Текст книги "Цветок забвения. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Явь Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Банальности? Мне казалось, что я недостойна и их. Никто никогда не говорил мне ничего подобного. На что тогда будет похожа её настоящая любовь?..

– Я связалась с тобой? Нет пока. – Я запустила пальцы в её волосы, сжимая в кулак пряди и дёргая. Чили зашипела, но не стала вырываться.

– Ты что это делаешь?!.

– Вот теперь мы связаны. Чувствуешь? – повторила я её вопрос, завершая обряд без помощи кос.

Чили усмехнулась.

– Да, вполне, твоя хватка мне отлично знакома. Спасибо, что решила ограничиться волосами.

Я отдёрнула руку, пристыжённая.

– Это была твоя идея вообще-то! Ты начала! Вытворяла всё это с важным видом под священным древом, наврала Мяте…

– Это всё правда, – возразила Чили тихо, но твёрдо. – Мне не терпится сплестись с тобой.

И эти слова она подтверждала всячески. Даже тем, что, кажется, не могла контролировать: её волосы отрасли поразительно быстро. Когда мои ещё только касались плеч, её уже спускались до пояса. Поэтому, ожидая меня, она сконцентрировалась на собственном росте и стала выше меня на голову к тому моменту, как Метресса решила, что время пришло.

Не знаю, как она определила нужный день. Может, её просветило звёздное небо? Или же Чили, всё больше отдаляющаяся от матери по мере взросления, сказала невзначай что-то, что вынудило Метрессу срочно действовать. Как бы там ни было, этот долгожданный момент настал, а я всё равно чувствовала себя неготовой. И дело тут не в длине косы, с ней как раз всё было в порядке.

На церемонию было приглашено четверо, но моя мати предпочла этот ритуал проигнорировать. Звать её засвидетельствовать позор дочери? Какое оскорбление.

А я была даже рада, что это событие ничто не омрачило. После долгой речи, в которой материнской тоски было больше, чем напутствия, Метресса тщательно расчесала нам волосы, а потом демонстративно медленно, позволяя насладиться моментом, сплела их концы в общую косу. Чёрный и алый. Одна прядь поверх другой. Крепко свивая воедино, создавая прекраснейшие узы, лучшую причёску на свете.

– Тебе, правда, идёт красный, – заметила Чили, выглядя довольной.

– А тебе чёрный, как ни странно, – ответила я. – Очень.

– Похоже на то. Возможно, если бы у нас росли чёрные цветы, мне бы они даже нравились.

– Я что-нибудь придумаю. Когда придёт время Песни и Танца, я украшу твои волосы лучше, чем сейчас, – пообещала я, и она ласково погладила меня по щеке.

Возможно, из-за того что Чили была выше меня по росту и, в отличие от меня, знатна, я никогда не пыталась оспорить её лидерство и охотно принимала её покровительство. «Поставить её на место», как мне советовали сёстры и мати, я даже не пыталась. Чили была умнее, способнее и сильнее меня, и мне было комфортно за её спиной. Несдержанность, озлобленность, жестокость и прочие дефекты её поведения я воспринимала как защитную реакцию, выработанную в связи с особенностями её анатомии, но я верила, что теперь, когда мы объединились, Чили сможет обрести гармонию не только со мной, но и с собственным телом.

– Достаньте косточки, – попросила Метресса, которой тоже не терпелось перейти к самому ответственному моменту ритуала. – Пьянящий виноград. Дурманящий мак. Я не сомневаюсь, что из них вырастут восхитительные растения, плодами которых вы будете наслаждаться, когда придёт время Песни и Танца. Вы созданы для того, чтобы давать жизнь, кто бы что ни говорил. Тебе, Чили, стоит сосредоточиться на этом особенно, дабы у тебя не возникало желания прорастить… кхм… иное семя.

На мгновение воцарилась неловкая тишина.

– Мама.

– Помни, что я тебе говорила. У тебя впереди вся вечность. Нет смысла торопиться. Все женщины Внешнего мира, даже самые неприкосновенные из них, будут в твоём распоряжении.

