Текст книги "Высота"

Автор книги: Йозеф Кебза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Стало тихо. Резек чувствовал себя застигнутым врасплох, ведь о подобных вещах ему должно быть известно в первую очередь. Первым командир должен был известить его. «В чем-то я вел себя неправильно, – подумал Резек, – раз Хмелик скрыл это от меня. Может быть, во время первого разговора на эту тему?»

Удивленным выглядел и Матоуш. Ничего подобного он не ожидал, и ему было немного неловко, что командир сказал об этом в его присутствии. «Но для этого у Хмелика, наверное, были свои причины», – подумал он и сразу стал более внимательным.

Майор продолжал:

– Что заставляет меня пойти на этот шаг, вы, наверное, догадываетесь. А каково бывает человеку при этом… ну, это не главное. Я давно уже чувствую себя неважно. В последнее время мне становится все хуже. Надо идти к врачу, а его приговор мне заранее известен. Меня беспокоят шейные позвонки. Из-за боли, которая отдается в голове, иногда не вижу даже приборы. Рано или поздно я разобьюсь. Кучера тоже об этом догадывается. Он дал мне это понять, когда разбирался со случаем Слезака. Так что ничего не поделаешь – пора на свалку. – Он склонил голову, но через несколько секунд продолжил: – Побаливает у меня и желудок. Сон плохой. Одним словом, дела неважные.

Оба офицера чувствовали, что нельзя упускать нить разговора, молчание только усугубит плохое настроение их командира и товарища.

– Но ты поправишься и снова вернешься, – начал было успокаивать его Матоуш. Майор лишь горько усмехнулся:

– В мои-то годы? Как тебе, Йозеф, только могло прийти это в голову!

– А почему ты сразу принял такое решение? – спросил Резек.

– Чем дальше, тем хуже, Руда. Ты ведь сам недавно предупреждал меня. Я знаю, ты желал мне добра. Но тогда у меня была еще надежда. Потом еще был один случай. Когда я вывозил Слезака на спарке после его возвращения, мне вдруг стало так плохо, что я вынужден был передать управление ему. Если бы я находился в самолете один, дело кончилось бы плохо. Я попросил его никому не рассказывать. Видно, он сдержал свое обещание. Вот такие дела… Я уже… не в силах. Рад бы, да не могу.

Хмелик замолчал, им овладело чувство безмерной печали, которое раньше он умудрялся отгонять. Вместе с тем он испытывал потребность говорить и говорить, чтобы переложить хоть часть давившего на него груза на плечи товарищей.

– Когда я оглядываюсь на прошлое, мне кажется, что случай этот произошел вчера… – продолжал он после паузы.

– Какой случай? – вырвалось одновременно у обоих офицеров.

Хмелик вытер с лица пот и стал рассказывать:

– Однажды, с тех пор прошло уже восемь лет, меня выводили на цель. Пилот истребителя, который служил мне целью, решил побаловаться. Был он парнем-сорванцом вроде меня. Сначала мы носились как очумелые. Потом он спровоцировал воздушный поединок. Вероятно, хотел показать мне, на что способен. Ну и я решил сделать то же самое. Может быть, он с ума спятил, не знаю. Но, потерпев неудачу, он вышел на встречный курс и понесся прямо на меня. Я не хотел уступать. Он тоже. В случае столкновения от нас не осталось бы мокрого места. В конце концов я отвернул, а он – то ли намеренно, то ли нет – вошел в пике и врезался в землю. От него ничего не осталось. Возможно, это было самоубийство, а может, не смог вывести самолет из пике. Не знаю. Ну а я, сделав резкий разворот, вдруг услышал хруст и почувствовал боль в шее. В глазах потемнело, но вскоре все прошло. Затем заболела голова. Потом довольно долго все было нормально, только в последнее время голова стала побаливать. Чем дальше, тем больше, а сейчас боль бывает просто невыносимой. Я, конечно, терпел, доктору ничего не говорил. И вот теперь все решено. Пока молоды, мы думаем, что нервы у нас из веревок. Ни черта подобного! Вот и все. Но об этом прошу никому не говорить.

