Текст книги "Фентези-2016. Земли первородных. Избранницы(СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Ну вот теперь ты сама себе стилист, дожили и до этих дней. И с каким-то странным удовлетворением срезала остатки длинных волос. Теперь у меня было столь привычное мне удлиненное каре. Ладно, на каре это вообще было мало похоже, разве что длиной. В общем-то без разницы, все равно они сейчас высохнут и начнут слегка виться, и будет уже не так сильно заметно, что стригла я себя сама, и вышло криво-косо. Посмотрела на себя еще раз и решила попросить Терру-Ши или Варда что-нибудь мне наколдовать поприличнее на голове.

Хранитель как и прежде не проявлял ко мне никакого интереса и поэтому я без всяких препятствий покинула дом, направившись на улицу Синего пламени.

А в городе уже отчетливо пахло зимой. Радуясь, что догадалась перед выходом глянуть в окно и поэтому захватила накидку, накинула капюшон, так удачно скрывающий мою чудо-прическу, и быстро зашагала в сторону дома Варда. Холодный ветер пробирался под одежду, морозил щеки и нос, заставляя прохожих ежиться и ускорять шаг. Тут и там еще мелькали кучки разноцветной опавшей листвы, но деревья, такие нарядные еще дюжину дней назад, теперь сиротливо тянулись голыми ветками в темно-серое небо, которое предвещало не то дожди, не то уже первый снег. Интересно, какая тут будет зима, подумала я, запахивая поплотнее накидку и переходя на совсем уже быстрый шаг.

В прихожую я ввалилась изрядно окоченевшая и потому забывшая, что накидку стоит снимать аккуратно и лучше бы предупредив окружающих, что они сейчас увидят. Но вместо этого я на автомате вручила вещи хранительнице и застыла под изучающими взглядами обитателей дома.

– Ну вот как-то так, – усмехнулась я, разглядывая узор на ковре, – можно мне что-то горячее. Сегодня на удивление холодно.

Меня тут же втиснули в мое любимое кресло, укрыв пледом и вручив в руки чашку с горячей ароматной каппой. Как мне показалось, туда еще и чего-то покрепче добавили, чтобы не заболела. Женька ничего не спрашивала, но я видела, как она постоянно кусает губы и теребит подол платья, поэтому решила заговорить первой. Глупо делать вид, что все в порядке, если весь мой внешний вид буквально кричит об обратном.

– Женя, не волнуйся так, пожалуйста, все хорошо. Ну в смысле не хорошо конечно, но наверняка будет хорошо, я же сильная, я справлюсь и переживу. Нам же Терра обещала, помнишь? Что мы обязательно будем счастливы.

Женька со всхлипом бросилась ко мне, а я поняла, что у меня слезы по щекам текут и молча уткнулась в плечо подруги, так мы просидели несколько долгих минут. Я молча плакала, унять слезы никак не удавалось, а Женька ругалась, она проклинала всех и вся, этот треклятый мир с его погаными правилами, мерзкими людьми и гадкими устаревшими традициями.

– Да ладно, Женьк, ну чего ты всех под одну гребенку ровняешь, – улыбнулась я, когда она уже перешла на перечисление всех кругов ада, где гореть всем акшиани, да еще с подробным описанием каждого. – Все как и везде, есть получше, есть похуже. Мне просто не повезло.

– Не повезло? – подруга гневно сверкала карими глазищами, – Ты себя в зеркале видела? Да в гроб краше кладут! Эти твари за это поплатятся, не знаю как, но поплатятся. Не прощу им никогда, нелюди чертовы. Их чертова первородность не дает им никаких прав так с тобой обращаться. Вард, разве так можно? Как так можно, Вард?

– К сожалению, пока Александра носит метку дома Тернарт-Акш, мы ничего не можем сделать. – ответил шиани.

– Да что это за первобытный строй? – взъярилась Женя, – и Вы еще нас отсталыми считаете?

