Текст книги "Фентези-2016. Земли первородных. Избранницы(СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Девочка задумчиво уставилась на меня, в сомнениях комкая ткань сарафана. Пришлось пойти на уступки, я открыла сумку, – Смотри там просто одежда, никакого оружия, ничего запретного, просто разная одежда. Это будет мой секретный костюм на карнавале. – Аккуратно забираю бусы из рук гномочки, и так уже много сказала. Теперь ее ход.

– По рукам, – улыбаясь, заявил ребенок, и спустя мгновенье девочка скрылась с моей сумкой в щели, незаметная в высоких кустах, которые заполонили щель, делая ее плохо различимой с улицы. Еще пару секунд спустя, она вернулась обратно, стряхивая веточки с подола, – Я прислонила сумку к стене нашей конюшни и прикрыла сверху, с той стороны не будет видно. – отчиталась девочка.

А я, мысленно возликовав, протянула ей честно заработанные бусы. – Это наш с тобой секрет, да? – мой портрет такими темпами скоро на стенку объявлений повесят, в раздел "Осторожно, не допускайте к детям – учит плохому". Но гномочка мне хитро подмигнула и, спрятав бусы в карман сарафана, громко спросила: Вот такие жеребята у нашей гнедой. Еще посмотреть не желаете?

Я, также хитро подмигнув ей, в тон ответила, что нет, пожалуй. Приду потом, когда будут родители и можно будет поторговаться. На том мы с ней и расстались. Гномочка скрылась в полумраке конюшни и, более чем уверена, отправилась снова разглядывать эти бусы, а я отправилась гулять по улочкам Акшинт-Аара, зная, что домой мне торопиться ни к чему, там все равно пусто, да и по городу этому волшебному наверняка больше бродить не придется. От этих мыслей стало как-то совсем тоскливо, и я зашла в ближайшую кондитерскую запить грусть чашкой каппы и заесть сладким пирожным.

Вдоволь набродившись по улочкам и переулкам портовой столицы, стараясь до мельчайших подробностей впитать в себя все черточки этого невероятного города, домой я вернулась затемно, удивившись тому, что в окнах непривычно горел свет.

Айк дома, – сердце радостно запело, и я, сбросив уличную одежду в прихожей, влетела в библиотеку, распевая вместо приветствия, – Я сегодня так и быть без козы!

И замерла как вкопанная, увидев удивленно уставившихся на меня двух смутно знакомых мужчин шиани. У одного от удивления вверх поползли обе тонкие изумрудные брови, второй спокойным голосом поинтересовался, вероятно, у Айка:

– Леди обычно приходит с козой? – в этом вопросе было столько сарказма, что я тихо мечтала провалиться куда-нибудь в пропасть или на месте сгореть от стыда, чем стоять тут. Выдавив из себя "Добрый вечер, лорды", собираюсь тихо отползти назад в сумрак коридора и уже там догорать от стыда, а лучше сразу себе свой болтливый язык отрезать, и конец моим бедам. Тут из-за своего стола быстро поднимается Аллинар и, молниеносно возникнув у меня за спиной, властно обнимает меня за плечи.

– Моя леди может хоть с коровой домой прийти, не вижу в этом ничего смешного, лорд Гарма-Шиани, – и точно, полукровка из рода Верховного, или вампира, как я его называю, такие же пепельные волосы и красные глаза, только разрез глаз миндалевидный, свойственный шиани. Мысленно закатываю глаза, представив в красках, какие теперь слухи пойдут обо мне в Главном доме, пастушка в невестах у одного из чистокровных. Ох, Александра, умеешь ты испортить о себе и так паршивое впечатление. Продолжив мысленное самобичевание, изучаю узор ковра у своих ног, черт, я еще и туфли домашние надеть забыла... Из моих невеселых дум меня вырывает Айк, нежно целуя в затылок и перемещая руки с плеч на талию, окружая меня защитным кольцом, – моя драгоценная, позволь представить тебе моих друзей – лорда Гаймиира Гарма-Шиани, – вежливый кивок красноглазого в мою сторону – и лорда Терриула Эмбер-Шиани – кареглазый весело мне подмигнул. Аллинар же, продолжил, – А это, как вы уже поняли, моя несравненная леди, для вас леди Александра. – И уже обращаясь ко мне, – Сашенька, не обращай внимания на глупые шутки некоторых из присутствующих здесь.

