Текст книги "Фентези-2016. Земли первородных. Избранницы(СИ)"

Автор книги: Юлия Терехова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Терехова Юлия
Фентези-2016. Земли первородных. Избранницы

Часть 1. Отмеченные.

***

– Каждое утро, я по примеру отца стараюсь поверить в шесть безумных чудес.

– Это отличное упражнение.

(Л.Кэрролл)

Утро началось с привычного верещания будильника. Мобильник истошно разрывался на тумбочке, спугнув с кровати кошку, которая недовольно мяукая удалилась в сторону кухни.

– Ну еще пять минуточек, – жалобно протянула я, высовывая из-под одеяла руку и нащупывая мобильный телефон, который, казалось, приделал ноги и сейчас старательно отползал от меня подальше. – Наконец-то, – злорадно возликовала я, дотянувшись до телефона и привычным движением пальцев переставила будильник еще на десять минут.

Переставив будильник на подольше, радостно закуталась в одеяло, предвкушая еще несколько драгоценных минут утреннего сна, но он почему-то не шел. Поворочавшись в кровати и перевернув подушку, откинула одеяло с головы и задумчиво уставилась в потолок.

– Что-то не так, – озвучила, наконец, я мысль, которая эти пару минут навязчивой мухой жужжала на краю сознания. – Что-то неправильно и не так. Снова повторила я, продолжая изучать потолок, в который раз отмечая, что неплохо бы его побелить.

Так и не сообразив, что именно не дает мне спокойно доспать положенное время, потопала в ванную, на ходу нащупав тапочки и включая телевизор на кухне. Ведущий как обычно нарочито бодрым и радостным голосом вещал о какой-то ерунде, не то о здоровой пище, не то о предстоящей погоде. Меня всегда ввергали в изумление люди, которые могут быть такими радостными и бодрыми в шесть утра, лично мне, как махровой сове, в это время хотелось или спать или убивать, если уж меня разбудили.

– Да, да, бодрой всем нам субботы, – фыркнула я своему отражению и, переварив сказанное, уставилась в зеркало. – Как субботы? Какой субботы?

Для уверенности перебрав полдюжины федеральных каналов, убедилась, что слуховыми галлюцинациями я все-таки не страдаю. И сегодня на самом деле суббота, 5 октября. И вчера была пятница, 4 октября, а значит, я просто слегка перетрудилась и завела зачем-то будильник, лишив себя законного выходного сна.

– Ну что ж, ничего не поделаешь, уже разгулялась, – сообщила я кошке Муське, которая все это время терлась о ноги, выпрашивая завтрак. И насыпав в миску сухого корма, двинулась обратно в ванную. – Александра, ты бестолочь, – констатировала я в принципе давно уже известный факт.

Подхожу к зеркалу, чтобы расчесать волосы. Отражение, как отражение. Задумчиво изучаю собственную физиономию – ничего особенного, на мой взгляд. Серо-синие глаза, прямые черты лица, волосы темно-русые. Еще недавно была блондинкой, но в последний раз при покраске что-то напутала. И поэтому снова темно-русая. Фигура нормальная – ни худая, ни толстая. Пижама смешная – вся в котах. Крутанувшись перед зеркалом, рассматриваю себя сзади, и взгляд застывает на узоре, виднеющимся из-под ткани. Что за ерунда? Испачкалась, что ли. Стягиваю майку и тихо оседаю на пол. Нет, показалось. Нет там никакого рисунка на правой лопатке. Не было никогда и сейчас нет.

– Вот так и сходят с ума... – произношу вслух, глядя на кошку, которая считает своей прямой обязанностью сопровождать меня везде в квартире. В ванной особенно. – Мусь, может это белая горячка у меня? Я же вчера вина бокал выпила... В кафе с девчонками после работы зашли. Ну все чертей видят, а я драконов на спине. На своей спине... Так, сейчас берем себя за руки, тьфу, в руки, поднимаемся и смотрим внимательно еще раз. Наверняка просто начиталась фентези на ночь, вот и мерещится теперь всякое.

