Текст книги "Шестерёнки нового мира (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4

Михаил медленно и осторожно, будто сам ещё не до конца поверил, что снова может ходить по земле, спустился по ступеням «Алтаря». Словно пациент, наконец вставший на ноги после долгой болезни, или – как новорожденный, делающий свои первый шаги.

Тут же на него с двух сторон налетели Валера и Рома, накинув на плечи какую-то простыню и сжав в крепких объятьях. Следом подоспели и все остальные, свободные от дежурств. Возвращение товарища «с того света» каждый раз праздновалось и отмечалось всей общиной, как в первый раз. У многих на глазах блестели слёзы – особенно у представителей старшего поколения. Наверняка вспоминали тех, из своей прошлой жизни, кому такого счастья не выпало. И сейчас искренне радовались за получивших возможность обмануть Костлявую.

Даже думать не хотелось, что было бы, погибни все эти люди на самом деле, окончательно. Суровый, рассудительный Вождь Большое Ухо, как его все начали звать с лёгкой руки Ромы, вернее – с языка. Карен, молчаливый и суровый, у которого никогда не понятно было, что на уме – но всё же свой. Человек, с которым ты дрался бок о бок, не может быть чужим. Денис, всегда готовый помочь, парень с золотыми руками и ясными мозгами. Делающий всё с душой, зачастую даже лучше и в больших объёмах, чем требовалось. «Лесник» Анатолий, страшный зануда, любитель пафоса и напыщенных фраз – в котором, однако, временами проскакивало что-то человеческое и даже симпатичное. Он будто специально дистанциировался от всех, создавал какую-то непроницаемую стену. С точки зрения управления, быть может, так оно и надо было... Заносчивый Тимур, хитроватый Дядя Федя... Валера в какой-то момент представил их всех, лежащих в гробах, с навек застывшими лицами – и ему стало жутко не по себе. Всё-таки, как же хорошо, что этот мир давал второй шанс!

Торжественно встретив вернувшегося из-за Черты, все постепенно возвращались к своим делам. День ещё не закончился, до вечернего ужина и отбоя оставалось несколько часов, за которые можно было успеть сделать очень многое. Бездельники в общине отсутствовали, а если и встречались – умело маскировались. Или, может, общая деловая атмосфера заражала всех, поголовно. Не исключено, что просто все понимали – они работают для себя, от них самих зависит их же качество жизни, а быть может – и сама эта жизнь. Даже Евген, который, казалось бы, по складу характера должен был отлынивать только так – даже он, засучив рукава, вовсю вкалывал на стройках, разборках и плантациях.

Но Валера с Ромой остались, не пошли никуда. У них к старому товарищу было дело, и тот был в курсе. Все втроём, они отправились в столовую.

– Наконец-то, опять почувствую во рту вкус еды! У меня уже слюнки текут!.. – Индеец был возбуждён и непривычно разговорчив. Что немудрено – повод для этого был, и весомый.

– Погоди ты, неугомонный. Ещё не время ужина!

– Да я заново родился, мне можно и нарушить! Эй, кто там! Стеша!.. – Михаил позвал одну из ведьмочек, дежурившую на кухне, ненадолго мелькнувшую в зоне видимости. – Солнышко, есть ли чего перекусить, а? Так хочется еды человеческой, знаешь... Хоть печеньку какую..

Загадочно улыбнувшаяся девушка исчезла за дверью. И почти сразу же появилась вновь, да не одна – с подружками. Двое из которых на руках несли самый настоящий торт, здоровенный, с торчащей посередине свечкой!

– Думали попозже это сделать, при всех... Но, раз уж так сложилось – вот, держи, спаситель наш! Это тебе от дев благодарных, из полона иноземного вызволенных! – будто по писаному, выпалила одна из ведьмочек, Лена. Не иначе – готовила речь заранее, репетировала...

Валера вдруг с удивлением обратил внимание на нарядные костюмы красавиц – ведь девушки были гораздо более чем симпатичны, причём – все. После того как ведьмочки, в том числе и Вера, подключились к общей сети, Комплекс так и не признал их полностью: у ведьм вообще не получалось хоть как то взаимодействовать с ним, и самое главное – получать снаряжение. Выручало только то, что стандартные комплекты, комбинезоны и ножи, выдавались без ограничений. Девушки из «стареньких» просто получали по несколько штук, ведь чудесная материя прекрасно садилась и обтягивала, достаточно было хотя бы примерного сходства фигур.

