Текст книги "Любовь эльфа (СИ)"

Автор книги: Юлия Добролюбова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5

– Хватит плакать, Изабель! Мы ничего не можем поделать, – голос отца звучал как-то приглушённо, все было окутано туманом.

– Джером, наша девочка, наша малышка умерла!

– Я жива, мама! – громко закричала Линда.

Родители резко повернули головы в сторону, где должна была стоять их дочь, а потом мама упала на огромную кровать, и ее стройное тело снова сотрясли сокрушительные рыдания.

– Мне кажется, я до сих пор слышу требовательные крики Линды.

Отец сел рядом. Впервые девушка видела его слезы. Она подбежала и попыталась взять руки мужчины в свои. Безрезультатно. Ладони скользнули сквозь его тело, как нож прорезает воду. Линда услышала голос Кристиана в своей голове:

– Они не видят тебя, но чувствуют, что ты рядом. Убеди их, что ты жива.

Линда села перед отцом на колени. Она помнила десятки раз, когда кричала на него, толкала и выгоняла из своей комнаты. Но не знала, говорила ли когда-нибудь, как сильно его любит. Линда смогла обнять Джерома, однако, ее ощущения были совсем другие, не такие, как обычно, странные, особенные. Тело отца казалось холодным и твердым, словно камень. Девушка не могла сдвинуть его, смять одежду, однако чувствовала, как твердь согревается там, где прикасается она.

– Папа, – шептала едва слышно Линда. – Я жива, папа! Я к вам вернусь, обещаю!

И отец поднял удивленный радостный взгляд на мать, а потом бодро сказал:

– Наша девочка не утонула! Я это точно знаю! Я это чувствую!

Но мама плакала, и Линда легла рядом с ней, обняла ее холодные плечи.

– Мама, все хорошо! Со мной все хорошо, не сомневайся! Я вас люблю! А помнишь, мама, как маленькая я потерялась в торговом центре?

Линда оказалась там, в далеком детстве, а рядом с ней из пустоты смотрели заплаканные глаза Изабель.

– Я спокойно гуляла по магазину игрушек, а ты искала и искала меня, думая о самом худшем.

Перед ними мелькали бледные люди. Единственной яркой фигурой была Изабель, в панике ищущая свое дитя.

– Вспомни, как ты нашла меня, мама. Вспомни, как радовалась, что со мной все хорошо! Я жива. Я скоро вернусь домой! Со мной все в порядке!

Линда снова оказалась в спальне родителей. Она видела, как мама села рядом с отцом, как они, держась за руки, убеждали друг друга, что нужно верить в лучшее. Просто верить и ждать!

Девушка резко открыла глаза. Рядом сидела удивленная и взволнованная Зоуи. Дейв посмотрел на обеих подруг, потом перевел взгляд на Джеймса, чей отрешенный взор блуждал меж веток, служивших крышей их временному убежищу, а на губах его расплылась умиротворенная улыбка. И только Кристиан спокойно спал, однако, у всех сложилось впечатление, что он просто прикрыл свои нереально-синие глаза.

– Что за чертовщина? – Дейв снова опустился на ельник и притянул к себе Зоуи. – Полежи со мной, мне страшно.

Из уст двухметрового качка, слова прозвучали очень даже забавно, но девушка не засмеялась.

– Так вот как это работает, – прошептала Линда, повернувшись в сторону Кристиана, и встретила взгляд его магических глаз.

– Спи спокойно, – прошептал парень, едва остальные стали дышать глубже и ровнее. – Этой ночью я тебя не побеспокою.

Линда улыбнулась и сомкнула очи. Как странно.

Девушке было невероятно тяжело. Кинжалы в сапогах напоминали грузы, которые использовала Линда во время ежедневных изнурительных тренировок, однако, меч, висящий на манер рюкзака за ее спиной, с каждым шагом казался все весомее.

Кристиан и Джеймс то и дело поглядывали на Линду: она даже не догадывалась, как сексуально выглядела с холодным оружием и туго перевязанными на макушке волосами. Капли пота стекали по ее лицу, однако, никто из парней не спешил облегчить ношу девушки. Смузи не знала, что еще рано утром Кристиан дал специальные указания на этот счет.

