Текст книги "Дверь (СИ)"

Автор книги: Юлия Арнари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Почувствовал он при этом себя немного глупо.

И одновременно заволновался, так ли всё сделал? Достаточно ли чётко представил?

Карта нагрелась, Винс открыл глаза и увидел, что от неё расползся по стене прямоугольник. Появилась дверь.

«Получилось! Так, теперь открыть и… выяснить, туда ли она ведёт».

Он открыл дверь и заглянул. И вздохнул с облегчением. Справился, это кладовка магазина.

Мимо ног что-то промчалось с громким похрюкиванием. Винс вздрогнул, успев рассмотреть только чёрный хвост, оканчивающийся пикой.

Выругавшись, он поспешно зашёл (почти впрыгнул) и захлопнул дверь, повернул ручку. Щелчок, карта отвалилась от двери и легко порхнула в ладонь.

«Как удобно. Похоже, её не потерять и не забыть».

Винс осмотрелся. Что бы только что ни шмыгнуло в открытую дверь, оно где-то схоронилось. И ждёт момента.

«Надеюсь, это была местная кошка… но Тони вряд ли обрадуется. Засечка на будущее, не распахивать варежку».

Стоило подумать, как открылась дверь и тут же из-за аккуратной стопки коробок выскочила какая-то шипящая хрень, огребла от Тони пинка и заносилась по комнате, как ошпаренная.

– Эх, вот о чём предупредить забыл, – вздохнул торгаш, смотря на носящуюся зверюгу. – Не стоит существам из одного мира просачиваться в этот. Это может плохо кончиться. Так что…

– Да, я понял, поосторожнее с дверью. Но я его не видел! Что это вообще?

У существа было круглое тело, обтянутое грубой, толстой серо-чёрной кожей, короткие ручки и ножки (или лапки с когтями) и длиннющий хвост с пикой. И уши как у летучей мыши. Голосила тварь на противной высокой ноте, пока вдруг не запнулась и не рухнула ничком.

– Это серый имп. Мелкая нечисть. Если натренировать, бывает даже полезной. В своём роде, – проговорил Тони, спокойно подняв тварь с пола за шкирку, как животное.

Имп, похоже, рассудил, что пора прикинуться мёртвым. Винс шагнул ближе, с интересом в него всмотрелся.

– Он вроде пикси? Мейрс, кстати, пытался впарить мне одного, – вспомнил он.

– А, терпеть не могу эту мошкару, – поморщился Тони. – Эту, в общем-то тоже.

Тони извлёк из какого-то шкафа клетку и засунул в неё импа. Через миг имп «ожил», подглуповато разлепил глазки и забесновался снова.

– Ну что, справился? Пойдём в кабинет.

– А этот? – указал на импа Винс.

– Потом разберусь, – небрежно бросил Тони и вышел в коридор.

Винс бросил на тварюшку ещё один любопытный взгляд и последовал за торгашом.

– Ты не торопился, – заметил торгаш с ухмылкой, устроившись за столом. – Почувствовал, что попал в мечту?

– В своём роде… Тони, кто ты такой?

«Тоже демон?»

– Я просто привратник и работаю на очень важную шишку. И ты теперь работаешь.

– Мог бы побольше о нём рассказать, чтобы я не попал впросак.

– Ещё расскажу. Постой, ты даже не будешь ругаться? Что я тебе за работку подсунул и всё такое? – подавшись вперёд и облокотившись на стол, спросил Тони.

Винс пожал плечами. Вот теперь на него навалилась усталость. Слишком много впечатлений. Оставив ехидный вопрос без ответа, он высыпал на стол собранные монеты и посмотрел на Тони.

– Как часто мне нужно будет разносить заказы?

– Несколько раз в год. Я буду тебе писать.

– Контракт бессрочный… Ты всё равно что жизнь у меня украл…

– Вай, нагнал жути. Вся жизнь с тобой, никто ничего не крал. За доставку я буду платить, не волнуйся.

– Почему вакансия простаивала?

– А ты думаешь, что можно первого встречного привлечь?

Винс задумался. Тони ещё два года назад упоминал про подработку, сразу после того, как Винс купил «Сказания Чёрного города»…

– А кого можно?

– Того, кому это по силам.