Слушая командира, Матоуш и Резек мысленно простили ему все его непонятные поступки, когда он был упрям, сердит, проявлял властность, беспричинно обижал окружающих.

– Меня тоже скоро это ожидает, – вздохнув, проронил Матоуш. – Годы летят.

– Не говори глупостей! – возразил Хмелик. – Ты здоров как бык. У тебя впереди добрых шесть-семь лет. Только… не сердись, Йозеф, что я влезаю в это дело… жениться бы тебе надо. Не мешало бы также завести ребенка. А то в один прекрасный день кончишь так же, как тот псих, который понесся мне навстречу, а потом врезался в землю.

– На самоубийцу я, наверное, не очень похож, – бросил Матоуш, – хотя иногда мне бывает не по себе. Как могло случиться, что я позволил этой женщине испортить мне пятнадцать лет жизни?

– Она испортила тебе, а ты – ей, – вставил Резек. – Надо быть, ребята, справедливыми.

– Что-то мы расхныкались, – проговорил Хмелик и встал. – Теперь нужно решить, когда мы осуществим этот экспериментальный полет. Я хочу, чтобы он состоялся, пока я еще командир эскадрильи.

– Мне достаточно одного ясного дня, – бодро заметил Матоуш и подошел к окну. – Думаю, на следующей неделе. Дни Катерины обычно выпадают холодными и солнечными. А вот рождество будет дождливым.

– Откуда ты взял такой прогноз? – удивился Хмелик.

– О, народные приметы всегда вернее прогнозов наших синоптиков!

К удивлению Матоуша, товарищи засмеялись, не найдя возражений.

– Да, пока не забыл, – проговорил майор Хмелик, когда они направились к двери, – на свое место я предлагаю тебя, Йозеф. Ты у нас самый опытный. Руда не будет возражать, так ведь?

Матоуш выслушал его молча. Резек улыбнулся:

– Конечно нет!

– Тебе не холодно? – спросила Андреа и придвинула свое кресло к нему поближе. – Смотри, у меня пальцы даже не разгибаются.

Матоуш отвернулся от экрана телевизора и спрятал ее руки в своих теплых ладонях:

– Действительно, прямо как ледышки. Что с тобой?

Андреа встала и на минуту оказалась в его объятиях. Она ожидала, что он поцелует ее. Но этого не произошло. Значит, он чем-то расстроен. Андреа молча села в свое кресло.

– Тебе нравится передача? – спросил Матоуш.

– Нет, можно выключить.

– Я хочу тебе кое-что сказать.

Она подошла к телевизору и повернула рычажок. Экран погас.

– Что, будем сидеть в темноте?

– Мне это не мешает, – ответила Андреа и плотнее запахнулась в халатик, ожидая, что же он скажет. Может быть, опять насчет сына?

Он любил спокойную обстановку и полное внимание с ее стороны, когда говорил о серьезных вещах. Поэтому свет лучше было не включать.

Матоуш сам не мог понять, почему вдруг решил завести с ней этот разговор. Видимо, события последних дней заставили его покончить со всеми нерешенными вопросами. Хотелось сосредоточиться на предстоящих делах.

– Андреа, – тихо заговорил он, – мне хотелось бы как-то упорядочить свою жизнь. То, что я собираюсь сделать, касается тебя лично. Как ты думаешь, могла бы ты жить со мной?

– Как это – с тобой? – спросила она, хотя смысл его вопроса ей был понятен.

– Не мучай меня. Я хотел бы жениться на тебе. Вот и все.

Она промолчала. Сколько раз она думала о том, в какой обстановке состоится этот разговор! Воображение рисовало различные ситуации. Лето. Они находятся где-нибудь возле воды или в лесу. К вечеру возвращаются в гостиницу. Через открытое окно их небольшого номера виден кусочек звездного неба… А возможно, он скажет это на рождество, возле украшенной елки, в полумраке, за бокалом терпкого вина…

И нот это свершилось. В холодной темной комнате. На улице первый морозец, от звезд в безоблачном небе струится холодный свет. «Глупый ты романтик», – мысленно ругнула она себя и вместо того, чтобы ответить «да», спросила:

– А как Вашик?

