Текст книги "Не подведи меня, Ким Тэ Хо 2 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Яловецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Приятная атмосфера достаточно дорого ресторана, приглушенный свет, на фоне играет легкая музыка, а передо мной сидит стройная красивая девушка, встречи с которой я так долго искал. Впрочем, это все было не ради того, чтобы затащить ее в постель, в ней меня интересовали совершенно другие качества.

– Я думал, вы не заинтересованы в смене работы, – сказал я, наблюдая, как шикарная блондинка напротив делает глоток воды.

Это была Настя. Моя Настя. Та самая, которая набрала мне сегодня утром, пока я еще валялся в постели с Сэйрин. И на этот звонок я ответил, даже встретившись укоризненным взглядом лежащей рядом фурии. А потом еще и покинул ее, чтобы вернуться домой и привести себя в порядок перед этой встречей.

А она даже приоделась. Значит, действительно заинтересована в том, чтобы как можно быстрее найти новое место работы, – рассматривал я свою бывшую и будущую незаменимую ассистентку. Кстати, раньше этих морщинок в уголках глаз у нее вроде не было, видимо, не так просто ей дались ей эти несколько месяцев.

Кстати, эти духи… Вроде бы я ей их подарил на день рождения, который она была вынуждена провести со мной, когда я отправился на заключение очень выгодного контракта. Правда, не совсем подарил – она сама выбрала этот флакончик в одном из магазинов, когда мы ездили в столицу, а я просто оплатил. Правда, цена… На эти деньги некоторые люди год прожить могут. Она тогда даже сильно смутилась, думая, что я откажусь, но я, даже не поведя бровью, оплатил их.

А еще, именно тогда мы были ближе всего к тому, чтобы переступить ту границу, которую она сама провела между нами – как между начальником и подчиненной. Мы посидели в отличном ресторанчике – ничем не хуже этого, – а потом еще прогулялись по ночной Москве.

И в тот момент, когда я вполне мог сделать шаг дальше, почему-то не стал. Наверное, к лучшему. Пришлось бы потом уволить ее, если бы надоела. А еще – декрет… Хотя, если честно, такая «проблема» может случиться и без моего участия.

Пожалуй, стоило изначально включить в контракт пункт: никаких детей ближайшие лет пять. А лучше – десять. Или вообще – пока я не решу выйти на покой.

– Обстоятельства изменились, пришлось уйти, – ее голос был ровным, но взгляд она отвела.

Настя, Настя, как нехорошо врать, – усмехнулся я в душе. Хотя мало кто бы сказал, что его уволили без объяснения причин.

Вот же неблагодарные сволочи. Я даже немного рассердился, хотя и сам заставил того парнишку это сделать. Но он же даже не сопротивлялся моей силе! И то, что он – простой человек, никак не освобождает его от ответственности. Слабость – это не оправдание, а порок.

– Извините, вы ведь не будете против, если я что-нибудь закажу перекусить? Просто еще не завтракал, – сказал я, украдкой бросив взгляд на довольно аппетитное яйцо Бенедикт, которое только что подали за соседним столиком.

Не дожидаясь ответа, я жестом подозвал официантку и заказал то же самое – и заодно стакан крепкого кофе.

– Позвольте спросить, почему вы так настойчиво добивались встречи именно со мной? – дождалась, пока я сделаю заказ, и спросила она. – Не думаю, что моя кандидатура – лучший выбор для вашей компании, особенно на ту должность, которую вы предлагаете. Я думаю, на эту позицию куда лучше подойдет человек, лучше знакомый с местной спецификой. А если вы хотите нанять меня из-за…

На что она намекает, было понятно даже дураку. Цену себе она всегда знала. Но даже тогда, в моей, так сказать, прошлой жизни, я нанял ее не из-за ее внешности, а потому что она лучше всех проявила себя.

А вот насчет того, что мне больше подошел бы кто-то из местных, она была полностью права. Я мог найти ассистента с не меньшим опытом и знанием местных правил, но, во-первых, я знал ее лучше, чем она сама себя. А во-вторых… мне хотелось вернуть частичку прошлого.