– Мама. – Чили закипала.

– Детство кончилось. Ты больше не можешь делать всё, что тебе вздумается, лишь бы только досадить нам. Здесь это строжайшее табу. А Ива как твоя пара должна нести равную ответственность, – заявила Метресса, и я совершенно перестала понимать, что происходит.

– Ответственность?! Кто об этом заговорил?! – глухо прорычала Чили. – Думаешь, я повторю твою ошибку, за которую расплачиваться приходится именно мне?! Из всего клана только я по-настоящему знаю цену отступничества! Как ты смеешь оскорблять меня такими подозрениями?! Как ты смеешь упоминать женщин Внешнего мира в присутствии моей единой?!

Вздёрнув подбородок, Метресса смотрела на Чили со смесью злости, страха и… гордости.

– Не повышай на меня голос. Я твоя госпожа и твоя мать, от тебя я требую двойной почёт, а не двойную порцию упрёков.

– Клянусь, другие бы повышением голоса не отделались!

– Чили, – прошептала я, испугавшись. – Всё в порядке. Здесь нет никого, кто стал бы оскорблять тебя. Мы любим тебя.

Во взгляде Метрессы промелькнуло недовольство. Ей точно не понравилось, что я поставила себя на одну с ней ступень. И что влезла в их разговор. И что оспорила её особую материнскую власть.

Чили отвернулась. В прошлом бы попросту ушла. Но теперь ей приходилось смирять свой нрав, сидя на «поводке». Это, в самом деле, напоминало дрессировку, отчего праздник грозил обернуться трагедией…

К слову о трагедии.

– Дай мне свою косточку, – попросила я, и на этот раз Чили положила её мне в протянутую ладонь, не раздумывая. И я, так же не раздумывая, взяла её в рот.

Ошарашенная Чили уставилась на мои губы. Метресса тихо ахнула.

Наверное, со стороны это выглядело совсем не так благородно, как в моём представлении. Я вызвала подозрения, да, но никто из них не догадался о яде. Казалось, я просто приняла слишком близко к сердцу напутственные слова Метрессы и решила полностью погрузиться в процесс – единственный из тех, который мне дозволен с Чили.

Косточка во рту была такой маленькой, но такой значимой. По замыслу подруг наставницы она должна была убивать, но по замыслу Природы – совсем наоборот. Она была переполнена жизнью, казалось, я могла попробовать её божественный вкус. Она лежала у меня на языке как самый сладкий леденец.

Чили хмурилась, будто собираясь разозлиться.

Я нарушила правила, оспорила её первенство в таком сугубо личном, важном деле. Это было похоже на провокацию, и в прошлом она бы на неё тут же ответила. Но теперь Чили молча наблюдала, потому что не была уверена в том, что именно это значит.

Пока она разбиралась в себе, я убедилась в том, что зерно не отравлено. После чего протянула его ей, зажатое между пальцами.

– Я не знаю, о каком ещё твоём семени может идти речь, Чили, но оно прекрасно, вне зависимости от того виноградное оно или жгучего перца… Понимаешь?

Говоря истинную правду, я, похоже, выбирала не те слова.

Вместо того чтобы с готовностью вернуть косточку, Чили накрыла рот ладонью и уставилась в землю. Будто пыталась себя успокоить или заставить молчать. То, что она разобралась в себе, не сильно-то ей помогло.

Глядя на неё, я даже пожалела, что яд не подействовал. В тот дико смущающий момент это было бы кстати. Но, как я и надеялась, Мята не стала осквернять священный обряд убийством. Ей не нужна была справедливость, достигнутая таким путём.

– Дай, – попросила Чили, когда пришла в себя. – Дай мне свои.

Я вложила квадратик ткани в её протянутую ладонь, и она спрятала его между губами. Мы усовершенствовали ритуал, но Метресса глядела на нас хмуро, как на преступниц.

– Открой рот.

Когда я подчинилась, Чили положила мне на язык влажный тёплый конвертик с семенами мака. То же самое сделала я с косточкой винограда. И мы ещё долго смотрели друг на друга, смущённые, но довольные. Тишина требовала высказаться, но ритуальные зёрна у нас во рту уже были идеальным признанием. Мы принадлежали друг другу.

