Текст книги "Разбитые мечты"

Автор книги: Юлия Кузьминых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Кузьминых Юлия
Разбитые мечты

Сан-Франциско, 2007 год.

– Мне очень жаль, мисс Блэк, но показания Ваших анализов неутешительны. К сожалению, шанс на то, чтобы Вы зачали ребенка – слишком маловероятен.

Побледневшее лицо молодой женщины, сидящей в центре просторного кабинета, резко осунулось. Ее выразительные аквамариновые глаза постепенно начали заполняться слезами безутешного горя и недоверия. Пытаясь овладеть с одолевшим ее душу чувством, она опустила голову, обреченно стараясь взять под контроль нахлынувшие эмоции. Быстро заморгав, чтобы хоть немного осушить возникшие слезы, девушка пару раз глубоко вздохнула, затем вновь подняла взгляд на сочувствующее лицо своего гинеколога.

– Но… но как же так? – Недоверчивым голосом хрипло выдавила она из себя. – На дворе две тысячи седьмой год, неужели современная медицина не в состоянии хоть что-нибудь сделать?! Я… я просто не могу поверить, что я бесплодна.

Доктор Лилиан Дуглас – самый известный специалист во всем Сан-Франциско, с сожалением посмотрела на свою пациентку.

За многие годы ее практики ей не в первый раз приходилось объявлять молодым девушкам столь печальные вести, однако вид этой энергичной, всегда веселой и жизнерадостной женщины слегка выбил ее из своей профессиональной колеи. Виктория Блэк уже не первый год наблюдалась у нее и никогда прежде она даже не задумывалась о такой возможной проблеме. Так было, пока мисс Блэк не пришла в ее частную клинику на прошлой неделе с целью обычного ежегодного обследования. И вот, кто бы подумал, что ее анализы в этот раз будут столь неутешительны.

Видя непрекращающуюся борьбу эмоций на бледном лице своей пациентки, Лилиан Дуглас печально улыбнулась.

– Я не говорю, что Вы бесплодны. – Пытаясь хоть как-то утешить бедняжку, мягко начала она. – Некий шанс зачать у Вас все же есть.

Плечи молодой женщины вдруг перестали предательски подрагивать и сквозь толстую пелену едва сдерживаемых слез, она резко вскинула голову и в упор посмотрела на своего врача.

– Какой шанс?

При виде затаившееся надежды в ее глазах сердце Лилиан дрогнуло. Коря себя за то, что дала этой девушке уповать на почти несбыточную надежду, она сокрушенно проговорила:

– Один из ста… Поймите, мисс Блэк, Ваши яйцеклетки не способны…

Но Виктория уже не слушала.

Небольшой огонек надежды в лазурно-голубых глазах резко погас.

– И это Вы называете шансом? – Хрипло спросила она.

Перед ее глазами вдруг предстал Себастьян в строгом рабочем костюме. Он был, как и всегда, сдержан и невозмутим. Себастьян, для которого каждая потраченная минута была на вес золота. Себастьян, любое действие которого просто кричало о своей безупречности и неоспоримой точности. Себастьян, который помимо своей успешной карьеры, так же не забывал о планах своей будущей семьи. Семьи, которую должна дать ему она! Она, чей шанс зачать ребёнка равнялся одному из ста!

"О, Боже, – сокрушенно вздохнула девушка, пряча лицо в своих холодных ладонях, – почему я? Боже, почему именно я?"

Даже если она и сумеет объяснить Себастьяну о своём… несовершенстве, даже если он примет ее нестандартность и они будут заниматься этим, как кролики, все двадцать четыре часа в сутки, то это всё равно может не дать никакого результата.

При мысли о том, что Себастьян может бросить хотя бы на несколько недель свою адвокатскую контору ради занятий с ней выматывающим сексом, она нервно усмехнулась, гоня прочь столь нелепую мысль.

Себастьян считал себя неким эталоном совершенства с совершенной работой, с совершенной машиной, с совершенной жизнью. У него даже собака была совершенной! Привезенный с одной из лондонских выставок чистокровный английский спаниель с безусловно безупречной родословной, казалось, всем своим видом вписывался в его совершенную квартиру. И, конечно же, ему была нужна самая лучшая, просто идеальная жена, которой можно было бы смело гордиться перед своими друзьями, и которая, соответственно, должна была наградить его парочкой совершенных детишек. Которых у неё, по всей видимости, никогда уже и не будет.

