Текст книги "Высота"

Автор книги: Йозеф Кебза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Пойдем отсюда, – предложил Радек. – На улице тепло, пройдемся, там можно продолжить разговор.

– О чем? – спросила она усталым голосом. – Мы уже все сказали.

– Как знаешь…

Радек заплатил за две чашки кофе, за которым они просидели почти два часа. Официант несколько раз подходил и предлагал им вино и ужин, но они отказывались. О еде и думать не хотелось. Как только Итка встала и сделала несколько шагов к выходу, кучка бодрящихся старичков, сидевшая неподалеку от них, загудела, как улей. Радек даже не посмотрел в их сторону. Ему пришло в голову, что, возможно, сегодня он был тут в последний раз вместе с Иткой. Где-то в глубине души теплилась надежда, что все может еще измениться: поцелуются на улице несколько раз, и снова все будет хорошо. Но надежда эта была эфемерной.

На главной улице районного центра было почти пусто, лишь изредка громыхали старые, неказистые на вид трамваи. Время приближалось к девяти.

Итка направилась в сторону вокзала. Шли рядом молча. Радек все еще не терял надежды. Он взял ее за руку – Итка не противилась.

Когда они вошли в высокий пустой зал ожидания, Радек вспомнил, что раньше они всегда прощались у входа. Она не любила расставаний, никогда не махала рукой вслед уходящему поезду. Сейчас Итка, видимо, и не собиралась прощаться.

Он взглянул на нее вопросительно. Она кивнула. Тогда он купил два билета, и они вышли на перрон. Радек опасался, что в последний момент она раздумает, поэтому не выпускал из рук ее холодные пальцы. Потом он разыскал в вагоне пустое купе и, как только они вошли, схватил ее в объятия. Она отвечала ему с такой же страстью. Проводник не заглядывал, поэтому деревню, где надо было выходить, они чуть не проехали.

Потом они переступили порог дачи… В эти счастливые часы Радек понимал лишь одно: Итка осталась с ним. Она подчинилась его воле. Когда он хотел о чем-то спросить ее, она закрывала ладонью его сухие горячие губы.

К утру она погасила настольную лампу. Радек начал засыпать. Итка слышала рядом его глубокое дыхание. И только когда он уснул, она дала волю слезам.

Плакала она тихо, без всхлипываний. Острая, мучительная боль проходила. Но вместе с болью из ее жизни безвозвратно уходило что-то очень важное и дорогое…

Бароспидографы обоих самолетов МиГ-19 были установлены на нулевую отметку и опечатаны. Слезак и Владар приняли доклады техников и внимательно осмотрели машины. Внешний осмотр не вызвал вопросов. После этого поручики взглянули друг на друга и улыбнулись. Их ждали открытые кабины. Забравшись в них, летчики занялись контролем приборов и бортовых систем. Они заранее договорились, что все свои действия будут взаимно согласовывать по радио. Обычно этого не делали, но командир эскадрильи майор Коларж, находившийся уже на командно-диспетчерском пункте, разрешил им действовать таким образом.

– Кислород – сто пятьдесят, – доложил Слезак.

– Сто пятьдесят, – повторил Владар.

Потом оба летчика проверили систему жизнеобеспечения – все было в порядке, привычно взглянули на нижнюю-правую часть приборной доски.

– Топливо, проверка топливомера, – продолжал Слезак.

– Все в порядке!

– Кабина, герметизация.

– Фонари кабин – в крайнем переднем положении.

– Рычаги – на «стоп».

– Поставлены! – ответил Владар.

Слезак нажал кнопку радиостанции:

– Второй, я – Сто тридцать второй, прошу разрешения запустить двигатели обоих самолетов.

– Разрешаю! – ответил майор Коларж с КДП.

Двигатели были запущены почти одновременно. Летчики следили за возрастанием оборотов, давлением в топливной системе и температурой выходящих газов. Все показатели соответствовали норме.

Слезак чувствовал себя уверенно. Техники хорошо подготовили самолеты. Без работы техников, механиков, электриков и других специалистов летать было бы вообще невозможно. Слезак посмотрел на них. Они стояли в стороне, и на их лицах он видел напряжение. Летчики дали знак – техники подбежали и убрали из-под колес колодки. Тем временем поступило разрешение на выруливание.

