Текст книги "Свет гаси и приходи (СИ)"

Автор книги: Юлия Цезарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14: Ступени Чистилища

Девушка подняла голову. У нее не было глаз.

"За тринадцать дней с нами было кончено лучшие из нас грешили и мучили других, худшие из нас бесновались, одержимые дьяволами. Горели костры, разгорались пожары, а она все смеялась, захлебываясь рыданиями, если бы мы только знали на что она способна"…

"Когда пришло знамение, с нас со всех спала пелена и мы пошли в заброшенную церковь и нашли ее оскверненной, она не пыталась бежать или прятаться, молчала, когда мы избивали ее за все зло что она нам причинила, потом мы четвертовали ее, а все что от нее осталось, сожрали свиньи. Опомнившись на следующий день мы отловили всех тех свиней, перебили и сожгли за околицей."

– Вы знаете, у нас не так много времени, – раздраженно напомнил мужчина в сером. Алиса подняла руку, прося еще минутку и шла дальше, прислушиваясь к шепоту жертв. Они говорили и перед глазами Алисы разворачивались жуткие картинки, достойные кисти Босха, настоящий ад на земле, устроенный одним человеком, девушкой, обратившейся к темным силам, чтобы отомстить жителям деревни, но за что, почему?

"Только той девушке она не причинила никаких страданий, той немой, мы так и не поняли почему", – шептал священник. У него не было рук и пустые рукава его рясы были кроваво-красными от спекшейся крови. – "Не ждали найти девочку живой, но она ее не тронула ни пальцем".

Церковь стояла на окраине деревне, покосившаяся башня, разрушенное левое крыло. Внутри было пусто и никого вокруг. Алиса подумала что это что-то значит, но не успела додумать мысль – человек в сером настороженно прислушался и сказал:

– Теперь нам пора уходить. Плохо что мы так далеко от центра.

– Я еще не… – попыталась возразить Алиса, но сама почувствовала что-то в воздухе: в нем отчетливо запахло тревогой. Что-то приближалось.

– Нет времени спорить, – сквозь зубы сказал Матвей. Его глаза снова начали блестеть, как тогда в начале пути. Он тряхнул головой и подтвердил опасения Алисы:

– Страх возвращается. А значит и монстры нас почуют.

– Пока я не могу вам помочь, когда хозяин этого места рядом, я бессилен, – сказал человек в сером.

– Хозяйка, – поправила Алиса упавшим голосом, устремив взгляд куда-то вдаль. Матвей посмотрел туда же и увидел ее.

Высокая фигура, оставалась во мраке, даже на залитой горячечным светом равнине. Распущенные волосы висели космами, длинные руки сжимались в кулаки. Секунду она стояла, глядя на них, а потом сорвалась с места и побежала на них со сверхъестественной скоростью.

– Бегом! – закричал человек в сером и схватил Алису. Матвея подгонять не надо было. Они бежали через деревню так, будто за ним гнался сам дьявол.

Монстры уже были здесь, и заполонили деревню. Они выскакивали из придорожных канав, высовывались из окон, рычали и улюлюкали, пытаясь схватить беглецов, но каждый раз им чудом удавалось увернуться. Алиса думала, что чудом, пока не посмотрела в лицо человека в сером, которое стало одного цвета с его костюмом от напряжения. Он отводил от них удар за ударом, но долго не продержался бы.

Впереди сиял колодец, серебряный столб застывшего смерча. От него исходило жуткое, неземное сияние и в другое время Алиса бы двадцать раз подумала, прежде чем приближаться к нему, но сейчас они влетели в колодец на полной скорости, понукаемые человеком в сером. Сила подхватила их, грозя разорвать на части. Алиса обернулась и успела увидеть рядом со своим лицом горящие яростью глаза Гостьи, перед тем как все исчезло.

***

Сделать вдох было невозможно. Матвей схватился за грудь, чувствуя как стало останавливаться сердце.

"Вот и все", – подумал он, – "Попались".

– Простите за неудобства. Это ненадолго. – кто-то небрежно дотронулся до его плеча и Матвей смог наконец вздохнуть полной грудью.

Рядом закашлялась Алиса, лицо у нее успело посинеть от недостатка кислорода.

