Текст книги "Попаданка. Жена по приказу императора (СИ)"

Автор книги: Юлий Люцифер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9. Первая печать

После слов Селены в комнате стало так тихо, что я отчётливо услышала, как где-то в коридоре архива тихо треснул старый деревянный стеллаж. Никто не пошевелился. Даже люди Морва, привыкшие к внезапным нападениям и угрозам, замерли так, будто воздух стал слишком плотным для любого движения.

Первая печать.

Я почувствовала, как в груди поднимается холодная тяжесть. Если всё, что мы слышали до этого, правда, то первая печать была половиной ключа к Пепельным Вратам. А значит, кто-то уже держал в руках часть того, что могло либо уничтожить древнюю кровь, либо превратить её в оружие.

Император смотрел на Селену так, словно проверял не её слова, а саму её реальность.

– Объясни, – произнёс он.

Голос его оставался ровным, но я уже научилась слышать за этой ровностью напряжение.

Селена скрестила руки на груди. На секунду мне показалось, что она колеблется – не из страха, а из-за того, сколько именно правды стоит выложить сразу.

– Я бы с радостью объяснила всё по порядку, – сказала она наконец. – Но у нас есть проблема.

Морв нахмурился.

– Какая именно?

Селена перевела взгляд на вход в комнату.

– Они уже знают, что архив открыт.

Внутри меня всё похолодело.

– Откуда?

Она слегка прищурилась.

– Потому что печать здесь была связана с первой. Когда вы её активировали, цепь замкнулась.

Я невольно посмотрела на пластину в своей руке.

Свет внутри камня всё ещё мерцал слабым золотым пульсом.

– То есть… – медленно сказала я. – Когда мы открыли шкатулку, кто-то где-то ещё почувствовал это?

– Да.

Император не отвёл взгляда от Селены.

– Где первая печать?

– Если бы я знала точное место, – сухо ответила она, – я бы уже давно была там.

– Тогда откуда уверенность, что её нашли?

Селена на секунду прикрыла глаза.

– Потому что два месяца назад охотники начали двигаться иначе.

– Иначе?

– Они перестали искать кровь.

Морв резко поднял голову.

– Что?

– До этого их сеть работала по старой схеме: следили за линиями родства, за странными вспышками магии, за теми, кто мог быть носителем. Но два месяца назад они переключились на другое.

– На что? – спросила я.

Селена посмотрела прямо на меня.

– На вторую печать.

Я почувствовала, как в руке тяжелее становится пластина.

Император медленно произнёс:

– Значит, первую они уже получили.

– Да.

Морв тихо выдохнул.

– Тогда у нас очень мало времени.

– Намного меньше, чем вам кажется, – сказала Селена.

Я наконец не выдержала.

– Может, кто-нибудь объяснит, что это вообще за печати? Потому что пока всё звучит так, будто половина мира знает правила игры, а я – единственный человек, которого в неё втянули без инструкции.

На секунду в глазах Селены мелькнула тень сочувствия.

– Справедливое замечание.

Она подошла ближе к столу.

– Пепельные Врата – не просто легенда. Это древний узел силы. Место, где когда-то была запечатана часть магии королевского рода древней крови.

Я вспомнила слова из сна.

Если врата проснутся раньше крови, мир снова сгорит.

– И что случится, если их открыть? – спросила я.

Селена медленно покачала головой.

– Никто не знает точно. Но есть два варианта. Либо сила окончательно исчезнет… либо вернётся в этот мир.

– А охотники чего хотят?

– Уничтожить её.

Император тихо добавил:

– Или забрать под контроль.

Селена посмотрела на него.

– Ты всё ещё веришь, что они служат только фанатизму?

Он ничего не ответил.

И это молчание было ответом.

Я перевела взгляд на карту, которая всё ещё медленно вращалась над пластиной.

– Если у них есть первая печать, значит, они уже могут открыть врата?

– Нет, – сказал Морв.

– Почему?

Он указал на карту.

– Потому что печати – это только часть системы.

Селена кивнула.

– Кровь – вторая.

Я тяжело выдохнула.

– Конечно.

– Но есть ещё третья часть, – сказал император.

Я уставилась на него.

– Серьёзно?

– Место.

Он указал на светящуюся точку на карте.