– Начать надо вероятно со своих? – поднимаю глаза на своего лорда. Нет, язык мне точно надо отрезать, ну на крайний случай прикусить, о чем я моментально задумываюсь не в первый раз за последние пару минут, но тут тишину разрывает задумчивое:

– Айк, а я кажется, начинаю понимать... – протянул красноглазый шиани, весело салютуя мне бокалом с вином.

– Гай, ты никогда скоростью мысли не отличался, – весело поддел его зеленоволосый красавец, снова подмигивая мне, – я еще на балу новогоднем все понял.

И вот я стою, в окружении трех веселящихся лордов, где все что-то да понимают, а я одна ничего не соображу. Уловив мою растерянность, Айк наклонился и шепнул в ухо: Мы еще с полчаса поработаем, хочешь посиди с нами, хочешь своими делами займись.

Перевожу взгляд на пристально изучающих меня лордов и решаю ретироваться, – Я, пожалуй пойду, – Изображаю придворный реверанс, – стараниями Рины я все-таки освоила парочку самых простых, и бодрыми шажками двигаюсь в сторону выхода из библиотеки.

– Кстати, леди Александра, – задерживает меня у самого порога красноглазый лорд, – знаете, как называется вино, которое мы сейчас пьем? – изящный кивок головой в сторону диковинной бутыли, стоящей неподалеку. И не дождавшись моего ответа, продолжает, – Кровь Дракона, милая леди, Кровь Дракона. Так что Вы все-таки были в чем-то правы, кровь мы иногда пьем...

А я изумленно смотрю на веселящегося лорда, осознавая, что он был в круге тех избранных, которые забирали нас с Женей из нашего мира. И именно его мелькнувшие из-под капюшона красными всполохами глаза навели меня тогда на мысли о вампирах. Выдавив улыбку, покидаю библиотеку, раздумывая о том, насколько же эти высокородные лорды злопамятны, а главное, чем лично мне это может грозить.

Но, вспомнив о своем дневном успехе, решаю, что лично мне это уже грозить будет на вряд ли. А Женю жених в обиду не даст. Ну или по крайней мере очень хочется на это рассчитывать. За этими невеселыми думами прошел следующий час. И когда я во внеочередной раз убеждала себя, что безусловно мое решение сбежать – это лучший выход в сложившейся ситуации, а то, что в нем налицо явные минусы, то это тоже нормально – идеальных решений не бывает в природе, меня снизу окликнул Айк, позвав к ужину.

Мой лорд был явно в хорошем настроении, поэтому весь ужин прошел в шутках и веселых рассказах об этих двух увиденных мною лордах, которые уходя даже удосужились передать мне свои наилучшие пожелания. Пока я задумчиво гоняла вино в бокале, обдумывая, с чего это высокородные лорды стали столь учтивы, Айк внимательно изучал меня с другой стороны стола.

– Саша, – поднимаю глаза от красного вина, кружащегося в стекле, и натыкаюсь на внимательный взгляд золотых глаз. – Гай заметил, что ты чем-то подавлена. Это так?

– Гай? – уточняю я, больше чтобы потянуть время. Память на имена у меня была не лучшая, но двух гостей запомнить я смогла.

– Гаймиир, – и с улыбкой, – или вампир, если пользоваться твоей терминологией.

Не могу сдержать улыбку, надо же, даже это слово, оброненное мной уже кажется сто лет назад, запомнил. Но вспоминаю суть вопроса Аллинара, и радость сменяется грустью.

– До приема один день остался. А это значит послезавтра снова будет толпа акшиани, какие-то странные танцы, которых я не понимаю, изучающие взгляды и сплетни за спиной. – осекаюсь на мысли, что снова я жалуюсь, – я эгоистка да, Айк? У моих лучших друзей такое важное событие, а мне хочется спрятаться куда-нибудь подальше и не высовываться... – снова решаюсь посмотреть на лорда, но подняв глаза, не нахожу его на прежнем месте.

