Текст книги "По головам 5 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Пришлось смириться. Возмущаться можно сколько угодно – но все договорённости уже скреплены нерушимыми клятвами, пути назад нет. А Разрушитель и его глупый последователь ещё поплатятся за все свои фокусы. Когда-нибудь…

Сейчас же пришла пора выполнять свою часть обязательств.

В сопровождении нашей небольшой и такой разношёрстной команды, я наконец спустился на поверхность Неары, второй планеты Теты Всадника, ничем не примечательного красного карлика. Нас встречал настоящий кортеж из старомодно выглядящих колёсных автомобилей, с водителями в костюмах – и таких же старомодных шляпах-котелках. Судя по всему, автопилот и автоматику местные не признавали.

Смотреть бои на Кровавой Арене мы отправились в полном составе – кроме Руслана, который был всё ещё в не очень вменяемом состоянии, и Центуриона, не оставляющего в одиночестве своего хозяина. Зато корабль покинул Громовержец, и отговорить его я не стал.

Местные не удивились присутствию дракона. Более того – для него, как оказалось, уже подготовлен специальный грузовик, похожий на те, в которых перевозят скот. И Гром хоть немного попыхтел, возмущаясь таким неподобающим статусу транспортом, но всё-таки внутрь полез.

Ехали недолго. Мощёная булыжником дорога уже очень скоро начала постепенно забирать вверх, взбираясь на невысокий холм, а мелькающие за окнами симпатичные особнячки, лужки с пасущимися коровами, рощицы и плодовые сады сменились двух-, трёх– и четырёхэтажными домами небольшого города.

Остановились на площади перед высокой каменной оградой, за которой угадывался уютный зелёный сквер и невысокое здание салатного цвета, с белыми колоннами и оконными рамами.

У дверей нас встречал мужчина, также в строгом костюме и шляпе, и прячущийся за его спиной целый выводок прислуги.

– Темнозар Храбрович. Спутники… И спутницы. Добро пожаловать на Неару! Меня зовут Говард Валентайн, и я представляю администрацию Кровавой Арены.

Мы обменялись рукопожатиями.

А дальше были формальности, куча формальностей… Всё очень вежливо, но строго и дотошно.

Пока моя команда размещалась в особняке, обеспечивала минимальные меры по обеспечению нашей безопасности и знакомилась с легионами прислуги, мне пришлось подтвердить множество вещей, заявленных в отправленной ранее Вениамином анкете.

Подтверждались ответы не как-нибудь, а клятвой Кровавыми – или перстнями. Причём, как оказалось, Валентайн этот – не какая-нибудь сошка, а тень, знатный аристократ, член какого-то клуба… Короче, проверка на соответствие оказалась действительно серьёзной.

Последним вопросом представителя администрации было – нет ли среди нас тех, кто служит Разрушителю. Я честно ответил, что нет, ведь Руслан остался на борту.

– Отлично. Тогда будем считать, что все формальности соблюдены. Вы внесены в списки, можете посещать все мероприятия Кровавой Арены как зрители. Первый бой уже завтра, так что вам повезло успеть в последний момент. Какие-нибудь вопросы?

– Да, у меня есть один. А с чем был связан вопрос про последователей хаоса?

– Существует полный и безальтернативный запрет на их присутствие.

– А служители других богов – могут быть?

– Да. Остальные могут.

– С чем это связано, не скажете?

– Да были, знаете ли… Прецеденты. А с какой целью интересуетесь?

– Так, просто любопытство…

Вот оказалось как. Картинка начала обрастать подробностями: судя по всему, Руслан сам никак не мог пробраться сюда, разве что – нелегально. Судя по виденным нами многочисленным городовым, это могло стать проблемой: меры по защите принимались беспрецедентные.

– Говард, у меня к вам ещё вопрос. Моя супруга, – я кинул быстрый взгляд на подошедшую к нам Яромиру. – Фанатка одной из участниц боёв. Мы могли бы как-нибудь с нею встретиться?

