушка нахмурилась.

– А причем здесь Даймонд? – Приподняв голову, спросила она.

– Именно с ее отцом мы и заключаем контракт. – Кратко пояснил брюнет. – Но не волнуйся, всё закончится очень быстро и к твоему дню рождения они уже уедут отсюда.

Виктория резко замерла на месте.

– Они что, здесь? В нашем доме?!

– Пока ещё нет, но скоро приедут. – Заметив легкую тревогу в глазах сестры, Ник ободряюще улыбнулся. – Да не волнуйся ты так. Это же всего лишь партнеры по бизнесу.

Согласно кивнув, девушка постаралась выкинуть из своей головы зарождающееся чувство смятения и вновь расслабившись, посмотрела на показавшиеся впереди резные перила лестницы.

– Ты сегодня уже видел Джеймса?

– Да. – Немного неуверенно ответил брат. – Мы уже пересекались внизу.

– Что-то не так? – Приостановившись, спросила Виктория.

– Ну… знаешь… – Встеребив на затылке волосы, отозвался Ник. – Вчера за ужином он показался мне не таким уж плохим парнем. Мне он понравился.

Чуть не рассмеявшись от такого поворота, Тори лукаво улыбнулась.

– Хочешь, я признаюсь тебе в одном из своих самых страшных секретов? – Слегка приблизившись, игриво прошептала она. – Он мне тоже очень нравится. И даже больше этого.

Лицо Ника пораженно вытянулось. Он никак не ожидал от сестры такой реакции. Ещё вчера она и слышать не хотела об этом человеке, а сегодня ведет себя так, словно жить без него не может.

– И как после этого мне тебя понимать?

Оставив ошеломленного брата позади, девушка вдруг, совсем как ребенок, закружилась на месте, и наконец, подбежала к лестнице.

– Понимай меня, как взбалмошную, сумасшедшую и безумно влюбленную женщину! – Смеясь, проронила она, после чего поспешила спуститься вниз.

Весь первый этаж словно тонул в своем безмолвии. Остановившись в центре просторного холла, Виктория решила начать свои поиски с домашнего кабинета, где обычно и происходят все важные заключения. Однако, заглянув за дверь, она увидела склонившегося над многочисленными стопками бумаг Себастьяна. Больше в комнате никого не было.

Заметив ее, мужчина приподнял голову.

– Кого-то ищешь?

Немного замешкавшись, блондинка наконец утвердительно кивнула.

– Ты не видел Джеймса?

Если ее столь фамильярное обращение к почти совсем незнакомому мужчине и удивило собеседника, то виду он не подал. Слегка пожав плечами, Себастьян вдруг отложил свой золотой паркер и, встав с места, решительно подошел к ней.

Под его чутким взглядом девушка растерялась. Она не знала, чего он хочет и более того, что вообще она может ему дать? Ей даже разговаривать с ним особо не хотелось, но было уже поздно.

Встав рядом, блондин намеренно закрыл ей ход к дальнейшему отступлению, и слегка улыбнувшись, прислонил свою ладонь к стене.

– Ты так и не передумала?

– Не передумала? – Пытаясь расслабиться, переспросила девушка.

Он стоял слишком близко. Почувствовав запах резкого одеколона, Виктория чуть скривила губы. Ее начинала раздражать эта близость. Более того, ей вовсе не хотелось играть во все эти недопонимания.

– Не передумала относительно чего? – Резко спросила она.

– Относительно нас. – Продолжил мужчина, отнимая руку от стены. Слегка прикоснувшись до мягкой девичьей щеки, он перешел на шепот. – Один-единственный скандал – это ещё не повод для расставания. Мы с тобой отличная пара, Виктория.

– Что за глупость? – Со смешком отозвалась девушка. – Этот разговор мы уже проходили.

Ей не нравилось его поведение, но все же решив не портить свое утреннее настроение очередным бессмысленным скандалом, она поспешно отклонилась от его руки и, извернувшись, обошла Себастьяна.

– Я лучше пойду, поищу Джеймса.

– Мистер Холт в библиотеке. – Его холодный голос остановил ее на пороге. – Или вы уже такие старые друзья, что ты обращаешься к нему только по имени?

– Это тебя не касается. – Нахмурившись, строго возразила Виктория, вызвав тем самым неодобрительный блеск в глазах собеседника.

Покинув кабинет, девушка ненадолго задержалась в соседней комнате.

