Текст книги "Попаданка. Жена по приказу императора (СИ)"

Автор книги: Юлий Люцифер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Попаданка. Жена по приказу императора
Юлий Люцифер

Казнь на дворцовой площади

Первое, что я почувствовала – холод. Он был настолько сильным, что казалось, будто ледяные иглы медленно вонзаются под кожу. Камень под коленями был мокрым и шершавым, и это ощущение возвращало меня в реальность гораздо быстрее, чем хотелось бы. Я стояла на коленях. На улице. На холодной каменной площади. Сначала до меня доносился только глухой шум, похожий на далёкий рокот моря, но постепенно этот звук начал распадаться на отдельные голоса. Крики. Свист. Чей-то злой смех. Я медленно открыла глаза и сразу поняла, что происходящее не имеет ничего общего с нормальной жизнью. Передо мной раскинулась огромная площадь, выложенная серыми плитами. Высокие каменные здания поднимались вокруг, словно стены крепости. Узкие окна, тяжёлые арки, мрачные башни со шпилями – всё выглядело так, будто я внезапно оказалась внутри какого-то исторического фильма про средневековье. Но хуже всего было то, что всё выглядело слишком настоящим. Ветер был холодным, запах дыма от факелов – резким, а боль в коленях – абсолютно реальной. Вокруг меня стояли люди. Сотни людей.

Толпа заполняла площадь, тянулась вдоль улиц, поднималась на ступени зданий и балконы. И все они смотрели на меня. Их взгляды были тяжёлыми, злыми и полными ненависти. Внезапно из толпы раздался крик: – Ведьму на костёр! И будто по сигналу десятки голосов подхватили его. – Смерть! – Казнить её! – Предательница! Сердце в груди резко ускорилось. Я попыталась подняться, но сильный толчок в плечо заставил меня снова рухнуть на камни. Рядом стоял солдат в тяжёлых доспехах. Его лицо было скрыто под металлическим шлемом, но голос звучал грубо и холодно. – На колени, преступница. Я моргнула, пытаясь понять, что происходит. Мои руки были связаны толстой верёвкой, которая так сильно впивалась в кожу, что пальцы уже начали неметь. Это какой-то розыгрыш? Съёмки фильма?

Я посмотрела на свои руки – и внутри всё оборвалось. Это были не мои руки. Тонкие пальцы. Бледная кожа. Узкие запястья. На них виднелись старые синяки, словно эту девушку уже не раз хватали силой. Я резко вдохнула. Нет. Этого не может быть. Я моргнула несколько раз, надеясь, что всё вокруг исчезнет, как плохой сон, но площадь никуда не делась. В голове всплыли последние воспоминания. Дождливый вечер. Мокрый асфальт. Я возвращалась домой после работы. Машины проезжали по дороге, отражая свет фонарей. Я переходила улицу… и вдруг увидела ослепляющий свет фар. Потом удар. А дальше – пустота. – Тишина! – громко произнёс чей-то голос. Толпа постепенно затихла. Я подняла голову. В нескольких шагах от меня находилась деревянная платформа.

На ней стоял огромный плах, потемневший от времени. Рядом – высокий мужчина в чёрной одежде. В его руках был тяжёлый широкий меч. Палач. По позвоночнику пробежал холод. Нет. Нет, это невозможно. – Подождите… – попыталась сказать я, но голос прозвучал слишком тихо. На платформу поднялся человек в длинной красной мантии. Он развернул свиток и начал громко читать: – По воле его величества, императора Эридана Четвёртого… Толпа окончательно замолчала. – Леди Ариана Вальтер признана виновной в государственной измене, попытке заговора против короны и использовании запретной магии. Я застыла. Леди? Ариана? Это имя ничего мне не говорило. – По законам империи наказание одно, – продолжил глашатай. – Смерть. Толпа взорвалась криками.