– Вот мы и пришли. Это земли моего патрона. Вам нужно пройти совсем немного, чтобы вернуться в свой мир. – сказал человек в сером.

Матвей поднялся на ноги. Земля под ним была серой и безжизненной, по сухой поверхности бежали глубокие трещины. Ни жучка ни червяка не было видно, хотя кое-где через землю пробивалась сухая бесцветная трава. Мертвые черные деревья торчали тут и там, искривленные как разум безумца. Небеса были укутаны серебряными облаками, закручивающимися в гигантскую, во весь небосвод, спираль, в центре которой сиял призрачный свет. Воздух не пах ничем, а в двух шагах от них текла широкая река, такая черная, что дна не было видно и на самом мелководье.

– Это смерть, – сказала Алиса. – Мир мертвых.

– Ну вот видите, а вы думали не догадаетесь, – сказал человек в сером. – Смотрите внимательно, ваш путь лежит до вон тех скал. Здесь вам ничего не угрожает, но я искренне не советую вам здесь ни с кем разговаривать и… искать никого тоже не надо. Это никому не на пользу. Дойдете до скал – попадете домой. А я откланяюсь.

– Вы уходите? – огорчилась Алиса.

– Как и обещал. Уверен, ваше путешествие закончится благополучно. – ответил человек в сером, пожал на прощание руку Матвею и задержал в своей руке ладошку Алисы.

– Будь я обычным человеком, я бы вам позавидовал. Пройти через Ад и мир Мертвых при жизни и благополучно вернуться не каждому дано.

– Вы так и не назвали своего имени, – заметила Алиса.

– И не назову! Не хватало еще чтобы вы меня нашли наяву и ввязали в свои странные дела! Нет уж, увольте, – проворчал человек в сером, крутанулся на месте и исчез.

– По моему не так уж он был и против, – пожала плечами Алиса.

– Я тоже так думаю. Ну что, пошли?

Алиса взяла Матвея под локоть и они пошли вперед, к двум скалам, где по словам человека в сером, лежал проход обратно в их мир.

Хотя отравленный воздух мира мертвых больше не имел над ними власти, вид унылой равнины внушил обоим печальные настроения.

– Мы так ничего и не узнали, – глухо сказала Алиса, – Все впустую.

Матвей был с ней согласен, но промолчал, не желая усиливать и без того неприятное положение. Они ни на шаг не приблизились к разгадке тайны, не узнали имя смертного, который помог гостье выйти наружу, не узнали как вызволить людей из Дома, не поняли что же на самом деле нужно было Хозяину Перекрестка. По возвращении все придется начинать сначала.

– Колодец в подвале той заброшки и колодец в… подмире. Это скорее всего один путь. – заметил Матвей. – Нужно его перекрыть.

– Нужно было сделать это самого начала, – горько ответила Алиса, – если бы я не отвлекала вас странными идеями влезть в подмир, допросить гостью, вломиться в Перекресток, вы бы уже давно прикрыли его. От меня только суета и ничего больше.

Они взобрались на холм дум сказам и оттуда им открылось пугающее и чудовищное зрелище.

Равнина под холмом была заполнена людьми, морем, океаном людей, простиравшемся до самой серой черты горизонта.

Алиса и Матвей застыли, держась за руки как сироты, оказавшиеся в толпе незнакомцев. Зрелище орды мертвецов напугало их до самого нутра.

Это были же не люди. Серые безликие тени, чаще всего замершие без движения. некоторые переходили с места на место шатающимся старческим шагом, никого не видя, ни на кого не обращая внимания, равнодушные ко всему, в том числе и к своему положению.

Матвей перевел взгляд наверх где между скалами посверкивал проход: должно быть портал как в подмире. Мысль о доме придала ему сил и он потянул за собой Алису:

– Пойдем. Не нужно на них смотреть.

Алиса кивнула и последовала за ним, часто оглядываясь. Матвей шагнул в портал первым, и в момент когда он исчез за чертой, Алиса вдруг увидела что-то и от неожиданности выпустила его руку:

– Мама! – закричала она и побежала вниз с холма, что есть духу, молясь про себя чтобы ей не показалось и там внизу она действительно видела девушку с фотографий, единственного что осталось у Алисы от матери, не считая пары– тройки смутных воспоминаний.