Поднялась, хватаясь за стиральную машину. Слабость накатывала волнами, руки и ноги дрожат, как у алкоголика. А я злюсь на свой дурацкий организм. Вот когда нужна сосредоточенность, он меня вечно подводит. Я хорошо знаю, что такие приступы панической атаки можно только переждать. Никак повлиять на их течение я не могу. Могу только поймать себя на грани потери сознания и попытаться принять горизонтальное положение. Или хотя бы сесть. Тогда есть шанс не упасть в обморок. И слабость потом бешеная.

В итоге как-то поднялась, стою, держусь за стиральную машину. Снова поворачиваюсь спиной к зеркалу.

– Ооооох, ну что за дрянь-то. Муся, ну что это? Откуда?

На лопатке дракон. Черный с золотым. Небольшой такой рисунок. Но еще вчера его там не было.

– Как их там татуировщики измеряют... сигаретными пачками вроде. Ну вот он и с пачку где-то. Только не делала я татуировок! Не делала! – голос переходит на свистящий шепот. Кошка задумчиво смотрит на меня, не понимая, чего я тут истерю с утра пораньше в одних шортах и босиком. Тапки я уже куда-то подевала. Накидываю халат, иду кофе варить. Все равно надо что-то делать.

У раковины стоит вчерашняя тарелка – точно, я же рыбу готовила вечером. Рядом пакет с грейпфрутовым соком и пустой стакан. А я все смотрю на тарелку. И какая-то мысль крутится на подсознании, а я никак не могу ее вытащить на поверхность.

– Ладно, разберемся позже. – бодро информирую кошку. Ей в сущности все равно, а мне сейчас очень нужно с кем-то разговаривать. На безрыбье и рак рыба, и кошка – собеседник. Пошла в комнату, там все как обычно – диван, телевизор, лампа настольная – так и горит с вечера. Книга раскрытая на середине. На середине... В голове уже хор из мыслей, а я никак не могу вычленить основную – единственно правильную мысль.

– Так, Мусь. Что мы имеем на выходе: на спине дракон, посуда на кухне, лампа горит, книжка тут. Дома вроде никого постороннего нет. – От этой мысли как-то сразу поплохело, но логикой подгоняю спасительный вывод – если меня хотели бы убить или еще что, то уже сто раз бы это сделали, пока я тряслась перед зеркалом, боясь посмотреть на собственную спину. Да и кошка ведет себя спокойно, а она у меня к чужим очень настороженно относится. – Значит все-таки посторонних нет. Итак, что же мы все-таки имеем...

Вернулась на кухню, разглядываю свою такую привычную комнату – веселый салатовый кухонный гарнитур, маленький стол и пара стульев с такими же цветными спинками. Вон пакет из магазина, как обычно вчера запихнула его в пустую вазу. Дурацкая привычка, но никак ее не поборю. Правильно, запихнула пакет, выложила продукты, пожарила рыбу, открыла сок, налила в стакан. Пока жарилась рыба, сделала салат. Поела, взяла книжку и оставшийся сок и пошла читать на диван. Кошка устроилась под боком. Точка. А дальше ничего – ни того, как дочитала до середины книги, ни того, как стакан и тарелки мыла. Ничего не помню.

Следующее мгновение после осознания того, что в памяти полный провал, – ловлю себя на том, что вцепилась в кухонный стол и не могу от него отцепиться. Силой воли заставляю себя разжать сведенные пальцы, и просто титаническим усилием сажаю саму себя на стул.

– Дыши, глубоко дыши... Считать надо... До скольки там считают-то? Да хоть до скольки-нибудь бы посчитать – и то подвиг Геракла будет при таком-то стрессе. – мысли несутся как угорелые, пытаюсь направить их в нужное русло – Тааааааак, значит, дышим. Раз. Не забываем. Саша, ты сможешь, ты финансовые отчеты как орехи щелкаешь, а тут делов-то – просто считать и дышать. Два. Что случилось у нас? Да ничего особенного. Три. Ну не помним частично вчерашний вечер. Четыре. И месячной давности тоже... Пять. – смотрю на сцепленные пальцы. – месячной давности... А ведь точно, около месяца назад гуляли с девчонками.