– Прятаться снова в потайной нише будем? – раздалось за моей спиной и меня легко выдернули со стула, прислонив спиной к своей груди. – Я отлично помню план дома, там есть пара темных углов, как раз подходящих для наших целей.

– Между прочим, я там тогда оказалась не по своей воле! – возразила я, обнимая прижимающие меня руки и вспоминая тот злополучный бал, – Сам меня туда уволок.

Айк явно собирался что-то мне ответить, но на серебряном подносе в центре стола вспыхнуло синее пламя и появилась записка.

От Варда, – подумала я, продолжая обнимать руки лорда, – ну вот, а вечер имел все шансы быть таким теплым и приятным. Айк аккуратно опустил меня на пол и подошел к подносу, быстро пробежал глазами строки, сжег там же, только своим темным пламенем.

– Вард очень просит приехать сейчас. Боюсь, вернусь поздно. – сообщил мне Аллинар то, что я уже по сути и так поняла.

– Передавай им обоим от меня привет. – улыбнулась я златоглазому лорду, как всегда пряча грусть глубоко-глубоко внутри.

Айк залпом допил свой бокал, что-то произнес на древнем наречии, скорее всего, вызвал своего ездового змея Вартуша, после чего подошел ко мне и нежно поцеловал в губы, обнимая мое лицо ладонями. – Не переживай из-за приема, никто за твоей спиной и слова сказать не посмеет. Это я тебе гарантирую. Ложись спать пораньше, маленькая леди, ты и правда выглядишь уставшей и подавленной. Меня это тревожит. – внимательный взгляд золотых глаз.

– Хорошо, – улыбаюсь в ответ, – Хорошего вечера, Аллинар.

– Приятных снов, Александра, – с этими словами лорд покинул комнату, а я, тоже допив свой бокал, поблагодарила Тар-Такша за прекрасный ужин и отправилась спать.

Заснула я на удивление быстро, но практически сразу же окунулась в уже почти позабытый кошмар. Я снова стояла на той самой арене сражений. Вокруг меня опять кружили снежинки, застилая поле белым пушистым покрывалом, а чуть вдалеке стоял Раймиир, казалось весь отлитый из золота. Золотые распущенные волосы, чуть развевающиеся от зимнего ветра, золотой камзол поверх сорочки, темные брюки, заправленные в высокие черные сапоги. И глаза, сузившиеся от ярости до двух черных черточек. И тогда и сейчас мне кажется, что если у смерти есть лицо, то я в него как раз смотрю. И снова громовой рык разъяренного акши "Откажись, откажись от своих слов. Забери назад свой отказ от метки". И я как всегда отрицательно качаю головой.

Свист десятков кожаных ремешков, на которые распадается ритуальная плеть турсок. Некоторые ремешки заканчиваются острыми лезвиями. Снова свист ремней, и я вижу, как эти кожаные змейки взмывают в воздух и летят ко мне...

И я, прячу лицо в руках, кричу от боли, и зову, во сне я всегда зову Айка. А белое пушистое снежное покрывало расцветает красными узорами моей крови.

Просыпаюсь в рыданиях от того, что меня трясут за плечи.

– Александра, проснись, слышишь, это сон. Все хорошо, моя маленькая, я с тобой. Я пришел, я тут. – Айк гладит меня по голове, утирает слезы, льющиеся ручьями, увидев, что я, наконец, проснулась, подхватывает на руки и, укачивая как ребенка, носит по комнате. – Шшшш, моя хорошая, все кончилось, все давно позади. Не плачь, уже все в прошлом.

Я еще судорожно всхлипываю, но понимание, что все только что пережитое – всего лишь сон, отголосок прошедших дней, накатывает тяжелой волной усталости, смешанной с облегчением. Закрываю глаза и утыкаюсь в грудь Айка, как же хорошо, что я могу вот так спрятаться в его объятиях от всех моих кошмаров.

Акши аккуратно укладывает меня на кровать, сам садится рядом, озабоченно вглядываясь в мое лицо. Я уже не плачу, только дыхание еще прерывистое, перемежаемое редкими всхлипами. Соображаю, что на мне только коротенькая ночная сорочка, но этот факт кажется совершенно незначительным. Тем более, вспоминая, что все раны на моем теле залечивал лично он, ничего нового для себя лорд не увидит.