Винс хмыкнул.

«С учётом того, что я сегодня проснулся на крыше заброшки и понятия не имею, как туда попал, я, без сомнения, личность надёжная и подходящая».

– И ты не отправишь меня никого убивать, совращать и тому подобное?

– Нет.

– Гарантии?

Тони расплылся в одобряющей улыбке и ответил:

– Клянусь Чёрным королём, что ты не чистильщик, грязной работы не будет.

– Это вроде как нерушимая клятва?

– Верно, для демонов и всех, кто с ними связан. Оплату сегодняшнего дня я отправил. Можешь идти.

– У меня ещё слишком много вопросов, чтобы просто так уйти. Тони, расскажи мне о колоде карт. Ты знаешь, не отпирайся.

– Я расскажу тебе о «Двери», – отозвался торгаш, Винс чуть не зарычал, но вовремя сдержался. – Это универсальный ключ, который черпает силы в твоей способности визуализировать и чётко представлять точку назначения. Также на открытие двери уходит энергия, чем сложнее и дальше искомая дверь, тем больше сил надо отдать. Не надо такое лицо делать, будто я тебе про карту-убийцу рассказываю, всё восстановится. Просто помни, что надо рассчитывать силы.

– Хмм, тогда… Звучит так, будто Чёрный город ну совсем близко.

– Считай, что для Чёрного города у тебя VIP-пропуск, – усмехнулся Тони.

– И я смогу туда попасть, когда захочу?

– Да-да, только не выпрыгивай из штанов. Тебе ещё о многом надо узнать.

– А что насчёт других мест?

– Задумался, как попадать в разные концы страны зайцем? В принципе, можно… но помни об отдаче. И секретности. Обычные люди не любят всю это хрень с магией, иными, пугаются, хватаются кто за оружие, кто за фотик. Дела нужно делать тихо и незаметно.

Винс обалдел. Нет, он, конечно, контракт с демоном подписал, а не с ангелом или каким праведником, но так спокойно разрешить скакать «зайцем»…

– А колода? А демон, для которого её создали?

– Чего не знаю, того не знаю, – протянул Тони, разведя руки.

«Лжец!»

– Хорошо справился, должен сказать, – сказал вдруг Тони серьёзно. – Теперь тебе придётся знать. Много чего. Чтобы и работа шла как по маслу, и чтобы сегодняшняя страшилка не повторилась. По правде, меня больше волнует страшилка… Нет ничего опаснее, заступив за черту, продолжать думать, что мир вокруг всё так же обычен. Но знания сами по себе уже довольно опасная штука, никогда не знаешь, куда заведут. А принимать их иной раз очень больно. И если в чём-нибудь накосячишь, подставив нашу честную организацию, то… Лучше до этого не доводить. Город должен спать спокойно.

– Понятно. И всё же… Почему я? Из-за книги?

Тони ухмыльнулся и встал, показывая, что разговор окончен. И выдал перед тем, как открыть дверь:

– Какая уже разница? К любой ситуации всегда ведёт цепочка действий, а не одно происшествие. Считай, что твоя жизнь теперь станет увлекательнее.

***

По пути домой Винс думал только об одном: упасть и спать. Нет, сначала опустошить холодильник, а потом упасть и спать. Голова была тяжёлой и какой-то тупо опустевшей. Восторг прошёл, искры угасли, произошедшее стало рисоваться в новом свете.

Случилось что-то нереальное!

И сколько всего ещё произойдёт.

«Первым делом возьму лупу и рассмотрю карту. Она выглядит совершенно новой, ни царапинки, ни помятых краешков. Восхитительно. Сравню её со своими, похожий ли рисунок… Так, но ключей у меня нет… Хорошо, если Бри дома, иначе ночевать мне под дверью… Чтоб этот мой лунатизм…»

Сначала он чуть не рассказал о своей проблеме Тони, но спохватился, решив, что это необдуманно – рассказывать о своей слабости такому мутному типу. С тем, кто связан с демонами, нужно держать ухо востро. Иначе ни уха не останется, ни головы.

«До сегодняшнего дня я ни в каких демонов не верил… И сейчас не знаю, что и думать. Я узнал, но чтоб поверил… Это что, мне теперь всю систему своих взглядов перестраивать? Пф».