В памяти всплывают обрывки той прогулки. Начало сентября. Лето еще не уступает своих позиций, и мы с девчонками с работы весело бежим по тротуарам. Как сейчас помню этот теплый день – все в босоножках и открытых летних платьях, теплый ветер трепет волосы и гоняет по асфальту первую палую листву. Солнце печет еще совсем по-летнему, поэтому плащи не захватил никто из нас. Наш дружный отдел, состоящий из одних девчонок, стаей гомонящих птиц вылетел на улицы вечернего города и рассредоточился по магазинам.

– Санька, после магазинов подруливай в наше кафе. – крикнула мне Ольга, отправляясь к витринам с платьями. Ее недавно пригласили на свадьбу, поэтому последние пару недель все наши совместные обеды превратились в одно сплошное обсуждение, что же ей надеть. И половину свободных вечеров мы дружно бегали по магазинам. То самое платье, конечно же, так и не находилось. Ольга постояла у витрины, задумчиво покивала сама себе и, махнув мне рукой, скрылась за стеклянными дверьми.

Так. А мне что делать-то. Ольга в магазине смотрит платье. Лену с Настей мы потеряли еще на соседней улице. Их заинтересовали огромные скидки, которыми заманивал к себе посетительниц огромный косметический магазин. Я, подсчитав в уме остатки денег до зарплаты и прикинув, что даже с их огромными скидками, ничего особо мне не светит, решила поискать рядом магазинчик с канцелярскими товарами. Я ведь точно помню, что был тут какой-то мелкий и неприметный магазин. А у меня как раз закончилась писчая бумага.

Зачем в век развитых технологий писчая бумага, когда все со школьной скамьи печатают на клавиатуре быстрее, чем пишут в блокноте? Да все просто: в какой-то момент мы с моей подругой Женей решили, что обычной переписки в аське нам решительно не хватает, и поэтому решили разнообразить общение, да и параллельно освежить навыки письма. Теперь строчим друг другу письма. Раз в неделю по письму. Вроде и живем в одном городе, но почта доставляет наши письма из одного конца Москвы до другого дня за четыре. Быстрее редко выходит.

Наконец, нахожу нужный магазин. И точно, как его можно обнаружить, если вывески нет. Только табличка с мелкими буквами "Канцелярия" и часами работы. Уффф, успела за полчаса до закрытия – удачно! Обожаю тратить деньги на такие мелочи, и каждый раз мне становится грустно от того, что письмо уходит потихоньку в историю. Ну пока мы с Женькой поддерживаем полиграфическую промышленность, и свой малый вклад я сегодня внесла. Выбрала плотную бумагу цвета слоновой кости и долго разглядывала штампы. Видела такие в наборах для скрап-букинга, задумалась, а не взять ли себе такой. Будет у меня как... как что?...ну как фирменный знак. Хмыкнула, развеселившись, представила печатки и сургуч, и я сижу на кухне, свечи плавлю, – письмо запечатываю. Все почтовое отделение на меня смотреть сбежится, если я им такое принесу. Ладно, штампы брать не буду, ручек еще возьму парочку и бумаги, и хватит. Ну и открыток красивых купила – не устояла. А к открыткам нужны были конверты. Вот и стою теперь с полным пакетом и думаю, как я умудряюсь спускать деньги в таком количестве на совершенную ерунду. Ответа не нашла, поэтому решила бежать в сторону кафе, никуда по пути не заглядывая, чтобы не спустить по дороге всю имеющуюся наличность. Глянула на темнеющее небо, и по носу стукнула капля воды. Посмотрела наверх, вроде нет тут кондиционеров, с которых частенько вот так капает, – неужели все-таки попадем под дождь. А зонтик-то на работе...

Мы договорились встретиться в нашей любимой кофейне, никто не рассчитывал на дождь с грозой. Поэтому когда я мокрая и смеющаяся зашла в кафе, девчонки лишь пошипели на отсутствие зонта, мою вечную забывчивость, и заказали мне крепленого горячего вина. Чтобы не простыла. Я не простыла, конечно, но половину вечера в итоге так и не вспомнила...