– Евгения, я никогда не считал людей или какую-либо другую расу отсталыми. Поверь мне, я давно бы уже что-то предпринял, но я не могу. В дела домов акши могут вмешаться только другие акши. Таков закон. – и помолчав, спросил, обращаясь уже ко мне, – Аллинар же тебе что-то сказал на балу, Александра?

– Угу, сказал, – я уже успокоилась и отогрелась, – попросил подождать дюжину дней и не влипать в неприятности. Как видишь, частично обещание я не сдержала, – криво усмехнулась, наматывая на палец короткую прядку. – Вард, а можешь что-нибудь с волосами сделать? Парикмахерское дело явно не входит в перечень моих талантов.

– Да уж, лучше не скажешь, – наконец, улыбнулась Женька. Может тебе как-нибудь их лентой перевязать. Или заколку какую.

– Ага, перо, например, – и дальше мы уже на пару с подругой смеялись, представляя меня в роли индейца. – Представляешь, если мне такой головной убор, как у индейцев, я же тут фурор произведу. Все сразу про бал забудут напрочь...

Потом Вард все-таки привел в порядок мою голову, попросив перед этим поподробнее описать головные уборы индейцев, о которых, как оказалось, он успел что-то прочитать. Мы тут же нарисовали ему несколько вариаций, особенно запомнившихся по фильмам, сюжет которых тоже пришлось пересказывать любопытному лорду.

День пролетел незаметно, но все хорошее рано или поздно кончается, и мне пришлось возвращаться домой, как ни настаивала на обратном подруга. Но Вард с Терра-Ши лишь разводили руками, мол, закон таков, что дела акши – это всегда дела только акши. Поэтому нам не остается ничего другого, как ждать Аллинара, которого, как выяснилось, услал по каким-то сверхважным делам Верховный лорд, чтоб этому эгоисту и снобу пусто было.

Дом встретил меня тишиной и привычным полумраком. Мышью прошуршав в комнату, я еще какое-то время прислушивалась у двери, но никаких звуков кроме своего дыхания не услышала. Они и правда куда-то уехали, – подумала я, и с этими приятными мыслями отправилась готовиться ко сну.

Уже сидя в ванной и перебирая по минутам этот день, поймала себя на ощущении, что я что-то упустила. Что-то важное. Какая-то фраза, брошенная то ли Вардом, то ли его хранительницей, занозой засела в голове, но я никак не могла ее вытащить. Поняв, что толку никакого не будет, замоталась в одеяло как в кокон и решила, что проблемы надо решать по мере их поступления. А значит, сначала выжидаем дюжину дней, а потом уже думаем, что же делать, если план под кодовым названием 'дракон-спаситель' не сработает.

***

Дни сменяли друг друга, и вот уже миновало две дюжины дней с моего триумфального выхода в свет. Признаться, последние двенадцать дней я постоянно смотрела в окно, если сидела дома, и бросала частые взгляды на дверь, если находилась в гостях у Варда. Женя донимала шиани вопросами, но тот не мог нам сообщить ничего конкретного, видимо те самые дела, по которым отослали из столицы Аллинара заняли времени больше, чем он планировал.

Ну и не стоит отметать и другой вариант, в котором лорд просто-напросто передумал вытаскивать ходячее несчастье в виде меня из этой передряги. Я об этом варианте как-то попробовала заикнуться при друзьях, но меня тут же смело лавиной бурного негодования. Что удивительно, больше негодовала Евгения, которая перечислила мне сто и одну возможную причину, почему желтоглазого лорда-дракона все еще нет, но каждую из них она обязательно припечатывала железным аргументом, что он обязательно приедет и все решит. Логики в ее рассуждениях было маловато, доказательств и того меньше, а значит любое возражение грозило вызвать все стихийные бедствия мира, поэтому я тут же затыкалась или переводила разговор на другие темы.

– Жень, ты кстати сама-то что думаешь? – да, я тот еще стрелочник. Но обсуждать себя и свое спасение, причем пока что чисто гипотетическое, мне уже до одури надоело.

