Текст книги "Alexa"

Автор книги: Юлия Кузьминых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Эй! – Громко крикнула я, привлекая внимания на себя.

Чудовище мгновенно обернулось и начало издавать довольно жуткий вопль, при этом, готовясь в любую секунду броситься на меня, но, к моему счастью, было уже поздно.

Разрывная пуля угодила точно в цель, превращая голову нелегала в склизкий фарш, разбросанный по дороге.

"Однако довольно мощная штуковина!" – Восхищенно подумала я, ещё раз взглянув на новую игрушку в моих руках.

Убедившись, что нелегал был больше не опасен, я быстро подбежала к лежавшему на животе человеку.

– Эй, как вы? – Встревожено спросила я, переворачивая очнувшуюся жертву на спину.

– О, Боже, – изумлённо услышала я знакомый голос, – ты спасла мне жизнь! Спасибо.

Спустив капюшон с лица пострадавшего, я плотно поджала губы.

– На вашем месте, я бы не стала меня так поспешно благодарить. Я совсем не уверенна, сделала бы я для вас то же самое, будь у меня второй шанс.

Ничуть не возмутившийся моими словами, Клейтон с видным усилием медленно протянул мне руку.

– Помоги мне. – Властно сказал он.

Когда я помогла ему подняться, он, опираясь на меня почти всем своим весом, показал мне в сторону своего черного лексера.

– Проклятая болезнь! – Ворчал он себе под нос. – Я бы ни за что не упустил из вида эту тварь, будь я здоров.

Делая вид, что мне нет до его слов абсолютно никакого дела, я осторожно помогла ему дойти до передней двери его обворожительной машины.

– Вам немедленно нужно к врачу. – Как можно холоднее высказала я свои мысли.

– Не волнуйся, девочка. Со мной всё будет в порядке. – Усмехнувшись, прохрипел Клейтон.

– Я и не сомневалась. – Сквозь зубы пробурчала я. Однако уже в следующем вопросе всё же прозвучали слабые нотки явного беспокойства. – Вы уверены, что сможете сами доехать?

Садясь за руль, мужчина ещё раз слабо улыбнулся и вновь посмотрел мне в глаза. И было в этом взгляде что-то новое. Что-то, чего, я точно знала, не было прежде. Присмотревшись повнимательнее, я с огромным недоверием осознала причину моего непонимания. Его взгляд светился благодарностью и... нежностью!

Мгновенно откинув в сторону это небывалое открытие, я вновь постаралась, как можно холоднее посмотреть на него.

Однако мужчина был довольно неглуп и давно понял всё, что творилось в моей душе.

Продолжая, сквозь очевидную боль, ласково улыбаться, он с напыщенной бодростью сказал:

– Иди с миром, дочка. А за старика не волнуйся. Глава Ориона и не то переживал в своей жизни, чтобы вдруг не смочь довести себя до дома после пары незначительных ссадин.

Немного погодя, я поняла, что уже вовсю невольно улыбаюсь ему в ответ.

– У меня к тебе есть только одна единственная просьба, – серьёзным тоном, тихо произнес он, – не...

– Не скажу. – Сразу поняв, о чём речь, так же тихо ответила я и отошла на пару шагов в сторону.

– Спасибо. – Ещё раз поблагодарил он. – А по поводу того спектакля, что вы с Домиником разыграли сегодня в главном зале, поговорим завтра сутра в моём кабинете! – Как можно строже произнёс начальник.

Огромный чёрный красавиц быстро поднялся в воздух и поспешно скрылся за ближайшим поворотом.

Изумленно покачав головой, я ещё раз оглянулась в сторону мертвого нелегала, словно подтверждая для самой себя всю реальность происходящего.

Немного придя в себя, я, наконец, быстрым шагом направилась к своей небесно-голубой малышке. Сев внутрь удобной кабины, я в очередной раз задумалась о том, какая же странная штука жизнь.

Пожалуй, после сегодняшнего случая, я всё-таки изменю свои взгляды по этому поводу. Жизнь – это далеко непростое и уж тем более не такое понятное, как порою всем нам кажется, человеческое свойство. Ведь никогда не угадаешь, что тебе принесёт следующий день?!

