Текст книги "CalibreSourceFile_578fdbb355a47"

Автор книги: Your Name

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 3.

Агенты за работой.

     Джейн очень волновалась, когда её прямо из тамбур-шлюза отправили в рубку к капитану. Увидев улыбку на лице Конина, девушка немного расслабилась, стараясь не встречаться взглядом с Чёрной Вдовой, которая из-за разбитой губы выглядела ещё более отталкивающей.   -Рад тебя видеть живой, девочка,– Конин пошёл к настороженной связистке с раскрытыми объятиями.– Присаживайся сюда, в кресло, и расскажи-ка мне, что с тобой приключилось.   -Да-да, сэр,– Джейн хотела привстать, но руки капитана удержали её на месте.– Понимаете, сэр. На мой SOS откликнулся корабль земных ошан. Но на перерез "Ворону" полетел корнукракский крейсер... Удивительно, у меня сложилось впечатление, что корнукраки охотились не за ошанами, а за мной. Я до сих пор не понимаю, почему?   -Что же тут непонятного?– зло откликнулась Блюм.– Корнукракам понадобился пленный с секретного новейшего корабля землян. Что ты выболтала нашим заклятым врагам, маленькая потаскушка?   -Блюм, перестаньте,– поморщился Конин.   Джейн порывисто вцепилась в рукава капитанского кителя:   -Поверьте, сэр, я им ничего не сказала. Да они и не спрашивали ни о чём.   – Вы просто мирно беседовали за кружкой чая о погоде в космическом пространстве Компьютера,– зло фыркнула Блюм.– Твоё счастье, стерва, что не я веду допрос.   -Допрос?– жалобно переспросила Джейн.– Капитан!   -Успокойся, девочка. У майора профессия такая... Артекс, подай лейтенанту стакан воды... Успокоилась?.. А теперь постарайся, как можно точнее рассказать, что с тобой произошло.   Выслушав девушку, капитан задумался. Было ясно, что, во-первых, "Молнии" придется теперь преследовать не один, а два корабля; во-вторых, корнукраки проводят опыты над людьми и, узнав о флогенезе, они попытаются использовать вирус в качестве биологического оружия; в-третьих, Корнукракам действительно удалось задержать земной крейсер. Возникла угроза потери "Ворона" из зоны слежения...   Но как понимать фразу кэпзена о том, что земляне узнали о мирных переговорах корнукраков и компьютавров? Насколько известно Конину, такой информации в штабе ВКС не было... А информация – необычайно важная! Ведь если допустить, что факт мирных переговоров имел место, то отсюда логически вытекают весьма неутешительные выводы. Среди них самый неутешительный: корнукраки, по-прежнему вынашивают планы войны с Малым союзом и, если б им удалось склонить на свою сторону компьютавров... Конин содрогнулся: заслуги Есинов, как их потом не преуменьшала и не замалчивала официальная пропаганда, общеизвестны...   Перед мысленным взором капитана снова встало море огня на месте процветавшей планеты:   -Наверное, и к лучшему, что корнукраки сожгли Компьютер,– печально подумалось ему.   -Хорошо, Джейн,– наконец прервал молчание Конин.– Я считаю, что ты ничего непоправимого не совершила. Иди в эфирный отсек, смени человека Блюм и веди непрерывное прослушивание эфира в направлении Sco– 25315. При поступлении сообщения, немедленно доложишь мне, где бы я ни был и чем бы ни занимался.   Лицо Джейн просветлело. Она быстро отдала честь и исчезла за дверью.   -"Ничего непоправимого не случилось",– ехидно передразнила капитана Блюм.– Как у тебя язык повернулся такое сказать?!   -А что случилось?   -Как что?! Теперь...– Блюм словно поперхнулась. Зыркнув на Артекса, она раздражённо потребовала.– Да убери ты из рубки своего солдафона! Не съем я тебя.   Конин подал знак сержанту, тот кивнул головой и вышел вслед за Клауд.   -Ну, говори.   -Теперь корабль корнукраков, как минимум, выдаст ошанам, что за ними осуществляется слежка. Ведь у корнукраков нет маскировочного поля! Зато у корнукраков есть аппаратура, которая отслеживает передвижение наших кораблей в эфире. А у нас её нет. В итоге, скорее всего, мы потеряем ошан, а корнукраки завладеют, как ты знаешь, не только тайной флогенеза, но и технологиями альтонов! И всё– из-за твоего глупого запроса на Землю!   -А наш тайный агент?   -Неизвестно, сколько ей удастся продержаться! На корабле ошан полно датчиков слежения.   -Не буду спорить. Что произошло, то произошло, и, кстати, здесь немалая доля Вашей вины, майор.   Блюм захлопнула рот и опустила глаза, боясь, что они выдадут её чувства. Участь Джейн Клауд была решена.   -Сопливая девчонка с длинным языком... Он готов всё простить смазливому личику с васильковыми невинными глазами...И я ещё виновата!.. Я– Роза Блюм!– оскорблённое самолюбие грызло эту женщину, жгло беспощадным огнём, но внешне она выглядела спокойно и даже нашла силы выдавить из себя несколько слов.– Впрочем, я рада, что Клауд спаслась.   Однако Конин вряд ли услышал её слова. Он приказывал в этот момент штурману сразу же после скачка обследовать окрестности Sco 23315.   – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – *** – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –   Пока локаторы обшаривали ближний космос Sco 23315 в поисках землян, Вэр ввёл Арка в курс дел. Затем начались объяснения и инструктаж:   -Я не думаю,– начальственно скрипел Вэр, глубоко спрятав глаза,– будто корабль торговцев следует в Мёртвый пояс, чтобы отыскать какой-то, пусть и уникальный, вирус. Чтобы расправиться с конкурентами? Лишиться потребителей? Покончить жизнь самоубийством? Нет! Торговцы рискуют жизнями только ради выгоды, и выгоды очень большой. Другими словами, земным ошанам удалось обнаружить либо уникальные технологии, либо редкие минералы, либо прародину соуби. В любом случае у нас появился шанс послужить Империи, реабилитировать себя в глазах командования и улучшить своё благосостояние. Однако наше положение не простое. Земляне очень приблизительно знают местонахождение конечной цели полёта. Нам придётся следить за ними и не быть при этом обнаруженными. Роск поклялся своей клешнёй, что сумеет определить энтропийный след землян в эфире с точностью до одной световой минуты. Таким образом, мы всегда будем иметь возможность выбрать такую точку пространства, где наше появление не засекут их радары...   Экран видеофона засветился и по рубке прокатилось эхо мягкого, но требовательного звукового сигнала.   -Что там ещё?– раздражённо спросил Вэр, не глядя нажав кнопку соединения.   -Это я, Роск, Ваше Превосходство! Корабль землян запеленгован между УН-45460 и Дидоной. Ближе к Дидоне.   -Какие у тебя есть соображения по этому поводу?   Подчинённые дружно потупились, каждый рассчитывая на то, что вопрос задан не ему.   -Ну, смелее!– Вэр подбадривающе стрельнул одним усом в лоб Арку. Райоме преданно выпучил глаза, но продолжал скромно молчать.   -Позвольте мне, Ваше Превосходство!– находясь в рубке лишь виртуально, Роск чувствовал себя свободнее.– На УН-45460, по нашим сведениям, расположена ремонтная база Малого союза. Мне кажется, что земляне решили провести текущий ремонт своего корабля перед походом в Мёртвый пояс.   -Молодец, Роск,– ус Вэра обвился вокруг видеофона.– Ты гораздо более похож на райоме, чем некоторые.   Боевая клешня Арка непроизвольно щёлкнула. Обида горячими искрами пробежала по ганглиям:   -Ваше Превосходство! Испытуемый не учёл одного обстоятельства: земляне находятся ближе к Дидоне, чем к УН... Это не вписывается в его предположение... Мягкотелым нельзя отказывать в тех крохах разума, которые у них есть.   -Ну, и что?– Вэру нравилась его тактика обращения с подчинёнными. Более того, он гордился ею. Умение вскрыть таланты членов своей команды, а потом непринуждённо использовать их как собственные, заменяло Вэру отсутствие других способностей. Главное – удержать подчинённых в своей клешне... Кнут был неуправляем. В нём чувствовалась тайная оппозиция главенству Вэра. Поэтому эфирист, хоть и умней, пожалуй, всех троих (Вэр был самокритичен), не присутствовал на этом совещании.   -А вот что...– райоме сплёл усы в плотный клубок, силясь придумать возражение проклятому выскочке Роску.– А вот что... Земляне после приземления на Компьютере, находятся вне закона... Поэтому они не могут произвести ремонт на базе Малого Союза. Следовательно, они сознательно выбрали для этих целей Дидону.   -Позволю напомнить Вашему Превосходству,– тут же заговорил Роск,– что база Малого союза не находится в прямой юрисдикции Земного Содружества.   -Но торговцы не захотят рисковать!   -Тихо!– оглушительно щёлкнул клешнёй кэпзен. Мне всё ясно. Ваши аргументы, райоме, слабы. Земляне перед далёким полётом, безусловно нуждаются в детальной профессиональной проверке всех систем корабля... Тем более, что один заряд нашей пушки достиг своей цели. Поэтому мягкотелые, если они имеют хоть крохи разума,– тут кэпзен ехидно покосился на Арка,– ни за что не полетят к неизвестному красному карлику, около которого вполне может не оказаться пригодной для ремонта планеты. То, что о Дидоне врагу ничего неизвестно – ясно из последних астронавигационных сводок Малого союза... Я принимаю решение стартовать немедленно к УН-45460 и ждать там прибытия корабля землян, держась за границами действия локаторов базы Малого союза.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – * * * – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – -

   Радары корабля СГК едва успели засечь "таяние" разведочного крейсера корнукраков. Но куда направились эти ракообразные?   Томясь однообразными днями ожидания и бездействия, Конин в очередной раз разругался с Блюм, и теперь они оба сердито молчали. Делать было совершенно нечего, но уходить из рубки не хотелось. Инерция недавних активных действий, шок от гибели Компьютера, поспешное бегство от обломков разрушенной планеты, бесследное исчезновение ошан мешали переключиться на повседневные проблемы.   -Не осуждай меня сильно, Вася,– наконец, не выдержав, первой заговорила Блюм, решив сменить официальный тон на прежний, доверительно-фамильярный.– Давай без эмоций обсудим причины моих поступков. Вот посмотри, посмотри электронные записи... Видишь три фигурки на поверхности Компьютера? Они пытаются добраться до "Ворона"... Один из них ранен... Над ними – корнукракский десантный бот открыл огонь. Ошане обречены. Согласен?   А вот эти вспышки – начало нашей атаки. Корнукраки переключили внимание на нас... Благодаря нам один из троих ошан выжил. Видишь? Он входит в корабль! Следовательно, мы помогли ошанам и, быть может, благодаря нашей помощи, они не отказались от затеи проникнуть в Мёртвый пояс.   -Сколько их осталось?– озадаченный новой информацией, спросил чуть охрипшим голосом Конин.   -Вместе с...микробиологом – четверо.   -Отправляться вчетвером в Мёртвый пояс– самоубийство! Должна существовать очень веская причина для такого безумства!.. Роза! Ты что-то не договариваешь!   Блюм торжествующе улыбнулась:   -Согласись с тем, что приказ атаковать десант корнукраков был правильным, и я скажу тебе, в чём причина такой целеустремлённости ошан.   Конина покоробила такая прямолинейная настырность. Скрепя сердце, он уклончиво сказал:   -Не знаю. Ведь, с другой стороны, не говоря о Клауд, из-за твоего лихого наскока на эскадру корнукраков, мы, по свидетельству Хоши Рана, пропустили открытую радиограмму "Ворона" эскадре адмирала! Что сообщили ошане Хосе Бланки?.. Так что не будем обсуждать корректность твоих приказов.   -Почему же?– не хотела сдаваться Блюм.   -Да потому, что твои действия, полностью неверные, к моему удивлению, не только не привели к жертвам среди экипажа, но и, в итоге, действительно, оказались полезными для выполнения нашего задания. Для меня это– чудо!.. А чудеса – очень редкая вещь...   -Вася,– Блюм подошла к капитану, положила свои руки. Голос её стал проникновенным. Взгляд – вещим.– Ты только поверь в мою интуицию... Не слушай, что я говорю, и. особенно, как я говорю... Интуицию трудно выразить, обосновать. Ты же знаешь – приходится хвататься за первый пришедший на ум аргумент...   -Да-да, знаю,– холодно согласился Конин, снимая её руки со своих плеч.– Итак, ты хотела мне что-то рассказать.   -Какой ты чёрствый,– отвернулась Блюм.   -Это я – чёрствый?– опешил Конин.– Да ты...   Он замолчал, успокаивая себя, и тихо закончил после паузы:   -Да ты мне расскажешь, наконец, до конца историю "Лебедя"?   -Конечно,– Блюм нравилось испытывать терпение капитана. Таким своеобразным способом она утоляла свою месть. Но, заметив, что Конин готов взорваться, Блюм перешла к сути.– Как ты помнишь, перед высадкой на планету живоглотов дееспособных ошан осталось семеро. Трое из них (Ян Косман, Моника Кордова– первый пилот, и врач Поуп) проводили четвёрку десанта: Строма – инженера по обслуживанию расплющивателя, Шеен Лян– второго пилота, Рэндомов – двоюродных брата и сестру, на планету живоглотов на поиски космических кораблей альтонов.   Но они нашли другое. Исчезнувшая цивилизация на планете живоглотов открыла вход в четвёртое измерение!– Блюм победоносно взглянула на Конина, ожидая увидеть его смятение или изумление. Но капитан лишь досадливо махнул рукой, будто отгоняя от себя назойливую муху:   -Тебе, наверное, об этом рассказал безумный Саливан?– насмешливо спросил он.   -В первую очередь, Саливан.– согласилась Блюм.– И у меня не было причин ему не доверять. Ведь именно благодаря четвёртому измерению пространства Саливану – единственному из десанта – удалось спастись от живоглотов. Кстати, на "Лебедь" Саливан вернулся без всяких материальных средств передвижения. Он появился из ничего посреди рубки корабля, с разбега ударился шлёмом о стену и потерял сознание. Этот факт засвидетельствован электронной записью!   -Прекрати, Роза,– поморщился пренебрежительно Конин. В душе он радовался оттого, что ему удастся сбить с Блюм спесь. Эта женщина стала невыносимой. Капитану казалось невероятным, что, буквально, четыре дня назад ему льстила близость с ней – кандидаткой в члены Верховного Совета СГК. Конечно, как звездолётчик, Конин недолюбливал всех, носящих чёрную форму СГК, недолюбливал потому, что боялся. В космосе никто не застрахован от случайностей, случайностей, которые невозможно предвидеть. И в подавляющем количестве подобные случайности отнюдь не относились к разряду подарков судьбы. Когда же их воздействие затрагивает генотип... Блюм не была страховкой капитана. Скорее, Конину доставляло удовольствие приятно удивляться открытию человеческих черт у тех, кто раньше в его представлении воплощал собой обличье бездушного Рока. Увы, этих черт у Блюм оказалось столь много и такого отвратительного качества, что капитан пожалел о своём первом порыве. Сейчас же, обнаружив, как он считал, брешь в её образовании, Конин не смог противостоять искусу уязвить Блюм упрёком в ограниченности её знаний:   -Роза,– почти ласково произнёс капитан,– мировой эфир имеет всего три измерения. Это известно любому школьнику...   – Если эфир вообще существует,– иронично ответила Блюм. Она видела, как Конин опешил. Она наслаждалась растерянностью в его серых глазах, паузой в разговоре. Именно на такой эффект от своих слов Блюм и рассчитывала – а как же иначе сразить этого самоуверенного в себе медведя? Усомнившись в общепринятом, она ломала всю стандартную логику доказательств, привычный и уютный круг увязанных в одно целое представлений о мире, которым любой человек отгораживается от действительности.   