– Буду, конечно, с ним встречаться. Возможно, один день в месяц буду посвящать только ему. Не возражаешь?

Будь сейчас светло, он заметил бы на ее лице выражение горечи и досады из-за того, что он так плохо ее знает. Не показав ему своего огорчения, Андреа спокойно произнесла:

– Я не об этом подумала, Йозеф. Мне пришло в голову другое – как сделать так, чтобы он привык ко мне?

– Андреа, ты серьезно?.. Это больше, чем я ожидал.

– Для меня это не очень большая похвала.

– Знаю, – ответил он тихо. – Я не умею красиво говорить. Но тебя я действительно люблю.

Она вновь протянула к нему замерзшие руки. На этот раз он прижал ее к себе и поцеловал.

– Ты как следует все обдумал?

– Да, – сказал он твердо. – Но что ты мне ответишь?

Высвободившись из его объятий, она встала и отошла к окну. Матоуш сидел не двигаясь. Продолжалось это всего несколько мгновений, но они показались ему вечностью. Андреа подошла к нему и обвила руками его шею.

– Я давно мечтала об этом, – прошептала она, – но боялась, что… – Она замолчала, не решаясь продолжать.

Матоуш крепко прижал ее:

– Я тоже боялся, представь себе.

– Пойду поищу что-нибудь выпить. – Андреа включила люстру и торшер у письменного стола. Потом выбежала на кухню – там, в холодильнике, должен быть коньяк.

– Немножко осталось, – наливая коньяк в рюмочки, сказала она. – Для тоста хватит…

– Отметим это через пару дней, когда… – Он замолчал, не желая сейчас говорить о своих делах. Андреа не придала значения тому, что он не закончил мысль.

Они чокнулись. Андреа расплескала коньяк – так дрожали у нее руки.

– Что это со мной? Наверное, старею, – грустно сказала она. – Ты заметил?

– Не заметил.

Андреа была готова рассмеяться от счастья, но тут увидела, как он взглянул на часы. Она никогда не относилась безразлично к его уходам, но всякий раз умела скрыть свои чувства. В ней теплилась надежда, что он останется, потому что этот вечер очень важен для них обоих. Но теперь ей стало ясно, что прошедшие несколько минут не изменили его, он остался прежним. Йозеф всегда смотрит вперед. Достигнув одного рубежа, он уже думает о следующем.

– Ты должен уйти? Действительно должен? – спросила она упавшим голосом.

Он молчал. Понимая, как ему трудно отвечать, она против своей воли пришла ему на помощь:

– Я понимаю, ты должен.

– Через пару дней, как только закончу одно дело, возьму отпуск. Клянусь тебе. И сразу же куда-нибудь махнем. Не сердись, родная, но я действительно…

Она взглянула на него с удивлением. Не слишком часто он называл ее так, и сейчас это ей было особенно приятно. Они сели в кресла, Матоуш подал ей рюмку:

– Давай допьем. У меня еще есть немного времени.

Она молча кивнула и подняла рюмку.

– Тебе сильно будет мешать то, что мне придется часто отлучаться?

– Я уже привыкла к этому… Когда мы теперь встретимся? Когда ты придешь?

– Самое позднее в среду, – пообещал он.

Она вздохнула:

– Целая вечность!.. Но я за эти три дня приберусь здесь, наведу порядок. Теперь это очень важно. К ужину приготовлю что-нибудь вкусное.

Матоуш одобрительно улыбнулся ей. У дверей он надел шинель.

– Всего несколько десятков часов, Андреа… – Он положил ей на плечи тяжелые горячие руки. – А потом в нашей жизни все будет по-другому.

Приподнявшись на цыпочки, она быстро его поцеловала:

– До свидания, родной!

Экспериментальный полет был назначен на вторник. В понедельник на Центральную Европу распространилась область высокого давления, небо очистилось, фронт теплого воздуха был оттеснен на юг. Подул холодный, северный ветер.

Рано утром во вторник у руководителя полетов вопреки обыкновению собрались все летчики звена Матоуша. Прибыл и капитан Резек. Майор Хмелик покачал головой, но разрешил этой шумной компании находиться в помещении и даже курить, словно это ему не мешало.