Когда же это было-то... Что еще за ежемесячные потери памяти. Мне же письмо потом Женькино пришло! – радуясь догадке, вернулась в комнату и, порывшись в стопке писем, отыскала нужное.

"9 сентября 2013,

Саша, привет!

Как тебе начало осени? Вот бы это тепло подольше продержалось, очень не хочется доставать плащи, шарфы и сапоги. Если будет как в том году, сапоги все-таки придется купить – резиновые. Потому что иначе то море, в которое превращается мой перекопанный двор в период осень-весна, я просто не переплыву. Филиал Венеции в отдельно взятом дворе Москвы. Глобализация и нас настигает...

Так, чего-то я не о том, я как барышня 18 века (или еще какого) – начинаю разговор с вежливого обсуждения погоды. Что дальше по плану? Новости, наверное. Ничего особо нового не происходит – работаю над тем же проектом, заказчик за последнюю неделю снова внес изменения в тех-задание, снова не сплю ночей, правлю все, что нужно, по его мнению, поправить.

А помнишь, гроза была на той неделе? У нас грохотало так, что кот залез под диван и отказался оттуда вылезать. А я как раз в разгаре общения с заказчиком и заполнении списка на сто листов "и тут немного шрифт поправьте", "а здесь зеленый не совсем такой, как надо, давайте еще поиграем цветом". Понимаешь мою радость – в скайпе этот дурак (да, я мизантроп и этим горжусь!) рассуждает на тему оттенков буйной зелени и их преимуществах в сравнении с болотной, под диваном орет дурниной кот, за окном громыхает, и я на полу сижу. Потому что кота пытаюсь выманить шваброй. На уговоры типа кис-кис, корм, молоко, воду эта скотина так и не повелась. Поэтому решила сменить пряник на кнут, а точнее на швабру, – у нее ручка длинная, как раз на весь диван хватит. В общем, лежу уже на полу, шурую шваброй под диваном, за окном грохочет, и тут вдруг тишина. И темнота. Оказалось, грохнуло так, что у нас свет вырубило в доме. Вспомнила, что в шкафу у меня свечки были, решила взять на всякий случай, и, представляешь, в темноте споткнулась об этот рыжий кусок меха, он вылезти как раз решил! Летела я недолго, но громко. Приземлилась головой о косяк, когда очухалась, уже свет везде горел, кот сидит на мне и мурчит как трактор. Комп почти перезагрузился, значит минуты три была в отключке. И даже шишки почти не осталось. Но вот аварийник купить все-таки надо. Я бы поседела, если бы там недельная работа полетела коту под хвост.

В общем, вот такие у меня дела. Береги голову, друже, не трогай котов под диванами и пиши ответ!

Евгения."

Так, вспоминаем число, когда гуляли. Письмо пришло чуть погодя, а гуляли мы вроде в пятницу. Самое начало сентября. Точно – 6 сентября. Есть, одна дата есть. Вчера у нас было 4 октября. Так, и что у нас может быть общего между этими датами? Полнолуние, может? У меня тоже оказалась сильная тяга привязывать все странное и непонятное в первую очередь к лунным циклам.

– Ага, надо глянуть лунный календарь. – Игра в детектива оказалась затягивающей и я, уже отогнав прочь истерику, подобрала с пола сумку с ноутом, подключилась к сети. – Так, поищем. – забила в строке поиска "лунный календарь", открыла одну из первых высветившихся ссылок. Итак, сначала смотрим сентябрь. Нет, полнолунием тут и не пахнет. А что рядом – ага, точно за день – новолуние. – Интересно...

Задумчиво уставилась в стену. Вернулась к экрану ноутбука, открыла календарь на текущий месяц. Ага, точно так и есть. Новолуние – сегодня, 5 октября.

– И что нам это дает, Муськ? – кошке откровенно надоели мои поиски истины и какой-то логики, поэтому она вытянулась на батарее, подчеркивая всем своим сонным видом, что в диалоге участвовать не намерена. – А ничего нам это не дает. Я понятия не имею, что такое это новолуние...