Подойдя к дому, Винс с облегчением вздохнул – в окнах горел свет. Прекрасно, Бри дома и откроет ему. Ещё бы он не задавал лишних вопросов…

Брат встретил Винса крайне мрачным взглядом. Ну всё, сейчас будет допрос.

– И тебе доброй ночи, – буркнул Винс, заходя.

– Ты оставил открытой балконную дверь! – сказал Бри, недовольно скрестив на груди руки.

Винс вопросительно глянул на него. И что? Это одиннадцатый этаж.

«Стоп, я что… ушёл через балкон? С одиннадцатого этажа?»

Винс чуть не сел прямо в прихожей.

– Сколько раз говорить? Всё закрывай, когда уходишь. Эта сволочь снова прилетела! Я упарился, пока сумел загнать его к тебе. Сам его выгоняй!

– Ну спасибо, тебе братец.

Ну конечно, ничто так не может разозлить Бри, как большой лесной ворон, нагло лезущий в дом через форточку. Ничего не обещая, Винс ушёл к себе.

Птица важно прохаживалась по его письменному столу.

– Ну привет, бандит.

Ворон презрительно отворотил клюв и продолжил свой променад. Винс упал в кресло и вытянул ноги.

«Да фиг с ним, с этим вороном».

Винс уже успел привыкнуть к этой заразе. Как говорит народная мудрость, дурака себе в попутчики мудрая птица не выберет, соответственно Винс может считать себя немножко гением.

– Кар!

Винс встрепенулся.

«Что, я заснул? Не время дремать, нужно в душ и изучать карту. Ну же, ну же».

Ледяная вода взбодрила более чем. Сцапав на кухне чашку кофе и украдкой вытащив из холодильника миску с мясом, Винс вернулся к себе. Ворон оживился, когда почуял угощение.

– Знаешь, Бри жутко недоволен, когда ты вламываешься, – заметил Винс, поставив миску с мясом на тумбу у открытого окна (видимо, брат надеялся, что птица улетит сама, не получив ничего съестного, наивный). – Может, уже вернёшься к себе в лес? Или ты вроде как ассимилировался в городе?

Ворон перелетел на тумбу, посмотрел на угощение и пристроился на углу.

– Да, толку с тобой говорить…

Винс вытащил из кармана карту и сел за стол, засветил все лампы, вооружился лупой и фотиком на телефоне.

«Хм, стиль художника кажется схожим. Звёзды над дверным косяком такие же, как на "Руинах". Но эта карта не выглядит старой… Какая-то демоническая копия? Раз это ключ, то такой может быть не один? А что, если Тони служит демону, который и является хозяином этой колоды? Это самое простое объяснение. Но почему он не хочет ничего рассказывать о колоде? Неофиту не положено знать? И что насчёт моих карт? И коробки… Может, теперь она откроется? Приложу ключ и представлю… Хм… Или тогда меня затянет в коробку, ещё чего доброго?»

Винс раскладывал карты на столе так и эдак, ничего не происходило. Ни треска, ни свечения. Карты молчали. Просто кусочки картона, как по логике и должно быть. Устав, Винс откинулся на спинку стула и задрал подбородок.

«Думал, что вот оно, но… Я так ничего и не узнал».

Ворон сбросил миску на пол, от грохота Винс чуть не рухнул вместе со стулом.

– Эй, не свинячь, ты!

Проклятая птица ускакала на шкаф и там важно распушила перья.

– Свали уже отсюда в ночь, – буркнул Винс, подняв пустую миску.

Ворон демонстративно начал чистить перья.

«Клянусь, он надо мной издевается».

Как бы Бри не заводился, но пытаться выгнать птицу – дело почти гиблое. Ворон ничего не боится, поймать себя не даёт и клюётся очень больно. Как эта сволочь вообще увязалась за ним? Вернее, что он такого сделал? Детали поездки как-то уже поистёрлись из памяти.

С ребятами он бегал последний раз этим летом. Они выиграли соревнования и стали ещё чуть-чуть популярнее в определённых кругах, а потом Ральф уехал, забрав с собой Ламберта и Вига, перед этим он что-то говорил о семейных делах (но они ведь не родственники…), в городе остался только Хани.