Чем ближе был момент старта, тем большее волнение овладевало людьми. После доклада Матоуша со стоянки все затихли и стали напряженно вслушиваться. Спустя несколько секунд МиГ-19 взревел на взлетной полосе и стремительно начал разбег.

Матоуш поднимался под углом сорок пять градусов, все время поглядывая на указатель скорости. Пока все было в порядке.

– Третий, я – Триста двадцать седьмой, перехожу на «Зенит», прием. – Это означало, что Матоуш покидает зону аэродрома и начинает подъем по установленному маршруту. Дальше его будет вести диспетчер.

– Я – Третий, вас понял, – ответил Хмелик.

Во время подъема пилот мысленно еще раз повторил весь план. Маршрут, на котором он намеревался осуществить свой эксперимент, напоминал остроугольный треугольник с двумя точками поворота. После второй точки он повернет в сторону аэродрома, проведет над ним разгон на форсаже и попытается достичь максимальной высоты.

Он огляделся. Морозная светло-голубая пустота встречала его вызов с величавым спокойствием. Он знал, что в эти минуты за его полетом следят десятки людей, но думал прежде всего об офицерах своего звена. Ему хотелось вернуться к ним с успешным результатом, порадовать их. И конечно, хотелось доказать майору Хмелику, что тот не зря ему помогал.

Глаза капитана следили за приборами. Стрелка высотомера приближалась к десяти тысячам. Он летел со скоростью тысяча пятьсот километров в час. Встречного ветра не было. Скорость подъема убывала согласно расчетам. Пока все шло так, как он и предполагал. Достигнув высоты десяти тысяч, он включил форсаж. На табло приборной доски загорелись красные прямоугольники. Стрелка указателя скорости приближалась к отметке «М».

Рука, державшая ручку управления самолетом, почувствовала толчки, которые последовали один за другим, словно два тупых удара. Стрелки высотомера, указателя скорости и вариометра подскочили к максимальным отметкам и сразу возвратились на место. Он летел со сверхзвуковой скоростью, и она продолжала расти. Стрелка индикатора двигалась от одного деления к другому. М-1,11; М-1,12… Высота – пятнадцать тысяч метров.

«Все идет нормально», – подумал летчик, когда высота достигла шестнадцати тысяч метров. В это время он уже возвращался от второй точки поворота к аэродрому. Именно эта фаза была самой важной. Матоуш перевел самолет на плавное снижение. Индикатор скорости снова пополз: М-1,25; М-1,30; М-1,35.

«Достаточно», – решил он и задержал дыхание, стараясь поточнее установить руль высоты. Но интенсивность подъема от этого не увеличилась. Его взгляд не отрывался от приборов. «Миг» покорял высоту, но скорость стала быстро падать. Вот уже большая стрелка указателя скорости приблизилась к отметке «400». Машина достигла предела своих маневренных возможностей и эффективности руля высоты. Если скорость еще более снизится, то самолет начнет падать. Матоуш быстро взглянул на высотомер. Его ждало разочарование: высота – семнадцать тысяч триста метров.

Первая попытка не удалась! Пришлось идти на снижение. Приближаясь к аэродрому, он пытался разобраться, почему не удалось подняться выше. Причина тут могла быть только одна: слишком большой угол стабилизатора и потеря скорости на подъеме. Он чувствовал, что потенциально машина способна на большее, надо только взять меньший угол кабрирования.

Самолет приземлился, к нему подъехал газик.

– Тебя ждет Старик! – сказал Слезак, открывая дверцу.

– У меня две попытки! – с обидой выкрикнул Матоуш.

– Знаю. Он просто хочет с тобой поговорить, пока машину будут заправлять, напомнить тебе о топливе. При остатке шестьсот литров надо немедленно идти на посадку.

– Лишние разговоры, Радек. Если это не приказ, тогда передай, что я прошу извинения. Лучше останусь здесь.

– Он хотел предложить тебе перенести вторую попытку на другой день.

– Нет, – отрезал Матоуш. – Я думаю, что во второй раз у меня получится. Дам угол поменьше, примерно десять градусов. Попытаюсь еще раз.

