Текст книги "По головам 5 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Жрец походил вокруг арки, высматривая что-то. Наконец, нашёл нужное место в полу, встал туда с серьёзным видом и начал докладывать:

– Появился голографический интерфейс… Не видимый человеком спектр, но подкрутил настройки… Теперь вижу, как своими глазами. Управляется… Лучами света. Не очень удобно, но приспособиться можно…

– Хорошо. И как, что там?

– Похоже на звёздную карту. Сравниваю с той, что у меня есть… Отличия заметны. Что-то взорвалось, что-то сместилось, что-то появилось. Но сопоставить можно. Сейчас…

Несколько минут мы ждали, пока он закончит одному ему видимые манипуляции.

Наконец, с видимым облегчением Руслан сообщил:

– Всё. Вроде – готово! Можно пробовать…

– С какой стороны туда заходить? Это имеет значение?

– Не скажу. Давайте, попробуем с этой…

Я направил одного из роботов-разведчиков к порталу. Он приблизился вплотную, начал проходить сквозь арку…

Сверкнула яркая вспышка. Если бы на этой планете был воздух, нас бы наверняка оглушило грохотом.

Перекорёженные и оплавленные остатки начали медленно падать сверху…

– Какого хрена, Руслан⁈

– Не знаю… Не должно быть такого! Может, всё-таки не с той стороны зашли?

– Предлагаешь мне впустую уничтожить ещё одного робота? Они, между прочим, дорогие и тащат на себе кучу редкого оборудования…

– Да говорю же, не должно быть такого! Попробуй загнать с другой стороны!

Сдерживая ругательства, направил следующего робота к порталу, на этот раз приказав объехать его кругом.

Как и в прошлый раз, послушный моему приказу разведчик сблизился с артефактом древних, начал медленно проходить сквозь него… А с другой стороны ничего не появилось! Он будто складывался из трёхмерной фигуры в плоскость, до тех пор, пока не исчез целиком.

– Ну? Что я говорил?

– Погоди. Пока робот не вернётся и не сообщит, что с другой стороны всё в порядке – радоваться рано.

Однако, спустя пять стандартных минут наш разведчик вернулся, выкатившись в ту же сторону, с которой и въезжал в портал.

Я тут же получил полный пакет данных о всём, происходившем на той стороне.

– Пригодная для дыхания атмосфера! Тяготение – ноль девять от стандартного. Рисунок звёздного неба анализирую… – Мощная оптика, установленная на роботе, а также специальные фильтры и возможность создавать целые серии снимков в высоком разрешении, позволили увидеть наиболее яркие небесные тела даже при нахождении местного светила в небе. Это была перестраховка, но она сполна оправдалась: по ту сторону от портала сейчас действительно был день. – Рисунок совпал! С вероятностью девяносто восемь и одна десятая процента, планета – Аркона!

Тем временем, в портал прошёл и вернулся обратно репликант, подтвердив тем самым, что живые существа перемещаются туда-сюда тоже без проблем.

На этом с проверками закончили.

Камеры робота показали, что точка выхода находится на более-менее ровном каменистом плато. Пусть он зарос кустарником и был завален камнями – возможно, руинами древних сооружений – но поверхность выглядела вполне проходимой для наших грузовиков.

Что немудрено – Аррак постарался на совесть, судя по всему, задание пришлось ему по душе. По его эскизам на стандартных, предназначенных для перевозки габаритных грузов фургонах была усилена новая, более мощная и надёжная подвеска, установлены огромные колёса, отвалы, решётки для защиты от диких животных, лебёдки, винты на случай передвижения по воде, наконец – станковые гипербластеры на турелях. Двигатели заменили на менее совершенные, но более экономные и дающие больший крутящий момент, с ущербом к скорости, но устраивать гонки мы всё равно не собирались. Зато, теперь можно было рассчитывать на пару месяцев автономной работы без подзарядки. Прилагались солнечные панели и генераторы на ископаемом топливе, которые пусть и не могли заменить собой полноценные топливные элементы, но могли продлить работу машин ещё больше.