– Из-за… – ответил я. – Кто откажется работать с такой эффектной девушкой, как вы? Но не только. Во-первых, вы окончили престижный зарубежный университет с отличием, и единственная причина, по которой вы вернулись на родину, – болезнь вашей матери. Устроившись в строительную компанию «МС Девелопмент», вы заняли должность личного ассистента генерального директора компании, Сычева Максима, и, проработав на него пять лет, по сути, стали его правой рукой, выполняя большую часть работы. Также вы знаете пять языков. И я могу еще долго перечислять ваши заслуги.

Говоря это, я и правда вспомнил, насколько она была незаменима. Если бы она тогда решила уйти, я бы не знал, что делать с большей частью того, чем занималась моя компания.

– Откуда?.. – удивилась она моей осведомленности.

– Я же вам уже говорил, я хорошо изучил вашу кандидатуру, – сказал я.

В этот момент молоденькая и довольно симпатичная официантка поставила на стол то самое яйцо Бенедикт. А если по-простому – сэндвич с яйцом и мясом, только стоил он очень дорого. Но в этом ресторане обычной яичницы с колбасой в меню просто не было.

– Ладно, я пока перекушу, а вы ознакомьтесь с этим, – сказал я, небрежно бросив на стол трудовой договор, который предусмотрительно подготовил заранее и прихватил с собой.

Пока я уплетал дорогой, но, честно говоря, не особенно вкусный сэндвич с претенциозным названием, она сосредоточенно вчитывалась в документ. Кстати, надо будет запомнить – в этот ресторан я больше не приду.

– Это много, – сказала она, видимо, дойдя до пункта с оплатой.

– Нормально, – ответил я, не обращая внимания на полный рот.

Но да, по сравнению с тем, что она получала на прошлой работе, это и правда было много. Да и вообще, раньше, работая на меня, она не зарабатывала и трети той суммы, которую я вписал в этот договор.

На самом деле, я просто решил привязать ее деньгами. Когда она привыкнет к новому уровню достатка, соскочить будет просто невозможно. Да и она этого заслуживала. Просто раньше я об этом не задумывался, а она и не особо просила повышения зарплаты.

Она дочитала договор, а затем перечитала его еще раз, но уже более внимательно. Хотя ее «внимательно» все равно оказалось довольно быстрым – я даже испугался, что не успею дожевать эту дрянь, что мне принесли. И как она так научилась читать на языке, который для нее не родной?

– Тут точно что-то не так… Меня в секс-рабство точно не продадут? – пробормотала она еле слышно себе под нос на русском, отчего я чуть не подавился.

Не хватало еще, чтобы она догадалась, что я понимаю ее. Это был мой маленький секрет, который, думаю, в будущем поможет мне узнать многое о том, что она обо мне думает. Хотя, если честно, хотелось поговорить на родном.

– В горло не то пошло, – постучал я себе по груди. – Кстати, еда тут редкостная дрянь.

– Я по вашему лицу уже поняла, – ответила она, улыбнувшись.

– Ну так что, подписываете или хотите что-то обсудить? – спросил я, посмотрев на часы и делая вид, что куда-то спешу.

– Нет… наверное, – неуверенно посмотрела она на меня.

– Что «нет»? Не подписываете или нет, все хорошо, и подпишу? – уточнил я.

– Подпишу, – сказала она и достала ручку из сумочки.

Кстати, эта ручка – тоже мой подарок. И, в отличие от духов, ее я купил сам. Точнее, не купил, а выменял у главы водоканала Гуриева, когда заскочил к нему в офис. Я тогда заскочил как раз по делам, а он жаловался, что с этим на редкость гламурного вида подарком от жены цвета розового золота его точно не за того примут. Вот я его и лишил такой участи, забрав ее с собой. Правда, за нее мне потом пришлось отдать бутылку очень дорогого коньяка, и что-то мне подсказывает, что она того не стоила, ну, в смысле, ручка.

– Я точно в рабство продалась… Как там Максим Сергеевич учил? Если что – бей по шарам и беги, а я потом разберусь… – бормотала она себе под нос на русском, подписывая оба экземпляра трудового договора.