– Казнить! – Смерть предательнице! – Ведьму сжечь! Палач медленно поднял меч. Он подошёл ко мне. – Голову ниже, – сказал он глухо. Я смотрела на него, не в силах пошевелиться. Меч поднялся выше. И в этот момент площадь внезапно затихла. Резко. Так резко, будто кто-то оборвал все звуки. Я нахмурилась. Люди начали расступаться. Солдаты опускались на одно колено. По толпе прошёл шёпот. – Император… Я подняла голову. Он шёл через площадь. Высокий мужчина в тёмном плаще двигался медленно и уверенно. Его шаги были спокойными, словно всё вокруг принадлежало ему. Длинные тёмные волосы спадали на плечи. Лицо было холодным и резким, словно высеченным из камня. Но сильнее всего пугали его глаза. Тёмные. Почти чёрные. В них не было ни жалости, ни сомнений.

Это был человек, который привык отдавать приказы – и люди умирали, выполняя их. Император остановился возле платформы. Палач опустил меч. Глашатай низко поклонился. Я смотрела на него. Он смотрел на меня. Долго. Очень долго. Мне казалось, что он видит не только моё лицо, но и всё, что скрывается внутри. Наконец он тихо спросил: – Это она? – Да, ваше величество, – ответил глашатай. – Леди Ариана Вальтер. Император сделал шаг ближе. Воздух вокруг него казался тяжелее. Он продолжал смотреть на меня, словно что-то проверял. Потом спокойно сказал:

– Казнь отменяется. Толпа ахнула. Палач медленно опустил меч. Глашатай растерянно моргнул. – Ваше величество? Император даже не повернул головы. – Развязать её. Солдаты мгновенно выполнили приказ. Верёвка упала с моих рук. Я медленно поднялась. Ноги дрожали. – Почему…? – тихо спросила я. Император подошёл ближе. Теперь между нами оставалось меньше шага. Он наклонился ко мне и тихо сказал: – Потому что ты мне нужна. Я нахмурилась. – Для чего? Его губы едва заметно изогнулись. Он выпрямился и громко произнёс, чтобы услышала вся площадь: – С этого дня эта женщина станет моей женой. Толпа замерла. Я тоже. Император спокойно добавил: – По приказу императора. И в этот момент я поняла одну простую вещь: кажется, моя жизнь только что стала намного опаснее, чем смерть на плахе.

Глава 2. Дворец, в котором меня никто не ждал

Толпа на площади всё ещё стояла в полной тишине. Казалось, даже ветер перестал дуть. Сотни людей смотрели на нас – на меня и на императора, будто пытаясь понять, не ослышались ли они. Я тоже пыталась понять, что только что произошло. Ещё минуту назад мне собирались отрубить голову, а теперь человек, от одного взгляда которого по спине пробегал холод, объявил меня своей женой. По приказу. Слова всё ещё звучали в голове, словно удар колокола. Император уже отвернулся, будто вопрос был решён окончательно и больше не требовал обсуждений.

Для него это было так же просто, как отдать приказ солдатам сменить караул. Я же продолжала стоять на месте, не двигаясь. Солдат рядом грубо толкнул меня в спину. – Двигайся. Я споткнулась, но удержалась на ногах. Император уже направлялся к широким каменным ступеням, ведущим к дворцу. Его плащ медленно колыхался на ветру. Ни один человек не осмеливался встать у него на пути. Люди расступались сами, словно перед ними двигалась не просто фигура правителя, а сама сила, способная уничтожить любого. Я шла за ним, всё ещё чувствуя на себе взгляды толпы. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с ненавистью, кто-то с явным страхом. Но больше всего в этих взглядах было одно – недоумение. Кажется, никто не понимал, почему человек, которого только что должны были казнить за измену, внезапно стал будущей императрицей. Каменные ступени оказались огромными. Каждая была такой широкой, что по ней спокойно могли пройти сразу несколько человек. Когда мы поднялись наверх, передо мной открылся вид на дворец.