Удостоверившись, что моя истерика, вызванная кошмаром, прошла, плавно встает, чтобы скорее всего вернуться к себе в комнату.

– Айк, – вскочила с кровати, подбежала, обняла со спины, – не уходи, пожалуйста. Просто полежи рядом, я много места не занимаю. Просто не уходи, пожалуйста, не уходи. – шепчу в его широкую спину.

– Тихо, тихо, не переживай. – меня аккуратно разворачивают лицом к себе. – Я только за книгой сходить собирался, никуда я не собирался уходить сегодня. Перепугалась, моя маленькая. – и прижав к себе, гладит волосы и спину. – Шшшш, иди в кровать. Я сейчас книгу принесу и вернусь. У тебя посплю.

Послушно иду обратно в кровать, где и сижу до его возвращения с обещанной книгой. Помимо прочего лорд умудрился еще и как-то успеть принять ванну, потому что волосы у него выглядели мокрыми, и сам он, казалось, наспех вытерся, капельки воды блестели то тут, то там. Недоумеваю, потому что не было его всего несколько минут. Поняв, что любопытство снова побеждает, не удержавшись, беру в руку прядь волос – действительно влажная.

– Но как? – удивленно выдыхаю я, сидя на кровати с одной стороны и озадаченно щупая прядь волос Аллинара, расположившегося на другой стороне кровати.

– Древний секрет акши, – весело ухмыляется мне Айк и весьма довольный произведенным эффектом, резким движением перемещает меня ближе к себе. – Залезай под одеяло, Александра. Простынешь.

Послушно заползаю, куда велено, и меня бережно прижимают к себе, уложив голову к себе на грудь. – Вот так и будешь спать, а я книгу почитаю. – и на этом оптимистичном заявлении в комнате гаснет свет. Весь, который был. А я только сейчас вспомнила, что он видит в темноте.

– А все акшиани видят в темноте?

– Нет, не все. Но многие. Вард тоже видит, например. Гай тоже. Терриул вроде не обладает этой способностью. Еще вопросы будут?

– Не знаю, сейчас подумаю. А любой задавать можно?

Акши вероятно понял, что книгу почитать ему не дадут, поэтому я услышала стук упавшей на пол книги. И меня переместили наверх, вероятно ближе к лицу, потому как следующая фраза прозвучала совсем близко:

– Саша, тебе тут давно все и всегда можно, чем ты, между прочим, постоянно и беззастенчиво пользуешься.

Вот и приплыли, называется. Я даже рот открыла от удивления. Когда и чем это я беззастенчиво пользовалась.

– Позвольте-ка, лорд! – в памяти моментально всплыли нужные аргументы, – А как же тот случай, когда я залезла на дерево, а Вы мне потом не разрешали из дома выходить целую дюжину дней.

– Александра, – выдохнул Айк мне прямо в губы, – ты будь добра, не искажай факты! Ты на дерево не залезла, ты с него свалилась и чуть не свернула шею!

– А вот и нет, мой лорд, – никак не угомонюсь я, – Чтобы с дерева свалиться, в чем Вы меня обвиняете кстати, на него сначала надо залезть! И я на него именно что залезла, а свалилась уже случайно, – и вспомнив с улыбкой не столь далекие события, – ты несся по аллее такой разъяренный, что я перепугалась и шагнула, не глядя под ноги.

– Саша, – почему-то неожиданно серьезным голосом, – ты меня боишься?

Задумываюсь над его вопросом, а боюсь ли я Аллинара. Я ведь видела его и в состоянии боевой трансформации, в истинной ипостаси в виде огромного черного дракона. И главное, именно этот мужчина уволок меня из моего родного мира и показал мне свой, где я сначала умудрилась влипнуть в неприятности, потом в попытках самостоятельно выкарабкаться, чуть не лишилась жизни. И снова именно он оказался тем, кто спас и защитил. А потом было много дюжин дней веселья и, наверное, того самого счастья, которое мы все так ищем. Поэтому ответ на его вопрос был очевиден.

