Текст книги "Повелитель пустошей (СИ)"

Автор книги: Ярослав Сай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Новенький желтый спорткар последней модели, ожидающий меня у выезда в пустоши, приковывал к себе всеобщее внимание. Толпа людей вокруг машины собралась чуть ли не такая же, как в день, когда мы садили первое дерево за стеной. Причины такой реакции, конечно, были предельно ясны – чтобы рядом с мертвой пустыней появилось хоть что-то на колесах, не обвешанное при этом со всех сторон решетками и бронепластинами, это нонсенс. А тут ещё и подвеска была настолько низкой, что малейшая кочка может отправить владельца авто в сервис.

Однако всё, что мне требовалось – добраться до Ритеха как можно быстрее. Обратно я уже отправлюсь другим способом. Первый портальный круг был установлен в одном из помещений в подвале под особняком, всё для второго имелось у меня с собой в пространственном кольце. Надо будет только решить, в каком месте его расположить.

– Надеюсь, эта красота была куплена не на кредитные деньги с императорской линии? – раздался у меня за спиной знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Аарона. Имперский наблюдатель в последнее время почти со мной не контактировал, решая редкие финансовые вопросы с Себастьяном, но всегда следил за всем происходящим со стороны.

– Конечно нет, – мило улыбнулся я в ответ. На самом деле, белобрысый мужчина мог оказаться прав – с учетом того, какими суммами приходилось сейчас оперировать, нередко мои личные средства смешивались с кредитными, и разобраться в этом мог только Себастьян. – Да и в любом случае – разве может машина стоять по затратам рядом с масштабной стройкой и всеми остальными нашими проектами?

– Такая – может, – сухо сказал Аарон. – В наличии имеется всего лишь три экземпляра, один из которых принадлежит императору, а второй – Стоцким, богатейшему Великому роду. Обладателем же третьей теперь являетесь вы.

Упс… Неловко получилось. Совсем не подумал, что моя невинная просьба выбрать что-нибудь, подходящее мне по статусу, может привести к таким последствиям. Себастьян как-то уж слишком близко принял к сердцу слова про мой статус и слегка переусердствовал.

– Если у вас имеются какие-то конкретные вопросы, то вы всегда можете узнать подробности у моего советника, – тактично съехал я с темы, отправляя Аарона к тому, кто и заварил эту кашу.

К счастью, мужчина не стал продолжать разговор, а лишь кивнул и молча ушёл. Видимо, его главной целью было просто обозначить присутствие и на всякий случай напомнить, чтобы я чересчур сильно не наглел.

– Господин, всё готово, – как только Аарон ушёл, ко мне сразу подбежал Рост. – Можем выдвигаться.

Конечно, я мог бы сесть за руль и сам, но решил доверить дело профессионалу. Тем более у рейдера, как только я предложил ему побыть водителем на моей новой машине, настолько сильно загорелись глаза, что я понял, что точно не ошибся.

– Поехали, – коротко кивнул, направляясь к хищному силуэту авто.

Меньше, чем через минуту мы уже проезжали под воротами. Двигатель мощно взревел, вызывая восторженные восклицания толпы, и меня с силой вдавило в кресло. Однотонный пейзаж за окном тут же слился в сплошную полосу, и несмотря на достаточно большое расстояние между свежепосаженными деревьями, летели мы с такой скоростью, что просветы между туями волшебным образом исчезли.

Дорога находилась в идеальном состоянии, кроме нас других членов дорожного потока не наблюдалось, так что останавливаться приходилось только для того, чтобы заправить бак. Вот только из-за того, что Рост не отпуская вжимал педаль в пол, проделывали мы эту остановку ровно каждые полчаса. Благо канистр с топливом я взял с запасом, выделив под это дело почти десять процентов объема пространственного хранилища.

Путь прошёл без каких-либо эксцессов, и потратив на дорогу всего лишь шесть часов, мы, наконец, добрались. На горизонте появился некогда заброшенный город, над которым возвышалась громада башни Созерцания. Конечно, Ритех до сих пор находился в плачевном состоянии, встречая нас разрушенными зданиями и пустыми улицами, однако теперь тут кипела жизнь.

У въезда в город раскинулся огромный лагерь. Сотни людей, необходимых для восстановления города, были вынуждены осесть прямо в пустошах, так как постоянно мотаться до форпоста и обратно было банально нецелесообразно. А поскольку такое скопление жизни непременно будет привлекать тварей, вокруг всего этого великолепия патрулировали десятки отрядов рейдеров. На эту операцию пришлось выделить большую часть своей «армии», поэтому если Верезины решатся неожиданно атаковать прямо сейчас, и сделают это в лоб, то Северному придется очень и очень нелегко. Естественно, в возможности такого поворота событий я сомневался, поэтому особо сильно не переживал, да и вернуться, скорее всего, получится, уже сегодня вечером.