Так что ведьмочки все были экипированы и вооружены, хотя бы и только ножами. Но предпочитали всё же одеваться в обычную, человеческую одежду, кропотливо собранную с бора по сосенке. Вообще, Валера думал – после всего пережитого они будут долго приходить в себя, стараться избегать внимания сильного пола, и так далее... Но всё оказалось строго наоборот – эти пятеро будто соревновались в том, кто откровеннее и соблазнительнее нарядится, стабильно притягивая к себе взгляды всех без исключения представителей мужской половины анклава.

И это в обычной жизни. Сейчас же, ради празднования второго рождения одного из тех, кто их спас, красавицы просто превзошли себя – какие-то платья, корсеты, неведомо где добытый макияж, туфли на каблуках, сапожки... Где только умудрились добыть всё это?..

Так-то уже давно планировались походы в глубь города, не как обычно, ради удовлетворения насущных проблем – добычи съестных припасов и дерева с металлом, для ненасытного Комплекса – а с целью вынести магазины со всевозможными второстепенными, но такими необходимыми в быту вещами. Нужны были одежда, посуда, бельё, всевозможная хозяйственная мелочёвка, да и просто всем хотелось уже нормально обустроить свою жизнь, не просто выживать.

Но пока свободных людей и дней на это просто не было. Первоочередными задачами, которые постоянно откладывались, оставались рейд на стройбазу, где остался покалеченный бульдозер, и разведка – к демонам, амазонкам, поселковым, вглубь города... Но даже это откладывалось. Поэтому приходилось пока довольствоваться лишь тем, что давал Комплекс, и найденным в близлежащих домах. И ведьмочки, видимо, воспользовались этим по-полной...

Михаил, видимо, тоже прибалдел от всего этого. Вскочил, задул свечку, потом расцеловал всех пятерых. Долго рассыпался в комплиментах, кроме внешнего вида красавиц, конечно же, нахваливая и великолепный торт. По куску этого чуда кулинарии выдал всем присутствующим, и те согласились – да, действительно, годно получилось. Появились ещё люди, откуда-то, будто по волшебству, возникли звенящие бутылки...

Но тут Индеец резко встал и помахал рукой, привлекая внимание.

– Я очень благодарен, дорогие мои! Действительно, очень приятно. С тех пор, как был маленьким, наверное, никто не дарил такого подарка...

Глаза Михаила предательски заблестели. С видимым усилием он взял себя в руки, улыбнулся, оглядел всех и продолжил:

– Но я хотел с ребятами поговорить по делу... Мы обязательно вернёмся и присоединимся. Обещаю. Только чуть-чуть попозже, ладно?..

Они втроём встали и вышли из-за стола. Валере показалось, что ведьмочки имели вид немного обиженный и насупленный... Стало даже как-то неудобно. Будто у детей конфету отобрали.

Выйдя на улицу, в мелкую морось и хлюпающую под ногами жижу, Михаил с товарищами отошли в сторонку.

– Как вы только с ними справляетесь... Ну и оторвы! – восхищённо протянул Вождь.

– Да ничего вроде, не жалуемся... – Рома пожал плечами настолько деланно безразлично, что все трое засмеялись в голос.

– Это точно. Даже в мире мёртвых не спастись от того шума, что вы там производите! Надо бы, первоочередной задачей для всей общины, звукоизоляцию в твоей хате сделать...

– Ну, могу им носком каким-нибудь рот затыкать... – опять пожал плечами любимец женского пола, и совершенно непонятно было – шутка это, или всё на полном серьёзе.

– Да уж будь добр, сделай что-нибудь. Ладно, народ, хватит растекаться мыслью. Первое, что хочу сказать – вы молодцы, что решили и сделали всё до возвращения Анатолия. Он там просто бесновался... Но сделать ничего не мог.

– Представляем. Ну да ничего, полезно, – у Ромы не заладилось с Лесником с самого начала. Свободолюбивая натура панка была против любых проявлений власти и попыток управления, он являлся по сути действительно самым настоящим анархистом. А Анатолий, в свою очередь, не терпел, когда кто-то выбивался из строя и отказывался шагать в ногу.

– Ладно, спокойнее, Ром. Всё-таки, не перегибай палку. Кое в чём я с ним полностью согласен. Вот расскажи, например, Валера, про ведьм. Зачем было столько им сливать?..

– Ну, они же беззащитны почти... Оружия – только ножики, доспехи получить не могут... Надо было хоть как-то поднять шансы девочек, если что. Ну и шесть пар глаз полезней, чем только одна.