– Айк, я тебя не боюсь. – и мысленно добавляю: Я люблю тебя, мой златоглазый лорд. Люблю больше жизни и поэтому освобожу тебя от себя. Потому что сильнее всего на свете я боюсь услышать, что ты меня не любишь, что я всего лишь часть мести, своего рода долг чести или искупление вины. Я боролась с собой слишком долго, но поняла, что проигрываю. Я видела счастье подруги, купающейся в любви жениха, и понимала, что ни за что не соглашусь на компромисс. Да, я боялась спросить у тебя напрямую, потому что понимала, что ответ вероятнее всего разобьет мне сердце. Но оставаться с тобой, понимая, что для тебя это лишь вынужденная мера, – это было еще тяжелее. Но все эти мысли остались не высказанными, ограничившись лишь дежурным: Приятных снов, Аллинар.

– И тебе сладких, Саша.

Устраиваюсь, удобно уткнувшись носом в его шею, и довольно скоро засыпаю.

***

Последние минуты перед выходом из комнаты. Внизу уже наверняка ждет собранный Аллинар, Тар-Такш еще пару минут назад известил о прибытии возницы. А я смотрю на себя в зеркало и пытаюсь удостовериться, что платье село нормально, а маленький платочек, в который завернуты мои оставшиеся для побега монеты, нигде не торчит и не привлекает к себе внимания.

В зеркале отражается невысокая стройная девушка в черном приталенном платье с открытыми плечами. Расширяющиеся к низу рукава и спинка платья выполнены из черного кружева, связанного с добавлением золотой нити, шелк юбки плавно покачивается в такт моим поворотам. При движении на черной материи то тут, то там золотом вспыхивают вышитые драконы. Как мне объяснил Тар-Такш, магическая вышивка живет своей собственной жизнью, поэтому узор платья всегда разный и неповторимый. Широкий пояс, в тон платью черный с золотой вышивкой, единственное украшение моего наряда.

Удостоверившись, что мои монеты надежно спрятаны за плотным поясом и не издают никаких звуков при движении, обуваю черные туфли на каблучках.

В тот момент, когда я в последний раз оглядывала себя в полном убранстве, уже готовая спуститься вниз, в комнату заходит Айк. Невольно задерживаю дыхание, восторженно глядя на лорда, одетого в цвета своего дома.

Черная сорочка с широкими рукавами, стянутыми у запястьев, и закрывающими кисти рук пышными воланами кружев. Узкие черные брюки, подчеркивающие длинные стройные ноги, заправлены в высокие черные сапоги с золотыми пряжками. Поверх рубашки длинный жилет до бедер из плотной черной ткани, расшитой магическими золотыми драконами на манер моего платья. И широкий пояс, полностью идентичный моему. Его длинные волосы на сей раз не собраны, только тонкая коса оплетает голову подобно венку, завершаясь у левого виска золотым шнурком.

Ойкаю, вспомнив, что у меня на голове, как обычно, ничего путного. Волосы конечно чистые и расчесанные, но на этом все, Тар-Такш был занят весь день, а мне прически вообще редко удавались. Пытаюсь броситься к зеркалу и своему золотому шнурку, лежащему перед ним, но меня плавно перехватывают за талию и разворачивают обратно лицом к себе.

– Айк, нам идти пора, а я про прическу совсем забыла. – испуганно сообщаю ему очевидное.

– Саша, замри на пару мгновений и не нервничай по пустякам. – Златоглазый лорд ласково улыбается мне и мягко проводит пальцами у моих волос, я снова ощущаю легкое покалывание у кожи головы, осознавая, что с прической мне сейчас помогут магически. Айк что-то вплетает мне у левого виска и, улыбнувшись, явно довольный результатом, разворачивает меня обратно к зеркалу.

А я смотрю на себя и понимаю, что он мне сделал практически копию собственной прически, только если его коса напоминает тонкий венок, оплетающий голову, моя скорее напоминает корону и также заканчивается золотым шнурком.

– Нравится? – Склоняется к моему плечу темноволосый красавец, стоящий за моей спиной.

– Очень, – улыбаюсь я в ответ его отражению.

– Вы сегодня ослепительны, моя леди. – галантный поклон в мою сторону.