Один из патрульных пикапов направился к нам навстречу, и Рост хотел было уже потянуться к рации на груди, чтобы сказать, что мы свои, но я его остановил.

– Надо пересесть на более подходящий транспорт, – пояснил я. – Далеко по пеплу эта скоростная малышка не уедет.

Рейдер бросил на меня короткий взгляд с нотками удивления – его я в свои дальнейшие планы не посвящал, поэтому он не мог знать, что первым делом я планировал заехать не в город, а совсем в другое место. Но вопросов задавать не стал.

После короткой встречи с бойцами, которые тут же принялись извиняться, осознав, кого остановили, пересели в их пикап, обменяв спорткар на старенький внедорожник. Ещё несколько минут пути и, двигаясь по моим подсказкам, Рост останавливает машину около того места, где когда-то располагался пробой с пожирателем.

– Жди тут, – коротко бросил рейдеру, выбираясь наружу. – Надеюсь, я ненадолго.

Несмотря на то, что сейчас это место совершенно ничем не отличалось от любого другого пустынного клочка серых земель, в истинном зрении я прекрасно видел висящий в воздухе клубок розовых нитей. Несколько неуверенно двинулся вперёд, и по мере приближения ко входу в тюрьму Мэшдэра, моё сердце стучало всё чаще и чаще. Несмотря на то, что сейчас я почти не рисковал – соваться в область разрушенных менгиров, то есть тех самых розовых колонн, я точно не буду, пережитое оставило на душе гораздо более сильный отпечаток, чем я предполагал.

– Эмма, если что – страхуй, – мысленно обратился я к своей помощнице. – Очень надеюсь, что на этот раз всё пройдёт без эксцессов.

– Не волнуйся ты так. В конце концов, тебе всего лишь надо убедиться, что ситуация не продолжает ухудшаться. Контактировать с Мэшдэром совершенно не обязательно.

Молча кивнул, протягивая нить энергии из источника к клубку, и спустя мгновение в воздухе появилось огромное зеленое блюдце перехода. Последний раз вдохнув воздух пустошей, помотал головой и решительно шагнул вперед. Зеленая вспышка, и вот я снова стою посреди поля розовых колонн. В теле было зародилась слабость, но как этому противостоять я прекрасно знал, и успешно опробованный в прошлый раз конструкт, защищающий от энергетических паразитов, прозрачным пузырем растекся вокруг тела.

Огляделся по сторонам. На первый взгляд, никаких изменений не было. Точной картины я, естественно, не помнил, но вроде бы тела тварей лежали на тех же местах, что и до этого. Даже туша пожирателя не мутировала под действием чистой энергии и не превратилась во что-то страшное. Но это не значит, что я собирался оставить её тут – слишком это было опасно.

Сохраняя максимальную осторожность, перевел взгляд на просеку потускневших розовых колонн. После внимательного осмотра напряжение внутри слегка уменьшилось – вот здесь точно всё было так же, как и раньше. А значит, можно было не опасаться того, что завтра Мэшдэр выберется наружу и придет ко мне в гости.

– Фух! – шумно выдохнул. Осталось решить последнее – есть ли что-нибудь, о чем я хочу поговорить с местным обитателем?

– Ты вернулся, – неожиданно раздался тяжелый голос, доносящийся до меня одновременно со всех сторон.

Ясно, всё уже решили за меня. Но если теперь для диалога больше не нужно было соваться к границе тюрьмы, то, впрочем, не имею ничего против короткого диалога.

– Что-то в прошлый раз ты не показывал, что можешь связаться со мной на таком большом расстоянии, – хмыкнул я.

– В прошлый раз ситуация была несколько другой, – без капли сожаления в голосе ответил Мэшдэр. – Без близкого контакта я бы не смог никаким образом получить доступ к твоему артефакту.

– А не слишком ли ты спокойно про это говоришь? – искренне удивился я. – Нет, чтоб хотя бы каплю раскаяния проявить.

– Зачем? Я сожалею лишь о том, что у меня не получилось осуществить задуманное, и можешь даже не возмущаться. Уверен, окажись ты на моём месте, тоже хватался бы за любую соломинку выбраться отсюда.