Но первыми через портал должны были пройти люди, причём вполне определённые.

Я ещё не закончил говорить, а напротив арки уже начала выстраиваться колонна из ожидающих своей очереди. Порядок прохода был давно согласован, инструкции розданы – тем не менее, я счёл не лишним ещё раз напомнить:

– Девочки, Аррак, грузовик с Маяком! Вперёд! С той стороны не задерживаемся! Сразу все в сторону, даём место остальным!

Сначала на ту сторону должно было отпавритсья самое ценное. То, без чего экспедиция – бесполезна.

Следом – наиболее важные грузы и люди.

Только после этого пришёл мой черёд, а также Руслана и с трудом втиснувшегося в узкую арку Громовержца.

Аркона встретила меня голубым небом и зеленью. Недаром жрец говорил: класс терраформирования – «Эдем»! Ветер колыхал траву, махали крыльями какие-то крупные, с кулак, насекомые, по небу бежали редкие облачка…

Следуя подготовленным мной же инструкциям, не стал задерживаться у выхода из портала и тут же быстро покинул зону перемещения, куда один за другим продолжали выезжать грузовики.

Прошёл в сторону и встал рядом с Яромирой.

Та находилась в компании сестёр. Рядом они смотрелись шикарно: как на подбор красавицы, ещё и похожие чуть-чуть на жену, но каждая – со своей собственной изюминкой, индивидуальностью.

Наплевав на все правила и инструкции, женщины и девушки уже сняли шлемы и с наслаждением дышали свежим, наверняка наполненным ароматами воздухом. Все выглядели довольными – несмотря на скепсис, оказаться в таком приятном местечке после заточения в каютах, пусть и в комфортабельных, было удовольствием. Да и вообще чувствовалось радостное возбуждение, которое исходило ото всех. Кажется, азартом первооткрывателя заразился практически каждый, кто оказался здесь сейчас.

– Зар, – жена повернулась ко мне и заглянула в глаза.

– Да?

– Сними шлем.

– По инструкциям…

– В Преисподнюю инструкции! Ты же всё равно не проходишь в этой штуковине долго – рано или поздно кислород кончится. Снимай, снимай.

Усмехнувшись, я сдался под напором дорогой супруги.

– Наклонись…

С некоторым удивлением наклонился.

Девушка же, почти косаясь губами моего уха, тихонечко прошептала:

– Не хотела говорить раньше… Но у меня новость. Ты будешь папой!

Я резко вскинулся и развернул её к себе. Возмущению моему не было предела.

– Почему молчала раньше⁈

– Потому, что ты бы всё отменил… А я не хотела.

– Яра! Ты совершила огромнейшую глупость!

– Всё ведь прошло нормально, не так ли? Так что – не такая это и глупость…

Громкий звук заставил вскинуться и резко обернуться в сторону портала.

Испытал лёгкое чувство дежа вю – опять на землю падали оплавленные и потерявшие форму от мощного взрыва куски металла.

– Похоже, на этом всё, – невозмутимо отметил подошедший и вставший рядом Руслан. – Портал своё отработал. Этот грузовик был последним…

Судя по тому, что из арки больше никого не появился – он был прав.

Мы прошли эту дорогу в один конец. Только сейчас я почувствовал сполна, в какую авантюру ввязался…

Глава 32

Яромира, а также её сёстры с немногочисленными спутниками расположились вокруг большого костра.

Он задорно потрескивал и плевался в ночную темноту снопами искр. На красивых задумчивых лицах плясали красноватые отсветы, выхватывая из темноты уютно устроившиеся прямо на земле женские фигурки. Одна девушка сидела, положив подбородок на колени. Другая, наоборот, вытянула стройные ноги и облокотилась спиной на сестру… Третья обнимала мирно посапывающих детей, четвёртая прижималась к мужу.