– Ну, желаю удачи, но гляди в оба, Йозеф! – бодро крикнул Слезак.

Матоуш смотрел, как сноровисто работает технический персонал подъехавшего заправщика. Взглянул на небо – оно по-прежнему было чистым и напоминало развернутый лоскут светло-голубой ткани. Правда, ветер немного усилился. Но это ему не могло помешать.

Он походил немного по почерневшей от мороза траве. Затем вернулся к самолету и выслушал доклад техника. Забрался в кабину, уселся в катапультном сиденье. Один из техников затянул ремни. Другой запустил двигатели. Матоуш кивнул ими закрыл фонарь кабины. Техники оттащили в сторону стремянки.

– Третий, я – Триста двадцать седьмой, прошу разрешения на старт.

– Я – Третий, старт разрешаю, – ответил Хмелик.

Снова под Матоушем понеслась взлетная полоса. Скорость нарастала. Когда она достигла ста восьмидесяти километров в час, Матоуш плавно потянул ручку на себя и оторвал машину от земли.

Йозеф понимал, что это его последняя попытка. Если она не удастся, то следующий экспериментальный полет придется отложить на более поздний срок. Приближается конец года, и на такие дела уже не останется времени. А если его назначат командиром эскадрильи, то появятся другие заботы. И потом, неизвестно еще, как отнесется к его затее подполковник Кучера. Недавно он уже спросил: «У вас что, нет других забот в такое время, капитан?»

Именно поэтому эта вторая, и последняя, попытка имела для Матоуша такое большое значение. Он вложил в нее весь свой накопленный опыт и энергию. Матоуш тяжело переносил каждый удар судьбы, но никогда не терял мужества. Стоило ему только подняться в воздух, как он чувствовал себя самым счастливым человеком. У него была сильная воля, и даже в самых тяжелых ситуациях он сохранял твердость духа. Он лишился домашнего уюта, нежной привязанности собственного ребенка. И сейчас ему очень хотелось одержать победу.

Приближаясь ко второй точке поворота, Матоуш вдруг вспомнил о статье в американском журнале. Он понимал, что статья написана в хвастливом тоне, но тогда он воспринял ее как вызов. Надо было дать ответ. Где-то глубоко в его сознании прозвучало предостережение, чтобы в предстоящие несколько секунд он больше полагался на разум, чем на эмоции. Но сделать с собой он уже ничего не мог. Теперь или никогда!

Взглянув на высотомер, он отклонил ручку управления влево. Сильная перегрузка надавила на плечи. Он закончил поворот и бросил самолет вниз. Он не отрывал глаз от прибора: М-1,10, М-1,20, М-1,30. «Еще чуть-чуть», – подумал он.

Пора!

Глубоко вздохнув, он потянул ручку управления на себя. Держать скорость, не давать ей быстро убывать!

Высотомер показывал семнадцать тысяч четыреста. «Думай о скорости и горючем!» – пронеслось в голове.

Высота – семнадцать тысяч четыреста пятьдесят метров.

«Давай, давай выше!» – мысленно подгонял он себя и самолет.

Скорость – пятьсот километров в час. Еще минуту – и надо кончать.

Стрелка скорости уже достигла отметки «400». Машина приближалась к границе управляемости. Надо спускаться.

Страшно было смотреть на высотомер, но он все же скосил глаза. Семнадцать тысяч пятьсот.

Мало! Это – поражение. Опять ничего не получилось. Ничего!

Матоуш подумал об этом со злостью, готовый снова бросить истребитель ввысь. Он чувствовал мощь машины, но до конца использовать ее так и не смог.

Ему было очень больно сознавать это, но он верил, что докажет свое, что однажды вернется с победой. А пока что всем тем людям, которые ждут его внизу и верят ему, предстоит испытать разочарование.

Он понимал, что теряет благоразумие, но взять себя в руки никак не мог. Горечь жгла его. Впервые в кабине истребителя ему было хуже, чем на земле.

– «Зенит», я – Триста двадцать седьмой, перехожу на свою волну, прием, – произнес он механически, вызывая диспетчера.

Тут же послышался голос Хмелика:

– Триста двадцать седьмой, я – Третий, проверь топливо, прием.

