Текст книги "Чужая тень (СИ)"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Первым знаком близкого леса стала необычная ёлка. Судя по всему, раньше тут была небольшая рощица, и молодая ель росла в тени старших товарок, оттого сучья у неё когда-то были опущены вниз. Но потом остальные деревья погибли, а она уцелела, очутилась на свету и вытянулась, ветви начали расти кверху. Ну а нижние суки подняться не успели, соприкоснувшись с землёй, выпустили корешки и прицепились, под деревом образовались симпатичные шалашики, из которых, того и гляди, выглянет самый настоящий гоблин. А ещё к пряным и горьким запахам степи сразу же добавился аромат свежей хвои.

Вскоре их окружила полоса ельника, но уже через полчаса закончилась. Дальше пошёл прозрачный сосновый лес, где землю усыпали старые иголки, через которые пробивалась свежая трава и незнакомые цветы. Байки мчались по заброшенной дороге, под колёсами сминался и еле слышно шуршал песок. Скорость если и сбросили, то ненамного, трасса уже заросла травой достаточно, чтобы песок не засасывал колёса, но кустарники и деревья ещё не начали отвоёвывать себе пространство обратно. Сосны по бокам высились громадно-величаво, отчего широкая просека казалась узкой и стройной. Лес был светел, душист, гулок и сыр. Мачты деревьев в верхушках – изумрудны и пушисты, внизу – гладки, полны червонного золота, на ходу сливаются друг с другом. На земле – пахучая жёлто-рыжая хвоя, не валяются в таком лесу сучья – не то что мрачный ельник, где они ехали в полумраке, полном мхов и свисающих с веток лишаёв. Здесь же солнечный свет, растекавшийся по золотистым стволам, казался жидким мёдом.

День едва перевалил на последнюю треть, когда показалось озеро. Сначала не сама вода, лишь прогалина, так что солнце будто прогревало стволы сосен насквозь, заставляя играть мягким золотистым оттенком, бросать свет на подлесок и на траву. Так бывает, если вощёную бумагу осветить сзади свечой. Потянуло влагой, особенно заметной после дорожной сухости. Почти сразу показалось огромное озеро, спрятавшееся в чаше из холмов, окружавших его со всех сторон. Байки замерли на вершине холма, и Софья аж задохнулась от щенячьего восторга. Изумрудные холмы и золотые сосны, прозрачное небо над головой и кусок неба, упавший на землю в чашу земли. На противоположном берегу – река и водопад, окутанный белой пеной брызг там, где стена изумрудной воды ударялась о голубое зеркало озера.

– Обалдеть! Это… Это... слов нет. Знала бы – давно сюда напросилась.

– А то, – ухмыльнулся Меро.

– А это что там?

Взгляд зацепился за какую-то конструкцию посередине. Присмотревшись, Софья удивлённо присвистнула: там лежал самый настоящий космический корабль, словно из фантастических фильмов. Упал, под углом примерно градусов тридцать-сорок уткнувшись в озеро так, что над водой торчала одна корма.

– Свалился к нам непонятно с какого квадранта, – пояснил Меро. – Прошёл через Изнанку, но неудачно, экипаж погиб, автоматика как-то посадила. Давно уже. Тогда и дорогу прорубили, чтобы груз снять. Без груза корабль никому не нужен, вот и валяется. Зато на нём удобно отдыхать.

– Ага, если туда доплывёшь, – хмыкнул Гриф.

– Если доплывёшь, – согласился Меро. – Так. Время есть, но если сегодня ещё хотим поплавать, то давай, шевелимся.

Байки снова взревели двигателями. Оказалось, что недалеко от реки и водопада есть удобный спуск к озеру. И пляж рядом хороший, и место для лагеря достаточно далеко от воды, чтобы в дождь не затопило. Софья на такой вот поездке была первый раз в жизни, даже с отцом – сердце на воспоминание отозвалось тоской, но уже глухой, зарубцевавшейся – самое большее ездили на шашлыки на один день. Сейчас она растерянно оглядывалась, пытаясь вытащить из памяти всё, что знала про установку палатки и розжиг костра. Вышло всё намного проще. С каждого байка сняли упакованную палатку, дальше она сама развернулась в небольшой двухместный купол-домик. Сколько пар – столько и жилья. Затем палатку подключали к байку, его двигатель и встроенный процессор будут контролировать свет, тепло, вентиляцию внутри и отпугивать вечером насекомых. Для готовки с собой привезли портативную инфракрасную панель на две конфорки, запитали её тоже от байков. Небольшой костёр же разожгли исключительно для души.