Открытый огонь не был нужен нам, во всяком случае – не для приготовления пищи. Эта функция возлагалась на маленький пузатый прицеп о двух колёсах, с торчащей вверх трубой: нашу полевую кухню с приставленными к ней сразу двумя профессиональными поварами. Парочка вечно перешучивающихся весельчаков могла сделать шедевр даже из самого скромного набора ингредиентов, хотя и постоянно нудела на тему того, что в таких нечеловеческих условиях толком ничего сделать не смогут.

И сейчас кухня уже достаточно давно пыхтела в стороне, расточая умопомрачительные запахи. Первую порцию все уничтожили походя, попросили добавки, а я этому препятствовать не стал. На продукты для экспедиции не скупился, ни в смысле количества, ни в смысле качества – у нас их было с запасом. Да и повара не отказали, было видно, что похвала им приятна.

Так что – готовили еду для нас другим способом. Не нужен был костёр и для освещения – при желании мы легко могли превратить самую кромешную ночь в день, включив все фары и фонари на машинах. Не помогал живой огонь и отогнать диких зверей. Зачем же его тогда разводили?

А история появления костра предельно проста: этого захотелось сёстрам, а Яромира их поддержала. Как можно было отказать такому? Конечно, я сразу сдался и отправил группу разведчиков в ближайшую рощицу, где те напилили сушняка, быстро подготовив кругляшки дров и доставив их в наш временный лагерь.

Причём, после первого костра появился и второй, поменьше. А потом ещё, и ещё… Всем хотелось настоящего огня и тепла, даже казалось бы суровым, привыкшим к лишениям и лишённым сантиментов индейцам.

Препятствовать никому не стал – в конце концов, наша первая ночь на новой планете, можно позволить себе немного праздника. Даже подкинул ещё одну идею, и скоро по периметру запылали воткнутые в землю смолистые факелы, будто отгородившие нас стеной света от остального мира.

Заодно распаковал неприкосновенный запас и выдал всем по бутылке вина многолетней выдержки. Они попали ко мне из бара безвременно ушедшего – туда ему, твари, и дорога – Шульца, который был не дурак заложить за воротник, а потому запас дорогой элитной выпивки имел изрядный.

И вот, в ночной тишине разносился звук лютни, на которой играл молодой Гуревич. Кто-то из сестёр тихонько подпевал ему, кто-то вдруг поднялся и начал танцевать. Над головой перемигивались незнакомые созвездия. Девушки весело перешучивались, вспоминая детство, а иногда тихонько всхлипывали – ведь той семьи, которая их когда-то объединяла, больше не было.

Чуть в стороне, тоже вокруг костров, сидели и остальные. Поддавший Вано докапывался до какого-то индейца, который отвечал на всё с совершенно невозмутимым видом и каменным лицом. Снежана внезапно подсела к костру наших бойцов и очень уморительно смущала откровенными намёками и пристальным вниманием Василя, ещё одного нашего старого-престарого знакомого, которого назначили главным за охрану колонны.

Марк с Ивой вообще уединились в своей палатке, которую поставили как можно дальше от основного лагеря… Но это не помогло, звуки страстной любви всё равно доносились до нас, заставляя всех переглядываться и понимающе ухмыляться. Порой даже с плохо скрываемой завистью…

Больше всех происходящее раздражало Руслана. Он уже вколол себе что-то и изо всех сил старался даже не смотреть в ту сторону, куда ушли эти двое. Но жрецу становилось всё лучше и лучше, и скоро он уже валялся прямо на земле, задрав голову вверх, и бессмысленно смотрел на осуждающе сияющие с небес холодные звёзды.

Не участвовали во всеобщем веселье Аррак – равнодушно посмотрев на бутылку вина, которую вручил ему, он просто бросил её прямо на землю и удалился со своим роботом-ассистентом к одному из грузовиков, забравшись к нему под капот. Судя по словам лока, он нашёл там что-то, что можно улучшить, и собирался проверить это на практике…

Не было у костров и Громовержца. Наш дракон наслаждался низкой гравитацией и открытыми просторами, со свистом носясь туда-обратно по округе. То и дело он появлялся из ночной темноты и пролетал над нашими головами стремительной тенью, пугая особо впечатлительных своими довольными криками.