– Но почему сейчас? – Опустошенным голосом вдруг спросила она. – Я каждый год сдаю эти же анализы, так почему Вы говорите мне это только сейчас?

– Обычно анализы на бесплодие делаются специально на заказ и в стандартную процедуру обследования не входят. Но так как Вы захотели абсолютно полный осмотр, то пришлось сделать и их.

– Понятно. – Едва слышно отозвалась пациентка.

– Мисс Блек, – быстро заговорила Лилиан, – при всей моей симпатии к Вам, я прошу Вас – не нужно так убиваться. В конце концов, на всё воля Божья. Если Вам не предначертано родить ребенка – это ещё не значит, что Вы не сможете стать матерью. Вы такая милая, умная женщина всегда можете усыновить ребенка. Сейчас это даже модно.

"Но я не хочу как модно! Я хочу своего. Своего ребенка, понимаете?" – Дикий крик чуть не вырвался из скованного спазмами горла, но в последний момент Виктория все же смогла взять себя в руки. Налепив на лицо свою коронную фальшивую улыбку, она попрощалась с врачом, после чего поспешила выбраться из, как ей вдруг показалось, слишком тесного кабинета, стены которого беспощадно давили на и так расшатанные нервы.

В спешке добежав до парковки и сев в свою машину, она ещё множество раз спрашивала у Господа Бога всего один лишь вопрос: "Почему я?". Но, как видимо, Бог не посчитал нужным оправдать перед ней свои решения.

Вот и сейчас, не спеша одеваясь к ужину в своей прострной комнате, Виктория всё ещё задавала себе прежний вопрос.

Новость о том, что она бесплодна, стала для нее таким известием, как если бы ей сказали, что она прокаженная.

Она встречалась с Себастьяном вот уже два года и никогда прежде даже не задумывалась о такой ужасной проблеме своего организма. Забавно, но из них двоих ребенка хотела именно она. Себастьян был не против, хотя и не отвергал, что ребенок ему нужен только для поднятия собственного статуса в глазах его давно обзаведенных детьми коллег и, конечно же, в безумном мире бизнеса и денег, куда он так неодолимо пытался влиться последние несколько лет.

Поначалу его нелегкой борьбы за теплое место под солнцем помогло именно знакомство с Викторией. Весть о том, что скромная молодая девушка является родной сестрой известного на всю территорию Соединенных Штатов мультимиллионера Стивена Блэка не могла остаться незамеченной. Возможно, именно поэтому в спутнике на каждый званый вечер у нее никогда не возникало проблем. С кем она только не встречалась в момент своей бурной молодости. Ее приглашали и влиятельные бизнесмены, до смерти плененные ее изысканной красотой, и обворожительные плейбои из мира звезд кино, и бесчисленные знаменитости популярных телепередач. Но будучи дочкой обычного приходского священника Виктория подозревала, что интерес к ее персоне вызвало отнюдь не ее женское обаяние и красота. Все дело было в ее брате. Каждый уважаемый себя бизнесмен мечтал породниться с самим Стивеном Блэком и, конечно же, с его деньгами.

Посмотрев в небольшое прямоугольное зеркало, Виктория грустно усмехнулась, надев на уши жемчужные серьги, подаренные Себастьяном на прошлое рождество.

Хотя так было не всегда. Когда-то, когда семья Блэк была еще совсем неизвестна в светском кругу, все было по-другому… по более простому и честному.

