Текст книги "Любовь эльфа (СИ)"
Автор книги: Юлия Добролюбова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 7
Линда шла последняя.
– Кристиан, а расскажи-ка нам о своем мире, – Дейв впервые за последние два дня обратился к эльфу по имени.
– Планета Альфаир самостоятельная и несущая.
"Несущая?"
– Это значит, что у нас уже нет солнца. Свет и тепло – просто магия, призванная поддерживать жизнь. По какой-то загадочной причине Альфаир неразрывно связан с Землей. То и дело неизвестно откуда появляются порталы, забрасывающие сюда людей, и напротив, утягивающие разных сущностей в тот мир. Так появились сказки и мифы об эльфах на Земле. Об эльфах, гномах, великанах, троллях, феях, оборотнях…
– Ясно, парень, фауна в ваших краях весьма обширная, – Джеймс тщетно попытался изобразить улыбку.
– Сейчас правительства ваших стран старательно скрывают правду, уничтожая всех, кому посчастливилось проникнуть в тот мир. Вероятно, демоны, которые скинули автобус, этим и занимаются, поскольку ваши люди в противостоянии со мной оказались бы бессильны.
– Ты хочешь сказать, эти демоны работают на наше правительство?
– Борьба с нечистью ведется еще со времен средневековья. Вероятно, темные силы очень не хотят взаимопроникновения двух наших миров.
Кристиан обратил внимание на постоянные попытки людей отогнать от себя мелких кровососущих драконов. Эльф произнес заклинание, и, принеся извинения, мошкара разлетелась в разные стороны.
– Что за ерунда? – Дейв недовольно взглянул на Кристиана.
– Я наложил заклятие морака. Теперь каждый будет видеть в нас лесных эльфов, разумеется, кроме них самих.
– Разумеется, – Линда ехидно скривила губки.
Кристиан ее иронии не понял, потому продолжил пояснение:
– Эльфы не восприимчивы к заклинаниям. И видят больше простых людей, видят то, что скрыто.
"И то, что скрыто под одеждой, наверное, тоже", – все уставились на Линду, а она звонко напевая про себя детскую песенку, бодро прошла вперед.
Властный голос Кристиана заставил ее замереть:
– Идите, мы с Линдой догоним вас позже.
"Ну, уж нет", – девушка ускорила шаг.
И через мгновение взлетела в воздух на огромном плече Кристиана. Зоуи встревоженно смотрела туда, где секунду назад находилась ее подруга.
– Не переживай, Смузи умеет постоять за себя, – Дейв безразлично пожал плечами: что ни говори, Кристиан не вызывал его опасений. Скорее, наоборот, со времени начала их путешествия парень ни разу не дал повода усомниться в своих добрых намерениях.
Зоуи все еще представляла острые шипы на доспехах эльфа, которые с легкостью могли насквозь проткнуть ее подругу. Она не считала, что Кристиан намеревается причинить вред Линде, однако, хорошо зная такие черты характера Смузи, как горделивость и заносчивость, понимала: девушка способна вывести из себя даже святого. А Кристиан Сидхе был далеко не святой.
Кристиан посадил Линду на высокую ветку дуба, а сам спрыгнул вниз. Красавица высокомерно смотрела на него.
– Что тебе нужно, эльф?
"Ты", – пронеслось в его голове прежде, чем он успел это осознать.
– Золотым эльфам, в отличие от лесных и темных, запрещено связываться с кем-либо кроме им подобных, – голос Кристиана был громкий и убедительный, хотя в глубине его глаз застыла печаль.
– Не я поцеловала тебя этим утром, золотой эльф, – Линда гордо подняла подбородок и свысока посмотрела на него.
– Если хочешь знать, из всех девушек нашей школы, последняя, с кем я бы хотел отправиться в это путешествие, была ты, Смузи, – Сидхе скрестил руки на груди
– Не я села рядом с тобой в автобусе, Кристиан, – Линда манерно рассматривала свои длинные ноготки.