– Как надоела твоя похлебка, Сидхе, – Джеймс попытался отвлечься от мыслей о Линде. – Не знаю, как ты живешь без мяса, а я вот не могу. Давайте поджарим какую-нибудь зверушку этим вечером? Меня третий день преследует чувство голода.

– Можешь вечером съесть двойную порцию супа.

Джеймс выругался.

– Я хочу мяса! – со злостью рявкнул он.

Хладнокровию Кристиана позавидовал бы монах Шаолиня. Парень стал спокойно рассказывать то, что в детстве узнал от отца:

– Лес это живое существо, цельное и единое. Ты приходишь в лес, и он раскрывает перед тобой свои объятия, дарит тебе пищу, кров, одежду. В лесу ты можешь найти друзей, помощников и то, о чем даже не подозреваешь. В древности на этой планете не было городов, везде был один сплошной…

– Что за чушь, Сидхе? – Джеймс презрительно взглянул в его сторону.

– Пусть рассказывает, – Линда была рада хоть на мгновение забыть про свою тяжелую ношу.

– Ты говоришь, что голоден, однако, то чувство, которое ты испытываешь, можно назвать легкостью. Ты способен идти практически целый день, тогда как раньше выдохся бы через час.

Послышался треск, и с невероятной скоростью Кристиан взобрался на высокую сосну, желая осмотреться. В этот момент между деревьев показался медведь-гризли. Дейв резко вытащил меч и смело бросился в атаку.

– Не трогай его! – закричал Кристиан, но парень не услышал.

В последний момент между Дейвом и гризли возник Кристиан с мечом Линды – девушка даже не заметила, как Сидхе забрал его. Он отразил удар и выбил оружие из рук нападавшего. Дейв отошел на два шага, а Кристиан откинул клинок и повернулся к медведю, который спокойно наблюдал за ним. Парень достал из кармана пригоршню ягод и протянул на открытой ладони зверю.

Все замерли с открытыми ртами, тогда как животное слизало предложенное ему угощение.

– Ступай с миром, – и гризли побрел дальше.

Некоторое время все хранили молчание.

– Что ты там говорил про лес? – нарушил тишину Дейв.

– Если ты приходишь сюда с дурными помыслами, рубишь деревья, охотишься, природа защищается от тебя. Звери становятся агрессивными, растения – ядовитыми, а земля – гнилой. Сперва, духи леса реагируют так только на появление некоторых людей, чье поведение им не нравится.

– Он сказал "духи леса"? – Джеймс прицокнул языком.

– Слушай, Баттон, вот медведь живой?

– Ну.

– А чем ты отличаешься от медведя?

– Ты что, придурок? Я человек.

– А чем человек отличается от медведя? Почему человек лучше медведя?

– Гринписовец хренов.

– Ладно, Кристиан, продолжай, – Линда подошла к Джеймсу. – Представь, что слушаешь сказку.

Через минуту Кристиан снова заговорил:

– Мы еще в той части леса, где природа враждебна человеку, где все звери, птицы и даже деревья знают: люди хотят их смерти.

– Почему тогда тебя мишка не тронул?

– Я не человек.

Повисла пауза.

– Опачки, – Дейв резко остановился и медленно повернулся в сторону Кристиана.

Линда засмеялась, но глядя в серьезное лицо Сидхе смеяться перестала.

– Ну ладно, братец, погуляли по лесу, теперь пора домой.

– А кто же ты? – распахнув небесно-голубые глаза, своим высоким голосом поинтересовалась Зоуи.

И пристально глядя на всех парень откровенно признался:

– Я эльф.

– Друг, с этого следовало начинать, – регбист смерил Кристиана самым грозным взглядом, на который только был способен. – Мы возвращаемся.

– Да ладно тебе, Дейв, – Сидхе высокомерно, в свойственной ему манере, улыбнулся. – Что изменилось?

Линда, глубоко погружённая в собственные мысли, тихо спросила:

– А кто были те, на мосту? Они ведь тоже не люди, – перед ее глазами застыла картинка, как некто странный и невероятно страшный в черном балахоне поднимает руки к небу, а потом невидимой силовой волной запросто опрокидывает автобус в реку.