Поискала ответ в интернете. Ничего особенного – луна не видна, Солнце, Луна и Земля на одной прямой. Перерыла половину сайтов, но никакой связи между новолунием и потерей памяти так и не нашла. Зато ощутимо проголодалась.

В холодильнике нашла пакет молока и пару яиц. Отлично, хватит на кофе с молоком и на омлет. После завтрака решила написать Жене – как раз моя очередь, отличный повод отвлечься, а то мозги совсем набок съедут. Посмотрела на открытую бутылку вина в холодильнике, оставшуюся с прихода гостей пару недель назад, и решительно вылила остатки в раковину. Пожалуй, повременю-ка я пока с алкоголем, а то так проснусь, а в носу кольцо... А я снова ничего не помню. Усмехнулась своим мыслям и потянулась за банкой с кофе. Задачки лучше решать на сытый желудок.

"5 октября 2013,

Женька, привет!

Надеюсь, осень тебя не сильно расстраивает. Хотя ты вроде говорила, что любишь такую погоду. А последние пару недель вообще красота была. Я сто лет не бродила по паркам, шурша разноцветными листьями, а в те выходные вырвалась. Красота нереальная. Обожаю такие краски. А сейчас дожди эти противные портят все.

Как обычно – новый сезон, и резко встает вопрос "Что надеть". Потому что шкаф ломится, а ничего не нравится. И пальто у меня снова нет. И денег на него тоже – кредит на машину не дает разгуляться. Плюс квартира съемная денег стоит, но за независимость надо платить. Так что прекращаю ныть и проведу-ка я еще одну ревизию в шкафу, может что приличное найду.

На работе все как всегда, перед новым годом подчищаем хвосты – стараемся закрыть все проекты в этом году, разделаться с договорами и платежами. В общем, ничего нового. Женская половина офиса начинает рассуждать о корпоративе, ну понимаешь, платья, туфли, все дела. А у меня снова настроения нет, гулять совершенно не тянет. Ладно, ну их в баню с их корпоративом.

Слушай, закачала тут кучу музыки классной – нашла шотландскую и ирландскую волынку. Это нечто! Так зажигательно – подумываю, а не пойти ли заниматься ирландскими танцами? У меня как раз в декабре закончится карта в фитнес, вот и возможность сменить аэробику и степ на танцы. Ты не хочешь со мной пойти? Нашли бы где-нибудь секцию посередине между нами. Скакали бы вечерами под звуки волынки. Странно я это все себе представляю, ну да ладно.

А помнишь, мы татуировки все обсуждали? Ты тоже писала, что давно думаешь о чем-нибудь маленьком – или на запястье, или за ухом. Я вот, кажется, определилась с местом. Пусть будет лопатка. И в офисе не видно, и мне глаза не мозолит, может и картинка быстро не надоест. Но это пока, конечно же, все мысли...мысли...

Ладно, засим откланяюсь! Пора собираться и ехать через весь город к родителям, я им давно обещала. Пока!

Александра."

Перечитала письмо, удовлетворенно кивнула. Перед Женькой появление татуировки на спине теперь будет вполне оправданно. А остальные... Ну ничего, придумаю чего-нибудь. Не впервой выкручиваться. Сложила листок бумаги пополам и засунула в приготовленный заранее конверт. Отстояв один раз получасовую очередь на почте, закупилась сразу впрок. Так что с конвертами теперь у меня все в порядке.

Надо будет заскочить на почту – письмо закинуть в ящик. У родителей как раз напротив дома отделение. С этими мыслями двинулась переодеваться и собирать сумку. Перед зеркалом еще раз крутанулась, глядя на собственную спину. Да, так и есть, черное с золотым. Дракон красовался на лопатке и никуда не исчезал.

– Ну и ладно, – решительно заявила я своему отражению – все равно давно такую хотела. Ну может и не такую и не совсем там, но тоже вариант! – отражение не отвечало, но под конец изволило улыбнуться. Еще раз внимательно себя осмотрела – отлично, следов паники нет, ужас в глазах сменился усмешкой, лицо уже не такое бледное. Удовлетворившись собственным видом, заплела быстро косу и начала собираться к родителям.