– А теперь – купаться! – радостно взвизгнула Ульфила и первая побежала на пляж.

Софья успела себя отругать, что не озаботилась о купальнике, не знала про озеро. Дальше успела перепугаться – все решили искупаться голыми, потому что просто начали раздеваться? Оказалось в итоге нечто среднее. Парни скинули брюки и рубашки, отправившись купаться в трусах, девушки скинули шорты и штаны, а футболки подвязали на манер купальника. Софья тут опять немного порефлексировала, как же она сможет щеголять в нижнем белье перед парнями? Но дальше убедила себя, что у раздельных купальников трусы выглядят более откровенными, а так по большому счёту не отличаются. Нехорошо Меро подводить – что подумают, если его девушка останется на пляже не как все? И вообще, когда-то в прошлой жизни она мечтала про раздельный купальник, вот и сбылась мечта. Правда, нормально футболку повязать получилось только с помощью Ульфилы.

Озеро так и манило водной гладью, но, прежде чем нырять, Софья под удивлёнными взглядами – чего она делает – на берегу разогрела мышцы. И только потом полезла в воду, где сразу же дыхание перехватило от восторга. Как она, оказывается, соскучилась по плаванью. Осторожно набирая темп, Софья отплыла чуть в сторону от берега и от остальных, чтобы не мешать, и начала нарезать круги. Тем более вода оказалась очень тёплой, и рассекать её было чистое удовольствие. Лишь наплававшись, расслабилась, легла на воде, посмотрела в сторону берега… И так удивилась, что едва не глотнула воды. Остальные, похоже, или не умели плавать, или держались на воде еле-еле, от берега заходили, пока доставали до дна. На Софью глядели выпученными оторопелыми глазами.

Когда Софья вернулась и вышла на берег, Ульфила высказалась за всех:

– Ну ты и крута. Я всего второй раз вижу, чтобы так плавать кто умел.

– Спасибо.

Дальше Софья торопливо пошла чуть в сторону, загорать на разложенных покрывалах. И очень надеялась, что то как она покраснела, примут за смущение от похвалы. Ибо только выбравшись на берег сообразила: лифчика-то она не носит, поэтому сейчас мокрая ткань футболки так облепила грудь, как будто она вообще разделась топлес. Причём, похоже, смущается этого она одна, ведь остальные девушки спокойно точно в таком же виде сидят на бережку, согреваются и обратно идут нырять.

Загорать в одиночестве вышло недолго, скоро и остальные всё же замёрзли, решили, что кроткой передышки на берегу мало и тоже отправились загорать. Рядом с Софьей на соседнее покрывало шлёпнулась Ульфила, но молчать её хватило ненадолго. Она пододвинулась чуть ближе и негромко сказала:

– Ещё раз – круто. Хотя могла и раньше догадаться.

– Почему? В смысле откуда?

– Ну ты же девушка Меро. У нас многие сначала на тебя дулись, за ним половина наших девчонок бегала. А потом все успокоились. У Миротворца может быть только самая крутая девушка города.

Софья на этих словах аж поперхнулась, заодно вовремя успела прикусить язык, сообразив, что Миротворцем назвали её Меро. Сколько она про него не знает…

– В смысле?

– Ну как? Я, ещё когда вы первый раз с нами в мотобол играли, заметила – никто так лихо не ездит. Потом ты работаешь ассистенткой самого Итто Дагреда. Ну а как ты сегодня плавала – это вообще отпад.

Ответить Софья не успела, над ними нависла тень. Это оказался Меро. Он протянул руку, помогая подняться, затем спросил:

– Силы есть? Ещё поплавать?

– Да.

– Тогда пошли.

У кромки воды он на всякий случай переспросил:

– Я хотел до корабля доплыть и обратно. Сможешь?