Стивен был самым обычным парнем, который изо дня в день работал как проклятый, чтобы получить лишний цент. Виктория была ещё слишком мала, когда однажды вечером в их небольшой домик пришел уставший старший брат и заявил отцу, что уходит из дома, в целях найти именно ту работу, которая поможет им выпутаться из вечного безденежья и скудного существования. С детских лет его основная мечта состояла лишь в том, чтобы разбогатеть и прославить фамилию Блэк на всю северную Америку, а может даже и на весь мир. Мало кто верил в это, но Виктория верила и до последнего не сомневалась в своем брате. Шли годы, она с мужеством переносила любые невзгоды, что так часто предрекала им судьба и каждый вечер, стоя на коленях перед окном, она молилась за Стивена, за его мечту и за то, чтобы он поскорее вернулся домой. Кто бы подумал, что через несколько лет ее молитвам суждено будет сбыться. Через пять лет Стивен, наконец, вернулся, принесся с собой невиданные деньги и безграничную славу. В этот момент жизнь всей семьи резко переменилась. Из маленького ветхого домика, стоящего в маленьком городке, они переехали в роскошный особняк одного из самых престижных районов Сан-Франциско. Из-за больного сердца, отец, хоть и не с радостью, но все же согласился и с огромным трудом оставил службу в церкви, переехав вместе с детьми в новый дом. Теперь главной отрадой доброго старика являлся сад на их заднем участке. Хотя церковь он тоже не забыл и каждое воскресенье, собирая всю семью вместе, вел их на утреннюю службу. Оспорить столь важное решение, бывшее священной традицией в их семье, не мог никто. Поэтому, покорно опустив головы, Виктория, ее брат Николас и пожилая тетушка Аманда смиренно следовали за отцом в ближайший храм Господень. Стивен к ним присоединялся крайне редко из-за многочисленной работы. А вскоре и вовсе перестал, переехав через всю страну в шумный Нью-Йорк. Однако со всей ответственностью и красноречием заверял отца, что будет регулярно появляться в нью-йоркской церкви по воскресеньям, на что Виктория скептически качала головой, пытаясь спрятать веселую улыбку от строгого взгляда отца.

Являясь дочерью священнослужителя, она придерживалась отведенных церковью норм. Именно поэтому некоторые претенденты на ее руку вызывали в ней, мягко говоря, нервный шок своими действиями. И пускай отец у нее был всю свою большую жизнь католическим священником, но все-таки в нем присутствовала небольшая доля либерализма по отношению к сегодняшнему миру, поэтому своих детей он растил хоть и в строгих рамках, но все же в ногу со временем. Это заметно облегчило ее жизнь, не делая из нее белую ворону в черной стае. Но, как оказалось, даже все ее узнанные познания, не могли скрыть дискомфорта с некоторыми молодыми людьми. В них просто все говорило о плохоскрываемой фальшивости. В конце концов, устав от постоянных претендентов на ее руку и сердце, она уже было хотела захлопнуть дверь для них навсегда, как вдруг на ее пути повстречался Себастьян. Ещё два года назад он был невзрачным молодым адвокатом, со дня до вечера работающим в одной из многочисленных адвокатских фирм Сан-Франциско. Он так отличался от всех остальных, что Виктория увидела в нем некий спасательный жилет. Нет, конечно же, ее сердце тут же не вспыхнуло в груди при одном только взгляде на него, но зато на душе стало как-то спокойно и легко. Решив попробовать завязать с ним отношения, она согласилась на свидание с этим милым, немного застенчивым начинающим адвокатом.

Прошло два года. Себастьян стремительно поднялся по карьерной лестнице. Теперь он уже сам имел свою небольшую адвокатскую контору на окраине Сан-Франциско и сам нанимал на работу других менее везучих адвокатов. За эти два года их отношения не стали ярче, они по-прежнему шагали своими ровными, спокойными темпами. Викторию это, казалось, не особо задевало. Она больше приучила себя к мысли, что именно Себастьян будет ее мужем. И пускай между ними нет такой огненно-страстной любви, о которой она так часто читала в книжных романах, но зато с ним ей было спокойно. А любовь… Всю свою любовь она с радостью подарит их будущим детям. Казалось, никто не знал, что же на самом деле твориться в ее душе, все только и ждали, когда же они с Себастьяном объявят о своей помолвке.

А что теперь?… Теперь все ее планы и мечты разбились в один момент и надежды на собственную многочисленную семью у нее не осталось.

Шумно вздохнув, она в сотый раз за этот день попыталась скрыть обуревавшие ее эмоции, и, вновь посмотрев на свое отражение, натянула на лицо широкую улыбку, после чего поспешила спуститься вниз к остальным членам семьи.