Следующие несколько недель пролетели как один день – на работе началась суета, как обычно к концу года, все проекты надо было доделать в срок, поэтому времени рефлексировать, глядя на неожиданно взявшуюся татуировку, просто не было. Обедать я успевала через день, а домой возвращалась ближе к полуночи, делала себе бутерброд, кормила кошку и падала в кровать. А утром снова встраивалась в привычный день сурка и ждала праздников, когда наконец смогу отоспаться.

Спортзал я благополучно пропускала, сославшись на занятость. Так что возможности продемонстрировать подругам свое новое "украшение" у меня не было. До сегодняшнего дня. Ближе к шести в дверях кабинета нарисовалась Ольга и объявила, что сегодня я иду с ними в зал. И никакие отговорки не сработают. Основной проект я закрыла, а документация по двум оставшимся не такая срочная, так что никаких серьезных доводов торчать тут после шести у меня нет.

– И сумка для спортзала у тебя в машине болтается, так что эта отговорка тоже не прокатит. – Подытожила она и, развернувшись на каблуках, бросила через плечо – Жду на первом этаже через пятнадцать минут.

Я посмотрела на документы, лежащие передо мной, внутренне соглашаясь со всеми приведенными Ольгой доводами, и с тяжким вздохом пошла собираться. Все равно не смогу вечно оттягивать этот момент. Как ни крути, увидят они рисунок. Лучше сразу отмучаюсь. И как обычно, стоило принять решение, сразу стало легче. Весело напевая мотив одной из любимых мелодий, закрыла кабинет и пошла вызывать лифт, на ходу натягивая пальто.

В раздевалке спортзала было людно, как и всегда. Самое популярное время для посещения спортзала – сразу после работы. Мы с девчонками оккупировали одну из скамеек и, пока переодевались, весело болтали обо всем. Мысленно подбодрив себя и внутренне еще раз повторив заготовленную речь про то, что я давно вот хотела сделать и наконец-то сделала и тому подобную чушь в духе 'мы строили, строили, и, наконец, построили', стянула свитер. Даже дыхание задержала от волнения. Но ничего не происходило – девчонки продолжали обсуждать Ленкиного нового коллегу, строя гипотезы, сколько ему лет и женат ли. Мне даже как-то досадно стало: я тут готовила речь, а они – курицы невнимательные...

– Насть, – позвала я подругу – посмотри, пожалуйста, у меня тут под лямкой справа чешется очень, может попало что?

– Неа, Саньк, все нормально у тебя там. Ничего не попало.

– Ты хоть посмотрела?? – рявкнула я, оборачиваясь.

– Конечно она посмотрела, Саш. Что ты на ровном месте психуешь? – Ольга удивленно смотрела на меня, уже натянув спортивную форму и забирая волосы в хвост. – Вот я потому и считаю, что нельзя тебе столько работать – уже ненормально на все реагируешь. Вообще мужчину тебе надо. В смысле нам всем надо, но тебе по ходу особенно. Нервы уже ни к черту стали.

А я стою и не знаю, что сказать. И зеркало как раз за спиной. И в нем отчетливо виден дракон на правой лопатке. Но если девчонки ничего не говорят, это может означать только одно – они его не видят. Они новый оттенок лака способны разглядеть на первой минуте разговора, а тут вполне немаленькая татуировка. Все так же погрузившись в свои мысли, переоделась и пошла за всеми в зал. Вопросов было море, а ответов ни одного. Ни одного разумного или хоть сколь-нибудь логичного.

Дома в почтовом ящике дожидалось письмо от Жени. Радуясь, что можно наконец отвлечься от этой идиотской нерешаемой шарады, заварила себе чаю и вскрыла конверт.

"22 октября 2013,

Привет, Сашка!

Извини, что давно не писала, что-то дел навалилась – гора! Каждый день собираюсь написать, но каждый раз находится куча срочностей, которые все мешают и мешают... Хотя чего я рассказываю – сама такая же.

