Текст книги "Любовь эльфа (СИ)"
Автор книги: Юлия Добролюбова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Глава шестая
Сердце билось в бешеном ритме. Пронзительные крики ночных существ заставляли конечности судорожно вздрагивать. Катиль с раннего детства выучила непреложную истину: покинуть родной дом ночью и очутиться одной в гарбинском лесу, значит погибнуть самой ужасной из всех возможных смертей. Но сейчас девушка была не одинока и за более чем час изматывающего бега в наводящем ужас на всех людей Альфаира месте успела понять, что, лихо петляя и постоянно меняя направление движения, эльф не только запутывал следы, но и умело избегал обителей устрашающих монстров, населяющих непроходимую чащу, в которой волею судьбы оказалась той безлунной ночью невинная пятнадцатилетняя девушка.
– Тихо, – резко остановившись, только губами прошептал Кристиан.
Его мысли не вторили словам, поэтому Катиль поняла, что рядом, вероятно, был кто-то еще, тот, кто не имел возможность услышать речь золотого, но, как и все существа этого мира, без труда считывал ментальные образы своих собратьев.
Катиль замерла и взглянула на эльфа. Кристиан проделывал тот трюк, которому много лет назад старый наставник друид обучал маленькую девочку, – выпускал на волю астральное тело и проверял местность на наличие незримых опасностей. Девушка последовала примеру Кристиана, не вполне уверенная в том, что золотой сможет обнаружить чудовищ, которых заметит сама Катиль.
Учитель говорил:
"Сделай глубокий вдох. Потом выдох. Снова вдох. Выдыхай незаметно. Словно ветерок проносится мимо твоего лица. Пусть ветерок чуть касается носа. И залетает внутрь. И вылетает. И еще. И пусть ветра не станет.
Представь, что у тебя не два ока, а одно. И расположено оно меж бровями. Чуть выше. Закрой оба своих глаза и открой третий.
Ты видишь то, что сейчас не надо видеть. Но несколько мгновений смотри. Изучай. Запоминай. Пусть твой разум привыкнет к этому зрению. Пусть глаз начнет различать детали.
А теперь думай о том, о чем желаешь узнать. Представляй то, что хочешь увидеть. И смотри. И помни: никакого ветра."
Кристиан открыл глаза и уже хотел бежать дальше, туда, где не заметил никакой опасности, когда бросил мимолетный взгляд в сторону Катиль. Он ощущал ее присутствие, но с удивлением заметил: девушка не дышит. Покинутое душой тело, словно безжизненный камень, замерло – дочь атамана лесных разбойников пребывала в столь несвойственном для людей состоянии глубинной медитации.
Но эльф не был бы эльфом, если бы не смог прочесть мысли девушки и увидеть образы, мелькавшие перед астральным зрением Катиль.
Девочка в нерешительности замерла около двух высоких дубов, пространство между которыми казалось затянутым колышущейся мерцающей пленкой.
Кристиан опустил на траву бессознательное тело Джеймса и подошел ближе к Катиль.
– Не ходи туда, – шептали его губы рядом с ухом девушки. – Портал может вывести куда угодно.
"Я чувствую, что должна сделать это", – упрямился разум Катиль.
– Тогда молись, чтобы не оказаться в третьем мире.
Тонкое тело приблизилось к проходу. Еще немного. Еще. Девушка подняла руку в попытке пальцами прикоснуться к искаженной материи мироздания, но ничего не ощутила – ее физическая составляющая осталась в нескольких сотнях метров позади, возле Кристиана. Тогда Катиль набралась решимости и ступила в раскрытые объятия неопределенности.
Сознание понеслось по длинному тоннелю в другой мир. В мир Линды Смузи. Катиль, как на картинке, увидела чистые и светлые леса, засеянные поля, величественные города с огромными зданиями, автомагистрали, сети железных дорог, миллионы, даже миллиарды жителей иного мира. И единственными разумными существами, его населявшими, оказались люди.
– Пора, девочка, возвращайся.
Эльф не услышал недовольного возгласа, но почувствовал злость юной путешественницы и безошибочно распознал ее желание остаться там, за пределами родного ненавистного ей мира – Альфаира.