– Толи! Толи! Толи! – Радостно провозгласил племянник, завидев спускающуюся по лестнице обожаемую тетушку.

Детский джинсовый комбинезончик идеально подходил столь очаровательному плуту. В свои два с небольшим малыш выглядел точно с обложки "Ребенок года". С темными волосами и самыми, что ни на есть, ослепительно зелеными глазами он был просто неотразим.

– Привет, Джуниор. – Так же радостно обратилась к нему Виктория, раскинув объятия и тут же подхватив племянника на руки. – Ну, как дела?

Крепко обхватив тетю за шею, мальчик со всей силы прижался щекой к ее плечу.

– Я соскучился. – Словно обвиняя в этом ее, жалобно сказал он.

– Я тоже. – Ласково прошептала девушка, целуя его в макушку. – И очень-очень.

Закрыв глаза, она на секунду представила, что прижимает к себе своего собственного сына и сердце ее, не выдержав, начало обливаться горячими слезами.

Быстро взяв себя в руки, девушка опустила племянника на пол и притворно беззаботным голосом спросила:

– Ну-ка, признавайся, где твои родители? Ты меня к ним не проводишь?

Широко улыбнувшись, малыш протянул ей свою маленькую ручку и важно зашагал впереди.

Подойдя к уже накрытому столу, Виктория мягко улыбнулась Джейн, и, не сдержавшись, обе девушки крепко обнялись прямо посреди столовой. Такое проявление чувств не было чем-то диковинным в семействе Блэк, поэтому даже из присутствующих в комнате слуг не было кого-то удивленного. Три года назад, когда Джейн ещё даже не была супругой ее брата, она сразу же понравилась Виктории и без труда заняла свой уголок в ее сердце. Постепенно девушки настолько сдружились, что связь между ними стала чуть ли не сестринской.

– Я так рада тебя видеть. – Шепнула ей на ухо Джейн.

– Я тоже.

Разомкнув объятия, Виктория посмотрела на стоящего поблизости брата.

– Ну, привет, здоровяк! – Любяще улыбаясь, обратилась к нему сестра. – Вижу с момента нашей последней встречи, ты ещё больше расширился в плечах. Боже, Джейн, и чем ты только его кормишь?

– Не преувеличивай. – Шутливо отозвался Стивен, сжимая сестру в объятиях.

Когда же с радостными приветствиями было покончено, веселая компания последовала к столу.

Ричард Блэк, как и всегда, восседал во главе стола. По правую руку от него сел Стивен, затем его сын Стивен-младший и Джейн. По левую – Николас, Виктория и жившая с племянниками Аманда Уокер – недавно овдовевшая сестра отца.

Как нестранно, но удивительнее всего было то, что после ухода со службы Ричард Блэк до сих пор не примирился с новой ролью богатого пенсионера. Поэтому с наймом прислуги поднялся целый дебош. По его мнению, если у человека есть руки и ноги, то он должен делать все сам. Казалось, заставить его уйти на покой было намного легче, чем заставить его смириться с многочисленной прислугой в их огромном доме. Вот и сейчас, после более десяти лет в шкуре миллионера Ричард Блэк все так же ужасно смущался подошедшему к нему слуге и постоянно благодарил его за подданный суп.

Тихо произнеся молитву перед трапезой, все, наконец-то, принялись за долгожданный ужин.

Немного пообщавшись на общие темы с отцом и Ником, ведущим его дела в Сан-Франциско, Стивен обратился к сестре:

– Тори, а как продвигаются твои успехи? Мы тут краем уха слышали, что ты собираешься открыть ещё один филиал?

В том, что старший брат неизменно интересуется успехами сестры и знает наперед все ее действия, Викторию ничуть не смущало. Да и как такое могло произойти, если она стольким ему обязана. Пять лет назад Стивен, зная ее любовь к изучению географии и туризму в целом, подарил ей небольшую туристическую фирму, при этом постоянно поддерживал ее маленькое дело, то и дело давая дельные советы. Неудивительно, что через пять лет из маленькой турфирмы разрослась целая сеть туристических агентств. И хотя во главе этой небольшой компании стояла сама Виктория, она и по сей день прекрасно помнила, что сделал для нее брат.