Слегка улыбнувшись самой себе, я, наконец, завела лексер и поспешно направилась домой, готовиться к предстоящему ужину с друзьями.

Сидя за рабочим столом в своем просторном кабинете, Блейк в сотый раз за прошедшие пять минут пытался сконцентрироваться над важным докладом. Это дело, которое от силы занимало всего лишь двадцать минут, теперь, похоже, превратилось в самую наисложнейшую задачу за весь рабочий день. Раздражённо швырнув ручку на стол, мужчина устало прикрыл глаза и удобно облокотился спиной о мягкую спинку широкого кресла.

Но как бы он ни старался, сколько бы усилий не предполагал, он так и не смог выбросить эту лживую ведьму из своей головы. Стоило ему только отвлечься, забыться всего лишь на долю секунды, как ее обворожительная улыбка тут же возникала перед глазами. Вот и опять, она вновь возникла перед ним.

На его благо, ночами он не мучился, лежа в огромной и слишком холодной постели по нескольку часов бес сна. Каждую ночь он усердно работал, изматывая себя ровно на столько, чтобы, прейдя домой, он смог беспрепятственно окунуться в чары глубокого сна, совершенно не имея сил на болезненные размышления о прошедших днях. Так продолжалось вот уже несколько суток подряд. Из-за всей этой изматывающей работы, на которую уходили абсолютно все силы, он понимал, что становиться слишком раздражительным и чересчур неуравновешенным.

Вдохнув пару раз полной грудью, мужчина вновь попытался прогнать ненавистный образ. Но он, казалось, прочно занял место перед его глазами и упорно не хотел исчезать. Бессильно злясь, Блейк плотно сжал челюсть.

Как же он ненавидел эту лживую, неблагодарную, порочную дрянь, которая так незаметно и умело проникла в его сердце.

После далекой истории с Розали, он думал, что уже никогда не сможет испытать прежние чувства. Но как же он ошибался. Его чувства перед ней оказались намного сильнее того, что он знал прежде. Ведь он даже и подумать не мог, что вообще способен вновь полюбить.

Он совсем как последний наивный молокосос делал для нее всё. Предугадывал любое ее желание. Стоило лишь на ее обворожительном личике отразиться хотя бы одной крошечной доли печали, как он тут же заставлял ее смеяться и чувствовать себя счастливой.

А что в ответ?

В ответ он получил лишь неблагодарный плевок в спину.

Предательство – вещь, которую он никогда не смог бы простить. В тот день решилось всё. И его веселая, милая, любящая Алекс, навсегда исчезла из его жизни. Теперь её место заняла очередная подлая тварь, не имеющая абсолютно никакой совести за душой.

Блейк поморщился, будто вновь представил ее опьяняющий поцелуй на губах. Лживый поцелуй. Опасный поцелуй. Поцелуй полностью лишенный искренних чувств, вместо которых он был полностью пропитан тонко подуманными интригами и сплошным коварством.

Если бы он сам не доставил ее полумертвое тело в реабилитационный центр, если бы он только не знал с неопровержимой точностью, что она прибыла на Орион с другого мира, то, наверняка, подумал бы, что к нему ее подослал Доминик, чтобы, наконец, разобраться в прошлом, до сих пор незабытом деле. Но он точно знал, что в этом деле она чиста. Более того, он сам сделал выбор, приведя ее в свой дом. Но видимо, судьбу не обмануть. И надо же, та, которая смогла с непревзойдённой лёгкостью пробраться сквозь все неодолимые преграды, стены которых он так старательно воздвигал вокруг себя не один год; та, которая смогла дотронуться и оживить его холодную циничную душу – оказалась всего лишь очередной подделкой! Он никогда не забудет ее предательства, так же как и никогда вновь не посмотрит на нее прежними влюблёнными глазами. Теперь она для него всего лишь очередная дешёвая подстилка. Подстилка, с которой он неплохо развлёкся, но отныне он не зайдёт так далеко. Теперь она не его забота.

