Текст книги "Дверь (СИ)"

Автор книги: Юлия Арнари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Поиски продолжились: Винс создавал и просматривал объявления в темах на форумах и на торговых сервисах-порталах, куда только ни мотался, спрашивал о заказах в магазинах. К настоящему моменту он был счастливым обладателем пяти карт: «Вероятности», «За́мка», «Привлекательности», «Руин» и «Ловца». Капля в море. Словом, сколько карт в колоде точно неизвестно тоже, Винс надеялся, что «Сказания…» подскажут; то, что он в них нашёл, привело его в восторг. Иллюстрации некоторых карт. На всю страницу. Можно рассмотреть все детали! «Колесница», «Замок» (почти точь-в-точь такая, как его собственная карта!), «Хаос» и «Джокер» – самая вожделенная из всех карт, «Хозяин удачи».

Сфотографировав страницы, Винс залип на рассматривании деталей. Воистину, это уникальное издание «Сказаний…»!

«Кто сделал эти иллюстрации? Они с подлинника? Как бы узнать?»

Позабыв про своё желание спать без задних ног, Винс почти до утра читал о демонической колоде – так, словно столкнулся с ней впервые, а не гонялся за картами с колледжа. В голове закрутился хоровод мыслей и идей: какие статьи с исследованиями и открытиями об этом сборнике он когда-нибудь опубликует…

Тогда Винс искренне верил, что стоял на пороге великих открытий…

Неспящий

В это лето Винс впервые решился куда-то выбраться вместе с друзьями. Кажется, они и сами до конца не верили, что смогут его уговорить, но волшебное сочетание «шашлыки на природе» и «ночь у костра» произвело волшебное действие. Всё бы так и случилось, если бы не одна маленькая, но роковая ошибка.

***

– Как это не идёт до кемпинга? А куда тогда?

Возглас заставил Винса разлепить глаза и сонно осмотреться. Автобус всё также пыхтел по дороге, которая давно требовала ремонта, народу в салоне не прибавилось – пара туристов и их компания, – только ребята засуетились.

– Подъём, кусака, у нас проблемы, – проговорил Ральф, забросив сумку на плечо. – Выходим.

– Приехали? – ещё сонно спросил Винс, посмотрев в окно, взгляд упёрся в мрачный частокол леса.

– Ага, приехали, – буркнул Виг. – Чёрт тебя дери, Ламберт, куда ты смотрел?

– Ну я здесь был всего раз… – протянул он виновато. – И наш автобус тоже идёт до конечной, кто ж знал, что не до той…

Винс сразу проснулся, выругался и спросил, поднявшись:

– Мы что, сели наугад?

– Ну он же отходил… и всё такое…

– Эй, выходим, – скомандовал Ральф, взявшись за поручень перед дверьми.

«И зачем я согласился с ними ехать? Как знал ведь…»

Автобусная остановка сиротливо торчала на фоне тёмного леса и казалась каким-то тщедушным островком цивилизации с тощим фонарным столбом и большой картой в проржавевшей металлической оправе. Из встречающих – только здоровенная лоснящаяся чернотой птица важно прохаживалась вдоль обочины, косясь с неодобрением на ребят, столпившихся вокруг карты и пихавших друг друга локтями и плечами.

– Как знал, что ничего вам доверить нельзя, – пробурчал Винс, поправив сумку, и поочерёдно вперил недовольный взгляд в каждого из товарищей.

– Он тут был! И уверял, что знает маршрут, – прорычал Виг, снова пихнув Ламберта, рыжий даже покачнулся и зацепился за Ральфа, чтобы не упасть.

– А что его знать? Автобус везёт и всё… – философски заметил Хани. – Ну, куда нас занесло? Что тут интересного? Хватит хмуриться, забудешь ещё, как улыбаться, – Хани хлопнул Винса по плечу и отскочил, когда Винс, не стараясь попасть, пнул его по ногам.

– Тише вы, не разнесите остановку, – осадил их Ральф.

Винс наградил его хмурым взглядом и повернулся к видавшей виды доске, на которую клеили объявления и рекламу.

«Покупайте урожай такой-сякой ботвы… Акция на пасеке… О, предостережение о нападении волков… Просто чудесно…»

– В округе есть волки, – проворчал Винс вслух, указав на объявление. – Так, а это что? Объявление о пропаже… Видимо, очень злые и голодные волки…

– Угу, или кто-то похуже… – брякнул Хани. – Лес таит в себе чудовищ… Кто знает, кто разгуливает здесь безлунной ночью? Или в полнолуние…

– И что теперь? – спросил Винс, проигнорировав Хани. – Когда там следующий автобус в обратном направлении?