Парень начал сурово хмуриться, и это выглядело весьма устрашающе. Конечно, не для Линды Смузи. Девушка спокойно встретила его яростный взгляд.
– Ты не нравишься мне, малышка. Очень скоро ты окажешься дома, и мы больше никогда не увидимся.
Линда ослепительно улыбнулась. Даже в гневе, особенно в гневе, Кристиан был прекрасен.
"Ты мне не нравишься, Кристиан Сидхе. Ты спесивый, надменный и самовлюбленный эльф. И тебе нельзя связываться со мной!" – Линда поняла, как это работает, и намеревалась чаще использовать ментальные уловки.
Она смело прыгнула с высокой ветки. Конечно, Кристиан запросто поймал ее. Девушка самоуверенно улыбнулась ему. Линда провела пальцами по идеальной коже скул эльфа, – тут же проявилась его динамическая татуировка.
– Ты, – нежно прошептала она его слова. – Мне тоже нужен ты.
Глаза Линды ярко горели.
От сладкого, медленного и невероятно вкусного поцелуя эльфа голова пошла кругом. Девушка всем телом прижалась к нему и почувствовала, как под ее натиском поверхность стальных доспехов становится совершенно гладкой и даже мягкой.
– Наказание золотому эльфу за связь с другим существом, – Кристиан пристально посмотрел на Линду. – Смерть.
Улыбка сползла с чувственных губ девушки. Но ладонь ее продолжала ласкать прекрасные заостренные черты лица.
– Помнишь твои сны, малышка? – поглаживая руками спину и струящиеся по ней волосы Линды, спросил Кристиан.
"Как же их не помнить," – девушка призывно глядела в его ярко-синие глаза, смутно вспоминая минуты, часы и долгие ночи, которые провела в объятиях эльфа.
– Здесь запрещены и они.
– А поцелуи? – лукавым нежным взглядом Линда ласкала губы Кристиана.
Ее пальцы медленно наматывали длинные белые волосы, а улыбка, чувственная, трепетная, сводила эльфа с ума. Он молчал, дыша часто и неглубоко.
– Значит, целовать золотого эльфа всё-таки можно? – задорный огонек появился в глазах девушки.
"Можно, но это очень опасно".
"И всё же я рискну".
Со всей страстью, на которую Линда была способна, она сминала удивительно вкусные мягкие губы Кристиана Сидхе, того, о ком мечтала долгие полтора года. Она сходила с ума от его безразличия. Она думала только о нем. Она желала только его.
Эльф, одной рукой поддерживая красавицу, другой вытащил и бросил на землю меч Линды, а после стянул веревку, туго перевязывавшую роскошные волосы девушки.
– Так-так-так, – протянул незнакомый голос, и перед затуманенными страстью взорами Линды и Кристиана возникла троица симпатичных огромных лесных эльфов. По пояс обнаженные, босые, они воплощали собой эталон красоты в представлении земной девушки. Их длинные черные волосы спадали на огромные мускулистые груди и плечи, еще более широкие, нежели у Кристиана. Три пары светло-зеленых, подобных цвету первой весенней листвы глаз ярко светились магическим огнем.
– Что делают золотой эльф и милая юная девушка наедине в нашем лесу? – губы одного из эльфов искривились в злобной усмешке.
– Ясное дело, брат, мы сами все видели, – взгляд другого заинтересованно скользил по Линде.
– Идите своей дорогой, приятели, – Кристиан посмотрел в ту сторону, куда мгновение назад бросил меч девушки – трава была примята, но оружие исчезло, так же, как и его лук.
– Расскажи, золотистый наш друг, где ты повстречал такую красавицу? – лесной эльф приблизился к Линде. – Она, ведь, не совсем человек. Дай-ка догадаюсь, наполовину гарпия?
– Просто человек, – сквозь зубы яростно прошипел Сидхе. – И она моя.
– О нет, брат, ты сильно заблуждаешься, – медленно выговаривая каждое слово, протянул тот из лесных, который не сводил похотливого взгляда с Линды. – Все в гарбинском лесу принадлежит нам.