Я же стоял в стороне, смотрел на всё это… И улыбался.

В кои-то веки не надо никуда лететь, нестись, бежать. Все заботы «большого мира» остались позади. Даже если там сейчас происходит что-то – у нас нет и долго ещё не будет никакой связи. А то, о чём я не знаю – то и не существует…

Что же до экспедиции – нам не повезло и повезло одновременно.

Не повезло – потому что грузы «второй очереди» переправить через портал не удалось.

Повезло – потому что всё самое основное, необходимое именно для самого путешествия и запуска Маяка в космос, всё же протащили. И даже чуть-чуть из второстепенного успели.

При этом потеряли только одного водителя во взорвавшемся грузовике. К счастью не в тот момент, когда я находился рядом, а значит – смерть не окончательная и он возродится в Храме Смерти. Потеря памяти, конечно, неприятна, но ситуация для нашего мира вполне привычная. Этого человека найдут, попробуют нанять снова, выплатят компенсацию… Эти вещи лежали на Вениамине и Наине.

Остальные прошли через портал практически все. На той стороне остались только совсем узкие специалисты, ждущие своей очереди в самом конце – профессиональные агрономы, металлурги, химики, технологи и прочие.

Теперь получалось так, что если с Маяком не выгорит и запасные варианты вроде жертвоприношения Богу Космоплавания не помогут, колонии придётся влачить жалкое существование. Довести уровень жизни до привычного нам и хоть более-менее комфортного получится очень не скоро – у нас больше не было ни материальных средств, ни людей для освоения хоть сколько-нибудь продвинутых технологий. Что-то можно наверняка найти на старой пиратской базе, что-то выменять у аборигенов… Но всех потребностей это не закроет.

Планы пришлось перекраивать прямо на ходу. Помимо прочего, мы остались без второго реактора, станций связи, сборных домов и ограждений.

Я даже устроил небольшое совещание, решая первый насущный вопрос – оставляем стационарный лагерь возле портала, как изначально собирались, или тащим всё с собой.

И ни разу не пожалел, что решил выслушать подчинённых. Марк, которого пригласил поучаствовать скорее из вежливости, предложил всё самое тяжёлое и габаритное, что не хотим тащить с собой, попросту закопать. Видимо, какой-то инстинкт оборотня подсказал это идеально подходящее сейчас для нас решение.

На этом и остановились. Благо, некоторое количество гусеничных строительных роботов перетащить с помощью телепорта удалось, и они, аккуратно сняв слой дёрна, быстро вырыли котлован нужного размера. Туда сложили все наши невеликие сокровища: несколько контейнеров с роботизированными универсальными станками и химической лабораторией, ёмкости с семенами, автономные стазис-капсулы с эмбрионами домашних животных, и многое другое.

Всё это мы снова прикрыли дёрном – будто так всегда и было, хорошенько замаскировали, и оставили специальные метки уже для себя, чтобы иметь возможность потом найти захоронку. Кроме того, я планировал оставить пару беспилотников, чтобы следить за ней. Реально защитить наши сокровщиа они не смогут, только наблюдать, но хотя бы узнаем, к кому потом идти за компенсацией.

В стационарном варианте, не тратя энергию на перемещения, наши аппараты могли продолжать слежку очень долго, ещё и периодически отправляя сигналы, что всё нормально.

Связь, правда, стала для нас ещё одной проблемой. Мощные станции, предназначенные для стационарного размещения и способные бить хоть до других планет, так и остались на той стороне. Решил вместо них формировать цепочки ретрансляторов, используя установленные на беспилотниках маломощные приёмопередатчики. Это было расточительство и нецелевое использование, с другой же стороны – я протащил с собой разведывательный кластер одного из Легионов, и его ресурсов для наших нужд было за глаза. Даже для того, чтобы следить за округой, пока все – в том числе дозорные – расслабляются. Я разрешил в эту первую ночь не выставлять постов. Вполне хватало глаз и датчиков разлетевшихся во все стороны дронов.