Я снова еле сдержал улыбку, вспоминая, когда именно говорил ей это. А было это после дня рождения нашего губернатора, когда к ней начал приставать какой-то чинуша среднего пошиба и чуть не затащил ее в кусты. К счастью, я тогда это заметил и спас бедняжку.

А после этого я еще неделю ее отчитывал – ведь она, видите ли, побоялась, что это повлияет на мои дела. Кстати, один из тех, кому сломали ноги по моему приказу, был как раз тот гад. Правда, моя наука ей не пригодилась: после того случая на нее даже главный прокурор города с опаской поглядывал.

Я быстро подхватил один из экземпляров и убрал к себе в рюкзак, с которым уже привык ходить. «И почему я раньше так не делал?» – подумал я, посмотрел на девушку, сидящую напротив, и вспомнил, что раньше все необходимое таскала за меня либо она, либо охрана.

– И когда мне приступать к работе? – спросила она неуверенно, смотря на мое довольное лицо.

– Сейчас, так что записывай, – сказал я, открыв записную книжку в телефоне, в которую накидывал все, что нужно сделать.

Весь инструктаж занял порядка часа, за который я вывалил на свою новую-старую ассистентку все, что навалилось на меня с открытием холдинга. Настя сначала, видимо, решила слегка выпендриться своей памятью и не стала записывать, но когда пункты важных дел перевалили за второй десяток, все же достала блокнот и ручку.

– А еще мне нужна информация на некоего Пе Мучжина, и не то, что можно накопать в сети, – это я уже сам выяснил. Мне нужен полный список компаний, к которым он имеет хоть какое-то отношение. И проследи его родословную до пятого колена и дальше – и я не шучу. А еще всю историю его компании.

Какую-то информацию об этом гаде я уже отыскал, но ее оказалось чертовски мало для человека, владеющего таким состоянием. А состояние у него было немаленькое. Даже по тем данным, что были в сети, я понял, что этот пресмыкающийся нагреб себе очень много активов. Вполне возможно, он самый богатый человек в Корее, ну точнее, его человеческое прикрытие.

– А этот Пе Мучжин – ваш деловой партнер? – спросила она.

– Это мой враг, – честно ответил я. – И еще запомни, как он выглядит, и как выглядит его помощник – молодой такой парнишка. Если ты увидишь кого-то из них, даже случайно, сразу сообщай мне. А если кто-то из них захочет с тобой заговорить, просто разворачивайся и беги в людное место. И я не шучу.

Эту информацию она должна знать, потому что, может, и не сейчас, но я собираюсь раздавить этого гада, который объявил охоту на меня. И, судя по вчерашнему случаю на концерте, и на Сэйрин тоже. А этого я не прощаю.

Добравшись до своего офиса, который уже почти обрел окончательный вид, я оформил Насте пропуск и оставил ее там разбираться со строителями. Скинув ей еще и обустройство офиса всей нужной техникой, я оставил ее там, а сам направился в заведение Старой Обезьяны.

– Я выполнил твою просьбу, – сказал я все так же стоящей за стойкой обезьяне. – Так кто мне может помочь с поиском чужака?

– Тот, кого ты ищешь, уже знаком тебе, – спокойно произнес этот примат, нехорошо так улыбнувшись.

Он чуть склонил голову в сторону самого дальнего столика, за которым – или, точнее, на котором – уже спал товарищ Мао, все в той же рубашке с желтыми пятнами.

– Ты издеваешься? – вырвалось у меня.

– Я указал тебе направление, но не обещал, что путь будет легок, – спокойно ответил он, видимо, изображая из себя философа, который учит глупца житейской мудрости.

Честно, да послать все к чертям – и обезьяну, и гостя из Африки, и тем более того алкаша. Вот только если я не прикончу чужака, то прикончат уже меня, а это в мои планы как-то не вписывается. Я жить люблю и отправляться в этот их круг точно не собираюсь. И что вообще это за круг? Это у них как круг перерождения или что-то в этом роде? А главное – даже спросить не у кого, даже чертова жаба куда-то пропала.