Вначале «миги», казалось, пошли как-то тяжеловато. Но через несколько секунд они уже легко катили по рулежной дорожке к взлетно-посадочной полосе.

Заняв стартовую позицию, Слезак нажал на кнопку радиостанции:

– Второй, я – Сто тридцать второй, прошу разрешения на взлет обоих самолетов. Все системы в норме.

– Старт! – послышалась наконец долгожданная команда.

Рев двигателей, тяжелый разбег. С каждым десятком пройденных метров скорость возрастала. Появилось знакомое ощущение вдавливания в сиденье. Слезак посмотрел на указатель скорости. Стрелка сдвинулась с места. Сто километров. Предметы по сторонам стали сливаться в сплошную массу. Сто пятьдесят, сто семьдесят, сто восемьдесят…

Летчики почти одновременно потянули ручки управления. «Миги» взмыли вверх. Попытка установления рекорда высоты началась.

В такие минуты пилот не имеет права отвлекаться на посторонние дела. Все, что его беспокоит, мучает или волнует, он должен оставить на земле. Летчик не превращается в бездушного, автоматически действующего робота, но усилием своей воли он мобилизует внимание, отбрасывает все то, что не имеет отношения к полету. Это весьма важно, так как контроль показаний многочисленных приборов требует максимального внимания. А в данном случае осуществлялся необычный полет, следовательно, требования к пилоту еще больше повышались.

Сразу после старта Слезак сосредоточил особое внимание на том, чтобы выдержать скорость и угол подъема. Они решили совершить этот маневр в точном соответствии с замечаниями и записками Матоуша. До высоты десяти тысяч метров им необходимо было идти со скоростью 1050 километров в час при угле подъема сорок градусов. В этом заключалось одно из важнейших условий успеха.

Пока все шло хорошо. «Миги» поднимались по намеченному маршруту. Небо было ясным. Слезак установил связь с диспетчером. КДП, откуда шло управление полетами в зоне аэродрома, уже давно исчез из поля зрения, остался где-то далеко внизу вместе с находящейся там группой офицеров. Расстояние между городами и селами по мере подъема становилось все меньше, словно земля под крыльями самолета сжималась. Вскоре местность стала похожа на карту.

Радек взглянул на высотомер, чуть-чуть выждал и вызвал Владара.

– Форсаж! – произнес он отрывисто, нажимая одновременно на кнопку возле ручки управления двигателем.

Тяга сразу увеличилась, скорость подъема возросла…

В эти минуты к КДП подъехал штабной газик, из которого вышел командир полка. Коларж быстро поправил галстук и приготовился к докладу. Капитан Резек и радист также вскочили.

– Товарищ подполковник… – начал было Коларж, как только открылась дверь, но Кучера махнул рукой:

– Садитесь, садитесь… Как дела, товарищи?

– Достигли высоты десять тысяч. Продолжают подъем. Пока все идет согласно расчетам, товарищ подполковник, – доложил Коларж.

Кучера кивнул, достал сигареты и предложил всем закурить. Потом сел и проговорил:

– Будем ждать. Другого нам ничего на остается…

Как раз в это время Слезак и Владар преодолели звуковой барьер.

Радек оглянулся, Ян следовал за ним. «Миги» набирали высоту, скорость возрастала.

Слезак сделал несколько глубоких вдохов. От соприкосновения с маской кислород имел немного неприятный запах. В остальном все было в порядке. Через несколько секунд они сделают первую попытку.

Он посмотрел на небо, которое приобрело теперь темно-голубую окраску. Если бы они смогли подняться еще выше, небо стало бы темно-серым и на нем появились бы звезды. Если бы… Но сейчас они хотят подняться всего лишь на восемнадцать тысяч метров. Вот высота, которую они для себя установили. Восемнадцать тысяч! Они не успокоятся, пока не достигнут ее.

Скорость возрастала: М-1,2; М-1,3. Поручик внимательно следил за ней. Еще пять сотых. М-1,35!