– Увы, но нет. До окончания мероприятия все контакты с гладиаторами строго запрещены. Полностью. А кто вас интересует?

– Кажется, её зовут Ива. Да, дорогая?..

Яра кинула в меня убийственный взгляд. Но уполномоченный кивнул, будто услышал то, что и ожидал услышать.

– Так я и думал. Она одна из самых популярных среди женщин-гладиаторов сейчас. Но, как и сказал – к сожалению, до завершения игр встретиться с нею невозможно. Да и после этого, боюсь, какое-то время придётся подождать.

– Да? А в чём дело?..

– На конец игр запланирована церемония посвящения. Сёстры Битв принимают гладиатора Иву в свои ряды.

– Чинга ту мадре… – Хосе не сдержал эмоций. Мне, если честно, тоже захотелось выругаться.

Валентайн будто не заметил нашей реакции, и продолжил:

– Всё будет проходить в прямом эфире, прямо перед голокамерами… И перед вами, дорогие зрители. Такое происходит впервые, не пропустите. Конечно, всё это случится, если девушка дойдёт до финала… Но в этом никто не сомневается.

– То есть… Сразу после окончания боёв, без перерыва, Сёстры Битв принимают Иву в свои ряды? Иначе говоря – она посвятит себя богине войны?

– Да.

– И до этого момента её увидеть никак нельзя?

– Всё так. И после обряда… Скорее всего, девушке некоторое время будет не до посетителей. Процедура, знаете ли, не самая простая.

– Это понятно. Слушайте, такое дело… – я увлёк Валентайна за собой, отвёл в сторону и понизил голос до шёпота. – Нам бы очень хотелось увидеть эту Иву до обряда и до начала боёв. Может, это всё-таки можно сделать?

– Увы, нет. Боюсь вас расстроить, но вне арены все бойцы находятся под усиленной охраной. Погибнуть они имеют право только перед объективами голокамер. Так что если у вас какие-то счёты…

– Нет-нет, нам именно что надо увидеться и поговорить.

– Хорошо. Просто… У этой девушки внезапно очень могущественные враги. Которые давно пытаются достать её… Разными способами. Поэтому наши люди оберегают её в усиленном режиме.

– Я вас понял, Говард. Спасибо.

– Если у вас больше нет вопросов, я могу идти?

– Да, можете… Хотя нет, постойте. А можете рассказать про то, что требуется, чтобы стать гладиатором? Ну, чисто гипотетически. Если я вдруг захочу сам прославиться и покрасоваться перед зрителями…

Поймал на себе очень заинтересованный взгляд уполномоченного.

– Чисто гипотетически… Если, конечно, вы сам, – это слово он выделил выражением, – хотите участвовать в боях…

– Да-да, если я сам хочу участвовать в боях…

– Это можно, и даже очень легко, устроить. Даже скажу больше – это было бы нам очень интересно…

Глава 7

Дождь истошно барабанил по черепице и гремел по водосточным трубам. Вместе со стонами Яромиры он сплетался в настоящую симфонию, красивейшую и бесконечно приятную для слуха.

Мы любили друг друга как в последний раз. На шикарной огромной кровати, на старомодном дубовом столе, на лежащей перед камином шкуре, наконец – прямо на подоконнике высокого окна, широко раздвинув в стороны портьеры и совершенно наплевав на тот факт, что нас может быть видно снаружи. Всё равно из-за погоды прохожие на улице почти не попадались, а если и спешили куда-то по своим делам, то смотрели прямо перед собой, закрывшись от всего мира старомодными полотняными зонтиками на длинных ручках.

Процедуры в медкапсуле позволили мне стать ещё более выносливым, во всех смыслах. И уютная комнатушка под самой крышей, на третьем этаже выделенного нам особнячка, позволила моей дорогой супруге оценить этот прогресс самым непосредственным образом.

Благо звукоизоляция здесь была прекрасной. Хотя, даже если и нет – нас бы это не остановило.

Нам было хорошо. Но когда я наконец выдохся и откинулся на смятые подушки, не получилось избежать сложного разговора.