– Как жизнь? – спросил я Мао, стащив стул у соседнего столика, подсел к нему и поставил на стол бутылку соджу, за которую мне пришлось отдать аж пятьдесят тысяч.

Да, я за тот деликатесный бутерброд с яйцом и ветчиной отдал меньше, чем у этого примата стоит бутылка самого дешевого соджу, которое только местная пьянь употребляет.

– Опять ты? – даже не подняв головы со стола, пробормотал Мао.

– Знаешь, хозяин этого места сказал, что ты можешь помочь мне в одном деле, – сразу перешел я к главному.

– Знаю я твое дело, но помогать тебе не стану. Лучше подожду, пока тебя казнят, – усмехнулся он, лениво приподнимаясь со столика. Схватив бутылку, он запрокинул ее и начал пить прямо из горла, словно простую воду.

– А ну отдай! – попытался я вырвать бутылку из рук Мао, но его хватка была словно медвежья. Я даже не смог помешать ему осушить ее до дна.

– Просто скажи, что тебе нужно, – не стал сдаваться я.

– Чтобы ты пропал, – Мао расхохотался в голос, а после снова улегся на столик и через секунду издал протяжный храп.

Вот же чертов ублюдок! Я схватил пустую бутылку, собираясь врезать ему по голове, но все же сдержался. Вернулся к Обезьяне я, натянул на лицо самую дружелюбную улыбку – ту самую, что раньше приберегал для встреч со всякими столичными чиновниками, навещавшими наш захолустный городок с проверками, – и произнес:

– Хозяин, может, есть другой способ найти Чужака?

– Может, есть, а может, нет, но я тебе все равно его не скажу. Зато могу дать тебе подсказку, как заставить товарища Мао помочь тебе, – хитро улыбнулась обезьяна.

– И что, услуга за услугу? – поднял я палец вверх.

– А ты быстро учишься.

Вот что-то в этой обезьяне мне не нравится – уж больно хитрожопой она мне показалась. А еще не окажется ли, что после этой просьбы последует еще одна, а потом еще, и так этот макак или кто он вообще по виду? будет помыкать мной, давая лишь крохи нужной информации? Сто процентов так и будет.

– Так что делать-то? – все же, не придумав ничего лучше, я решил пойти на поводу у обезьяны.

– Можешь передать привет от меня моему старому другу, – сказала Бонг Хо.

– И только?

– И угости его этим вином, – он достал из-за стойки древнего вида бутыль, сделанную из тыквы-горлянки, которая больше походила на музейный экспонат.

Согласившись, я взял бутылку и вышел из забегаловки этой обезьяны, вдохнул свежий, насколько это возможно в центре крупного города, воздух и мысленно обложил матом и обезьяну, и товарища Мао, и даже себя за то, что так легко позволяю кому-то манипулировать мной.

Ага, передать привет – всего-то! Как просто… Вот только привет надо передать тому, кто проживает в тьму-тараканях, почти на другом конце Кореи. И хоть Корея сама по себе не особо большая, но минимум два дня я потеряю. А еще надо решить, как туда добраться.

Я уже собрался полезть в интернет, но вспомнил, что теперь у меня снова есть моя Настя, и поэтому просто набрал ее номер.

– Слушаю, Шеф, – раздался ее голос в трубке. На миг я будто вернулся в старые времена.

Правда, это ее Шеф. Хотя… сойдет. Похоже, она просто проверяет, как обращаться к новому начальнику. И,, мне это куда больше нравится, чем «директор Ким».

– Можешь найти мне машину на несколько дней?

– Сделаю, Шеф. И еще: я сейчас подготавливаю списки необходимой техники и к концу дня могу вам скинуть предварительный вариант. Также я уже назначила несколько встреч с кандидатами на должность юриста, – протараторила она.

– У тебя есть доступ к счетам фирмы, так что разбирайся сама, главное, чтобы рабочие места были организованы. А с юристом выбери несколько лучших кандидатов, а я уже сам решу, кого брать, – сказал я и сбросил вызов.

Как же приятно, когда на тебя работает профессионал – ничего делать не надо. Но с персоналом я все-таки решил разобраться сам. Не стоит все пускать на самотек.

