Текст книги "Дверь (СИ)"

Автор книги: Юлия Арнари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Найка, к счастью, промыли, можно сказать во все дыры, и отправили в больницу. А Максу пришлось на ходу сочинять, как ему удалось найти этого бедолагу; под это дело Макс заложил гиков с их псевдодруидской гулянкой. Не смог отказать себе в удовольствии назначить придуркам небольшое наказание.

Макса не покидало ощущение, что за ним следят. Как только вернулся с поляны в колледж, так сразу же и почувствовал, что попал в объектив. Возможно, на поляне были какие-то магические метки-ловушки. И возможно, Макс в одну из них вляпался, отсюда и проблемы с Глазом. Чувствовать себя подслеповатым – отстой полный! Кто поставил ловушки? В то, что это сделала кучка гиков, Макс верил слабо. Чутьё подсказывало, что это был кто-то намного опаснее, кто только воспользовался их дуростью.

«Итак, что же здесь происходит? Почему? За что? Сначала испортилась еда на кухне девчонок. Но было в этом что-то показательное. Как и в чарах, наложенных на Найка. Что это? Оскорбление? Издевательство? Может… наказание? Сложить еду в кучу и испортить… в назидание? Как-то старомодно… первобытно даже, впрочем, чего ждать от духа. Они вообще чужаки в нашем мире, мало кто их понимает, – рассуждал Макс, отправившись в магазин за стратегическими запасами соли. – Это не призраки, которые, считай, люди. Наказание, значит… Но за что? Стервозин-то можно много за что наказать, компашку Скотта тоже, а по Найку так вообще наручники плачут, но… хм, как-то всё связывает тема еды. Понять бы ещё как… Наш холодильник в порядке, тем не менее. Порча еды просто средство? Найку досталось куда больше. Даже… на проклятье похоже. Иногда духи действуют сами, но обычно им нужно от чего-то черпать силы. И тут налицо какая-то цепочка. В чём же смысл? Стоп! Максик, ты болван. Если сначала наказали девчонок, то… может и виновника надо искать среди них? Так картинка вообще переворачивается и встаёт совсем под другим углом».

На парковке перед магазином Макс увидел знакомых. Грейс и Энни были с его потока, а Нана со старшего. Она приветливо замахала ему рукой. Определённо хорошо быть таким обаятельным.

– Здорово, девчонки!

– Привет, Макс… снова, – пролепетала Грейс.

Энни насупилась – странно, она терпеть его не могла, хотя он тут был совсем ни при чём.

– Не самая лучшая погода. Холодно. Того и гляди снова снег пойдёт. А вот осень была красивой. Жаль расставаться, – затараторил он, обведя девчонок сияющим взглядом. – Вам понравилась осень?

– Очень! Я наконец-то попробовала печёную картошку и каштаны! – заявила Нана, которая, в отличие от Энни, Макса обожала. – Жаль, и правда быстро похолодало.

– А чем мы тут запасаемся? – заговорчески спросил он. – Картошку жарить в последний раз перед зимой? Я тоже хочу.

– Нет, не картошку… – уклончиво отозвалась Грейс.

– Что тогда?

– Ничего… просто…

Энни недовольно поглядела на Макса, потом на подругу, зато Нана ответила:

– Слышал про жуть на кухне? Все думают, что это Алиша и Стелла друг другу нагадили. Но мы так не считаем.

– Эй! – рыкнула на неё Энни.

Нана её проигнорировала, глазки у неё блестели почти как у голодной лисы, увидевшей цыплёнка. И этим цыплёнком она явно считала Макса. Что ж, он не будет её расстраивать.

«Люблю вас, девочки, давайте поподробнее».

– И? – спросил он, пытаясь ещё и в пакет ненавязчиво заглянуть.

Энни перекосило, более того, было видно, что ей не хочется быть здесь, не хочется ждать, когда Нане надоест строить глазки неотразимому Максу, и конечно же, этот Макс ничего не должен узнать об их покупках.