Винс поискал взглядом расписание, но его не оказалось – доску то ли оторвали, то ли сама отвалилась. Хмуро посверлив взглядом ржавый обрубок металлического крепления, он посмотрел на часы. Пятый час. За спиной что-то пробормотал Ральф, кажется Вигу, потому что тот сразу же выругался, бросил сумку на землю и гневно засопел. Все уставились на него.

– Эй, спокойнее, – коротко и жёстко велел ему Ральф. – Всё нормально, мы разберёмся.

Винса удивила эта непривычная жёсткость: Ральф почти что приказ Вигу отдал! Ни тени улыбки, ни шутливого тона. Он, конечно, вроде как лидер в их группе, но…

Строит из себя крутого вожака? Щенок…

Винс поморщился, ну вот, в ушах зашумело. Этого только не хватало.

Однако видеть Вига настолько взвинченным ещё страннее. Он вечно чем-то недоволен и раздражён, но сейчас сам не свой, словно напуган до чёртиков.

«Может, он… темноты боится? Или… дикой природы? Или и того, и другого».

– Далеко до станции? – спросил Винс, всмотревшись в дорогу, уходящую за поросшие лесом холмы. – Может, к ночи доберёмся?

– Должны, – кивнул Ламберт, изучая карту в телефоне.

Телефон поддаваться не хотел, сигнал был слабый, сам Ламберт, похоже, очень хотел спрятаться в какой-нибудь норке или дупле, пока ему не надавали по башке. Винс с радостью стукнул бы первым…

Словно прочитав его мысли, Ральф вздохнул и потрепал Ламберта по плечу.

– Ты нас сюда завёл, ты и выводи.

– Угу…

– Да что там выводить! Пойдём по дороге назад и всё, – раздражённо отозвался Виг.

– Чего-о-о? Это в мотеле ночевать, значит? Да ну-у-у-у! Я на мотель по-любому не согласен! Не хочу кормить клопов! – возмутился Хани. – Давайте лучше до кемпинга дотопаем! Чего тут идти? – бодро воскликнул он, отпихнув Ламберта и ткнув пальцем в стекло. – Вон, гору обойдём и на месте. Чуток срежем. Ну скажи, лис!

– Придурок, кто ночью через лес прётся? – стукнув Хани в плечо, беззлобно ответил Ламберт и вытолкнул его из-под навеса остановки. – Ещё и срезает.

– Чего это ночью? Ещё светло! Летом темнеет поздно!

– Так нам и не пять минут идти. И не час, – поддержал Ламберта Ральф. – Сумерки скоро.

– И чего? Сидеть тут и ждать автобус? Или может заночевать прямо на остановке? Но скамейки на всех не хватит!

– Заткнись уже, ради Создателя, – попросил Ламберт, уперев руки в бока.

– Костёр на обочине! Пикник! Можно консервы погреть. Нет, лучше роуд муви! – всё не унимался Хани. – Может, попутку поймаем? Нет! Засядем в засаде и стрельнем тачку у кого-нить из водителей…

– Дебил, заткнись! Просто заткнись уже!!! – рявкнул Виг, отвесив Хани смачный пинок, вернее, попытавшись, Хани отскочил с проворством кота и тут же спрятался за Ламбертом, а Виг в бешенстве уставился на Ральфа. – Это твоя вина! Нужно было остаться на ночь в мотеле, как Эвортс предлагал!

– Мы же не знали, что автобус идёт не в ту сторону… – смотря ему в глаза, проговорил Ральф с нажимом.

Между ними впору было молнии ударить, такая яростная и безмолвная борьба разгорелась. Ламберт открыл рот, но сразу закрыл, прикусив губу, будто вспомнив что-то, Хани вмиг растерял свою весёлость и перевёл испуганный взгляд с Ральфа на Вига, а потом на Ламберта. Винс резко ощутил себя лишним.

«Что, вашу мать, происходит?»

– Эй, уймитесь, идиоты! – одёрнул он Ральфа и Вига, когда оба опасно дёрнулись и зарычали друг на друга. – Вам уже напекло? Или от духоты мозги склеились ещё в автобусе?

Виг опустил голову и закинул сумку на плечо. Хани вытер лоб, после чего дёрнул Ральфа за рукав и заявил бодро:

– Так! В мотель так в мотель! Давайте!