– Очень скоро, Катиль, ты навсегда покинешь эту планету, но сейчас не самое подходящее время.
Душа не хотела возвращаться в оставленное тело, но девушка понимала, что если она проведет несколько лишних минут в другом мире, связь с ее физической оболочкой может быть разорвана навсегда. И Катиль станет бестелесным призраком в измерении астральных сущностей.
– Давай же, девочка. Возвращайся ко мне.
Катиль раскрыла глаза и через минуту неуверенно повернулась к Кристиану. Ее щеки были мокрыми от слез.
– Я хочу туда, проход совсем близко.
Эльф с нежностью взял бледные хрупкие ладони в свои руки и заглянул в опечаленное лицо.
– Тоннель не стабилен. Он может выкинуть тебя уже совсем в другом месте. Ты знаешь, – Кристиан вытер слезы на прекрасном юном личике своей новой знакомой. – Скоро ты окажешься на Земле. К тому же, золотые эльфы очистят твою память, и ты начнешь жизнь с белого листа. Нужно потерпеть всего несколько дней, малышка. Соглашайся.
Опечаленная девушка опустила голову, понимая, что на этот раз правда на стороне золотого. Но как прекрасен показался Катиль далекий и чистый мир людей!
А в то время, когда погруженная в транс дочь Демьяна имела возможность посетить Землю и воочию лицезреть все ее величие, Жура, долговязый однорукий помощник ее отца, почувствовал, что почти нагнал эльфа. И Катиль. Его обостренное годами жизни в гарбинском лесу чутье гнусавым голоском всегда безошибочно подсказывало хозяину о приближении желаемое добычи.
Защищенный амулетом старой бабки, в темное время суток разбойник оставался незаметным для всех живых сущностей, сливаясь с мраком ночи. И Жура уже давно догадывался, что в кристалле, который передала ему по наследству дряхлая мать его непутевого отца, ведьма, обитает злой дух, и именно он время от времени беседует со своим хозяином.
"Девчонка. Во всем виновата девчонка. Она отпустила эльфа и того, другого. Ее следует наказать. А потом убить."
И снова этот дьявольский смех…
Жура злорадно усмехнулся своим собственным, как ошибочно полагал одноглазый, мыслям, и в который раз бережно погладил магический кристалл на шее.
– Как хорошо, что ты есть у меня, – прошептал разбойник, обращаясь к ведьминой вещице.
Кристиан и Катиль побежали дальше. Чутье не подводит эльфов. Тело раньше реагирует на то, что еще не успевает осознать разум. По спине золотого снова пробежала мелкая дрожь, и его собственные духи-хранители зашептали: "Бежать, скорее бежать! Как можно дальше от разбойников. Как можно ближе к Линде. Любовь развеет чары. Любовь защитит и тебя и девочку".
Катиль упала. В ее ногу воткнулась заточенная ветка. Капкан. Девушка попыталась встать, но сил больше не было. Кровь запачкала ее штаны и сапоги.
– Ночуем здесь, – удрученно глядя на стремительно растекающееся пятно заключил Кристиан.
Во время сна людей, эльфу предстояло позаботиться об их здоровье и безопасности.
Жура бежал изо всех сил, но всё равно не успел. Издалека разбойник увидел, как Эльф произнес заклинание, создавшее непроницаемое магическое кольцо вокруг него и этой дрянной девчонки, дочери атамана. Сколько раз голос подсказывал Журе не тянуть, а использовать для собственного развлечения и после прикончить Катиль! И сколько раз разбойнику удавалось сдерживать рвущееся из груди черное, как сама бездна, чувство, которое неизменно рождалось при виде беззащитной девушки. Но почему-то подобное желание посещало несчастного калеку лишь в те моменты, когда одноглазый вновь надевал бабкин амулет.
Но теперь, наконец-то, Жура понял, кто его истинный друг, а кто – враг. Девчонка предала всю банду, отпустив золотого и последовав за ним. Катиль бросила своего отца и тех, кто последние три года растил и кормил эту неблагодарную тварь. И ей бы удалось успешно сбежать вместе с тем, кого Жура считал своим главным трофеем, если бы не бесценный амулет. Кристал вовремя засиял и зашептал своему хозяину, предупреждая о побеге самого ценного из всех когда-либо пойманных их беспощадной бандой пленников.