Ее возмутило поведение Райли, но все же пытавшись восстановить свое былое самообладание, она спокойно прошла через главный холл, и наконец, добралась до библиотеки.

Широкая дверь в комнату была распахнута настежь. Не став объявлять о своем присутствии, девушка несмело зашла на порог и остановилась.

У одной из книжных полок стоял Джеймс. Держа в руках очередной тетушкин любовный роман, он медленно переворачивал страницу за страницей.

– Если ты ищешь в этой книге научную фантастику, то можешь не терять время. Ее там нет.

– Разве? – Усмехнулся он. – А ты знаешь, что лишь на сотой странице данного романа герои начинают только знакомиться? Разве это не фантастика?!

Виктория подозрительно сузила глаза.

– Это что, намек?

– Тебе решать. – Резко захлопнув книгу, ответил ей Джеймс. – Это же ты у нас всезнающий вундеркинд, а я так… закоренелый двоечник, сидящий на задних партах.

Криво усмехнувшись, Виктория подошла на пару шагов ближе.

– Итак, вижу, тигр вырвался из клетки. Означает ли это, очередное нападение или сегодня ты будешь ласковой и ручной?

Поставив книгу на свое место, Джеймс, наконец, обратил свой взгляд на Викторию.

– Всё зависит от тебя.

– Если бы все зависело от меня, Виктория, ты бы не оставила меня на острове. – Забыв былую усмешку, серьезно проговорил он.

Печально улыбнувшись, девушка пристыжено опустила голову.

– На то были очень серьезные причины.

Изогнув правую бровь, Джеймс недоверчиво цокнул.

– Да ладно? Что, прохожая гадалка сказала тебе, что в тот день юпитер не пересекался с марсом, а стало быть, не стоит стоить свою судьбу? Можно просто в дребезги разбить чье-то сердце?

– Моему сердцу отнюдь не легче, если хочешь знать. – Приподняв голову, резко произнесла девушка.

– Не хочу я этого знать. – Тот час отозвался Джеймс. – Ты сама в этом виновата.

Посмотрев в его лицо, Виктория прикусила губу. В его глазах светилась обида и непонимание. И это действительно была лишь ее вина.

Увидев, как она вновь сделала шаг к нему навстречу, Джеймс поразительно хмыкнул.

– Что ты делаешь, Виктория?

От того, как строго в его тоне звучало ее полное имя, девушка слегка свела брови.

– Иду к тебе. – Улыбнувшись, ласково произнесла блондинка.

– Зачем? – Недоверчиво нахмурившись, спросил он. – Каждый раз, когда я хотел сблизиться, ты отвергала меня. Каждый раз, когда я, как дурак, бежал к тебе со всех ног, ты убегала от меня. Так чего же ты хочешь от меня сейчас? Вновь хочешь подарить мне ложную надежду?

– Нет. – Едва заметно покачав головой, отозвалась девушка. – Я хочу все исправить… Исправить и вернуть.

Увидев, как он уже было собрался отвернуться от нее, Виктория в два шага преодолела оставшееся расстояние и, не дав ему такой возможности, нежно прикоснулась к его щеке.

– Я хочу всё объяснить.

– У тебя ещё вчера была такая возможность. – Невольно тая от ее прикосновения, недовольно напомнил мужчина.

– Вчера я думала, что ты встречаешься с Даймонд.

– Нет. Вчера ты утверждала, что я с ней сплю. – Хмыкнув, проговорил Джеймс, постепенно забывая о былых обидах.

Сглотнув, девушка пристыжено улыбнулась.

– Но ведь это не так? – С робкой надеждой в глазах, тихо спросила она.

Убрав свою ладонь от его щеки, она слегка отошла и, отвернувшись от него, отстраненно посмотрела в окно.

– Вчера утром я увидела снимок в газете. На нем были изображены ты и довольно улыбающаяся Даймонд. Вывеска гласила о том, что вы снова вместе. – Чуть охрипшим голосом, проговорила она. – Скажи, что я должна была думать? Вы стояли напротив ювелирного магазина, витрины которого сплошь были заполнены свадебными аксессуарами. Ты даже не представляешь, что я тогда почувствовала. Я… – Ее голос заметно задрожал. Прерывисто вздохнув, Виктория прикрыла глаза, стараясь вновь взять себя в руки. – Я…

– Ты самая лучшая женщина на земле. – Вдруг у самого ее уха раздался нежный мужской шепот. Нежно обняв ее со спины, Джеймс ласково провел своими губами вдоль ее обнаженной шеи. – И тебе не зачем так волноваться. Я хочу быть только с тобой.