– Давай! – крикнул он Яну и начал очень мягко отклонять руль высоты. Взглянул на приборы. Подъем произошел всего лишь на несколько десятков метров. Тонкая стрелка указателя скорости подтверждала, что нужная скорость сохраняется.

Радек действовал с предельной точностью. Зафиксировал ручку управления самолетом и посмотрел на высотомер.

Семнадцать тысяч пятьсот!

Пока все шло хорошо. Мощности двигателей были использованы не до конца. «Миги» лезли вверх, все выше и выше. Но Слезак действовал осторожно. Он взглянул на толстую стрелку указателя скорости. До отметки «400» самолет будет управляем. За этим необходимо следить, иначе он начнет падать.

Стрелка приблизилась к отметке «500» и стала опускаться ниже.

Семнадцать тысяч шестьсот пятьдесят!

– Еще! Еще! – прошептал Слезак и слегка потянул ручку на себя. И тут же взглянул на показатели приборов.

Семнадцать тысяч восемьсот пятьдесят!

«Мы добьемся своего! Сегодня мы достигнем намеченной высоты!» – подумал он радостно, но в ту же минуту почувствовал, как самолет задрожал. Ясно ощутимые толчки нарастали. Толстая стрелка указателя скорости почти достигла отметки «400». Все!

Он нажал кнопку и сказал Владару:

– Семнадцать восемьсот пятьдесят! Возвращаемся на базу.

– Понял, возвращаемся…

Оба истребителя начали снижаться. Скорость возрастала, а вместе с ней росла и подъемная сила, которая придавала чувство уверенности и безопасности в управлении машиной.

Полет закончен. Слезак испытывал разочарование. Сто пятьдесят метров! Каких-то ничтожных сто пятьдесят метров! Самолет в состоянии их преодолеть. Даже выше может подняться. Но речь идет не только о том, чтобы достичь этой высоты. Надо на ней удержаться, летать в горизонтальном положении и в случае необходимости умело маневрировать. До высоты семнадцать тысяч восемьсот это было возможно и безопасно, но потом неожиданно наступила потеря скорости. Почему?

Он не мог ответить на этот вопрос, и чувство неудовлетворенности усиливалось. Очевидно, придется засесть с Яном на всю ночь, чтобы заново проверить расчеты. Ему даже не пришло в голову, что они возвращаются на аэродром с победой.

После приземления их приветственными возгласами встретила на стоянке большая группа офицеров и солдат. Завязался оживленный разговор. Ни Слезак, ни Владар не чувствовали усталости.

– Семнадцать тысяч восемьсот пятьдесят! – повторяли они уже в который раз. – Причем самолет не потерял способности к маневру. Можно подняться еще выше, если найти оптимальное положение стабилизатора.

К стоянке подкатили два газика, из них вышли командир полка, Коларж, другие офицеры. Слезак приготовился было доложить, но командир остановил его:

– Знаю, семнадцать тысяч восемьсот пятьдесят. Поздравляю, это успех. До восемнадцати наверняка дотянете.

Владар и Слезак удивленно переглянулись, и это не ускользнуло от внимания подполковника.

– Чего это вы так посмотрели? – веселым голосом спросил он. – Через два-три дня попробуете еще раз.

Оба поручика заулыбались, ведь они опасались, что командир не захочет больше рисковать. А тут такое… Гул голосов усилился, оба летчика оказались в плотном кольце людей.

Лицо капитана Резека светилось радостью.

– Поздравляю, – сказал он тихим голосом, пожимая им руки.

А с вышки смотрел на толпившихся на стоянке людей невысокий коренастый человек. На его всегда потном лице играла улыбка. Еще недавно он выполнял ответственные обязанности командира эскадрильи. Он жалел, что сейчас находится не внизу. Однако все равно он чувствовал свою причастность к происходящему. И это его успокоило.

Поручики возвратились в общежитие только поздно вечером, после подробного разбора проведенного ими полета. Оба молча улеглись в кровати и закурили.

– Я больше устал от разговоров, чем от полета, – пожаловался Владар.