Глава 7

Через три волнительных, практически бессонных дня мы посадили проклюнувшиеся семена. Чили у дворца, чтобы лоза вилась по одной из колонн. Я на цветнике у дома Мяты. Я должна была сделать это по стольким причинам, которые, я была уверена, вспыльчивая Чили не поймёт. Наставница дала мне эти семена. Вопреки правилам собрала их и принесла мне, и я пообещала их вырастить. Если не для неё, то хотя бы на её земле.

Но я не знала, как объяснить это моей единой, которая считала предательством даже улыбку, предназначенную не ей.

– Чили, – прошептала я нежнее обычного, выбрав лучший момент. Мы отдыхали под сенью яблони, Чили лежала спиной ко мне, подперев голову рукой. Ей нравилось гостить у меня «дома». Здесь она чувствовала себя даже более расслабленной, чем в скалистом дворце. Может, потому что лишь смерть могла примирить её с Девами. Их смерть, конечно. – Чили, я счастлива, что мне достался цветок, так похожий на тебя. Мне не терпится поскорее увидеть, как он распустится, облачённый в мой любимый красный.

– А мне не терпится украсить им твои волосы, – ответила она, не оборачиваясь.

– В день нашей встречи всем досталось по одному семечку, а мне наставница дала с сотню. Но этого всё равно недостаточно, чтобы выразить полностью то, что я чувствую к тебе. Я бы хотела, чтобы все наши горы были красными от маковых цветов.

Она усмехнулась.

– Ты главная певчая птица этого сада, Ива. Кажется, я начинаю завидовать мёртвым.

Я прижалась грудью к её широкой спине, поглаживая обнажённое плечо.

– Я не могу посадить символ моей любви к тебе здесь, на кладбище. Я так боюсь, что мати погубит их.

– Посади у меня.

– Роскошные дворцовые сады отражают величие Метрессы, я не смею провоцировать её и дальше, всячески покушаясь на её собственность. Она и так не в восторге от того, что я заполучила всё твоё внимание.

– Ты едина со мной. Ты такое же родное дитя ей, как и я. А дворец такой же твой дом, как и мой.

– Там так красиво, Чили, это самое красивое место на свете, украсить его ещё лучше не получится. – Я водила пальцем по её плечу. – К тому же, я не хочу, чтобы мои цветы были просто красивыми. Они должны значить больше, чем любые другие, рядом с которыми будут расти. Я хочу посадить их там, где их невозможно будет не заметить. Где они будут выделяться… может даже, шокировать… Хочу, чтобы все, кто их видел, думали о том, как сильно я тебя люблю.

Я почувствовала дрожь под пальцами, а потом Чили хрипловато выдала:

– Посади их под окнами у Мяты.

– Что?

– Может, тогда она смирится с тем, что ты принадлежишь мне.

– Ты, правда, хочешь этого?

– Да. Давай сделаем это прямо сейчас.

Когда она повернулась, я остановила её.

– Подожди ещё немного, – попросила я, продолжая к ней ластиться. Напряжение сделало её и без того жёсткое, жилистое тело таким твёрдым… буквально напрашивающимся на нежность, которой ему не доставало.

Наши «объятья» могли длиться часами. Лёгкие поглаживания превращались в борьбу, пальцы впивались в мягкую плоть на бёдрах, царапали спину, запутывались в волосах. В движениях появлялось какое-то отчаянье. Дыхание становилось шумным. В итоге мы сдавались и замирали надолго, не представляя, что ещё друг от друга потребовать.

– Ты всё ещё хочешь этого? – спросила я, и Чили вскинула голову, сдавленно повторив:

– Этого?

Похоже, я напрасно считала её такой же запутавшейся в желаниях своего тела, как и я. Она знала больше, чем показывала.

– Пойти к Мяте?

– Да. – Она вздохнула. – Да. Теперь особенно.