– Да, собираюсь. Только вот, не один филиал, а сразу два! – Сияя улыбкой, гордо оповестила она присутствующих.

– Молодец, Тори! Это следует отметить. – Торжественно произнес Ник, поднимая свой бокал вина.

Все дружно последовали его примеру.

Немного смутившись от комплиментов, Виктория поймала на себе взгляд племянника и весело рассмеялась.

– Эй, Джуниор, – обратилась она к нему, видя, как мальчуган наравне со всеми поднял и свой стаканчик с соком. – Смотри, чтобы этот жест не вошел у тебя в привычку!

Широко улыбаясь, Стивен-младший громко крикнул: "За Толи", затем стал старательно опустошать свой стаканчик.

При виде этого милого детского личика, ее сердце сжалось, а глаза на мгновение окутались неодолимой печалью. Поздно поняв, что все ее эмоции написаны у нее же на лице, девушка вновь как можно беспечнее улыбнулась, подняла голову… и встретилась с озадаченным взглядом Джейн. Быстро посмотрев на свою тарелку, Виктория с небывалым старанием начала потреблять ее содержимое.

– Кстати, милая, а почему сегодня к нам не приехал Себастьян? – Послышался тихий вопрос Аманды.

– У него сегодня важный ужин с клиентом. – С едва заметным облегчением в голосе сообщила девушка, радуясь в душе кратковременной отсрочке неприятного разговора.

– Слышал, его дела стремительно идут в гору! – Вновь наливая сыну в опустошенный стакан яблочный нектар, заметил Стивен.

Отметив, что они с Джейн сами ухаживают за малышом, вместо того, чтобы оставить его на попечение слугам, Виктория мягко улыбнулась. Таков уж ее старший брат – Стивен Блэк, если это его – значит только его, а если уж полюбил – значит навсегда.

Мечтательно глядя куда-то вдаль, Виктория в тысячный раз отметила, как же отличаются ее собственные отношения с Себастьяном от взаимоотношений Стивена и Джейн. Однако нечего строить иллюзий на это счет. Такой мужчина, как ее брат – скорее редкостный экспонат в современном мире, нежели типичный образец. Хотя, когда-то даже она начала сомневаться в его мягкотелости и уважению в слабому полу. Вскользь вспомнив первый неудачный брак Стивена, девушка несколько поежилась несмотря на то, что комнатная температура в доме была достаточно комфортной. Уж лучше спокойный, уравновешенный Себастьян, чем мерзкая змея, пригретая на твоей груди, какой и оказалась Джессика – первая жена старшего брата. Тем не менее, теперь, смотря на эту любящую друг друга пару, Виктория вновь мечтательно улыбнулась и в очередной раз поблагодарила господа за счастье брата. А вот что будет с ее собственным, она, увы, не знала.

– Так это правда, Тори? – Вновь повторил свой вопрос Стивен.

– Да. У него все хорошо. – Не отнимая взгляда от тарелки, ответила светловолосая девушка.

– Тори, – слегка таинственный громкий шепот старшего брата, заставил ее посмотреть прямо в его веселые глаза, – так, когда уже?

– Когда уже что? – Убито догадываясь о его вопросе, сдержанно переспросила она.

– Боже мой, Тори, малышка, – не выдержал отец, – мы тут все с нетерпением ожидаем узнать, когда же вы с Себастьяном бросите тот беспорядочный образ жизни, ночуя то здесь-то там, и, наконец, соизволите представить ваш союз перед нашим Господом Богом?… А заодно, и пригласите нас на свадьбу. – Тепло улыбнулся Ричард, но все же с укором посмотрел на дочь. – Тебе двадцать четыре, Себастьяну тоже не восемнадцать, пора бы вам уже и о детях подумать!

Глухо закашлявшись, Виктория попыталась протолкнуть застрявший в горле кусочек мягкого хлеба. Наконец, восстановив дыхание, она хотела было ответить отцу шалостливой шуткой, но, как назло, так и не нашла подходящих слов.

– Я… я…

– Папа, – тут же пришла на выручку Джейн, с притворным укором глядя на пожилого Блэка, – не бегите впереди поровоза. Какая свадьба? Пускай они сначала хотя бы о своей помолвке объявят.