– О чем думаю? – Женька удивленно уставилась на меня, оторвавшись от какого-то нового узора, который она вышивала последние пару дней.

– Ну тебе Верховный нарцисс тоже намекнул, что неплохо бы не тянуть с ответом и выбором дома, чего делать будешь? – вопрос на самом деле серьезный, и все мы это понимали.

– Буду по возможности тянуть кота за хвост, ну сколько получится. – подруга снова вернулась в прерванному занятию: иголка мелькала туда-сюда и скоро на ткани серебрились снежинки разных размеров, – Приходили тут уже несколько. На меня смотрели как на кобылу племенную, разве что зубы не проверили. И у всех одна песня: Высокий дом такой-то готов предложить юной человеческой леди своего отпрыска. Отпрыски кстати прилагались, но как они себе это представляют? – на меня уставились карие глаза, полные ехидства, – Стоит мне показать красивого мужчину, как я тут же от радости к нему в объятия кинусь? Да у них глаза – не глаза, а льдины! Там вообще эмоций нет, как в магазин пришли, костюм выбирать! – подруга вещала, ловко орудуя иглой, а я скромно косилась на шиани, который, как мы уже заметили больше всего тяготел именно к снежной стихии, и потому сейчас усиленно делал вид, что не обращает внимания на наши разговоры, а что-то пишет за своим рабочим столом.

– Не, ну правда, отморозки какие-то! – разошлась не на шутку Женька.

Скрипнул стул, и Вард направился к выходу, сообщив нам, что распорядится по поводу обеда. Как только за мужчиной закрылась дверь, я зашипела на подругу почище змеи:

– Жень, ты вообще за языком следишь?

– Да в чем дело-то? – непонимающе уставилась она на меня. Даже вышивать прекратила.

– Ты как сейчас своих женихов обзывала?

– Ну отморозками вроде, безэмоциональными еще, – неуверенно перечисляла подруга свои эпитеты.

– Ага! А еще припомни их ледяные глаза и свяжи это с любимой стихией хозяина дома, в котором ты, между прочим, живешь!

– Ох, Вард же ... – лицо девушки сейчас выражало массу эмоций, – черрррт, как же я забыла-то совсем. Идиотка, наговорила... Думаешь, он обратил внимание?

– Пффф, – я даже фыркнула, – а то ему когда-то надо было выходить из комнаты, чтобы отдать распоряжения хранительнице. Странно, что он перо не сломал, которым писал что-то.

Договорить не удалось, шиани так же спокойно вернулся в комнату, а мы сделали вид, что чем-то заняты: я уткнулась в книгу, а Женька продолжила вышивку. Только было заметно, что подруга постоянно зависает в процессе, и пару раз я ловила ее быстрые взгляды из-под ресниц, брошенные на лорда, который продолжил свою писанину.

Обед прошел в атмосфере напряженного молчания. Мы с подругой играли в гляделки, на чем и попались спустя каких-то полчаса усиленного общения взглядами.

– Леди, вы не объясните, что происходит? – раздался спокойный голос Варда.

– А что происходит? – синхронно проблеяли мы, моментально уткнувшись в тарелки, как будто там показывали что-то крайне занимательное.

– Вы переглядываетесь и перемигиваетесь еще с библиотеки, – перешел к сути вопроса мужчина, – Давайте сразу проясним один нюанс.

Мы как-то одновременно выпрямились и напряженно уставились кто куда: Женька снова в тарелку, я – на шиани, который выглядел сейчас чересчур серьезным. Впору начинать беспокоиться.

– Если вы снова задумали побег, советую с этой идеей распрощаться уже сейчас, – теперь мы обе смотрели на него, – Уверяю вас, дальше этой улицы вы шага ступить не успеете. Если потребуется, я вас временно заморожу и оставлю в таком состоянии до возвращения Аллинара. – и салютуя нам бокалом с вином, весело подмигнул, – как бы вы ни негативно относились ко всему, что связано со снегом, Кодекс не запрещает применять родную стихию, а все, что не запрещено Кодексом – разрешено.