Блюм любила этот приём в ведении спора и не раз пользовалась им. На уровне подсознания перед ней мелькнула череда изумлённых, сбитых с толку лиц, сквозь которые как бы просочилось и вспыхнуло в памяти лицо Яна Космана. Вот кого ей так и не удалось ошарашить парадоксальностью доводов и неожиданностью логических посылок, причём, на собственном поле – в области генетики!   Блюм хотела отмахнуться от этого видения, но вдруг заметила какое-то неуловимое сходство между Косманом и пришедшим в себя Кониным. Капитан вновь был собран, слегка напряжён. Настороженным взглядом он как бы пытался определить по внешности Блюм меру глупости или ума, стоящих за небрежно брошенной ею фразой – совсем как Косман.   -А как же иначе?– осторожно осведомился Конин.– Что может быть более очевидным, чем идея эфира?   -Идея эфира может быть весьма очевидной,– фыркнула Блюм, плавно, как кошка, приближаясь к Конину.– Вот только сам эфир отнюдь не очевиден. Кто его "видел очами"? кто его щупал, пробовал на вкус?   -Мне кажется, ты путаешь эфир с бутербродом,– съязвил Конин.   -И тем не менее, где доказательства существования эфира?– не смутилась Блюм.   -Первое доказательство – наш полёт в космосе. Тысячи кораблей преодолевают огромные пространства. Принцип, положенный в основу работы их двигателей-расплющивателей, есть прямым следствием динамики Эфира. Не было бы, практически, абсолютно упругого эфира, не существовало бы и возможности ударного разложения, движения эфирных волн со сверх световой скоростью и тончайшей рекомбинацией вещества!   -Но наше перемещение в космосе не обязательно описывать в рамках эфирной динамики!– возразила Блюм.– Достаточно воспользоваться принципом корреляции Эйнштейна-Подольского – Розена, и тогда "эфирный резонанс" выглядит абсолютно по– другому! В момент аннигиляции происходит не эфирный резонанс, а образуется два пакета волн. Первый – Чисто световой, фотонный. Второй – тахионный. В трёхмерном пространстве, как математически доказал О'Ралли, эти два пакета движутся в противоположные стороны. В четырёхмерном же простра6стве их движение происходит по эллипсу, плоскость которого лежит в четвёртом измерении. То, что воспринимается физическими приборами, как диссипация энергий двух пакетов, в четырёхмерном пространстве является мерой взаимодействия этих пакетов...   По сути, сверхсветовая скорость в трёхмерном пространстве есть изменением калибровочного соотношения мер длин трёх измерений в четвёртом. Или, проще, четвёртое измерение пространства возникает за счёт сокращения расстояния по ходу движения...   Конин слышал о новейших идеях, будоражащих воображение физиков– теоретиков, лишь понаслышке и поэтому вновь был ошеломлён осведомлённостью генетика, но капитан не думал сдаваться:   -Релятивистская теория пространства логически противоречива. Её появление затормозило развитие естествознания более, чем на сто лет!.. Послушай Роза. Если пространство есть пустота, как подразумевал Эйнштейн, отрицая своей специальной теорией относительности необходимость существования Мирового эфира, то возникает извечный силлогизм: если пустота– это то, в чём ничего нет, значит она не имеет свойств. А если она не имеет свойств, то еёнет! Она не существует!   Более того, физики времён Эйнштейна уже тогда недоумевали: пусть световые волны распространяютсявнекакой-либо среды. Пусть! Хотя одно это ужедикодля природы волн. Но чем объяснить постоянство скорости их распространения (как– то постулируется в специальной теории относительности), если несвойствами пустоты,свойствами, которых у пустоты не может быть по определению?!   Хорошо,– предупреждая возражения Блюм, успокаивающе поднял вверх руку Конин.