Положив голову мне на грудь, после нескольких минут вполне комфортного для меня молчания Яромира наконец не выдержала:

– Мне это не нравится. Совсем не нравится.

Голос её был слегка охрипшим… Вокальные упражнения в постели не прошли для девушки даром.

Говорить на поднятую женой тему совершенно не хотелось.

– Тут, кстати, отличный камин. Думаю, надо будет в нашем новом дворце обязательно такой же сделать, когда построим.

– Зар!

– Да знаю, знаю, дорогая. Но ты пойми – это сейчас самый простой и надёжный путь… И шкура мне, кстати, тоже понравилась, удобная.

– Ну хватит уже, Зара. Я не о шкурах с тобой хочу говорить… Можно же было просто найти эту девчонку, вычислить её местоположение, отбить у охраны – и свалить. У тебя ведь есть способы!

– Есть. Но они требуют времени – а я только начал распространять тут свои вирусы… И пока результаты не очень.

– Что-то раньше не замечала, чтобы тебя такие сложности останавливали…

– А сейчас остановили. Тут на удивление архаично вокруг. Очень мало устройств, которые я мог бы взломать. Кроме того, обеспечением информационной безопасности на мероприятии занимался явно толковый человек, возможно даже – кибермансер. Что неудивительно. Кровавая Арена ведь притягивает к себе огромное число одарённых, причём действительно могущественных… У администрации наверняка предусмотрены хотя бы минимальные меры противодействия против любого типа способностей. Так что то, что я делаю – самый простой способ. Придётся смириться. Зато не придётся расшаркиваться со всеми этими расфуфыренными зрителями!

Яра нахмурилась и шутливо ткнула меня кулачком.

– Ничего себе способ откосить! Зар, это ведь несопоставимо!

– Ну для тебя нет, тебя с детства на всё это натаскивали. Меня нет. Так что лучше попрыгаю по кустам с пулемётом, или что нас там заставят делать… А вся тяжесть светского общения полностью ляжет на твои хрупкие плечики. Так что смотри, не посрами честь рода!

Яра немного нервно рассмеялась. Я в ответ на это лишь грустно улыбнулся.

Сказать по правде, сам тоже особого энтузиазма не испытывал, даже ощущал некоторый мандраж. Ведь если меня вдруг убьют, это конец всему. За себя не боялся – переживал, что не смогу завершить дела.

Но ситуация и правда не давала большого простора для манёвра, а риск… К нему давно привык. Ведь недаром говорят – кто не рискует, тот не пьёт мирийского.

Если бы мы побыстрее закруглили свои дела на Ирии, если бы прилетели на Неару пораньше – возможно, я бы ещё успел что-то сделать, придумать план лучше… Но так, увы, руки мои были связаны. И как только в голову пришло такое внезапное решение нашей проблемы, я тут же начал претворять его в жизнь.

Все формальные вопросы с выходом на Кровавую Арену решились в течение считанных минут, у местных всё оказалось схвачено. Прошёл небольшой тест с вопросами, очертив границы допустимого, заверил своей подписью, перевёл на счёт организации очередную весьма круглую сумму – и всё. От дополнительных опций, тоже далеко не бесплатных, отказался. Хотя там было интересное – например, возможность экстренной эвакуации в любой момент, когда посчитаю нужным.

Вообще, ждал со стороны Говарда удивления, готовился убеждать – а в итоге немало удивился сам, выяснив, что далеко не первый из «высокой публики», кому мало просто смотреть и кто хочет сам попробовать. Внезапно выяснилось, что бои – довольно популярная забава среди золотой молодёжи, ведь для теней смерть не так страшна, они всё равно возрождаются.

Куда больше рисковали обычные гладиаторы, из простых людей. Но у них тоже имелись кое-какие способы поднять свои шансы, например – экстренные реанимационные комплекты, способные поддержать жизнь тяжелораненого вплоть до появления медиков. Да и многие возвращались в ремесло даже после гибели, пусть без памяти и приобретённых навыков. Способов весточку послать самому себе из будущего полно, а уж как убедить самого себя в чём-то каждый наверняка знает прекрасно.