По поводу одежды – полностью согласна. Я тут как раз столкнулась с проблемой, что ходить зимой мне решительно не в чем. У меня есть старый пуховик и все. Выглядит он, мягко говоря, не очень. А что носить вместо него – ума не приложу. На шубу денег само собой нет, на дубленку тоже наверное сейчас не наберу. Так что скорее всего будет просто новый пуховик. Ну да ничего – постоянство наше все.

С татуировкой идея классная, я вот тоже кажется с местом определилась – все-таки за ухом. И даже рисунок придумала, помнишь, я говорила, что хочу или перо или надпись. Пусть будет перо. Изящнее что ли.

Мне снова пора работать. Иначе и на пуховик денег не хватит. Не сердись за короткое письмо, лучше напиши мне побыстрее.

Евгения.

p.s. странная нынче осень выдалась – не находишь?"

***

Любое приключение должно с чего-либо начаться... банально, но даже здесь это правда...

(Чеширский кот)

Ноябрь как обычно радовал москвичей серым небом, грязью на дорогах и перманентным холодным дождем, который временами сменялся мокрым снегом. Не люблю я этот месяц – унылый и противный, и осень уже не «очей очарованье», и снег еще не выпал и не спрятал всю серость под белым одеялом. Всегда складывается впечатление, что осень в свой последний месяц царствования обижается на всех нас, не успевших в суете городской жизни по достоинству оценить ее пестрые наряды, которыми она богато украшала парки весь сентябрь и октябрь. Поэтому в ноябре она берет пылесос и высасывает из природы все краски. Остаются только все вариации серого и черного. Даже небо уже редко радует синевой, чаще всего оно заволочено тучами или само похоже на одну большую мутную кляксу.

– А терпеть эту гадостную погоду еще целый месяц, – пробурчала я себе под нос, оттирая грязь с ботинок. Вот вроде стараюсь аккуратно идти, а все равно пока доехала на метро до центра, уже измазалась как поросенок. Благо Женька опаздывает, и я могу хоть немного привести себя в порядок. В этот раз выбор места встречи неожиданно пал на Старый Арбат, место, где москвичи гуляют довольно редко, но Женя где-то вычитала, что в одном из маленьких прилегающих переулочков проходит выставка каллиграфии, и быстро убедила меня, что нам просто необходимо туда попасть, не зря же мы столько бумаги изводим. Хоть посмотрим, как это делать красиво.

Я задумчиво отстукивала каблуком ритм барабанов, звучащий в наушниках, когда запыхавшаяся подруга хлопнула меня по плечу, отвлекая от музыки и бесцельного разглядывания прохожих. Весело поздоровавшись и оглядев друг друга, посмеялись, что мы являемся прекрасными образчиками современных москвичей, проповедующих безликость, а проще говоря, обе были одеты в черные пуховики и вязаные шарфы и шапки, джинсы и довольно грубые ботинки.

– Да, Александра, ну откуда тут взяться романтике? Какие принцы должны на это позариться? – Женька хихикнула, оттягивая мой коричневый шарф. – Разве что он будет слеп... Ну или дальтоник какой-нибудь.

– Ну вот кто бы говорил! – сквозь смех возмутилась я, – Мисс серая шапочка, прямой потомок красной шапки, но с поправкой на современные реалии.

– Ты ничего не понимаешь, Сашка, – Женька уверенно тянула меня сквозь шумную толпу гуляющих в известном только ей направлении, – Это можно сказать эволюция. Красная шапочка по лесу гуляла, а у нас кругом серый бетон и кирпич.

– Конечно, конечно, каменные джунгли зовут, – так, подтрунивая друг над другом, мы прошли до середины Арбата, где Женька затормозила и сверилась с картой в мобильнике.

– Слушай, если я ничего не путаю, нам тут налево, а потом второй поворот направо. Там не то тупичок, не то перерыто все, я так и не поняла из описания, – просвещала меня подруга, утаскивая с людной пешеходной улицы, на которой можно было при желании закупиться всем, чего душа пожелает, – начиная от еды всех видов, сувениров типа матрешек и балалаек, прикупить косметики и одежды, и до кучи нарисовать свой портрет.