– Допустим, пространство – некая субстанция, отличная от материальной. Собственно, тот же Эйнштейн, но уже в общей теории относительности, свойствами пространства-времени определял свойства материальных объектов, тем самым, представляя эти объекты производными, вторичными по отношению к пространству-времени. Но, как следствие, эйнштейновские пространство-время, благодаря метрическому тензору, приобретаютфизическийсмысл, физические свойства, а значит, они не могут рассматриваться в качестве пустоты. То есть, они материальны и не могут быть отличными от материальной субстанции, ибо, согласно древнему Спинозе, две разные субстанции не должны иметь ни одного общего свойства...   -Всё это– софистика,– отмахнулась от аргументов Конина Блюм. – Субстанция, свойства... Чем они отличаются друг от друга? Если свойства – не есть субстанцией, значит субстанция – не единственное, что существует, пусть даже свойства – часть её. Меня метафизика не интересует. Я привыкла придерживаться фактов. А факты говорят, что, во-первых, уже существуют непротиворечивые варианты альтернативной физики пространства-времени, во-вторых, ещё Эйнштейн смог обосновать результаты Филадельфийского эксперимента, придерживаясь именно релятивистской теории пространства-времени.   -Филадельфийского?– наморщив лоб, переспросил Конин.– Что-то, связанное с теорией единого поля?   -Да-да. Невидимость, достигаемая с помощью пульсирующих силовых полей. Параллельно с этим эффектом, в Филадельфийском эксперименте были достигнуты как мгновенное перемещение корабля из Филадельфии в Норфолк, так и открытие членами экипажа четвёртого измерения. Правда, это отрицательно повлияло на их психику. Многие сошли с ума. Но многие сохранили здравомыслие. Они неоднократно впоследствии спонтанно уходили «в заморозку», «воспаряли», возвращаясь в четвёртое измерение...   -Не знаю,– раздражённый упорством Блюм, Конин, чтобы прекратить одним махом глупый, с его точки зрения, спор, привёл последний, неотразимый аргумент.– Если и был поставлен такой эксперимент, почему на него не ссылались более поздние последователи Эйнштейна?.. И потом, повальное увлечение многочисленными измерениями в теориях квантовой физики конца ХХ, начала ХХ1 веков не привело ни к каким ощутимым подвижкам в познании основ мира...   Для меня самым весомым свидетельством в пользу существования эфира является даже не логическое требование, вытекающее из наличия физических, то есть, материальных свойств пространства, а То, что множество цивилизаций постарше нашей – те же корнукраки, истинные ошане, члены таинственного Большого союза, строят свои теории фундаментальной физики на гипотезе существования Мирового эфира...   -Всё это – не доказательство,– тут же бесцеремонно перебила капитана Блюм.– То, о чём ты говоришь, может, вполне оказаться обыкновенной ограниченностью мышления, цепляющегося за остатки мифологических форм, а не реальным отражением законов мироздания... Да и кто знакомился в подробностях с инопланетными физическими теориями? Ведь все цивилизации тщательно оберегают секреты устройства двигателей звездолётов, принцип действия которых неизбежно вытекает из фундаментальных представлений инопланетян о мироздании! Даже анкряне, в своё время, скрывали от нас тайну инвертора времени, позволяющего компенсировать разность течения корабельного и базового времён при субсветовых скоростях...   Послушай, Вася. Мы можем сколь угодно долго блуждать в лабиринтах умозрения, пытаясь доказать свою правоту, и, тем самым, унизить своего оппонента... Но это всё совершенно неважно. Важно другое: существует технология мгновенного перемещения материальных тел в произвольных направлениях...   Как ты думаешь, мог ли Саливан, не используя сложнейшие приборы и механизмы, в которых ни он, ни, полагаю, никто из землян ничего не смыслят, В экстремальной обстановке – убегая от живоглотов – оказаться на «Лебеде», кружащем над планетой? Чему равна вероятность подобной случайности?   -Н-ну, ради отдельных, ещё не проверенных фактов, не стоит городить новые теории, которые, кстати, тоже нужно проверять и проверять.   -Вася, вот мы и летим проверять факты,– снисходительно заканчивая спор, вернулась к настоящему Блюм.