Текст книги "По головам 5 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Но я к тому времени буду уже очень далеко.

А когда любопытные попытаются вскрыть герметичный зал – всё равно, каким способом – весь астероид взорвётся. Спасибо тем, кто строил на нём базу, и предусмотрел такую полезнейшую для меня сейчас опцию.

Глава 28

Взбежав по пандусу на борт «Косатки», сразу прошёл в кают-компанию.

Грохнул тяжеленный ящик на стол, выдернул из него за горлышко одну из бутылок. Свободной рукой схватил стул, оттащил в сторону, развернул задом наперёд и уселся верхом – прямо напротив лежащего на полу, вдоль стеночки, Руслана. Жрец хаоса был в своём обычном состоянии.

Дракон облюбовал противоположный угол и тыкал пальцем перед собой – судя по всему, это была в какая-то трёхмерная аркада. При этом он явно косил на меня жёлтым любопытным глазом.

Не стал разочаровывать нашу рептилию. Заехавший за мной следом робот-погрузчик направился прямо к нему и, завывая катушками манипуляторов, выставил рядком несколько выкрашенных в жёлто-белый цвет бочек, с наляпанными сбоку эмблемами в виде бородатого мужика в красной куртке и старомодной шапке.

Громовержец отвлёкся от трёхмерной аркады и удивлённо пыхнул дымом из ноздрей. Похоже, я уже начал понимать его жесты и мимику. Что немудрено, ведь столько времени уже вместе…

Отвинтил крышку с бутылки, взяв двумя пальцами, закрутил и заставил лететь прямо в стену кают-компании. Совершенно не заботясь о моральной стороне вопроса: мусорить совершенно не страшно, роботы потом приберут.

Взболтал кислотно-зелёную и слегка фосфоресцирующую жидкость, наполненную пузыриками, посмотрел на свет – так зелье выглядело ещё красивее. И – приложился к горлышку, с наслаждением сделав хороший глоток.

Утёр губы рукавом, на секунду зажмурился – вспенившиеся где-то внутри пузыри дали в нос. И только после этого ответил наконец на не заданный вопрос Громовержца:

– Хочу напиться. Так, чтоб в сопли и до поросячьего визга. Составишь компанию?

Дракон наклонился к первой из бочек, втянул воздух.

– Ракетное?

– Специальное. Десять пятьдесят за литр.

– Очищенное?

– Конечно.

Громовержец мечтательно вздохнул. И, перестав нюхать бочку, повернулся ко мне:

– Неразумный двуногий. Ты же понимаешь, что пьяный дракон на борту – это опасно?

– Опасно не больше, чем в таком же состоянии одарённый с пятью развитыми источниками. И уж точно не больше обдолбавшегося вусмерть жреца Хаоса. Присоединяйся!..

– Думаешь, ничего страшного не будет?

– Думаю – конечно будет!

– И?..

– И – плевать!

– Хорошо, разумный двуногий. Да будет пьянство! «Bibit hera, bibit herus, bibit miles, bibit clerus! Bibit ille, bibit illa, bibit servus cum ancilla!»

Громовержец долбанул по бочке лапой, снеся к метеоритным бесам крышку и неаккуратно разбрызгав часть содержимого вокруг. Пахнуло забористой концентрированной химией…

Схватив сосуд обоими лапами, дракон поднял его и с явным наслаждением опрокинул в себя, осушив в несколько глотков. После чего шумно выдохнул, откинул опустевшую бочку в сторону, высунул длинный раздвоенный язык и начал облизываться.

Руслан тем временем ожил и даже начал шевелиться – не иначе, разбудил грохот использованной столитровой посудины, покатившейся по палубе.

В мою сторону неприятно пахнуло давно немытым телом. Я вдруг понял, почему это Громовержец облюбовал именно противоположный конец помещения.

– Ты хоть мылся бы иногда. А то ведь и правда на наркомана похож… Конченого.

Жрец с явным трудом сел, привалился к стене и уставился на меня мутным взглядом.

– Пришёл?

– Пришёл, пришёл.

– Я ждал.