Он был огромным. Даже слово «огромный» не передавало того впечатления, которое производили эти стены. Высокие башни уходили в серое небо. Каменные стены были украшены резьбой, изображающей сцены битв и древних символов. Огромные двери из тёмного дерева распахнулись ещё до того, как император подошёл к ним. Внутри было тепло. После холодной площади это ощущалось особенно резко. Длинный зал освещали десятки факелов и канделябров. Каменный пол отражал свет огня. С обеих сторон стояли стражники в одинаковых доспехах. Они одновременно опустились на одно колено. – Ваше величество. Император прошёл мимо, даже не посмотрев на них. Я шла следом, стараясь не отставать. Сердце всё ещё колотилось слишком быстро. Я пыталась понять, что делать дальше.

Если это другой мир – значит, я попала в тело той самой Арианы, о которой говорил глашатай. Девушки, обвинённой в измене. Девушки, которую весь дворец, вероятно, ненавидит. И теперь эта девушка… я… должна стать женой императора. Мы прошли через длинный коридор. Пол был покрыт тёмным ковром, стены украшали старинные гобелены. На них были изображены сцены сражений, драконы, маги и странные символы. Всё это выглядело настолько чужим, что у меня возникло ощущение, будто я попала в какой-то сон. Только этот сон был слишком реалистичным. Наконец император остановился. Он повернулся ко мне. Вблизи его лицо выглядело ещё более холодным. Резкие линии скул, тёмные глаза, в которых читалась привычка видеть людей насквозь. Он несколько секунд молча смотрел на меня. Я первой нарушила тишину.

– Вы понимаете, что это безумие? Он слегка приподнял бровь. – Поясни. – Вы только что спасли человека, которого собирались казнить за измену. И объявили его своей женой перед всей столицей. Это выглядит… мягко говоря, странно. Несколько секунд он смотрел на меня так, будто пытался понять, шучу я или нет. Потом спокойно сказал: – Мне не нужно объяснять свои решения. – Возможно, – ответила я, – но мне хотелось бы понять, почему я всё ещё жива. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес. – Потому что ты мне полезна.

– Чем? – Тем, что ты не умерла. Я нахмурилась. – Простите? Он сделал шаг ближе. – Любой человек, обладающий запретной магией, умирает рядом со мной. Это происходит всегда. Я молчала. Он продолжил: – Магия моей крови уничтожает её. Люди с такими способностями не могут находиться рядом со мной больше нескольких минут. Я медленно вдохнула. – Но я стою рядом с вами. – Именно. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. – Значит, – тихо сказала я, – вы женитесь на мне только потому, что я… удобный эксперимент? На его лице появилась едва заметная тень улыбки.

– Можно сказать и так. – Замечательно. Он повернулся к двери и открыл её. – Твои покои. Я вошла внутрь. Комната оказалась огромной. Высокие окна были закрыты тяжёлыми шторами. В центре стояла большая кровать с балдахином. Стол, камин, шкафы, кресла – всё выглядело так, будто я внезапно оказалась в роскошном дворце из исторического фильма. Я обернулась. Император стоял в дверях. – Ты останешься здесь до церемонии. – Какой церемонии? – Нашей свадьбы. Я нервно усмехнулась. – Вы серьёзно?

– Абсолютно. Он уже собирался уйти, но я остановила его: – Подождите. Он медленно повернулся. – Если вы думаете, что я просто соглашусь на всё это… – Ты уже согласилась, – спокойно сказал он. – Когда не умерла. Дверь закрылась. Я осталась одна. Несколько секунд я просто стояла посреди комнаты, пытаясь осознать происходящее. Потом медленно подошла к окну и отдёрнула штору. Снаружи был внутренний двор дворца. Стражники, факелы, каменные стены. Всё выглядело слишком реальным. – Отлично, – пробормотала я.