– Может быть, – уклончиво ответил, хотя слова Мэшдэра были верны.

– Ладно, не будем об этом. Как насчет того, чтобы начать всё заново и помочь друг другу?

– Забыть? – широко усмехнулся. – Не уверен, что так просто получится это сделать. Тем более, с чего мне тебе помогать?

– Причины всё те же, – на протяжении всего нашего разговора голос Мэшдэра оставался совершенно беспристрастным. – Возможность попасть в другой слой, а также получить знания, недоступные в этом мире. Как я вижу, процесс интеграции с наставником у тебя провалился, так что кроме меня никто не сможет вознести тебя на настоящую вершину.

– Судя по всему, Мэшдэр каким-то образом понял, что я слегка пошаманила над твоим артефактом, но про моё существование он не знает, – тут же отреагировала Эмма.

– Не интересует, – покачал я головой. Знания меня и правда невероятно сильно манили, но только не от того существа, кто уже один раз попытался тебя убить, и неизвестно что предпримет в следующий раз.

Поэтому направился к трупу пожирателя, формируя огромных размеров барьер под его тушей, чтобы поднять тело и унести его с собой. Мэшдэра такая реакция совершенно не устроила, и после непродолжительной паузы он снова заговорил.

– Постой, – мне показалось, или только что его голос немного дрогнул? – Хорошо. У меня есть то, что я могу тебе предложить. И поверь, эта вещь точно не оставит тебя равнодушным.

Глава 11

– Хорошо, – ответил я согласием в первую очередь из-за того, что Мэшдэр, как мне показалось, произносил слова не так спокойно, как до этого. – Я готов тебя выслушать, но не более того.

– Мне большего и не потребуется, – голос моего собеседника снова стал ровным. – Что ты знаешь о фракциях? Хотя глупо спрашивать – если наставник тебя не признал, то и информацию об верхних слоях тебе брать неоткуда.

Никак не отреагировал на слова Мэшдера, несмотря на то, что Эмма успела обмолвиться парой слов про эти самые фракции. Сейчас это мне было не особо интересно, с насущными бы проблемами разобраться. Но про татуировку полумесяца с одной звездой, которая проявлялась когда я добавлял каплю чистой энергии на тыльную сторону ладони, я не забыл. Если не ошибаюсь, говорила она о моей принадлежности к каким-то там Грандам, а одна звезда определяла меня в одну из низших каст в какой-то тамошней иерархии.

– До мелочей вдаваться в подробности не буду, – тем временем продолжал Мэшдер. – Но мир в верхних слоях жестко разделен между, так скажем, объединениями. И то, к какому из них ты принадлежишь и на какой позиции внутри находишься, определяет абсолютно всё. Твою жизнь, твой потенциал, социальные взаимодействия и предел развития. И передвигаться по ступенькам иерархической лестницы невероятно тяжело. Настолько тяжело, что лишь один человек из миллиона, вознесшийся из нижних слоев, имеет шанс продвинуться дальше рабов и слуг.

– Понимаешь в чём загвоздка, – воспользовался тем, что мой собеседник сделал паузу, и вставил слово. – Судя по тому, что ты мне это всё рассказываешь – твои возможности в первую очередь связаны исключительно с этими верхними мирами, со всякими невообразимо могущественными сущностями и прочими сверх-созданиями. И это, конечно, бесспорно круто, если бы не одно но… До этих вершин такому муравью, как мне, расти невообразимо долго. Так что уж прости, но если это всё, что ты можешь предложить – я не буду даже дослушивать.

Естественно, сейчас я просто врал. Нагло и безбожно. Однако Мэшдер не знает про сердце, благодаря которому «муравей» может забраться туда, куда не долетают даже птицы, а значит все карты у меня на руках. Так что не будет лишним слегка его помариновать, выторговав таким образом себе самые сладкие условия из возможных.

Мэшдер продолжил что-то говорить, но я его уже не слушал, вернувшись к своему занятию. Огромных размеров барьер поднял тело пожирателя в воздух и медленно поплыл к горящему зеленым блюдцу, я же двинулся вслед за ним.

В голосе Мэшдера вновь появились нотки беспокойства, а в конце мне даже показалось, что он перешёл на крик, однако последняя его фраза захлебнулась, так и не достигнув моих ушей.

Короткая вспышка перехода, и я снова стою посреди пустошей, но вместо голоса Мэшдера до меня уже доносится длинная матерная тирада из уст Роста.

– Господин? – завидев мою фигуру, рейдер осторожно выглянул… из под днища пикапа?