Макс совсем зашился с делами в конторе: дорвался-таки до своей работы мечты и оказался спецом нарасхват. Разважничался, частный детектив, все дела, иголку в стогу сена найдёт. Однако Винсу показалось, что он стал более резким, нервным и… странным. Отшучивался он теперь чаще, но как-то помрачнел, будто соприкоснулся с чем-то, что не забудешь, как ни пытайся. С чем-то определённо неприятным. Что ж, чего он ожидал от такой работы? Быть детективом, значит вскрывать всякие грязные делишки, и чем они мелочнее, тем горче послевкусие.

Ворон зашуршал крыльями. Похоже, он и не думал убираться вон. Винс посмотрел на него недолго, думая о друзьях и о том, как они бы распорядились картой, если бы она попала им в руки. Максу она для его деятельности точно бы пригодилась.

«А как бы я поступил? Куда бы я мог попасть с этим ключом? В закрытые секции Центральной государственной библиотеки и музеев? Заманчиво, но сначала придётся подучиться всяким штучкам в стиле ниндзя… Меня видно, меня не видно… – Винс усмехнулся довольно, представляя. – Дорвался бы до таких источников. Без записей, очередей и толп людей. А если серьёзно… хочу побывать в доме деда, давно туда не выбирался. Может… вообще уехал бы туда лет через десять-двадцать. Природа, тихий город, в области есть минимум два престижных университета, куда можно было устроиться… А ещё… – он посерьёзнел. – Я бы смог найти Рози и узнать… Смог бы поговорить… Столько воды утекло, как у неё всё сложилось? Не могу выкинуть из головы…»

– А ведь я правда могу… Не откладывая… Вот прямо сейчас узнать…

Он вскочил, охваченный внезапным волнением. Конечно! Как он сразу не подумал! Он может всё узнать прямо сейчас! Найти её!

Может даже…

Всего-то надо приложить карту к двери и представить… пожелать оказаться у Рози.

Он заметался, сбивчиво думая, куда приложить ключ – к двери комнаты или к шкафу? Как это дико получится. Она испугается, конечно.

Винс улыбнулся, с жаром представив, как пошутит, что он теперь волшебник.

Может быть, она давно уехала от своей семьи? Хорошо, если она живёт одна…

А если не одна?

Винс остановился. Столько времени прошло, девчонка выросла. Она и замуж могла выйти.

Нет, всё ерунда!

Скажет, что ошибся комнатой, если что… Или домом… Придумает, что-нибудь.

Вдруг она будет рада?

Какой она стала? Всё ещё носит косы?

– Сейчас… или уже никогда… – прошептал он себе под нос и облизал губы.

***

Дверь отворилась бесшумно. Винс немного успокоился: в самый первый момент ему показалось, будто сквозь него с треском пронеслась буря. Его даже ударило током от дверной ручки.

Он вошёл и замер. Небольшая комната. В каждом углу прямо на полу стояли лампы, дающие тёплый, мягкий свет, от которого казалось, что середина спальни заключена в прозрачный кокон. И насколько этот свет позволял увидеть, стены были разрисованы сложными узорами: линии, знаки и овалы соединялись в своего рода схемы или фигуры, даже на лампах; должно быть в этом заключалась какая-то система, но Винс мог думать только о том, что нарисовано всё это кровью. Сладковато-ржавый запах въелся тут повсюду. Захотелось зажать рот, не дышать…

«Что это значит?»

В правом углу, спиной к нему стояла девушка в ночнушке до пят, и водила по стене худыми руками. Подол был грязным, как и рукава, стояла она босиком. Две растрёпанные косы кончиками почти доставали до пола. Знакомо и всё так же смешно торчали уши…

– Рози… – позвал он её.

Она что-то замурлыкала под нос. Винс позвал снова, чувствуя, как во рту пересохло.

Она обернулась. Его сердце сжалось. Лицо всё ещё детское, бледное, щёки худые-худые, зато скулы стали шире.

– А, сегодня ты снова пришёл? Я очень рада, – проговорила она. – Но мне нужно трудиться.

– Рози, о чём ты? – спросил он, осипнув от волнения.