Вот только никто из них даже не предполагал, что в этот раз риск будет предельным…

Про особенности своего чёрного Источника, понятное дело, говорить Говарду ничего не стал, иначе меня не допустили бы к боям – и, скорее всего, попытались в обозримом будущем прикончить любым доступным способом. Потому что мой долг перед Дитом и то, что я собираюсь его отдавать – очевидная опасность для любого одарённого. Если об этом станет известно, будет только вопросом времени, когда заинтересованные в моей гибели договорятся и соберут достаточные силы для успешного покушения.

Так что у меня не было выбора. Это архисложная задача – участвуя в боях насмерть никого не убить и сделать так, чтобы не прикончили ещё и никого поблизости, включая меня самого. Так что без вариантов предстояло опять сыграть роль конченого отморозка, как когда-то перед дуэлью с Рыжовым.

– Зара. Обещай быть осторожным.

– Обязательно. И если что… Список, что делать при моей возможной гибели, у тебя на коммуникаторе.

– Даже не хочу туда заглядывать.

– И не смотри. Но знай, что он есть.

На этом девушка перестала сдерживаться и разревелась. Пришлось утешать…

Так, за разговорами и совсем ленивыми уже актами любви, прошла половина ночи. Местное время не соответствовало нашим внутренним часам, потому спать, несмотря на темноту, совершенно не хотелось. Ещё и сутки на Неаре оказались в полтора раза короче стандартных – видимо, при терраформировании поскупились на изменение скорости вращения планеты до общепринятых и комфортных для человеческого организма значений. Так что скорый рассвет хоть и застал нас в постели, но глаз мы так ни разу и не сомкнули.

– Не передумаешь? – сделала последнюю попытку Яра без всякой надежды – скорее, для успокоения совести.

– Ты же знаешь ответ.

– Тогда собирайся. Тебе ведь надо ещё костюм подобрать, снаряжение…

Она решительно поднялась с постели и встала напротив, уперев руки в бока и состроив грозную мину. Смотрелось всё это чертовски уморительно, учитывая полное отсутствие на супруге одежды.

– Да чего подбирать. Их же выдают, они даже уже прислали пакет.

– Зара. Ну ты в некоторых делах, как маленький… Арена же в том числе и шоу. Надо выглядеть соответствующим образом, дать остальным понять, что ты же не какой-нибудь хрен с горы, а глава рода! Под тобой же теперь целая планета!

– Там у них какие-то строгие требования на этот раз. Всё равно не выйдет выделиться нарядом… Даже если предположить, что я бы согласился на такое.

– Там у них предельно простые требования, Зар. Я смотрела. Мужчины в классических костюмах со шляпами, женщины в вечерних платьях. Это оставляет довольно много простора для творчества. И подумай сам – а если то, что тебе выдадут, окажется просто неудобным? Плохого качества?

– На мероприятии такого уровня?..

– Ну и что? Чего только не случается, Зара. Эти стандартные комплекты почти никто не использует, кроме самых новичков. Так что на качество могут и наплевать, и никто так об этом и не узнает – ведь кому интересно мнение тех, кого в девяноста процентах случаев тут же сразу и убили?

– Ладно. Согласен. Но это должен быть внешне неотличимый от стандартного костюм, просто лучшего качества. Не хочу чтобы думали, будто я ещё хочу как-то там перед публикой выделываться, шмотки подбирая. Мне плевать на это шоу и на мнение зрителей.

– До чего ты упрямый…

– Всё, Яра. Не хочу больше это слышать. Меня может скоро прибьют, а ты вынуждаешь тратить наши такие драгоценные последние часы и минуты совместного времени на бессмысленные препирательства…

– Хорошо. Как скажешь, мой муж и господин… Будем тратить так называемые последние часы и минуты по-другому.

Она так хорошо изобразила покорность, что не удержался – расхохотался.