– Эти существа тоже не из вашего мира. Но и не из моего. Они пришли с другой стороны и сейчас вернулись обратно. Но ненадолго.

– С другой стороны? Ты имеешь в виду потусторонний мир? – Джеймс поежился, едва Кристиан кивнул.

– И как же твоя семья поможет справиться с ними? – Дейв с иронией смотрел на парня, не веря ни единому его слову.

– Только Эльфы умеют убивать демонов. Людям такое не под силу.

– А что же случится, если мы вернемся назад? – здоровяк откровенно забавлялся шутливой, по его мнению, беседой.

– Они снова придут за мной. В этом мире я выгляжу как обыкновенный человек – на мне лежит магия, – Дейв присвистнул, но Кристиан не обратил на него никакого внимания. – Завтра вы поймете, чем я отличаюсь от вас. И вы увидите мой мир.

– Линда, хватит его слушать. Мы возвращаемся домой!

– Послушай, Дейв, – вмешалась в разговор Зоуи. – Тебе не показались странными некоторые способности Кристиана, древнее оружие, закопанное в лесу, его ручной медведь? Ну, эльф парень, с кем не бывает?

– Джеймс, хоть ты скажи девчонкам, что нам пора возвращаться, – простонал Дейв.

– Тебе, ведь, тоже снился сон этой ночью? Мои родители теперь знают, что со мной все в порядке. А внутренний голос говорит, нет, даже кричит мне, что нужно следовать за Сидхе. В конце концов, завтра мы узнаем истину.

– Линда, ну а ты что скажешь?

– А я скажу вот что: те, кто повинен в аварии, поплатятся за смерти наших друзей. Кто такой Кристиан Сидхе я знаю: он наш друг. И еще я знаю, что впервые в жизни не чувствую себя никчемной избалованной девочкой, а этот поход – самое странное и увлекательное путешествие в моей жизни. И я иду дальше.

У Линды было время обдумать слова Кристиана во время пути. Она вспоминала все, что слышала об эльфах и, в конце концов, поняла, что толком ничего о представителях этой мифической расы и не знает. Удлиненная форма ушей – самая известная характеристика странного народца из древних легенд разных стран, – очевидно, не имела к Кристиану никакого отношения.

В чем девушка была однозначно уверена? Превосходный слух, могучая сила, выносливость, умение обращаться с мечом и, судя по восторженным рассказам Зоуи, с луком, делали парня весьма опасным противником. И весьма ценным союзником. Однако, волновало Линду нечто другое, а именно его магические способности, те, которые были связаны с ее снами.

Во время дневного перехода было непривычно тихо, только Дейв пару раз нарушал тишину, интересуясь у Кристиана, по какому принципу тот выбирал путь, и называл его не иначе как «Эльф». Да и на его ироничные вопросы отвечал Сидхе весьма странно:

– Приглядитесь, ветви на деревьях тянутся вниз и только в этой стороне наверх.

В другой раз Кристиан добродушно заметил:

– Голоса птиц здесь звучат громче.

Дейва он довел. Парень уже потянулся к мечу, когда на его руку осторожно легла крошечная ладонь Зоуи. Он с шумом выдохнул и больше вопросов не задавал.

– Кажется, я кого-то видела между тех деревьев, – в мгновение ока Кристиан оказался рядом с Зоуи.

– Как он выглядел? – сурово спросил парень, вглядываясь в указанном девушкой направлении.

– Дряхлый дедуля в капюшоне с корзиной, – Зоуи испуганно глядела на Кристиана.

Парень выдохнул.

– Мы пришли.

– Ты знаешь этого деда? – Дейв снова потянулся к мечу.

Если раньше он считал Сидхе самым разумным участником их похода, теперь относился к нему как минимум с недоверием.

– Это проводник в мой мир, его мы и искали. Только вот преследовать старца будем завтра, на сегодня у нас еще есть дела.

– Какие дела, владыка Сидхов?

– Тренировка. И прощание с погибшими – подходит к концу третий день, их души покидают землю.