Через мгновение Кристиан метнулся в сторону Линды и возник перед ней с двумя кинжалами, которые секунду назад покоились в ее сапогах.
– Я убью любого, кто коснется девочки!
Эльфы не испугались. Напротив, спокойно улыбаясь, безоружные, добродушно раскинув в разные стороны руки, они медленно начали надвигаться на свою добычу.
– Зачем она тебе, парень? В обители вечных эльфиек много, не то, что в наших лесах.
– Да, знаешь ли, двух десятков принцесс на двадцать тысяч лесных эльфов маловато. Ступай своей дорогой, золотой, а девушку отдай нам.
Линду охватила паника. Подобную сцену она могла представить себе где-нибудь в бедных кварталах Нью-Йорка, но никак не в сказочном лесу в окружении эльфов.
– Беги! – Линда стояла на месте. – Линда, беги!
Девушка подняла с земли длинную палку.
"Я не брошу тебя".
Эльфы засмеялись:
– Вот это самоотдача!
– А малышка-то наша с характером.
Через мгновение в руках лесных появилось оружие, а самый высокий из них держал меч Линды. Он и бросился в атаку. Золотой эльф действовал молниеносно: парировал удар, и в следующую секунду нападавший лежал на земле, а Кристиан крепко сжимал эльфийский клинок.
Двое других метнулись одновременно, однако девушка заметила движение на земле – упавший эльф целился из лука. Она выбежала из-за спины Кристиана и попыталась палкой нанести удар, чем отвлекла стрелка, однако через мгновение очутилась в его крепких объятиях:
Эльфы замерли, и насмешливо поклонившись Кристиану, исчезли, а вместе с ними пропала и Линда.
– Нет! – отчаянный крик золотого эльфа был последним, что слышала девушка прежде, чем полностью погрузилась во мрак.
Деревья казались невероятно большими. Там, где обычно заканчиваются кроны столетних сосен, только начинали расти гигантские ветви. На огромных корнях расположилась троица лесных эльфов. Словно новую игрушку, они с интересом рассматривали свой трофей.
– Значит, малышку зовут Линда, – один из эльфов поднял гладкую черную прядь длинных волос девушки, такую же, как у него самого.
– Какая нежная кожа, какие экзотические глаза, – другой дотронулся до ее подбородка, но красавица резко отвернулась.
– Одежда, конечно, никакая, а вот то, что спрятано под ней, уверен, нам понравится, – Эльф попытался распахнуть полы плаща, за что получил от Линды удар по рукам.
Она с ужасом наблюдала, как удивленное выражение его лица сменяет дикая ярость:
– Кажется, кому-то не очень дорога ее жизнь, – в руке эльфа появился нож.
– Что здесь происходит? Кто это у вас? – громкий голос заставил всех троих одновременно сделать шаг назад.
Нож, конечно же, моментально исчез.
– Ничего интересного, Лукьяр. Всего лишь человек.
Перед Линдой возник огромный седовласый эльф, с нежнейшей кожей, и бледно-серыми глазами и губами старика. Его длинная белая мантия, отороченная серебряной нитью, резко контрастировала с грубыми оборванными брюками лесных эльфов.
– Интересно, – протянул Лукьяр и взглядом медленно обследовал девушку. – Значит, гостья с Земли.
"Откуда он…"
– О, я бывал на вашей планете, много-много раз, правда, это было очень давно.
"Помогите мне", – в глазах Линды читалась мольба.
– Девочка, ты на Альфаире, – покачал головой то ли старик, то ли прекрасный юноша. – Тебе уже никто не поможет.
И тот, кого назвали Лукьяром, пошел прочь, тогда как злорадные улыбки вновь расплылась на лицах лесных эльфов.
"Кристиан убьет всех вас! Он отомстит за меня!"
Линде показалось, что пленку отмотали назад – так быстро Эльф сделал несколько шагов и вновь встал перед девушкой:
– Повтори.
Линда спокойно выдержала его пристальный пронзительный взгляд, хотя ей и было очень страшно.