Часть наших воздушных разведчиков уже давно улетела вперёд, изучая дорогу. Координаты выходной точки портала определили ещё по первым полученным снимкам, через положение здешнего светила относительно магнитного полюса планеты и горизонта, а конечная точка маршрута, место, где находилась когда-то пиратская база, была примерно известна от Руслана. Так что надутые специальным газом роботизированные аэростаты ушли в нужном направлении практически сразу, как только мы прошли через портал, и маршрут колонны строился исходя из получаемых от них данных.

Конечно, куда проще было бы протащить на другую сторону сразу флаеры, или что-нибудь типа «Шершня», нашего десантного танка, и сразу метнуться до нужного места по воздуху… Но всё упиралось в ограниченность ресурсов и вынужденную экономию вследствие этого, а также в размеры арки портала. Из всех вариантов пришлось выбирать не самые лёгкие для нас, а оптимальные в плане расходования материальных ресурсов и энергии.

Так что каравану суждено было тратить время на медленное и последовательное движение по поверхности планеты, со всеми вытекающими проблемами, такими как преодоление водных препятствий, гор, густых непроходимых лесов, болот и тому подобного. Ещё и маршрут предстояло прокладывать не по прямой, а так, чтобы можно было проехать…

И эта задача полностью ложилась на меня, на беспилотники, да на головной дозор: на два быстрых проходимых джипа, в экипаж одного из которых записал Иву с Марком, на наших байкеров, да на дюжину индейцев-следопытов верхом на резвых мустангах.

Зоркие дроны определят сверху наиболее перспективные пути, ведущие в нужном направлении. По ним, уже по земле, отправятся разведчики – сначала мотоциклисты с индейцами, следом – джипы. Они оценят проходимость маршрутов, где надо – разделяясь и оценивая альтернативы, и будут в режиме реального времени пересылать всю информацию мне. Так что останется только выбирать из хороших вариантов наилучший, или же, наоборот, из плохих – наименее сложный для нас…

Спокойное течение моих мыслей прервали внезапно. Очень близко от нашего лагеря раздался сильный стрекот, переходящий в леденящий душу ультразвук. Все вскинулись, многие похватали оружие.

Я почти сразу запеленговал источник звука и направил в том направлении несколько дронов.

Но всё, что они успели увидеть – размытую и быстро удаляющуюся тень. Я даже удивился, что кто-то может двигаться быстрее, чем мои крылатые глаза.

– Что это было, Зар? – встревоженная Яромира подошла ко мне и встала рядом.

– Не знаю. Какой-то зверь из местных…

– Какой-то? Ты не смог установить, кто это?

– Быстро двигается, не получилось засечь. Надо будет отправить некоторые дроны патрулировать по более широкому радиусу, может, им повезёт больше…

Пришлось отвлекать наших охотников от празднества и посылать смотреть следы. После недолгого совещания они выдали краткое резюме: нас посетило что-то, имеющее много ног, и вряд ли относящееся к млекопитающим. Хотя, на них я и не рассчитывал: все представители местной фауны, кого мы до сих успели встретить, больше походили на ящеров.

Небольшая группа следопытов, отправленная за нарушителем спокойствия, так никого до утра и не нашла. Стрекот больше не повторялся, и я справедливо посчитал, что неведомая тварь убежала.

Глава 33

– Будет гроза.

Яромира с каким-то странным выражением смотрела сквозь запылённые окна кабины на тёмные, почти чёрные тучи. Минут пятнадцать назад они поднялись над горизонтом и с тех пор неотвратимо ползли на нас, вырастая в размерах, подпёртые косыми столбами льющегося вниз дождя и озаряемые вспышками молний.

Пожал плечами в ответ.

– У нас хорошая, проходимая техника. Непогода не должна стать проблемой. Не думаю что землю размоет настолько, что мы не сможем проехать дальше. Порядок движения не меняем – до остановки ещё долго, надо доехать до леса…

Сказав всё это, тут же почувствовал, что Яра имела в виду нечто совершенно другое, а моя недогадливость вызвала у неё лёгкую досаду.