Дейв хотел ударить Кристиана. Какое право имел тот даже говорить о ребятах, расставшихся с жизнью по его вине?

– Сидхе прав. Давайте помянем друзей, – в бирюзовых глазах Зоуи стояли слезы.

Успокоившись, Дейв ласково прижал к себе девушку.

Звенели мечи – Дейв пытался атаковать. Кристиан с легкостью отражал его удары, делая слабые ответные выпады. Меч в руках эльфа казался бутафорией – так легко и непринужденно парень использовал грозное орудие.

Линда смотрела на Кристиана и понимала: в нем, действительно, было что-то, кардинально отличавшее его от сверстников. И это что-то для себя девушка охарактеризовала как "природная грация". Парень двигался, как профессиональный танцор, затейливо переставляя ноги. Каждый взмах его меча был по-своему красив, каждый поворот тела – изящен. Даже то, как идеально развивались волосы Кристиана во время тренировок, казалось странным и необычным.

И почему прежде никто этого не замечал?

Когда настало время тренировки Линды, девушка сразу же бросилась в атаку. Кристиан отразил ее удар так, что длинная палка отлетела на несколько метров в сторону.

– Значит, эльф? – раскосые серые глаза Смузи гневно сверкнули, когда она взглянула на Кристиана.

– Да, – прислонившись спиной к дереву, парень лукаво улыбнулся.

Линда взяла палку, высоко подняла ее, однако, на этот раз не спешила нападать, медленно по кругу обходя Кристиана.

– Значит, умеешь проникать в чужие сны?

Его улыбка стала шире, и Линда снова кинулась в атаку. Парень с легкостью отбивал каждый ее удар, неотрывно глядя в глаза девушки. Она мечтала стереть эту ухмылку с его наглых губ.

– Видимо, Сидхе вдоволь поразвлекался, – хохотнул Дейв, наблюдая, как в бешеной ярости Линда безрезультатно пытается достать Кристиана.

– А я полтора года думала, что влюблена в тебя! – девушка посмотрела на лежащий возле корней дерева меч.

– Ты даже не сможешь как следует поднять его, – парня ее злость откровенно забавляла. – И ты действительно запала на меня, Смузи.

– Я убью тебя! – Линда, как сумасшедшая, избивала палкой дерево, тогда как Кристиан спокойно отошел в сторону и присел на корточки рядом с остальными ребятами.

– Иллюзия? – догадался Джеймс.

– Ага.

– Судя по всему, это были не простые сны? – наконец-то добродушие вернулось к суровому Дейву.

Кристиан не смог скрыть самодовольную улыбку.

– Вот это да! Хотел бы и я так уметь! – Робертсон бросил хитрый взгляд на Зоуи, чем вогнал симпатичную блондинку в краску.

– Могу посодействовать, – мило улыбнувшись испуганной Зоуи, Кристиан встал и махнул рукой в сторону Линды.

Девушка медленно отошла от дерева, посмотрела в сторону эльфа, потом обратно.

– Ненавижу! – сквозь зубы прошипела она. Палка упала на землю, а Линда побежала в лес.

Через несколько секунд Кристиан догнал ее, достаточно далеко, чтобы другие их не видели и не слышали их разговор.

– За что ты меня ненавидишь, Линда?

Парень прижал ее к дереву и наклонился так, что его лицо оказалось на одном уровне с лицом Линды, друг напротив друга.

– Зачем ты снился мне? – Линда была испугана столь знакомой и не знакомой близостью Кристиана.

– Полтора года назад, когда ты убежала из спортивного зала, ты сильно обиделась на меня, помнишь? – блондин приподнял подбородок девушки и заглянул в тревожные серебристые глаза. Линда чуть заметно кивнула. – Я решил успокоить тебя.

– Успокоил, ничего не скажешь.

Кристиан громко засмеялся, отчего кровь прилила к щекам девушки.

– Короче, я тебе приснился. Ты сидела в школе, писала контрольную, время заканчивалось, и ты ничего не знала. Припоминаешь?

Линда недоуменно покачала головой.