– Да, но… – Начал было Ричард, но находчивая сноха вдруг снова взяла инициативу в свои руки:

– А для того, чтобы объявить о помолвке, этим двоим голубкам не помешало бы расслабиться, отвлечься от городской суеты, а там, глядишь, и все само собой решится. Что скажешь, Тори?

– Да, неплохая идея. – Машинально подтвердила девушка.

Сейчас она была на всё согласна лишь бы прервать столь мучительную для нее тему.

– Вам действительно не помешало бы отдохнуть, дорогая. – Незамедлительно отозвалась тетушка Аманда. – Тори, милая, ты же как-никак владелица целой сети турагентств. Выберите себе какое-нибудь экзотическое путешествие и езжайте. Хватит тебе уже с нами стариками засиживаться!

– Попрошу не обобщать! – Деловито возразил Ник.

– Да тебя и дома-то практически не бывает. – Вмешался отец. – Ты, как и твой брат, просто не вылезаешь из офиса.

Решив, что неприятная тема соскользнула сама собой, Виктория уже было свободно вздохнула, как вдруг мягкий голос Аманды уничтожил столь хрупкую иллюзию.

– Так что ты скажешь, дорогая?

Судорожно придумывая ответ, девушка сказала первое, что пришло в голову:

– Август – сентябрь – обычно самые разбираемые сезоны. Поэтому уже слишком поздно заказывать какие-либо путевки.

– Вздор! Это все равно не мешает вам отдохнуть где-нибудь. – Немедля отозвалась пожилая женщина. Нахмурив брови, она поджала губы, как всегда делала во время глубокого мышления, но вдруг ее лицо осветила широкая яркая улыбка. – Послезавтра Джейн, Стивен и Джуниор улетают на неделю в Грецию. Почему бы и вам с Себастьяном не отправится туда?

Несмотря на прожитые годы ее тетушка по-прежнему была непревзойденным мастером вклиниваться туда, куда не следует.

Подавив недовольный вздох, Виктория, неоднозначно пожала плечами.

– А, в самом деле, сестренка, почему бы и нет? Думаю, места на вилле всем хватит.

– Мы вас стеснять не будем. – Тут же согласно кивнула Джейн.

– О делах можешь не волноваться. – Подмигнул Ник. – Думаю, за неделю я не разрушу весь твой бизнес.

– Надеюсь, морской бриз, наконец, вдует в ваши головы хоть немного серьезности и сразу же после прибытия домой, вы изъявите о своих дальнейших планах. – Напущено буркнул отец.

Оглядев весь стол, Виктория пришла к выводу, что, по-видимому, все семейство Блэк решило выступить против нее. Похоже, абсолютно все уже заранее не сомневались в ее положительном ответе.

В том, что их с Себастьяном не будут стеснять, девушка была более чем уверена. В Греции на острове Крит Стивен обладал одним из крупнейших пляжных особняков. В доме было настолько много комнат, что можно было без труда заблудиться.

Понимая, что на нее по-прежнему продолжают смотреть шесть пар глаз, включая маленького племянника, Виктория все же нехотя сдалась:

– Я все равно завтра еду к Себастьяну. Заодно и предложу ему эту идею. Думаю, он будет только рад.

В том, что Себастьян на самом деле был бы безумно рад провести неделю в обществе ее брата, она знала абсолютно точно – это-то и било по ее самомнению. За последние полгода, Себастьян сильно изменился. Он уже не так сильно радовался и ценил ее общество. Как и многих других, его просто подавила власть денег. Он стал более холодным и сдержанным, но, даже не смотря на это, Виктория продолжала утешать себя мыслью, что это все из-за сложной работы и, конечно же, из-за столь резкого поднятия вверх его карьеры. Однако каким бы холодным и сдержанным он с ней ни был, он по-прежнему относился к их отношениям очень трепетно и бережно. Наверное, именно это и заставляло ее верить в их совместное будущее.

Обрадованный восклик брата, прервал ее размышления.

– Отлично. Тогда я сегодня же извещу своего смотрителя о нашем многолюдном приезде. Думаю, нам будет… Любимая, тебе плохо?