– Вы также прекрасно выглядите, мой лорд, – реверанс в сторону зеркала.

– Не хватает только сущего пустяка, – и с этими словами Айк застегивает на моей шее ожерелье. Теперь мою шею опоясывает изящный дракон, выполненный из неизвестного мне черного метала, сверкающего золотыми искрами. Голова и хвост дракона сходятся на моей груди ровно над платьем.

Как же я с таким ошейником убегать буду – проносится у меня в голове, но тут дракон неожиданно открывает один золотой глаз.

– Мама, – а вот я похоже сейчас упаду.

– Тихо, тихо, не бойся. Это магическая ковка. Тебе бояться нечего. Это драгоценность дома Даргонт-Акш, на днях успел быстро слетать в родовое имение и взять его для тебя на этот прием. Своего рода охранный амулет. На тебе моя печать и он зачарован охранять именно тебя, так что тебе бояться нечего. А окружающие сильно задумаются перед тем как что-то тебе сделать. Акшиани в состоянии различить, какая именно магия вплетена в ожерелье.

– Понятно, – медленно протягиваю я, пытаясь мысленно быстро перестроить свой план побега, скорректировав в связи с неожиданно возникшими обстоятельствами в виде древней семейной реликвии у меня на шее. – А вечером я его смогу снять? – отчаянно жду ответа, уже представляя, как все удивятся, обнаружив ожерелье в конюшне.

– Нет, милая. Я сам сниму. Там замок хитрый, без мага не обойтись. – и, взяв меня за руку, вывел из комнаты. Дом я покидала в полном тумане, силы воли хватило только, чтобы собраться и от всей души попрощаться с Тар-Такшем, который смотрел на нас взглядом любящего деда и наставительно внушал Айку: – А я Вам, мой лорд, давно говорил, что леди будет очаровательна в родовых цветах дома Даргонт-Акш. А Вы мне все подождем, да подождем.

Растерянно перевожу взгляд с одного на другого, но тут Айк быстро накидывает мне на плечи накидку и, взяв за руку, выводит из дома, на ходу бросая хранителю:

– Я понял, Тар-Такш, исправлюсь, больше ждать не буду.

Весь путь до дома Варда и Жени я терзалась мыслями, что теперь я окажусь в глазах Айка воровкой. Потом все-таки решив смириться с тем, что изменить не получится, думаю, что обязательно где-нибудь найду мага, чтобы снять ожерелье, и верну его владельцу. Убедив себя в том, что у меня обязательно получится это сделать, начинаю различать пейзаж за окном. Перевожу взгляд на Айка и пугаюсь того, как внимательно он меня рассматривает.

– Саша, почему ты в такой панике? – испуганно смотрю на него, понимая, что в который раз забыла про метку. – Это из-за приема? – киваю, так как это тоже можно считать частично правдой.

Меня пересаживают к себе на колени и, ласково поглаживая по спине, начинают успокаивать:

– Александра, не волнуйся, леди ты моя перепуганная. Мы идем к нашим друзьям, там будет куча достойных горожан, с которыми ты обязательно познакомишься, никто не посмеет тебя обидеть, слышишь? – киваю, привычно примостив голову у него на груди, – Никто не посмеет обидеть мою леди. А кто посмеет, тому очень не поздоровится.– Последние слова Айк довершил легким щелчком по носу, который окончательно развеял мою грусть.

– Хорошо, мой лорд, так и сделаю. Буду наслаждаться каждым мгновением. – Посмотрев на него, широко улыбаюсь, заметив встречный взгляд золотых глаз.

– Вот и умница, – акши ласково чмокает меня в нос, и тут дверца повозки открывается, и возница сообщает нам, что мы на месте.

Я выхожу и тут же растерянно хватаюсь за руку Айка, не узнавая дом Варда. Трехэтажный особняк весь подсвечен голубым сиянием, дорожка, ведущая от ворот к дверям дома, украшена арками из переплетенных ледяных цветов.

– Как красиво, – выдыхаю я, пораженная увиденным.

– Вард делал по Жениным наброскам, – пояснил мне Айк. – По-моему, у них прекрасный дуэт сложился, могут хоть сейчас все бросать и этим на жизнь зарабатывать.