– Лорд Варданаар, – подруга вскочила из-за стола, полыхая как маков цвет, – прощу прощения за то, что Вы услышали в библиотеке. Я не хотела оскорбить ни Вас ни Вашу стихию, ни этот дом. Просто я..., просто они..., понимаете... – запал иссяк, и она понуро уставилась на стол перед собой. – Я не хотела Вас обидеть, я правда очень благодарна за все, что Вы для меня сделали.

– Женя, не волнуйся так, – шиани усадил девушку обратно за стол и дополнил до краев нам бокалы, – я нисколько не сомневаюсь в твоей благодарности и не обижаюсь. Но сбежать не позволю. – резюмировал он, вернувшись на свое место.

– Да не собирались мы никуда бежать, – выпала, наконец, из оцепенения я. – Куда мы сейчас под зиму рванем? У нас же ни одежды, ни денег, ни понимания, где что находится. Так что попробуем обойтись без принудительной заморозки. – теперь бокалом салютовала я, – Еще я бы попросила исключить из программы полеты в лапах гигантских птиц, тоже так себе развлечение. Хотя на драконе полетать я бы все-таки не отказалась, все я проспала тогда.

– Советую попросить Аллинара по его возвращении, глядишь и прокатит, – как всегда невозмутимо ответил Вард, и дальше беседа снова потекла легко и непринужденно, и инцидент с нашим неожиданным для всех, включая нас самих, побегом можно было считать исчерпанным. А Вард осознанно или не очень натолкнул меня на мысль, где искать ответы на свои вопросы. А точнее, где найти выход из моей, казалось бы, безвыходной ситуации.

Домой я вернулась со стопкой книжек, наплетя друзьям с три короба о том, что в библиотеке Райма я не разбираюсь, книги там стоят как на выставке – их не то что читать, тронуть лишний раз страшно, а делать мне вечерами нечего. Поэтому теперь на моем столике лежали несколько романов, два тома истории земель первородных и самая главная книга, унесенная уже под шумок в надежде, что хранительница не обратит внимание на то, что одно из изданий Верховного Кодекса тоже пропало. А Вард, как я заметила, пользовался каким-то другим, которое постоянно обреталось у него на столе. Я, конечно, постаралась на крайний случай обеспечить себе алиби и, когда собирала книги, специально их все сложила на потрепанный кодекс, чтобы, если вскроется исчезновение сборника законов, списать это на свою невнимательность – мол, прихватила всю стопку не глядя.

За чтением законов акшиани я провела весь вечер и изрядный кусок ночи, впрочем результатов это пока не принесло. Я осилила треть книги, ничего хоть отдаленно подходящего под мою ситуацию не попадалось, поэтому чтение я решила перенести на завтра.

Но утром планы пришлось корректировать в спешном порядке: домой вернулись хозяева – с самого утра я слышала голоса Райма и Вирнарины, в итоге им мое затворничество, видимо, надоело, поэтому ближе к полудню в комнату без стука явилась шиани, смерила меня оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнув, велела спускаться к обеду.

Чтобы не давать ей повода задержаться в комнате и обратить внимание на мой филиал библиотеки, коротко кивнула и пошла за ней в столовую.

– Рад, что ты хорошо выглядишь, – раздался спустя полчаса обеда в полной тишине голос лорда, – тебе идет новая прическа. Впрочем, я предпочитаю длинные волосы.

– Я тоже их предпочитаю или правильнее сказать предпочитала, – спокойно ответила я, не преминув воткнуть шпильку Рине, – прическу, как мне помнится, я поменяла не по своей воле. – как я не подавилась под ее прожигающим взглядом, не знаю, но молчать не собиралась.

– Рина погорячилась, думаю, мы все вынесли урок из того вечера, – продолжил мирную беседу Райм. – Через десять дней Верховный дает прием в честь смены луны, постарайтесь не подвести меня на этот раз, мои леди. – мы синхронно кивнули, явно думая каждая о своем.