В его озлобленной ухмылке появилось что-то совсем хищное. Открыв глаза, Блейк вонзился в до сих пор приветливо улыбающееся лицо стальным жёстким взглядом. Внезапно ему стало всё равно, подсылали ее к нему или нет. Она была с Домиником, и этим было всё сказано. И чёрт с ним, с этим Орионским кодексом законов, рано или поздно, но он обязательно доберется до них обоих. И вот тогда, улыбаться уже будет он.

Блейк ещё долго думал о предстоящей с ним сладостной расплате от его "милой" интриганки. Но как бы он ни убеждал себя в своей ненависти, как бы ни клялся, что найдёт не менее болезненный способ отомстить этой чертовке, где-то там, в самом потайном и темном уголке его циничной души, он по-прежнему радовался каждой новой встрече с ней.

И как бы он не хотел это признавать, но в глубине души он всё же понимал, что она для него была гораздо больше чем всего лишь очередное минутное развлечение. Больше, чем краткосрочная интрижка с новой хорошенькой пассией. Больше, чем все то, что было до нее.

Он любил ее. Любил сильно и искренне. И что было хуже всего, он до сих пор по уши был влюблён в нее, не взирая ни на что.

Затуманенный невыносимой болью взгляд переместился к тому месту, где всего несколько часов назад она стояла в его объятиях. Такая коварная и обольстительная, такая лицемерная и непредсказуемая, но всё равно, самая желанная женщина во всем мире.

Как ни странно, но даже после всех этих мыслей о ней, после всей этой изматывающей работы, в его усталом обессиленном теле вновь начало пробуждаться страстное неутолимое желание.

– Будь ты проклята! – Разъяренно прорычал мужчина, обращаясь к пустоте.

И тут он понял, что улыбающееся лицо ненавистной женщины уже исчезло и он совершенно один в своем кабинете.

Быстро взглянув на наручные часы, он с некоторой радостью отметил, что до начала их с Хезер очередной ночной вылазки оставалось ещё как минимум полчаса.

Решив не тратить больше времени на этот дотошный доклад, он быстро встал и, натягивая на ходу кожаную куртку, направился к двери. Пора уже окончательно разобраться в их отношениях. И как бы ему этого не хотелось, но он всё же должен узнать ответ на свой единственный вопрос. Вопрос, который вот уже второй день упорно не выходит из его головы.

"Так почему же, Алекс? Я просто хочу знать ПОЧЕМУ?"

Спустившись вниз в главный зал первого этажа, Блейк немного поразился редкостной тишине и непостижимому спокойствию в просторном помещении.

– И где же все? – Спросил он, подходя к одному из столов, на котором красовался большой искусно собранный букет белых орхидей. Отметив для себя столь непривычное явление в этом здании, мужчина усмехнулся и с интересом посмотрел на молодого парня, сидящего за столом. – Что, неужели все вдруг резко вымерли, и ты остался единственным выжившим в этом отделе? – Шутя, вновь проговорил он.

Отвлекаясь от своего дела, парень быстро поднял голову и встретился с насмешливым взглядом своего давнего и единственного кумира.

– П-простите, мистер Бентон. – Быстро произнес он. – Я немного задумался и не сразу вас услышал.

Понимающе улыбнувшись в ответ, Блейк вновь посмотрел на букет.

– Надеюсь, объект твоих размышлений настолько же прекрасен и чист, как и эти белоснежные орхидеи. – Тихо произнес он, нежно коснувшись одного из прекрасных цветков.

– Вообще-то, это не...

– Какие люди! – В почти безлюдном помещении громко послышался голос очередного сотрудника.

Не спеша обернувшись, Блейк немного натянуто улыбнулся.

– Привет, Ник.

Ник очень крепко и уверенно пожал протянутую руку начальника. И голос, и повадки этого парня, все говорило о его чересчур самонадеянном характере.

"Что ж, – слегка ухмыльнувшись, подумал Блейк, – наглость – как говорится, второе счастье"

В конце концов, он и сам не многим отличался от этого юного парня в свои двадцать лет.

– Ну, как служба? – Чисто ради приличия, поинтересовался он.

– Прекрасно. – Передёрнув плечами, ответил Ник. – С такими-то страстями, что происходят в нашем отделе, разве может быть плохо?