– Просто отлично. Я попала в другой мир, в тело обвинённой в измене девушки и теперь должна выйти замуж за человека, который, кажется, вообще не понимает, что такое нормальные отношения. Я отошла от окна. И в этот момент услышала звук. Тихий. Почти незаметный. Скрип. Я резко обернулась. Дверь была закрыта. Но звук доносился не оттуда. Он шёл из-за спины. Я медленно повернулась. И увидела, что одна из панелей стены чуть сдвинулась. Из темноты появился человек. Он был одет во всё чёрное. Лицо скрывал капюшон. В его руке блеснул нож. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Потом он сделал шаг вперёд. – Жаль, – тихо сказал он. – Мы надеялись, что тебя казнят. Я почувствовала, как сердце резко ускорилось. – Плохие новости, – ответила я.

– Я всё ещё жива. – Ненадолго. Он бросился вперёд. Всё произошло слишком быстро. Я отступила назад, споткнулась о ковёр и едва не упала. Нож блеснул прямо перед лицом. В последний момент дверь распахнулась. В комнату ворвались солдаты. Человек в чёрном резко развернулся и бросился к скрытому проходу. Через секунду он исчез в стене. Солдаты бросились следом, но было уже поздно. Я всё ещё стояла посреди комнаты, тяжело дыша. Через мгновение в дверях появился император. Он осмотрел комнату. Потом перевёл взгляд на меня.

– Значит, всё началось быстрее, чем я ожидал. – Вы знали? – спросила я. – Конечно. – И всё равно оставили меня здесь одну? – Я хотел посмотреть, кто придёт. Я несколько секунд молчала. Потом сказала: – Знаете, у меня начинает появляться ощущение, что смерть на площади была более безопасным вариантом. Император внимательно посмотрел на меня. – Возможно. Он сделал шаг ближе и тихо добавил: – Но теперь ты принадлежишь этому дворцу. А значит, все, кто хочет моей смерти… сначала попытаются убить тебя. Я медленно выдохнула. Кажется, моя новая жизнь только что стала ещё опаснее.

Глава 3. Двор, который ненавидит новую императрицу

Я почти не спала. Ночь во дворце оказалась удивительно тихой, но именно эта тишина не давала покоя. Каждый звук казался подозрительным – шорох ткани, скрип дерева, далёкие шаги стражи за дверью. После появления убийцы в моей комнате я поняла одну простую вещь: здесь действительно хотят моей смерти. И, судя по словам императора, это только начало.

Когда в окна начали пробиваться первые лучи тусклого утреннего света, дверь в мои покои открылась. В комнату вошли три женщины в строгих серых платьях. Они остановились у порога и синхронно поклонились.

– Леди Ариана, – произнесла одна из них, – мы прибыли подготовить вас к утреннему приёму.

Я медленно поднялась с кресла, в котором провела половину ночи. Слова «утренний приём» звучали так, будто речь шла о чём-то совершенно обычном. Но в моём положении всё было далеко не обычным.

– Приёму? – переспросила я.

Женщина слегка нахмурилась, словно удивилась моему тону.

– Сегодня весь двор собирается приветствовать новую императрицу.

Я едва удержалась от нервного смеха.

Императрицу.

Ещё вчера меня собирались казнить на площади, а сегодня весь двор должен приветствовать меня как правительницу. Интересно, сколько из этих людей уже мечтают увидеть мою голову на той самой плахе.

Служанки начали работать быстро и молча. Одна принесла платье, вторая занялась моими волосами, третья приготовила украшения. Платье оказалось тяжёлым, из плотной тёмно-синей ткани, расшитой серебряными нитями. Оно выглядело настолько роскошным, что я чувствовала себя в нём чужой.

Когда меня подвели к зеркалу, я на несколько секунд замерла.