Налетел ветер, будто вырвавшись из леса, зашумел недовольно листвой, забился в стекло остановки, заскрёб по доске. Все заозирались, видимо, испытав одинаково неприятное чувство. Ещё и птица оглушительно каркнула и улетела. Винс проводил её взглядом, с запозданием поняв, что это был лесной ворон. Нда, прекрасный знак…

– Пошли. Всё равно автобуса, скорее всего, не предвидится, – проговорил Ламберт и кивнул Ральфу, мол, давай, капитан, командуй.

Ральф отдал команду – Виг, всё ещё недовольно сопя, зашагал по обочине. Парни вздохнули с облегчением и быстро его нагнали.

Только Винс задержался, не в силах побороть ощущение, что Виг только что бросился наперегонки со своим страхом.

***

Дорога быстро нырнула в узкий тубус леса, обочина истончилась, плавно перейдя в довольно крутой откос, за которым зеленела и стрекотала густо поросшая травой и кустарником низина. Никаких ограждений (споткнулся и уже где-то внизу), никаких указателей (правильно, дорога-то одна). Рой мошкары и прочих чудесных гадов, чьё жужжание слилось в раздражающий гул. Очень хотелось достать баллончик и потравить всю эту дрянь.

«А мог бы поехать с Максом на море…» – эта унылая мысль крутилась в голове всю дорогу, то навевая вид пляжного бара с холодными напитками и соками, то бухту на закате, заполненную треньканьем гитарных струн… и ещё девушками…

– Скоро уже? – изнывая от усталости, спросил Хани. – Требую привал! Может это… и не дойдём мы до станции. Я так точно…

– Шагай давай, нытик, – рыкнул на него Виг, топающий впереди.

Хани страдальчески вздохнул и отёр пот со лба.

– Вот упаду я…

– Только попробуй, – мрачно одёрнул его Винс. – Кинем здесь.

– Изверги! Ну хоть отдышаться немного! Этот лес выпивает мои силы! Всё… без шуток, погодите…

Хани встал и упёрся руками в колени, тяжело перевёл дух. Ральф велел остальным остановиться. Виг выругался и прожёг Хани гневным взглядом. Ламберт посмотрел на друга с такой тревогой, будто тощий блондин мог откинуть копыта прямо здесь и сейчас.

– Мы спортсмены или кто? – ехидно спросил Винс, не чувствуя особой усталости.

– Не машины, знаешь ли, – задыхаясь, отозвался Хани. – Мы ведь проезжали поле?

– Поля, я бы сказал, – поправил его Ламберт.

– Ага… Вот и я о том, что мне они не привиделись… Скорее бы добраться… Я как-то больше по паркам. Скамеечки, урны, девушки на пробежке…

– Так меньше болтай, больше дыши и руки в ноги, кретин, – прорычал Виг и пошёл дальше.

Винс заметил, что он осматривался с плохо скрываемой тревогой. Это было совсем не нормально.

– Что с ним? – тихо спросил Винс у Ральфа, взглядом указав на Вига.

Ральф устало вздохнул и почему-то виновато улыбнулся.

– Вообще-то я думал, что ему эта поездка пойдёт на пользу, но…

– Для чего? Он, кажется, напуган до усрачки. Что с ним такое, чёрт побери?

– Тише, Винс, тише… – как-то невпопад одёрнул его Ральф. – Не ругайся.

– Даже не начал! Рассказывай, – потребовал он, искоса смотря, как Хани страдальчески вздыхает над бутылкой с водой, уже почти пустой.

– Ну, он… маленьким в лесу заблудился… – уклончиво ответил наконец Ральф.

Винс едва глаза не закатил: вот только травмы детства им не хватало.

– Честно говоря, я боюсь представить, что с ним будет, если мы… если ночь застанет нас в пути… – добавил Ральф и снова виновато улыбнулся, после чего нагнал Вига.

«Интересно, только я не в курсе?»

Из всех с Вигом он не шибко сдружился: парень вечно хмур и неприветлив, смотрит так, будто готов укусить за пересечение невидимой линии. Всегда на стрёме, всегда готов… раньше Винс думал, что драться, но сейчас его осенило: не драться, а защищаться. Но почему? И от кого (или от чего) он собрался защищаться?

– Клянусь, этот лес меня убивает… – пробормотал Хани, прервал размышления Винса.