Свалившись с центральной улицы и поплутав по маленьким переулкам, мы оказались на тихой пустой улочке. Ориентируясь на схему проезда с рекламной листовки выставки, которую пришлось все-таки достать, так как ни подругин ни мой телефон не могли найти нужный нам переулок, мы добрели до середины улицы. Прямо перед нами была арка, их часто встретишь в центре старой Москвы, которая вела с проезжей улицы в тихий дворик. И огромная лужа по всей длине арки, обойти которую не представлялось возможным, как впрочем и перепрыгнуть, вода блестела почти по середину глубины арки.

– А нам туда, – грустно резюмировала Женя, задумчиво оглядывая лужу со всех сторон. – Тут точно написано, сверните в арку и второй подъезд направо.

– Кто бы сомневался, с нашим-то феноменальным везением, – усмехнулась я и бодро протопала по воде, – оххх... Странно, разогнались что ли, пока сюда спешили, так, что голова немного закружилась. – Посмотрела на Женьку, которая тоже стояла, растерянно потирая виски.

– Да, надо же, как мы синхронно, – уставилась на меня подруга, и движимые обоюдным желанием покинуть странную арку, мы одновременно шагнули в дворик. Во дворике было на удивление пусто и тихо, по центру двора стояла пара скамеек и сиротливо ощетинились голыми ветками почти полностью облетевшие кусты. Быстро найдя второй подъезд, дернули на себя старую, местами облупившуюся, дверь.

– Надо же, никакого домофона нет, – заметила я, – мне казалось, сейчас только ленивый его не повесил, а тем более в центре.

– Угу, – согласилась Женя, – знаешь, а меня вот еще что удивило, там машин нет во дворе. Вроде места много, а машин ни одной не стоит.

Мы уже стояли в подъезде, откуда-то сверху лился неяркий свет, освещая старую лестницу с коваными перилами и открытую дверь в конце коридора. На фоне всей этой ветхой потрепанности вывеска, выполненная в виде старинного свитка, смотрелась крайне органично.

– Ну хотя бы туда пришли, – улыбнулась подруга, стягивая шапку и привычным движением заправляя за ухо прядь каштановых волос.

– Ого, да ты правда ее сделала??!! – я почему-то перешла на шепот.

– Кого сделала? – карие глаза подруги смотрели настороженно и недоверчиво.

– Ну как кого, татуировку, перо за ухом, ты же сама мне писала, – недоуменно пояснила я, пытаясь самой себе объяснить, отчего на меня начинает накатывать волна страха.

– Саша, ты видишь узор у меня за левым ухом? – как-то чересчур серьезно поинтересовалась Женя.

– Да, – ответила я, уже догадываясь, что это может значить.

От продолжения разговора нас отвлекло тактичное покашливание. С учетом того, что мы все это время торчали в полутемном подъезде, и последующего осознания, что обе наделены странными татуировками, которые только сами и видим, отреагировали мы на такое приветствие соответствующе: Женя ойкнула, а я отпрыгнула назад, приложившись с размаху спиной об дверь.

– Барышни, да что же вы, – на нас с верху лестницы удивленно смотрела пожилая женщина, растерянно теребя в руках концы вязаной шали. – Я не хотела вас испугать, я подумала вы пришли на нашу выставку.

Окончательно смутившись, что веду себя уже просто как неадекват и по мне плачет психушка, отлепилась от двери, растирая ушибленную спину и одновременно уверяя женщину, что все верно, мы именно сюда и пришли. Женя тоже быстро отошла от испуга, и спустя пару мгновений мы уже шли по обеим сторонам от женщины, весело рассказывая ей, как сложно найти их тихий дворик без хорошей карты.

– Да, да, мои хорошие, вы не первые, кто жалуется, – женщина приветливо улыбалась, а я поняла, что облегченно выдохнула, услышав, что кроме нас тут еще есть посетители. – Здесь у нас гардероб, – она указала на крючки на стене, на которых висели пара курток и пальто. Сняв верхнюю одежду, мы прошли в комнату, где начиналась экспозиция.

Выставка оказалась необычайно занимательной и спустя пару минут мы уже почти забыли о своих волнениях, рассматривая пергаменты и свитки с витиеватыми буквами на них.