– Мы идём к дереву, где по слухам много лет назад повесили колдуна, – выпалила Нана.

– Зачем? – фыркнул Макс, а сам почувствовал, как по спине побежал холодок. – Призрака искать?

– Нет! Ответы!

«Мда, по-хорошему мне бы отправить их обратно в общагу…»

– Откуда вы узнали про это дерево?

– Энни прочитала в Сети, – гордо ответила Нана.

– Заткнись, – тихо огрызнулась Энни.

– И мы пошли посмотреть, – продолжила Нана.

– Так зачем именно? – поинтересовался Макс. – Я как-то связь не улавливаю.

Нана закатила глаза – вот хорошая, глупая девочка! – и выпалила:

– Чтоб доказать, что Розалинда – ведьма!

Энни испуганно зашипела на неё, приложив палец ко рту, да и Грейс заозиралась, словно их могли подслушать. Макс ухмыльнулся. Розалинда, значит?

– Это мрачненькая такая? Нелюдимая? С тонкими косичками?

– С крысиными хвостиками, – презрительно отозвалась Нана. – Она чокнутая. Маленькое крипи-посмешище нашей общаги. Она разговаривает сама с собой, ты можешь это представить? Бедняжка Энни, терпит это каждый день.

– Хм, и что? Я по-прежнему не улавливаю, – снова приврал Макс, желая вытянуть из девчонок побольше сведений.

Нана закатила глаза, будто никак не ожидала от него подобной неосведомлённости.

– Старшие девчонки над ней ржут, толкают иногда, шуточки отпускают. Всякие.

– И поэтому она заставила их молоко скиснуть? – хмыкнул Макс, внутренне холодея.

Как он умудрился проморгать ведьму?!

– Поверь, она на это способна. Я как-то слышала, как она пожелала Найку споткнуться, через пару дней он свалился с лестницы.

«Найк?..»

– Нажрался и не справился с управлением.

– А сейчас? – всплеснула руками Нана. – Скотт сказал, что его полдня не было.

«Ага, а про то, что он отправил эту свинью красть у меня колбасу, Скотт, конечно, сказать забыл. Стоп… Свинья? Похоже, не я один так думаю… А может… он к этой Рози приставал и поплатился? Хотя к чему там приставать… Выбрали человечка для битья?»

– Ну, карма работает, знаешь ли. Разными способами, – заметил Макс вслух. – Окей… А вы-то чего испугались?

– Её, – мрачно отозвалась Грейс.

– Она больная! – не выдержала Энни. – Видел бы ты её. Бормочет и бормочет, какую-то жуть рисует в свой скетчбук, подолгу пялится в пространство или ведёт себя так… так…

Она схватила ртом воздух и в очередной раз боязливо осмотрелась.

– Как?

– Будто смотрит за кем-то… или на кого-то… кого другие не видят… – шёпотом добавила Энни.

– С ней только твой сосед и общается, – заметила Нана. – Что он в ней нашёл? Это жутко, фу. Он сам-то как? В уме?

«Ума ему на вас троих хватит… Но вот этот момент я как-то тоже упустил… Тогда тот треугольник на двери не для меня, а для него. Охранный знак? Как мне повезло-то…»

– А кто-нибудь видел, ходила ли она в лес?

– Она часто туда ходит, бродит там или вокруг кампуса. Да много где. Она не любит сидеть в комнате, к счастью, – с отвращением ответила Энни.

– И чем же вы закупились? Осиновыми дрынами?

– Можешь смеяться, а мне страшно! – сорвавшимся голосом воскликнула Энни.

– А попросить переселить в другую комнату никак? Или вообще покинуть общагу?

– Никак!

– Попросить-то можно. Да никто не согласится с ней в одной комнате быть, – ответила за подругу Нана.

– Хорошо… что вы хотите сделать?

«Обсыпаться солью и обвязаться красной шерстяной нитью, как мне думается… Вот только это мало поможет».