– Да это и не важно. Когда ты приходишь в чужой сон, ты чувствуешь себя там, как призрак, чем-то бестелесным, неосязаемым. А в твоем сне я очутился за одной партой рядом с тобой. И ощущал всё почти так же четко, как сейчас.

– Что это значит?

– Это значит, что ты желала увидеть меня там, – девушка попыталась оттолкнуть парня – не вышло. Ослепительно улыбаясь, Кристиан продолжил. – А потом декорации стали меняться. И мы оказались в спальне. Кстати, место действия, тоже выбрала ты.

Линда зажмурилась. Щеки ее пылали. Потом осторожно посмотрела на Кристиана: озорная улыбка парня сводила с ума.

– Ты мог уйти! – обличительно выпалила Смузи.

– Но я решил остаться.

– Я думала, что сплю, – топнула ногой Линда.

– И ты спала.

Она ударила кулаком в его грудь.

– Полтора года, Кристиан, я проводила с тобой ночи! И не знала об этом.

– Мы просто снились друг другу, Линда. Мы просто видели одни и те же сны.

– Ты подонок, Кристиан Сидхе!

На губах парня растеклась такая сладкая улыбка, что сердце девушки забилось вдвое чаще.

– Я эльф, малыш.

– А если бы у меня был парень?

Глаза Кристиана задорно блеснули:

– Это было бы чрезвычайно аморально: иметь парня и… мечтать обо мне.

Линда начала колотить кулаками в грудь Кристиана. И он с силой прижал строптивую брюнетку к себе.

– Знаешь, девочка, одно дело встречаться в снах, где мир, кажется, состоит из пыльцы фей, и совсем другое, наяву. Кстати, прежде ты не была такой ханжой, Смузи.

Линда вырвалась из его объятий и побежала к костру. Как же она жалела о том, что последовала за Кристианом Сидхе!

Глава 6

– Тебе все-таки удалось прикончить эльфа? – протянул Дейв за ужином.

– Если бы, – у Линды не было аппетита – она грела руки над огнем.

Прошло больше часа с тех пор, как девушка вернулась из темного леса, а Кристиана все не было.

– Может быть, его загрыз медведь?

– Скорее, тот медведь загрызет нас по его просьбе, – Джеймс беззаботно ел ягоды. – А вообще, парень нас защищает.

– И давно ты записался в фан-клуб Кристиана? – Зоуи стелила еловые ветки под навесом, который впервые с начала путешествия ребята построили без помощи Сидхе.

– Давайте откровенно. Эльф кормит нас, – Джеймс криво усмехнулся. – Обучает владению холодным оружием, прямо отвечает на поставленные вопросы. Если бы он намеревался убить всех нас, не сомневаюсь, ему хватило бы и пары минут. Но он говорит, что завтра мы попадем в мир эльфов, и, чёрт возьми, я бы хотел посмотреть на это!

– И я бы хотела, только в другой компании! – Линда упрямо сложила на груди руки.

– Хватит дуться, Смузи, – засмеялся Дейв. – Есть у парня пара эльфийских фокусов, радовалась бы! Другие пацаны действуют наяву, а он поберег тебя.

– Да наяву я бы ему не позволила!

– Хочешь поспорить, малыш? – внезапно рядом с Линдой возник Кристиан. – Ты, я слышал, большая любительница этого дела!

– Слушай сюда, эльф! – Линда резко встала. – Я терпеть тебя не могу! Если ты еще раз приблизишься ко мне, не важно, наяву или во сне, я убью тебя, понял?

– Узнаю Линду Смузи, – медленно протянул Кристиан, тогда как остальные ребята старательно скрывали усмешки. – Самая крутая, самая высокомерная, самая-самая.

Он медленно обходил вокруг девушки.

– Простые парни не достойны твоего внимания. Простые девочки, все как одна, должны завидовать тебе!

Линда резко встала:

– Я изменилась, Кристиан Сидхе. Теперь мое презрение распространяется только на тебя. Я найду себе простого парня, че-ло-ве-ка.

– Конечно, человека. Ведь очень скоро ты увидишь эльфиек и поймешь: со мной у тебя просто нет шансов.

– Вот и отлично! Думай о своих эльфийках! И навсегда забудь обо мне!