Дальше какое-то время шли молча. Лес гудел, шипел, шуршал, постукивал; там птица какая-нибудь в кроне скакала, в подлеске кто-то копошился и этот проклятый рой насекомых… Винс не был фанатом природы и с трудом верил, что в детстве у дедушки его за уши было не втащить домой: и речка, и лес приводили его в восторг, а лучше была только мелкая речушка в лесу или родник, куда он так и норовил шлёпнуться. Кажется, тогда он ещё говорил, что хочет работать лешим… Хани верно заметил, парк – вот это хорошо, культурно, спокойно. Ну или лесопарк, с аккуратными дорожками, лавочками и табличками – какая тут живность водится (не страшнее оленя или белки), когда как в лесу упорно кажется, что кто-то тебя окружает. Кто-то невидимый и голодный. И это пока светло, а что ночью будет?

– А что мы будем делать, если никуда не дойдём? Заночуем прям здесь? – спросил Хани.

С каждым пройдённым участком дороги, которая, как казалось, и не думала выныривать из-под сени леса на солнце, он терял своё обычное радостное расположение духа.

– Отойдём немного вглубь и найдём место для костра, – отозвался Ламберт, но Винс подумал, что прозвучало это как-то неуверенно.

Что его смущает или не устраивает, Винс спросить не успел – Виг услышал и резко обернулся.

– Зачем? Мы будем идти и ночью! Прямо по дороге.

– Меня одного напрягает, что за всё время не проехала ни одна машина? – пробубнил Хани.

Вопрос проигнорировали.

– Идти всю ночь? Это уж слишком… Хотя… – Винс представил, как подлесок будет копошиться в темноте, и его передёрнуло. – Лучше бы мы до конечной доехали.

– Ага, чтобы обнаружить, что конечная это какой-нибудь заросший сорняками пустырь, где даже сортира нет?

– Так не бывает! Автобус бы развернулся и поехал обратно, – огрызнулся Винс.

– И что ж ты раньше молчал, умник? – наехал на него Виг.

– Ну молчал! – огрызнулся Винс в ответ. – Вы подорвались, выскочили, как ошпаренные. Что я-то всё?

– Это всё Ральф, – снова напомнил Виг.

– Так, хватит… Поезд, то есть, автобус всё равно уже ушёл. Давайте просто идти… – скривился Хани. – Пока не упадём… Ну где эти поля?

«Автобус ушёл… Но назад не поехал. До конечной так далеко? Или обратный маршрут другой? А, смысл об этом думать теперь».

Вскоре ноги заныли и у Винса, неумолимо наливаясь тяжестью. Наплевать на всё – лечь прямо тут и смотреть, как на небе будут появляться звёзды… Винс задрал голову и упёрся взглядом в густую крону деревьев. Нда, звёзд, похоже, не будет, только кромешная тьма и мерзостное копошение везде вокруг. И крики сов. Ночью. Пока-то кричат вороны.

Винса передёрнуло.

– Ламберт, как насчёт того, чтобы потравить страшилки у костра? – спросил он, очень надеясь, что уже пора остановиться.

Ламберт неоднозначно хмыкнул и вновь протянул не очень уверенно:

– В принципе можно… Сумерки уже наступают… Ральф, что скажешь?

– Нет! – взревел вместо него Виг (Винс думал, что уже исчерпал свой запас удивления на его счёт, но ошибся). – Идём дальше! Не останавливаемся!

Ральф дёрнул его за плечо и заставил остановиться.

– Хватит, ты еле на ногах стоишь, – жёстко проговорил он.

– Нельзя стоять. Нужно идти! – выпалил Виг, совсем потеряв самообладание.

«Что значит – нельзя?» – подумал Винс, рассматривая его.

Всю дорогу Винс всё ждал, когда же Виг рухнет, но Виг всё пёр и пёр вперёд, словно за ним гнались, а теперь выдал это…

Кстати, о погоне…

– Ральф, ты помнишь, что тут волки водятся? – спросил Винс.

– Поверь, медведь куда страшнее, – хмыкнул Хани.

– Не бойся, звери, особенно волки, избегают людей, – добавил Ламберт.

– Там, вообще-то, про нападения было написано, – угрюмо напомнил Винс, машинально вглядевшись в лес, будто волки могли выпрыгнуть на них прямо сейчас.