– Печати и кровь только открывают путь. Но сам узел находится в конкретной точке.

Я вспомнила ощущение, которое тянуло меня к востоку.

– Храмовая территория, – тихо сказала я.

Император посмотрел на меня.

– Да.

Селена нахмурилась.

– Ты уже знаешь?

– Она видела сон, – ответил он.

– Тогда всё хуже, чем я думала.

Я посмотрела на неё.

– Почему?

Селена вздохнула.

– Потому что если древняя кровь начинает вспоминать дорогу к печати… значит, охотники тоже скоро её найдут.

Тишина снова стала тяжёлой.

Морв первым нарушил её.

– Тогда у нас есть два варианта.

– Какие? – спросила я.

– Либо уничтожить вторую печать.

– Либо опередить их.

Император сказал спокойно:

– Мы не будем уничтожать её.

Селена резко посмотрела на него.

– Ты уверен?

– Да.

– Это может быть единственный способ закрыть врата.

– Или единственный способ оставить мир без защиты, – ответил он.

Я перевела взгляд с одного на другого.

– Вы сейчас серьёзно обсуждаете судьбу древней магии, а никто даже не спросил меня, хочу ли я вообще участвовать в этом?

Император посмотрел на меня.

– Хочешь?

Я открыла рот.

И вдруг поняла, что ответ не такой простой.

Если я откажусь – меня всё равно не отпустят. Если соглашусь – я стану частью войны, которая началась задолго до моего появления в этом мире.

Я медленно выдохнула.

– У меня есть выбор?

Он покачал головой.

– Нет.

– Тогда вопрос бессмысленный.

Селена тихо усмехнулась.

– Похоже, тётка всё рассчитала.

Я резко посмотрела на неё.

– Что именно?

– Что ты окажешься именно такой.

– Какой?

– Упрямой.

Я собиралась ответить, но в этот момент метка на запястье снова вспыхнула.

Сильнее, чем раньше.

Я резко втянула воздух.

– Что теперь?

Император сразу напрягся.

– Ты чувствуешь что-то?

Я закрыла глаза.

Сначала была только боль.

Потом…

Шум.

Очень далёкий.

Как будто где-то открывается огромная дверь.

Я резко распахнула глаза.

– Они движутся.

– Кто? – спросил Морв.

– Охотники.

Все переглянулись.

– Откуда ты знаешь? – тихо спросила Селена.

Я посмотрела на карту.

Точка на востоке вспыхнула ярче.

– Потому что первая печать уже рядом.

Комната словно стала меньше.

Император шагнул ближе.

– Насколько рядом?

Я сглотнула.

– Ближе, чем вы думаете.

И в этот момент из коридора архива донёсся крик.

Один из стражников.

Потом звук падения.

Морв мгновенно выхватил клинок.

– Контакт.

Император коротко сказал:

– К свету.

Женщина из людей Морва уже погасила факелы у входа, оставив только слабое освещение изнутри комнаты. Коридор погрузился в тень.

Шаги.

Тихие.

Очень тихие.

Я почувствовала, как метка начинает гореть.

– Они здесь.

Император тихо сказал:

– Сколько?

Я прислушалась.

Сердце билось слишком громко.

Но сквозь него я всё равно уловила движение.

– Трое… нет… четверо.

Морв тихо выдохнул.

– Значит, разведка.

Император повернулся к Селене.

– Если это охотники, они пришли не за архивом.

Она кивнула.

– Они пришли за ней.

Я нервно усмехнулась.

– Замечательно. Очень приятно чувствовать себя главным призом.

Шаги остановились.

Секунда.

Две.

Потом из темноты коридора появился силуэт.

Высокий.

В серой маске.

Той самой, которую я видела во сне.

Моё сердце пропустило удар.

Он сделал ещё шаг.

И тихо сказал:

– Мы нашли тебя.

Метка вспыхнула так ярко, что свет ударил по стенам.

И в тот же момент я поняла одну страшную вещь.

Охотники пришли не просто убить меня.

Они пришли забрать мою кровь.