– Друзья мои, а не повстречался ли вам, совершенно случайно, рядом с этой малышкой золотой эльф?
По настороженным переглядываниям, Лукьяр понял: его догадка оказалась верна.
– И как же вы его провели? Почему вы все еще живы? – серые глаза едва заметно прищурились.
"У нас был шанс!" – со смесью обреченности и восторга воскликнула про себя Линда.
– Малышка сама бросилась в мои объятия, – криво усмехнулся один из лесных.
– Пыталась палкой выбить лук – защитить золотого.
– А вам не говорили, что связываться с высшими эльфами очень опасно? – троица переглянулись.
– Да он совсем молодой. И без ума от девчонки – взгляд не сосредоточенный, мысли путаются. Мы бы с легкостью его отделали.
– Если это тот, о ком я думаю, еще до наступления мрака, вы все будете мертвы.
"А что такого особенного в Кристиане?"
Лукьяр оценивающе оглядел Линду.
– Неправильный вопрос, девушка, – он выдержал выразительную паузу. – Что такого особенного в тебе?
Линда непонимающе глядела в его серые, казалось, совершенно безжизненные глаза.
– Действительно, всего лишь человек, – эльф наклонил голову в одну, потом в другую сторону, просматривая родословную Линды, а после обратился к лесным. – Продолжайте развлекаться, но девочка пойдет со мной.
Глава 8
– Не отставай, – тон Лукьяра не терпел возражений.
Линда понимала: ценой ее послушания была жизнь. Она едва поспевала за седовласым эльфом.
Девушка думала категориями и образами, однако, Лукьяр с легкостью прочел ее мысли. А расмышляла Линда о том, что ее странный спутник совсем не походит на лесных эльфов, чей небрежный дикий облик сочетается с грубостью и хамоватым поведением. И годы подобное не изменят.
– Ты права, Линда. Я был рожден далеко от этого леса, в дворцовых стенах золотого города. Но волею судьбы я стал королем лесных эльфов, волею судьбы и дяди твоего приятеля.
– Вы знаете Кристиана? – не сдержала восторженного возгласа Смузи.
– Я покинул город задолго до его рождения. Ветер донес до меня слухи о возвращении в этот мир души Леовира, того, кто по преданию каждый раз спускается из обители богов для объединения враждующих народов и дарит живущим вселенскую мудрость и законы бытия.
Линда скептически окинула взглядом с виду мудрого эльфа:
– Вы уверены, что это Кристиан?
– Когда Колистион родился, почти восемнадцать земных лет тому назад, поговаривали, что в ночь его прихода, все три луны выстроились в ряд и озарили золотой дворец божественным светом.
Девушка закатила глаза. Даже эльфы верят глупым бабушкиным пророчествам. Но у Лиды был еще один вопрос, волновавший ее куда больше:
– А что вы собираетесь делать со мной?
Эльф повернулся и окинул девушку загадочным хитрым взглядом.
– Ты, девочка, станешь орудием мести в моих руках.
Лукьяр щелкнул пальцами и внезапно перед ними возникли невероятно высокие ворота. За их массивными золотыми дверями оказался удивительной красоты лесной город эльфов. Огромные могучие деревья уносились ввысь. На них расположилось несметное множество аккуратных зеленых полукруглых домиков с остроносыми крышами, подсвеченными летающими фонариками. Подвесные веревочные мосты, обвитые цветочными лианами, соединяли деревья. Тут и там Линда замечала заинтересованные взгляды эльфов в свою сторону.
На одной из полян она увидела группу лесных, практикующих магию. Под действием движений их рук из воздуха появлялись причудливые образы сказочных животных. А потом внезапно возник Кристиан, тот обаятельный светловолосый парень из старшей школы Ричмонда, о котором девушка так долго грезила. Он дружелюбно улыбнулся и поманил ее к себе.
Завороженная девушка даже сделала шаг в направлении Кристиана. Хлопок в ладони Лукьяра заставил иллюзию развеяться, а эльфы спешно вернулись к своим занятиям. Несколько минут смущенная Линда хранила молчание.