Все разом посмотрели на резко переменившееся лицо Джейн. Прикрыв ладонью рот, она немедленно отстранилась от только что поданного второго блюда, судорожно ловля носом свежий воздух в стороне от стола.

– Джейн, что случилось? – Взволнованно проронил Ричард, привстав со своего места.

Немного погодя темноволосая женщина убрала руку от своего лица и смущенно улыбнулась.

– Ничего страшного. Это теперь мое нормальное состояние. – Успокаивающе произнесла она. – Верю, что подданное жаркое очень вкусное, но я, пожалуй, все же откажусь от него.

Первым, кто пришел в себя после услышанного, оказалась именно Виктория. Радостно улыбнувшись, девушка взволнованно проговорила:

– О Боже, Джейн! О Боже… как же я рада! Поздравляю!

– Что? Что такое? – Продолжал недоумевать пожилой мужчина. – С чем ты ее поздравляешь?

Но Виктория уже не слышала отца и, продолжая смотреть на раскрасневшуюся Джейн, все ещё потрясенно спросила:

– И когда же ожидать столь значимое событие?

– Думаем, что в январе. – Тихо отозвалась та.

– О, Боже мой! – Вновь повторила белокурая девушка, и не выдержав, кинулась к подруге. – Поздравляю! Поздравляю! Поздравляю!

Через пару секунд уже абсолютно все поняли, что же такого должно произойти с Джейн в январе и с нескрываемой радостью начали поздравлять молодую чету Блэк.

Спустя немного времени организм Джейн вновь запротивился изысканному аромату сочного жаркого и, извинившись, она поспешно вышла из столовой. Решив, что оставшийся ужин в нее уже не влезет, Виктория, так же извинилась и ретировалась вслед за подругой.

Она нашла Джейн сидящей на небольшом мягком диване в одной из малых гостиных.

– Джейн, – подбежав к подруге, радостно произнесла она, – я так рада за вас. Ребенок – это настоящее чудо. Как ты себя чувствуешь? А кто будет уже известно? Имена уже выбрали?

Весело рассмеявшись в ответ, невестка слегка покачала головой, смахивая с глаз выступившие от смеха слезинки.

– Тори, столько вопросов, но, боюсь, что почти все из них слишком преждевременные. Мы ещё не знаем кто это будет, да и мена выбирать еще слишком рано. Со мной все в порядке, не волнуйся. Это обычное состояние для беременных. Вот подожди, будешь ждать ребенка, сама поймешь… Тори, что с тобой?

Мгновенно переменившееся лицо подруги, печально улыбнулось.

– Все в порядке. – Сухо отозвалась она. – Просто небольшие сложности на работе. А так, ничего. Всё как всегда.

Обычно Виктория не любила лгать и всегда делилась с Джейн своими проблемами. Но эту ситуацию она не хотела обсуждать ни с кем. Это ее личная проблема и, на это раз, решить ее просто невозможно.

Но Джейн оказалось тоже не так-то просто обвести вокруг пальца.

– Тори, скажи мне, у тебя что-то не так? – Продолжала настаивать брюнетка. – По тебе же видно, что ты чем-то расстроена. Скажи мне, что произошло?

Громко шмыгнув носом, Виктория уже было хотела поделиться со свой невыносимой трагедией, но в комнату вдруг вошел ее брат.

Быстро замолчав, обе девушки лучезарно улыбнулись вновь пришедшему к ним мужчине. Присев на корточки возле жены, Стивен бережно приложил ладонь к ее пока ещё плоскому животу.

– Как ты?

– Уже лучше. – Любяще посмотрев на супруга, отозвалась она.

Резко зазвонивший сотовый в его кармане, прервал их диалог. Достав небольшую "раскладушку", Стивен ответил на вызов. Спустя пару секунд его нахмурившиеся брови вдруг приподнялись вверх, а голос стал слишком теплым. Так обычно брат разговаривал только либо с родными, либо с очень близкими друзьями.

– Черт побери, Холт, не могу поверить, что это и правда ты! – Засмеялся Стивен в крошечный микрофон своего телефона. – Неужто ты смог отцепиться от очередной юбки и набрать номер старого друга?! – Все в той же шутливой манере продолжил брат, выходя из гостиной.