Спустя два часа я уже покинул Сеул и мчался по дороге к точке на карте, которую скинула Обезьяна. Вот чего-чего, а такого от него я точно не ожидал. Честно говоря, Ма Ри могла бы взять с него пример, а не пугать меня своими внезапными визитами.

Но самое удивительное – он уже знал мой номер. И что-то мне это не нравится. Уж больно много внимания к моей персоне, раз он выяснил такие детали. И главное – у кого? Не думаю, что Ма Ри ему это сообщила, хотя сомневаюсь, что даже она знает мой номер телефона.

– Господин Тэ Хо… – неожиданно раздался булькающий голос.

– Твою мать! – от испуга я чуть не вылетел на встречку.

– Господин Тэ Хо, Габу вернулся, чтобы попросить вас об одной услуге.

Глава 7

– Знаешь, если тут вдруг выскочит медведь, я швырну ему тебя, и пока он будет наслаждаться трапезой, я дам деру, – медленно, проверяя каждый шаг, двигался я вслед за прыгающим впереди Габу, освещая узкий проход пещеры фонариком на смартфоне.

Как я оказался посреди этой сырой пещеры? Да все просто – этот земноводный пообещал мне некое сокровище в обмен на одну маленькую услугу. И хотя я не доверял этому прыгающему существу ни на йоту, когда он произнес слово «сокровище», в душе что-то екнуло. Это вам не деньги, яхты или самолеты – это сокровище. Правда, что именно за сокровище, прыгавший впереди Габу мне так и не сказал.

И чем дальше я углублялся в эту пещеру, тем больше мне казалось, что никакого сокровища и вовсе не существует. А впереди меня ждет либо тот самый медведь, либо, в лучшем случае, скользкий обрыв с острыми, как пики, сталагмитами.

– Господин, в этих горах Габу не видел медведя уже сотню лет. И даже если им взбредет в голову поселиться здесь, амулеты, оставленные хозяином Кэ Гу, не позволят им даже увидеть это место – не то что приблизиться к склону горы.

– Твою мать! – я поскользнулся, неудачно наступив на влажный камень, но все же умудрился устоять, вцепившись руками в края пещеры – благо она в этом месте довольно сильно сузилась.

– И долго нам еще? – спросил я, понимая, что таким темпом мне и медведь не понадобится – я просто расшибу себе голову об один из камней.

– Почти дошли, господин Тэ Хо, – бодро сказал Габу, прыгая с камня на камень впереди меня.

И он оказался прав. Спустя несколько десятков метров пещера начала медленно расширяться, воздух наполнился приглушенным звоном воды. А еще дальше путь преградил тупик. Под сводом пещеры, затянутым причудливым ковром мха, из каменных недр вырывался поток – затейливо закручиваясь в центре небольшого углубления, а затем снова уходя под каменную стену.

В центре водоворота мирно покачивалось водное растение с длинными отростками, усеянными идеально круглыми, полупрозрачными шариками, похожими на ягоды крыжовника. Судя по всему, это и было потомство Кэ Гу, которое это земноводное так отчаянно пыталось спасти. Отростков с икринками оказалось всего три, но один из них выделялся: его икринки помутнели, сморщились и выглядели мертвыми.

– Мы опоздали, – произнес Габу, глядя на икринки. Затем он взмахнул перепончатой лапой, веточка оборвалась и унеслась с потоком воды.

В этот момент я промолчал. Понимал, что это всего лишь икринки, но все же – дети, пусть и жабьи. Мне, конечно, было не особо их жаль, но, глядя на Габу, молча сидевшего на берегу и провожающую взглядом унесенные водой отросток растения, меня как-то проняло.

– Господин Тэ Хо, прошу… – умоляюще посмотрел он на меня.

– Надеюсь, оно того стоило, – пробормотал я, откупоривая бутылку из тыквы-горлянки, которую мне передал тот примат, хозяин забегаловки, для своего друга. Я наклонил ее над водоворотом и бросил взгляд на Габу. Убедившись, что делаю все правильно, я вылил в воду лишь один глоток находящегося в ней вина.