– Это точно, – улыбаюсь я, идя под руку с лордом в голубых отблесках ледяных цветов.

Мы миновали прихожую, где оставили верхние накидки и вошли в огромную залу, которая непонятно откуда тут взялась, сколько я тут была, никогда не замечала такой огромной комнаты с потолками высотой в два этажа. Потолок казался темным зимним небом, в котором терялись бесконечные колонны, окружающие комнату по периметру. Колонны были увиты такими же ледяными цветами, как увиденные до этого в саду, но тут, я еще заметила, стоило кому-то до них дотронуться, как они осыпали на него горсть снежинок. В воздухе кружили подносы с напитками и гости группками толпились у изящно сервированных столиков, где в отблеске свечей высились мириады закусок.

Пока я растерянно разглядывала новую комнату в доме, на весь зал раздался многократно усиленный голос хранительницы Терра-Ши:

– Лорд Аллинар Даргонт-Акш и его невеста леди Александра.

Услышав свое имя, я моментально выпрямила спину, расправила плечи и гордо вздернула подбородок – потом поймала себя на том, что похоже мне все-таки есть за что поблагодарить Рину Вир-Шиани. Некоторые манеры она мне вбила намертво.

На нас обернулось множество пар. Судя по количеству гостей, мы были одними из самых припозднившихся. Мужчины приветствовали нас едва заметным кивком головы, женщины легким реверансом. Нам же, насколько я помнила уроки Вирнарины, полагалось наоборот поприветствовать всех более официально, и, почувствовав плечом движение своего лорда, постаралась так же синхронно с ним присесть в глубоком реверансе. Надо сказать, что мне это удалось, и я была весьма довольна собой, застыв в этой не самой удобной позе и отсчитывая положенные двенадцать секунд. Но тут, опустив глаза на свое декольте, я с ужасом понимаю, что дракон мой тоже не теряет времени даром, и теперь оба его глаза сияют золотом, тогда как я точно помню, что когда начинала движение ожерелье "спало" и признаков жизни не подавало.

Айк, видимо ощутив прилив моей паники, незаметно дотронулся кончиками пальцев до моих и тихо прошептал: – Не пугайся, так и было задумано. Я решил сразу объявить о своих намерениях.

– Прямо с порога? – так же шепотом усмехаюсь я.

– Ну можно и так сказать, – отвечает этот удивительный мужчина и, явно вопреки всем правилам приличия, поворачивается ко мне, сверкая ослепительной улыбкой.

И мы стоим у входа в зал и улыбаемся друг другу как два заговорщика, но тут я начинаю догадываться, что что-то не так. Отвожу взгляд от златоглазого лорда, которого похоже вообще все устраивает, и натыкаюсь на полный зал гостей, недоуменно на нас уставившийся.

– Айк, – так же шепотом продолжаю я, – мы на прием пришли, и кажется положенные двенадцать секунд официального приветствия присутствующих уже прошли.

– Не кажется, а точно прошли, моя внимательная. Примерно двенадцать секунд назад. – улыбается этот наглый лорд, подхватывая меня под руку и уводя в центр зала.

– То есть следующие двенадцать секунд мы просто радовали публику своими светлыми ликами? – улыбаясь всем, мимо кого мы проходим, продолжаю допрашивать лорда.

– Примерно так, моя светлоликая леди, – Айк грациозно обводит меня вокруг разговаривающих группок, явно нацелившись куда-то конкретно.

– Это тоже было задумано, мой много думающий лорд? – шепчу я, когда народу вокруг нас стало заметно меньше.

– Нет, моя удивительная леди, это была импровизация, – и с этими словами Айк подвел меня к столику, у которого я увидела свою подругу и ее жениха.

Моментально забыв о заминке у порога, я бросилась к подруге, по которой безмерно соскучилась.