Готовый к буре – на сей раз не к природной, а эмоциональной – всем корпусом повернулся к своей жене… И невольно залюбовался.

Комбинезон из окрашенной сейчас в ярко-синий цвет ткани пусть и был довольно просторным, однако везде, где надо, натянулся. Изгиб бедра, плавно переходящий в тонкий стан, просто сводил с ума. Яра ещё и сидела, закинув свои ноги наверх, на приборную панель – долгая дорога вынуждала изобретать разнообразные позы, чтобы не сидеть всё время в одном положении… И то, как моя дорогая супруга разложилась сейчас, будило самые низменные и одновременно возвышенные чувства.

Перехватив мой взгляд, она чуть-чуть покраснела и понимающе улыбнулась. Кажется, на этот раз ненастье прошло стороной.

– Зара… У нас на Ирии дождей почти не бывает. И уж тем более сильных. Вся вода – только через оросительные системы. Даже в якобы диких лесах проложены трубы, без которых они тут же засохнут… А тут – воды столько, что она может даже литься прямо с небес!

– Водой покрыто шестьдесят процентов поверхности.

Сзади, со второго ряда сидений, донёсся занудный голос Руслана. И разрушил всё волшебство момента.

Для меня – но не для Яромиры…

Довольно улыбнувшись, она раскинула руки в стороны и мечтательно посмотрела куда-то вдаль.

– Да! Настоящие моря и океаны! И всё это наше, Зар. Понимаешь? Наше! Я так рада…

Откуда-то сзади фыркнула Снежана. Для неё, родившейся на планете с большим количеством воды, этот девичий восторг был непонятен, и она лишний раз решила продемонстрировать своё снисходительное отношение.

А жрец Хаоса опять проскрипел:

– Побуду занудой, но не всё здесь ваше. Часть земель вы обещали раздать различным союзникам. В том числе, один остров – мне…

– Это всё понятно, – Яра отмахнулась от замечания, как от чего-то незначащего. – Я и не оспариваю. Но всё же… В основном – эта планета принадлежит нам. Это было условием сделки!

– Да было, было. И осталось. Кто же спорит-то?..

– Вот! А раз так, значит… Можно будет делать, что захотим. Ведь так, Зар?

– Да, дорогая. Так.

– А значит, мы построим свой дворец? Ведь построим же?

– Нам обязательно надо будет оборудовать защищённую базу…

– Нет. Ты не понял, Зара! У нас должен быть дворец, нарядный и красивый. Как был… Как было наше поместье, до того, как его развалили. Это – как лицо семьи!

– Главное – обеспечить безопасность…

– Да само собой! Но кроме этого – нам нужен будет и представительный фасад. Дворец. Давай, он будет где-нибудь на берегу? Чтобы можно было посмотреть в окно и увидеть… Волны?.. И чтобы пляж… С песком…

– Хорошо. Как скажешь. Только, в подземельях под этим фасадом обязательно будут защищённые заглублённые бункеры. Такие, чтобы никакой орбитальной бомбардировкой не достать.

– Будут, будут, Зар, да обязательно будут. Но и верхняя, парадная часть, тоже! Обещаешь? Сделать так, чтобы наш сын рос не в какой-то норе, пусть и безопасной, а в нормальном жилище! И чувствовал себя наследником!

– Сын? А ты уверена, что у нас будет именно мальчик?

– Конечно, уверена! Как же иначе?..

Яра уверенно мотнула головой.

А Руслан снова не удержался от того, чтобы влезть в наш диалог и вставить свои пять копеек:

– Вообще-то, у вас родится дочь.

– Ты что, и это узнавал? Зачем тебе понадобилась эта информация?

Моя супруга вскинулась и развернулась на месте, грозно нахмурившись и впившись в жреца взглядом.

– Не стоит так волноваться! Специально я этого не узнавал. Это получилось совершенно случайно…

Я почувствовал, что он вроде как не врёт – однако, как обычно, полностью ему не поверил.