– Рост? – так же вопросительно ответил я ему. – Ты что там делаешь? Срочно понадобилось провести тех осмотр?

– Нет, – мужчина облегченно помотал головой, выбираясь наружу и выпрямляясь в полный рост. – Я просто сижу, жду вас, а тут из ниоткуда выплывает эта махина! Это что вообще за тварь⁈

– Повелитель пустошей, – буднично ответил я, накидывая на висящую в воздухе тушу еще одно плетение. Спустя несколько мгновений тело исчезло, скрытое под маскирующим конструктом, и я уселся в машину.

– Чего⁈ – ошарашено уставился на меня рейдер.

– Да-да, тот самый, – махнул я рукой, говоря чтобы мужчина тоже садился. – Но только об этом пока не распространяйся. Я ещё не решил, что буду с ним делать.

Это, кстати, был довольно серьезный вопрос. С одной стороны, такой трофей будет огромнейшим плюсом для моей репутации, но с другой – а надо ли мне оно? Шумиха вокруг пустошей слегка улеглась, но даже так я нахожусь в центре внимания.

Зато тело пожирателя представляет собой огромный интерес, и боюсь даже представить, что я смогу с ним сделать. Простор для всевозможных исследований и создания эссенций открывается невероятный. Тем более что, на удивление, даже после того количества времени, что туша пролежала в обители Мэшдера, на ней всё равно не появилось ни следа разложения.

В любом случае, стоит ещё раз как следует всё обдумать, прежде чем принимать решения – сейчас же у меня есть другие дела. Поэтому зацепив барьер с пожирателем за кузов пикапа, попросил Роста гнать в Ритех, где уже по памяти объяснял ему куда двигаться по пустынным улочкам города.

Спустя довольно непродолжительное время мы остановились у того места, где начинался длинный тоннель, через который я в прошлый свой визит спускался вниз под башню Созерцания. Потратив ещё несколько минут на то, чтобы примостить тело пожирателя прямо здесь, обеспечив его сохранность ещё несколькими плетениями, устранил всё то, чем я закрыл проход.

Идеально было бы, конечно, взять тушу с собой, однако эта громадина ни под каким углом не протиснется даже в широкий тоннель, а если и протиснется, то скорее всего банально замурует меня внутри словно пробка в горлышке бутылки.

Поэтому с ценным грузом пришлось распрощаться, но я на этот счет совершенно не переживал. Кое-что гораздо более ценное ждет меня впереди.

Зайдя в тоннель и заделав за собой проход уже изнутри – скорее всего возвращаться я буду другим способом, помчался вниз, ради галочки буркнув пару нелестных слов про длинный витиеватый спуск. И ещё через пятнадцать минут я вновь оказался перед огромным подземным городом, целых зданий в котором осталось значительно меньше, чем в находящемся на поверхности Ритехе.

Долго размусоливать не стал – сразу же направился к зданию церкви, которое, к счастью, сохранилось после нашего ожесточенного боя с пустым. Здесь тоже не было никаких изменений – внутри меня ожидала вся та же статуя странного лысого хлыща с не самым приятным выражением лица.

Эммм… Мне же не кажется?

В предыдущий раз я был скован временем, поэтому особо насладиться зрелищем не успел. Однако сейчас мне было совершенно ясно, что именно хотел изобразить скульптор. Журчащий ручеек, текущий изо рта лысого изваяния, был подозрительно похож на слюни! А перекошенное лицо и простертые вверх руки лишь дополняли картину эдакого «молящегося дурачка».

И почему-то творение неизвестного автора вызывало у меня лишь одну эмоцию – отвращение. Не знаю, кто, когда и для чего это делал, однако я точно не хочу видеть что-то подобное там, где планирую начинать свой путь в новый мир.

– Так, Эмма, – обратился я к своей недремлющей спутнице. – У меня к тебе имеется два вопроса.

– Слушаю, – незамедлительно отозвалась она.

– Первый – это место то, что нам надо?

– Да. В идеале, конечно, найти бы природный источник помощнее – этот уже довольно старенький и близок к тому, чтобы исчерпать себя. Но вряд ли у тебя получится быстро это сделать, и даже такой вариант сильно лучше, чем ничего.

– Отлично, – кивнул я, подходя вплотную к статуе и ещё внимательнее всматриваясь в безобразные черты лица. – Тогда второе – я же правильно понимаю, что если я хорошенько вмажу по этой морде, то ничего критичного не произойдёт?