Мы пришли к её дому на закате. Наставница сидела на террасе, любуясь горящим небом, как я когда-то. Теперь казалось невероятным, что я на этом самом месте лелеяла обиду на Чили, даже не допуская мысли, что однажды мы появимся здесь с переплетёнными волосами, чтобы окончательно закрепить нашу связь и взять в свидетели Мяту.

Когда я рассказала ей, что нас привело, она улыбнулась.

– Удивительно, что ты ещё помнишь об этом обещании. Кажется, это было так давно.

Я испуганно напряглась, но Чили никак на это не отреагировала, даже не нахмурилась. Тогда Мята добавила, что моя пара, похоже, готова угождать мне во всём. Такая покорная и услужливая. Выдрессированный мужчина. Прекрасный раб.

– Это была моя идея, – решила пояснить Чили.

– Об этом и речь. Все хорошие мужские идеи – предвосхищение женских желаний.

Чили пожала плечами.

– Как скажете. Вы залечивали раны Ивы, в том числе нанесённые мной, я просто не имею права спорить.

– Похвально, что ты понимаешь, как обязан нам. Всему клану. Каждой женщине здесь. И я даже рада, что ты начал с меня.

Мята и все вокруг уже давно перестали относиться к Чили, как к части их мира. Они считали оскорбительным равнять себя с ней даже в речи.

– Конечно, ведь вы и это место… – Чили осмотрела её домик. По сравнению со скалистым дворцом жилище Мяты выглядело невзрачным. – Вы больше остальных здесь нуждаетесь в украшении.

Услышав это, Мята вздёрнула подбородок. Мужчина упрекнул Деву в том, что её пристанище и она сама недостаточно красивы для него? За такое оскорбление можно было и языка лишиться. В случае с Чили лишь на время, но всё же.

Но потом Мята посмотрела на меня, встревоженную их враждебностью, и выдавила ещё одну улыбку.

– Трогательная забота.

– Наставница, если вы против… – заговорила я, но она остановила меня жестом.

– Я должна засвидетельствовать этот союз так или иначе. Ты всё-таки пришла ко мне, значит, ты прекрасно осознаёшь ответственность, которую несёшь передо мной. Ты нуждаешься в моём благословении, и я даю его тебе, потому что уверена, что ты пройдёшь все испытания, с которыми столкнёшься, достойно. На твоём пути их будет больше, чем у других, но ты сама так решила. Я знаю, что это было продиктовано жалостью, а не порочностью, но всё может измениться, Ива. Не допускай этого.

Мята была мне ближе, чем женщина, вырастившая меня, она всегда была на моей стороне. Мудрая наставница, могущественная отшельница, старшая сестра, она никогда не смотрела на меня свысока. Но только не в тот момент. Она ясно дала понять, что отстранила бы меня от обучения, если бы знала, как я распоряжусь подаренным мне шансом. Сея песчинки-семена на выделенном месте, я скорее возвращала их ей, чем, действительно, сажала маки.

– Их совсем не обязательно поливать слезами, – заметила Чили, но я лишь сильнее расхныкалась.

– Они такие крошечные, но такие сильные, Чили. – Мой голос дрожал. – Они вопреки всему тянутся к свету, хотя мы их закапываем, будто запрещая даже думать об этом. Их любовь к солнцу похожа на мою к тебе.

– Ты даже о любви говоришь сквозь слёзы.

– Я люблю тебя, Чили, – зарыдала я, повиснув на ней, – я люблю тебя.

Она мягко накрыла мой рот ладонью, останавливая это вышедшее из-под контроля признание.

– Это не так делается, – пробормотала она смущённо.

– А как? Ты научишь меня, Чили? Научи меня.

Время или новая ответственная роль изменили её, Чили стала более внимательной и терпеливой. Считаясь худшей парой по всем статьям, она старалась стать лучшей именно для меня. И, учитывая то, что я была влюблена в неё давно, я не знала, как назвать чувство, которое я испытывала теперь. Например, когда просыпалась в её объятьях, прекрасно помня, что мы заснули, отвернувшись друг от друга, измождённые попытками обрести гармонию.