– Ну, для начала найти доказательства…

«Ага, и обратиться с ними в Гильдию», – Макс чуть не закатил глаза.

– Почему бы не попытаться всё же поменяться комнатами?

«Не могу же я их поддержать…»

– Ты слушал? Это не поможет! А, ты просто не веришь, – махнула рукой Энни. – И никто не поверит! Я говорила!

Она всхлипнула и разрыдалась. Макс мысленно выругался. Женские слёзы – худшая из вещей. Девчонки тут же стали смотреть на него, как на врага номер один. Подлого, трусливого, самого худшего. Макс кашлянул и поправил воротник куртки.

– И что ещё вы собирались сделать?

Девчонки запнулись, переглянулись нерешительно. Теряя терпение, Макс слегка их подтолкнул, висок проткнула боль, но воздействие сработало, Нана заговорила:

– Думали найти какого-нибудь священника… или специалиста… Энни искала объявления…

«Ох, Создатель…»

– Ок, я в деле! Ведите к этому дереву.

«Спасибо тебе, мироздание, что любишь меня!»

***

Макс нисколько не удивился, когда они вышли к злополучной поляне с деревом, под которым нашёлся Найк. Дерево колдуна, значит. На полянке было тихо, а воздух, казалось, можно было тыкать вилкой. Девчонки вцепились друг в дружку и сбились в дрожащий комок.

– Слушай, Макс, а тебе что за интерес с нами сюда тащиться? – спросила Нана, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Я по природе любопытный.

«Ещё я, в отличие от вас, подать запрос в Гильдию смогу…»

– И разве джентльмен может бросить даму в беде? Особенно, когда дам три и все такие милые.

В этот раз его улыбка даже ледок Энни подтопила. Всё же очень хорошо быть таким очаровательным.

– Так, ничего не трогать. И вообще стоять на месте, – велел он им.

Нана фыркнула и демонстративно подошла к дереву.

– Да ладно… Не ядом же тут всё намазано… – проговорила она.

– Как знать.

– Ты всё равно не знаешь, что искать.

Хотелось обидно рассмеяться, но Макс сдержался. Наполовину она права. Наличие ведьмы полностью меняет дело. Если она ещё и потомственная, то совсем кранты.

«Не могу поверить, что эта Рози… тощая, невзрачная, зашуганная девчонка могла устроить такой переполох. Хм, получается, будто я защищаю Найка. Противно как-то. Однако обида не повод разбрасываться проклятьями направо и налево. Но, видимо, ведьмы никогда не научатся сдерживаться…»

– Эй, я же сказал, ничего не трогать! – крикнул Макс, заметив, что Нана наклонилась над чем-то.

– Фууу! Что это? – с отвращением, зажав нос, спросила подошедшая к ней Энни.

Макс узнал остатки треклятого подношения, которым давился Найк.

– Гадость, которую хорошо бы сжечь, – коротко заметил он, – но у меня ни спичек, ни зажигалки.

– На нас не смотри, у нас такого тоже нет, – ответила Нана. – Фу, гадость какая. Что тут делал Найк? А это что?.. А-а-а! – заверещала она, рассмотрев что-то в зарослях кустарника.

Макс выругался про себя. Почему это он опять такой слепой? Лес вновь его отвлекал, отводил глаза, мешал? Здесь совершенно точно был ключ.

Чуть в стороне, в зарослях кустарника оказалась выкопана плоская ямка, похожая на тарелку или поднос. В ней лежало проткнутое в нескольких местах тельце – то ли кошки, то ли кролика, сейчас уже не понять. Энни и Грейс отбежали и согнулись под кустами с противоположной стороны.

«Бедняжки. Дохлая, подгнившая тушка для девчонок это уже слишком. Но что важнее… Я ведь был здесь. Почему я не заметил, а Нана смогла?»

Макс глянул на девчонку. Так сходу не определишь, есть ли в ней что-то, но…

– Нана, а ты часто выигрываешь? Может, удачливая?