О, а на Рину-то он тоже за тот раз рассердился. Хотя чему я радуюсь, мне это грозит возобновлением усиленных тренировок по местным странным танцам, вон как скулы у барышни решительно выступили, может у нее тоже какая-то боевая форма имеется, и она сейчас усиленно сдерживается, чтобы не трансформироваться прямо за столом, размышляла я, разрезая кусок мяса на маленькие кусочки, – хотя нет, Вард как-то говорил, что у шиани нет второй ипостаси, как у акши, разве что они могут магически придать себе сил, хотя по сравнению с людьми они все равно были сверхсуществами. Так, снова я не о том размышляю, – вернула я поток мыслей в нужное русло, – если она меня снова замучает тренировками, а в этом я не сомневалась, времени и сил на чтение будет немного. Ну что ж, придется как-то крутиться, вспомним молодость – бессонные ночи перед экзаменом. У меня десять дней, и по-хорошему, надо к балу уже иметь какой-то запасной план. Почему-то эта мысль казалась мне очень верной, а интуиции своей я доверять привыкла. Кроме единственного случая с краем оборотней она меня не подводила, да и тогда вроде как на меня магически воздействовали, а значит интуиция тут ни при чем.

Поэтому следующие дни снова напоминали трудовой лагерь – с раннего утра и до позднего вечера я учила па и движения, двигаясь по залу, в который снова превратилась та просторная столовая на втором этаже особняка, под звуки музыки, которая лилась отовсюду.

Раз – два -три -четыре, хорошо, теперь реверанс раз – два встаем, меняем направление и раз – два – три – четыре, – я танцевала и танцевала, отметив, что свою учебную плетку шиани не убирает из поля видимости, но и применять стала гораздо меньше, что явно свидетельствовало о моих успехах. Впрочем за всей этой ситуацией я наблюдала отрешенно, как будто смотрела фильм о чьей-то жизни, и по залу сейчас кружилась не я, а кто-то другой.

Уже вечером, сидя в довольной прохладной воде, чтобы не уснуть, едва дойдя до кровати, и осилить побольше законов из кодекса, поймала себя на мысли, что наконец поняла, что же изменилось. Изменилась не шиани и не ее отношение ко мне: ей все так же было на меня наплевать ровно до того момента, пока я соответствую статусу дома Тернарт-Акш, поменялась я сама. В тот злосчастный вечер исчезла та прежняя я, та девочка с большими доверчивыми глазами, которая верила людям, да и нелюдям тоже, и не сомневалась, что если ей пообещали, что не дадут в обиду и спасут, то непременно сдержат слово. Она навсегда осталась где-то в прошлом, а со стола, запахиваясь в ошметки одежды, вставала уже другая Александра, та, которая верит только в себя и свои силы, и понимает, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, хотя где-то глубоко еще теплился огонек надежды, что будет и на нашей улице праздник. Но над его подготовкой явно придется поработать, – резюмировала я и, подмигнув своему отражению в зеркале, вернулась к чтению.

Я уже осилила половину книги и отчетливо осознавала, что целиком прочитать не успею – это мне нужно было запереться с кодексом до самого бала, поэтому я вернулась к оглавлению и начала просматривать названия глав книги.

Так, принцип наследования фамилии, не то, имущества, тоже не то, хотя интересно, почему тут снова разделение на акши и шиани, разные правила что ли, – так, а что есть про метки вообще – так, где это может быть по логике, какое-нибудь описание домов или ага, вот, принадлежность к домам, – быстро долистав до нужной страницы, пробежалась наискосок по абзацам: так, акши, шиани, имеют право, не имеют, не то, а вот – из следующих абзацев выходило, что нанесение подобной метки, она в кодексе значилась как венчальная, автоматом причисляло отмеченного, а точнее отмеченную, к дому того, кто метку, собственно, нанес. И полностью уравнивало в правах и статусе с другими представителями дома. То есть я, на минуточку, по статусу сейчас самая что ни на есть акши – представительница высшей касты первородных, хммм, полагаю, это неплохо, но особой ясности не прибавляло. Так еще немного про метки, но все не то. Снова вернулась к началу абзаца: 'Венчальная метка – древний магический ритуал, подтверждающий выбор спутницы жизни, знак на теле невесты, изображающий символ дома жениха'. О, сноску не заметила, а там маленькое дополнение, что в отличие от большинства древних ритуалов, метка активно используется и в наши дни.