Пошарив рукой рядом, Руслан взял иньектор и приставил к руке. Сморщился от боли, но в следующее мгновение черты лица его разгладились, а взгляд чуть-чуть прояснился.

– Ты закончил со своим делом, коллега?

– Почти. Один ушёл… Но я его найду.

Жрец удовлетворённо кивнул.

– Туда и дорога.

Тут не мог возразить. Да, эти твари заслужили такую участь.

– Ты доволен?

– Не знаю. Не понимаю. Пустота внутри… Я слишком долго к этому шёл. А когда получил, ничего не понял.

Сделал большой глоток. Повернул бутылку в свою сторону цветастой голографической этикеткой, на которой кислотно-зелёный змей обвивал обнажённую фею с волосами салатного цвета и щекотал ей где надо кончиком хвоста, заставляя дёргаться в судорогах наслаждения.

– «Зелёный конец»… Концентрированное нарко-пиво с добавлением специй, добываемых на Ракусе. Содержание чистого продукта не менее тридцати процентов, алкоголь – двадцать… Интересно, твой патрон запретил тебе пить спиртное. А это – больше наркотик. Может, такое можно?..

Руслан посмотрел на бутылку голодными глазами и с явным сожалением помотал головой.

– Увы. Нельзя.

– Жалко. Очень жалко! Ну, ничего. У тебя найдётся, какую гадость пустить по венам, ведь так?

Жрец кивнул.

– Да. Уж этого-то добра я запас порядком…

Раздался грохот – это Громовержец опустошил следующую бочку. После этого он довольно рыгнул, да так, что огонь пыхнул прямо из ноздрей. Такого представления наблюдать ещё никогда не доводилось, и это наверняка свидетельствовало о заметной стадии опьянения. Кстати, похоже, дракон сам удивился эффекту.

Некоторое время мы провели в тишине. Я наслаждался необычным вкусом и чувствовал, как меня всё дальше уносит на волнах наркотического опьянения. Автодоку выводить токсины строго-настрого запретил, это сейчас прямо противоречило моим целям.

Но я пришёл сюда не для того, чтобы сидеть в молчании, поэтому некоторое количество глотков спустя спустя обратился к Руслану.

– Ладно, со мной всё предельно ясно. Я простой и прямой, как локский клинок. А что за проблема с тобой, жрец? Почему ты каждый день уносишься в неведомые дали? Неужели всё из-за девчонки?

Резкий звук со стороны Громовержца заставил повернуться к нему. Присмотревшись, понял, что тело дракона сотрясается от беззвучного хохота.

– В чём дело? Я сказал что-то смешное?

– Нет, двуногий. Ты просто не знаешь, какого ядерного джинна сейчас хочешь выпустить на волю.

– Конечно же, не знаю. Так просветите меня скорее!

– Ты этого не хочешь, неразумный двуногий.

– Нет, хочу. Мне надо сейчас на что-то отвлечься… Занимательная история о том, как наш товарищ докатился, могла бы оказать нужный терапевтический эффект.

– Ещё раз подумай. И послушай меня, самый неразумный в разведанном мире двуногий. Одного алкоголика и наркомана нам в команде уже много… Куда ещё и тебе-то?

От такой заботы стало неожиданно приятно. Дракон, судя по всему, уже считал нас одной командой!

Не зря всё таки это было! Не зря я работал с экипажем «Косатки»! До конца нашего контракта оставалось уже совсем ничего, и вероятность, что наши пути после этого не разойдутся окончательно, росла всё больше. Что не могло не радовать. Очень уж мне нравилась эта быстроходная и уникальная в своём роде яхта…

Хотя, конечно, я уже давно попросил Аррака заняться доработкой наших кораблей, чтобы защититься от атак подобных «Косатке» невидимок. Ведь даже если откинуть вероятность того, что жрец Хаоса после завершения нашего взаимовыгодного сотрудничества захочет сделать нам что-то неприятное, есть ещё корабли Перовского, которые пусть не настолько хороши – но тоже обладают активной маскировкой, и способны наносить внезапные сокрушительные удары из, казалось бы, пустоты.