Блаженно втянув в ноздри едва улавливаемый аромат его одеколона, Виктория улыбнулась.

– Скажи, что между тобой и ней все кончено. – Обернувшись в его объятиях, настойчиво попросила она. – Пообещай мне, что ты и близко не подойдешь к этой женщине.

Хотев было ответить ей одной из своих шутливых реплик, Джеймс уже открыл рот. Однако стоило ему только встретиться с этими аквамариновыми глазами, как он тут же понял, что проиграл. Утонув в ее взгляде, мужчина нежно привлек к себе ее податливое тело.

– Тори, моя глупышка, перестань везде искать только плохое. Посмотри на мир с другой стороны. Мир, в котором есть любовь и счастье. Мир, в котором есть только ты и я.

Вспомнив его былую философию о жизни, о которой он то и дело разглагольствовал на Крите, Тори тихо хмыкнула. А Джеймс же, почувствовав, как она согласно кивнула в ответ, лишь крепче обнял ее. Он готов был простоять так вечно, лишь бы она всегда была рядом с ним.

Нехотя отстранив свое лицо от мужской груди, Виктория пристально посмотрела в его глаза.

– Я должна объясниться перед тобой. – Тихо произнесли ее губы. – Объяснить, почему я тогда ушла.

Продолжая внимательно смотреть на ее взволнованное лицо, Джеймс вдруг понял, что истинная причина их разрыва не является очередным женским капризом, в виде сломанного ногтя. Эта причина намного серьезней и, похоже, она очень много значит для Виктории. Он боролся между желанием успокоить ее, вновь прижать к своей груди или же узнать всю правду. Но лучше покончить со старыми тайнами сейчас, чем потом сожалеть о непроизнесенных словах всю оставшуюся жизнь.

– Джеймс, – набрав в легкие побольше воздуха, решительно начала Тори, – понимаешь, я не могу…

– Ах, вот вы где! – Как гром среди ясного неба, раздался с порога мелодичный голос. – А мы уже весь дом обошли, все никак не могли вас найти.

Повернувшись на незнакомый голос, девушка недоуменно посмотрела на стоящих на пороге Себастьяна и, кажется, мисс Даймонд собственной персоной.

Медленно отстранившись от Джеймса, Виктория словно помимо воли не могла отвести взгляд от стройной брюнетки, одетой в очень стильное, однако чересчур открытое платье. Такое для обычных финансовых сделок уж точно не надевают.

Нисколько не смутившись, что прервала чужую беседу, Даймонд грациозно прошла вперед.

– А вы должно быть и есть Виктория? – Протянув ей свою ладонь, гостья широко улыбнулась, обнажив свои ровные белые зубы.

Приняв ее руку, Тори почувствовала, как в ее кожу впиваются длинные ноготки, маникюр которых был, конечно же, ярко красного цвета.

– У вас изумительный дом. – Продолжала щебетать брюнетка. – Надеюсь, Вы не против, что мистер Райли взял на себя честь показать мне весь первый этаж?

Вскользь посмотрев на стоящего поодаль Себастьяна, Виктория прекратила рукопожатие и отняла свою руку. Ей хотелось срочно вытереть ладонь, словно она только что испачкалась в грязи. Но ещё больше ей хотелось влепить ещё одну пощечину ухмыляющемуся адвокату, что так ненавязчиво держался у двери.

– Вы так и не представились. – Холодно напомнила она своей несколько бестактной гостье.

– Ох, простите. – В улыбке Даймонд не чувствовалась ничего искреннего и теплого. Наоборот, это больше напоминало акулий оскал. – Меня зовут Эммануэль Даймонд. Но самые близкие друзья, – она перевела свой хищный взгляд на Джеймса, – называют меня просто Эмм.

Подавив рвущееся наружу желание немедля выставить эту девицу вон из своего дома, Виктория растянула губы в вежливой улыбке.

– Что ж, мисс Даймонд, надеюсь, Вы закончите свои дела как можно скорее. Отели в Сан-Франциско жутко дорогие. – Чуть ли не открыто отказав ей в гостеприимстве, отозвалась она.

Впервые она сожалела о своем почти что христианском воспитании. Впервые была бы счастлива высвободить поток всех своих бурлящих эмоций на эту латиноамериканскую вешалку.