Так, если сама метка – ритуал, может и ее снятие – тоже какой-то ритуал. Просто за ненадобностью временно подзабытый, на вряд ли тут до меня активно девиц к браку склоняли. Поэтому быстро пролистав оглавление, нашла практически в самом конце большой блок, посвященный ритуалам, как гласило название – полный перечень магических ритуалов акшиани, включая совсем древние и редко используемые.

Отличненько, приступим к изучению. Младенцы и раскрытие их сил, не то, о, а вот как они узнают, кто родится, акши или шиани, надо же – просто какие-то пассы руками, магические слова и никаких жертвоприношений. Так, а вот уже интереснее – отречение от дома, но снова мимо, нужно общее решение всех представителей дома, а согласия Райма мне ждать до китайской пасхи, не иначе. Хотя может он от меня планирует потом избавиться, когда я ему наследника рожу, ай, неважно, сейчас ищем дальше.

Так, тут у нас какой-то карьярд, уже где-то мелькало это слово, – читаем: дуэль чести у акши. О, а это уже интереснее. Формально, выходило, что карьярд – это древний способ выяснения споров, причем подобные разборки допускались только между акши, а точнее – тут я чуть не завизжала от радости – представителями чистых домов. Вот и моя лазейка. Так, что тут дальше – ритуальное оружие, ага, Александра, а чем ты драться собралась, или на чем, ладно, это сейчас не важно, видимо как и то, что тебя твой потенциальный супруг может пальцем перешибить при желании. Думать об этом не стала, а то решимость моя таяла на глазах. Для верности пробежалась по остальным ритуалам, но ничего подходящего не было, какие-то виды венчальных и супружеских меток, круги перемещений, запечатывание стихийных порталов и что-то совсем запрещенное, что было кратко упомянуто без всякого объяснения – в общем совсем все не то.

Далее я сосредоточилась на самом описании карьярда – как оказалось, вызвать акши на дуэль чести было не так сложно: нужны были три представителя чистых домов – тот, кто вызывает, тот, кого вызывают, и кто-то вроде свидетеля. Который должен объявить дату поединка и закрепить вызов ритуальным заклинанием. Так, то есть мне позарез нужен третий акши, хммм, получается единственный ближайший вариант – вызвать Райма на балу, там наверняка разные дома будут. Мда, снова в центр внимания попаду, но какая разница, внутренний голос вообще вопил, что когда меня Раймиир размажет где-нибудь тонким слоем, мне будет явно наплевать на мнение высоких домов Акшинт-Аара. Следующие ночи я посвятила заучиванию ритуальных слов вызова, благо для древнего наречия использовались точно такие же руны, что и сейчас, только слова звучали непривычно, но выговариваемо, что снижало риск провалиться еще на этапе произнесения.

С подругой я не виделась с самого возвращения домой Райма с Риной, что конечно дико расстраивало. Особенно в контексте того, что я готовилась провернуть на балу. Надо будет как-то Варду знак подать, чтобы позаботился о Женьке в случае чего... В случае чего именно я старалась не думать, потому что для себя уже решила однозначно, что никаких наследников я Райму рожать не собираюсь. Другое дело, что, когда ему надоест ждать моего добровольного согласия, он и магией не преминет воспользоваться. В этом я не сомневалась и раньше, а в последние дни моя уверенность только укрепилась. Чему поспособствовало то, что сны мне стали сниться самого неожиданного характера и содержания. Содержание, впрочем, было вполне понятное и весьма откровенное, только поражало мое отношение ко всему происходящему – во сне я просто жаждала Раймиира и это чувство очень неохотно отступало и после пробуждения. То ли мой жених вместе со своей ненаглядной снова прибегли к магическому воздействию, то ли мне какие-то афродизиаки подмешивали в еду. Ни одно из возможных объяснений не радовало, поэтому пока я еще могла самостоятельно мыслить, я усиленно зубрила древние слова.