Матоуш опомнился, взглянул на шкалу – не поверил собственным главам. На приборной доске горел красный сигнал! Критический запас! Этого еще не хватало!

– Триста двадцать седьмой, я – Третий, доложите остаток! – настаивал Хмелик.

Матоуш понял, что командир верно определил его положение. Он молчал, лихорадочно думая, что делать дальше. Шансов у него немного. Нужно просить разрешения на приземление с противоположной стороны, хотя Хмелик сразу же поймет, что его баки пусты. Разрешения он не даст и погонит к лесу, чтобы Матоуш там катапультировался.

«Ну нет! – капитан ругнулся про себя. – Потерять машину? Только не сейчас!»

Нажав на кнопку радиостанции, он быстро проговорил:

– Третий, я – Триста двадцать седьмой, разрешите посадку с противоположной стороны.

Несколько секунд в наушниках слышался только треск. Потом он услышал то, что и ожидал:

– Триста двадцать седьмой, я – Третий. Посадку с противоположной стороны запрещаю. Курс – сто двадцать пять, квадрат «Мария», произвести катапультирование, прием.

– Иду на посадку! – прокричал Матоуш в микрофон.

Но Хмелик снова повторил свои приказ о катапультировании.

«Нет! – сказал себе Матоуш и сжал зубы. – Не буду катапультироваться! Приземлюсь, может, на запасную полосу, на брюхо, но все равно сяду».

Он взглянул на топливомер, на сигнализацию. Прислушался к шуму двигателей. Работают. Возможно, удастся совершить нормальную посадку. Он уменьшил угол снижения, чтобы выиграть в расстоянии. Ему надо было подойти как можно ближе к аэродрому. Началась борьба за секунды. Горечь поражения исчезла, теперь нужно было проявить все свое мастерство, чтобы спасти машину и собственную жизнь. На повторный приказ Хмелика о катапультировании Матоуш не ответил. С красным сигналом критического запаса топлива ему уже не раз приходилось садиться… Это дело буквально нескольких минут…

Пилот самолета МиГ-19 – единственный член экипажа и одновременно сам себе командир. В экстренных случаях он имеет право решать судьбу машины. Матоуш знал инструкцию, хотя и понимал, что эти требования не совсем правильны и обоснованны.

Он подался корпусом вперед, словно помогая истребителю победить в борьбе с катастрофической нехваткой топлива и с бешеным бегом секунд. Вдали, среди коричневых квадратов полей, показались серые очертания города.

– Я уже дома, – прошептал Матоуш. – Еще одну минутку…

Между тем на командном пункте стояла полнейшая тишина. Никто из пилотов звена Матоуша не решался произнести ни слова. Только Резек спросил со вздохом:

– Почему он не хочет послушать тебя, Гонза?

Хмелик пожал плечами:

– А как на его месте поступил бы каждый из нас? Теперь поздно говорить. Он принял решение, и я должен с ним считаться. Во всяком случае, в эти минуты. Кроме того, я должен помочь ему. Обсуждать будем потом.

Годек, Владар и Слезак с удивлением посмотрели друг на друга: майор вел себя совершенно необычно. Он подавил в себе беспокойство и волнение и целиком сосредоточился на действиях, которые ему предстояло осуществить в течение нескольких минут. Против Матоуша не было сказано ни единого слова. Они знали, что на карту поставлена жизнь летчика. Через несколько недель Хмелик уходит с должности командира эскадрильи, и тем, не менее он взвалил на себя ответственность за осуществление идеи Матоуша. Если Матоуш разобьет машину или погибнет сам, то этому невысокому, робкому и рассеянному с виду человеку, который долгие годы был их командиром, предстоит пережить много неприятностей, прежде чем он уйдет из армии.

Поручик Слезак всматривался через бинокль в небо, ища в морозной дымке темную точку. Он поражался спокойствию Хмелика и сейчас был готов простить ему все. Поручик опустил бинокль и взглянул на коренастую фигуру командира – предмет частых шуток летчиков. В эту минуту он не чувствовал ничего, кроме симпатии и уважения к этому человеку.