О создании же собственного флота невидимок можно будет подумать поле того, как у нас будут свои верфи.

– Гром. Я был в Преисподней, я видел гибель своего мира. Неужели ты думаешь, что есть вещи, способные меня потрясти? Я подумал, и не один раз. И хочу услышать, в чём дело. Если, конечно, это не секрет, – сделав большой глоток, отбросил в сторону пустую бутылку.

Любопытство было тем самым, что пробивалось сквозь поглотившую меня пустоту. И я очень надеялся развлечься и, скорее даже, отвлечься.

А главное – забыть смотрящие на меня с немым укором глаза…

Поэтому я с пьяным упорством всё больше и больше хотел коснуться чужой тайны. Что скрывают эти двое? Какие такие беды, в конце концов, низвели могущественного жреца Хаоса до такого скотского состояния?

– Ладно, неразумный двуногий. Пеняй на себя. Руслан, расскажешь?

Номинальный капитан «Косатки» с глуповатой улыбкой смотрел то на меня, то на дракона. И, с заметной задержкой, кивнул.

– Да. Расскажу. Отчего же не рассказать?

– Я весь внимание!

– На самом деле, могу объяснить в двух словах. Всё ненастоящее.

– Объяснения недостаточно. Подробности?

– А если подробнее… Представь себе мир, состоящий из только одной планеты. Да, они выходят в космос, но только в ближайший. Не освоили даже другие небесные тела своей звёздной системы, не говоря уже о том, чтобы добиратсья до других звёзд…

– Дикари.

– Не спеши с выводами. И позволь, я продолжу.

– А, ну да, конечно. Весь внимание.

– Так вот. В этом мире многие вещи отстают, а многого нету – потому что это не нужно. Но вычислительная техника всё же существует, и даже довольно развитая. И вот, одна из множества контор создала программный продукт. Среда симуляции для исследования поведения людей на поле боя. Полностью искусственный мир, повторяющий настоящий, но существующий исключительно на серверах компании-разработчика. Люди подключаются, используя специальное оборудование, после чего реальность для них исчезает… А вместо этого появляется её заменитель. Который дальше следит за их поведением, полностью запоминает его, с тем, чтобы в будущем использовать эту информацию для разных целей – прогнозирования поведения, анализа решений военачальников, создания программ обучения для новобранцев, наконец – получения моделей искусственных солдат.

Жрец замолк, и пришлось напомнить ему о своём существовании.

– Это всё интересно, но всё же – ясней не стало. И что дальше-то?..

– А дальше – они чуть не разорились. Внезапно, военным такая штука оказалась не нужна, или не получилось её продать. Казалось бы, провал, разорение… Но владельцы компании приняли единственно верное решение и смогли всё-таки найти применение результатам своего труда. Они создали виртуальную многопользовательскую игру, живой и многогранный мир. На сей раз не повторяющий их собственный, а полностью искусственный, воплощающий нереализованную мечту того человечества, его тягу к звёздам. Эта фишка, с запоминанием поведения и его воспроизведением потом, оказалась очень полезной. Так как обычные пользователи в основном не могут находиться в состоянии подключения все двадцать четыре часа в сутках, а внутри серверов при этом жизнь не прекращается ни на секунду – разработчики подключили те самые модули, которые разрабатывали для военных. То есть, игра запоминала, как те или иные персонажи ведут себя в той или иной ситуации, и, если нет подключения – экстраполировала это знание на будущее. Так появились тени.

– Тени? То есть, мы?

– Именно.

– Пока звучит как бред.