Но сложившейся ситуации разбойник был несказанно рад. Теперь он один мог завладеть всем, чего так давно желал – милой и юной, но чертовски строптивой дочерью Демьяна и кровью золотого эльфа, которая, как верно предполагал Жура, способна избавить его от полученных в бою с вурдалаками увечий.
Обратного пути в лагерь у разбойника не было – Демьян прикончит того на месте, когда узнает, что помощник, едва заметил бегство его дочери, сразу же не сообщил об этом своему атаману. Но игра стоила свеч. Торжествующий звериный рык вырвался из пасти Журы от одной мысли о беззащитной Катиль, которая очень скоро непременно окажется в его руках!
Девушке не спалось. Да и куда там… Чтобы как-то справиться с острой режущей болью в ноге, Катиль стала внимательно наблюдать за тем, чье присутствие неизменно отзывалось в душе бурей противоречивых эмоций.
– Кончай с этим, детка, – уловив возбуждение новой знакомой, насмешливо протянул Кристиан.
Краска смущения залила лицо девушки, но взгляд Катиль не отвела.
– Ты говоришь совсем не как золотой эльф, – упрекнула она Кристиана. – Где же твои изысканные речи и витиеватые выражения?
Аккуратно прикладывая к ранам бесчувственного Джеймса собранные во время бега целительные травы, Кристиан окинул Катиль медленным изучающим взглядом.
– Я говорил, что долгое время жил среди людей, и каждый день был вынужден ходить в старшую школу с сотнями земных мальчишек и девчонок твоего возраста.
Темно-зеленые глаза расширились от удивления. Девушка не могла представить себе место, где собралось бы так много ее ровесников. Откровенно говоря, последние три года Катиль не имела возможности даже поговорить с кем-то моложе тридцати лет. Возможно, поэтому ее юная женская плоть так предательски реагировала на близость привлекательного существа мужского пола.
– Снова ты за свое. Твое дивье тело приобретает малиновый окрас, стоит тебе взглянуть в мою сторону, – Кристиан покачал головой, и перед его глазами появился укоризненный взор Линды. – Это не хорошо. У меня уже есть любимая женщина.
– Да, ты привлекаешь меня, золотой, но только потому, что я три года сидела в непроходимой чаще леса в логове мерзких и кровожадных бандитов. Я уже забыла, как выглядят настоящие молодые парни, которых, честно говоря, и во всей моей деревне насчитывалось только трое.
Катиль категорично скрестила на груди руки, и, вскинув подбородок, окинула гневным взглядом Кристиана.
– Мой отец ненавидит существ других расс! И батьку в его нелюбви к магическим личностям я прекрасно понимаю. Упыри, а не эльфы убили моих родных, но вы, золотые, со всеми вашими умениями и заклинаниями, конченые эгоисты! Вы очистили от нечисти все ваши земли, и живете, как короли, но никогда не помогаете собственным соседям. Мало того, вы не пускаете на ваши территории других – гномов, лесных эльфов, даже простых людей! Знаешь, предложи ты, Кристиан, бежать с тобой, и жить вместе в золотом городе, я бы никогда не согласилась! Я бы предпочла жизнь вместе с шайкой бандитов в гарбинском лесу участи подруги спесивого и надменного золотого эльфа!
Вот сейчас Кристиан действительно стал похож на типичного представителя упомянутой рассы. Смерив Катиль высокомерным взглядом, эльф сухо бросил в ее сторону:
– Вакантное место моей подруги уже занято. И я никогда не предложу ни ей, ни тем более тебе жить вместе со мной в золотом городе. Разговор окончен.
Девушка наконец-то смогла взять контроль над бушующими в присутствии Кристиана эмоциями. Гнев пересилил плотское влечение, и даже в тот момент, когда эльф переключил свое внимание с бессознательного друга на Катиль, она не без гордости поняла, что отныне властвует над прежде непокорным телом.