"Как странно, одни мужчины".
– Ты верно заметила, девушка. Среди лесных эльфов представительницы женского рода – большая редкость. На тысячу мальчиков рождается всего одна девочка. С младенчества их тщательно оберегают. Эльфийки никогда не покидают своего дома – древа вечности, сердца лесного царства. Туда мы и направляемся.
Десятки вопросов крутились в голове Линды: довольны ли эльфийские принцессы своей участью, вольны ли выбирать мужа, каково это – всю жизнь провести в крошечном царстве, состоящем из нескольких деревьев, и сколько длится их существование.
Лукьяр не собирался рассказывать Линде об образе жизни лесных эльфов, о тех секретах, которые они тщательно оберегали. И дабы шум в ее голове стих, он поведал девушке старинную историю, связанную с его народом:
– Среди разных существ, обитающих во всех землях Альфаира, бытует мнение, что самыми прекрасными, вечно молодыми и чистыми душой являются представительницы лесных эльфов. Они не ведают горя и страданий, им не знакомы страх и сомнения, они столь откровенны и невинны, что безоглядно доверяют каждому, кого встречают на своем жизненном пути. А встречают они, разумеется, только лесных эльфов, тех, которые от рождения и до самой смерти преследуют единственную цель – оберегать их.
Однажды, юный золотой эльф, дерзкий и горделивый, пообещал своим друзьям, что доберется до сердца лесного города и узнает, так ли прекрасны принцессы вечного древа, как о них рассказывают легенды.
А Линда, между тем, узрела перед собой огромной белое дерево, громадный ствол которого был больше всего остального города. Вверх шла единственная винтовая узкая лестница. При одном ее виде у девушки начала кружиться голова, и она почувствовала слабость в коленях.
– Да, это оно, сердце лесного города, а там наверху обитают наши принцессы, – Лукьяр указал в направлении белокаменного дворца на ветвях древа вечности.
В немом изумлении Линда глядела на обитель эльфийских красавиц:
– Так ли они прекрасны, как говорят?
– Юный золотой эльф направился на поиски ответа. Использовав все свои умения, магию крови и самое ценное для эльфов – жизненный резерв, он смог незамеченным пробраться наверх. И первая лесная принцесса, чей лик узрел юноша, раз и навсегда покорила его сердце. Она настолько сильно запала в его душу, что думать с тех пор несчастный возлюбленный мог только о ней. Вопреки всем запретам, вопреки всему, он вступил с лесной эльфийкой в запрещенную связь.
– Ему грозила смерть, – тихо прошептала Линда, и Лукьяр внимательно и задумчиво оглядел ее.
– Да, однако, у этой истории был хороший конец. Принцесса всей душой полюбила юношу и в сговоре со своими сестрами поставила лесным эльфам ультиматум: либо они принимают меня в свои ряды, либо девушки покончат с жизнью. Конечно, эльфы согласились считать меня братом по крови. Но, после, по никому не известной причине, прежний король назвал чужака, золотого эльфа, который долгие годы жил бок о бок с лесными, своим приемником. Другие пытались оспорить мое право на трон, я силой доказал им его.
На Линду история произвела впечатление: широко распахнутыми глазами она в полнейшем изумлении глядела на Лукьяра.
– Сколько вам лет?
Эльф печально улыбнулся:
– Тысячи.
– А сколько обычно живут эльфы?
– Моя любимая прожила гораздо меньше, – в голосе Лукьяра девушка не услышала боли – лишь убийственную печаль. – Благодаря стараниям дяди твоего приятеля.
Растроганная, Линда не могла подобрать слов, но Лукьяр и без них понял глубину ее сострадания.
– А причем здесь дядя Кристиана?
– Миган был тем, кто подбил меня на это безумие – отправиться к лесным принцессам, он был тем, кто возглавил боевой поход на этот город. Случилась битва: лесные эльфы отвержено защищали своего короля, однако, Миган подло проник в покои моей любимой. Он даже не смотрел на нее – боялся чар Нормилы, и хладнокровно пронзил смазанным смертельным ядом клинком ее хрупкое тело.