– Да, конечно, мы закончим сегодня же. – Вдруг послышался уверенный голос Джеймса.

Среди всех этих лиц, среди почти неприкрытой лжи и притворства, его голос прозвучал как спасение.

– Но если мы все-таки будем стоять в этой комнате, боюсь, мы вообще никогда и не начнем. – С вызовом посмотрев на Холта, не растерялась Даймонд.

Пронзив так не вовремя появившуюся Эммануэль своим взглядом, Джеймс тяжело вздохнул.

– Мистер Холт, – наконец решил вмешаться Себастьян, – мистер Даймонд и ваши компаньоны уже собрались в кабинете и ждут только нас.

Обернувшись к Джеймсу, Виктория посмотрела в его лицо. Встретившись с ним взглядом, она увидела такое неприкрытое сожаление, что невольно улыбнулась в ответ.

– Договорим позже. – Обращаясь к нему, тихо произнесла она. – У меня в городе дела, вернусь к обеду.

Едва заметно кивнув, Джеймс проводил удаляющуюся из комнаты блондинку, после чего вновь перевел свой взгляд на пристально наблюдающую за ним Эмм.

– Что ж, думаю, нам и вправду лучше поскорее начать.

Указав Даймонд жестом на дверь, он последним покинул библиотеку.

Подъехав к высоким воротам детского приюта, Виктория задумчиво посмотрела вдаль.

Всю дорогу она провела в тяжелых размышлениях о будущем. В какой-то момент она уже была готова поверить в чудеса, взлететь от радости, прижаться к любимому и поведать ему все свои тайны. Но с приездом Даймонд что-то изменилось. При всей своей внешности и популярности эта девица была ничем иным, как обычной пустышкой. Ей не стоило обращать на нее внимания. И все же хищная улыбка Даймонд словно преследовала ее по пятам. Сможет ли Джеймс сдержать свое слово? Дорога ли она ему так, как он уверял на острове? Руки чесались дернуть руль и резко развернуться обратно к дому. Но что толку? Всю жизнь контролировать Холта – не самая лучшая идея. Ей нужно научиться доверять. Доверие и вера в чудеса – вот что ей не хватало всю свою жизнь.

Что ж, похоже, это семейное и она совсем не отличается от своих же братьев.

Промелькнувшая за железной изгородью невысокая фигура заставила ее перестать хмуриться. Заметив просунувшееся через толстые прутья детское личико, она сама не заметила, как былые беспокойства тут же отошли прочь.

Пока Виктория выходила из машины, Дэвид уже со всех ног бежал к своей долгожданной гостье. Крепко обхватив ее руками, он, наконец, поднял голову и со счастливой улыбкой на лице посмотрел на высокую блондинку.

– Ты пришла. – Словно не веря своим глазам, тихо проронил он. – Ты все же не забыла.

Почувствовав небывалый прилив нежности, Тори присела на корточки.

– Дурашка, – встеребив темные волосы мальчика, ласково произнесла она, – конечно же, я пришла. Разве я могла забыть о тебе?

– Все забывают. – Пожав плечами, чуть поникшим голосом отозвался мальчик.

– Но я же – не все. – Улыбнулась она. – К тому же, я и сама просто обожаю ходить в зоопарк.

Мгновенно стерев с лица оттенок былой печали, Дэвид вновь радостно посмотрел на Викторию и, не дождавшись приглашения, сам потянул ее к машине.

Чуть не рассмеявшись в ответ, девушка послушно последовала за своим нетерпеливым кавалером.

Поставив подпись под одним из многочисленных договоров, Стивен взглянул на часы.

– Что ж, господа, – обращаясь к собравшимся, проговорил он, – так как основная часть нашей сделки уже позади, предлагаю немного расслабиться и прерваться на обед. Вы не против, мистер Даймонд?

Невысокий человек в строгих очках с золотым обрамлением также оторвался от читаемого документа и посмотрел на старшего Блэка.

– С удовольствием. – Слегка улыбнулся он.

Встав со своего места, мужчина недовольно поморщился, прикладывая руку к пояснице.

– Опять спина, папа? – Сидя в стороне от мужчин, с легким беспокойством спросила дочь.

– Ох, Эмм, ты же знаешь, как я терпеть не могу эту Калифорнийскую погоду. У меня от нее все кости ломит. Вот у нас в Техасе…

Закатив глаза, брюнетка вновь перестала слушать и перевела свой взгляд на глянцевые страницы гламурного журнала.