Кристиан с треском рванул штанину и обнажил окровавленную ногу девчонки. Встретив ровный взгляд горящих злобой изумрудных глах, эльф отметил, что Катиль держится молодцом – ни единый мускул на ее лице не позволил Кристиану понять, насколько глубок оказался порез.
– Тебе лучше лечь.
Катиль без пререканий последовала совету золотого.
– Готова?
Нужно было вырвать из ноги девчонки заточенную корягу, на которой, скорее всего, имелось несколько зазубрин. И Катиль понимала, что в сравнении с той болью, которую она испытала при попадании в капкан, новая боль может быть во много раз сильнее.
– Скажи мне, – тихим голосом попросила Катиль. – Скажи мне, понравится ли мне на Земле?
Кристиан заглянул в глубокие зеленые глаза.
– Там нет опасности. Все, что будет заботить тебя в старшей школе – обучение и выбор профессии, – эльф по-доброму улыбнулся. – И, конечно, парни. Преимущественно парни.
Когда Кристиан резко вырвал заостренную ветвь, девушка издала стон, однако, на губах ее играла улыбка. Все, что смогла произнести Катиль после того, как смесью смолы и толченых трав золотой принялся растирать ее кровоточащую ногу, стало короткое, но такое радостное восклицание:
– Скорей бы…
Жура стоял близко, буквально в десятке метров от эльфа и девчонки. Ветер доносил до разбойника обрывки их разговора. Одноглазый усмехнулся. Не этой ночью, так следующей, оставаясь не замеченным, он прикончит золотого и заберет девчонку. И никогда, пообещал себе Жура, никогда Катиль не покинет Альфаир.
Ему предстояло только переждать день где-нибудь подальше от эльфа, а с наступлением ночи он совершит задуманное. Одноглазый тихо засмеялся и растворился во мраке.
Превозмогая ломоту в конечностях, Джеймс неуверенно сел и огляделся. Клубы густого белого тумана окутывали мрачные ветвистые деревья и обволакивали ноги парня, не решаясь, однако, своими путами пленить все его тело. Да, Баттон снова находился на Альфаире. И он был один в темной непроходимой чаще леса. Его последним четким воспоминанием стал дом, а точнее, темный подвал дома колдуна Орея. Джеймс помнил, как пуля насквозь прострелила его ногу, а минутой позже последовала серия мощных ударов лопатой. В памяти всплывали отрывочные сюжеты о том, как их вместе с Кристианом, привязанных к одной лошади, долгие часы везли по труднопроходимым болотистым дебрям.
Парень ощупал свою ногу и с удивлением отметил, что, не смотря на некоторое онемение конечности, даже отголосков боли не возникало. Немного свистело в ушах, но это, вероятно, оттого, что длительное время Джеймс провел без сознания.
– Проснулся! Ну, привет, земной мальчик, – прямо перед Баттоном откуда-то сверху на траву спрыгнула юная молодая девушка. Ее кучерявые волосы разметались по плечам, одежда соблазнительно подчеркивала хрупкие женские формы и изгибы.
– Еще одна мысль в этом направлении, и я перережу тебе глотку, – сощуренные глаза девушки сверкнули недовольством.
– Кто ты такая? – прочистив горло, удивленно поинтересовался парень.
Между деревьев показался Кристиан.
– Она наша подруга. Джеймс, познакомься с Катиль. И поблагодари ее – чудесным спасением мы обязаны именно этой девочке. И нашими жизнями тоже.
Парень кивнул головой и произнес слова благодарности, а после полюбопытствовал:
– Ты тоже была в плену у этих головорезов?
Кристиан усмехнулся и ответил вместо поджавшей губы Катиль.
– Ее папаша – их главарь! Девчонка пожалела нас.
Баттон разинул рот и окинул новую знакомую восхищенным взглядом. Катиль никак не походила на выросшую в лоне банды кровожадных дикарей девчушку. Ее утонченные черты лица, будто, феном уложенные влажные кудрявые волосы, удобная, но очень даже симпатичная одежда могли принадлежать одной из стильных старшеклассниц старшей школы.
Кристиан хохотнул:
– Ты прав, друг. Скоро малышка и окажется среди ваших сверстниц – она согласилась бежать с нами, потому что я пообещал Катиль отправить ее на Землю.