Может, это оно и есть?

Если да, то хотелось бы, чтобы она проявлялась между нами во всём. Чтобы желания одного становились желаниями другого…

В отличие от Чили, я обожала принимать ванну и устраивала из этого настоящее торжество плоти. Нежила тело ароматным паром, брызгала на раскалённые камни благовония, набирала воду в углубление посреди комнаты, добавляла лепестки, создавая располагающую к доверию, дурманящую атмосферу. Я хотела, чтобы моя пара получала равное удовольствие, удваивала его вместе со мной.

Но Чили предпочитала купанию обтирания влажной тряпкой в сторонке.

– Что ты делаешь? Иди сюда.

– Нет.

– Мне так неудобно, Чили. Ну пожалуйста.

– По сравнению с тем, на что ты напрашиваешься – удобно, поверь.

– Жестокая.

– Отнюдь. Твоим глазам и так пришлось нелегко, Ива, я просто берегу их от кое-чего похуже молнии.

– Виола о тебе знает больше, чем я…

– Не хочу слышать о Виоле.

– …получается, она для тебя единая больше, чем я.

– Нет. Но если ты ещё хоть раз скажешь что-то подобное, то и ты моей единой не будешь.

Она не шутила.

– Прости, – сдалась я. Чтобы в следующий раз, как только мы окажемся рядом с наполненной купелью, попросить: – Раздень меня.

В этом она мне никогда не отказывала. Стараясь не задерживать взгляд на груди и бёдрах, она развязала тесьму на моих плечах, спуская тунику к ногам.

– Работа в саду в последнее время так утомляет. Помоешь меня? – попросила я, и Чили спросила только:

– Что выберешь на этот раз? Роза? Лаванда? – Она повернулась к склянкам с благовониями. Такая готовая на всё. Видела бы её Мята.

Но когда я решила помочь ей с её одеждой, Чили перехватила мои руки.

– Сначала ты. Забирайся в воду.

– Я хочу вместе.

– Нет, Ива.

– Пожалуйста, позволь мне насладиться ванной вместе с тобой.

– Тебе, наверное, кажется, что в своё время ты уже вынесла все возможные виды оскорблений от меня. Но это другое. Я не хочу оскорблять тебя так.

– Чили, давай просто примем вместе ванну. – Я прильнула к ней грудью. В любом другом случае это тут же переубедило бы её, но сейчас Чили лишь сильнее занервничала.

– Тебе любопытно, я понимаю. Думаю, будь я на твоём месте, мне бы тоже было любопытно.

– Дело не в любопытстве. – Я обвила её шею руками, практически повисая. – Я хочу, чтобы тебе было хорошо рядом со мной. Мы должны становиться ближе друг к другу день ото дня, но ты наоборот отдаляешься и постоянно прячешься. Почему? Ты часть меня. Ты моя пара. Я люблю тебя.

– Я люблю тебя, – повторила она, но так, будто обвиняла меня в этом. – И ты даже представить себе не можешь, каково это. Я заставляю тебя отворачиваться, потому что прекрасно знаю: увидь ты меня по-настоящему, и ты сама захочешь отвернуться. Но будет уже слишком поздно.

– Чили, я сейчас заплачу.

– Главное, что тебя не стошнит.

– Ты опять убегаешь. Не убегай. – Я потянула тесьму на её одежде, и Чили, вскинув руки… тут же их опустила. Больше она не пыталась меня остановить. – Вот так. Иди ко мне.

Она смирилась с тем, что ей придётся пережить заново свой худший кошмар. Но, как и обещала, я не стала разглядывать её. Раздев, я потянула Чили за собой. Мы долго сидели в воде, не говоря ни слова, осваиваясь. Густой пар создавал иллюзию приватности. Выбранные мной специально для этого вечера благовония расслабляли.

Разомлев, я прислонилась виском к плечу Чили. Первый этап был пройден, даже если она решила просто составить мне компанию сегодня, не позволяя себе ничего больше…

– Ты разрешишь мне вымыть тебя? – спросила Солнце, и, открыв глаза, я поняла, что она смотрит на меня. Смотрела всё это время.