Слезак промолчал, это удивило Владара, и он спросил, что с ним случилось.

– Да ничего, – ответил Радек уклончиво.

Сигаретный дым поднимался к потолку, к большому, ярко светящемуся белому плафону. Радек встал, щелкнул выключателем настольной лампы и погасил верхний свет.

– Ирка Годек и Полак вообще не появились. Как ты это расцениваешь?

Владар пожал плечами:

– Это их дело.

Слезак молча лег в постель. Ему хотелось попросить друга об одном одолжении, но он не мог решиться. Только сейчас, в минуту отдыха, Радек вспомнил об Итке. Они не виделись уже целую неделю. В то утро она была печальной и молчаливой, даже ни разу ему не улыбнулась. Радек сошел у военного городка, а она поехала дальше, до конечной остановки. Когда началась непосредственная подготовка к полету, все не относящееся к нему отошло в сторону, не осталось даже времени на воспоминания. А сейчас на него вдруг нахлынуло чувство тревоги.

На соседней койке звякнула цепочка. Слезак обернулся и увидел, что Владар протягивает ему ключи от своей машины.

– Не надо, – решительно произнес Радек.

– Да бери, бери. Я ведь вижу, что с тобой происходит.

– Не хочу, Яно, честное слово. В последний раз мы попрощались как-то немного… странно… Возможно, мне это только показалось. Наверное, она была опечалена тем, что ей пришлось все-таки признать мою правоту. Не знаю.

– Тебе нужно было с Иткой все выяснить, а не на дачу ехать, этим делу не поможешь. Давай поезжай к ней сейчас, – снова предложил Ян.

Но Радек не взял ключи. Он лежал неподвижно. Ян положил связку ключей на ночной столик и ободрительно произнес:

– Ничего, дружище, послезавтра полетим снова. Как думаешь, добьемся успеха?

– Должно получиться! – ответил Радек и крепко сжал зубы. В эту минуту он окончательно отбросил мысль поехать к Итке. – Знаешь, нам нужно еще раз во всем разобраться.

Они уселись за стол, разложили на нем свои и Матоуша записки и схемы. Включили верхний свет, закурили. Радек начал первым:

– До высоты десять тысяч метров все ясно.

– Да, – кивнул Ян. – Скорость – тысяча. Будем подниматься на восемьдесят – сто десять метров в секунду.

– Скажем, на сто метров. Конечно, скорость подъема будет снижаться. На высоте пятнадцать тысяч делаем разгон до М-1,35 или М-1,4.

Это напоминало повторение таблицы умножения, хотя и так все было ясно.

– На этой фазе мы достигли только шестнадцати тысяч, – вставил Ян. Его не устраивало повторение таблицы умножения.

– Но какой был у нас угол стабилизатора?

– Шесть-семь градусов, – ответил Владар и прикрыл глаза. Он начал догадываться, к чему клонит Слезак.

– А если мы установим на десять градусов? – выпалил Слезак.

– Мне кажется, это слишком много, – нахмурился Владар.

– Надо испытать. Топлива нам хватит. Сделаем две попытки. При остатке топлива семьсот пятьдесят литров пойдем на базу. Согласен?

Владар молча продолжал курить, потом кивнул:

– Хорошо, давай испытаем. Я согласен. – Не было ясно, хотел ли он сделать приятное другу или сам уже продумал новый вариант.

– Тут только одна опасность… Толстая стрелка, то есть предел маневренной скорости. За ней нужно следить, иначе…

– Хорошо, хорошо, – прервал его Ян. Его волновал вопрос, который он так и не решился задать Радеку: как поведут себя самолеты при установке стабилизатора на угол десять градусов?

Ответ на этот вопрос он узнает в ближайшие дни.

Доктор Данек говорил, что у него соберется небольшая компания. Когда же Итка переступила порог его дома, где он жил в одиночестве, и вошла в просторный, обшитый деревом зал, там было полна народу. С ней здоровались в большинстве своем знакомые ей люди. Одни искренне и с интересом, другие – с плохо скрытым недовольством.