Джеймс обаятельно улыбнулся девушке, и не слишком довольная, она сделала вид, что вовсю увлечена приготовлением завтрака.
– Да, лучше уж отправиться с нами на Землю, чем остаться жить в логове этих свирепых верзил.
Кристиан перевел задумчивый взгляд на дочь атамана шайки.
– Если бы она хотела остаться с отцом, я бы ее не забрал. Катиль собиралась покончить с собой.
Ветка, которой девушка помешивала похлебку, хрустнула и переломилась в ее руке.
– Это же просто преступление! Девчонка так хороша, так…
Джеймс не заметил, как Катиль оказалась возле него, и короткое прекрасно заточенное лезвие ее ножа коснулось горла парня. На шее появилась капля крови.
– Я сказала, еще слово про мою внешность, приятель, и ты покойник!
Кристиан положил ладонь на острое плечо девушки.
– Ну-ну, куколка, успокойся. Если ты действительно хочешь жить на Земле, тебе придется привыкать к вниманию несносных мальчишек. В мире людей девушки жаждут услышать подобные слова и называют их комплиментами.
– Он в моем мире! И он меня понял!
Подобно дикой кошке, Катиль оскалилась в сторону Джеймса. Минутами позже, когда девушка не могла услышать его слова, парень с восхищением выдохнул, вызвав на губах Кристиана насмешливую улыбку:
– Девчонка-огонь!
Глава седьмая
Линда вглядывалась в заросли, пытаясь разглядеть высокую статную фигуру Кристиана. Шестое чувство подсказывало Смузи: там есть нечто, что, непременно, омрачит возвращение парней. Может быть, гадала она, Кристиан ранен, или Джеймс… Девушка проглотила ком, неизвестно откуда возникший в ее горле. Сказал же Шиар, что к ним присоединится именно Кристиан. Лесной эльф коварно молчал, потому тревоги Линды с каждой минутой только усиливались.
Позади девушки встали Зоуи и Дейв. Их взволнованные взгляды встретились, и мысленно, ребята разделили опасения Линды: возвращение Кристиана не станет самым радостным событием их путешествия.
Трава колыхнулась. Линда невольно сжала кулаки. Появился Джеймс, целый и невредимый.
– Привет, ребята!
Его радость передалась друзьям. В порыве чувств, Зоуи даже обняла Баттона, а Дейв крепко пожал его тощую руку и похлопал по плечу. Линда, поглощенная собственным волнением, только сухо улыбнулась: если ее страхи не связаны с Джеймсом, значит, что-то не так с самим Кристианом.
Ветер пронесся по высокой траве, и в зарослях мелькнула светлая макушка золотого эльфа. Линда уже сделала шаг навстречу ему, когда увидела другую голову, с темными волнистыми волосами. Ее обладательница заразительно засмеялась. Звонкий радостный смех был поддержан бархатистым смехом Кристиана. Знакомые руки раздвинули траву и на полянку вышли двое: высокий мускулистый золотой эльф и прелестная обаятельная девушка по возрасту близкая самой Линде. Но она совсем не понравилась Смузи, потому как во взгляде нахалки, обращенном к Кристиану, легко читался откровенный интерес. И предложение самой себя.
Не укрылся от пристального внимания Линды и внешний облик Кристиана: практически обнаженный, прикрытый одной набедренной повязкой, эльф прямо-таки сиял здоровьем.
– Привет, ребята! – задорно поздоровался Кристиан, и, подойдя вплотную к Линде, добавил. – Познакомьтесь с нашей новой подругой – Катиль. Она спасла нас и заслуживает вашего доверия.
Кристиан вновь тепло, слишком тепло, по мнению Линды, улыбнулся лохматой девице и поочередно представил ей Зоуи, Дейва и лениво-ухмыляющегося Шиара.
– Катиль, познакомься с Линдой. Я надеюсь, вы подружитесь, – все парни старательно скрывали ехидные усмешки, глядя, как обе девушки враждебно уставились друг на друга.
– Значит, твоя подружка? – Катиль сложила трубочкой губы.