Её взгляд – одновременно и возбуждённо блестящий, и мертвенно пустой – напугал его до жути. Винс шагнул к ней, с содроганием осматриваясь. У стен свалены книги, какие-то игрушки. И деревянные украшения. Целые горы. А ещё коробки с мелками. На окнах решётки, всё наглухо закрыто.

«Что случилось?.. Почему? Ох, Рози…»

Он подошёл и осторожно тронул её за плечо. Она обернулась, улыбаясь. Безмятежно и радостно, как может улыбаться ребёнок, который ничего не знает об ужасах и трудностях мира.

– Рози, ты меня узнаёшь? – спросил он, разглядывая её лицо.

Она кивнула и потрепала его по щекам, а потом ответила, задумчиво нахмурившись:

– Странно, сегодня ты выглядишь лучше… Я, наверно, даже могу… Да, я могу сделать так! – воскликнула она и прыгнула ему на шею, обвила руками и повисла, мотая ножками.

Он опешил. Рози вздохнула и спрыгнула, улыбнулась снова и отвернулась к своему углу, который она разрисовывала чёрным мелком.

– Ты всегда приходишь. И рассказываешь о том, как племена с севера заселили центральную равнину. Мне очень нравится часть про курганы и сокровища, с которыми хоронили вождей. Ты мечтал там всё разрыть и найти много всякого интересного.

– Рози… я… да, я говорил…

«Шесть лет назад, когда был глупым пацаном…»

– Я знаю, – хитро сощурившись, отозвалась она.

Раньше она была тихой, слова громкого не услышишь, ни восклицания, ни смеха, а сейчас…

Горло перемкнуло, Винс отвернулся, хватая ртом воздух.

Как это произошло? Почему?

– Рози… а давно ты… трудишься? – спросил он, осматривая стены и всё больше чувствуя, что попал в кошмарный сон.

Шорох стих. Винс поспешно обернулся. Рози опустила голову, руки безвольно повисли.

– Рози…

– Я тружусь, и тружусь, и тружусь. И сейчас! Эти чудесные знаки! – воскликнула она, всплеснув руками, и указала на стены. – Они мои! Но они не могут выйти. И я. И я… – повторила она тихо. – И я должна трудиться. Снова и снова. Нет ничего совершеннее моих знаков. Ничего! Если бы мы могли выйти… Если бы они не жужжали, – махнула она грязным рукавом на дверь и вдруг замерла, раскрыв рот и издав протяжный изумлённый стон.

– Рози…

– Они не жужжат, – прошептала она и подняла голову, уставившись перед собой широко раскрытыми глазами. – Они не жужжат. Не жужжат. Жу-жжат… Нет… они замолчали… – Рози повернулась, неестественно медленно, как в замедленной съёмке. – Когда ты пришёл…

Зрачок у неё затянул всю радужку. Винсу стало не по себе.

– Ты ведь сегодня другой… Ты не будешь рассказывать… – она тихо захихикала и бросилась скакать по комнате, бесшумно и легко, будто бабочка. – И они не жужжат. Они затихли. Они умерли.

– Кто умер, Рози?

Она покружилась и подошла к груде книг, раскидала её и вытащила что-то, подозрительно похожее на гвоздь. Винс похолодел. Рози повертела гвоздь между пальцами, приговаривая то ли считалку, то ли просто какую-то неразбериху. А потом она улыбнулась так, что Винса мороз продрал по коже.

– Ты сегодня настоящий, – проговорила Рози по слогам и стала серьёзной. – Ты открыл мне дверь.

«Она совершенно спятила… И не похоже, что её тут лечат… Что это такое вообще? Ох, Рози, Рози…»

Она приложила палец к губам и прошлась по комнатушке. Винс беспомощно следил за ней. Хотелось и броситься отсюда со всех ног, и вытащить её, забрать с собой. Может, ещё можно что-то сделать, найти специалиста, хорошего врача, клинику…

Может, ещё что-то можно сделать.

Она мурлыкала под нос и раскидывала босой ногой книги и вещи, царапнула гвоздём стены пару раз, а потом с размаху вогнала гвоздь себе в ладонь. Винс не успел ни вскрикнуть, ни дёрнуться – капли крови, полетевшие на пол, вспыхнули огнём и зашипели, упав. Рози продолжила вычерчивать гвоздём какой-то узор, полоумно улыбаясь. Винс прирос к месту, испытывая самый настоящий ужас. И только позже до него дошло, что Рози не мурлычет песню, не лопочет неразбериху. Она читала заклинание.