Повторяла их про себя, скользя по залу, уже на автомате отсчитывая шаги танцев, повторяла, сидя в ванной, перечитывала вечерами, чтобы быть уверенной, что нигде не сбилась и не напутала порядок или произношение.

В день икс, как я про себя окрестила это мероприятие, я проснулась на удивление спокойной, даже никакие сны меня не одолевали, видимо мой потенциальный супруг решил на денек ослабить хватку. Ну что ж, мне это только на руку, голова казалась ясной, выглядела я вполне отдохнувшей, хоть и изрядно похудевшей: на лице отчетливо проступили скулы и большими серо-голубыми озерами сверкали глаза. Только озера казались ледяными, видимо, так и закаляется характер, отрешенно подумала я, заканчивая расчесывать свою укороченную шевелюру: времени это теперь занимало совсем немного.

День прошел примерно по тому же сценарию, что и перед прошлым балом: меня отмочили в ванной, перемазали маслами и кремами, втиснули в новое платье, на сей раз выбор меня не так порадовал, но в сущности, какая разница, в чем умирать? Я покрутилась перед зеркалом: Райм видимо решил всем продемонстрировать, что свою невесту он усмирил. С плеч на пол стекало золотое полупрозрачное кружево, которое слава богам на груди и других причинных местах было более плотного плетения и потому не просвечивало столь же откровенно, как на подоле и спине. Но и спина, и голые плечи сверху украшала накидка из перьев неизвестных мне птиц: легкая, практически невесомая, на удивление не полностью золотая, а белая с вкраплениями золота. Я снова похожа на птичку, подумалось мне.

Волосы были уложены мягкими волнами, лепить башни из моих куцых остатков Рина не стала, за что я была дико благодарна – не хотелось тратить силы на борьбу с головной болью. Зато с украшениями она постаралась на славу – обойдясь без сережек в ушах, обмотала что-то похожее на золотую цепь вокруг шеи, и на запястьях звякали многочисленные тонкие браслеты. Как в кандалах и ошейнике, ну ничего, нам бы день простоять и ночь продержаться...

Рина с Раймом видимо списали мой отрешенный вид на последствия сновидений, и потому решили не обращать внимания на неожиданно покорную меня, что меня, впрочем целиком и полностью устраивало: я несколько раз повторила про себя ритуальные слова и, убедившись, что помню их как особо верующий помнит молитвы, задумалась о том, как же передать потом послание Варду. Впрочем, думаю, сам догадается, не маленький. Да и Женькина тактика пока себя оправдывает.

Гоняя по кругу одни и те же мысли, я послушно села в экипаж, для вида разглядывая мелькавшие за окном огни вечернего города, так же послушно вышла оттуда, простояла необходимую дюжину секунд в глубоком реверансе, пока нас официально объявляли, и, проходя по залу, по левую руку от Райма, поглядывала по сторонам в поисках Варда и Жени. Но их как назло нигде не было видно. Впрочем, как и желтоглазого лорда. Но эту мысль я быстро прогнала прочь, потому как расстраиваться на этот счет было некогда, теперь мне предстояло воплотить свой сумасшедший план в жизнь. Наверное, удача и правда любит смелых, а в моем случае скорее отчаянных, которым и деваться особо некуда, поэтому никто не обращал внимания на мои взгляды по сторонам, на то, что я ничего не ем и не пью, а только для вида прихватила один из бокалов, чтобы не привлекать внимания и занять руки, которые все-таки начали немного дрожать. Как ни крути, представлять это все в голове одно, а воплощать в жизнь – совсем другое...

Потом были танцы, где я не сбилась ни в одном движении, не запуталась в подоле и как-то умудрялась улыбаться своему кавалеру, который одобрительно сверкал на меня темными как ночь глазами, вероятно предвкушая, что сегодняшняя ночь увенчается успехом.