Злость помогла Линде задушить обиду в сердце. Злость помогла Кристиану принять вид полнейшего равнодушия. Он безразлично пожал плечами и повернулся к невольным зрителям их перепалки:

– Через полчаса окончательно стемнеет, и мы проведем церемонию прощания с погибшими.

Они стояли на берегу пруда, и смотрели, как по воде медленно плывут горящие листья. Двадцать семь огоньков.

– Как ты узнал, что погибло двадцать семь человек? – Зоуи взглянула на Кристиана.

– Я запустил сорок четыре листа, столько, сколько человек было в автобусе. Остальные не загорелись.

Отчего-то никому не хотелось спорить, доказывая Кристиану сомнительность его методов.

– Пусть их души найдут покой.

– Пусть они знают, что мы их любим.

Кристиан стал говорить на непонятном языке – теперь уже никто не сомневался, то был эльфийский. Он поднял руку перед своим лицом, прижал ладонь ко лбу, и долго что-то нашептывал, отчего, казалось, воздух стал чище и наполнился приятными ароматами. А потом Кристиан сдул что-то невидимое с ладони, и огоньки медленно начали подниматься в небеса.

Это было невозможно красиво. И невозможно печально.

Каждый думал о своих друзьях, одноклассниках, тех, кто был в автобусе. И отчего-то каждый знал, кто именно выжил, а кто погиб в тот роковой день. Все мысленно проговаривали слова, которые хотели сказать друзьям на прощание. И души ребят их слышали.

Огоньки поднимались все выше и выше, однако, светились так ярко, словно были совсем рядом. А потом внезапно метеоритным дождем разлетелись в разные стороны, и каждый на поляне подумал, что в ту ночь двадцать семь новых звезд зажглось на небесах.

Линда проснулась под утро. Кристиана под навесом не оказалось. Наверное, и не ложился. Наверное, парень и не спит вовсе.

Девушка выбралась из шалаша и плотнее закуталась в свое пальто – было зябко и стыло. А еще стоял такой туман, что оставалась заметна лишь дюжина ближайших деревьев вокруг их нехитрого ночного убежища.

– Можешь отойти на десять шагов, не больше.

– Да пошел ты, – перед Линдой мгновенно возник Кристиан.

– Тогда я иду с тобой.

Он казался еще выше, чем обычно, а ожесточенное выражение лица говорило о более чем встревоженном состоянии парня.

– Десять шагов, я поняла, – Линда равнодушно подняла руки и прошла мимо Кристиана.

Когда девушка вернулась, он тушил костер, раскидывая в разные стороны угольки.

– Плохо спал? – бросила в сторону парня Смузи.

– Я никогда не сплю.

Линда хмыкнула, грея руки над тлеющими головешками.

– Боишься? – дерзко поинтересовалась она и с насмешливой ухмылкой взглянула на Кристиана.

Парень схватил ее руку и потащил в лес. Такого девушка не ожидала. Он прижал ее к дереву и тихо заговорил:

– Слушай, Линда! Уже к полудню мы окажемся на моей земле. Все детство я провел, обучаясь жить там. Каждый неосторожный шаг и каждое грубое слово могут стоить тебе и твоим друзьям жизни, ты поняла? Все существа на Альфаире, будь то растения, животные и… другие, все ненавидят людей, – девушка взволнованно кивнула. – Да, Линда. Я боюсь. Боюсь за вас.

– Я все поняла, Кристиан, – Линда попыталась проскользнуть мимо него, но парень еще сильнее прижал ее тело к дереву.

– Мне следовало сделать это раньше, – чувственно прошептал он.

Возмущенный протест Линды заглушил его яростный поцелуй. И с не меньшей яростью девушка на него ответила. Его губы, теплые, сладкие, невероятно вкусные неистово сминали ее нежный рот. А у Линды земля ушла из-под ног, в прямом и переносном смысле.

И когда девушка закрыла глаза, она увидела его, его настоящего.