Завершённый знак засветился так, будто свет был внутри, где-то под кожей. Или в крови. В глазах Рози появился восторг, сравнимый, наверно, с экстазом. Кажется, она не чувствовала боли. Пол вокруг неё дымился, из-за двери послышался какой-то шум. И Винс мог поклясться, что карта у него в кармане ожила и захлопала нарисованной дверью.

«Что-то будет…»

Наконец Рози посмотрела на Винса. В её глазах горел огонь, буквально. Языки пламени облизывали радужку, и прочитать можно было только одну эмоцию – удовлетворение.

Она вытянула руку и чиркнула по воздуху – Винсу в руки упала книга. От неожиданности он вцепился в неё, прижав к груди.

– Когда-то я не вернула тебе книгу, – сказала Рози, и в голосе её зазвучал треск костра. – Возьми эту. Хочу ещё нарисовать знаки на твоей двери… И послушать про курганы…

– Рози… мы ещё можем…

Она выбросила вперёд руку, будто хватая воздух, и Винс почувствовал – ведьма схватила его. Швырнула на шкаф, под спиной затрещали доски, из груди вышибло воздух. Он рухнул вперёд, а когда приподнялся, дверь была распахнута настежь, по дому, усиливаясь, летел вой и треск. Винс осоловело посмотрел на книгу, зацепился взглядом за треугольник, выцарапанный на толстой кожаной обложке, и сердце сжалось от какого-то смутного предчувствия. Такой он однажды видел на двери своей комнаты в общаге колледжа. Перед самым отъездом Рози и… инцидентом с газом.

«Проклятье… Так все слухи…»

Громыхнуло, дом затрясся, запах гари и дыма потянулся в комнату. А где-то в глубине творилось что-то страшное… Что-то, причиной чему стал он.

Винс закашлялся и поднялся, дым повалил густой, глаза заслезились, снизу поднимался жар.

Какая-то часть его всё ещё хотела кинуться в дым и огонь на поиски, а другая рычала на его глупость и звала убраться отсюда поскорее – ничего уже не сделать, никого не спасти. И что он может – несчастный безголовый болван против настоящей сумасшедшей ведьмы?

Он вытащил карту и шагнул к двери, споткнулся о книгу, замешкался, но всё же поднял её. Последнее, что останется от Рози…

Он захлопнул дверь, приложил к ней карту и подумал о доме. Дышать было уже почти нечем, сознание ускользало.

«Рози… я правда…»

Из распахнувшейся двери посыпались чёрные перья, где-то рядом прохлопали крылья, и Винс провалился в темноту.

***

Очнулся он от того, что по нему внаглую прохаживался ворон. Стоило пошевелиться, и проклятая птица улетела. Винс слабо застонал. Кажется, он провалялся на полу плашмя до самого утра, тело затекло. И всё можно было счесть кошмарным сном, если бы не книга, которую он крепко сжимал в руке. Сев на полу, Винс тупо уставился на неё. Зачем он её забрал? Рози оказалась…

«Рози…»

Скрипя зубами, чувствуя, что его сейчас разорвёт от боли, Винс поднялся и проковылял к столу с ноутом. Что-нибудь, хоть какую-нибудь зацепку…

«На юго-западе страны сгорел особняк главы фармакологической компании. Есть пострадавшие. Возгорание произошло около трёх часов ночи… По предварительным данным погибло пять человек…»

Он откинулся на спинку стула и так сидел, пока полностью не рассвело.

Может, позже, он сможет узнать имена…

Он не предполагал, что всё так кончится…

Как вообще? За что?..

– Проклятье! Почему?

Он уткнулся в согнутый локоть и зарыдал.

***

Винс примчался в магазин Тони сразу после открытия, взъерошенный, сам не свой. Торгаш вопросительно вскинул белобрысые брови, когда Винс навалился на прилавок и уставился на него, не в силах ничего толком объяснить.

– Так, что-то мне подсказывает, что табличку на двери лучше повернуть, – протянул Тони и вышел из-за прилавка.