Ситуацию усугублял тот факт, что именно Катиль Кристиан представил в качестве своей новой подруги. Линда перевела взгляд на золотого и заметила искорки веселья в его глазах. Подумать только, ситуация забавляла Кристиана!
– Ага, – протянул эльф, заинтересованно разглядывая наряд Линды: корсет и юбка выгодно подчеркивали достоинства ее фигуры.
Линда заскрежетала зубами, что, разумеется, уловил чуткий слух эльфа.
– Ну, уж нет, блондинчик! Я говорила: то, что произошло на Земле, на Земле и останется! И твои новые подружки меня совершенно не беспокоят.
Линда высокомерно вскинула голову и скрылась в кустах. Казалось, из всех свидетелей этого разговора ситуация не забавляла одну только Зоуи, которая с тревогой смотрела в ту сторону, где исчезла Линда.
– Ну и девчонка у тебя! – самодовольно произнесла Катиль, обрадованная своей маленькой победой в первом раунде противостояния с девушкой Кристиана. – Та еще гордячка!
Эльф не мог спрятать глупую улыбку. Как же он скучал по своей Линде!
– Привет, Смуз!
Линда еще яростнее начала рубить мечом старую иссушенную временем корягу.
– Ты приоделась, – с насмешкой в голосе заметил Кристиан.
Девушка представила на месте трухлявого пня голову несносного эльфа.
– Линда, я здесь, – задорно напомнил золотой. – Ты же хочешь разрубить меня. Не стесняйся.
Красавица медленно повернулась. Ни грамма печали. Одна слепая ярость. Линда Смузи.
– Ну, детка, давай, – Кристиан чуть нагнулся и сделал пригласительный жест рукой. Линда не заставила себя ждать.
Ее удары стали более искусными, меч начал слушаться свою норовистую хозяйку. Мало того, что Кристиан ничем не защищался, он еще и умудрялся обнимать Линду во время собственных ловких маневров.
"Я убью тебя!" – эхом зазвучали ее гневные мысли.
Эльф вырвал меч из рук Линды и бросил в десятке метров от нее.
– Ну, хватит.
На этот раз лицо золотого было совершенно серьезно, пламя вечно сияющих глаз фактически обжигало. Кристиан сжал запястья девушки и тянул на себя до тех пор, пока Линда всем телом не прижалась к нему. Плотно-плотно. Кожа к коже. Она хотела сказать что-нибудь эдакое, гадкое-пригадкое. Но молчала. Глаза Кристиана полыхали такой страстью, которая напугала не только Линду, но и самого эльфа.
– Я не буду с тобой, Сидхе! Я не буду с тобой, несносный ты эльф! – когда вернулось самообладание, прокричала ему в лицо Линда.
Ни один из них не понял, кто стал инициатором грубого иступленного поцелуя, за которым последовали пылкие объятия, царапающие когти Линды, руки Кристиана на ее ягодицах. Ее руки…
– Мне жаль вас отвлекать, но я хочу кое-о-чем напомнить…
– Убирайся, – сквозь зубы бешено проскрежетал Кристиан незаметно подошедшему Шиару.
– Я, конечно, люблю своего отца, но не хочу, чтобы его план воплотился в жизнь! В сложившихся обстоятельствах…
– Пошел вон!
Золотой всерьез собирался метнуться за мечом Линды, когда услышал ее тихие слова:
– Шиар прав. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
Глухой дикий рык нарушил спокойствие гарбинского леса. Отпустив неуверенно стоящую на земле Линду, Кристиан ловко подпрыгнул, и, переступая с ветки на ветку, скрылся в густой кроне могучего дерева. Девушка осела на землю и обреченно опустила голову. А Шиар благоразумно удалился.
Каждый шел сам по себе, и только Дейв и Зоуи, восхищенные действиями друг друга во время нападения червей-мутантов, крепко обнявшись, весело щебетали о недавно пережитых злоключениях. Когда они примерили подаренную Шиаром одежду, Зоуи сразу отметила, как здорово сочетаются их наряды. Черные, похожие на байкерские брюки Дейва вместе с серой простецкой рубахой сделали парня этаким бруталом-сексопилом, обозначив для окружающих его запредельный уровень тестостерона. А миленькое платьице с вышивкой Зоуи, того же цвета, что и рубашка ее друга, подчеркнуло тонкую талию и обнажило красивые стройные ноги блондинки. Удобные плетеные сапожки сделали невероятно комфортным их движение по лесным тропам.