– Ты просто послушай дальше. А дальше – там, на той одинокой в своей исключительности планете, случилась большая и страшная война. Из-за чего тот мир погиб под толстым слоем радиоактивного пепла… Остались только сервера игры. Которые, напомню, создавались изначально под определённого заказчика, и с соответствующими требованиями к надёжности. Всё это, допустим, находилось где-то на необитаемом острове, или ещё где, вдали от мест основных баталий… Короче, их никто не тронул. Экранирование защитило от вредоносного излучения, совершенная автоматика вполне справилась с отсутствием человека, источников энергии вполне хватало на обеспечение всей инфраструктуры – может, там солнечные батареи, может, реактор в автономном режиме, может, ещё что… И вот, материнский мир давно погиб. Живых нет, а если и есть – то им давно уже не до игр. Но однажды запущенные и забытые сервера продолжают существовать, будто ничего не произошло. И мир внутри них продолжает жить, не зная, что ему отмерено только время, пока вся аппаратура окончательно не выйдет из строя. Ведь даже самые надёжные устройства со временем портятся, ошибки имеют свойство накапливаться, движущиеся части стираются…

– Хочешь сказать, мы не настоящие?

– Мы либо копии реально существовавших людей, либо – замурованы в специальных капсулах, поддерживающих до поры функциональность нашего тела.

– Интересная гипотеза.

– Почему – гипотеза? На неё очень красиво всё ложится.

– И что же это – всё?

– Да вообще – всё! Тени появились после Катастрофы, до этого – никаких упоминаний. Мы не знаем, что было раньше. Вернее – знаем только по рассказам обычных людей, отрывочным сведениям… А кто даст гарантию, что всё это – не выдумано кем-то? И раньше что-то было? Всё это могут быть красивые истории, легенда мира, подробно прописанная, чтобы игрокам было интереснее исследовать его, понемногу узнавая историю, а также используя эти знания и получая за них какие-то профиты. А пресловутая Катастрофа – это просто последняя точка перед первым запуском серверов. Что там говорить… Даже всемогущие вроде бы Кровавые – всего лишь порождение человеческого разума!

– Можно предположить такое… Но я пока не убеждён. Нужны факты.

– Факты? Загибай пальцы. Местное население, которое после гибели возрождается, не помня последних событий – только предысторию. То, что было до Катастрофы. Они все как игровые персонажи, массовка, специально созданная для нас, чтобы нам было интереснее. Пятна Хаоса, с помощью которых мы возвращаемся с Той Стороны – да это банальные точки респауна. Развитие Источников с поглощением Силы убитых врагов… Очень распространённая в играх концепция, когда убивая кого-то, ты становишься сильнее. Жестокость теней, которые ни во что не ставят обычных людей. Да они же приходили сюда просто поразвлечься. Разве преступление разнести на атомы того, кто лишь декорация, повторяющий одни и те же действия запрограммированный робот? Да можно хоть по улицам ходить, стреляя всех подряд, и это нормально! А мир вокруг запоминал это поведение, и сделал потом основой новых личностей. Тех, которые пришли на смену игрокам и начали здесь просто жить, уже как полноценное и цельное существо… Которое, на самом деле, лишь отражение настоящего. Причём – самой худшей части настоящего, того, что иначе на поверхности бы даже не появилось. Сюда же можно добавить отрывочные воспоминания, будто о чём-то, что давно забыл. Странные сны, когда тебе снятся места, которых никогда не видел. Непонятные знания, как будто из другой реальности… Да и наконец – самый главный аргумент. Сектор Крота, который в какой-то момент просто перестал существовать, перестали работать все Маяки. Что это, как не отказавший сервер?

– Допустим даже, что всё так. Но в чём трагедия-то?

– Как это – в чём? Смысл существовать, если всё вокруг – лишь записи в памяти? Которые могут в любой момент исчезнуть? Мне вообще как-то приснилось, будто я просыпаюсь вдруг в том, изначальном мире. Медицинская аппаратура в конце концов отключилась, время её пришло. И вот, я лежу в капсуле для поддержания жизнедеятельности и длительного подключения к виртуальности. У меня борода на много метров, длиннющие ногти, как у вурдалака… И за годы лежания полностью атрофировались мышцы. Закрывающая меня от внешнего мира крышка открывается, и я должен встать, вернуться в этот мир снаружи, потому что тот, в котором я существовал всё это время, был лишь мороком… Но я не могу встать. И лежу, понимая, что теперь, когда все системы вышли из строя, рано или поздно умру. Хотя бы просто от обезвоживания или истощения.

– Слезливая история. Но это же просто сон?