– Мама! – кричала она что есть силы, расталкивая серые тени, вяло оборачивающиеся на ее крики. Казалось, она бежала целую вечность, прежде чем снова увидела этот силуэт.

– Мама! – тень обернулась и Алиса увидела донельзя удивленное лицо, в обрамлении волос таких же черных и вьющихся как и у нее.

– Алиса? – голос прозвучал нисколько не радостно, но напугано. – Как это случилось? Что произошло?

Едва не потерявшая голову от счастья Алиса поняла что мама подумала: в мир мертвых обычно попадают предварительно умерев. Она замотала головой:

– Нет-нет, я не умерла, я здесь проездом, ненадолго, надо было выбраться из подмира.

– Подмира? – растерянно повторила женщина так похожая на нее саму. Потом она улыбнулась и коснулась лица дочери, – Как же ты выросла…Нет, тебе нельзя здесь долго быть, как бы ни был добр хозяин этого места, не нужно испытывать его терпение, раз уж он позволил тебе пройти по его земле и покинуть ее

– Всего минутку! – взмолилась Алиса.

– Хорошо. Я сама провожу тебя. Расскажи, что тебя сюда привело?

И Алиса заговорила, ничего не скрывая, взахлеб. Она рассказала про свою дружбу с призраком, о том как потеряла его и стала искать, о Гостье и о том что творится в ее Аду, о Морфее и его обмане, об отце.

Пока она рассказывала о нем, мама помрачнела.

– Он так плох, что демоны антимира уже пробрались в его дом? – переспросила она.

– Ему трудно без тебя, – ответила Алиса. – Нам обоим трудно, но ему – совсем.

Она кивнула, ничего не ответив, сведя брови так, что Алиса узнала собственное лицо: такое у нее было, когда она искала решение беспокоящей ее проблемы. У самого выхода из царства Мертвых, мама сказала ей:

– Во всей твоей истории концы не сходятся с концами. Почему вы обыскали всех членов группы, но не допросили единственного оставшегося в нашем мире? Почему не подумала о том, зачем Хозяину перекрестка ты? Это все важно. Обязательно выясни это.

– От меня в этом деле больше вреда чем пользы, – пробормотала Алиса.

– Ну уж нет. От нас с отцом ты должна была научится не сдаваться никогда, – строго сказала мама. – Раз уж ты начала дело – тебе по силам его и закончить. Найди своего друга.

Алиса замерла у самой черты, колеблясь. В какой-то момент все что не получилось там стало давить на нее с такой силой что она подумала о том, чтобы остаться здесь, с мамой. Найдут как нибудь ребят без нее, в конце концов. А маму она больше никогда не увидит.

– Алиса, – позвала она. Дочь с трудом подняла глаза на мать.

– Мы возвращаемся. Люди умирают, чтобы вернуться. Не нужно скорбеть обо мне. Смотри вперед.

Алиса кивнула, все еще не в силах сделать шаг, который навсегда разлучит ее с мамой.

– А я всегда буду внутри тебя. Пора идти, Алиса. Пора спасать людей.

И подтолкнула ее вперед.

***

На несколько мгновение Алиса ничего не видела. Когда мир перестал кружиться, а тело снова стало ощущаться ее собственным, она услышала голос Матвея:

– Слава богу, я уж думал что больше тебя не увижу, – и на Алису обрушилась тяжесть телесная оказавшаяся объятиями.

– Где мы? – спросила она, с трудом пытаясь сфокусироваться.

– Ну узнаешь? В родном отделении. Я чуть на стол шефа не приземлился, тебе повезло больше.

Алиса наконец увидела знакомые стены и тихо рассмеялась осознав иронию происходящего – выбрались из передряги и сразу на ковер. Как будто почувствовав их появление, Белый распахнул дверь кабинета и оценивающе посмотрел на обоих.

– Так. – значительно сказал он, зашел в кабинет и сел за стол. – И где вас носило две недели подряд?

– Сколько?

– Две недели?! – хором вскричали Матвей с Алисой.

– Лучше начинайте рассказывать, – ласково улыбнулся Белый. – Мне очень интересно.