– А что, разве здесь кипят какие-то страсти? – Недоверчиво спросил Блейк. – Я думал, вы тут в такой скукоте постепенно вымираете от безделья.

– Нет-нет. – Вновь обратил на себя внимание Том. – Просто сейчас пересмена. Все, кто отработал в первую смену уже ушли домой, а вторая будет здесь с минуты на минуту.

Взглянув на циферблат наручных часов, Блейк строго произнес:

– Но насколько я понимаю, до окончания смены осталось ещё целых пять минут!

– Да, но...

– Но на эти пять минут как раз и остались дежурить мы с Томом. – Невозмутимо перебил своего коллегу Ник.

Недовольно покачав головой, Блейк посмотрел в направлении противоположной стороны помещения.

– Ладно. – Выбросив мысль о замеченной халатности в отделе, тихо сказал он. – Поговорим об этом в следующий раз. А сейчас мне нужно в диспетчерскую.

– Если вы ищите свою сестру, то я видел ее несколько минут назад у главного входа. – Громко бросил в след начальнику Ник. – Но ежели и вы тоже пришли к очаровательной новенькой красотке, то, увы, уже слишком поздно. Она уже давно убежала с работы. Наверняка, хочет как следует приготовиться к сегодняшнему любовному свиданию.

Едва дослушав его последние слова, Блейк резко остановился.

– В смысле? – Холодно спросил он, медленно оборачиваясь лицом к молодому сотруднику.

Не заметив никаких резких перемен в поведении начальника, Ник невозмутимо продолжал:

– Ну, я же говорил, что у нас тут целый день весь отдел только и кипел не мысленными страстями из-за этой штучки.

Из-за всех сил стараясь сдержаться, чтобы не набить этому самоуверенному щенку морду, за столь красноречивые слова в присутствии начальства, Блейк с трудом заставил себя скрестить чесавшиеся руки на груди.

Решив сначала разобраться, а потом уже действовать, он испепеляющим взглядом посмотрел на дерзкого паренька.

– Рассказывай! – В приказном тоне, обратился он к подчинённому.

Наконец, уловив резкие нотки в голосе начальника, Ник сдержанно ответил:

– Наша новенькая мисс... – Нервно передёрнув плечами, он вдруг кое-что понял. – Чёрт, я даже не знаю ее фамилии! Она представилась только именем. – Вновь почувствовав на себе пронзающий взгляд Бентона, парень поспешно продолжил. – Эта Алекса, из-за нее здесь сегодня целый день была сплошная суматоха... Нет, ну если б, конечно, она сразу сказала, что уже занята, то наши ребята не стали бы терять голову и заводить между собой спор: кто вперёд поведет ее на свидание.

– И что, надеюсь, она подробно объяснила всем, что она уже не одна?

– Хм, – ухмыльнулся Ник, – скорее, это ее парень всем объяснил, что она несвободна. – Затем быстро посмотрев в сторону цветов, он снова начал говорить. – Принёс ей этот букет прямо посреди рабочего дня, за что она его, конечно же, расцеловала у всех на виду. – Не уточняя, какой именно это был поцелуй, продолжал парень. – А потом они вместе договорились о своем вечернем свидании. Кажется, идут в какой-то ресторан.

Не обращая внимания, что из-за сильно сжавшейся челюсти, скулы на его лице начинают нестерпимо болеть, мужчина, не отрывая разъяренного взгляда от белоснежных цветов, холодно произнёс:

– Что ж, очень рад, что у мисси... – Так и не договорив, он поднял свой холодный взгляд на Ника, и безмятежно улыбнувшись, тихо договорил. – Надеюсь, этот парень не будет теперь так часто отрывать от работы нашу новую сотрудницу. В противном случае мне придётся применить строгие меры.

Злорадно ухмыльнувшись, Ник решил окончательно сдать начальнику эту строптивую мегеру, посмевшую так грубо отшить его. Прекрасно зная давнюю вражду между двумя агентами особого отдела, он не задумываясь, решил подлить масло в уже достаточно разбушевавшееся пламя.

– Но вы ведь и сами можете сказать это ее парню. Уверен, она ни в чём не виновата. И хотя Доминик очень редко появлялся здесь прежде, я думаю...