– Сон. Но настолько реалистичный…

– А мне как-то приснилось, что я новый Император, которому подчиняются все человеческие миры. Тоже сон был очень реалистичный… И что с того? Это всего лишь порождённые отражениями нашего разума бредни. Мы можем как-то доказать, что мир вокруг не настоящий?

– Нет. Также мы не можем доказать и обратного.

– И? Смысл тогда переживать по этому поводу? Если гипотеза верна, и нас ждёт конец… То изменить этого мы всё равно не сможем. Если же нет, то это может привести вот к таким последствиям, – скорчил брезгливую гримасу и кивнул в сторону полулежащего на полу Руслана. – И кстати. Как так случилось, что ты стал жрецом? Зачем продался Разрушителю?

– А, да там всё просто… Я когда-то давно, почти сразу после Катастрофы, попал во временную аномалию на Новой Сахаре. Совсем пацан тогда ещё, я гонял по пустыням, охотился на червей… И заехал не туда, куда следовало. После чего меня погрузило в стазис на много лет. А когда это прошло – оказалось, что мир вокруг всё это время развивался. Тени захватили власть и стали правителями во многих мирах, монополизировали места обитания тварей хаоса, поставили добычу Силы на поток. И развились. Я же, пропустивший всё это время, оказался очень слабым на их фоне. Единственный способ обрести могущество оказался служением кому-нибудь из Кровавых. А так как в то время не было ни одного живого жреца Хаоса, то это показалось лучшим… Да и, сказать по правде, единственным предложением.

Громовержец, всё это время внимательно слушавший нас, катанул лапой последнюю из опустевших бочек и спросил меня с затаённым любопытством путешественника, встретившего необычную зверушку:

– Ну и как, неразумный двуногий? Теперь мы потеряли и тебя тоже?

В ответ на это лишь пожал плечами.

– Почему? Я не узнал ничего нового. Теорию искусственности мира слышал ещё раньше. Но она – всего лишь одна из многих, и ни опровергнуть, ни доказать её никак нельзя. А раз так, то к чему нагружать мозг лишними и ненужными фактами? Тем более, меня умиляет святая уверенность нашего дорогого капитана, якобы мы здесь все искусственные, а он один живой, и на самом деле физически существует где-то там далеко. В ответ на такое, увы, могу лишь очень долго и обидно смеяться.

– И что? Неужели сказанное никак на тебя не повлияет?

– Отчего же? Это ещё одно напоминание, что всё в этом мире – временно и скоротечно. А значит – надо жить моментом, стараться брать от жизни всё. Ведь завтра может и не наступить. Я и так придерживался такой стратегии уже давно… Но спасибо, что напомнили ещё раз. Понимание таких вещей надо регулярно обновлять.

Дракон, кажется, удивился моей непрошибаемости. Руслан тоже смотрел широко открытыми глазами, явно не в силах уложить в голове всё только что сказанное.

– А что вас так поразило? Побудь вы с моё в Преисподней, тоже начали бы относиться ко многим вещам проще. Ладно, благодарю за компанию, мне и правда стало легче. Но теперь, простите, я вас покину. С одним делом покончил – теперь надо готовить экспедицию на Аркону…

Я дал команду автодоку очистить кровь и встал со стула. Меня шатнуло, но мозг быстро прояснялся.

Расслабляться не время. Впереди, и правда, ждало много работы.

Глава 29

Оставив жреца и дракона, я прошёл в свою – вернее, нашу с Яромирой – каюту. И как-то резко вдруг почувствовал одиночество.

Жена ответила на мой вызов практически сразу.

– Привет, дорогая.

– Здравствуй, дорогой.

– Как дела? Не скучала?

– Мне было, чем заняться.

Яра определённо всё ещё дулась, но я сразу понял – это лишь поверхностное. Что тут же и подтвердилось, когда она, досадливо сморщив носик, признала:

– Ладно. Ты прав. Скучала! В конце концов, сколько можно оставлять жену без присмотра? Ещё немного, и начну изменять.

– Ну, тогда придётся убить тебя.