– Ведь если допустить существование технологии, выводящей из коллапса четвёртое измерение, и мы этой технологией завладеем... Подобная находка приведёт не только к перевороту в нашем мышлении, но и продвинет Землю на вершину цивилизации. Мы оставим далеко позади не только корнукраков, но и планеты Большого союза. Перед нами откроются неограниченные возможности экспансии...   -По-моему, политика Верховного Совета СГК направлена сейчас не на расширение земной экспансии, а на консервацию уже освоенного...   -Не путай, Вася, процесс освоения новых планет с освоением четвёртого измерения пространства. Ведь это – принципиально разные вещи!.. Не покидая Земли, расширять её жизненное пространство – совсем не то, что перекраивать враждебную гео – биосферу. И потом, владея секретами четвёртого измерения, мы легко вытесним истинных ошан с их места торговых посредников. В наших руках окажутся связи между цивилизованными мирами. Мы, автоматически, превратимся в центр суперцивилизации.   А как быть с конвенцией о запрещении посещений Мёртвого пояса? Ведь правительство Земного Содружества подписало её!   -Ну, пока вопрос о нарушении конвенции ещё не стоит. Мы сейчас преследуем других нарушителей, чтобы их наказать.   -Оставь казуистику дипломатам, Роза. Мы-то знаем, что это не так. А запрещение посещений Мёртвого пояса имеет весьма серьёзное обоснование. Вспомни о погибших культурах Райо и Пан. Они стремились раскрыть тайны технологий вымерших рас и погибли. Цивилизация Райо была уничтожена разбуженными боевыми машинами империи Стратогера, а цивилизация пан была, буквально, взорвана изнутри энергетическими аппаратами, воссозданными по чертежам неведомой расы манков...   Теперь же мы сознательно рискуем занести в известную ойкумену вирус флогенеза. Ты не боишься, что в Галактике появится новый Мёртвый пояс? И какое мы имеем право ставить на грань смерти миллиарды разумных существ?   -Ты осмеливаешься сомневаться в мудрости Верховного Совета, в силах Земного Содружества? В моей компетенции, наконец?!– высокомерно воскликнула Блюм.– Ты, Конин, хороший капитан, но не суй свой нос в мировые проблемы... Найди мне «Ворона»– вот твоя задача. Всё остальное предоставь сделать спецкоманде и Верховному Совету. Надеюсь, тебе хватит ума для профессионального выполнения своих прямых обязанностей?.. А я займусь вопросами о благе человеческой расы. Не забывайся. Я не только командир спецкоманды, но и кандидатка в члены Верховного Совета СГК.   Не дожидаясь ответа, Блюм стремительно вышла из рубки. Примирения не получилось. Да и вряд ли получится когда-нибудь в будущем.   -Ненависть затуманивает разум непосвящённых,– успокаивала Блюм себя, торопливо шагая к ангару разведочных шаттлов.– Почти у каждого из них есть родственник, друг, знакомый, побывавший в СГК, ущемлённый в естественных правах. Но разве в этом виновата сама СГК? Она – инструмент, отторгающий заражённые ткани организма. Она не виновата в самой болезни...   Войдя в ангар, Блюм остановилась, удивлённо оглядываясь. Что её привело сюда? Вид разведочного шаттла навёл майора на новую мысль:   -Всем членам спецкоманды собраться в ангаре шаттлов,– отдала приказ Блюм через селектор. Спустя семь минут она уже распекала выстроившийся перед ней отряд:   -Вас – тридцать два человека, специально обученных действовать в экстремальной обстановке. А вы даже не способны собраться вместе в нормативно положенное время! Шесть минут, сорок две секунды! Корабль уже захвачен корнукраками, а Хоши Ран только вбегает в ангар, на ходу дожёвывая сэндвич! Позор!..   Лейтенант Крэйтон! Я просила тебя обеспечить порядок на корабле! И что я услышала?! Корабль, видите ли, не может функционировать лишь потому, что в пустых башках моих подчинённых нет соответствующих знаний!   -Но, мэм...   -Молчать! Я хочу ещё раз напомнить: мы призваны выполнить чрезвычайно важное и опасное задание. Вся ответственность за будущее Земного Содружества лежит на нас, а не на этих болванов из космофлота! Поэтому с сегодняшнего дня каждый из вас должен начать овладевать смежной профессией. Ты, Крэйтон – пилот, Хоши Ран – штурман, Альт– оружейник и так далее...   Крэйтон! Тебе поручается следить за учёбой, от которой освобождается только мозговая пятерка. Далее. Ежедневные физические упражнения не менее трёх часов. Виртуальные игры на компьютерах по тактике. Учебные тревоги...Вы – на службе! Всё ясно?   А сейчас – всем без исключения в спортзал и выложиться по полной программе! Крэйтон, Уоткинс – останьтесь.   Блюм подождала, пока за вышедшими закроется дверь и тут же подступилась, недовольно хмурясь, к физику:   -Как так получилось, Уоткинс, что ты не сумел овладеть управлением корабля? Ты же специалист!   -Я не обязан знать каждую конкретную схему управления. Для меня важен принцип. Я не пилот, а ученый мэм,– с достоинством ответил Уоткинс.   Блюм смерила его фигуру презрительным взглядом. Да. В десантники он не годился. Худощавый, неопрятный...Какой-то облезлый, с пучками торчащих в разные стороны волос на начинающей лысеть голове...   -Святые ирионы! Ну, почему, если у человека появляется хоть чуточку ума, он становится ни на что не пригоден?.. Впрочем, Уоткинс – пограничник,– брезгливо вспомнила Блюм, и холодно сказала:   -Ну вот что, Крэйтон. Отдаю тебе мозговую пятёрку в полное распоряжение и надеюсь, что через неделю... Слышишь?.. Через неделю, максимум, десять дней все они должны быть готовы к выполнению любых заданий космодесанта не хуже тебя... И не в принципе, а практически. Также, в частности, Уоткинс должен тебе объяснить порядок работы схем управления различных типов земных, лианских, тускарянских, анкрянских и, если знает, других звездолётов. Мне нужна полностью автономная, не зависящая ни от кого, спецгруппа. Ясно? Уоткинс, можешь идти к остальным в спортзал... Пойдём и мы...   Крэйтон не задавал вопросов. Он молча шагал вслед за майором по коридорам корабля, молча зашёл вслед за ней в каюту. Это устраивало Блюм, Молчаливая готовность лейтенанта исполнять её приказы, вселяла в неё уверенность и покой. Она с удовольствием откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Но и с закрытыми глазами она чувствовала, что Крэйтон отнюдь не раздражён её поведением.   Лейтенанта выводило из себя только явно выраженное уродство или попытки диссидентов внушать кому-либо опасные идеи об относительности понятий нормы, аномалии и патологии.   В памяти Блюм опять всплыло видение серого, низкого неба и Крэйтона в забрызганном кровью мундире, устало вытирающего пот со лба:   -Это наша работа, мэм, истреблять мутантов, как опаснейших тварей.   -Да. Истреблять,– пробормотала она и открыла глаза.– Крэйтон. То, что я тебе скажу, должно остаться между нами.   -Да, мэм.   -Капитан Конин опасен. Очень опасен. Он не понимает важности нашей миссии в Мёртвый пояс.   -Он скрытый мутант? Диссидент?– по лицу лейтенанта заходили желваки.   – Нет. Думаю, нет. На мой взгляд, капитан не понимает, что назревает ситуация, которая способна легко перерасти в генетическую катастрофу. А от его действий зависит многое...   Нельзя допустить, чтобы непонимание Конина обернулось причиной гибели земной цивилизации. Прикажи Рану сделать в компьютере моей каюты дублирующую систему слежения внутри корабля. Срочно.   -Эфиристка не позволит.   -Ах да! Клауд,– Блюм хищно улыбнулась.– Вот ещё одна уздечка для нашего капитана. Её необходимо допросить...   В это время компьютер замигал и подал сигнал связи...   -Ну ладно, иди.– Блюм отпустила лейтенанта и включила видеофон.   Конин на экране выглядел враждебней, чем в действительности. Но его новость была обнадёживающей:   -Наш агент дал о себе знать в эфирном диапазоне...