– Я уже говорил, и повторю ещё раз. По тебе плачет голотеатр. Прекрасная актриса бы вышла.

– Так нас немножко готовили. Если ты забыл, курс театрального мастерства входит в стандартную программу обучения.

– Ну, в мою-то не входил. Так что не забыл, а не знал.

– Ах, всё время забываю, из какой глуши ты на мою голову…

От шлепка она честно попыталась увернуться – но не тут-то было. Моя ладонь смачно припечатала ягодицы супруги и на полуслове прервала льющийся из её уст поток слов.

– Пошли. И, Яра…

– Да?

– Пока меня нет – всюду ходишь с обоими тамплиерами, а отряд репликантов дежурит где-то рядом, на подхвате. Я уже все инструкции до кого надо довёл, но хочу чтобы и ты тоже была в курсе.

– Но тут же абсолютно безопасно, как считается…

– Считаться может что угодно. Надо объяснять, сколько у нас врагов и ненавистников теперь? И вокруг яхты я тоже охрану выставил. Даже кажется, что мы слишком мало людей с собой взяли…

– Я не маленькая. Могу за себя постоять.

– Знаю. Но так мне будет спокойнее.

Она опустила голову, признавая мою правоту.

Мы быстро привели себя в порядок, оделись, наскоро перекусили и вызвали машину – нам выделили несколько штук. Думаю, не надо говорить, что к гаражу тоже приставил пару репликантов, следящих, чтоб кто-нибудь не прикрепил незаметно к нашему личному транспорту взрывное устройство.

Благодаря усилиям супруги быстро нашли какое-то ателье, в котором посетителей обслуживали как настоящие люди-портные, для любителей экзотики, так и весьма продвинутый робот.

Мы, понятное дело, воспользовались услугами второго – это во-первых было быстрее, а во-вторых давало больше контроля над процессом. Яра даже попросила местных сотрудников оставить её в покое, сказала, что справится сама. И зарылась в голографические интерфейсы, буквально за несколько минут соорудив мне костюм. Внешне он и правда не отличался от присланного распорядителями, при этом был из отличной прочной и плохо различимой для широкого спектра сенсоров ткани. К его достоинствам также можно было отнести несколько температурных режимов, функцию самозатягивания повреждений и принудительно включаемую маскировку типа «хамелеон».

Правда, Яромиру первоначальный вариант не удовлетворил. Она заставила робота создать не менее десятка моделей… Но удивительно то, что самая первая из них всех в итоге и оказалась самой удачной.

В дополнение к костюму я также получил шляпу из того же материала и отличные ботинки с подошвами, позволяющми безопасно разгуливать по противопехотным минам малой мощности, а также совершенно не волноваться о скольжении при беге по льду, масляным лужам, и прочим не самым удобным поверхностям.

Когда я облачился в это своё новое одеяние, Яра оглядела меня с видом победительницы.

– Ну что? Всё ещё считаешь, что мы зря потратили время?

– Нет. Беру все свои слова обратно.

– То-то и оно! Тебе бы ещё украшений добавить – запонки там, дорогие часы… Но ты ведь откажешься, не так ли?

– Именно. Всё, что надо, у меня уже есть.

– Перстни…

– Когти Гнева придётся снять. Как и родовые.

Молча стянул с пальцев, одно за другим, все свои кольца. Протянул Яромире всё это горстью.

– Храни пока. Можешь даже надеть. Но, боюсь, велики будут, а больших пальцев у тебя только два.

– Ничего, справлюсь.

Правда, она надела только один перстень – Белых. Остальные просто убрала в карман.

– Щиты, разрядник и прочее придётся оставить тоже. Блин, без этого всего чувствую себя уже почти голым.

– Твоя любимая аптечка?

– Сказали, нельзя. Участники должны быть в равных условиях.

– Эх…

До начала церемонии оставалось ещё немного времени. Яра попросила оставить её наедине с роботом-портным и создала себе несколько нарядов, которые мне не показала – пообещала, что всё увижу сам, уже скоро. Потом мы ещё немного покатались по городу, задержавшись в довольно приятном ресторанчике прямо на набережной, где подкрепились с видом на проплывающие туда-сюда катера и яхты.