Когда они закончили говорить, Белый надолго задумался. Алиса воспользовавшись паузой жадно жевала заказанные в офис пирожки, Матвей цедил чай, ожидая что скажет Белый. Желательно конечно было бы чтобы он сразу сообщил что все понял, понятно кого арестовывать и как все прекратить.

– Первым делом мы запечатаем проход в доме. Все это время он был оцеплен, теперь ясно что медлить больше нельзя. – решительно сказал Белый. – Касательно же того как спасти ребят, пока известно слишком мало. Но сдаваться я не намерен, – сказал он, заметив выражения лиц ребят. – Просто нужно узнать побольше. Рад что ты не стала задерживаться у Морфея, Алиса. Жаль было бы потерять тебя сейчас.

– Вы знали что так получится? – вспыхнула Алиса, готовая разозлиться как следует. Ладно отец, но Белый как мог послать ее пройти через такое?

– Нет, не знал. – ответил Белый. – Действительно не знал. Про друзей твоего отца известно еще меньше чем про него. Я подозревал что Чародей не так прост, но не ожидал что настолько. Но ты справилась и это сделало тебя сильней. Теперь ты знаешь как сладки могут быть лживые иллюзии.

– Ведь не вся группа на самом деле исчезла, верно? – сказала Алиса, – Вы говорили что остался медиум.

– Он был в больнице, в тяжелом состоянии, – кивнул Белый.

– Был?

– Его выписали вчера. Не сказал бы, что он в форме, да и он сам о себе этого сказать не может.

– А мы можем с ним поговорить? – невинно спросила Алиса.

– Конечно. Сразу после того как мы убедимся, что проход в Доме на самом деле закрыт. Вы оба пойдете со мной.

***

Если существовало в мире зрелище прекраснее, чем закрытие колодца в антимир, Матвей его еще не видел.

Как он понял, Белый взял их с собой ради формальности и чтобы убедиться что дело действительно сделано – в этом ему помогало особенное зрение Алисы.

На входе в Дом Белый сотворил в своих руках сферу чистого света. Там, где он проходил, освещая каждый уголок дома, уходила скверна, отползла черная муть, а исковерканные души, которых касались целительные лучи, освобождались с заметным вздохом облегчения. Они ликовали и их ликование заражало.

Когда Белый спустился к колодцу в подвале, весь дом уже тепетал от света, черным оставалась только вода в колодце. Белый уронил шар прямо в колодец и черная вода поглотила его. А несколько долгих томительных секунд спустя взорвалась белым столбом. Когда он иссяк, дыра в полу бесследно исчезла вместе с колодцем.

***

Алиса присутствовала при уничтожении колодца и своими глазами видела – проход в антимир закрыт, у Гостьи больше нет шанса выбраться наружу. Но чувствовала что не все еще кончено.

– Слишком все очевидно, слишком просто.

– Может у тебя паранойя? – спросил Матвей. – Или ты пересмотрела сериалов? Поверь моему горькому опыту, большинство громких дел раскрываются безо всякой загадки, просто и прозаично.

– Это не то дело, – ворчала она.

– Хорошо. Наверняка медиум что-то знает. Замучаем его до смерти? Иголки брала под ногти совать? – усмехнулся Матвей, открывая перед ней дверцу машины.

Этот адрес был им знаком. Здесь жили Кира и Сергей, и сюда вернулся после больницы штатный медиум отдела, единственный уцелевший в том странном событии.

Он открыл им не сразу.

– Кто вы такие? – спросил выглянув в щель. У него были ярко-голубые глаза, каштановые волосы и рыжая щетина. Его можно было бы назвать очень симпатичным если бы не крайне мрачный и недружелюбный видок.

– А вы просканируйте, – улыбнулась Алиса, невольно начавшая видеть в нем соперника. Зачем в конце концов отделу два медиума?

– Ясно, – сказал Сергей, почесал бороду и, продолжая держать их на пороге сказал: – Вряд ли я буду вам полезен. Я почти ничего не помню и долго провалялся в коме.

– Это не допрос, коллега. Просто хотим поговорить. Вы и сами знаете, какими значимыми бывают, казалось бы мелкие детали, – мягко сказал Матвей.