– Подтверждаю. Я тоже знаю, что у вас родится девочка… И тоже специально этого не узнавала, – внезапно заговорила до того молчавшая Снежана.

– Кровавые! – ударил кулаком по ненужному мне рулевому колесу – грузовик управлялся автопилотом, и сам я выполнял роль водителя лишь номинально. – Все вокруг всё знают, кроме нас. И что вы там ещё раскопали?

Оба – и жрец, и дочь Перовского – промолчали. Но молчание их оказалось больно уж красноречивым.

– Чего молчите? Вы, двое! Говорите!

– Да, как бы это сказать… Рано или поздно – сам всё узнаешь.

– Всё – это что?

– Вот если бы ты согласился на предложение моего отца, Темнозар…

– А ты так и не оставила свои попытки, да? – моя жена опять вспылила. – Мой муж скоро будет отцом! И единоличным правителем целой планеты! И это кроме Ирия! Ему больше не нужны никакие династические браки, и тем более – с такими, как ты…

Снежана вновь промолчала – ещё красноречивее, чем в прошлый раз. Но я понял, что ни из неё, ни из жреца больше ничего не вытянешь. При этом угрозы с их стороны никакой не чувствовал, поэтому давить не стал. Придёт время – сами всё выложат. Никуда не денутся.

Стремясь разрядить обстановку, поспешил вмешаться:

– Девочки, не ссорьтесь! Предложение Федула Саввича и правда совершенно не актуально. Нам бы с этой-то планетой и системой разобраться… Тут, если всё спокойно и последовательно осваивать, работы на десятки лет! Начать добычу ископаемых, поднять сельское хозяйство, развернуть заводы, да и вообще строительство, обеспечить всех жильём, запустить лапуты на местном газовом гиганте…

Причём – я уже примерно знал, о чём говорю. Отправленные вперёд атмосферные зонды отмечали богатые флору и фауну, густые леса, полноводные реки и плодородную землю. Кое-где удалось получить информацию и о залегающих недостаточно глубоко полезных ископаемых. А портативная автоматическая обсерватория, которую запустили практически сразу, уже выдала предварительную, но очень интересную информацию.

Нет, не про то, что сутки на Арконе равны где-то полутора стандартным, из-за чего придётся ехать как при свете дня, так и в темноте. А о том, что вокруг местного светила вращается минимум одна планета-гигант, аналог нашего Горнила. И это значит, добытое мной для создания новых лапут оборудование легко можно перенаправить и использовать не в родной системе Темнозара и Яромиры, где изначально предполагалось, а прямо здесь.

Сам не заметив этого, я погрузился в уже построенные искусственным интеллектом прогнозы – сроки освоения, необходимые средства, люди…

Но Снежана, которая вкрадчиво дополнила меня, заставила вмиг обо всём этом забыть.

– Запиши в свой список ещё: исследовать город Древних.

– Что⁈ – мы с Ярой, кажется, сказали это одновременно.

– Так здесь же есть настоящий, неплохо сохранившийся город исчезнувшей цивилизации… Неужели жрец ничего вам не сказал про это? – невинно поинтересовалась дочь Перовского.

Руслан недовольно засопел – он явно не собирался делиться этой информацией раньше времени. По крайней мере, я уловил излучаемое им недовольство.

Снежана же продолжила, как ни в чём ни бывало:

– Что? Он разве не сказал про тот остров, который планирует получить в своё пользование? Там эти руины и находятся…

Мы с Яромирой переглянулись.

Жрец выругался, Снежана звонко рассмеялась.

– И кто тебя тянул за язык, а? Что я тебе плохого сделал?

– Как что? Ты обозвал меня вчера!

– Обозвал?.. Вчера?..

– Вот. Даже не помнишь. А следовало бы помнить, кого оскорбляешь. Чтобы знать потом, от чьей руки падёшь. И то, что ты обдолбался, не оправдание.

– Это серьёзная угроза?