Вода подхватила темно-рубиновую жидкость и закрутила ее вихрем вокруг растения, на котором осталось всего две ветки. Затем вино просто растворилось, а прикрепленные к растению икринки слабо засветились, наполняясь силой.

– Спасибо, господин Тэ Хо, – сказал Габу… и пропал.

– Эээ… – издал я, оставаясь в полном одиночестве посреди темной пещеры.

Только не говорите, что он смылся, оставив меня здесь одного! И как мне теперь искать выход, если по пути сюда я встретил как минимум десяток ответвлений? Один я отсюда точно не выберусь. Да и сеть не ловит…

Я посмотрел на экран смартфона. Хотя какая еще сеть – раз эта пещера защищена какими-то талисманами, то даже если меня будут искать, они просто не найдут вход.

– Господин Тэ Хо, возьмите, – будто из ниоткуда появился Габу и протянул мне в перепончатых лапках маленький, идеально круглый камешек молочно-белого цвета с серебристым отливом, который едва светился изнутри.

– И что это? – Я взял у жабы жемчужину и присмотрелся. Выглядела она дорого… богато. Это явно была не простой камушек.

– Это лунный жемчуг Небесного Журавля, – с придыханием произнес Габу.

Я еще раз внимательно осмотрел жемчужину. В памяти всплыла давняя экскурсия на ферму жемчуга, куда меня когда-то затащила одна из моих пассий – кажется, Анжела. Там нам показывали простой способ проверки: нужно слегка потереть жемчужину о зуб. Я зажал жемчужину между зубами и слегка провел по ним.

– Он приносит удачу, поэтому хозяин оставил его в этой пещере, – продолжил Габу. – По легенде, великий Небесный Журавль, пролетая над этими землями, даровал благодать, которая принесла удачу жителям небольшой деревушки.

– Как это – «даровал благодать»? – спросил я, продолжая тереть жемчужину о зуб, пытаясь вспомнить, что именно должен при этом почувствовать.

– Великий Небесный Журавль… сбросил помет.

– Чего⁈ – Я застыл на месте, а жемчужина выпала у меня изо рта и покатилась по каменной поверхности пещеры.

Габу невозмутимо продолжил:

– Согласно легенде, Небесный Журавль, пролетая над этими землями, испражнился, тем самым благословив жителей деревни на удачу.

– Эй, ластоногий, ты ничего не попутал⁈ – я с отвращением сплюнул. – Какого черта ты дерьмо журавля жемчугом назвал⁈

– Так Габу рассказал хозяин, – с недоумением посмотрел на меня он.

– Вот же дерьмо… И после смерти этот Кэ Гу гадит мне! Причем в этот раз в прямом смысле!

Я наклонился, поднял «жемчужину», еще раз ее осмотрел, а потом подумал: ну, помет и помет… Бережно положил ее в карман, вычеркивая из памяти то, что всего несколько секунд назад совал ее себе в рот. Затем посмотрел на Габу и сказал:

– Если ты хоть кому-то расскажешь, что это такое и что я это сунул себе в рот – я тебя прибью, ты меня понял⁈

– Габу никому не скажет, – он явно отнесся серьезно к моей угрозе и, к моему удивлению, продемонстрировал жест, будто застегивает свой широкий рот на молнию.

– Ладно, пошли, и так полдня потеряли. Веди уже на выход. И еще – расскажи мне про товарища Мао и как он может помочь мне найти Чужака. Ты сам говорил, что твой хозяин с ним дружил, – сказал я, двигаясь к выходу из пещеры.

– Да, господин. Хозяин называл господина Мао своим другом, но Габу почти ничего про него не знает. Когда хозяин познакомился с господином Мао, Габу еще не было.

– Нет, ты все же бесполезный, – пробормотал я, шагая вперед.

Выйдя из пещеры, я осмотрелся и принялся осторожно спускаться по склону горы, следуя за Габу, который ловко прыгал впереди, отталкиваясь от толстых корней деревьев. Что удивительно – на обратном пути я ни разу не оступился и даже успел уверовать, что именно так работает дерьмо Журавля, покоящееся у меня в кармане, принося удачу.