А потом золотая армия покинула лес, оставив лесных эльфов горевать о погибших. Наказание свершилось: пролилась моя кровь, и в мой дом пришла смерть.
Линда стояла бледная, словно приведение.
– Если ты действительно дорога Колистиону, он придет за тобой, – будничным тоном продолжил Лукьяр, желая как можно скорее сменить тему. – И перед ним предстанут лесные принцессы – назло дяди он повторит мою судьбу. А потом мы отпустим вас.
Тяжелым камнем упало сердце Линды: подлыми руками Лукьяра Кристиану была уготована верная смерть.
Вопреки ожиданиям девушки, подниматься по лестнице ей не пришлось. Все было гораздо хуже: Лукьяр посадил Линду на качели, и они стремительно взмыли вверх. Единственное, что оставалось делать, находясь на высоте сотен метров над землей: крепко держаться за веревки и молиться.
– Кто это у нас? – чистый звонкий голос, похожий на перезвон колокольчиков, принадлежал какой-то невероятной волшебной красавице.
Кожа эльфийки, стоявшей на тонких ветвях дерева, великолепная, чистая, излучала сияние, глаза горели ярким светом, а фигура… Линда вспомнила, как будучи маленькой девочкой, заверяла маму в том, что у нее непременно будет такая же фигура, как у куклы Барби. Но Изабель сказала, что это невозможно – подобными пропорциями человек обладать не может. И вот теперь перед девушкой в чрезмерно экстравагантном и откровенном платье стояла принцесса леса, чьим формам с легкостью могла позавидовать самая известная на Земле кукла.
– Привет, красавица, – к Линде, все еще в оцепенении сидевшей на качелях, подошла другая принцесса, ничуть не менее привлекательная, чем первая, и помогла спуститься девушке на каменные плиты, покрывающие огромную ветвь древа. – У нас так редко бывают гости, не откажешься выпить с нами нежнейшего нектара высокогорных цветов?
– С радостью, – Линду смутило чистое дружелюбие, с которым встретили ее лесные эльфийки.
– Сестры! У нас гостья! Сестры! Спешите сюда!
Красавицы обступили девушку.
– Неужели, человек? – принцессы с удивлением рассматривали Линду.
– Что за странная одежда на тебе, девушка?
Линда окинула взглядом свои видавшие лучшие времена синие потертые джинсы и унылый серый плащ:
– Обыкновенная одежда, так все одеваются… В наших краях.
– Позволь подарить тебе одно из моих лучших платьев.
– И мои туфли.
Принцессы кружились вокруг Линды, наперебой предлагая ей прелестнейшие наряды и украшения.
– Ванна из росы успокоит тебя.
– Из твоих волос мы сделаем потрясающую прическу.
"Я попала… в спа", – Линда на мгновение забыла про контроль над собственными мыслями.
– Спа?
– Что такое спа?
– В моей стране так называется чудесное место, где о тебе заботятся и помогают расслабиться, – девушка дружелюбно улыбнулась.
Она все ждала подвоха, того момента, когда эльфийки обязательно сделают что-то гадкое и нехорошее. Но они были как дети, до удивления наивны и милы.
Вскоре гостья с Земли прониклась симпатией к лесными принцессам и была готова поделиться с ними своей печальной историей. Линда рассказала, как полтора года любила простого парня, однако, он оказался золотым эльфом. Девушка упомянула трех злодеев, которые украли ее у Кристиана, и о том, как ее спас Лукьяр.
– Твой золотой эльф непременно найдет тебя! – пропела чистейшим голосом юная принцесса. – И в тот момент, когда он придет за тобой, ты будешь так красива, словно, ты одна из нас!
Линда слышала мысли эльфиек – они были еще более чисты и невинны, нежели их слова. Сама девушка старалась не думать о коварном плане Лукьяра. Кто знает, как восприняли бы принцессы волю их короля.