– К ней приходил Доминик? – Сквозь зубы произнёс начальник.

– Ну, да. – Радостно отметив столь бурную перемену в лице Бентона, подтвердил парень.

Этого удара Блейк вынести не смог. Мало того, что эта бесстыжая дрянь работала с ним под одной крышей в самом уважаемом месте на всем Орионе, так она ещё и обливала грязью его фамилию, которую не так-то сложно выяснить при необходимости.

Чувствуя, что ещё немного и он окончательно взорвётся, Блейк вновь отвернулся и зашагал в сторону выхода.

– А это правда, что вам выдали новое ультрамощное оружие, которое всегда попадает точно в цель? – Остановил его тихий голос Тома.

Повернув голову к интересующемуся парню, Блейк широко ухмыльнулся.

– Правда. – Подтвердил он. – Хочешь посмотреть в действии?

– Конечно! – Тут же восторженно ответил парень, совершенно не подозревая скрытого подвоха в словах кумира.

Резко достав пистолет из плечевой кобуры, спрятанной под курткой, Блейк мгновенно прицелился и нажал на курок.

Всё произошло настолько быстро, что поначалу никто из парней так и не смог понять, как же это всё-таки случилось.

Круглая ваза, стоящая на углу письменного стола вдруг вдребезги взорвалась на миллион осколков, оставляя разлетевшийся букет прекрасных цветов лежать разбросанными по полу.

Звон разбитого стекла привлек к себе внимание ещё пару вбежавших в здание сотрудников. Но очередному представлению не дало свершиться весёлое чувство юмора вовремя подоспевшего агента особого отдела.

– Ого! Что за шум, а драки нет? – Как можно веселее поинтересовалась подошедшая девушка.

– Ничего. – Словно очнувшись от внезапного наваждения, спокойно произнёс Блейк. – Хотел показать парням новое оружие и случайно не заметил, что оно не стоит на предохранителе. – Невозмутимо солгал он.

И хотя Хезер прекрасно знала, что такое понятие, как слово "случайно" и Блейк совершенно не подходят друг другу, она оставила это наблюдение при себе.

– А жаль. – Посмотрев на белоснежные цветы, валяющиеся в полном беспорядке на полу, тихо произнесла девушка. – Красивый был букетик.

– Уверен, откуда его принесли, есть ещё сотня не хуже. – Пробурчал себе под нос мужчина. – Убери здесь, Том. – Громко обратился он к заметно растерявшемуся парню и, быстро взглянув на Хезер, вновь произнёс. – Кажется, нам пора.

Стараясь не отставать от временного напарника, девушка поспешно последовала позади. Очутившись, наконец, на просторном крыльце здания, Хезер, не выдержав, недовольно произнесла:

– Бентон, какая муха тебя укусила? Притормози хоть немного!

Нехотя остановившись и давая тем самым немного передохнуть напарнице, Блейк посмотрел в сторону припаркованных к главному входу в здание многочисленных лексеров, где особенно выделялся один из них.

На его ещё не заданный вопрос, у Хезер уже был готов ответ.

– Сегодня едем на моём лексере! Я специально пригнала его сюда пораньше, чтобы не тратить время на поход в гараж.

Недовольно поджав губы, Блейк всё же промолчал. Сил оставалось все меньше и меньше, а впереди предстояла ещё одна бессонная ночь. Поэтому в этот раз, решив не спорить и уступить напарнице, он медленно согласно кивнул в ответ.

– Эй, – девушка слегка прикоснулась к его широкому плечу, – не всё так плохо. Один подаренный букет – это ещё ничего не значит.

Холодно посмотрев на нее, мужчина насмешливо произнёс:

– Ты меня успокаиваешь?

– Нет. – Стойко выдержав его холодность, отозвалась девушка. – Просто, сегодня, когда я познакомилась с Алексой в коридоре...Ну... как сказать?... Она показалась мне немного встревоженной и...

– И? – Не выдержав столь не свойственной Хезер мямли, резко спросил Блейк.

– И очень расстроенной. – Закончила девушка. – Понятия не имею, что между вами произошло, но вам обязательно нужно поговорить.