Но внезапно фортуна неожиданно решила все же отвернуться от меня. Я неуклюже зацепился за клок травы и с грохотом покатился вниз, переворачиваясь через голову. Остановился я лишь спустя несколько десятков метров, едва не впечатавшись лбом в толстый ствол дерева. Хотя, надо признать, мне все же повезло – сделав пару пируэтов, я ничего себе не сломал. И даже ничего не болело. Впрочем, это скорее заслуга моего обновленного тела, которое было куда прочнее, чем у обычных людей.

Черт… Осторожно поднявшись, я заодно еще раз проверил, не сломал ли чего. Но нет – руки, ноги целы. Окончательно встав, я еще раз покрутил всеми конечностями, убеждаясь, что все на месте.

– Господин Тэ Хо, вы целы? – наконец-то допрыгал до меня Габу.

– Цел… Только не совсем, – сказал я, заметив огромную дырку на штанах прямо на ползадницы. Да и весь был покрыт грязью и прилипшей подгнившей листвой.

Почесав подбородок и еще раз оценив свой гламурный вид, я глубоко вздохнул и подумал: жадность никогда до добра не доводит. Поддался я на сладкие обещания этого земноводного – и вот итог. И что теперь делать? Возвращаться домой, чтобы привести себя в подобающий вид, – до жути не хотелось. Я и так полдня потерял, а такими темпами впустую уйдет еще один день.

Уже собираясь продолжить спуск, я бросил взгляд на Габу, который зачем-то начал рыться в грязи, словно какая-то собака. Может, от страха решил в землю закопаться… Впрочем, туда ему и дорога.

– Можешь не копать себе могилу, я пока убивать тебя не планирую, – сказал я, все же поддавшись интересу. Подойдя поближе, я посмотрел, что же он там такого нашел.

– Господин, тут это… – ответил он, указывая на невысокое растение, которое аккуратно обкапывал со всех сторон. С тонким стеблем и пятью резными листьями, оно выглядело совсем обычно.

– Что это? – Я наклонился и присмотрелся, но все равно ничего не понял. Обычный сорняк, и что?

– Господин, это инсам, корень жизни, – сказал Габу, продолжая бережно откапывать растение. – Я слышал, что сейчас его принято называть женьшенем.

– А ну, лапы прочь! – рявкнул я, отшвырнув жабу ударом ноги, мгновенно оценив ситуацию.

Я слышал о женьшене. Да кто о нем не слышал? Дикие корни стоят безумных денег, и я не мог позволить этой жабе наложить свои перепончатые лапы на такую драгоценность. Верхушка корня уже показалась из земли, и я потянулся к нему.

– Господин, с ним надо очень осторожно, иначе сила, которую он копил, может пропасть, – сказал Габу, вернувшись к корню.

– Это мой корень! – Я не дал ему подступиться, прикрыв растение рукой, а второй уже схватился за стебель, чтобы вырвать корешок.

– Господин, не надо! Я лишь хочу выкопать его для вас, – сказал Габу.

Впрочем, я ему не особо поверил.

Я посмотрел на жабу, потом – ей прямо в глаза, и спросил:

– Отвечай честно, ты хочешь сожрать этот корень?

В тот же момент моя голова загудела, будто внутри что-то взорвалось.

– Габу не нужен этот корень жизни. Габу хочет добыть его для вас, чтобы он сохранил свою силу, – промолвила жаба, глядя на меня своими большими, влажными глазами.

«Ага, так я тебе и поверил», – подумал я, но все же махнул ему рукой: мол, делай что хочешь. При этом оставался настороже и готовясь пинком отправить жабу вполет если он совершит хоть малейшее поползновение на этот ценный корешок.

Но уже спустя несколько минут Габу бережно, почти с благоговением, протянул мне корешок – словно это был не корень, а младенец.

– Страшный какой… – сказал я, глядя на странного вида корешок, который чем-то напоминал уродливого человечка с раздутыми ногами и руками, от которых в разные стороны расходились отростки. – Сколько ты говоришь ему лет?