Кивнув, я подпёрла голову рукой, наблюдая за тем, как она начинает готовить мыльный раствор в чаше.

– Добавь немного лимонного сока. И корицы. А это дай сюда. – Я наклонилась, выпрашивая лакомство, и Чили положила мне в рот дольку киви. Она слабо улыбнулась, задержав пальцы на моих губах, но тут же оглянулась, будто испугалась появления случайных свидетелей.

Когда всё было готово, я повернулась к Чили спиной. Она начала с головы, мягко массируя, взбивая пену, распространяя по моим волосам запах сладких специй, осторожно расчёсывая пальцами спутанную длину. Она долго перебирала нашу общую, уже порядком растрепавшуюся косу. Потом уделила внимание собственным волосам, на которых играли блики от свеч, превращая их в струящееся пламя. Я никогда не видела Чили такой красивой, как в тот раз… Тем не менее, я не позволила себе откровенно на неё пялиться или протягивать к ней руки. Стараясь вести себя непринужденно, я подавала ей сосуды с настоями, маслами, кремами, указывая на их последовательность. Просто чтобы испытать все виды её прикосновений: от сильных, горячих, до лёгких, успокаивающих.

И, похоже, эта тактильная терапия расслабила не только меня. Я почувствовала, как свободно заскользили руки Чили по моему телу… пока в итоге не остановились у груди. Осторожно обхватив мягкие округлости, Чили спросила:

– Больно?

– Уже давно нет, – ответила я с каким-то непреднамеренным намёком.

Ты могла уже давно дать волю своим рукам.

Но даже после моего позволения Чили надолго замерла, будто заново знакомясь с моим телом. То, что в прошлом успешно пряталось за прозрачной тканью, теперь едва помещалось в чужих ладонях. Она тоже думала об этом? Я слишком изменилась, и это были такие изменения, которым просто невозможно было не уделить внимание в такой момент.

– Можно, – Чили ещё не закончила вопрос, но я уже ответила:

– Да.

Положив свои ладони поверх её, я выгнулась с требованием чего-то выходящего за рамки водных процедур. Чувствовать её прикосновения там оказалось неожиданно приятно.

– Ты такая нежная…

– Не настолько, чтобы ты боялась до меня дотронуться.

– В такие моменты я даже смотреть на тебя боюсь.

– Почему? – Я прильнула к ней, поощряя эту откровенность. – Что тебя так пугает?

Чили покачала головой.

– Тебе нельзя быть такой красивой рядом со мной.

– Нет?

– Я тебе запрещаю, – сказала она почти серьёзно, и я улыбнулась её грозному комплименту.

– Если красота – преступление, то ты виновата сильнее меня, Чили.

– Похоже, так и есть, – ответила она без всякого самодовольства. По факту: её внешность была преступлением. Всё то, что в ней так восхищало – было под запретом здесь.

Повернувшись к ней, я прижалась губами к её губам, шепча:

– Не понимаю, как что-то настолько красивое может так страдать в мире, поклоняющемся красоте. Как мне утешить тебя, Солнце?

– Поцелуй меня ещё раз, – предложила она, но я знала, что этого недостаточно.

– Что мне сделать? Чего ты хочешь? Возможно, для того, чтобы достойно тебя утешить, действительно, понадобятся все женщины на свете…

Её пальцы сжали мои соски, и я ахнула. То, что вначале показалось болью, отдалось сладким зовом там, где Чили ко мне даже не прикасалась.

– Со всеми женщинами на свете меня примиряет лишь твоё существование. Я готов простить им, что угодно, только потому, что ты – лучшая из них. Но представляешь, что произойдёт, если ты продолжишь и дальше так шутить? – спросила она, поглаживая розовые вершинки, жалея. – Не надо говорить о посторонних сейчас. Нам никто не нужен, правда? Хорошо и так.

Хорошо?..

Я изначально пришла сюда побаловать себя. Но то, что происходило теперь, выходило за рамки привычного удовольствия. И когда это волшебное чувство начало ускользать, я попросила:

– Потрогай ещё, Чили.