После одного такого танца к нам подошел сам Верховный, видимо, заинтересовался моей прической или до него слухи уже дошли: не думаю, что то, как именно я укоротила волосы, для кого-то осталось тайной, я весь вечер ловила на себе любопытные взгляды, которые тут же превращались в равнодушные, стоило мне перехватить их.

– Любопытно, Раймиир, твоя леди сменила образ, – красные глаза оценивающе пробежались по мне с головы до ног, – она у тебя забавная, пожалуй, я бы позаимствовал ее на денек или даже дюжину. – от его взгляда и улыбки захотелось сбежать куда подальше, но интуиция подсказывала, что лучшего случая может не подвернуться: лорд был акши – раз, он явно скучал – два, а такое развлечение он наверняка оценит, вдобавок кому как не Верховному знать, как именно закончить ритуал, чтобы он считался свершенным. Поэтому вместо того, чтобы скорчить гордую мину, я широко улыбнулась, глядя прямо в глаза главного акши, это видимо уже адреналин стал поступать в кровь, я почувствовала дикий азарт и предвкушение. Игра начиналась.

Лорды, вероятно, тоже что-то почувствовали. Раймиир так точно, метка довольно подробно передавала ему мои эмоции, поэтому он рассеянно кивал собеседнику, настороженно разглядывая меня. Кажется, он даже не заметил, что сейчас пообещал потом, после того, как я или докажу или опровергну их чудо-гипотезу о чистом потомстве, отдать меня этому красноглазому. Хотя какая разница, чего он сейчас наобещает.

Лорд Гармант-Акш, я даже его имя помнила, решил видимо стереть шальную улыбку с моего лица, довольно громко объявив:

– Раймиир, хочу тебе посоветовать поторопиться, тебя уже опередили на пару шагов, – вот ни за что не поверю, что музыка в этот момент стихла не специально, казалось мы все застыли в этой тишине, ожидая следующей реплики красноглазого, – третья девушка уже беременна. – припечатал он и хищно улыбнулся, наблюдая как меняется выражение моего лица.

Этих пары секунд, что он меня внимательно рассматривал, оценивая реакцию на свои слова, мне хватило на то, чтобы понять, что точка невозврата пройдена. Поэтому сделав быстрый шаг в сторону лордов, я схватила их обоих за руки – они так опешили, что не догадались отмахнуться от меня, и выпалила довольно громко и четко:

– Я, высокая леди чистого дома Александра Тернарт-Акш, по праву, данному мне меткой дома, вызываю высокого лорда Раймиира Тернарт-Акша на арену, дабы в ритуальном поединке чести мы разрешили наш спор. Да будет свидетелем тому древняя дюжина чистых домов и Вы, лорд, как ее законный представитель. Аррхэ такердо карьярд. – с последними словами вокруг нас заискрился воздух, я видела, как потемнели глаза Райма, хотя казалось бы куда еще больше, как вытянулось лицо Верховного, который явно не ожидал такого шага от бесполезной и слабой человечки, но я смотрела не на них, я наблюдала как вокруг нас закручивается разноцветный вихрь, который радугой опоясал наши с Раймииром руки волшебными путами.

– Каких демонов ты творрррришь, дррррянь человеческая? – лорд все-таки очнулся от столбняка. Но выпутаться из радужных пут ему было не под силу, тут видимо действовала куда более древняя магия. Вот кстати интересно, а чья она – магия, способная спеленать столь могущественное магическое существо. Но вечно я не о том думаю, если его сейчас распеленать, он меня пришибет прямо тут, просто за то, что я такой фортель выкинула.

Странно кстати, что я не слышу никаких других звуков, может это какой-то звуконепроницаемый кокон; похоже на то, оглянувшись поняла, что мы и на самом деле выпали из бальной залы, а теперь находились непонятно где – просто висели где-то в черной пустоте, а вокруг струились разноцветные потоки.