Сергей казалось смирился с вторжением. Махнул рукой и широко распахнул дверь:

– Заходите.

Бардак в квартире усилился и расползся туда, где его раньше не было. Алиса внимательно оглядывалась по сторонам, не стесняясь рассмативать и изнанку.

Ничего подозрительного, но все же, что-то изменилось. Когда Алиса была здесь раньше, она успела составить какое-то мнение о жившем здесь человеке и ясно видела – он сильно изменился.

Сергей был открытым, живым, восторженным. Сейчас он явно зажимался, даже просканировав его, Алиса почувствовала что он тщательно скрывает свои эмоции.

Заметив застывший взгляд Алисы, Матвей понял, чем она занимается и постарался отвести внимание хозяина дома о того, что его тщательно препарируют:

– Как вы себя чувствуете?

– Как будто меня прожевали, выплюнули, прожевали снова, а затем извергли то что осталось из мистического заднего прохода. – ядовито ответил Сергей закуривая сигарету.

– Что все-так произошло? – ничуть не смутившись спросил Матвей.

– Я уже все рассказал Белому.

– А нам – нет.

Сергей зло хмыкнул.

– Ты сказал это не допрос? А очень похоже.

Матвей развел руками:

– А то ты не знаешь Белого? Он даже не упомянул о чем с тобой говорил. Все что можете узнать сами узнавайте сами – таков его тайный девиз по-моему.

– Да, похоже на него. – Сергей стряхнул пепел, и задержал взгляд на Алисе, – Это ведь ты новый медиум? Расскажи что ты видела в театре.

– Следу кромешного ужаса, – не моргнув глазом ответила Алиса. – А еще дверь в Перекресток. И гостью, которая их туда отправила.

– Ты с ней встречалась?! – на мгновение с Сергей слетела и напускная раздражительность и мрачность. Он резко побледнел, и Алиса почувствовала такую волну страха, от которой перехватывало дыхание. Хорошо, что к этому моменту она научилась держать лицо и ничем не показала того что почувствовала.

– Да. Пару раз, как раз перед тем как мы закрыли ее проход в той заброшке.

Сергей почему-то показался ей разочарованным, но таким он был всего секунду.

– Вот как. Ясно. Тогда ты знаешь про нее чуть больше чем я. Я видел ее один раз в жизни, как раз перед тем, как все мои друзья исчезли. Вы хотели знать что случилось, я могу рассказать, эта печальная повесть уместится в двух предложениях: мы пришли в театр, и почти сразу появилась она. Помню ужас такой, что наложить в штаны не стыдно. Смутно помню как открывалась дверь, потом меня вырубило. Очнулся спустя несколько недель комы, с Белым держащим меня за ручку – неизвестно что страшнее. Вот и весь рассказ. Вряд ли вам он кажется полезней, чем мне.

– Ясно. Спасибо. Не будем вас больше беспокоить, – неожиданно для Матвея заулыбалась Алиса.

Сергей явственно обрадовался их уходу и закрыл за ними дверь чуть ли не со вздохом облегчения.

Алиса молча улыбалась всю дорогу вниз до автомобиля.

– Ну? – спросил Матвей. – Ты что-то знаешь и вероломно молчишь.

– Потому что я была права, – сказала Алиса. – Едем к Белому. Я знаю как Гостья собирается выбраться из антимира, плевать она хотела на закрытие колодца.

***

– Сергей не попал в Перекресток вместе со всеми не случайно. Гостья оставила его намеренно, а группа была взята в роли заложников. Все то время пока Сергей лежал в коме, она ломала его, вынуждая его сделать то что она от него хочет – открыть портал для нее. Думаю, взамен она обещала выпустить его друзей и девушку из Перекрестка. – объявила Алиса, сидя на столе Белого и болтая ногами. Она сияла как начищенный пятак.

– В этом есть смысл, – пробормотал Белый.

– То есть он и есть тот человек, которого Гостья использует? И почему мы его выпустили, позвольте спросить?!

– Потому что если мы его арестуем сейчас, то так и не узнаем как Гостья связана с Перекрестом и его хозяином – сказала Алиса.