Софья ненадолго задумалась, прикидывая расстояние. Был соблазн перейти в «боевой» режим, но его она тут же задавила в зародыше. Доктор Дагред пока едва начал разбираться в её организме, но некоторые вещи уже успел рассчитать чётко. В частности, расход сил организма и нагрузку на нервную систему. И всё время твердил своими способностями не увлекаться, а чётко заучить график, сколько, как и с каким интервалом можно даром пользоваться без вреда для здоровья или без опасного расхода сил. Потратит она сейчас его на ерунду – а если потом в критической ситуации ничего не сможет сделать.

– Смогу. Точно смогу. Особенно если там есть где отдохнуть.

– Там есть. Тогда поплыли.

Плывя вслед за Меро, Софья поняла, с чего так восхищалась Ульфила и остальные. Пловцом Меро был великолепным, ничуть не хуже неё, а ведь она была без пяти минут чемпионка по области. До корабля добрались быстро. Вблизи он особенно впечатлял размерами и мощью сизо-серой брони. Отдохнуть можно было, подтянувшись и забравшись в дюзу, но Меро с чего-то поплыл в обход корабля, Софья последовала за ним. К её удивлению, с обратной стороны, не видной с пляжа, Меро пошарил в воде и достал самую настоящую лесенку. Приподнял – и лесенка прилипла к броне, словно железный гвоздь к магниту. И если прикинуть углы обзора – то эту лесенку вообще с берега увидеть почти невозможно, её прикрывали элементы конструкции. Дальше вышло ещё удивительнее. Меро поднялся по лесенке, прижал ладонь к броне – и в сплошной стене открылась дверца.

– Лезь за мной.

Софья ожидала внутри увидеть мокрые и склизкие стены, плесень – корабль не один год пролежал в воде. Вместо этого там шёл совершенно сухой прямоугольный коридор, мягкое губчатое покрытие пола, синие пластиковые стены, в потолок вмонтированы осветительные панели. Наклон пола был, но опять же заметно меньше, чем можно ожидать, если смотреть снаружи. Немного неудобно, но ходить можно спокойно. Возле входа стояла коробка сканера отпечатков.

– Положи ладонь на сканер. Хорошо. Теперь система запомнила и тебя. Я хотел тебе показать, когда всё будет окончательно готово, но видимо – судьба. Здесь имеется запас продуктов. Запомни, если мы вдруг разделимся и вынуждены будем бежать из города поодиночке, то встречаемся тут. Про то, что я восстановил часть корабля, не знает никто. Именно сюда ушли все те деньги, которые, как думают, я коплю купить себе билет в один из Оазисов. Поэтому здесь точно безопасно.

– Меро… ты чего-то опасаешься? Говори, не надо меня беречь. Я всё равно пойду за тобой.

– Не знаю. Висмоут противник серьёзный и имеет выход на кого-то в Оазисе, но сейчас против него выступят не только мои знакомые, но и доктор Итто, а за него впишется половина Железного города. И думаю, всем не понравится, как Висмоут хотел их подставить перед Сахсхельмом. Вроде всё решилось, но… Знаешь, я ведь предложение Висмоута в какой-то момент довольно серьёзно обдумывал, а потом понял, что если его приму – я же тебе в глаза потом смотреть не смогу. И отказался. Всё равно какой-то неприятный холодок. Считай интуиция, но я хочу быть абсолютно уверен, что ты не пострадаешь ни при каких раскладах. Иди за мной и внимательно запоминай расположение ловушек.

По коридорам они петляли минут десять, пока не зашли в большой зал, центр которого занимал большой толстый столб молочного цвета.

– Это портальный генератор для перехода через Изнанку. Сам генератор готов к работе. Осталось привезти последний модуль управления с картами ближайших квадрантов, чтобы прыгать не вслепую, а куда нам надо. Код запуска…

– Т-с-с, – Софья прижала палец к его губам. – Я всё равно не буду никуда уходить без тебя. А код мне пока не нужен, если не знаешь – не проговоришься даже случайно. А без кода корабль всё равно не нужен никому.

– Хорошо, – согласился Меро.