– Триста двадцать седьмой, я – Третий, доложите, где находитесь, прием, – настойчиво повторял майор в микрофон, ожидая ответа. Но в наушниках слышался лишь треск. Матоуш упорно молчал.

Через несколько секунд Слезак заметил черную точку.

– Я вижу его! – закричал он. – За рекой, примерно в пяти километрах отсюда!

Дверь распахнулась, и все, кроме майора, высыпали наружу. Гул нарастал. Резек вытащил сигареты, предложил окружающим. Они курили, не спуская глаз с горизонта.

– Все будет хорошо, – произнес Годек.

Наступившая после этого тишина была нарушена чириканьем воробьев, усевшихся на крыше. Курить стало невмоготу. Недокуренные сигареты полетели в пожухлую траву.

Как раз в это время у Матоуша кончилось топливо. Двигатели остановились. Сжав зубы, он рассчитывал порядок приземления. Для этого у него еще были возможности, главное, не потеряны скорость и высота.

Аэродром приближался. Матоуш напряженно смотрел на приборы. Хотя поворот на сто восемьдесят градусов у него не получился – самолет уже потерял высоту, – Матоуш сохранял спокойствие и не думал сдаваться. Сесть на грунтовую полосу, ограниченную флажками и протянувшуюся рядом с основной взлетно-посадочной полосой, теперь не удастся. Используя оставшуюся скорость, Матоуш пролетел над городом и выбрал за ним широкое коричневое поле, расположенное на пологом склоне холма. Там можно будет сделать посадку на глинистую почву, не особенно повредив машину.

Поле стремительно надвигалось. Летчик окинул его быстрым взглядом. Ничего не видно – ни линий электропередач, ни столбов, ни деревьев, ничего абсолютно. Самолет пошел вниз.

И тут, когда до замерзшей пашни оставалось всего несколько десятков сантиметров, он неожиданно налетел на каменную межевую стенку и подскочил вверх. Но притяжение земли снова бросило его вниз – сурово и безжалостно.

Матоуш почувствовал резкий удар. Нестерпимая боль в правой стороне груди отдалась во всем теле. Он с криком откинул голову. Величавый холодный простор над ним, который всегда так манил его, из ярко-голубого стал темным…

– Газик! – крикнул командир.

Когда газик подъехал, Хмелик сел рядом с водителем. Сзади в машину набились остальные. Газик устремился к КПП, за ним с включенной сиреной следовала санитарная машина.

Они выбрались из города и понеслись в сторону поля, где должен был приземлиться Матоуш. «Только бы не загорелся!» – думали его товарищи, с беспокойством выглядывая из мчащейся машины. Но в месте предполагаемого приземления дыма не было.

У летчиков появилась надежда, что все кончилось благополучно. Матоуш, наверное, сидит в кабине, и на душе у него прескверно. А друзьям нельзя будет в такую минуту даже утешить его, похлопать по плечу. Это обидело бы его.

Машина на полном ходу взбиралась на небольшую возвышенность. По сторонам мелькали яблони, на которых висели побитые морозом, сморщенные яблоки.

– Там! – показал рукой Годек.

Водитель затормозил, пропустив вперед санитарную машину. Летчики выскочили из газика и бросились вперед. Хмелик вскоре запыхался и остановился. Он увидел МиГ-19, который лежал примерно в сотне метров от каменной межи. Предчувствие непоправимой беды охватило командира. Он медленно пошел к самолету. Кто-то уже вскарабкался на крыло и открывал кабину.

И вдруг все словно окаменели. Майор приблизился и, как и они, снял фуражку, склонил голову и застыл в неподвижной позе.

Капитан Йозеф Матоуш смотрел на раскинувшееся над ним небо. Но глаза его были уже мертвы.

Спустя несколько часов Итка Гурская позвонила доктору Данеку. После ночного дежурства она чувствовала себя усталой, хотя и проспала почти весь день. А тут еще привезли кого-то…

Данека на месте не оказалось. Тогда она выбежала в коридор, посмотрела в других кабинетах – нигде никого. Взволнованная, девушка вернулась к себе, а через минуту в дверях появился Данек.