Кристиан стоял перед золотыми воротами.
– Эй, вы там! Открывайте!
В глазах его застыло выражение бессильной ярости: вряд ли когда-либо еще он увидит Линду, но те, кто отняли у него девушку, жизнями поплатятся за это!
– Проходи, золотой, Лукьяр ждет тебя, – за воротами показалась вооруженная стража, сопроводившая Кристиана в тронный зал короля лесных эльфов, который сидя рядом со своим старшим сыном, уже ожидал его.
– Как мне расценивать твое гостеприимство, Лукьяр? – вопреки традиции, Кристиан не склонил голову для приветствия монарха. – Известна ли тебе причина, которая привела меня в твое королевство?
– Насколько я знаю, имя этой причины – Линда? – Лукьяр наблюдал, как гнев мгновенно исказил решительные черты того, чьего рождение на Альфаире столетия ожидали золотые эльфы.
– Я требую, чтобы те лесные, которые забрали у меня девушку, понесли достойное наказание – поплатились за похищение своими жизнями! И если Линда все еще в их руках…
– Линда цела и невредима, – с лукавым прищуром король лесных эльфов наблюдал, как злоба в глазах Кристиана уступает место огню надежды.
– Девушка ожидает тебя в лоне древа вечности, – медленно проговорил Лукьяр, с удовлетворением отмечая, как понимание его замысла закрадывается в голову юного золотого эльфа.
– Коварный король, ты воистину достоин своего королевства!
– Еще слово оскорбления в адрес моего отца, я убью тебя! – Шиар, единственный сын Лукьяра, положил ладонь на серебряную рукоять своего меча.
– Участь мальчика куда более печальна, чем гибель в стенах этого зала, – король поднялся с трона и прошествовал мимо Кристиана. – Проводим золотого эльфа к его земной подруге.
Шиар и Кристиан по разные стороны от Лукьяра молча следовали за ним.
Кристиан стоял рядом с древом вечности и смотрел на дворец лесных принцесс. Согласно желанию их правителя, эльфийки решили сами проводить девушку к подножию их обители. Золотой эльф, а вместе с ним и тысячи лесных, замерли, глядя наверх: по узким ступеням медленно спускались двадцать прекрасных дев, в разноцветных полупрозрачных платьях и ярко блистающих в свете солнца драгоценностях.
Но все взгляды были устремлены на ту, которая шла следом за ними, на юную земную девушку, чей чистый лик был столь изумителен, что мог сравниться и должным образом соперничать с великолепием лесных богинь. Дюйм за дюймом, сантиметр за сантиметром поднимался взгляд Кристиана от босых ступней Линды по стройному совершенному телу, обернутому в длинное тончайшее серебряное платье, сотканное из нитей лунного света. Девушка была невообразимо, умопомрачительно, несравненно прекрасна.
Дымчатые глаза Линды наполнились слезами – она боялась этого мгновения, мгновения, когда перед Кристианом во всем великолепии предстанут лесные принцессы. Но смотрел золотой эльф не на них. Перед его восторженным взором стоял единственный дорогой сердцу образ. В тот момент Кристиан думал о том, что во всех мирах не может быть никого красивее земных девушек потому лишь, что красота их мимолетна, а жизнь безмерно коротка.
Лукьяр в оцепенении наблюдал, как чары принцесс его народа не подействовали на золотого эльфа, как полными любви глазами он смотрит на девушку, которая последовала за ним из другого мира.
Но так смотрел не только он один. Шиар в изумлении замер. Никогда прежде за всю свою многовековую жизнь он не встречал столь изящной девы, никогда не чувствовал то, что испытывал в этот самый миг. Весь окружающий его мир исчез, всем миром для принца лесного королевства стала она, земная красавица, прекрасная богиня из его снов.
– Она моя, – прохрипел голос Шиара.