Девушка, которая смотрела на меня из отражения, была красивой. Очень красивой. Длинные тёмные волосы, бледная кожа, тонкие черты лица. Но в её глазах была усталость и какая-то тень тревоги.

Я тихо выдохнула.

– Леди готова, – сказала одна из служанок.

Как по сигналу двери снова открылись.

В комнату вошёл император.

Он был одет в чёрный камзол с серебряными символами на плечах. Волосы были собраны назад, а выражение лица оставалось таким же холодным и спокойным, как и вчера.

Он остановился и несколько секунд молча рассматривал меня.

Я первой нарушила тишину.

– Это обязательная часть спектакля?

– Какого спектакля? – спокойно спросил он.

– Того, в котором вы делаете меня своей женой перед всей империей.

Император подошёл ближе.

– Ты уже часть этого спектакля.

– Отлично, – вздохнула я. – Тогда хотя бы скажите, сколько людей сегодня попытаются меня убить.

На секунду его взгляд стал чуть внимательнее.

– Скорее всего, никто.

– После вчерашней ночи мне в это слабо верится.

Он сделал ещё шаг.

– Вчерашняя попытка была слишком грубой. Сегодня никто не рискнёт действовать открыто.

– Это должно меня успокоить?

– Нет, – спокойно ответил он.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

Потом он протянул руку.

– Пора.

Я посмотрела на его руку.

– Я должна идти с вами?

– Если хочешь остаться в живых – да.

Аргумент оказался убедительным.

Я вложила руку в его ладонь.

Она была тёплой и удивительно сильной.

Мы вышли из комнаты и направились по длинному коридору. Стража шла позади нас. Шаги эхом отражались от каменных стен.

Через несколько минут мы подошли к огромным дверям.

– Готова? – тихо спросил император.

– Нет, – честно ответила я.

– Прекрасно.

Двери распахнулись.

Передо мной открылся огромный зал.

Он был заполнен людьми.

Десятки, возможно сотни аристократов стояли по обе стороны длинного прохода. Мужчины в дорогих камзолах, женщины в роскошных платьях, украшенных драгоценностями. Все разговоры мгновенно стихли.

Сотни глаз повернулись в нашу сторону.

Когда мы вошли, по залу прошёл шёпот.

– Это она…

– Та самая…

– Предательница…

Я чувствовала эти взгляды почти физически.

Император шёл спокойно, словно всё происходящее было для него обычным делом.

Мы остановились в центре зала.

Один из придворных объявил громким голосом:

– Его императорское величество Эридан Четвёртый и будущая императрица империи – леди Ариана Вальтер.

Зал наполнился напряжённой тишиной.

Я заметила, что далеко не все склоняют головы.

Некоторые смотрели на меня откровенно враждебно.

Особенно один мужчина, стоявший ближе всего к трону.

Он был высоким, с холодными серыми глазами и тонкой усмешкой.

Император тихо сказал:

– Видишь его?

– Да.

– Это герцог Рейнар. Один из тех, кто хотел твоей казни.

– Замечательно.

Герцог медленно подошёл ближе.

Он поклонился императору, но его взгляд был направлен на меня.

– Ваше величество, – произнёс он, – двор был… удивлён вашим решением.

– Я не спрашивал мнения двора, – спокойно ответил император.

Герцог улыбнулся.

– Безусловно. Однако многие считают, что доверять человеку, обвинённому в измене, – рискованно.

Я встретилась с его взглядом.

– Поверьте, – сказала я спокойно, – это чувство взаимно.

Несколько человек рядом с герцогом тихо рассмеялись.

Император посмотрел на меня с лёгким интересом.

Герцог же слегка прищурился.

– Надеюсь, ваше присутствие при дворе не станет… проблемой.

Я ответила так же тихо:

– Для кого-то обязательно станет.

На секунду в его глазах мелькнул холод.

Он поклонился и отошёл.

Я повернулась к императору.

– Похоже, я уже начала заводить врагов.