– Брось, Хезер. – Как можно безразличнее отмахнулся от ее слов мужчина. – С моим браком уже всё решено. Завтра с утра я отдам все документы Клейтону, чтобы, наконец, узаконить развод. Думаю, он будет рад это сделать.

– Думаю, ты слишком спешишь. – Качая головой, сказала напарница. И поняв, что на сегодня эту тему лучше оставить в покое, она, вспомнив об их предстоящей работе, как можно веселее продолжила. – Итак, где же сегодня нас ожидают бурные развлечения?

– Насколько я помню, сегодня нам предстоит посетить мир, под названием Биос. – Ответил Блейк. – В нашем списке осталось всего лишь пара разрушенных нелегалами миров, а мы до сих пор так и не выяснили, кто же их предводитель. – Шумно выдохнув, немного рассерженно произнёс он.

– Ещё не вечер. – Бодро улыбнувшись, сказала девушка, подходя к своему темно-красному лексеру. – Тем более так, как в последние несколько ночей, я уже давно не веселилась.

– Знаешь, Веснушка. – Обратился к напарнице Блейк ее детским прозвищем. – Порой я думаю, что работаю с безумным маньяком.

В ответ на ее шутливо-изумленный взгляд, он, широко улыбаясь, пояснил:

– Ну, а как ещё можно назвать вроде бы такую красивую, умную, милую девушку, которая больше всего на свете предпочитает злачные места и смертельно-опасные игры с нелегалами?

– Называй меня как хочешь. – Садясь за руль, безразлично произнесла Хезер. – Но если тебе это уже невмоготу, то я очень быстро могу найти тебе замену.

– Да ну? – Занимая переднее место рядом с ней, шутя, спросил он.

– Нет, серьёзно! – Хезер посмотрела в весёлые глаза друга, которого знала ещё с пелёнок, и решила вновь затронуть взрывоопасную тему. – Я вполне могу взять с собой Кристиана. Он многому сможет научиться. А ты в это время, наконец, смог бы разобраться со своими семейными проблемами. Только, конечно, при одном условии: после выяснения отношений все участники разговора должны остаться живы! – Попыталась пошутить она.

И хотя, по окаменелому лицу собеседника без труда можно было понять, что шутка совсем не удалась, она всё же решилась спросить:

– Ну, и что ты на это скажешь?

– Скажу, что большей глупости от тебя я ещё за всю свою жизнь не слышал. – Холодно произнёс мужчина. – Меня гораздо больше устраивало, когда ты не копалась в моих личных делах, а я не лез в твои отношения с отцом.

– Как хочешь. – Немного обиженно произнесла девушка и принялась набирать на небольшом навигаторе точные координаты очередного разрушенного мира, в котором им сегодня и предстояло поработать в качестве шпионов.

В последний раз оглядев себя в небольшом овальном зеркале, я натянуто улыбнулась своему отражению. Лёгкое длинное бирюзовое платье изящно обрамляло грудь, оставляя полностью открытыми плечи и руки. Так как торжественного настроения у меня и в помине не было, я решила особо не выделяться и просто собрала волосы на затылке, оставив лишь пару непослушных вьющихся прядей на воле. Вернувшись из ванной комнаты в спальню, я нетерпеливо бросила взгляд на часы.

Всего лишь полвосьмого.

Едва не застонав от досады, я жалобно посмотрела на широкую кровать, стоящую прямо передо мной. В данный момент я хотела лишь одного – как можно скорее оказаться в ней. Из-за почти насильно вытянутого согласия провести вечер в ресторане, я чувствовала себя словно в ловушке. Более того, из-за моего раскисшего внутреннего состояния, вечер обещал стать самым худшим и несносным за всю мою жизнь.

"Господи, хоть бы всё это как можно скорее закончилось, и я бы спокойно легла спать!" – Подумала я, словно старая ворчливая старуха.

Натянув на обнажённые плечи широкий шёлковый шарф в тон платью, я внезапно поняла, что вновь оценивающе смотрю на свое отражение в зеркальной дверце шкафа.

"Интересно, понравился бы Блейку этот наряд?" – Промелькнуло в моей голове. Но тут же поймав себя на этой мысли, я сердито поджала губы и быстрыми шагами вышла из спальни.