– Женя, какая ты красивая сегодня! Самая красивая в этом доме, да и, наверняка, во всей столице. – очарованно уставилась я на подругу, которая действительно выглядела ослепительно. Чуть выше меня, изящная Женька была одета в длинное приталенное платье цвета серебра. Полностью открытые плечи и спина, но руки украшены тонким кружевом из серебряной и темно-синей нитей, облегающим как вторая кожа. Такое же кружево мелькает на серебряном шелке платья, имитируя морозный узор. Талию опоясывает темно-синий пояс с серебряной вышивкой. Темно-каштановые волосы уложены легкими волнами, а завершает прическу диадема из белого сверкающего металла с вкраплениями синих камней. На шее, как и у меня, ожерелье – воротник из блестящих камней, белых и синих, похожих на сосульки и огромная темно-синяя снежинка по центру.

– Жень, ты – снежная королева, – изумленно выдаю я, рассмотрев подругу со всех сторон.

– Абсолютно с тобой согласен, Александра, моя леди – истинная снежная королева, – Вард подходит к невесте, обнимая ее за плечи и нежно ей улыбаясь.

Вард тоже выглядит великолепно. Серебристая сорочка с рукавами, заканчивающимися изящным кружевом, узкие темно-синие брюки, заправленные в высокие того же оттенка сапоги, сверху темно-синий, расшитый серебряными снежинками, камзол. Снежные король и королева, собственной персоной.

Вард останавливает взгляд на драконе, теперь спокойно спящем на груди.

– Ты все-таки решил надеть его? – вопрос явно адресован Айку.

– Ошейник... – сквозь зубы произношу я...

– Ожерелье. – синхронно поправляют меня оба лорда, и так же хором. – Семейная реликвия!

Перевожу взгляд на Женьку и вижу, что подруга еле сдерживает улыбку, потом смотрю на ее шею и меня осеняет, что не одна я сегодня не собиралась выходить в люди с таким увесистым украшением на шее.

– Вард, что нам с ними делать? – Айк переводит взгляд с меня на Женю, мы же друг на друга стараемся не смотреть, потому как тогда смех точно сдержать не удастся.

– Я что-нибудь придумаю, – хмуро пообещал темноволосый шиани, и уже обращаясь к нам с златоглазым лордом – Что вы там за представление у входа устроили? Нам отсюда не видно было подробностей, но, как я понял, вы там зачем-то торчали дольше положенного.

– Меня Саша рассмешила, – свалил все на меня Айк.

На меня уставились сразу и Вард и Женя. И Айк до кучи, видимо, крайне довольный своим решением явить хозяевам вечера виновника сумятицы.

– У меня дракон неожиданно проснулся. – покаянно произношу я, показывая на ожерелье.

– Ааааа, – протянул Вард, и уже адресуя вопрос акши, – ты его все-таки активировал? Я побоялся. Решил, что Жене на сегодня нервотрепки и без этого хватит. Да и снег на плечах, замерзнет... – неожиданно закончил шиани.

Теперь на него вопросительно уставились мы с Женей. Айк же успел где-то разжиться напитками и мне в руки протиснули изящный бокал на тонкой ножке, заполненный чем-то темно-синим.

– Это что? – спрашиваю я у Жени, кивая на неожиданного цвета жидкость в бокале.

– То самое вино из Картуш-кха, – отвечает мне подруга, и продолжая начатую тему: – Так что там с моими плечами и снегом?

– Как ты уже поняла, фамильная реликвия зачарована магически. – терпеливо разъясняет нам Вард, – такие украшения как ожерелья, чаще всего зачаровывают на охрану той, на кого оно надето. В данном случае на Саше ты видишь отличный пример зачарованного на охрану ожерелья. – ощутила себя ходячим учебным пособием. – попробуй кто-нибудь подумать о ней плохо, заметь, даже просто подумать, дракон открывает глаза. В нашем случае магия рода привязана к ледяной стихии и, поэтому, если ожерелье активировано, оно может вызывать снег.

– Отличная охрана, – резюмирую я, наполовину осушив бокал, вино и впрямь оказалось чудесное, несмотря на странный цвет, – мой питомец глазами хлопает, отпугивая недругов, а Женьку просто снегом заметет, превратив в сугроб.

Глянув друг на друга и в красках представив себе все описанное, мы все-таки расхохотались.

– Твой, как ты выражаешься, питомец, в случае реальной опасности сожжет обидчика, Жениных же будут долго выбивать из толщи льда. – прервал наше веселье Вард, медленно потягивая вино.