– Они у тебя появились гораздо раньше, – спокойно сказал он.

– Тогда, возможно, пора объяснить мне одну вещь.

– Какую?

– Почему все так уверены, что я опасна.

Император посмотрел на меня.

И тихо сказал:

– Потому что ты носишь магию, которую давно считают уничтоженной.

Я нахмурилась.

– Магию?

Он наклонился чуть ближе.

– И если они правы… то ты действительно способна уничтожить половину этого двора.

Я медленно выдохнула.

Кажется, моя новая жизнь только начинала раскрывать свои тайны.

Глава 4. Магия, которой не должно существовать

Зал постепенно наполнялся голосами. После разговора с герцогом Рейнаром напряжение не исчезло, но придворные начали осторожно возвращаться к привычным разговорам. Люди перемещались по залу, тихо переговаривались, но я всё равно чувствовала на себе десятки взглядов. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с явной неприязнью, а некоторые – так, будто я уже была мертва и они просто ждут, когда это станет официальным фактом.

Император сидел на троне спокойно и неподвижно, словно всё происходящее его совершенно не касалось. Иногда к нему подходили советники, что-то говорили тихим голосом, после чего он коротко отвечал и они уходили. Для него этот зал был привычной территорией, а вот для меня – настоящим полем битвы.

Я стояла рядом с троном, стараясь выглядеть так, будто совершенно не переживаю. Хотя на самом деле в голове крутилась только одна мысль: если вчера ночью ко мне уже подослали убийцу, значит попытки точно повторятся.

– Ты слишком напряжена, – тихо сказал император, даже не поворачивая головы.

– Меня пытались убить несколько часов назад, – ответила я так же тихо. – Простите, если я не выгляжу расслабленной.

– Это нормально.

– Что именно? – нахмурилась я.

– То, что тебя пытаются убить.

Я повернулась к нему.

– Вы говорите об этом так спокойно, будто речь идёт о погоде.

Он посмотрел на меня.

– Для этого дворца это почти одно и то же.

Я хотела ответить, но в этот момент раздался голос:

– Ваше величество.

К нам подошёл пожилой мужчина в тёмно-зелёной мантии. Его волосы были полностью седыми, а лицо покрывали глубокие морщины. Но взгляд оставался внимательным и острым.

– Архимаг Лориан, – тихо произнёс император.

Я сразу поняла, что это человек не из тех, кто просто присутствует при дворе ради украшения. От него исходило странное ощущение силы, почти физическое.

Архимаг перевёл взгляд на меня.

Он смотрел долго, внимательно, словно пытался рассмотреть что-то, скрытое под поверхностью.

– Значит, это она, – наконец сказал он.

– Да.

– Интересно.

Я не выдержала.

– Простите, но можно объяснить, почему все смотрят на меня так, будто я ходячая катастрофа?

Архимаг слегка улыбнулся.

– Потому что вы, вероятно, ею и являетесь.

– Отлично, – вздохнула я. – Мне начинает нравиться этот мир.

Император слегка прищурился.

– Лориан, ты чувствуешь это?

Архимаг медленно кивнул.

– Да.

Я посмотрела на них обоих.

– Может, кто-нибудь всё-таки объяснит?

Архимаг сделал шаг ближе.

– Магия.

– Я уже слышала это слово сегодня.

– Но, боюсь, вы не понимаете его значения.

Он поднял руку.

И в воздухе между нами появилась тонкая серебристая нить света.

Я вздрогнула.

Это выглядело… невозможно.

Нить медленно двигалась в воздухе, словно живая.

– Это обычная магия, – сказал архимаг.

Потом он посмотрел на меня.

– А теперь посмотрим на вашу.

Я нахмурилась.

– У меня нет никакой магии.

Император тихо сказал:

– Вчера ты выжила рядом со мной.

– И что?

Архимаг резко протянул руку.

Я почувствовала странное тепло в груди.