Признаться самой себе, что ты медленно превращаешься в вечно недовольную ворчливую старуху – это ещё куда не шло. Но вот открыто осознать, что тебе по-прежнему важно мнение самого несносного человека на всём Орионе – это все же было слишком!

Спустившись в зал, я начала бесцельно бродить из стороны в сторону, тем самым, пытаясь хоть как-то ускорить невероятно медленно тянущиеся минуты ожидания.

Наконец, минутная стрелка каминных часов начала отсчитывать третью четверть часа, но видимо пунктуальность не входила в лучшие достоинства Вивиан.

Протяжно вздохнув, я лениво подняла одну из небольших декоративных подушек с просторной софы и бросила ее на глянцевую плитку пола перед камином. Удобно устроившись на подушке, я подтянула колени к груди и упёрлась о них подбородком.

На этот раз я не противилась своим мыслям, и заворожено следя за искорками догорающего огня в камине, позволила себе медленно унестись к своим безвольным размышлениям о нём.

Даже если бы Блейку и понравилось моё сегодняшнее платье, то ему бы точно не понравилось то, ради чего я его надела.

"Вечернее свидание. – Грустно усмехнулась я. – Боже, как же я до этого дошла?" Но тут же вспомнив, что это было вовсе не свидание, а обычный ужин с друзьями, я немного прибодрилась.

Знает ли он о ресторане? А даже, если и знает, то что думает по этому поводу? Вызвало ли в нём это известие ревность, ненависть, а может, ту же нестерпимую боль, что так часто завладевает моей душой стоит мне только представить его с другой женщиной? Но что было страшнее всего так это то, что может быть, он и вовсе ничего не почувствовал? А что если ему все равно и он уже и не помнит ту мимолётную невысокую девушку с кудрявыми темно-русыми волосами?

После семи лет совместного проживания с Аланом, я до последней минуты не знала, о чем он думает и каков его следующий шаг. Так что же я могу знать о мужчине, с которым была знакома чуть больше месяца? Мысленно встряхнув головой, я все же откинула от себя все эти негативные мысли.

Как бы то ни было, я знала, что больше так продолжаться не может. И неважно, что он изменил с другой. Неважно, кем я была для него в коротком отрезке жизни: минутным развлечением или кем-то больше этого. Неважно, вспоминает ли он меня или нет. Всё неважно, ведь всё равно он – это самое лучшее, что только могло произойти в моей жизни. За этот короткий период он с лёгкостью сумел показать мне то, что прежде я никогда не замечала. Он показал мне как самые обыденные моменты в жизни, могут резко превратиться в самые дорогие и любимые. Он дал мне гораздо больше, чем смог забрать обратно; он сделал со мной то, что ещё никому прежде не удавалось. Он подарил мне истинные глубокие чувства. Чувства, от которых меня так яро оберегали на Мельбурне. И за это я всегда буду ему благодарна.

– Я люблю тебя. – Безмолвно прошептали мои губы.

Стерев одинокую слезинку со щеки, я грустно улыбнулась умирающему пламени. Казалось, что вместе с ним я похороню в этом пепле забвения и частичку своей души. Пусть так. Пусть он никогда об этом не узнает. Но сегодня я отчего-то хотела быть честной, по крайней мере, сама с собой.

– Я люблю тебя, Блейк Бентон. – Уже немного громче произнесла я. И, понимая, что это последнее и единственное, что я могу себе позволить, я мысленно представила вкус его требовательных губ на своих губах. Затем, отпустив видение на волю, я все-таки решилась отпустить и его обладателя – Будь счастлив.

Однако в ответ на моё тихое признание, я вдруг услышала громкий женский голос:

" – Алекса! Будь осторожней! С огнём шутки плохи"

Резко вернувшись в реальность, я уловила слабый запах дыма. Треснувший кусочек от обугленного полена вылетел из камина и упал всего лишь в нескольких миллиметрах от лёгкой ткани моего платья.

– О, Боже!

Быстро одёрнув ткань на себя, я поднялась на ноги. О том, что я едва предотвратила опасность самовозгорания, думать даже не хотелось.