Лукьяр перевел взгляд с очарованного красотой Линды золотого эльфа на собственного завороженного сына и вновь окинул девушку долгим изучающим взором. Не такой он представлял себе месть Мигану и его народу, однако, судьба распорядилась по-другому.
– Колистион, рад представить тебе принцесс лесного королевства.
Кристиан приблизился к эльфийкам, медленным приветственным взглядом наградил каждую из них и тихо, но очень твердо сказал:
– Я искренне благодарю вас за то, что позаботились о моей девушке!
Он сделал шаг в направлении Линды и перевел на нее взгляд. То был взгляд, полный слез радости, первый взгляд жениха, которым он одаривает невесту в день свадьбы, взгляд, которым юноша обещает своей избраннице долгие годы безбрежного счастья рядом с ним.
– Она моя.
Сотни глаз смотрели, как Шиар достает свой меч и яростно пронзает им землю возле ног золотого эльфа – он вызвал Кристиана на поединок. Линда переводила встревоженный взгляд с Лукьяра на незнакомого ей эльфа, не понимая, какое он имел право предъявлять на нее свои права. А право Шиар имел.
Названный наследник престола, принц мог выбирать себе королеву, и не важно, являлась ли она лесной принцессой, существом другой рассы или даже человеком, пришельцем из иного мира. Но королем все еще оставался Лукьяр, и он любил сына настолько, что не желал допустить его поражения, пусть дуэли эльфов и продолжаются до первой крови.
– Мы поступим так, как принято в лесном королевстве, – Лукьяр приблизился к девушке и пристально заглянул в ее серебристые глаза. – Женщина сама сделает выбор.
Магическим взглядом Кристиан обжигал Линду, отчего девушка ощущала трепет каждой частицы ее тела.
Вдруг Шиар упал перед Линдой на одно колено и склонил голову. Он оказался настолько красив, что девушка невольно залюбовалась правильными резкими чертами его лица, чистыми янтарными глазами и яркими каштановыми волосами. Он был полукровкой, наполовину золотым, наполовину лесным эльфом, искусным, как первые, красивым, как последние.
– Будь моей, – теплым нежным баритоном шептал он Линде. – Будь моей королевой, будь любовью моей жизни. Я покажу тебе Альфаир, я последую за тобой на Землю, я подарю тебе всего себя. Я на тысячи лет продлю твою жизнь. Будь моей, заклинаю и умоляю тебя.
Сердце Линды бешено стучало, она ждала действий Кристиана, теплых слов, пылких признаний – но он молчал. В шестнадцать лет получить предложение руки и сердца от наследного принца лесных эльфов стало невообразимо, непередаваемо приятно Линде. И до странного больно оказалось отказывать Шиару:
– Прости. Мое сердце занято другим, – Линда подняла свои печальные жемчужные глаза на Кристиана, но не смогла прочесть никаких эмоций в его, казалось бы, отрешенным взгляде: эльф равнодушно смотрел на девушку, равнодушно окинул взглядом принцесс и равнодушно попрощался с лесными братьями.
Когда Сидхе взял руку Линды и быстрым шагом повел прочь из города, девушка обернулась и увидела, как эльфы расходятся, эльфийки, хором напевая милую заунывную песню, неспешно поднимаются по ступеням в свой дворец, и только один Шиар, поднявшись на ноги, долгим теплым взглядом глядит ей вслед. И всё так же что-то обещает.
Его слова крутились в голове Линды. Что ждет девушку впереди? Возвращение домой? Школа? Колледж? Была ли хоть малейшая надежда на счастливую жизнь с Кристианом? История Лукьяра однозначно ответила на этот вопрос. Линда не сомневалась, почему король отпустил их: он верил, что любовь к ней, которая помогла золотому эльфу устоять перед очарованием лесных принцесс, рано или поздно его и погубит. Линда не знала, что думать о Кристиане, о его чувствах – о них он молчал. Она все еще вспоминала глаза Шиара, нежность его взгляда и тепло трогательных слов, слов, которые мечтает услышать каждая девушка, тех, что услышала от него Линда Смузи в первый день своего путешествия на Альфаир.