Винс поймал его за локоть и наконец выговорил:

– «Дверь». Я использовал её. И…

– И попал в сущий кошмар… Так, рассказывай.

Упав на стул в его кабинете, Винс стал рассказывать, сначала сбивчиво, невнятно, потом взял себя в руки и изложил всё обстоятельно. Втайне он надеялся получить от Тони нагоняй. Пусть забрал бы у него, идиота, столь опасный ключ, прописал бы сверхурочные, ещё как-нибудь наказал. Но Тони лишь сказал без тени усмешки или гнева:

– Что ж, с первым грузом знания тебя.

– Но я не понимаю, что произошло… кроме того, что Рози… Она… скорее всего, она…

Винс разбито замолчал. Тони достал из шкафа бутылку и какую-то закуску.

– Что ж, хотел отложить рассказ о всяких сложных магических штуках, продлить тебе детство, но… в общем, слушай. Эта карта может отпереть практически любую дверь. Универсальный ключ. Но это значит, что она может сломать почти любой замок или сдерживающее заклинание, наложенное на дверь.

Винс с ужасом уставился на него, догоняя смысл сказанного.

«То есть… это я… открыл дверь… выпустил Рози… и случилась трагедия? Из-за меня?»

Навалилось гнетущее, неподъёмное чувство вины.

Всего один ключ, одна дверь и такой кошмар!

Он стал виновником трагедии! Если бы не его любопытство, если бы не…

Но он ведь не думал, что всё может так кончиться!

Он закрыл лицо руками и зажмурился, чувствуя, как разлетается на осколки.

Это он убил Рози?

– Пусть это тебя не сломает, Эвортс, – серьёзно отозвался Тони и, судя по звуку, поставил перед ним стакан. – Магия не терпит ошибок и страха. И когда проводник энергии, то есть маг, колдун или ведьма, ломается, его остаётся только нейтрализовать, пока не замкнуло.

– Вдруг ей можно было помочь? Её заперли… её могли вылечить…

– Простых сумасшедших часто вылечивают? – спросил торгаш, не скрывая скепсиса. – Сидела бы она под замком всю жизнь… Пока не нашла бы какой-нибудь другой лазейки. Исход был бы тот же. Или хуже. Поверь, всем лучше от того, что сумасшедшая ведьма не выбралась из того дома. И сама она отмучилась. Конец истории, можно закрыть книгу, отложить на полку и забыть.

«Книга!»

Винс отнял руки от лица.

У него осталась книга несчастной Рози.

Он повернулся, глянул на стол, на стакан с портвейном и тарелку с сыром и ветчиной. Он не чувствовал ни усталости, ни голода, только пустоту и боль, которая разлилась и заполнила все уголки его существа.

Вздохнув, Винс осушил свой стакан и поднялся, но торгаш усадил его обратно и велел поесть.

…Имя Рози было среди имён погибших в пожаре. Судя по её последнему выражению лица, такой исход её не пугал… Впрочем, её уже мало что могло напугать, как показалось Винсу. В голове по-прежнему не укладывалось, что эта тихая, робкая и зажатая девочка могла оказаться ведьмой, способной спалить собственный дом. Или напасть на учеников колледжа.

Способной кого-то убить.

Что с ней случилось? Почему? Как она сломалась?

Вряд ли он когда-нибудь узнает подробности.

Она ещё долго снилась ему в кошмарах: кружилась и смеялась, а потом исчезала в огне и дыму. Он носился по горящему дому, звал, искал её, но находил только оплавившийся огарок гвоздя.

Книгу, которую оставила ему Рози, Винс набрался духу пролистать только через два месяца. Казалось, что она жжёт руки, всё время напоминая о том, что случилось по его вине. Что он убийца. В книге были схемы, магические печати, какие-то схемы, заклинания. Просто какой-то ведьмовской Джек-пот, как подсказывала интуиция. Почему-то даже в таком состоянии Рози отдала ему самое дорогое, ведь «нет ничего совершеннее её знаков».

С того дня исследовательского рвения в нём поубавилось: коробка (предположительно с картами) и футляр были отложены подальше, как и книга Рози.

Больше он не будет относиться к открытию чего-либо столь бездумно, а время, возможно, подлечит раны.