– Расслабься, – проговорил Ламберт, поравнявшись с ним. – Никто на тебя тут не кинется. Кроме роя комаров…

В стороне Ральф что-то говорил Вигу, Винс не слышал. Какое-то вредное чувство толкало подойти поближе, а то и спросить, съязвить… В ушах зашумело, звуки хлынули в уши, как волна на берег, Винс различил часть разговора:

– …послушай меня…

– Нет!.. смотрит… нами… с самого… начала…

«О чём это Виг бормочет? Совсем от страха помешался?»

– Слушайте… ещё не привал? – задыхаясь, спросил Хани.

– Нет, надо идти! – громко скомандовал Ральф, глянув на остальных через плечо. – Здесь костёр жечь нельзя.

И все вновь молча потянулись за ним.

Как стадо… Они все поникли и испугались. И пытаются сбежать.

– Пойдём, кусака, – позвал Ламберт, заметив, что Винс так и стоит на месте. – Давай, ещё чуток пройдёмся… Скоро уже выйдем в поля.

Выйдете ли? Интересно.

Сумерки сгущались, золотые краски потихоньку таяли, жар спадал, сильнее запахло травой, листвой и землёй, а они всё шли. Поля и не думали показываться, а деревья над дорогой расступаться. Макс часто говорил, что в лесу ему неуютно даже тогда, когда он точно один: любой звук пугает, но больше всего – сам лес, будто он живое существо и следит за тобой, что-то замышляя. Винс подобного страха не испытывал и Макса не понимал, но сейчас его всё больше напрягало ощущение, что здесь что-то не так. Ну как можно заблудиться, просто идя по дороге до станции? Сколько же они ехали? Вроде бы, немногим больше часа (правда, большую часть поездки он проспал…), зато идут целую вечность…

Вигу стало хуже. Пару раз он споткнулся, оглядывался по сторонам всё чаще, и каждый раз Винс отмечал выражение еле контролируемого ужаса на лице, блестящем от пота. Стоило им остановиться перевести дух, как Виг начинал орать, что они теряют время, словно он ждал чего-то, что пугало его до дрожи и потери рассудка. И Ральф гнал всех дальше, и все шли, как послушно стадо. Винс не знал, насколько его хватит, происходящее начало тяготить, как дурной сон.

«Да, сон… Чем дольше иду, тем больше это похоже на кошмар о вечном движении по дороге, которая никуда не приведёт…» – монотонно думал он, исподлобья смотря по сторонам.

Слух как назло обострился и маниакально вылавливал все звуки вокруг: стрёкот, крики птиц, постукивания, шуршание. Всё это сливалось в ощущение довлеющего присутствия чего-то огромного, всеобъемлющего, которое шло и от подлеска, и от угрюмого купола.

Почему-то всё это немного знакомо, навевает и тоску, и скуку…

И всё же чего-то не хватает. Чего-то такого, что очень хочешь услышать и одновременно не желаешь слышать больше никогда…

Барабаны – мерные, точные удары, расходящиеся по всей долине.

Ещё роса по утру, холодок на носу…

И много-много добычи вокруг.

Винс споткнулся и чуть не растянулся на земле. Прекрасно, он уже дремлет на ходу…

– Ты как? – к нему подошёл Ламберт, вгляделся взволнованно. – Уже падаешь…

Винс полусонно потёр нос, всё ещё думая о росе, потом устало взъерошил волосы и спросил:

– Не пора ли подбирать место для костра? Пока ещё не стемнело и можно хорошенько устроиться.

– Нет! Нельзя останавливаться! – ожидаемо возразил Виг.

Винс нехорошо усмехнулся и глянул на него исподлобья, медленно положив руки на пояс. Сейчас у него лопнет терпение… А в гневе он страшен.

Впрочем, это-то они знают…

Между ними вклинился Ламберт, но сказать ничего не успел: протяжно вздохнув, вперёд вышел Хани.

– Слушайте! – вдруг крикнул он. – Я больше не могу это терпеть! Вы же заме…

– Хани, держи себя в руках, – оборвал его Ральф.

Хани упрямо мотнул головой и ощерился. Вот это уже совсем странно.

– Ральф, нам нужна помощь! Его помощь! – Хани указал на Винса (к огромному его удивлению).

– Эм-м-м, да?

«Я вроде не сказать, чтобы мешаю… Что я должен сделать?»

– Разве ты не чувствуешь? – спросил у него уставший и даже осунувшийся блондин. – Мы словно в заколдованное место попали. Идём и идём, а толку… Мы уже должны были выйти к полям. Мы попались!

– Куда?

– В ловушку.