Глава 10. Маски охотников

Слова человека в серой маске повисли в воздухе так тяжело, что даже пыль в коридоре архива будто перестала двигаться. «Мы нашли тебя». Он сказал это не как угрозу и не как триумф. Скорее как факт, который наконец стал реальностью. И в этих двух словах было что-то куда более опасное, чем просто намерение убить. Они звучали так, будто меня искали очень давно. Намного дольше, чем я вообще существую в этом мире.

Метка на моём запястье вспыхнула так ярко, что на секунду осветила стены золотым светом. Я невольно стиснула зубы. Боль была не резкой, но глубокой, словно знак пытался предупредить не только меня, но и всё вокруг.

Император стоял чуть впереди, между мной и входом в комнату. Его фигура в полумраке казалась почти неподвижной, но я уже знала: это та неподвижность, за которой скрывается готовность ударить быстрее любого противника.

Морв шагнул в сторону, освобождая пространство.

– Четверо, – тихо сказал он.

Из темноты коридора действительно вышли ещё трое. Все в одинаковых серых плащах и масках без выражения. На груди каждого – знак пепельного круга.

Охотники Пепла.

Теперь я увидела их не во сне.

И это было хуже.

Потому что в реальности они двигались слишком спокойно. Без суеты. Без лишних жестов. Так ходят люди, которые уже уверены в исходе схватки.

– Интересно, – тихо сказал император, – как вы прошли через мою стражу.

Человек впереди слегка наклонил голову.

– Люди умирают быстрее, чем успевают позвать на помощь.

Голос был низким, глухим, будто проходил через металл маски.

Морв тихо выдохнул.

– Я убью тебя первым.

Охотник даже не повернул голову в его сторону.

– Ты попробуешь.

В его руке появился длинный узкий клинок. Не меч. Что-то более тонкое и странное. Металл был почти чёрным, и на лезвии едва заметно светились тонкие символы.

Я почувствовала, как внутри снова начинает подниматься тепло.

Метка отзывалась на их присутствие.

Император чуть повернул голову.

– Не вмешивайся, – тихо сказал он мне.

– Они пришли за мной.

– Именно поэтому.

– Вы не понимаете…

– Я понимаю достаточно.

Его голос был холодным, но в нём не было сомнения.

Тем временем человек в маске сделал ещё шаг.

– Отдай её.

Император даже не улыбнулся.

– Попробуй забрать.

Тишина длилась всего мгновение.

Потом всё произошло одновременно.

Один из людей Морва метнулся вперёд быстрее, чем я успела моргнуть. Его клинок блеснул в воздухе. Но охотники двигались так, будто ожидали этого. Один из них резко шагнул в сторону, другой поднял руку – и в воздухе вспыхнул серый знак.

Я почувствовала, как давление магии ударило по комнате.

Не огонь.

Не свет.

Что-то холодное.

Будто сама тень стала тяжелее.

Клинок человека Морва встретился с чёрным лезвием охотника. Раздался резкий металлический звук. Искры не полетели – вместо них по воздуху прошла странная серая волна.

Император двигался уже в следующий момент.

Я даже не успела понять, когда он вытащил свой меч.

Его удар был быстрым, точным и жестоким. Он не проверял противника – он сразу пытался убить. Охотник едва успел отразить удар, но даже так его отбросило на шаг назад.

– Значит, ты сам пришёл, – тихо сказал человек в маске.

– Я не люблю, когда в моём дворце режут моих людей, – ответил император.

Селена стояла рядом со мной, напряжённая, как натянутая струна.

– Они не будут драться честно, – прошептала она.

– Я уже догадалась.

Морв бросился вперёд вместе со своей женщиной-разведчиком. Коридор архива наполнился резкими движениями, звоном металла и короткими, сдержанными ударами.

Но охотники дрались иначе.

Они почти не разговаривали.

Не кричали.

Не тратили силы на лишние движения.

Каждый их удар был рассчитан.

Каждый шаг – точен.

Я вдруг поняла, что они вообще не смотрят на остальных.

Их взгляд постоянно возвращался ко мне.

Один из них резко развернулся.

Я увидела блеск клинка.

– Осторожно! – крикнула Селена.

Я отступила назад, но поздно.

Охотник уже двигался ко мне.

И вдруг перед ним возник император.

Его меч встретил клинок охотника с такой силой, что звук удара разнёсся по архиву.

– Я же сказал, – тихо произнёс он, – сначала придётся пройти через меня.