Данек проявил себя человеком широкой натуры: он пригласил всех, кто поздравил его с присвоением ученой степени. А таких оказалось несколько десятков.

Доктор быстро подошел к Итке и взял ее за обе руки. В его глазах она увидела восхищение.

– Вы прекрасны! – прошептал он.

Ей хотелось ответить, что для женщины мало быть прекрасной, надо быть еще и счастливой, но она промолчала. Итке было приятно, что Данек по достоинству оценил ее внешний вид, которому сама она придавала большое значение. Когда она сняла с помощью Данека плащ, ей сразу же сделалось неуютно под внимательными взглядами мужчин. Здесь собралось не менее половины сотрудников госпиталя. Были среди гостей и родственники Данека – пожилые мужчины и женщины, которые вели себя сдержанно и беспомощно оглядывались по сторонам. Итка думала, что Данек представит ее своим родителям, но потом поняла, что их здесь нет. Конечно, это удивило ее.

После Итки пришли еще начальник госпиталя с супругой и Здена. Как только дородная супруга начальника сняла дорогую шубу, Данек пригласил гостей в просторную столовую, посередине которой стоял огромный стол. На белоснежной скатерти сверкал хрусталь. В центре стола возвышались бутылки с вином, цветы и вазы с фруктами.

– Смотри, какая роскошь! – зашептала ей Здена.

Итка в общем была довольна, что оказалась рядом со Зденой. Среди этих людей она чувствовала себя одинокой.

Данек сел во главе стола рядом с начальником госпиталя я его супругой и беспокойно оглядывался по сторонам. В комнате ярко горела хрустальная люстра. Стоял приглушенный гул голосов. Было душно. Итка поймала на себе несколько взглядов Данека. Ее удивило, что при таком множестве гостей он не забывает о ней.

После непродолжительной паузы поднялся пожилой мужчина из числа родственников, постучал ножом о рюмку и вытащил из кармана черного парадного костюма сложенный лист бумаги. Оживление собравшихся сменилось любопытством. Пожилой человек приподнял свои могучие плечи и немножко сгорбился.

«Наверное, хирург», – подумала Итка, заметив у вставшего характерный наклон головы. Мужчина откашлялся и окинул взглядом сидящих:

– Я не стану утомлять уважаемых гостей длинными речами, но все же прошу позволения сказать несколько слов о новом кандидате медицинских наук Петре Данеке.

Кто-то из родственников легонько захлопал в ладоши. Молодые врачи и медсестры несмело присоединились к нему. Данек склонил голову.

– Ну и зануда, – прошептала Здена.

– Ты не могла бы помолчать? – бросила Итка, не отводя глаз от выразительного профиля оратора. Ей показалось, что он чем-то похож на Данека.

Мужчина развернул бумажку и, ко всеобщему удивлению, начал читать свое поздравление на латинском языке. Итка попыталась уловить смысл его речи, но безуспешно. Пожилой пан хорошо владел латынью и говорил быстро. Его своеобразное поздравление казалось старомодным и немного смешным, но в этой старинной столовой со стенами, обшитыми панелями из красного дерева, с камином и высокими окнами перед примолкшими, празднично одетыми гостями оно все-таки звучало торжественно.

– Разреши мне, Петр, – продолжал между тем уже по-чешски родственник, – еще раз поздравить тебя и от имени твоих родителей, которые с радостью ждали этого события, но которых жестокая болезнь приковала к постели, не позволив провести эти счастливые часы в нашем кругу…

– На самом деле все обстоит несколько иначе, – зашептала на ухо Итке Здена. – Старый пан, то есть профессор Данек, уехал с женой, еще когда у Петра начались ссоры с Дагмар.

Итка отмахнулась. Ее не интересовало это. Но Здена продолжала:

– Этой Дагмар доставалось, бедняжке. Старикам она совсем не подходила, ведь она была из простой семьи. Так что удивляться нечего.

Итка немного опешила. Зачем Здена так упорно старается испортить и очернить торжество? И Данека тоже… Всякого, кто проявляет внимание к Итке, Здена считала плохим человеком и находила у него кучу недостатков.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила Итка.