Но время неумолимо бежало вперёд. И вот мы уже стоим у дверей заведения с громоздким и внушающим названием «Максорлис Олд Эль Хаус», где, собственно, всё и должно было начаться.

Глава 8

На входе нас с Яромирой разделили. Девушку направили к парадной двери, которую перед каждым посетителем услужливо открывал улыбающийся белоснежными зубами чернильно-чёрный негр во фраке, а меня попросили пройти к специальному входу для участников, который находился с другой стороны здания.

Пришлось раздеться и пройти через рамку сканера, заверить клятвой, что не имею при себе боевых и прочих способных дать мне преимущество артефактов. Нож из монокристалла, к слову, на моём теле так и не обнаружили, так что он остался единственным оставшимся при мне козырем.

Коммуникатор тоже пришлось сдать – к счастью, для меня он выполнял функцию скорее бутафорскую, так что никакого расстройства по этому поводу не испытал.

Меня проводили к тесной клетушке, больше даже похожей на внутренности платяного шкафа. Там предстояло провести ближайшее время, сидя в ожидании приглашения, и можно было привести себя в порядок. Мне это не требовалось, поэтому просто устроился на жёстком табурете и прикрыл глаза.

Высокотехнологичных средств, в том числе и камер, по всему городу и правда было на удивление мало. И дело даже не в том, что кто-то постарался защитить их – я бы всё равно почувствовал. Нет, они попросту отсутствовали. К этому даже уже начал потихоньку привыкать.

К счастью, кое-что доступное мне всё-таки было.

Церемония транслировалась по головидению, ведь Кровавая Арена – одна из самых популярных передач во всём известном мире. И для того, чтобы зрители в других звёздных системах получили возможность наблюдать происходящее во всех подробностях, в главный зал «Хауса» натащили уйму разнообразного оборудования.

Поэтому я во всех подробностях наблюдал за происходящим. Как рассаживается за свободные столики почтенная публика, как льётся вино и мелькают тарелки в руках расторопных официантов, как при поддержке небольшого ансамбля наполняет пространство звуками чернокожий саксофонист, время от времени делая в своей игре перерывы и позволяя выйти на первый план виртуозно стучащему по клавишам пианисту…

Посетители вовсю общались друг с другом. Наверняка многие были давно знакомы между собой.

Некоторые носили карнавальные маски, закрывающие часть лица. Выглядящие старомодными, эти штуковины тем не менее были снабжены функцией голографического шлейфа для дополнительного размытия черт лица, в основном – нижней его части…

Практически никого из собравшихся я не знал. Но, к сожалению, были исключения.

Серьёзным испытанием для меня стало то, что среди публики я заметил один столик, за которым сидело несколько мужчин, среди которых опознал шишку из Синдиката – как раз одного из тех, информацию о которых мне скинул Перовский.

Ненависть к старым врагам заставила сердце забиться чаще.

Увы – поквитаться с ними сейчас я не мог, как ни хотелось…

На севшую за полностью свободный столик Яромиру вовсю косились, пусть и стараясь делать это по возможности незаметно. Но подойти и завязать разговор никто не решался.

Я было подумал, что волноваться не о чем… И почти сразу после этого Кровавые будто посмеялись надо мной.

В залу вошёл какой-то разодетый и напомаженный тип с очень наглой рожей. Здороваясь кивками с каждым вторым из посетителей, явно показывая этим, что является завсегдатаем, он вальяжно прошествовал через весь зал. И в конце концов остановился прямо напротив столика Яромиры – за одиноко сидящую девушку он зацепился взглядом практически сразу же.

Я бы мог подслушать разговор с помощью коммуникатора супруги, но считал не этичным вести себя наподобие мужа-ревнивца, который следит за своей половиной даже тогда, когда она находится в уборной. Поэтому, хоть это и не составляло труда, намеренно ограничивал себя в этом.