А потом они через другой люк выбрались на верхнюю плоскость корабля – место тоже располагалось так, чтобы его не было видно от берега и не возникало вопросов, как они сюда добрались. Металл был не горячим, а тёплым. Меро прижал девушку к себе, поцеловал… И Софья ощутила, как внутри неё разгорается огонь. Тонкая мокрая ткань настолько облегало тело, да и было её столь мало, что ощущалось, будто на них сейчас вообще ничего, будто оба обнажены. И жар близкого мужского тела первый раз в жизни заставлял таять, плавиться как кусок масла на солнце. Вот рука Меро скользнула на талию, и Софья поняла: если ладонь сдвинется чуть ниже и не остановится… Она не станет противиться, хотя всегда такой близости боялась, особенно после Тадефи. А вот сейчас она горела, буквально желала продолжения. Одновременно всё равно боялась. И не смогла решить, что больше – радости или разочарования – потому что Меро не стал настаивать и продолжать, а просто наслаждался, прижимая её к себе, целовал и гладил по волосам и спине.

И вечером, когда они ложились, он тоже дал ей переодеться в палатке отдельно. А потом нежиться и первый раз в жизни засыпать в объятиях любимого мужчины оказалось так здорово! Меро заснул почти мгновенно, видимо, наконец-то догнала усталость, всё-таки он пол дня провёл, управляя байком. Софья же лежала, млела от восторга. Тут ладонь Меро во сне непроизвольно поднялась с талии чуть выше, под футболку и обняла грудь. Девушка вздрогнула, опять ощутила, как внутри разгорается всё тот же жар… Но убирать ладонь не стала, наоборот, устроилась поудобнее, чтобы не разбудить любимого. Он прав, у них будет ещё много времени и не стоит торопиться. А пока они лучше будут наслаждаться каждым мгновением, стараясь не упустить ни капли.

***

Что Софье особенно нравилось в Железном городе – так это его удобное место расположения. Лето намного длиннее, чем в Омске. Зима тоже была, но по всем рассказам и видео – очень мягкая, снег если и выпадал, то редко держался больше недели. Сейчас дыхание осени уже немного ощущалось, ночью температура воздуха падала до десяти градусов, поэтому по вечерам все перешли на брюки и рубашки, однако со следующей недели опять обещали жару в двадцать пять градусов и тёплые ночи. Правда, пока с заходом солнца долго ждать всё же было не совсем комфортно. Меро же задерживался, и это было очень странно. Сегодня они договорились встретиться возле стадиона, причём Меро попросил прийти не только свою девушку, но и ещё и несколько общих лучших друзей. Софья даже почти была уверена, по какому поводу – он собирался делать ей предложение. Не просто в разговорах один на один, а при всех, а там и обсуждать свадьбу. И она уже предвкушала… но Меро с чего-то опаздывал.

– Софья, – звонок пришёл по закрытому каналу. – У нас проблема. Меня подставили и обвинили в убийстве. И уже слили заказ Охотникам. Уходи на наше место. Ах ты!

– Меро, где ты?

– Потом, меня тут… нашли.

Остальные закрытый разговор не слышали, но по фразе девушки и враз помертвевшему лицу Софьи поняли: беда.

– Гриф, мне срочно нужны колёса. С Меро беда! Я к нему!

– Да бери. Там я вчера у байка код доступа поменял, новый…

Договорить он не успел, оставшись стоять с открытым ртом. Недавно Софья с доктором Дагредом разобрались, как не целиком менять своё состояние, а формировать отдельные элементы: и расход сил меньше, и ему так проще было заниматься исследованиями. Сейчас Софья на бегу перешла в полупогружённое состояние, боевой процессор мгновенно взломал блокировку байка Грифа, и затем девушка напрямую подключилась к системе управления. Фары включать не стала, в сумерках хватит света и от фонарей, а на месте будет видно. Машина рванула с места и на максимальной скорости влилась в поток. Процессор в боевом режиме просчитывал траекторию, одновременно управляя движением тела. Наклониться вправо, обходя на обгоне переднюю машину. Протиснуться в щель между двумя киборгами. Орут сзади и чем-то грозят? Ну и пусть. Резко бросить байк влево, чтобы на повороте проскочить мимо грузовой фуры, пока между ней и бортиком зазор, пока дальше большой кусок свободного пространства.

– Меро, отзовись. Я примерно определила твой район. Где ты? Колёса есть?