Вопрос ее потонул в шуме отставляемых стульев. Собравшиеся подняли хрустальные бокалы.

– Просто так, – передернула плечами Здена и с улыбкой посмотрела в сторону Данека. – Ты – знаешь, сколько нас здесь? – продолжала она, как только все сели. – Сорок два человека! А посмотри, сколько здесь выставлено дорогой посуды! У пана профессора кое-что было, а этот дурень хочет теперь все продать. Сюда обычно наезжали высокопоставленные, солидные гости, лишь Дагмара была самой заурядной девкой. Правда, старики повсюду представляли ее не иначе как архитектором.

– Здена, перестань, прошу тебя.

– Я просто так, чтобы ты… – сказала Здена, передернув худыми плечиками.

– Что я?.. – опросила Итка удивленно.

Здена на минуту растерялась:

– Слушай, его тетушки прямо тают при виде того, как чествуют их племянника. Если к нему сейчас обратиться со словами «товарищ доктор», то это прозвучит как взрыв бомбы. Посмотреть бы, как подскочит вон та старая барыня! Эта мещанская берлога уже действует мне на нервы. Черт подери, я бы сейчас выпила чего-нибудь!

В Итке медленно закипала злость. Ехидные замечания Здены ей надоели. Она осмотрелась, ища среди гостей человека, который занялся бы Зденой и тем самым дал ей возможность отдохнуть от ее болтовни и инсинуаций. На противоположной стороне стола она увидела Еню. Его все так звали, хотя настоящее его имя было Емилик. Работал он в отделении патологии. В этот момент он как раз смотрел на Здену.

– У тебя появился поклонник, – поспешила Итка отвлечь Здену от разговора.

Здена обернулась, перехватила взгляд Ени:

– А что, он мне нравится, хотя запах карболки от него доносится даже сюда. Да, тут представлена вся наша славная хирургия, включая и Еню. Слушай, а где же твой поклонник – Радек?

– Смотри, это вино ударяет в голову, – уклонилась от ответа Итка.

– На мой язык оно не влияет!

– Предлагаю перемирие, – сдалась Итка в этом словесном поединке.

В ответ на это Здена победно ухмыльнулась и подняла бокал, не в первый раз уже наполненный до краев.

После обильного и продолжительного ужина, во время которого гости вдоволь наговорились, все перешли в соседнюю комнату, не уступавшую по размерам столовой. Хорошая еда и отличное вино развязали языки, тут и там образовались кучки беседующих, гости пили кофе и коньяк, брали фрукты, сладости, дорогие сигареты. Повсюду раздавались возгласы удивления, в чьих-то словах слышалась откровенная зависть.

Данек наблюдал за всем этим с улыбкой. Весь вечер он искал возможности поговорить с Иткой. Удобный случай подвернулся только тогда, когда начали уходить первые гости.

Итка уселась в одно из кожаных кресел в углу комнаты, чтобы отдохнуть и понаблюдать за присутствующими.

– Вам здесь нравится? – неожиданно услышала она голос Данека, который тихо сел в соседнее кресло, держа в руке рюмку коньяка.

– Много шума, – ответила она задумчиво, на что Данек ответил со вздохом:

– Вы правы, шуму много, хотя в сущности ничего особенного не произошло.

– Я не это имела в виду. Многие оживленно обсуждают увиденное здесь. Боюсь, что люди будут завидовать вам вдвойне.

Данек промолчал. Итка заметила, как побледнело его невыразительное лицо. Было видно, что он очень сильно устал.

– Ну и пусть завидуют! Скоро я со всеми распрощаюсь. На пару недель поеду на курорт, а потом буду готовиться к переезду в Прагу. Покупатели на этот дом уже есть, родители согласны на продажу.

– Я слышала, что они серьезно больны. Очень жаль.

Данек кивнул и встал. Он пошел проводить некоторых гостей и вскоре вернулся.

– Болезнь моих родителей заключается в том, – продолжил он начатый разговор, – что они опасались появления здесь Дагмар с ее друзьями и очередного скандала. В этом все дело.

Она была поражена его откровенностью. Не найдя, что ответить, она встала:

– Мне тоже надо идти.