– Больше всего в этом во всем меня радует, что ты Алиса не побежала все делать сама, и вляпываться в неприятности, а поняла, что с коллегами надо делиться до того как в голову пришло решение которое непременно сработает. – обаятельно улыбнулся Белый.

Алиса ответила на его улыбку еще более ласковой гримаской и хлопнула в ладоши:

– Ну что ж! Слежка за медиумом начинается!

Глава 15: Одержимость

У него не было выбора и все же он сомневался.

Вокруг был хаос, а порядка больше не было. Ни дома ни где-либо еще он не мог скрыться от того, что его преследовало.

– Прости, – сказал Сергей, Кире. Она сдержанно улыбалась ему с фото, бесконечно далекая теперь, в аду еще более худшем, чем тот который перенес он.

Гостья не оставила его в покое. Она проникла в его сны и держала в коме, пока он не согласился на ее условия. Врачи сказали что он пролежал без сознания несколько недель. Для него пытка длилась годы.

"Ты хорошо постарался?" – спросил гадкий шепот, самое мерзкое из всего, что он слышал. Сергей резко опустил фото. Не хотел, чтобы Кира видела бы его таким. Узнай она, на что он идет, она бы первая крикнула: пропадай сам, дай мне пропасть, но не предавай!

Только потому, что он хорошо ее знал, он и не сдался сразу, когда в первый момент едва не сошел с ума, поняв, куда попала Кира.

– Они ничего не подозревают, а даже если бы и подозревали, они не знают, что у них нет времени. – сказал Сергей.

"Тогда начинай. Нечего тянуть".

Он кивнул. Но перед тем, как начать ритуал, который приведет в мир дьявольское отродье, он зарядил и положил на видное место обрез. Он не ждал, что ему могут помешать, и все же перестраховался.

***

– И как же мы узнаем, что все началось? – спросил Матвей Алису.

– Я тебе обязательно сообщу, – сквозь зубы сказала она. Они несколько дней дежурили у дома Сергея, и Алиса, почти не отрываясь смотрела на дом, чтобы отследить самые первые малейшие признаки разрыва реальности, через который в наш мир должна была проникнуть Гостья.

Силы Алисы были уже на исходе. Еще никогда ей не приходилось так долго смотреть в изнанку.

– Если он протянет еще неделю, я сама приду и вызову все что там требуется, – прошипела Алиса, не глядя принимая от Матвея термос с кофе. – Ненавижу ждать!

– Можешь озвучить свое предложение Белому.

– Как только я его увижу, – буркнула Алиса, – Хотя говорю честно – еще пара дней и я сама…

– Увидишь ты его как раз очень скоро. – тоном пророка сказал Матвей и оказался прав: Белый постучал в окно костяшками пальцев и приветливо улыбнулся:

– В засаде сидите?

– Сидим, – мрачно ответила Алиса, мельком взглянув на шефа и сразу перевела взгляд обратно на дом. – Может он передумал? Проявил силу воли и не стал вызывать в наш мир чудовище. Или как раз делает это на другом конце Москвы в еще одной симпатичной заброшке.

– Думаю очень скоро мы это узнаем, – сказал Белый, поглядывая на часы. – С минуты на минуту буквально.

Алиса хотела уточнить с какой это стати, но не успела сказать и слова: в унылой и скучной картине обыкновенного панельного дома что-то начало меняться.

На уровне третьего этажа, где располагался квартира Сергея и Киры, изнанка задрожала, натягиваясь, как простыня на шквалистом ветру. Напряжение пробежало по всему дому, заставив многих жильцов тревожно вздрогнуть.

В самом сердце этого напряжения появилась маленькая черная спираль, закручивающая ткань реальности на себя. Долго она не выдержит.

– Нам пора, – сказал Белый и с безмятежной улыбкой потопал в сторону подъезда. Матвей с Алисой, не верящей в то, что можно перестать пялится в одну точку, выскочили следом за ним.

Изнанка в доме низко вибрировала, издавая гул почти слышимый ухом.

– Слишком быстро! Оно прорвется раньше, чем мы там будем! – воскликнула Алиса, перепрыгивая через несколько ступенек.

– Прорвется. Но не раньше, а вовремя, – сказал Белый и оказался прав: жуткий треск с которым открылся портал, Алиса услышала в ту секунду, когда они ворвались в квартиру.