– Оторвался, но байк пришлось кинуть. Ты…

– Не спорь, я на колёсах и иду к тебе. Где тебя подобрать? И сразу уходим.

– Не буду спорить, хотя и хочется. Старая церковь.

– Принято, буду через семь минут.

Религиозностью граждане Железного города не отличались, но небольшое количество верующих имелось, как и несколько церквей. Софья ни разу не озаботилась узнать, во что здесь верят, но расположение всех мест знала, их часто использовали как удобные ориентиры, назначая встречу. Старая церковь так называлась, потому что осталась ещё со времён постройки Оазиса Сахсхельм и Железного города. Располагалась она в одном из дальних складских районов промзоны, а ещё все церкви имели одну особенность: согласно законам города Охотники не имели права заходить внутрь под угрозой лишения лицензии. Достать оттуда преступника имели право исключительно Стражи. Ну или если он сам выйдет.

Тормознув рядом с церковью, Софья просканировала окрестности. Внутри проснулся словно кто-то ещё. Сама она никогда бы не догадалась, что её процессоры хранят настолько разные алгоритмы и есть так много хитрых уловок спрятаться или найти спрятавшегося противника. Всё было чисто. Им нужно буквально несколько минут, а дальше пусть ищут. Бросив байк у крыльца, девушка забежала внутрь. Просторное пространство зала было пустым, разве что в дальней части стоял алтарь.

– Меро, я тут. Быстрее.

Парень выбрался из дальнего угла и успел пробежать половину зала, когда за спиной у него буквально из ниоткуда соткалась фигура из живого металла. Короткий блеск меча – и лезвие вышло у парня из груди. Захлёбываясь кровью, Меро упал на пол.

– Не-е-ет! – с отчаянным, звериным криком боли Софья кинулась вперёд.

Охотник поднял забрало. Висмоут! Убийца, не скрывая высокомерия, хохотнул:

– Ну что же ты, девочка? Это ведь ты виновата. Я ему предлагал, но он отказался. Из-за тебя. Из-за тебя я потерял всё то, что так долго строил в этом городе, а потом вынужден был ещё и бежать. А я долгов не забываю. Я его специально отпустил, чтобы ты успела приехать сюда. По одному вас убивать – неинтересно.

– Ты! Это ты его подставил! Меро никогда никого не убивал.

– Я. И что такого? И убил того придурка тоже я. Красиво получилось. Это я и про тогда, и про сейчас. Мастерский удар, да? Твой Меро проживёт ещё пару минут, чтобы успеть увидеть, как умираешь ты. Сначала я отрублю тебе руки…

«Полный боевой режим». Сейчас она не собиралась отдавать бой на откуп встроенным системам. Она будет слушать их, но полностью управлять собой, чтобы ощутить, как Висмоут подохнет от её рук. Или хотя бы связать его боем: сигнал о помощи она уже подала, сюда спешат друзья. Меро ещё жив, но нельзя допустить, чтобы Висмоут перед уходом его добил.

– Ты – покойник, – в руках у девушки появился нож, мгновенно развернувшись в саблю.

– Так даже интереснее…

Висмоут захлопнул забрало доспеха и исчез. Только почти сразу раздался треск, электрическая вспышка, запахло озоном. Камуфляж пропал, Висмоут опять стал видим.

– В эту игру можно играть и вдвоём. Ты оставил закладку в моём оружии? Ну а доктор Дагред помог её обезвредить. А ещё канал управления, если что, двусторонний. Броня у тебя хороша, а вот программное обеспечение старовато. Вирусы плохо держит.

– Ах ты, дрянь мелкая!

Висмоут кинулся в атаку, меч, описав широкую дугу, устремился к горлу девушки. В последнюю секунду она уклонилась от удара, и её сабля со свистом пронеслась у ног нападавшего. Висмоут отпрыгнул назад, и выпад не достиг цели, но Софья и не стремилась пока его достать. И мастер, учивший её драться, и опыт в тактическом процессоре говорили – прежде чем атаковать, оцени противника. Да и не надо ей пока побеждать, главное – продержаться. Висмоут не знает, что боевое железо Софьи-киборга уже пробило блокаду, рассчитанную на обычный коммутатор простого гражданина. Друзья получили сообщение и запись разговора, и уже спешат на помощь.