– Если это заставит тебя вернуться домой – буду только рада. Когда это уже случится, Зар? Ты там сделал, что собирался?

– Почти. Один гад ушёл… Но с ним я разберусь потом.

– И что? Мы теперь богаты?

– Очень.

Девушка мечтательно улыбнулась. Но тут же посерьёзнела.

– Это сулит нашему роду проблемы?

– Возможно. Лучше быть готовыми ко всему.

Яра кивнула.

– Дорогая. Нам надо начинать готовиться к экспедиции на Аркону. Можешь связаться со своими сёстрами и собрать их в одном месте?

– Уже сделано. Сейчас мы все во временном лагере на территории разрушенного поместья семьи Белых. Тут идут раскопки и восстановительные работы.

– Отлично! Надо бы попробовать, сможете ли вы оживить Маяк.

– Уже. Не стали запускать весь процесс до конца, но защитные контуры явно приняли нас. Если Маяк рабочий, то у нас всё получится. Как говорят знающие люди – вероятность девяносто с чем-то процентов.

– Вот как! Молодцы, не ожидал. Тогда ещё момент. Надо подготовить их всех, да и тебя тоже, к походу. Одежда, снаряжение, оружие…

– Всё уже готово, Зар. Вениамин помог организовать.

– Всё?

– Всё, Темнозар. Всю экспедицию. Необходимый инструмент, оружие, продукты, транспорт… Аррак подготовил какие-то специальные грузовики. В одном из грузовиков смонтировали небольшой мобильный реактор, к нему повезём перекрывающий все наши нужды несколько раз запас энергетических стержней. Ещё в двух – автономные медицинские станции последнего поколения с капсулами полного цикла. Их как раз успели взять из того, что пришло с последними кораблями, раньше такие штуки обслуживали лично кого-то из шишек Синдиката. Отдельные машины подготовлены как передвижные мастерские. Упакованы самораскладывающиеся палатки и шатры для ночного отдыха, а если получится протащить – не знаю уж, какие там у нас ограничения – готовы сборные дома и жилые вагончики. Есть полевая кухня, наподобие тех, которые использовались в Империи, чтобы кормить пехоту. А если даже с нашими сверх-проходимыми грузовиками возникнут проблемы – выкупили у индейцев полсотни мулов. Подобрали и всех нужных людей. Охотники, профессиональные путешественники и исследователи, кинологи с питомцами, геологи, биологи, медики, охранники, водители, наездники, пара поваров. Отдельно – квалифицированные инженеры и техники, те, кто сможет собрать и заставить взлететь на орбиту даже кучу отходов и мусора. Многие люди имеют от двух и более специальностей, что создаёт некоторую избыточность и даёт нам подстраховку.

– Отлично. Ты большая молодец, дорогая!

Яромира с голограммы гордо посмотрела в ответ – мол, да, всё так и есть. А вы не цените!

И добавила, смешно пытаясь казаться грозной:

– Девочкам говорят не «молодец», а «умница»!

– Так ты и не девочка давно.

Щёки моей жены залил румянец, и она не нашлась, что ответить.

– Отправишь подробную информацию о подготовке к экспедиции? Хочу проверить всё сам. Вдруг, замечу что-то, что вы упустили.

– Да. Сейчас.

Изучение материалов заняло какое-то время, в течение которого я читал сухие сводки, задавал уточняющие вопросы и старался детально разобраться во всём.

В итоге, результат мне понравился. Яра и команда действительно постарались, предусмотрели почти всё.

– Отличная работа, сам бы лучше не сделал! Но, мне кажется, вы упустили один момент.

Супруга посмотрела на меня с некоторым удивлением.

– Да? И что же?

– Подготовка проводилась из расчёта на то, что у нас всё получится. Маяк гарантированно заработает, мы гарантированно доберёмся куда надо, сможем вывести на орбиту корабль… Но ведь это всё цепочка событий, каждое из которых имеет не совсем нулевую вероятность провала. И с увеличением размера этой цепочки, вероятность растёт всё больше и больше. Надо обязательно предусмотреть и такой вариант, что у нас не получится.

– Но… Если так, мы окажемся запертыми на дикой, не освоенной планете!