Девушка вспыхнула и засмущалась.

– Ну не то, чтобы… Я просто искать люблю. И состою в сообществе поисковиков! – гордо добавила она. – На самом деле, мне только на это и везёт, вот я и решила…

«Ох, мироздание, как ты меня любишь, неблагодарного. Я возложу тебе на алтарь шоколадку, как вернусь».

– Скинь мне свой заветный номерок. Если потеряюсь, непременно позову на помощь.

Нана захихикала. Есть, ценный агент завербован. Можно вернуться к делу.

По виду находка была похожа на подношение. Что это в точности такое и кого тут призывали, Макс по-прежнему не знал.

«Сфоткаю и покажу дяде, – решил он, вытаскивая телефон, когда Энни вдруг выскочила вперёд и пинком разрушила конструкцию. – Про… О, нет!»

Волна силы, злой и мстительной, прошла сквозь него, в лицо дохнуло сырой листвой и затхлостью. Макс схватил Энни за шиворот и оттащил в сторону, обозвав дурой. Она обиделась и наорала на него:

– Да как ты вообще можешь на это смотреть! Ещё и фотать собрался! Ты что?!

«Повезло, что тут никого нет… Никого нет? Рози!»

– Проваливайте отсюда! Живо! – рявкнул он на девчонок и во всю дурь припустил обратно к колледжу.

«Разрушение привязки может обернуться для заклинателя духов проблемами. Если дух злой… Если его заставили, подчинили… он нападёт… Святой Сиплепий, зачем я потащил этих дурёх с собой? Профи, значит? Болван! Болван!»

Опасения подтвердились: суматоха была слышна уже от парковки, но разобрать, что случилось, Макс не смог. К кампусу его не пропустили, сказали, взрыв газа. Двор засыпали стёкла – окна на нескольких этажах выбило. Смрад затхлости заволок всё вокруг. Что-то кричали про пострадавших. У Макса шумело в ушах.

«Кошмар! Кошмар! Всё из-за меня… Я… должен сказать дяде. Дядя должен знать. Если позову его… Но если он скажет отцу? Значит, сам я не справился. Не смог победить, не смог доказать… Нет, это не важно. Я должен действовать здраво! Я не герой, я Лерой, в конце концов!»

Точку между бровей жгло, словно раскалённую печать приложили, и боль всё нарастала. На Макса накатывали невидимые волны. Сейчас снесёт! Захватит! Потащит! Он покачнулся, схватился за лицо, с ужасом увидел на руке кровь.

…Волны бились в него, захлёстывали с головой, людей размыло, краски смазались, яркий свет рисовал какие-то фигуры. И где-то впереди двигалось мерзкое, чёрное пятно.

Птичий клюв. Огромные глаза. Когти-крючки на здоровенных лапах.

Вокруг него ещё гремели обрывки цепей.

«Кажется… вырвался не до конца…»

Дух резко обернулся, его взгляд прошил Макса насквозь.

Проклятье! Он увидел! Он знает…

Где-то сзади поднялось что-то большое. Дым? Тень. Оно заворчало, разворачиваясь…

Дух со стрёкотом рванулся прочь…

…Глаз закрылся. Макс провалился в темноту.

***

«Прекрасно. Похоже дух обернулся против хозяина, но Рози как-то выстояла… Значит, всё повторится. В любом случае, нужно дождаться дядю…»

Родственникам пострадавших об инциденте уже сообщили. Макс не то чтобы пострадал, но и причину своего обморока людям непосвящённым, конечно, объяснить не мог. Теперь он ждал приезда дяди, готовясь выслушать много чего неприятного. Но противнее всего то, что Макс по-прежнему понятия не имеет, с чем столкнулся. Какой дух жил в этом парке? Как именно Рози его призвала и зачем? Внезапно открывшийся Глаз сбросил его в поток и лишил всех сил, как физических, так и духовных. Сейчас он не больше, чем бревно, владеющее жалкой кучкой разрозненных знаний.