Друзья сошлись во мнении, что благодаря помощи Катиль Кристиан и Джеймс легко пережили заточение в логове разбойников. Золотой предпочел не делиться своими темными воспоминаниями о пытках Журы, и новая знакомая его в этом поддержала. Однако, Шиар, считавший след магии друидов с тела Кристиана, догадался, что во время пленения эльфа не все прошло так гладко, как пытался убедить остальных золотой.
"Ты чувствуешь это, Колистион?"
Сквозь людей Кристиан бросил беглый взгляд на Шиара и, отвернувшись, медленно кивнул.
"Темная магия движется за нами и клубом едкого дыма обволакивает нас".
Беседуя на эльфийском наречии во время очередной стоянки, Кристиан и Шиар вместе удалились вглубь леса. Как всегда мнительный и настороженный Джеймс проводил их подозрительным взглядом.
– Что-то длинноухие скрывают.
– Эльфы могут создавать видимость дружбы с существами других рас, но по-настоящему доверяют и ценят только своих сородичей, – Катиль, как змея, вытянулась на согретой магическим светом лазурной траве.
– Кристиан не такой! – звонко заявила Смузи. – Он нас защищает и оберегает!
Кучерявая насмешливо изогнула одну бровь и покосилась на Линду, однако, промолчала, чем еще больше вывела девушку из себя.
– Чего тебе надо? Помогла нашим мальчикам, спасибо. Возвращайся к своему папочке.
В глазах Катиль появилась боль. Миловидные черты ее лица испортило уныние.
– Слушай, Смуз! Не приставай к девочке, поняла? – все удивились заступничеству Джеймса, который прежде внимал словам Линды с раболепной преданностью. – Катиль идет с нами и вместе с нами вернется на Землю! Кристиан обещал устроить ее в нашу школу.
От этой новости Линда прямо-таки опешила. Зато Дейв весело рассмеялся:
– Вот видишь, Смузи. Девчонка не собирается уводить твоего эльфа! Разве что, она, а не ты, станет королевой красоты на весеннем балу, – парень почувствовал толчок в бок от Зоуи, и еще теснее прижал к себе миниатюрную блондинку. – Хотя, может быть, в действительности корона для тебя важнее, чем Кристиан.
Разъяренная брюнетка уже собиралась начать выяснять отношения с Дейвом, когда услышала насмешливые слова Катиль.
– Так, значит, ты принцесса местного разлива. Это видно. Вредная. Избалованная, – смакую на остром язычке каждое жалящее слово причитала дочь головореза. – Считаешь, что весь мир должен вращаться вокруг одной тебя. Даже имя твое какое-то слишком сладкое, словно пыльца цветов. Неудивительно, что эльфы запали на тебя – они кушают эти самые цветочки. А некоторые, с приятным ароматом, но горьким привкусом, немного пожевав, выплевывают. Да и любая приторная пища, быстро надоедает, Линда. Как и ты сама.
Смузи кипела от злости. Одно дело – слышать упреки от собственных друзей, и совсем другое – выслушивать обличительные слова от потенциальное соперницы.
– Не переживай, детка. В отличие от тебя, у меня хватит ума не связываться с золотым эльфом. Все, чего я хочу – убраться с Альфаира. Навсегда.
Катиль, как дикая кошка выгнулась, и свернулась калачиком, обхватив руками собственные колени. Ее порванные штаны разошлись, обнажив длинную стройную ногу. Джеймс и Дейв не смогли отвести прикованные к ее гладкой коже взгляды.
– Малышка, занялась бы делом вместо того, чтобы всеми силами привлекать внимание наших парней.
Девочка грациозно поднялась и, с изяществом ступая в том направлении, куда ушли эльфы, бросила:
– Скажу, чтобы в следующий раз твой приятель был осторожнее с моей одеждой.
Меч Линды с глухим ударом упал на землю. Сердце тревожно сжалось. Вот дьяволица!
"Людей больше. Мне одному с ними не справиться. Я один не смогу добраться до золотого эльфа."