– Габу точно не знает, но, судя по исходящей от него жизненной силе, его возраст не меньше сотни лет, а может, и двух, – ответил он, не сводя глаз с корня в моих руках.

Я снял куртку и аккуратно завернул в нее драгоценное растение, а после положил его в рюкзак. Затем задумался: может, все же этот помет журавля действительно работает? А вдруг мне так повезло именно потому, что я попробовал его на зуб?

Дурная мысль пронеслась в голове: «А вдруг на этом склоне, скрытом от людей сотни лет, еще растет что-то настолько же ценное, например, еще один корешок?» Я достал из кармана «жемчужину», поднес ее ко рту… но все же не стал лобызать ее и убрал обратно в карман.

Кстати, а что, если заставить всех сотрудников целовать этот шарик перед работой – на удачу? Я заулыбался, представляя, как контракты сами собой валятся на мою новенькую компанию. Хотя… нет. Вполне возможно, удача не бесконечна? Лучше просто положить его в офисе на стол в стеклянную коробочку как музейный экспонат – пусть потихоньку приносит удачу всем и понемногу.

В приподнятом настроении я все же добрался до дороги, где оставил машину. Правда, путь вышел куда длиннее, чем рассчитывал. Я, словно тот заядлый грибник, обшаривал взглядом каждую травинку и каждое дерево причем по нескольку раз. Кстати, грибы я действительно нашел. По словам Габу – съедобные и даже полезные. Вот только собирать их, полагаясь на честность жабы, я не стал. А вот он сам с удовольствием сожрал парочку и даже довольно рыгнул после этого.

Да какого черта⁈ Ругаясь вслух, я уже третий круг нарезал по небольшой деревушке, которая находилась как раз у того самого места, куда мне нужно, в поисках магазина одежды, но, кроме маленького овощного ларька, который, видимо, рассчитывал на проезжающих горожан, желавших купить фермерские овощи, и крохотного продуктового магазинчика с почти добела выцветшей вывеской, так ничего и не нашел.

– Хозяин, не подскажете, у вас тут есть магазин одежды? – спросил я у довольно субтильного мужичка лет пятидесяти, лицо которого показались мне смутно знакомыми, когда я зашел в продуктовый.

– И где же тебя так угораздило? – спросил он, окинув взглядом мой удручающий внешний вид. К тому же, пока я спускался с горы, дыра на заднице еще больше разошлась.

– С горы упал, – честно признался я. – Так что, хозяин, есть тут где-нибудь место, где можно хотя бы штаны или шорты на крайний случай купить?

– Только в городе. Это минут сорок по дороге, но там, наверное, уже все закрылось, – сказал он, взглянув на старые настенные часы, стрелки которых приближались к восьми вечера.

А все это из-за Габу, который сейчас с интересом разглядывал какие-то странные закуски на одной из полок магазина. Я взял пакетик с неизвестной снедью, положил его на прилавок и рядом купюру в тысячу вон.

– Спасибо за покупку, – улыбнулся мужичок.

– И вам спасибо, надеюсь все же успею в город, – ответил я, взял закуску и направился к выходу.

– Постой, – вдруг остановил меня хозяин. – У меня дома есть одежда сына. Жена давно говорила, что пора выбросить это тряпье – раз он вырос таким неблагодарным и после отъезда в Сеул ни разу даже не навестил родительский дом.

Я еще раз взглянул на часы и прикинул: до ночи, конечно, успею, но что, если там все же закрыто? А появляться в таком виде перед каким-то другом той обезьяны – не лучшее решение. Вполне возможно, это уважаемая персона, на которую стоит произвести хорошее впечатление.

– Хорошо, хозяин, – согласился я.

– Зови меня аджосси, – улыбнулся он и двинулся к выходу из магазина, а я посмотрел на его субтильную спину, и у меня в голове снова всплыло смутное ощущение, что где-то я его видел.

Забросив в машину пачку не то чипсов, не то еще чего-то и дав команду жабе не вылезать, пока я не вернусь, я все же последовал за этим аджосси.

– А закрыть? – спросил я, когда он оставив магазин открытым и направившись по дороге.

– Закрыть? – удивленно посмотрел он на меня. – Странные вы, городские.