Макс приподнялся на кровати, с трудом стащил с тумбы телефон. Тишина в медпункте пугала. Такого быть не должно. Значит ли это, что дух уже здесь и накрыл пространство саваном?

Либо же Макса настолько контузило собственным даром, что он оглох.

Макс стукнул корпусом телефона по тумбе. Нет, он слышит. Но башка трещит и все звуки идут, как из бочки.

«Вообще-то духу нужен не я, а ведьма… Отбиваясь от него, она так влепила своим даром, что вылетели стёкла, все решили, что прорвало трубу… А я всего-то и могу, что видеть… Отстой, отстой, отстой…»

В дно кровати что-то стукнуло. Макс похолодел.

Клёкот. Смех.

– Нашёл… Око…

Из-под кровати показались длинные, когтистые руки, из которых торчали редкие грязные перья. Звякнули цепи. Макс спрыгнул с кровати, тяжело бухнулся на колени.

«Какого?!»

Телефон остался на кровати.

Всю солёную воду Макс извёл на Найка.

У него ничего нет.

Макс очертил ногой защитный круг и вложил в него все оставшиеся у него силы, стал судорожно вспоминать все известные ему печати и барьеры.

Дух вылез полностью, расправил руки, расставил ноги, став ещё больше похожим на какую-нибудь костлявую цаплю с башкой совы.

– Не пойму никак… охотник ты или ведун… – проклёкотал он, по-птичьи склонив башку на бок. – Твои глаза… дадут мне… новое существование…

«Да он меня сожрать собрался… не иначе…»

Бесцеремонно распахнулась дверь. В палату вошёл сосед Макса. Вид у него был одновременно и встревоженный, и рассерженный. Увидев Макса, он удивлённо вскинул брови и пошёл к нему, конечно же, не видя духа.

– Ты чего сидишь на полу, как придурок? – озадаченно спросил ботаник.

Макса прошиб холодный пот.

«Нет! Нельзя! Не подходи!» – вытянув руку, мысленно прокричал он.

Дух развернулся, пригнувшись… и прыгнул в окно. Макс оторопел.

– Ну чего ты вылупился? Эй? Ты в порядке? Что-то не похоже… Мне позвать врача?

«Он… сбежал…»

Макс уставился на ботаника так, словно видел впервые.

В дверь вломился дядя.

– Максвелл!

Макс перевёл пришибленный взгляд на него.

«Кажется, я только что родился во второй раз…»

– Слушай… Эвортс… не оставишь нас? – сипло попросил Макс.

Тот всё ещё смотрел на Макса как на умалишённого, но кивнул, зачем-то извинился и вышел.

Макс наконец шумно перевёл дыхание, вытер пот со лба и растянулся без сил прямо на полу.

«Только что… здесь было нечто третье, что спугнуло такого стрёмного духа…»

***

Дядя чихвостил Макса всю дорогу до места подношения. Макс был совершенно с ним согласен, хмуро кивал, но уже молчал, устав извиняться.

«Рано мне в экзорцисты. Столько ошибок наделал. Позорище».

– Не говори отцу.

– Ты был в опасности.

– Ни за что не говори.

– Макс.

– Это не его дело.

Дядя вздохнул. Макс не был уверен, что дядя послушается: всё же отца, как Максу казалось, дядя побаивался. Да и зависел он от него, Макс понимал, и всё же страстно надеялся, что дядя примет его сторону.

– Я хочу научиться. Не хочу вновь так проштрафиться.

Дядя помолчал, а потом сказал то, чего Макс точно не ожидал услышать в ответ:

– Я должен написать отчёт об этой… девочке. Действия даже такой юной ведьмы чуть не обернулись трупами. Ты хоть понимаешь, насколько тебе повезло, остолоп? Связался с дураками, разважничался, переоценил себя, а всё же… Удачливый ты сукин сын, прости Создатель…

Макс рассмеялся. Да, вот за это он и обожал дядю Рона.