В сознании Линды возник образ самого прекрасного на свете эльфа, отдаленно напоминающего Кристиана. Его бездонные ярко-синие глаза излучали таинственный свет, длинные белые волосы, словно серебряные нити, блестели во тьме, черты лица стали тоньше, а уши… Тонкие, не меньше шести дюймов длины уши, странно торчали в разные стороны. Странно и очень красиво. Эльф был высок, на пол головы выше привычного Кристиана. Пропорции его тела, те, которые заметила девушка под изысканной серо-золотой одеждой, казались ей совершенными: огромные плечи, сильные мускулистые руки, рельефное стройное тело, крепкие бедра и длинные стройные ноги.

Линда открыла глаза и встретилась взглядом с обычным парнем, учеником ее школы, тем, о ком она думала последние годы.

– Пойдем, – Кристиан повел Линду к друзьям. – Нас уже ждут.

– Итак, слушайте меня очень внимательно, – медленно проговорил эльф, когда все собрали вещи и были готовы двинуться в путь. – С этого момента и до конца путешествия вы делаете то, что я скажу, сразу же, не задавая никаких вопросов.

Кристиан медленно обвел взглядом ребят.

– Доверяйте только друг другу и мне. Помните: в моем мире вы чужаки, каждый захочет поживиться за ваш счет. Вместе вы сила, поодиночке – ничто. Я даю слово, что сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти ваши жизни.

Постепенно на лицах ребят отразилось понимание грозящей им опасности.

– Инструктаж окончен? – Дейв вспомнил тренера своей команды, уж очень походил на него в эту минуту Кристиан.

– Наша цель: добраться до замка золотых эльфов. Если что-то случится, и меня не будет с вами, найдите Мигана, – парень снял четыре кольца и раздал их друзьям. – Расскажите историю вашего путешествия и скажите, что я обещал помочь вам.

– Ты будешь с нами! – Линда с волнением взглянула на Кристиана.

– Многие в моем мире верят, что кровь золотого эльфа, выпитая при полной луне, дарует бессмертие. На нас идет охота.

– А это правда? – не сдержался Джеймс, за что получил ощутимый тычок в бок от Линды.

– То, что имело начало, найдет свой конец. Мы все смертны. И все уйдем из этого мира… Рано или поздно.

– Кристиан, если мы доживем до вечера, ответишь на пару наших вопросов?

– Окей! Все готовы? Идем.

Они шли медленно и тихо, ступая друг за другом по звериной тропе. Ветки то и дело мешали движению – со всей осторожностью Кристиан беззвучно раздвигал их.

– Кто увидит проводника, дайте знать и бегите за ним, – прошептал эльф.

Спустя несколько минут Джеймс закричал:

– Вон он, между деревьев! – и без оглядки кинулся туда, где мелькнула фигурка маленького человечка в сером одеянии. Следом за ним неслись остальные.

– Он был здесь! – парень встал между деревьев.

– Глядите в оба! Вы должны его увидеть, – Кристиан беззвучно ступал по покрытой инеем траве.

– Там! – крикнула Линда и побежала в обратную сторону. Ребята бросились за ней.

Это было бы очень смешно – носиться туда-сюда по лесу за призрачной фигурой старичка-лесовичка, если бы не было безумно страшно. Лес становился непрогляднее и темнее, совсем не стало видно неба. Затихла природа: молчали птицы, ветер не качал кроны деревьев. Ребята смотрели друг на друга и отчетливо слышали учащенное дыхание каждого. Стало намного холоднее. А еще их снова начал обволакивать белый туман, и казалось, в нем кто-то был, казалось, кто-то смотрел на друзей из непроглядной дымки.

– Приготовьтесь, это будет наша последняя перебежка, – прошептал Кристиан.

Когда туман почти полностью окутал ребят, они все еще не шевелились – все старательно высматривали проводника.

– Бежим! – скомандовал эльф и понесся вправо, потом свернул влево. – Сюда!

Он то и дело менял направления, а остальные, задыхаясь, преследовали его. Внезапно туман рассеялся, а перед друзьями возник огромный овраг, похожий на заброшенный карьер. Внутри него была воронка, такая же, как водоворот, только без воды, из белой дымки. По крохотной спиральной лестнице, идущей вниз, к воронке стремительно приближалась маленькая фигурка старичка:

– Прыгаем!