– Нет, я так шучу. Неужели ты думаешь, что кто-то в своём уме поднимет руку на действующего жреца Разрушителя? Не, для этого надо быть двинутым на всю голову. Или самоубийцей.

Не стал это комментировать. Яра тоже промолчала, хотя и наградила меня выразительным взглядом.

Тем временем, туча наконец доползла до нас, и тяжёлые капли начали барабанить по крыше и стёклам.

Прикрыл глаза и сосредоточился на дороге. Ведь на мне висела координация движения всего каравана.

Он сейчас медленно полз по равнине, оставляя позади колею из примятой травы, в направлении расположенного в нескольких десятках километров лесного массива.

Во главе колонны грузовиков, в самой важной машине – в её кузове размещался Маяк и Алтарь рода Белых – ехали мы с Яромирой, Снежана, Руслан и Аррак. Причём, последний уже несколько часов по своему обыкновению что-то увлечённо мастерил, забившись в грузовой отсек, и потому в беседе не участвовал.

Наш грузовик защищало стационарное крепостное поле, а за станковым гипербластером, установленным на площадке прямо над кабиной, бдел стрелок-репликант из «настоящих», специально выращенных для войны бойцов. Кроме того, две автоматические пулемётные турели располагались в центральной части крыши, ближе к краям, а позади гордо восседал экономящий энергию и ресурс гибких сочленений Центурион. Его неподвижность была обманчивой – имперский боевой робот мог в одно мгновение прийти в полную боевую готовность и атаковать любую возникшую на нашем пути цель.

Сёстры Яромиры, наша вторая самая главная ценность – ведь без них экспедиции бы не получилось – двигались следом, в оборудованном под комфортабельное жильё фургоне. Там, внутри, имелись даже отдельные, хоть и крохотные, комнатушки, общая гостиная с голопроектором, набором инструментов для музицирования и прочими приятными мелочами, детская, собственный душ и туалет. По походным меркам – это были прямо номера класса «люкс», больше никому такого не досталось.

Конечно же, всё это делалось не с целью угодить привыкшим к роскошной жизни девицам и умудрённым опытом женщинам, а исключительно для обеспечения их безопасности. Чем реже у них появится необходимость выходить наружу – тем меньше риск, что с ними произойдёт что-то. Хотя проблем я не ожидал, это была скорее перестраховка. Всё-таки новая, неизведанная планета, о которой известно пока исчезающе мало – несмотря на то, что все живые и кибернетические специалисты трудились не покладая рук, пополняя копилку наших знаний об этом месте, в котором оказались.

Фургон с девицами, как и наша машина, был отлично защищён. На крыше дежурил не один репликант с гипербластером, а сразу трое – два в передней части, один в задней. Дополнительно к этому имелись четыре пулемётные турели и второй на всю колонну стационарный щит – больше ни один из грузовиков таким не снабжался: экономия.

За первыми машинами двигались остальные грузовики: мобильный реактор и мастерские, обсерватория, универсальная исследовательская лаборатория, медицинские боксы, строительные и ремонтные боты на платформах, припасы и многое другое. Одна машина несла на борту мощный вычислитель с подключённым к нему мозгом Слуги Древних.

В нашем общении наметился значительный прогресс, и я не хотел прерывать его ни на секунду. Настолько не хотел, что решился протащить эту величайшую ценность через портал. Рискуя тем, что при переходе груз взорвётся.

К счастью, повезло, и теперь у меня была возможность расспросить Слугу Древних в том числе и о портальной сети, которой когда-то пользовались представители исчезнувшей цивилизации…

Колонной грузовиков наш караван не ограничивался. В самом конце, за машинами, тащились длинной вереницей купленные у индейцев мулы, более медлительные, чем мустанги – но, зато, способные нести больше грузов.

При этом, всё равно в сравнении с машинами они несли не так много полезного, но участие в экспедиции этих существ было полностью оправдано. В случае, если впереди возникнут непреодолимые для колёсной техники препятствия, например – завалы или высокие горы, эти неприхотливые платформы станут нашим единственным транспортом.