– Её заберут? Ты скажешь охотникам?

– Сообщу всем, кому следует, но… – дядя сплюнул под ноги. – Свои заберут её раньше. Подумать только, такая гниль и в таком престижном колледже.

«Гниль, – повторил про себя Макс, и его передёрнуло, стоило вспомнить Найка и подношение. – Зачем она это сделала? Для наказания это слишком».

– Дядя, я хочу стать сильнее. Чтобы такое не повторялось.

Дядя вздохнул. И согласился.

На поляне их уже ждали ребята из конторы. Ловцы духов.

– Просто стой тут и смотри, – велел дядя, поставив Макса в замысловатую фигуру-печать, созданную тонкой верёвкой, натянутой на длинные серебряные иглы. – Не двигайся. Нитка из серебра, вместе с тенью от неё выходит двойная печать. Вот… смотри и запоминай.

Макс кивнул. Головная боль наконец стала спадать: пришлось выпить таблетки, притупляющие дар, чтобы не получить ещё один откат и уберечься от возможных штучек духа, которого Макс подпустил к себе непростительно близко. Макс бы соврал, если бы сказал, что ему не страшно. Подумать только, злой дух счёл его достаточно «питательной подкормкой»: поглотил бы его силу и вновь напал на ведьму.

Ловцы рассредоточились вокруг места привязки и начали обратный призыв. К этому моменту в парке стемнело, на поляне горели прожекторы, которые установили спецы из конторы. Макса всегда восхищало, как оперативно и слаженно они работают. Наконец он увидит их непосредственно в деле.

Духа вызывали в печать-клетку. Контуры её горели белым пламенем; как только начался призыв, земля в круге заклубилась, повалил дым. Затем воздух прорезал клёкот. Из земли показалась уродливая голова с клювом.

«Странно… Я думал, раз он похож на птицу, то должен летать…»

Дух кричал, его били белые сполохи, печать трещала, лица ловцов, поддерживающих её, были непроницаемыми. А Макс чувствовал, что у него от ужаса шевелятся волосы. И от чудовищного ветра, бушующего на поляне.

«Интересно, как потом дядя замнёт это представление в колледже… Так же, как и отец?»

Духа втянули в специально приготовленный сосуд, его последний крик ещё какое-то время звучал в ушах, а у Макса было такое чувство, будто тварь видела его за печатью, смотрела в упор.

«Надеюсь, эта печать защищает от проклятий…»

Дядя вытер пот с лица, посмотрел на Макса.

– Если вляпаешься, то это на всю жизнь, – глухо сказал он, тяжело дыша. – Затянет не хуже, чем банка этого духа. Пропишет на карму. Притягивать начнёшь.

Макс плюнул под ноги.

– Поздновато мне это говорить, дядя Рон. Я валюсь с ног… Что дальше?

– Дальше ребята тут прибираются, а я забираю тебя к себе, пока общагу не починят.

– А ведьма?

– Не твоя головная боль.

– А если я с ней столкнусь? Если она знает, что я про неё знаю?

– Уверен, сейчас её волнуют более важные вещи, чем встреча с тобой. Или… – дядя обхватил его за плечо и отвёл в сторону, – ты боишься, Максвелл?

Макс фыркнул и оттолкнул руку дяди. Боится, конечно. И не знает, как поступить, ведь рядом с ведьмой может оказаться ботаник, который как-то умудрился спасти Максу жизнь.

– Послушай, дядя Рон… Может ли человек напугать злого духа?

Дядя устало вздохнул и почесал в затылке.

– Поговорим дома. Но… я бы на твоём месте держался от такого человека подальше… Есть слишком мало вещей, которых боятся духи, особенно настолько опасные и страшные.