Висмоут был довольно быстр, от нового выпада пришлось уходить на своём пределе, Софья едва не упала после прыжка, но устояла. И сразу сделала обманное движение влево, а затем бросилась вперёд, на потерявшего ориентацию врага. На последнем издыхании вирус подавил радар наведения, теперь Висмоут сможет полагаться только на свои глаза. Сабля взметнулась и обрушилась вниз, чиркнув по кирасе груди. Враг успел опять уйти, верхний слой она поцарапала, но до механизма брони и, главное, до плоти, похоже, не добралась? Тактический процессор выдал новый прогноз. Висмоут – киборг. Сейчас перенёс голову и ядро в новое тело, а не надел броню. И то, что все раньше принимали за натуральную плоть, было хорошо экранированным кибер-телом.

Висмоут тоже понял: девушка сообразила про тело. И до этого опасный противник, теперь он стал вдвое опаснее. Его тайна раскрыта, Софья знает, каким образом ему удалось вернуться в город после лишения гражданства. Теперь просто бежать Висмоуту нельзя, уничтожить свидетельницу надо любой ценой и так, чтобы её потом не могли допросить или считать память коммутатора. Висмоут сделал выпад, целясь в живот, девушка опять ушла в сторону, одновременно выманивая Висмоута к выходу на улицу. Там больше пространства, и она сможет полноценно реализовать преимущество в скорости и небольшой массе – здесь же некуда убегать и нельзя делать сложные элементы, как в драке с паучихой. В этот момент Висмоут бросился на Софью, меч и сабля, ударяясь друг о друга, затанцевали в страшной пляске смерти, когда энергетические кромки соприкасались – вокруг летели искры.

– Остановить бой!

Снося двери церкви, в зал ворвались четыре фигуры Стражей. Не надеясь только на слова, разделяя бойцов хлестнула очередь, так что оба отпрыгнули на несколько шагов назад.

– Назовите себя.

– Софья Медянская, гражданин Железного города.

– Идентификация проведена. Подтверждаем. Теперь вы.

– Охотник Ибор. Код лицензии а-триста два-в-шестнадцать-е-тридцать четыре. Преследовал преступника согласно объявленной награде.

– Идентификация проведена. Подтверждаем. Охотник Ибор. Проведено сравнение присланного спектра голоса и доступных данных биометрии. Подтверждена подлинность записи, присланной гражданкой Софья Медянская. Вы обвиняетесь в преднамеренном убийстве и покушении на убийство. Лицензия Охотника является отягощающим обстоятельством. Приговор – пожизненная ссылка на рудники в тело горного комплекса. Охотник Ибор. По итогам рассмотрения по существу записи, присланной гражданкой Софья Медянская, вы опознаны как гражданин Железного города Висмоут, лишённый вида на жительство на пять лет. Подделка идентификации карается пожизненным лишением гражданства, а также каторжными работами на десять лет. С учётом приговора о пожизненном заключении и того, что приговоры складываются. Вы приговариваетесь к смертной казни. Приговор без права обжалования.

Висмоут на этих словах то ли попытался убежать, то ли хотел взять Софью в заложники. Успел начать движение, а дальше его настигли пули, кромсая киборга в мешанину плоти и деталей.

– Приговор исполнен. Гражданин Меро, обвинения сняты.

И прежде чем Софья успела попросить о помощи, Стражи развернулись и ушли. Девушка кинулась к любимому.

– Меро, держись!

– Вот так и мечтал умереть всегда. Чтобы голова лежала на коленях у любимой девушки, – он захрипел, изо рта полилась кровь.

– Молчи. Молчи! Сюда уже едут, только не умирай.

– Код… твой день рожденья… это код… там… я всё собрал… всё готово… Беги из города… беги…

– Молчи. И не смей умирать! Мы вместе пойдём… – она заплакала, даже не замечая этого.

Друзья Меро вместе с двумя незнакомыми Софье парнями, а также доктор Итто Дагред приехали почти одновременно. У всех был с собой комплекс экстренной помощи... Меро умер за несколько минут до них. И даже совершенная техника Железного города не смогла его спасти, превратив смерть в клиническую – клинок Висмоута, предназначенный убивать киборгов, наносил заодно удар по нервной системе.