Сергей, изможденный, с отросшей бородой и дикими глазами стоял в шаге от черного круга, нарисованного на полу копотью. Круг сиял всеми цветами радуги, потрескивая как неисправная розетка.

– Я бы не стал туда заходить Сергей, – мягко сказал Белый. Его глаза уже приобрели янтарно-желтый цвет, показывая что с минуты на минуту дракон начнет выдыхать пламя. Сергей бросил взгляд на обрез, лежавший на расстоянии вытянутой руки, и это не укрылось от Матвея:

– Стой смирно, – посоветовал он, держа Сергея на прицеле. Табельное оружие он носил с собой по старой привычке, и вот, наконец пригодилось.

Круг чадил и бесновался. В нем уже существовала другая реальность, призывавшая Гостью, но покинуть круга сама она не могла.

– Вы не понимаете, – сказал Сергей. – Если этого не сделать, они навсегда останутся в Перекрестке. А это хуже, чем ад.

– В аду мы уже были, – сказала Алиса, – и ничего, выбрались как-то.

Сергей перевел взгляд на нее и она поняла что от него мало что осталось. Его волю долго ломали, и теперь управляли ею. Ждать от него взвешенных решений не приходилось.

Также думал и Белый, осторожно двигаясь вперед, чтобы отрезать Сергея от круга.

Алису пробрал азарт – она поняла что все кончено, гостья будет поймана, а дело – наполовину сделано.

– И это все?

Алиса не поверила своим ушам. Обернулась и увидела в центре круга Джентльмена.

– Ты говорила, что придешь за мной. – сказал он.

Время как будто остановилось. Голоса не слышали ни Белый, ни Матвей – он звучал только для нее.

– И я приду, только…

– А сама отнимаешь у себя последний шанс это сделать, – отрезал он. – Как ты войдешь в Перекресток, Алиса? Ты храбрая – и в этом твой один большой недостаток перед перекрестком. Он тебя не пустит.

– Я найду способ, не может быть только одного входа…

Джентльмен покачал головой:

– Ты не слушаешь. Ты связалась с теми, кто с радостью уничтожить Перекресток вместе со мной и ждешь, что они станут тебе помогать?

Алиса почувствовала что все внутри у нее сковывает льдом отчаяния.

– Я не знаю что мне делать. – прошептала она. – Я не знаю как…

– Этот круг создан для того чтобы выпустить ужас в этот мир. А знаешь ли ты, как? Ужас заполнила бы тело человека, который ей помог, уничтожила бы остатки его личности и употребила бы всю свою силу, чтобы остаться в мире. Известно ли тебе, что ужас не так сильна как кажется? Она бы одержала слабого, а тебя – не сможет.

– Что ты хочешь сказать? – спросила Алиса.

– Что она – твой единственный ключ в Перекресток. И другого не будет. У нее есть то, чего у тебя нет – ужас, страх. А ты способна этому противостоять. Если позволишь ей сейчас пасть, ты никогда не проникнешь в Перекресток, а твои "друзья", когда поймут что не могут вытащить своих людей, просто захлопнут последнюю дверь. И на этом все кончится, Алиса, для меня и для тебя.

– Должен быть другой способ.

– Его нет. И уже слишком поздно чтобы цепляться за иллюзии. Делай выбор. – сказал Джентльмен и исчез. Время вернулось в свое обычное течение. Сергей попытался схватить обрез, увернулся от огня Белого, и выстрелил в Матвея, к счастью, лишь оцарапав бок.

Он полностью захватил внимание обоих и Алиса взглянула в круг, сиявший совсем рядом.

Она сильнее страха? А остался ли выбор?

Если другого пути нет, то пусть будет так, – подумала Алиса и сделала шаг. Белый, почувствовавший неладное, крикнул страшным голосом "Нет", – но было уже поздно.

Секунду ничего не происходило и Алиса подумала, что все обошлось, она действительно сильнее ужаса и сможет ему противостоять.

Повисшую тишину разорвал ее крик.

Три дня спустя

Сергей вошел в отделение с намерение простым и прямым: отлежавшись несколько дней в больнице, на этот раз под внимательным и неусыпным контролем Белого, он пришел в себя достаточно, чтобы понять что натворил.