«Держаться подальше от соседа по комнате? Чудесно…»

Работы в кампусе приостановили до утра, студентов спешно рассовали по прилегающим корпусам и аудиториям. Почти полевой лагерь. Со стоянки лился яркий свет фар – за многими примчались родители. Счастливчики уезжали с друзьями. Прежде чем сесть в машину дяди, Макс осмотрел парковку. Много знакомых лиц, все, похоже, целы. И чуть в стороне – ботаник и напуганная девочка с двумя тонкими косичками, вся в бинтах и пластыре. Макс только потрясённо покачал головой, не понимая, что же ботаник в ней нашёл. Может, приворожила?

Рози ему не было жаль нисколечко. Ведьме ведьмино наказание, чтоб не смела мнить себя судьёй или карателем. А вот за ботаника он бы поволновался– взгляд у того был такой, будто он собирался вцепиться в глотку любому, кто осмелился бы сейчас к ним подойти. Точно окрутили и мозги запудрили.

«Знал бы ты, кого защищаешь, осёл!»

Макс сел в машину. Указал дяде на девчонку.

– Она. Розалинда Маршбог.

– Семейка Болотных ведьм. Воистину, далековато они забрались. А парень…

– Мой сосед по общаге.

– Звать как?

– Винсент Эвортс.

– Хм. Любопытно…

– Что? Почему?

– Приглядывай за ним. Раз уж от него даже духи разбегаются…

– Но ты же сказал…

– А ты так бы прям и послушался.

***

От отца ничего утаить не удалось. Пришлось пережить весьма неприятный разговор, в ходе которого Макс выслушал достаточно угроз. Также была повышена ранее «оговоренная» с отцом планка обучения. Макс слушал и кивал, сцепив зубы, про себя пообещав засунуть эту планку отцу в глотку.

«Ну что ты мне сделаешь? Вышвырнешь из семьи? Лишишь наследства? Отречёшься? Валяй. Значит, у Лероев это в крови. Как и стремление выживать и лезть вверх несмотря на любые обстоятельства. Смог ты, смогу и я. В гробу я видел и тебя, и твои планы, и этот колледж с карьерой адвоката».

Занятия отменили на три дня до выяснения обстоятельств инцидента, после чего студентам разрешили вернуться в кампус за вещами, и учебный процесс возобновился. Но Макс прогулял полторы недели отцу назло, пока дяде не удалось-таки выпереть его обратно в общагу – пригрозил, что ни за что не возьмёт на работу в контору.

И даже так… В общагу Макс вернулся уже затемно.

Ботаник не спал, сидел за столом у окна, словно ждал Макса; встретил его суровым и злобным взглядом и гнетущим, угрюмым молчанием. Макс невольно поморщился. Неужели будет бить?

– Что? – бросив сумку на кровать, спросил Макс, пытаясь предугадать, откуда ему прилетит.

– Ты был с ними заодно?

– С кем?

– С теми тварями, что издевались над Рози.

«О, это ведьма ему так сказала?»

– Не знаю, о чём ты.

– Ты ходил в парк с тремя девками. Грейс, Энн. И ещё одна была из старших. Они распустили про Рози дурацкие слухи. Мало было постоянно портить её вещи. Надо было ещё после её ухода продолжить ядом исходить. Кто это придумал? Отвечай!

– Так, стоп-стоп-стоп! – выставив перед собой руки, заговорил Макс. – Я вообще не в теме.

– Не ври. Ты ходил с ними. И обещал подтвердить, что Рози прокляла всю общагу.

«Ох, девчонки, ну вы и тупицы… Когда я такое говорил? Остаётся надеяться, что этой Рози хватило урока выше крыши, и она больше не призовёт никакую страховидлу, раз не в силах с ней справиться. Впрочем, надежда не ахти…»

– Ничего я не подтверждал.

«Чёрт, не стоило всё ж с ними тащиться… с другой стороны, вышло не так стрёмно… да и легче было бы убежать…»

– Слушай, я просто хотел проследить, что они не заблудятся и ничего не натворят.

– Да конечно!

– А что ты про порчу вещей говорил?

Эвортс посмотрел на него со смесью презрения и отвращения.

– Ты тут главный сборщик информации и чужих секретов.