"Ты не один. С тобой я", – в глубине кристалла вновь возник манящий живой огонек и отразился в единственном зачарованном глазе Журы. – "У меня есть друзья. Много друзей. Ради крови золотого эльфа они помогут. Они сделают то, о чем я попрошу. Ты будешь видеть обоими глазами, хозяин. Ты избавишься от увечий. Каждая женщина будет хотеть тебя. Катиль придет сама. Она станет умолять взять ее себе."
"Когда придут твои друзья?"
"Сожми меня в кулаке, едва наступят сумерки, и эльф окажется в наиболее уязвимом положении. Мои помощники сделают то, что нужно. Тебе даже не придется подходить к людям – золотой подойдет, услышав голоса моих друзей."
"А что, если…"
Перед взором Журы возникла столь желанная картина: его, молодого, красивого и полного сил с любовью обнимает Катиль. Банда принимает их обратно, мужики избирают Журу своим атаманом, а Демьяна изгоняют прочь.
– Я сделаю так, как ты говоришь. Я сделаю все, о чем ты попросишь, – черный огонь становился все больше и больше, заполняя каждый уголок, каждую грань темного кристалла.
Все, чего долгие годы жаждал злой дух, – выбраться из своего векового заточения. Как и многим другим для исполнения его желания нужно было лишь одно – кровь золотого эльфа.
Жура не спал уже много дней. Он ошибочно полагал, что амулет давал ему силы. Но все, что делал кристалл – высасывал энергию несчастного калеки, питался его силами, заставляя забывать обо всем, вселяя в его разум и сердце несбыточные чаяния. Злой дух окончательно подчинил себе волю Журы. Разбойнику оставалось лишь выполнить свою миссию, и тогда первым, от кого избавится заточенный в амулете демон, станет он сам.
– Мы пойдем через лощину, – Кристиан подкрепил свое решение убедительным кивком. – Те страшные истории, которые о ней поговаривают, старше не только меня, но и моего отца, а может, и отца моего отца.
Шиар присел на корточки и стал вырисовывать карту местности своим изогнутым эльфийским ножом.
– Путь через долину составит один-два дня, а еще через сутки мы подойдем к городу золотых эльфов. Я бы мог провести вас вдоль холмов, там, где облака не до конца закрывают небосвод, и у людей есть шанс выжить. Но, Колистион, лучшим решением станет пойти в обход – подняться в горы, перейти через топи и земли гаргулий, а дальше крылатые странники помогут нам добраться до лесов, соседствующих со страной твоего народа.
– Месяц против пары дней, – Кристиан покачал головой. – Лощина в нашем случае, несомненно, более предпочтительный вариант.
Кристиан боялся. Боялся оставаться рядом с Линдой на протяжении целого месяца. Или больше. Он остерегался того, что не сможет сохранить дистанцию, и после путешествия отпустить девушку на ее родную планету.
Оба эльфа почувствовали приближение Катиль, но безразлично продолжили обсуждение на родном наречии.
– Да, последние годы все было тихо в проклятом месте, но лишь потому, что никто из живых не осмеливался к нему приближаться, – Шиар вновь указал на длинный путь мастерски выведенной карты. – Лучшая дорога – надежная дорога. Мы сможем сократить время перехода на неделю, если пойдем через тоннели горных гномов.
– Вынуждена согласиться с лесным, – на чисто-эльфийском вставила свое слово Катиль. – Мы с вами выросли в этих краях. Самой страшной сказкой нашего детства была сказка о лощине теней. Отправляться туда добровольно – сущее безумие. Во всех окрестных селениях наиболее жестоким наказанием за совершенное преступление была ссылка. В лощину. Ни один ссыльный не вернулся. И мне бы очень не хотелось разделить их судьбу.
Шиар с изумлением взирал на юную деву: постичь сложный эльфийский язык (в десятки, если не в сотни раз более сложный, чем любой из известных человеческих) в столь нежном возрасте способен далеко не каждый. И крайне редко человек. А учитывая то, что последние годы девчонка провела в логове бандитов с большой дороги, ее знания поистине поражали даже умудренного многовековой жизнью эльфа.