Охотник чуть склонил голову.

– Мы рассчитывали на это.

В этот момент второй из них поднял руку.

Я почувствовала, как в воздухе что-то меняется.

Селена резко схватила меня за плечо.

– Не смотри!

Но я уже увидела.

Серый символ вспыхнул прямо перед нами.

И из него вырвался поток холодного света.

Я почувствовала, как внутри всё сжимается.

Метка на руке вспыхнула так ярко, что свет ударил по комнате.

– Что они делают?! – выдохнула я.

– Пытаются сломать твою защиту, – ответила Селена.

– КАК?!

– Через кровь!

Я не успела ничего сказать.

Тепло внутри резко выросло.

Будто кто-то открыл дверь в огромную печь.

Я задохнулась.

Перед глазами вспыхнул свет.

А потом…

Я увидела их.

Не тех четверых.

А десятки.

Охотники.

Стоящие вокруг огромных каменных ворот.

Пепельных ворот.

Первая печать.

Я резко вдохнула.

Комната снова появилась перед глазами.

Император всё ещё сражался с охотником.

Морв держал второго.

Но два других уже двигались ко мне.

– Они пытаются открыть связь! – крикнула Селена.

– Что?!

– Через твою кровь!

Один из охотников остановился в трёх шагах.

Он медленно снял маску.

Я увидела его лицо.

И у меня внутри всё оборвалось.

Потому что я уже видела этого человека.

Во сне.

Он был тем самым охотником, который стоял у огня рядом с женщиной из моего видения.

Он улыбнулся.

– Теперь ты понимаешь.

– Понимаю что?

– Ты не случайно здесь.

Метка горела.

Слишком сильно.

Я почти не чувствовала пальцев.

– Что вам нужно? – выдохнула я.

Он сделал ещё шаг.

– Твоя кровь откроет путь.

– К вратам?

– Да.

Я покачала головой.

– Я не собираюсь помогать вам.

Он усмехнулся.

– Ты уже помогаешь.

В этот момент император ударил своего противника так сильно, что тот отлетел к стене.

– Достаточно разговоров.

Охотник передо мной тихо сказал:

– Нет.

Он поднял руку.

И вдруг я почувствовала, как внутри меня что-то рвётся наружу.

Магия.

Слишком сильная.

Слишком яркая.

Я не контролировала её.

Свет ударил по комнате.

Каменный стол треснул.

Шкафы архива задрожали.

Охотники отступили.

Император резко обернулся.

– АРИАНА!

Но было поздно.

Я уже не могла остановить это.

Метка горела, как огонь.

Свет вырвался из моей руки.

И ударил прямо в человека без маски.

Он не закричал.

Не попытался защититься.

Он просто посмотрел на меня.

И тихо сказал:

– Теперь ты открыла дверь.

Свет погас.

Я тяжело дышала.

Комната снова стала обычной.

Один из охотников лежал на полу без движения.

Двое других исчезли в коридоре.

Человек передо мной тоже начал отступать.

– Мы ещё увидимся, – сказал он.

– Следующий раз будет последним.

И он исчез в темноте.

В архиве остались только мы.

Морв тяжело дышал.

Селена смотрела на меня так, будто впервые видит.

Император медленно подошёл.

– Ты ранена?

Я покачала головой.

Но внутри было чувство, что произошло что-то гораздо хуже.

Он посмотрел на мою руку.

Метка всё ещё светилась.

Но теперь в её узоре появилась новая линия.

Тонкая.

Серебряная.

Селена побледнела.

– Нет…

– Что? – спросила я.

Она медленно выдохнула.

– Они всё-таки сделали это.

– Что сделали?!

Она посмотрела мне в глаза.

– Они связали твою кровь с первой печатью.

У меня внутри всё похолодело.

– Что это значит?

Селена ответила тихо:

– Теперь охота идёт в обе стороны.

– В каком смысле?

Она медленно произнесла:

– Теперь ты чувствуешь дорогу к вратам.

И…

– И что?

Она закончила фразу.

– А они чувствуют тебя.