Данек остановил ее прикосновением руки.

– Я хотел бы попросить вас об одном: пожалуйста, останьтесь еще на несколько минут. Мне предстоит долгий и нудный разговор с родственниками, которые заночуют здесь.

– Я должна вас защищать от ваших тетушек и дядюшек? – улыбнулась Итка, снова усаживаясь в кресло.

– Я имел в виду другое. Мне бы хотелось… весь этот вечер посвятить вам.

– Например, проводить меня домой? – Итка произнесла эти слова совершенно спокойно.

– С радостью, – подхватил живо Данек. Его темно-голубые глаза засветились счастьем. – Извините, я отлучусь на минутку. Надо кое-что сделать. Я тотчас вернусь. Подождите, пожалуйста, здесь.

Потом он помог Итке одеться, и они вышли на улицу. Ночной воздух был наполнен горьковатым запахом весенних деревьев. Данек взял ее под руку, и они пошли по улице, на которой стояли частные дома.

– У вас прекрасный дом, – произнесла Итка, чтобы нарушить молчание.

– Прекрасный, но он мне не нужен. Из него хотят сделать школу. А почему бы и нет? Пусть послужит теперь детям. Тут мое прошлое, с которым я давно распрощался. Вы не можете себе представить, как расстроился отец, когда я начал изучать военную медицину. Он уже видел меня в Сорбонне, в Париже, а я сорвал все его планы…

– Я слышала, что ваш отец – выдающийся специалист, – произнесла Итка с почтением и подумала о своем отце, который тоже был прекрасным специалистом в своем деле.

Данек кивнул:

– Да, это правда, но он уже отошел от дел, он теперь на пенсии, хотя мог бы еще оперировать или читать лекции. Так что развал нашей семьи произошел не только из-за…

– Да-да, я понимаю, – перебила его Итка, чтобы ему не пришлось произносить имя своей бывшей жены.

Данек с минуту молчал, стиснув зубы, потом продолжил:

– А я начну жизнь сначала. Скоро мне исполнится сорок. Пришло время для солидной работы. Немного пугает одиночество, но надеюсь, что работа не оставит мне много свободного времени. Собственно, у меня всего лишь несколько недель… – Он замолчал и повернулся к ней лицом: – Я еще не сказал вам самого главного…

Итка поняла, что приблизилась минута объяснения, но не знала, что сможет ответить Данеку. Она была в некоторой растерянности, потому что не могла выбросить из головы Радека, и хотя он причинил ей боль, сейчас она почему-то перестала чувствовать это. Ее голова была немного одурманена вином и теплым весенним вечером. Итка промолчала, дав ему возможность говорить.

– Я вас, Итка, всегда глубоко уважал, а потом, сравнительно недавно, понял, что люблю вас.

Она наклонила голову, а он продолжал говорить. Его слова не были неприятными или непродуманными и не несли печати страсти. В них она слышала голос рассудка и спокойствия, и это производило на нее особенно сильное впечатление.

– Я уверен, Итка, что с вами был бы счастлив. Мне не нужен сейчас ваш ответ. Я… – тут Данек замолчал, но потом заговорил снова. И хотя речь шла о весьма волнующем его вопросе, он говорил спокойно и даже, пожалуй, красиво: – Я знаю, что любому человеку приходится пережить немало трудностей и разочарований. Люди не любят расставаться с теми, кто им нравится, кто им дорог. В юные годы это, наверное, сделать труднее всего. Но однажды разум и спокойствие помогают нам осознать, что у нас уже давно идет обычная, без романтики жизнь, полная труда. Жизнь, лишенная очарования, приключений и красоты. По сравнению с чем-то захватывающим такая жизнь кажется чересчур будничной. Но это ошибочное представление, ложное ощущение. Я не хочу, чтобы вы ответили мне сразу. Кажется, одиннадцатого апреля в нашем районном санатории будет концерт местного оркестра. Я вас на него приглашаю. Если вы приедете, это будет вашим ответом. Больше ни о чем вас сейчас не спрашиваю. Извините, если я вас обидел.