Дома Софья неподвижно сидела в своей комнате на кровати как неживая. Весь день. Доктор Дагред и Нандила её не трогали. За это она была им благодарна. Софья не плакала, слёз просто не было. Одна вязкая пустота несуществующей жизни. Поэтому, когда в комнату неожиданно зашёл Дагред, она заметила его не сразу:

– Извини. Я вообще не хотел тебя беспокоить. Но к тебе пришли… Они обязаны Меро. Если сможешь – я бы советовал их выслушать.

– Хорошо. Я спущусь. Хотя какая теперь разница?

Внизу в приёмном покое ждали пятеро. Две девушки и трое парней за двадцать. Очень разные, от худого как щепка парня-натурала до накачанной девушки, щеголявшей кучей самых разных имплантатов. Объединяло их ощущение силы и опасности, исходившей от каждого. За всех заговорил бритоголовый парень-качок с киборгизированными ногами и камерой вместо левого глаза.

– Мы пришли благодарить. Миротворец рассказал нам, что это ты помогла ему разоблачить Висмоута. И мы благодарны Миротворцу за то, что он до самой смерти оставался верен своему слову и клятве перед нами. Потому мы должны ответить добром на добро. Тебе надо бежать из города. Снаружи уже ждёт снаряжённый байк со всеми припасами и полным спас-комплектом. Он чистый, с глушаком маяков. И мы сможем спрятать твоё бегство до рассвета завтрашнего дня от всех. Даже от Сахсхельма.

Гости ушли. Доктор Дагред проводил их взглядом, а когда дверь закрылась, вздохнул и сказал:

– Жаль. Я хотел отложить наш разговор на попозже, думал – у нас ещё будет время. И Меро очень жаль. Очень был талантливый человек, столько достиг в свои двадцать три…

– Двадцать три?

– Да, он был старше, чем выглядел. Миротворец, так его звали. Он сумел… в общем, несколько лет назад он сумел остановить начинающуюся войну уличных группировок. Кого уговорами, кого шантажом, пару самых отмороженных сдал Управлению. Меро Миротворец сумел убедить и группировки, и их покровителей, что хоть какие-то договорённости и хоть какой-то закон выгоднее беспредела. Ты можешь отжать чужой кусок по праву сильного, но и у тебя могут тоже – дай слабину и возможность ударить в спину. Он и потом… нет, не стал судьёй или смотрящим, просто Меро, когда мог, выступал посредником и вестником. И если уж не получалось договориться словами, убеждал решить вопрос не в уличном побоище, а на поединках выбранных бойцов. Были у него и другие дела, пусть не самые законные, но всё равно он принёс на улицы города мир.

– Миротворец.

– Да. И Меро хотел бы, чтобы ты осталась жива. А тем, как простая девушка смогла устоять перед Охотником, наверняка заинтересуются. До меня добраться у них руки коротки, но вот захватить тебя и разобрать на атомы – запросто.

– Я поняла. Спасибо вам огромное. Доктор Дагред, я не знаю, чтобы я без вас делала, и я столько у вас научилась. Раз вы говорите бежать – я уеду прямо сейчас. И Меро тоже говорил, что я должна уехать… Нандиле передайте, что я ей тоже очень благодарна. Не беспокойтесь, у меня есть куда. Мы с Меро, – тут она не удержалась и всхлипнула, но всё же взяла себя в руки, – мы думали, что нам возможно придётся…

– Не говори ничего. Если не знаю – не смогу выдать. Я тоже рад, что в моей жизни появилась ты. Глядя на тебя и Меро, я всегда думал: хороших людей всё-таки больше даже в таком месте, как Железный город. И прощай.

– Прощайте.

Софья крепко обняла доктора Дагреда и выскочила на улицу. Там действительно стоял байк. Быстрая проверка доказала: как и обещали, полный комплект, никаких маяков и система подавления. Девушка заскочила в седло, и машина рванула в темноту.