Глава 11. Связь крови

После слов Селены в архиве повисла тяжёлая тишина. Даже пыль, поднятая недавней схваткой, словно зависла в воздухе и не решалась осесть. Я всё ещё стояла посреди комнаты, пытаясь восстановить дыхание. Сердце билось слишком быстро, а рука, на которой горела метка, пульсировала неприятным теплом.

Связали кровь с первой печатью.

Я медленно подняла руку и посмотрела на знак. Он действительно изменился. Тонкая серебряная линия пересекала золотой узор, словно новая ветвь проросла в старом символе.

– Это плохо? – тихо спросила я.

Селена посмотрела на меня так, будто искала слова, которые не прозвучат как приговор.

– Это… опасно.

– Очень обнадёживающе.

Император стоял рядом, его взгляд был прикован к метке.

– Они не просто атаковали, – сказал он. – Они проводили ритуал.

Морв нахмурился.

– В разгар боя?

– Да.

– Тогда это была не попытка убийства.

Император перевёл взгляд на него.

– Именно.

Я тяжело выдохнула.

– То есть они изначально не собирались меня убивать?

Селена покачала головой.

– Нет.

– Тогда зачем весь этот цирк?

– Чтобы приблизиться достаточно близко.

Я вспомнила момент, когда серый символ вспыхнул передо мной.

Когда метка загорелась так ярко.

Когда я увидела пепельные врата.

– Они использовали мою силу, – тихо сказала я.

Селена кивнула.

– Да.

– И теперь…

– Теперь между тобой и первой печатью есть связь.

Морв тихо выругался.

– Значит, они могут найти её через нас.

– Не совсем, – сказала Селена.

– Почему?

Она указала на мою руку.

– Связь двусторонняя.

Я почувствовала неприятный холод в груди.

– То есть…

– Теперь ты тоже чувствуешь первую печать.

Император посмотрел на меня.

– Ты что-то почувствовала, когда это произошло?

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить момент вспышки.

Огонь.

Ворота.

Тени охотников.

И…

Я резко открыла глаза.

– Да.

Все сразу повернулись ко мне.

– Что именно? – спросил Морв.

– Я видела место.

Селена шагнула ближе.

– Где?

– Не знаю точно.

– Что ты помнишь?

Я попыталась собрать обрывки видения.

– Камень.

– Это слишком общее описание.

– Огромные ворота.

– Мы уже знаем про врата.

– И… вода.

Император слегка нахмурился.

– Вода?

– Да.

– Река?

– Нет.

Я медленно покачала головой.

– Скорее… озеро.

Селена резко вдохнула.

– Если это правда…

– Что? – спросил Морв.

Она повернулась к императору.

– Есть только одно место, которое подходит под это описание.

Он уже понял.

Я увидела это по его лицу.

– Озеро Келдар.

Морв тихо произнёс:

– Священная территория храмов.

Я уставилась на них.

– И?

Селена медленно сказала:

– И именно там находится древний храм, который не подчиняется императорской власти.

Я вспомнила слова из сна.

Ищи вторую печать там, где у императоров нет власти.

По коже пробежал холод.

– Значит…

Император закончил за меня:

– Вторая печать там.

В комнате снова стало тихо.

Морв первым нарушил молчание.

– Если это правда, охотники тоже знают.

Селена покачала головой.

– Не обязательно.

– Почему?

– Потому что у них только первая печать.

– И что?

Она посмотрела на карту, всё ещё висящую в воздухе над пластиной.

– Без крови они не смогут точно определить место.

Я невольно усмехнулась.

– А кровь – это я.

– Да.

– Замечательно.

Император перевёл взгляд на меня.

– Теперь ты понимаешь, почему мы не можем позволить им забрать тебя.

– Я уже догадалась.

– Тогда следующий вопрос.

– Какой?

– Что мы будем делать.

Морв скрестил руки.

– Есть два варианта.

– Опять?

– Да.

Он поднял два пальца.

– Первый: мы остаёмся во дворце и готовим оборону.

– Плохой вариант, – сказала Селена.

– Почему?

– Потому что охотники не атакуют лоб в лоб.

– Тогда второй?

Морв посмотрел на императора.

– Мы идём к озеру.

Я моргнула.

– Вы серьёзно?

– Да.

– Прямо сейчас?

– Нет.

– Тогда когда?

Император ответил спокойно:

– Сегодня ночью.

Я уставилась на него.