– Кого? Лешего? – усмехнулся Винс.

– Нет, кое-кого похуже, – ответил Хани и приставил к голове пальцы, как рожки.

Ральф укоризненно цокнул языком, у Ламберта на лице появилось выражение «всё пропало!», даже Виг затрясся. Хани же внимательно изучал реакцию Винса на это бесспорное откровение.

«Ну приплыли…»

– Ага… Не смешно, – констатировал Винс. – Я устал, чёрт побери…

Последний звук ещё не успел сорваться с губ, как из леса что-то вылетело и врезалось в него, спихнув с дороги на откос. Удар был огромной силы, Винс несколько раз перевернулся, ничего не разбирая в круговерти перед глазами. Крики друзей смешались, а отчётливее всего прозвучало раскатистое карканье.

***

– Повтори ещё раз?

– Это была птица…

– Видимо, размером и силой с автобус… Что б её… – вытирая кровь с лица, шипел и ругался Винс.

Что произошло, он толком не понял. Голова трещала после удара о дерево, всё было как в тумане, а перед глазами застыла «галочка» – огромная птица с раскинутыми крыльями и растопыренными когтистыми лапами.

– Лесной орёл перепутал меня с кроликом? Что это было, чё…

Хани треснул его по губам, Винс чуть язык не прикусил от неожиданности.

– Тише, нечего в таких местах рогатого поминать.

Винс фыркнул. Вот это везёт ему на суеверных чудиков! Макс, Тони, а теперь ещё и этот!

– Как так вышло, что мы потерялись? – зло спросил Винс, снова приложив платок к ссадине на лбу. – Ох, повезло, что, пропахав кусты, только царапинами отделался. Создатель, поверить не могу, что это происходит со мной…

Сумерки сгустились, лес преобразился, а с ним и голоса. Вернее – повисла гнетущая тишина. А с ней нехорошее предчувствие.

И почему-то Винс был уверен, что проклятая птица тоже где-то здесь.

Пусть эта тварь только посмеет ещё приблизиться! Он на части её порвёт! Ощиплет по пёрышку и выдернет лапы… Уродец.

– Я ведь сказал, заколдованное место, – повторил тихо-тихо Хани, смотря в никуда.

– Да прекрати, – сложив платок и убрав бутылку антисептика в рюкзак, отмахнулся Винс. – Это прекрасно бы прозвучало у костра, на котором жарятся колбаски…

Больше книг на сайте – Knigoed.net

«Зря я об этом подумал…»

Сглотнув, Винс мрачно уставился на Хани. На том лица не было – испугался до смерти.

– Помнишь сказку про девочку в лесу? И про «не сходи с тропинки?» Вот мы сошли… – продолжил гнуть своё Хани.

– Мы, к счастью, не девочки, – раздражённо заметил Винс. – Соберись, тряпка! Надо найти остальных, пока совсем не стемнело. Не могли мы далеко укатиться…

«И вообще… спасать меня, значит, бросился только ты?»

– Винс, ты… – Хани запнулся, на его лице отразилась нешуточная борьба, верх брал то ужас, то отчаяние. – Ты правда… ничего не помнишь?

– Чего я не помню? – огрызнулся Винс.

– Как отогнал птицу…

«Видимо я стукнулся сильнее, чем думал… Я её отогнал? Мне казалось, она улетела…»

Винс поморщился, вновь слыша шум в ушах, перед глазами поплыли разноцветные круги. Он зажмурился, даже нос наморщил.

Сейчас бы что-нибудь пожевать…

«У Хани целый рюкзак припасов и консервов…»

Снова сглотнув слюну, Винс поднялся. С него слетело чёрное перо. Он поднял его, повертел в руках, тихо ужасаясь размеру. Что за нечисть на него напала?..

На миг он задумался, выкинуть перо или оставить. Было в его маслянистой черноте что-то по-своему притягательное… С другой стороны, кто его знает, где эта птица таскалась и что могла носить на своих крыльях. Передёрнув плечами, Винс бросил перо.

– Пошли, дорога в той стороне… должна быть… – проговорил Винс, осмотревшись в поисках своих следов.

След вскоре оборвался. На дорогу они не вышли, наоборот, Винсу показалось, что они только впилились глубже в лес. Темнота обступала, безумно хотелось разогнать её руками, как и обнаглевших здоровенных комаров.