Прижимаясь к ней, я задела тот самый «изъян», который собиралась не замечать до конца жизни. И раньше бы Чили отстранилась, но теперь наоборот притянула меня к себе, позволяя почувствовать эту форму, длину и твёрдость.

Я потёрлась об неё, слыша в ответ судорожный выдох. Её руки опустились на мои ягодицы, обхватывая, чего-то требуя, и мне захотелось… раздвинуть ноги, прогнуться в спине, найти идеальное положение именно для нас, чтобы выяснить уже наконец, что с нами происходит.

Если это и есть «обретение гармонии», то неудивительно, что вокруг обучения юных Дев всегда столько шума. Рано или поздно мы бы пришли к этому, конечно. Это неизбежно, когда проводишь столько времени вместе, а потом остаёшься наедине. Но, даже мысленно готовясь к чему-то, что сделает меня абсолютно счастливой, я не представляла, что это будут делать простые прикосновения. Какая жалость, что ни темноглазым женщинам, ни людям Внешнего мира не доступен такой вид наслаждения. Гармония. Высшая её ступень, на которую я вот-вот взойду. Но, очевидно, только с чужой помощью.

– Погладь меня здесь…

Когда вместо ответа чужая ладонь тут же оказались между моих ног, я поняла, что Чили сама не знала, как меня об этом попросить. Словно давно хотела прикоснуться там. Сжать. А потом потереть, заставляя податься навстречу этим движениям.

– Чили…

– Ты похожа на цветок. – Её пальцы осторожно заскользили по моим складочкам, раздвигая, изучая, чуть надавливая. – Нежные, гладкие лепестки…

– Ты не любишь цветы, – вспомнила я, но она ответила:

– Этот цветок особенный. Его невозможно не любить. Его мечтают сорвать все мужчины Внешнего мира. Они готовы убивать друг друга и умирать за это.

– Не говори о мужчинах Внешнего мира.

– Его мечтают сорвать и отшельники.

– Мне нет дела до их желаний.

– Об этом мечтаю я.

Я погладила ласкающую меня руку.

– Расскажи.

Раздался тихий стон – отчаянья, а не удовольствия.

– Тебя, в самом деле, не просвещали на этот счёт? Ни Мята, ни Имбирь?

– Что? О чём?

– О настоящем единстве. О том, почему ты такая идеальная для меня здесь. – Чили потёрла чувствительную точку, и я привстала на колени, открываясь для её прикосновений. Будто именно этого добиваясь, Чили потрогала меня ниже, нажимая пальцами на сердцевину между «лепестками». – Вот здесь, да. Чувствуешь?

Я судорожно выдохнула. Было шоком обнаружить там тугие мышцы, которые тут же воспротивились давлению. Чили отдёрнула руку, ещё до того, как я разобралась в ощущениях, поэтому я попросила:

– Ещё…

– Ты слишком узкая. Тебе будет больно.

– Этот цветок – твой, Чили, ты можешь сорвать его, – несмело предложила я, но, почувствовав настойчивое вторжение пальцев, вцепилась в чужое запястье.

– Прости. Я не стану больше так делать. Не бойся. – Давление сменилось успокаивающими поглаживаниями. Чуть сместив пальцы наверх, Чили поласкала нежную вершинку. – Так тебе больше нравится?

– Я хочу, чтобы тебе нравилось тоже. Хочу утешить тебя, – прошептала я.

– Скоро ты сможешь исцелять себя и унимать любую боль. А я научусь защищать тебя… – Она мучительно вздохнула. – Возможно, к этому моменту ты сама захочешь уйти отсюда. Тогда мы сделаем это.

– Почему это должно быть больно? Почему для этого нужно сбегать?

Моё беспокойство заставило её помрачнеть.

– Я всё сделаю правильно, – пообещала Чили. – Тебе не будет больно и страшно. Только не когда к тебе прикасаюсь я.

– Я знаю, – улыбнулась я, не понимая, зачем так горячо убеждать меня в самых очевидных вещах. – Я верю тебе.