– Это звучит как безумие.

– Возможно.

– Там же храмовая территория.

– Да.

– И вы император.

– Я знаю.

– И храм не подчиняется вам.

– Именно поэтому мы идём ночью.

Селена усмехнулась.

– Старые привычки никуда не делись.

Император посмотрел на неё.

– Ты идёшь с нами.

Она не удивилась.

– Я и так собиралась.

Морв задумчиво провёл пальцами по подбородку.

– Если мы покинем дворец, охотники могут атаковать здесь.

Император покачал головой.

– Нет.

– Почему?

– Потому что их цель не дворец.

Он посмотрел на меня.

– Их цель – она.

Я тяжело выдохнула.

– Спасибо, что напомнили.

Селена неожиданно спросила:

– Ты чувствуешь её сейчас?

– Кого?

– Первую печать.

Я прислушалась к себе.

Тепло в руке стало слабее, но полностью не исчезло.

– Да.

– Где?

Я закрыла глаза.

И снова почувствовала то странное притяжение.

Как тонкую нить.

– Далеко.

– Насколько?

– Не знаю.

Я открыла глаза.

– Но она движется.

Все замерли.

– Что? – спросил Морв.

– Первая печать.

– Ты уверена?

– Да.

Селена нахмурилась.

– Тогда всё хуже.

– Почему?

– Потому что это значит, что охотники уже в пути.

Император коротко сказал:

– Значит, мы должны быть быстрее.

Я нервно рассмеялась.

– Конечно. Почему бы и нет.

Морв повернулся к своим людям.

– Подготовьте выход.

– Сколько человек берём?

Император ответил сразу:

– Пятерых.

– Только?

– Больше нельзя.

Селена кивнула.

– Слишком большая группа привлечёт внимание храмов.

Я посмотрела на них.

– А меня кто-нибудь спросит, хочу ли я участвовать в ночной экспедиции к древним вратам?

Император посмотрел прямо мне в глаза.

– Ты уже участвуешь.

Я вздохнула.

– Да, я заметила.

В этот момент где-то в глубине архива раздался тихий звук.

Все мгновенно обернулись.

Морв поднял клинок.

– Кто там?

Тишина.

Потом снова звук.

Очень тихий.

Как будто кто-то осторожно двигает старую книгу.

Император шагнул вперёд.

– Морв.

– Да.

– Проверь.

Двое его людей бесшумно растворились в коридоре между стеллажами.

Я почувствовала, как метка снова начинает теплеть.

– Они вернулись?

Селена прислушалась.

– Нет.

– Тогда кто?

Из темноты архива раздался голос.

Слабый.

Хриплый.

– Помогите…

Мы переглянулись.

Морв нахмурился.

– Это не охотник.

Император шагнул в сторону звука.

– Осторожно.

Мы прошли между стеллажами.

И остановились.

На полу лежал человек.

Один из стражников дворца.

Его плащ был разорван, лицо покрыто кровью.

Он едва дышал.

Император опустился на одно колено.

– Кто это сделал?

Стражник с трудом поднял голову.

– Они…

– Кто?

– Охотники.

– Сколько?

– Не знаю…

Он закашлялся.

– Они… уже… во дворце…

Мы переглянулись.

Морв тихо сказал:

– Это невозможно.

Стражник схватил императора за рукав.

– Они… искали… её…

И его взгляд остановился на мне.

– Они сказали… если не найдут… её… здесь…

Он тяжело вдохнул.

– Они начнут… резать… весь дворец…

Я почувствовала, как внутри всё холодеет.

– Они блефуют, – тихо сказал Морв.

Селена покачала головой.

– Нет.

– Почему?

Она посмотрела на меня.

– Потому что им нужна её кровь.

Император медленно поднялся.

Его лицо стало холоднее камня.

– Тогда мы не будем ждать.

Я поняла, что он собирается сказать ещё до того, как он произнёс слова.

– Мы выходим сегодня.

Я сглотнула.

– И оставляем дворец?

– Нет.

Он посмотрел на меня.

– Мы забираем войну с собой.

И в этот момент я впервые по-настоящему поняла одну страшную вещь.

Если мы отправимся к вратам…

Охотники пойдут за нами.

А значит, настоящая охота только начинается.