Сразу к озеру Софья ехать не рискнула. Имейся у неё больше времени… Но ей обещали срок не позже чем до рассвета, и будет обидно, если поймают у самого финиша. Поэтому девушка сначала сделала большую петлю по степи. На краю леса замаскировала байк от визуального наблюдения. Если движущуюся цель легко обнаружить с воздуха, то неподвижную машину глушилки укроют надолго. Дальше пошла через лес пешком, с рюкзаком и палаткой. Логика решения была проста. У неё нет никаких имплантатов, которые можно засечь издалека, все системы связи и активная электроника отключены. Остаётся искать одинокого человека в летнем лесу чисто визуальным наблюдением, а это требует тщательного прочёсывания с низкой высоты, ибо в лесу тепловая сигнатура теряется на фоне деревьев. Деревья же укрывают и от наблюдения с большой высоты, даже сосновый лес только снизу кажется прозрачным, наверху кроны смыкаются плотно.

Территории вокруг города огромны, куда она сбежала – неизвестно. Искать Софью будут сначала возле озера, дальше наверняка решат, что она уехала в противоположном направлении к поселениям диких, затеряться там. При этом девушка не украла золотой запас города и не застрелила правителя Оазиса, так что вряд ли на её поимку бросят огромные силы. Даже при самом минимальном везении она за три – четыре дня спокойно дойдёт до места. Когда подойдёт к озеру, прочёсывание сектора вокруг него закончат, а если надумают осматривать повторно – к этому моменту она уже попадёт в корабль и скроется с квадранта вообще.

В итоге до озера она шла почти две недели: заблудилась. И только через десять дней, отчаявшись, решила достать навигатор… и обозвала себя дурой. Навигатор имел кроме активной привязки и пассивный режим, так что и без маяков мог с точностью до пяти километров рисовать маршрут. В её случае этого достаточно, озеро, реку и холмы она не пропустит. А ещё там имелся встроенный траектометр, и он показал петли, которые она выписывала все последние дни. Хорошо наступило обещанное потепление, потому что зажигать огонь Софья боялась, а запасных батарей едва хватало на отпугивание животных и насекомых, греть палатку уже нечем, и спальника с собой нет. Аварийный комбинезон теоретически держал холод, но был одноразовым, для марш-бросков по лесу не очень пригоден, а ещё если вынуть на ночь, то обратно в спас-набор не сложишь. Он ещё может пригодиться после перехода, поэтому так и останется лежать в аварийном наборе.

Добравшись до озера, Софья нашла спуск к воде… и на пляже всё-таки разревелась, слёзы, копившиеся все эти дни, наконец-то прорвались. Здесь, на песке сразу нахлынули воспоминания о той неделе, которую они провели вместе. И лишь успокоившись, Софья начала готовиться к переправе. Достать из рюкзака плот и запустить встроенный компрессор. Погрузить на плот вещи, перед этим полностью раздевшись – сушить на корабле их негде – после этого девушка поплыла к кораблю. Вода стала заметно холоднее, но плот неплохо помогал, так что добралась она быстро и без приключений. Разве что возле лестницы не сразу сообразила пристегнуть плот карабином, чтобы не уплывал, а затем перетаскать вещи внутрь.

Оказавшись в корабле, с трудом подавила желание кинуться к порталу немедленно. Сначала надо было отдохнуть и выспаться, из-за задержки последние три дня даже продукты приходилось экономить. Да и температура воздуха в последнюю ночь резко упала, в результате из-за холода спала девушка в полудрёме. Утром следующего дня, почувствовав себя более-менее в нормальном состоянии, она решила отправляться. Нож на поясе, рюкзак с палаткой, а также продуктами и свежими батареями из запасов на корабле за спиной. Можно идти… И опять застряла в корабле почти на неделю, несмотря на подробную инструкцию, проверка и последовательный запуск блоков оказались слишком сложными для её небольшого опыта работы в клинике доктора Дагреда. Хорошо в корабле не только имелся запас продуктов и вода, но и броня не пропускала тепло. Внутрь не просачивался холод, снаружи тем, кто будет осматривать местность, не заметить работающие печку и энергетический генератор, смонтированный Меро для запитки установки Изнанки. Всё равно Софья ощущала, как секунды утекают сквозь пальцы. Небольшая камера снаружи, тоже поставленная Меро как часть системы безопасности, дважды показывала пролетавшие над озером воздушные катера и несколько неизвестно чьих дронов. Случайность, совпадение маршрута, или они ищут конкретно её, проверять Софья очень не желала.