– Верно. Я про то и говорю. Есть риск, и мы обязаны его учитывать. Должны быть запасные варианты, пусть даже долгие и сложные в реализации.

– Что ты предлагаешь?

– Твоя семья производила автоматические горнодобывающие комплексы. Ты уже говорила про мастерские – надо больше, попытаться обеспечить все базовые технологические цепочки для жизненно важных вещей. Далее, банальные вещи – семена, эмбрионы, библиотека гипнозаписей, и прочее. Чтобы мы, даже если окажемся оторваны от остального мира, смогли выжить и как-то существовать. Также обязательно необходимо подготовить и запасные варианты перемещения в систему. Те же жертвы Богу Космоплавания – у нас теперь куча всего есть, что пусть и жалко, но без чего вполне можно существовать. Прибегать к такой крайности не хотелось бы, но надо подготовить инструкции и на тот случай, если мы не сможем оживить Маяк в оговорённые сроки. Надо обо всём этом подумать… А ещё я хочу захватить с собой кое-какую важную аппаратуру. Понадобится минимум два грузовика.

Озадачив Яромиру и предложив ей продолжить работу, раз уж она начала, сделал следующий вызов – на сей раз мне нужен был Аррак.

– Вождь, – при виде меня лок радостно осклабился и вежливо склонил голову. Выглядел он, как будто только оторвался от работы: в робе, весь в грязи и масле.

– Нужен корабль, который будет дежурить во время нашей экспедиции и уйдёт на наш новый Маяк сразу после его включения. А лучше – несколько штук таких, для надёжности. Там должны быть смонтированы дополнительные реакторы, их трюмы должны быть забиты энергетическими стержнями, ну и желательно иметь всё необходимое для монтажных работ в космосе.

– Обижаешь, вождь. Уже всё готово!

– Да вы просто соревнуетесь в том, кто меня больше порадует… Отличная работа! Перешлёшь материалы по кораблям? И заодно глянул бы чертежи тех волшебных грузовиков, на которых мы поедем.

– Две секунды.

– И, готовься… В экспедицию пойдёшь вместе с нами!

– Так я и не сомневался. Где ещё найдёшь такого классного специалиста?

Усмехнулся в ответ. Лок был кругом прав.

– Ты самоуверен.

– Отнюдь, вождь.

– Ладно. Уже получил оборудование? Разобрался?

– Тут пришло всего столько… Что разбираться и разбираться. Я, конечно, трудолюбивый, но даже для меня это месяцы работы.

– Ладно, готовься к небольшому отпуску. Судя по всему, стартуем уже очень скоро…

На этом отключился и сделал следующий вызов. Теперь мне нужен был адмирал.

– Здравствуйте, Темнозар Храбрович.

– Приветствую, Зигфрид. Я по делу. Те корабли, которые направил на Ирий…

– Малый истребителеносец, крейсер, эсминец, три сторожевика, пять канонерок.

– Да, всё верно. С ними удалось что-то сделать? Я постарался организовать так, чтобы они прибывали по очереди, и чтобы у вас было поменьше проблем со всем этим.

– Проблем и правда не было. Почти все по своей воле пустили призовые команды на борт. Небольшая проблема возникла только с одним из сторожевиков. Там да, пришлось брать его на абордаж… Но основные системы не работали, орудия молчали, так что потери минимальны.

– Я отключил у всех кораблей, у кого смог, некоторые системы. Они были безопасны для вас. Сейчас все блоки снял, и они снова полностью боеспособны.

– Это отличная новость!

– Как вы оцениваете силу нашего флота вместе с этим пополнением?

– В те времена, когда я служил Империи, над таким бы только посмеялись. Но сейчас всё изменилось. Я видел аналитические записки по военно-космическим силам наиболее развитых миров… Как ни странно, но мы теперь в числе сильнейших.

– Команды подобрать удалось?