«Почему так тихо? Куда все делись? Зовём их зовём… Если они поблизости, то услышали бы… Провалились-таки в овраг? Ещё куда-нибудь? Надеюсь, сейчас не копают волчьих ям?.. Кстати, о волках… темнеет, хищники скоро выйдут на охоту. Нам нужен костёр. Свет. На худой конец у нас есть фонарики, но…»

– Может, сами разведём костёр? – предложил Винс, чувствуя, что голова сейчас взорвётся от шквала мыслей.

– Я не умею. Не хочу спалить лес и нас вместе с ним. И… костёр нам тут не поможет, пойми.

Винс фыркнул, с трудом удержавшись от желания отвесить ему подзатыльник. Может, это вообще дурацкая шутка и ребята всё заранее спланировали? Квест, например. Или розыгрыш. Сидят где-нибудь в кустах и хихикают над ним. Но к испуганному виду Хани было не подкопаться. Напуган, реально напуган.

Возможно, они давно и беспросветно заблудились, просто никто не решался сказать об этом вслух… Ноги гудели, спина тоже, и жрать хотелось всё сильнее. Чтоб он ещё раз согласился с ними куда-нибудь выбраться…

Представится ли такой шанс?

Пропавшие в лесу, двадцать первый век…

Может, подать сигнал бедствия? Задумавшись над перспективой спалить лес попыткой сделать сигнальный костёр, Винс потерял всякое ощущение времени, пока Хани не сказал рядом тихо:

– Смотри, тут раньше была дорога.

Между двумя сгнившими пнями виднелась заросшая просека. Пни, наверно, были частью ворот или столбами.

«Чёрная дорога в неизвестность. Или прямо на чай к лешему».

– Что там может быть? – указав на просеку, спросил Хани.

– Не знаю, на карте никаких знаков не было, это точно… Старая лесопилка?

– Может, ребята пошли туда? – предположил Хани, пытаясь рассмотреть хоть какие-то следы вокруг.

– Куда вообще эти придурки могли деться? Словно испарились…

– Может, леший забрал их? Обиделся, что путники не принесли ему даров, и… дорога эта прямиком к нему. На чай с плюшками.

– Не. Время. Для. Дурацких. Шуток, – отчеканил Винс, чувствуя, что он на грани срыва. – У нас нет связи! Нет сигнала! Мы заблудились и сорвали голос… хорошо, я сорвал, пока звал остальных. И ничего! А тебе бы всё шутить!

– Поверь, Винс, я не шучу.

– Пошли. Надо их найти. Не могли же они правда раствориться, – закинув рюкзак на плечо, глухо проговорил Винс и шагнул в сторону от просеки, но Хани схватил его за руку.

– Что? – вспылив и круто развернувшись, прорычал Винс.

– Пойдём туда, – Хани указал на просеку.

– Ты сдурел? Мы даже не знаем, куда…

– Да мы вообще не знаем, куда мы идём!

– Я не пойду. Зачем? Мы ещё больше собьёмся и…

Хани скрестил на груди руки и глянул на Винса уничижительно.

– Мы уже сбились. Хватит вести себя как рассудительный зануда.

– Я пытаюсь мыслить здраво! – наорал на него Винс.

– А я пытаюсь до тебя достучаться! – проорал Хани в ответ. – Знаешь, зануды не выигрывают битв.

– Да ну? – Винс с вызовом глянул на него.

Он не понимал, чего ради Хани затеял этот разговор. По-хорошему, он вообще не понимал, что творилось в голове у этого энергичного и вечно радостного блондина. Так от страха одурел? Виг, Хани… И Ральф с Ламбертом хороши…

– Если хочешь и дальше ждать… чуда, жди, а я пойду, – выдал вдруг Хани и направился к просеке.

Винс от такой наглости опешил.

«В смысле ждать чуда?! Ах ты сволочь!»

Винс вскочил и зашагал следом, представляя, как запустит рюкзак засранцу в затылок.

– Ну и чего мы добьёмся? – сдержав ругань, спросил Винс, когда нагнал Хани.

– Увидим.

Закралась неприятная мысль, будто Хани знал что-то такое, что позволяло ему задирать нос.

Где-то над их головами захлопали крылья. Оба дёрнулись, осматриваясь.

Они тут не одни.

Винс нахмурился… С чего он это взял? Птица преследует их? Смешно же… Может, он напуган куда больше, чем сам думает?.. То есть и сам не лучше Хани.

Просека расступилась прежде, чем Винс успел себя накрутить. Они оказались перед покосившимися воротами кладбища.

«Вот это сюрприз!»