– Пан доктор, там…

– Я уже был там, – перебил он и подошел к умывальнику. – Смертельный исход. Надо делать вскрытие. Кажется, повреждена печень.

– Что, дорожное происшествие? – спросила она.

– Нет, авиационная катастрофа. Какой-то капитан Матоуш.

Ноги у Итки подкосились, она вскрикнула.

Все окна на втором этаже старого дома в центре города светились огнями. Андреа Кремницкая украсила свою квартиру цветами и теперь озабоченно ходила из одной комнаты в другую. Везде горел свет, чтобы Йозеф сразу понял, как она счастлива и как рада его приходу. Она ежеминутно взглядывала на часы и прислушивалась, чтобы не пропустить торопливых шагов Матоуша по лестнице. Неожиданно перед домом остановилась машина.

Отодвинув занавеску, Андреа увидела в свете фар военных. Она бросилась к дверям. Через несколько секунд раздался звонок, какой-то необычный, чужой.

Сердце ее сжалось. Она медленно отворила дверь и увидела незнакомого человека в форме. Выражение его лица было серьезным и напряженным. Андреа сразу поняла, что случилось непоправимое.

– Проходите, – выдавила она и затряслась от рыданий.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

По узкой сырой дороге, петляющей меж заснеженных склонов Низких Татр, ехала легковая машина красного цвета. Сквозь матерчатый, неплотно пригнанный верх кабины проникал холодный воздух. Это не мешало сидевшему за рулем Яну Владару мурлыкать себе под нос песенку и поглядывать через зеркало заднего обзора на Итку, которая устроилась среди сумок и рюкзаков. Ян уже в который раз подумал, что его другу очень повезло.

Итка была в белой лыжной куртке и пуховой шапочке. Ее миловидное загорелое лицо со свежими губами и большими глазами сразу привлекало внимание. Но в этих очаровательных глазах временами появлялось выражение упрямства, столь не соответствующее всему ее облику. С этой чертой ее характера Владар уже не раз сталкивался, когда Итка с чем-то не соглашалась.

Радек сидел впереди, рядом с Яном, нервно покуривая и смотря вперед. Владару бросилось в глаза, что лицо его изменилось, как изменилось и поведение. Даже гибель Матоуша, которая заставила горевать всех летчиков полка, казалось, не особенно тронула Радека. Во всяком случае, Владар не заметил, чтобы он сильно переживал. А теперь вот сидит всю дорогу молча, ни разу не улыбнулся. Несколько раз лишь сухо спросил, скоро ли они будут на месте.

Владар думал о том, что могло случиться с его другом. «Наверное, страдает от любви», – решил он наконец. Но Владар ошибся: перемена в поведении Слезака произошла по другим причинам.

– Ну как, дома все обошлось, Радек? Что сказали родители по поводу шрама на лице?

– Нормально, – махнул Слезак рукой. – Я сослался на хоккей. Отец, может быть, и догадался, но ничего не сказал, чтобы не беспокоить мать.

Владар заметил, что Итка рассердилась. Она спросила:

– Почему ты говоришь «мать», Радек? Это звучит грубо.

Слезак удивленно посмотрел на нее:

– А как мне еще говорить? Ведь она мне мать. И если я ее не называю мамочкой, то это не значит, что я ее не люблю или меньше уважаю. Что тут удивительного?

– Если я дома скажу «мать», все подумают, что я сошла с ума.

Радек молча пожал плечами. Ему вспомнилось, как вскоре после рождества, вернувшись от своих родных, он познакомился с родителями Итки. Те вели себя сдержанно, на что Итка не обратила внимания. Правда, его визит был настолько кратковременным, что, видимо, она просто не успела это заметить. Ее отец, строгий и замкнутый человек, за все время проронил лишь несколько слов. Радек видел, как он едва заметно улыбался при некоторых высказываниях своей супруги, производившей впечатление рассудительной женщины. Радеку тогда стало жаль Итку, и он решил сделать все, чтобы она по-настоящему была счастлива, чтобы они никогда не заставляли друг друга лицемерить. Вспомнив об этом, Радек дал себе слово во время предстоящего отдыха выбрать момент и откровенно поговорить с Иткой.