Сначала слабое.

Потом оно начало расти.

Будто внутри меня медленно разгоралось пламя.

– Что вы делаете? – резко спросила я.

– Проверяю.

Тепло стало сильнее.

Слишком сильным.

Я почувствовала, как воздух вокруг начинает дрожать.

Люди в зале начали оглядываться.

Кто-то нахмурился.

– Ваше величество… – прошептал один из придворных.

Император поднялся с трона.

– Лориан.

Но архимаг уже смотрел на меня с настоящим изумлением.

– Невероятно…

Тепло внутри меня резко вспыхнуло.

В следующий момент по залу прошла волна энергии.

Факелы на стенах вспыхнули ярче.

Несколько бокалов на столе разлетелись на осколки.

По залу прошёл испуганный шум.

Я резко отступила назад.

– Я ничего не делала!

Архимаг смотрел на меня так, будто только что увидел призрак.

– Этого не может быть…

Император подошёл ближе.

– Что ты увидел?

Архимаг тихо сказал:

– Эту магию уничтожили триста лет назад.

В зале стало тихо.

Очень тихо.

Я почувствовала, как десятки взглядов снова направились на меня.

– Что это значит? – спросила я.

Архимаг медленно произнёс:

– Это магия древней крови.

Император посмотрел на меня.

– Значит, легенды были правдой.

Я вздохнула.

– Можно для обычных людей?

Архимаг перевёл взгляд на придворных.

Некоторые уже начали отходить дальше, словно боялись находиться рядом со мной.

– Триста лет назад существовал род магов, обладавших силой, способной уничтожать армии, – сказал он. – Их называли носителями древней крови.

Я скрестила руки.

– И?

– Они исчезли.

– И вы решили, что теперь одна из них – я?

Архимаг медленно покачал головой.

– Я не решил.

Он посмотрел прямо мне в глаза.

– Я это чувствую.

По залу прошёл новый шёпот.

Император тихо сказал:

– Теперь ты понимаешь, почему я отменил твою казнь.

Я посмотрела на него.

– Потому что я оружие?

– Потому что ты сила, которую нельзя позволить уничтожить.

– Или контролировать?

Он не ответил.

И это было ответом.

Я медленно оглянулась вокруг.

Двор больше не выглядел просто враждебным.

Теперь люди смотрели на меня так, будто перед ними стояла опасность.

И, возможно, они были правы.

Потому что где-то глубоко внутри я всё ещё чувствовала это тепло.

Ту самую силу.

И она явно только начинала просыпаться.

В этот момент двери зала резко распахнулись.

Внутрь ворвался солдат.

Он остановился на колене перед троном.

– Ваше величество!

Император повернулся.

– Говори.

Солдат поднял голову.

– В подземелье поймали человека.

– И?

– Он утверждает, что именно его послали убить леди Ариану.

Я почувствовала, как по спине прошёл холод.

Император медленно сказал:

– Приведите его.

Через несколько минут в зал ввели связанного мужчину.

Когда он поднял голову и увидел меня, его лицо побледнело.

– Это она… – прошептал он.

Император спокойно спросил:

– Кто приказал тебе её убить?

Мужчина молчал.

Император слегка наклонил голову.

– Ты понимаешь, что произойдёт дальше?

Мужчина посмотрел на меня.

И вдруг рассмеялся.

– Уже слишком поздно.

– Почему? – спросил император.

Улыбка на лице пленника стала шире.

– Потому что она уже отмечена.

Я нахмурилась.

– О чём он говорит?

Но пленник продолжал смотреть только на меня.

– Теперь за тобой придут другие.

– Кто? – спросил император.

Мужчина тихо ответил:

– Те, кто охотится на древнюю кровь.

Зал снова погрузился в тяжёлую тишину.

И в этот момент я поняла одну вещь.

Кажется, врагов у меня теперь стало намного больше, чем я думала.