– Конечно нет, – со смешком в голосе ответила Эмма. – Это же просто сделанная человеком статуя, какое она может иметь отношение к природному феномену?

– Кто знает, – пожал я плечами. – Лучше уж перебдеть, чем потом расхлебывать плоды собственной глупости.

– И чем она тебе так не угод…

Остаток фразы я не расслышал, потому что мой кулак с силой врезался в челюсть каменной фигуры, отчего та с грохотом рассыпалась на мелкие куски. Удар вышел слегка мощнее, чем планировал, и вместе с головой разрушилась и часть стены, зато ручеек через расширенное отверстие побежал заметно бодрее.

– Другое дело, – довольно выдал я и, потратив ещё несколько секунд на осмотр разрушений, прогнал все лишние мысли из головы, возвращая серьезный настрой.

На самом деле, вся эта ситуация была лишь способом отсрочить момент, ради которого я сюда пришел. И естественно, сейчас я имел в виду совсем не установку портального круга. Я имел в виду то, что могло вызвать непроизвольную дрожь одним лишь образом среди смутных воспоминаний.

Сердце.

– Ты точно уверена, что мы можем начинать прямо сейчас? – задал я вопрос, который мы успели обсудить с Эммой в Северном уже не один десяток раз.

– Да. Затягивать смысла нет – пока у тебя имеется сюда стабильный доступ, твоё развитие ускорится в огромное количество раз. А изменения мира, которые смогут заметить кто-то из сущностей уровня Мэшдэра начнутся далеко не сразу. Да и вообще не факт, что в этом слое вообще встретиться кто-то из данной «весовой категории».

Опять же, этот ответ в той или иной формулировке я слышал почти всегда, вот только несмотря на вполне разумные доводы, спокойнее становилось разве что на каплю. Поэтому стиснул зубы, как можно глубже загнав в чертоги разума воспоминания, что я чувствовал при прошлом контакте с Сердцем, и потянулся в самый дальний угол пространственного хранилища.

Спустя мгновение ничем не примечательный черный шарик появился у меня на ладони, а моё сознание тут же скрутило в маленькую точку, разрывая на части перед чем-то необъятным и неизмеримым… Стоп, что-то не так!

И на удивление, эта фраза звучала в положительном ключе – ничего из того ужаса, к которому я себя готовил, не было.

Да, по телу бежала мелкая дрожь. Да, воздух вокруг будто загустел, а дышать стало тяжелее. Да, голову будто слегка сдавили невидимые тиски. Но в любом случае это даже близко не стояло рядом с тем, что было в первый раз!

– Я же говорила, что чистая энергия сгладит результат, – верно истолковала мою заминку Эмма. – А если будешь стабильно сюда наведываться, то и остатки потрясения исчезнут.

На этот раз слова оказали нужный эффект и я расслабился, после чего нашел в себе силы сдвинуться с места и положить драгоценную жемчужину в чашу бассейна, куда стекал ручеек природного источника. Сердце словно самый обыкновенный камешек погрузилось на дно и осталось лежать, совершенно никак не реагируя на новую среду ни в физическом, ни в энергетическом плане.

– Это всё? – удивленно спросил я спустя, наверное, с минуту, когда понял, что никаких процессов точно не начнется.

– А что ты хотел? – усмехнулась Эмма. – Я же сказала, процесс небыстрый. Да, это всё – остаётся только ждать.

– Хорошо, – смерил жемчужину последним взглядом, после чего решительно развернулся и вышел из церкви. Нужно было отвлечься, поэтому я сразу же приступил к установке портального круга, выбрав для этого дела одно из наиболее сохранившихся зданий.

Поскольку все материалы были подготовлены заранее, процесс занял всего лишь час, и не успел я опомниться, как всё было уже завершено. Узоры конструкта мягко светились по полу, и стоило мне сделать шаг внутрь и влить под ноги каплю энергии, как картинка вокруг поменялась, и я оказался в подвале своего форпоста.

Работает!

Ещё несколько раз переместился туда обратно, убеждаясь в том, что нигде не допустил ошибок, и собрался было уже снова зайти в храм и взглянуть на Сердце, как артефакт связи для экстренных случаев неожиданно треснул голосом Георга.

– Господин Арсений, прием, вы меня слышите?

– Да, слышу, – так и знал, что моим отсутствием в форпосте кто-то точно должен был воспользоваться. Слишком уж это складно получается для простого совпадения. – Что случилось⁈

– У нас тут… – на несколько секунд голос Георга пропал, заглушенный треском автоматных очередей. – Война!