Имя Холт вызвало что-то смутно знакомое в ее памяти, но так и не вспомнив его обладателя, Виктория изогнула брови и вопросительно посмотрела на подругу.

Закатив глаза к потолку, Джейн тихо пояснила в ответ:

– Джеймс Холт – это владелец двух самых крупных казино в Лас-Вегасе, четырех шестизвездночных отелей в Майами и самого роскошного яхт-клуба в Лос-Анджелесе. Однако при всем этом, он ещё и самый ужасный распутник, какого я только знаю. Но кстати, помимо всего этого, я все же должна признать, что он отличный друг и собеседник, а так же равноправный партнер твоего брата. Правда, в последнее время, их пути мало пересекаются, мы со Стивеном практически не выезжаем из северной части материка, в то время как Холт бороздит с делами по Европе.

Слегка сведя брови, девушка усердно пыталась вспомнить столь выдающуюся персону.

– А он был на вашей свадьбе?

– Нет. – Печально вздохнула подруга. – Не смог вылететь из Майами из-за шторма и пропустил наше торжество. Но два года назад он был на открытии нью-йоркского "Манежа"!… Правда, тебя там как раз не было.

Виктория усмехнулась и вновь напрягла память.

Но вдруг резко вспомнив красивого широкоплечего мужчину, то и дело показываемого разными каналами новостей, она слегка нахмурила брови.

– А это случайно не тот, кто ещё совсем недавно встречался с дочерью сенатора Джозефа Ба…

– Да-да, он самый. – Резко перебив, согласно кивнула брюнетка. – Но даже столь громкое имя не помогло бедняжке. Спустя пару дней, Холт уже обхаживал новую девушку.

– Ужас! – Качая головой, возмутилась Виктория. – Такие как он – просто ужасно аморальные люди, абсолютно ни во что не ставящие такие святые вещи, как любовь и верность!

Слегка пожав плечами, Джейн мягко улыбнулась.

– Да какая разница во что он их ставит? В конце концов, чего ты так взбунтовалась, тебе же с ним все-таки не спать. Но повторяю: если не касаться слабого пола, то во всех остальных случаях он совсем неплох. Далеко неглупый, забавный, остроумный, да и к тому же он самый близкий друг и партнер твоего брата. – Непринужденно закончила подруга.

– Я не знаю, что в нем нашел Стивен, но, ей-богу, не понимаю, как ты-то можешь считать его красивым, умным и так далее, зная, насколько низко он ценит женщин?! – Возразила Виктория, укоризненно посмотрев на радостное выражение лица брата, входящего в комнату.

– Слушай, – занятливо продолжал он свой телефонный разговор, – мы как раз послезавтра собираемся на Крит. Будешь там на следующей неделе, забегай, потолкуем.

Проболтав ещё с минуту со старым другом, Стивен, наконец, захлопнул крышку телефона.

– Ну что, солнышко, – подходя к жене, ласково проговорил он, – будем собираться?

– Как, вы не останетесь? – Досадливо спросила его сестра.

– К сожалению, нет. – Ответила вместо него Джейн, вставая с дивана. – Завтрашним утром у меня назначен прием к врачу.

Понятливо кивнув, Виктория печально улыбнулась, после чего они все вместе последовали в главную гостиную, где младший Стивен Блэк во всю развлекал своих смеющихся дедушку с двоюродной бабушкой.

Узнав о том, что сын уезжает на ночь глядя, Ричард неодобрительно покачал головой.

– Помилуй Бога, Стивен, ведь ночь за окном. От нас до Нью-Йорка…

– Не так уж и долго. – Отозвался он, обняв отца напоследок.

– Если для тебя поехать через всю страну это совсем не долго, подумай хотя бы о жене и сыне!

– Пап, – насмешливо проронила Виктория, – это только все нормальные люди ездят в гости на машинах, а твой старшенький сынок, видишь ли, не признает общепринятых мерок, рассекая небо на своем любимом "Гольфстриме". Так что ему добраться отсюда до Нью-Йорка, как тебе съездить в центральный супермаркет.