Сергей пришел просить об отставке. В общем зале никого не было, но дверь в кабинет Белого была приоткрыта. Сергей зашел и увидел вместе с Матвеем: судя по выражению их лиц, в разговоре который они вели повисла тяжелая пауза.

Сергей поздоровался, обозначая свое присутствие, поскольку ему показалось что двое его просто не заметили.

– Привет, – кивнул Матвей. Трехдневная щетина на щеках и утомленный донельзя вид говорили о том, что домой Матвей так и не собрался.

– Как рана?

– Да брось ты, – махнул рукой Матвей, – Царапина. Нет так уж хорошо ты и стреляешь.

– К счастью, – криво улыбнулся Сергей и обратился к Белому, – Я мог бы…?

– Нет, – не дослушав ответил Белый. Его хриплый голос за последние дни как будто стал еще ниже, а прежде беззаботный вид уступил место мрачной меланхолии. Белый больше не казался ни забавным, ни веселым.

Сергей запнулся. Он хотел попросить Белого о возможности поговорить наедине, и не ожидал, что он его перебьет с ходу.

Белый потер виски и заговорил. Как оказалось он с самого начала прекрасно знал о чем Сергей хочет его попросит:

– Твою отставку я не приму ни при каких условиях. Не вижу состава преступления.

Сергей вспыхнул.

– Если вы вспомните все как следует, вы его непременно увидите. Из-за меня в мир прорвалось…

– Из-за тебя? – Белый поднял брови, – Откуда у тебя столько чувства собственной значимости? Ты берешь больше, чем тянешь.

Сергей молчал, не понимая к чему он клонит. чувство вины и стыда выжало из него все силы за эти дни, и все что говорил Белый теперь звучало дико.

– Ну сам подумай, – сказала Белый, – за что мне давать тебе отставку? За то что ты проиграл битву с одним из сильнейших демонов подмира, профессионалом по части выноса мозгов? У тебя в контракте нигде не прописано такое условие, перечитай на досуге и запомни: на твоем месте мог оказаться кто угодно из членов группы. И ни у кого из вас не было бы ни единого шанса. Тебе не за что себя корить, как не за что корить себя человеку, который не смог в одиночку противостоять цунами. Так что выкинь весь этот бред про отставку из своей головы.

Сергей кивнул, шокированный его тирадой. Так посмотреть на ситуацию ему не приходило в голову.

– Но что… что мне теперь делать? – спросил он.

– Помогать нам придумывать, что делать дальше, конечно. – сказал Белый, снова складывая рук на груди. Пока я не имею ни малейшего понятия.

"У тебя слишком высока текучка, Белый. Медиумы у тебя нарочно что ли выводят соперников из строя?" – голос звучал будто отовсюду. Матвей поморщился, а Сергея будто холодной водой облили, он даже подумал что…

Но в двери стояла не Гостья, а другое существо. Оно было выше, мощнее, потолок едва не царапали надломанные рога, и от него не исходило тех волн ужаса… автоматически настроившись на него Сергей почувствовал только глухую скорбь.

– Слишком высока концентрация верховных демонов на квадратный километр, – проворчал Белый и вдруг приветливо улыбнулся: – Здравствуй, Падший. Сейчас я рад даже твоему появлению, глядишь хоть что-то сдвинется с мертвой точки.

"Слова "верховный демон" по отношению к нам в корне ошибочны. Они подразумевают власть, а у нас нет власти в этом мире и никакой силы нет." – ответил Падший.

– Тем не менее твоя столь же бессильная подружка по несчастью умудрилась навести у нас беспорядок. Так что будь снисходителен, когда я скажу что с тобой трудно согласиться.

"Да. Я опоздал. Со мной это случается все чаще". – мрачно сказал он.

– Вы знаете, как помочь Алисе? – спросил Матвей.

"Я не смогу взмахом руки показать место моей зарвавшейся коллеге по несчастью, если ты хочешь спросить об этом. Более того, меня она скорее всего и не услышит. Ей нужно что-то что сделало бы ее сильнее захватившего ее разума. Страсть, что сильнее страха, сильнее боли, сильнее любых видений. У меня таких слов нет".