– Увы, специалистов очень мало. Сейчас идёт усиленная подготовка, около тысячи ваших людей изучают соответствующие гипнозаписи. Но, боюсь, процесс слишком долгий, ведь одной теории мало – все полученные знания надо отрабатывать на практике…

– Мы не можем ждать. У нас серьёзные враги, и проблемы могут возникнуть в любой момент. Сильный, боеспособный флот нужен уже сейчас. Вы пытались работать со старыми командами?

– Нет. Их лояльность под вопросом, они пока находятся под стражей.

– Очень зря. Надо было предложить всем хорошие условия при переходе к нам на службу, конечно же при этом оценить степень искренности. Вы обсуждали этот вопрос с главой службы безопасности?

– Не обсуждал.

– Очень зря. Срочно займитесь! Подготовьте задержанных к отправке малыми партиями на Горнило, в первую очередь – наиболее квалифицированных офицеров. Обращайтесь вежливо и аккуратно, не надо настраивать их против себя. Опытные, сработанные команды потребуются нам как можно скорее, в идеале – сделать так, чтобы наши старжёры влились в уже существующие коллективы. Но то, что мы примем к себе часть уже готовых специалистов, вовсе не отменяет необходимости продолжать готовить и наших людей. Кораблей будет больше. Так что я даю добро на увеличение количества курсантов в несколько раз… Да пожалуй, даже на порядок. Разверните компанию по привлечению добровольцев!

– Будет исполнено!

Глаза Зигфрида зажглись. Старому космическому волку определённо нравилось происходящее. И я не сомневался, что адмирал выполнит моё распоряжение в самом лучшем виде – он уже успел зарекомендовать себя как надёжный и квалифицированный человек.

– Действуйте, адмирал.

На этом отключился. И взял небольшую паузу. Потому что предстоял ещё один вызов и долгий, сложный разговор, гораздо сложнее всех предыдущих.

Специально оставил это напоследок. Слишком уж хорошо понимал: здесь так быстро уже не отделаюсь.

Вениамин ответил мне сразу же.

– Я ждал, Ваша Светлость. И скажите… Что прикажете делать с этим изобилием? Все склады Ирия и спутников вместе взятых не способны вместить и десятую часть грузов, которые к нам сюда прибывают и прибывают! И это я не говорю про то, что нам уже поступили многочисленные ноты протеста! Конечно, я пытался подготовиться. Но даже близко не представлял масштаба…

Тяжело вздохнул. Да, мой управляющий был кругом прав. Проблем неожиданно свалившееся на голову богатство сулило много. Мирийской анаконде мало заглотить добычу. После этого её надо ещё и переварить, да так, чтобы в этот ответственный момент не напал какой-нибудь другой, более резвый и голодный охотник…

На решение всех вопросов с управляющим потратил всё время, пока мы добирались в сверхсвете до Альфы Работорговца.

Поэтому перед торможением решил отвлечься от дел государственной важности и развеяться, для чего прошёл на капитанский мостик «Косатки».

И вдруг случилось странное.

Внезапно из недр яхты выполз Руслан и устроился рядом, на ближайшем свободном кресле.

Что для меня, что для него не было никакой необходимости во всех этих трёхмерных панелях управления, голографических экранах и прочих атавизмах. Мы могли рулить кораблём из любого удобного места, подключившись к нему напрямую.

Тем не менее, я всё-таки предпочитал делать это именно с мостика. Возможно, в силу сложившейся привычки.

Но то я. А жрец за всё время нашего знакомства появлялся здесь считанные разы! Более того, он ещё и выглядел более-менее вменяемым.

– Удивлён? – Руслан спросил с усмешкой, смерив меня пристальным взглядом. Кажется, он искренне наслаждался произведённым эффектом.

– Не скрою. Неужели ты излечился от своей бесконечной депрессии?..

– Нет. Твой взгляд на мир… Я его всё-таки не принимаю. Но кое о чём задумался.

– И о чём же?

– О многом. Но на самом деле я сам хотел кое-что спросить.

– Весь внимание.

– Ива и этот оборотень… Как думаешь, у них всё серьёзно?

Я сдержался, не расхохотался. Но, боюсь, скрыть свои истинные эмоции получилось не очень, даже несмотря на то, что я не транслировал их сейчас вовне.