Винс всмотрелся в каменную ограду. Над воротами когда-то красовался герб, видимо, кладбище относилось к какой-то усадьбе. Герб, к сожалению, практически развалился, осталась только нижняя часть с фрагментом фамилии – «аль». Винс стал лихорадочно прокручивать в голове все известные ему семейства, шагнул ближе, собираясь заглянуть через прутья ворот, но Хани решительно его остановил, не дав коснуться ни ограды, ни кованых ворот.

– Не стоит этого делать, – уверено проговорил он, крепко держа его за руку.

В ушах зазвенело, Винс прикрыл глаза, а через миг схватился за плечо Хани, так его мотнуло, дыхание сбилось, перед глазами заплясали круги.

Снова этот шум… нарастает, будто прорывается изнутри, а с ним – недовольство, бурчание… и ощущение опасности, от которого волосы встают дыбом…

Он медленно выпрямился и повернулся к ограде, поводил носом, принюхиваясь: разорённая, сухая земля пахнет застаревшей кровью, чувствуется знакомый след – мальчишки здесь. Ещё пахнет бродящей смертью, грязным отравленным животным.

Навострил уши: скрип несмазанных петель, шелест, словно шёпот над заброшенными могилами. Ни голосов, ни воя.

Светловолосый мальчишка медленно отпустил его руку и напрягся. Он повернулся и насмешливо глянул на него.

– Ты собирался ему сказать… В который уже раз, – заметил он, склонив голову набок.

Как им не надоест пытаться? Он не позволит мальчишке узнать, таков уговор.

– Я хотел поговорить с тобой… Ты… ты мог бы нам помочь, – проговорил мальчишка, тщетно пытаясь скрыть свой страх.

Он сощурился, взвешивая слова. Что ж, верно, мальчишка расстроится, если щенки сгинут. И если он расстроится слишком сильно…

Он лениво перевёл взгляд на ворота кладбища. Так удобно приоткрыты, а в воздухе витают голод и обида, глядят множеством глаз… Он хмыкнул и пошёл вдоль ограды, проигнорировав приоткрытые ворота, слушая, высматривая. Здесь повсюду подлые ловушки – силки, расставленные трусом. И ещё один трус притаился где-то поблизости, и ждёт, и смотрит, он чуял его – пернатого мерзавца.

Восточный угол ограды оказался разрушен, камни так и лежали грудой, будто стену сломали только вчера. Он взобрался на них, пригнулся, остановившись, и снова прислушался. Ночь уже подкралась, кладбище молчало, ожидая. И всё же он что-то слышал. Скрежет. Тихий-тихий скрежет. Где же щенки? Кладбище съело их запах. Призраки? Нет, призраки это ерунда, в отличие от того, кто их тут держит.

Взгляд упал на полуразвалившийся склеп, перед входом в который лежало что-то, похожее на ещё один герб или родовую печать… Крылатый змей… Мальчишка любит рассматривать эту ерунду.

Хорошо бы подкрепиться, прежде чем начинать…

…Винс очнулся, шумно вздохнул и чуть не свалился с груды камней. Кое-как спустившись, он рухнул на четвереньки. Его прошиб холодный пот… Что он сейчас делал? Он испуганно заозирался. Только что же стоял у ворот…

– Эй, всё в порядке?

Он обернулся на возглас Хани и нервно вытер лоб.

– Что случилось? Споткнулся?

– Типа того… Я…

«Я не помню, как тут оказался…»

***

– Эй-эй, хватит, – Хани отнял у него бутылку с водой, закрутил и убрал в рюкзак. – Отдышись. Всё хорошо. Ты молодец. Нашёл вход. Ещё и герб опознал.

«Лучше б я ошибся».

Герб графа Дерваля. Винс зацепился за него, как утопающий цепляется за доску от обшивки корабля, чтобы не пойти на дно беспамятства. Или безумия, Винс не знал, что и думать. Раньше с ним такого не случалось… Мысли упрямо соскальзывали с герба на целый рой ощущений… Голова гудела, шум в ушах заглушал звуки вечера.

Нужно идти, нужно уходить отсюда.

Он голоден. Он хочет мяса. Консервы. Что угодно…

Нет, надо сосредоточиться!

«Так… – зажмурившись, заговорил Винс сам с собой, будто повторял материал очередного экзаменационного билета. – Граф Дерваль… жил в конце девятнадцатого века…»

Смысл это повторять? Надо порыться в рюкзаке, там есть еда…