Итка понимала, что ей следовало бы ответить ему так же спокойно и рассудительно, но она только тихо произнесла:

– Я очень уважаю вас за то, что… что вы такой нежный и добрый. Конечно, сейчас я вам ничего не скажу. Для этого требуется время, и вы мне его предоставляете… И прошу вас, давайте прощаться.

Он молча кивнул и проводил Итку до самого конца длинной каштановой аллеи. Потом медленно повернулся и пошел назад.

Итка оперлась о калитку и взглянула вверх. Небо было сплошь усыпано звездами. Внезапно пришло чувство горечи. Она зажала лицо руками и расплакалась. Еще раз взглянуть на небо у нее уже не было сил.

Утром 11 апреля поручик Слезак встал, плохо выспавшись. Холодная вода и несколько минут усиленной физзарядки сделали, однако, свое дело, и на предполетном медосмотре врач ничего не заметил. Лишь Ян Владар продемонстрировал свою наблюдательность, заявив:

– Думаю, тебе нужно было съездить к Итке еще вчера или позавчера, тогда бы ты хорошо выспался.

Слезак приложил к губам палец, делая ему знак помолчать. Сейчас Радеку не хотелось думать ни о чем другом, кроме предстоящего задания. Он уже решил, что после второй попытки, как только появится свободное время, он непременно встретится с Иткой. Его вдруг охватило беспокойство, хотелось, чтобы она была рядом и он мог убедиться, что между ними все в порядке. Он еще раз объяснился бы с ней, развеял ее напрасные опасения, в сотый раз поведал о своей любви…

Когда они вышли из медпункта, мысли его были заняты предстоящим полетом.

Во время предполетной подготовки они прослушали прогноз погоды и в присутствии командира эскадрильи майора Коларжа, капитана Резека и метеоролога повторили полетное задание. Было решено, что в случае, если им удастся достичь высоты восемнадцать тысяч метров, поручик Владар предпримет попытку совершить виражи с умеренным наклоном, а Слезак пойдет на этой высоте до точки, откуда начнется спуск.

– Ну, товарищи, – сказал Коларж, напутствуя их, – ни пуха, ни пера! Удачи вам!

Это раннее утро на аэродроме походило на-все другие накануне полетов. Газик отвез на КДП майора Коларжа, его заместителя, метеоролога и капитана Резека.

Вскоре оба пилота стояли у своих самолетов, одетые в высотно-компенсирующие костюмы.

– Товарищ поручик, – доложил техник поручик Петраш, – самолет проверен и подготовлен для выполнения специального задания. Замечаний нет.

– Спасибо, Войта, – ответил не по-уставному Слезак, подписал документ о приеме самолета и стал взбираться по стремянке в кабину.

– Сегодня получится? – спросил Петраш. – Иначе меня кондрашка хватит. Все опять осмотрели до сантиметра.

Слезак начал устраиваться в кабине, подтягивать ремни парашюта. Поручик Петраш тут же пришел ему на помощь.

– Получится, не получится, – пробурчал Слезак, – все равно надо пробовать. Но вам хватает возни, я вас понимаю.

– Хорошо, что хоть понимаешь, – вздохнул техник и окинул взглядом приборы. Все было в порядке.

– Ну, давай запускай!

Слезак прошелся пальцами по рядам тумблеров, осмотрел приборную доску. Кислород, давление, напряжение в электроцепи. Порядок! Он нажал на кнопку запуска. Загудел пусковой двигатель. Через несколько секунд заработали основные двигатели.

Пилоты проверяли работу двигателей на всех режимах. На аэродроме стоял грохот. Над бетоном стоянки струился горячий воздух. Затем рев перешел в свистящий звук.

Оба пилота кивнули. Проверка двигателей прошла без замечаний. Они закрыли кабины, опробовали герметизацию. Слезак посмотрел направо – лицо Яна показалось ему бледным. Но в этом не было ничего удивительного. Он сам чувствовал, как нарастает его волнение. Оно ослабнет, как только машины оторвутся от земли.

Потом самолеты пошли по узкой рулежной дорожке и встали на ВПП.