Ребята замерли и с сомнением уставились на Кристиана: расстояние до воронки составляло несколько десятков метров.

– Доверьтесь мне!

Парень отошел на два шага назад и с разбегу камнем метнулся вниз. Туман проглотил его. Линда, не раздумывая, прыгнула следом, а за ней под аккомпанемент громких криков и отборной ругани в бездну полетели Дейв, Зоуи и Джеймс.

Было похоже на горки в аквапарке, за небольшим исключением: ни стен, ни воды в туннеле из тумана не оказалось, а через его полупрозрачные рамки отчетливо были видны звезды и какие-то немыслимые подобные облакам сущности, парящие в безграничном океане космоса. А потом их падение прекратилось, и четыре человека рядом с одним эльфом зависли в белой дымке перед самым прекрасным городом, который они видели. Единственной ассоциацией, возникшей у Линды при виде парящего в радужных облаках пристанища богов, был великолепный Тадж Махал – жемчужина Индии, где довелось побывать девушке.

В немом изумлении замерли люди, тогда как тот, кто прежде был Кристианом, чей истинный лик узрела Линда этим утром, на непонятном языке абсолютно будничным тоном заговорил со стражами города, нескольких сотен метров вышины. Люди уставились на них, разинув от удивления рты. Подобно средневековым рыцарям, гиганты были полностью закованы в доспехи, судя по всему, состоящие из чистого золота. Голос одного прогремел так, что от боли Линда прижала ладони к ушам. Смертельно-бледные парни в испуге замерли. Страж гневался на Кристиана – это поняли все. Однако, сам эльф, преспокойно разговаривал с великаном, и к удивлению людей, вскоре рядом с ними снова появилась туманная воронка.

А после, туннель понес их дальше, стремительнее, чем прежде, и выплюнул в совсем другой мир, очаровательный и ужасный мир эльфов.

"Как ярко! Ой!"

– Что случилось, Зоуи? – спросила Линда и услышала, словно откуда-то издалека, свой голос: "Вот это цвета".

"Мы что, слышим мысли друг друга?", – Джеймс перевел взгляд с Линды на Кристиана.

Рот человека при виде нового обличия Сидхе приоткрылся. Потом открылся до конца.

– Законы физики на Альфаире другие, нежели на Земле, привыкайте, – четыре пары глаз уставились на Кристиана, огромного, не менее семи футов роста, красавца-эльфа, чьи длинные белые волосы и глаза в прямом смысле слова излучали свет. В ушах его на тонких цепочках красовались застывшие капли воды, а на одной из скул была татуировка, или нечто, похожее на нее, – надпись из двух слов. Разумеется, на эльфийском. И она перемещалась по гладкой, словно у младенца, коже его острого лица.

Одежда парня стала иной – теперь она представляла собой серебристые доспехи, расписанные золотыми узорами. Острые изогнутые шипы торчали в разные стороны.

"Боже мой", – Зоуи закрыла рот рукой – бессмысленный в этом мире жест.

"Вот это да!" – под пристальным взглядом Кристиана Линда слегка покраснела.

"Ушки как у осла", – все посмотрели на невинно улыбающегося Дейва.

– Учитесь не проговаривать про себя мысли. Или, на крайний случай, вспомните какую-нибудь песню и напевайте в уме, когда хотите что-либо утаить – существа Альфаира при желании умеют блокировать телепатию.

– Слушай, эльф. А где бы нам раздобыть такие костюмчики, как у тебя? – Дейв странно ощущал себя рядом с кем-то более высоким и, несомненно, более сильным, чем он сам.

– В ближайшем городе людей мы выменяем вам одежду на доспехи, – Кристиан пристально оглядел измятые и потрепанные вещи Линды.

"Здесь тоже есть люди", – пронеслось удовлетворенное изречение в голове девушки.

– Кому нужны наши шмотки? – Джеймс оглядел свой разорванный в нескольких местах плащ.

– Мы предложим не их, – не самая приятная ухмылка появилась на губах Кристиана.

"Остается оружие и девочки", – под яростными взглядами Линды и Зоуи Джеймс глупо пожал плечами.

– Есть еще моя кровь.