– Она меня совершенно не интересовала, – Макс развёл руками. – Вообще хочу сказать, что неважную девочку ты себе в подружки выбрал.

Ботаник зло сощурился (ну куда уж злее?).

– А вдруг за дело ей досталось? Неприязнь не возникает на пустом месте, знаешь ли, всегда есть повод…

– Чушь! По-твоему, писать гадости – это нормально? Гнобить, обижать её. Распаляться всё больше, если она не отвечает?

– Ты-то где был, рыцарь? – не выдержал Макс. – Чего на меня орёшь?

Парня перекосило.

«О, по больному месту».

– А ты не знал, стало быть? Не рыцарь, значит?

– Я много раз спрашивал, но она ничего не рассказывала. Пока её не забрали.

«Забрали, как дядя и говорил».

– Прорвало напоследок?

Ботаник резко поднялся, глаза метали молнии, аура кровожадности зашкаливала. Он шагнул, Макс не стал дожидаться и ударил первым – выставил ментальную стену. И едва не зашипел, почувствовав, как в неё врезалось что-то очень большее и чёрное. Ботаник остановился. Макс сосредоточился на стене. Драка ему ни к чему.

Постепенно чернота улеглась, ботаник засопел, потёр переносицу и снова сел на стул, а через миг швырнул на пол какую-то книгу. Она чуть не отшибла Максу пальцы, но он мысленно порадовался, что книгу не запустили ему в лицо.

«Ого, эта ведьма серьёзно ему нравится? Настолько? Держись от неё подальше, если жить хочешь, болван!»

– Слушай, забудь, – примирительно проговорил Макс. – Я вообще ни при чём.

– Что ты этим девчонкам наговорил?

– Ничего. Я просто хотел узнать, откуда слухи пошли. Я ведь обо всём тут должен знать.

– Только что ты говорил, что тебе не интересно.

– Верно. Было не интересно, пока с ними не поговорил. Слушай, я никаких слухов не распускал.

– Надписи, вроде «Сгинь, ведьма» в тетрадках, книгах. Обидные прозвища. Пинки. Шуточки. Она попала в банку со змеями! Но она им ничего не сделала!

«Однако… как он разговорился-то…»

– И даже после всего… видел бы ты, как она рыдала, как не хотела возвращаться домой. Может, это был её единственный шанс? А у неё его отняли.

– Слушай, Эвортс… Мне жаль, – выдал Макс, стараясь ещё больше разрядить ситуацию. – Но сам-то хорош. Догадывался же? Догадывался. А всё чего-то ждал. Когда на помощь позовут?

«А вот не позвали. Ведьмы на помощь зовут не горе-кавалеров, а проклятья, злых духов и демонов. Или других ведьм».

Эвортс раздражённо цокнул языком и встал, зашагал по комнате.

«Как колбасит-то… О тех, кому досталось, он, конечно, не думает… Мне, правда, тоже всё равно… Но кто-то мог и помереть. Найк, например. Хм, интересно, знает ли Эвортс, за что досталось Найку? Нет, не буду спрашивать, ещё снова взбесится».

– Ну какие проблемы-то? Телефон есть? Почта есть? Между городами поезда ходят. Захотите – свидитесь, – пожал плечами Макс и осёкся, когда ботаник резко плюхнулся на свою кровать, согнулся, обхватив голову руками.

«Ясно… От ворот поворот получил… Могу за тебя только порадоваться. Пронесло. С ведьмами связываться себе дороже».

– Слушай…

– Да пошёл ты, Лерой, – огрызнулся тот и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Макс выдохнул и стёк по кровати на пол, сел, уткнувшись затылком в матрас.

«Мироздание, зачем мне всё это? За что? Прости, с шоколадкой я пока не успел… Но, пожалуй, я всё-таки задержусь тут».

Макс расхохотался, хрипло и нервно.

От обычных людей духи не сбегают. Так кто же он, этот занудный ботаник?

«Я узнаю. Непременно».