Чтобы узнать подробности разговора, пришлось подключиться к устройству сидящей за соседним столом дамочки, у которого оказалась довольно слабая защита. К счастью, несмотря на расстояние слышно было не очень хорошо, но всё же слышно.

– Не видел вас здесь раньше, прекрасная незнакомка. Позвольте представиться. Барон Крогг, я владею двумя звёздными системами.

Моя супруга подняла взгляд на этого типа, будто только заметила – хотя, был уверен, тоже обнаружила его интерес к себе давно – и вежливо улыбнулась.

– Яромира Огнева-Белая-Разумовская. Я ни одной звёздной системой не владею… Зато кое-чем владеет мой муж.

– О, муж! – Крогг даже не попытался скрыть расстройства. – Как он не боится оставить столь прелесное создание в одиночестве?

– Не боится.

На моё счастье, вскоре после барона в залу вошли Александер с Хосе, в компании Снежаны, и тут же поспешили на выручку.

– Позвольте…

Первый пилот, подойдя к столику, аккуратно оттёр навязчивого типа в сторону. Как и я, он никогда не ставил этикет выше желания сделать кому-то неприятно.

Хосе, подыгрывая Александеру, отодвинул стул, будто намереваясь сесть – так, что он оказался ровно между Ярой и бароном.

Снежана и вовсе обратилась к моей супруге, будто никого рядом нет:

– Смотрю, ты тут совсем заскучала, подруга!

– Да не сказать, чтобы. Развлекают…

Она скользнула по барону красноречивым взглядом.

Последний ничуть не смутился.

– Если вдруг вам будет действительно скучно – вы знаете, к кому обратиться. Барон Крогг знает, как развлечь женщину. Спросите любого!

Девушка вежливо улыбнулась, и как у них это заведено не сказала ни «да», ни «нет».

– Хорошо вам провести время, – барон смерил занявших места за столом юнгу и первого пилота холодным взглядом, вероятно, пытаясь понять – кто из них двоих муж так понравившейся ему незнакомки. После этого посмотрел долгим голодным взглядом на Снежану. И только после этого развернулся, направившись уже к своему месту.

Я, наконец, смог перевести дух. Ситуация и то, что не могу вмешаться, заставило понервничать. Но хорошо, что Яра не осталась одна. Ведь если Снежана решила этот вопрос сама, через отца, то личное присутствие на церемонии Хосе и Александера пришлось выбивать буквально с боем. Ещё и выложил приличное количество кредитов – которые эти двое, правда, обещали потом обязательно возместить. Тогда мне это казалось ненужными тратами, но сейчас понял, что ничуть не жалею о потраченных средствах, и даже готов простить долг.

Правда, знакомство с бароном не осталось единственным неприятным событием.

Недолго мы смогли наслаждаться покоем – я в своей каморке, а Яра и компания – за ломящимся от яств столиком. Прошло не больше получаса, когда из очередного остановившегося перед дверями «Максорлис Олд Эль Хауса» автомобиля вышел человек, которого я точно не ждал здесь видеть. Наум Миронов.

Вирусы, подсаженные в его яхту, сообщили о прибытии беглецов с Ирия в совершенно другую систему!

То ли они догадались о моих истинных способностях или о том, что «на меня работает кибермансер», то ли просто перестраховывались – ведь бегство от смертельных врагов мероприятие ответственное, мелочей здесь быть не может. Как бы там ни было, факт на лицо. Каким-то образом Мироновым удалось ускользнуть.

На счастье, незадолго до появления в «Хаусе» Наума Яромира со Снежаной решили прогуляться до дамской комнаты. Я им отбил «не появляйтесь пока, попробуйте добыть маски», кратко пояснив причину. Точно не следовало лишний раз светиться перед тем, кому из-за нас пришлось убить собственную жену и покинуть родную систему. Очень сильно удивился бы, узнав, что этот человек не лелеет внутри планы кровавой мести.