Пока я убирала вылетевший уголёк обратно в камин, в дверь громко постучали.

Взглянув на часы, я сдержанно поджала губы.

Без пяти восемь!

"Если только это не Вивиан, то клянусь, я ей до конца дней это припомню!"

Однако стоило мне только открыть дверь, как тревожные сомнения уступили место непередаваемому восторгу.

– Боже, сколько же времени ты провела перед зеркалом?

– Надеюсь, теперь ты не станешь сердиться за моё небольшое опоздание. – Игриво улыбнувшись, Вив грациозной походкой зашла в дом.

– Его ещё нет. – Весело произнесла я, запирая дверь.

Плечи девушки мгновенно поникли, а царственная осанка тут же сменилась обычным стилем девушки.

Сразу было видно, что на предстоящий ужин Вивиан готовилась с тщательной серьёзностью. Выбрав длинное платье белого цвета, верхняя часть которого держалось благодаря специальной кружевной отделке обхватывающей шею девушки, она выглядела изумительно. Казалось, стоило лишь небольшому лучику света упасть на эту завораживающую красоту, как платье тут же начинало ослеплять глаза яркими переливающимися отблесками. Обнажённую спину слегка прикрывали белокурые волосы, но вот эффектную форму точёной груди не смогла бы скрыть и более плотная материя.

Закружившись на месте, девушка звонко засмеялась. Но уже через мгновение, прислонившись спиной к стене, она затихла и радостно улыбнулась.

– Ты выглядишь великолепно! – Проворковала подруга.

Улыбнувшись в ответ. Я вдруг подумала, что реши я сегодня и выделиться, простояв у зеркала несколько часов подряд, то в конце меня все равно бы ожидало неминуемое фиаско. И дело было вовсе не в платье. Красота Вивиан буквально светилась из неё. Она словно излучала радость и детское нетерпение, что делало ее ещё прекрасней.

– А ты просто изумительна! – Восхищенно оглядев подругу, сказала я. – Удивительно, что твой брат ещё отпустил тебя сегодня.

– Блейка дома нет. – Облегчённо произнесла подруга. – Он уже уехал.

Немного погрустнев от такого известия, я все же широко улыбнулась подруге.

В конце концов, я сама только что решила отпустить его, так почему же теперь я вздумала грустить из-за его очередной ночной интрижки? Я ведь прекрасно знала, что сегодняшнюю ночь он проведёт не один и более того, я даже пыталась смириться с этим. Твёрдо решив отплатить добром за добро, став по возможности для него хорошим другом, я решительно проглотила последнее известие и глубоко вздохнув, обратилась к подруге:

– Вив, я хотела попросить тебя кое о чём. – Тихо начала я.

– О, нет. – На лице девушки отразилась смесь сожаления и испуга. – Только не говори, что ты не пойдёшь.

– Пойду. – Слегка улыбнувшись, успокоила её я. – Я же дала слово. Так вот, – перейдя на волнующую меня тему, вновь заговорила я, – то, что сегодня вы с Домиником сделали для меня, не подлежит никаким словам благодарности. Сегодня ведь вполне могла разразиться самая настоящая драка, и я уверена, что за это начальство наказало бы в первую очередь именно меня. А вы на самом деле очень помогли мне. За что я вам обоим очень сильно обязана.

Радостная улыбка Вив сделалась ещё шире.

– Алекс, я очень-очень рада, что ты перестала сердиться и оценила нашу скромную помощь. Знай, если что, мы обязательно...

– Но больше помогать мне не нужно. – Решительно перебила я.

Изумлённый взгляд Вивиан непонимающё упёрся в меня. Шумно выдохнув, я попыталась вновь объяснить свою точку зрения.

– Пойми, я безумно благодарно вам за помощь, но больше этого делать не надо.

– Но почему? – По-прежнему недоумевала девушка.

Недолго думая, я всё же решила сознаться.

– Это всё из-за твоего брата. Пойми, хочу я этого или нет, но пока я всё же остаюсь его женой. А сегодняшний спектакль в отделе может не очень-то хорошо отразиться на его репутации... не говоря уже о моей собственной. – Прикусив губу, тихо закончила я.