Вскоре после того, как Миронов прошёл к своему месту, свет в зале начал постепенно гаснуть, а звуки затихать. Музыканты перестали соревноваться в том, кто из двоих солистов – саксофонист или пианист – является большим виртуозом, снизили темп и заметно сбавили громкость.

Всё шло к тому, что вот-вот начнётся церемония. Так и случилось, на освещённом участке зала показался никто иной, как уже известный нам Говард Валентайн.

Его усиленный многочисленными динамиками голос наполнил помещение:

– Дамы и господа! Приветствуем вас на церемонии открытия «Кровавой Арены»! У нас юбилей – сегодня мы встречаемся ровно в сотый раз!

Со всех сторон раздались аплодисменты.

– Смею заверить, мы подготовили много сюрпризов. Эти игры вам запомнятся надолго! Но сначала, по традиции, представлю вам всех участников. Прошу любить и жаловать!

Зал окончательно погрузился во мрак – висящие под потолком шикарные люстры приглушили свет до минимума. Освещёнными остались только стоящий будто во тьме ведущий и один-единственный длинный стол, до сих пор полностью свободный.

И к нему начали выходить, один за другим, мои будущие соперники и соратники. Красивые дамы в вечерних платьях, одно другого шикарнее, и мужчины в строгих костюмах, которые на фоне разнообразия женских нарядов казались просто однообразной униформой. Хотя, сказать по правде, они тоже отличались довольно сильно.

Говард называл каждого, кто появлялся в зале. Под словесные описания прошлых подвигов, сопровождаемые яркими голозаписями, и под аплодисменты почтенной публики очередной боец проходил или проходила к месту, помеченному табличкой с его или её именем.

К слову, моя находилась с одного конца стола, а табличка той, ради которой я сюда явился – с другого. Вряд ли это была случайность. Судя по всему, наш интерес к гладиатору по имени Ива не остался незамеченным, и это было плохо.

Саму её, кстати, объявили третьей с конца, когда расселось уже ровно двадцать семь человек, которых я уже даже не пытался запомнить. Девушку вызвали сразу после здоровенного желтоглазого оборотня.

– Дорогие зрители! Встречайте нашу восходящую звезду! Прекрасная Ива, сама смертоносная невинность, которая своим метким огнём давно уже заслужила всеобщую любовь! Огнём не только из винтовки! Ангельская внешность и улыбка этой девы разят ничуть не хуже! Да, вы помните старт её карьеры… Стала победительницей даже несмотря на то, что уже в самом начале получила серьёзнейшее ранение, практически выбыв из игры. Тогда все посмеялись, подумали, что это простая случайность, и нашей Иве несправедливо повезло… Но нет, уже в следующем же бою она доказала, как сильно ошибались все скептики! Также напоминаю – в конце у нас будет небывалое представление. Сёстры Битв собираются принимать прекрасную воительницу в свои ряды, в прямом эфире. Не пропустите!

Нашу главную и единственную цель на этом мероприятии я узнал сразу: светлые, коротко подстриженные волосы – кажется, такая причёска называется каре – обрамляли милое девичье личико с огромными голубыми глазами, вздёрнутым носиком, припухлыми губками и ямочками на щеках. Это всё я запомнил ещё с тех пор, когда мне показывали снимки этой Ивы.

Шла девушка уверенной походкой, спокойно смотрела перед собой и сдержанно улыбалась. Создавалась ощущение, что она чувствует себя на мероприятии полностью в своей тарелке. Кадры за спиной девы-гладиатора подтверждали её право вести себя так, демонстрируя многочисленные выдающиеся победы.

И когда она села, осталось лишь два свободных места. Одно из них предназначалось мне.

Говард сделал паузу, нагнетая интригу.

– Знаете… Изначально, наша церемония на этом должна была и завершиться. И наша общая любимица должна была стать последней из тех, кого я вам в этот раз представляю. Ровно двадцать восемь участников, то число, на которое мы рассчитывали. Но в самый последний момент заявки подали ещё два бойца… И первого из них я вам сейчас представлю!