– Это тоже понятно... Но я бы подождал с этим. И чем плохо – сидят на базе, дела мирные делают, нос свой никуда не суют? И не нужно им ничего такого!..

– Миш, ну ты что, нашего Валеру не знаешь? Он всем всё раздаст, даже если те сопротивляться будут. А потом догонит, и ещё добавит...

– Вот в том-то и дело. А ты-то на что? И остальные? Должен же был хоть кто-то голосом разума стать?.. О, вот и Денис! Наконец, все в сборе. Давай сюда, дружище, мы тут соображаем на троих. В прямом смысле... Но это не долго, потом пойдём торт жрать, алкоголем запивать, на ведьмочек любоваться...

– Видал, видал я этих ведьм ваших, нарядились как на свадьбу, причём на чужую, – Денис жизнерадостно усмехнулся, останавливаясь рядом с остальными. – Ну и как оно, Большое Ухо, после такого перерыва в бренном существовании?

– Знаешь – неплохо, неплохо... Обратно не тянет.

– Уж наверное...

– Вот. Но не об этом мы. Во-первых, хотел сказать – молодцы мужики, что те двадцать тыщ всем раздали. Ведь, как было когда-то совершенно справедливо замечено – кадры решают всё. А если есть возможность прокачать их, кадров этих, да ещё и так быстро... Это куда круче всех танков, самолётов, пулемётов и всего, что нам может Пепелац выдать. К тому же – вот кончится железо, или отключит кто головастый нам эту штуковину, что будем делать? А своё, родное, оно никуда не денется!

– И мы так подумали. Но не всё же раздали, что-то и на Комплекс пустили.

– Так всё знаю, следил. За каждым вашим действием следил, просто сказать не мог. Но вот сейчас, наконец, могу это сделать. По всем пунктам согласен, всё вы правильно сделали, ребята. Но это было во-первых.

– Да мы все ждём его, твоего во-вторых.

– А во-вторых – надо срочно в разведку идти. Вот просто едва ли не прямо сейчас.

– Так решили же вроде? Ждём, когда все возродятся, и будет всё? Нельзя же лагерь без прикрытия оставлять. И идти тоже следует сильной группой, чтобы каким-нибудь эльфийкам опять не попасться...

– Так я слушал вас, когда решали, помню. Все доводы, с обоих сторон. И всё же – надо отправляться именно сейчас. Нежить пока можно не бояться – мы хорошенько их потрепали. Да, развиваются быстро, восстановятся наверняка, если уже не восстановились – но против укреплённых позиций всё равно ничего не смогут сделать. Тимур вольётся в наши ряды уже завтра. Дядя Федя, если по чесноку, не такая уж и большая помощь. Пока пулемёт себе не достанет, его в расчёт не берём. Объективно – базу вы укрепили, я контролировал. Все углы излазил – мышь не проскочит. Тут беспокоиться нечего. Бояться надо другого – недостаточного количества информации и замедления в развитии. Нам просто жизненно необходимы сведения об окружающем мире. Нужно понять, что там с остальными соседями, попытаться найти новых, может даже людей. Нужна энергия. Так как добывать её, как оказалось, лучше мирным путём, расточительно не пользоваться такой возможностью. Ну и никто не отменял простого набивания фрагов, если вдруг встретим враждебных тварей – а мы их встретим наверняка. Но это второстепенное. Главное – знания, и понимание, как можно подняться. Когда возвратимся – используем всё добытое по-максимуму, сразу ложимся улучшаться. Чтобы к следующему рейду не бояться уже никого и ничего.

– Звучит разумно... Считай, меня убедил. А то что-то засиделся я тут, – Рома воинственно ударил кулаком в ладонь, попрыгал, размял шею. – Правда, сейчас не пойду... Тортик там, девочки...

– Да сейчас никто и не предлагает... И, если честно, я вообще не думал тебя брать.

– Ну уж нет! Я не саквояж, который можно взять, а можно нет... Так что иди ты, Миша, далеко и в жопу.

– Ладно-ладно, успокойся. Просто объективно с тебя проку было бы больше тут...

– Какой тут прок? Железяки таскать, лес рубить? Да это пусть лучше вон тот, Карен, занимается. Он здоровый, и мозгов для такого много не нужно...

– Роман, закругляйся. Так скоро народ всем анклавом соберётся, и тебя за периметр выкинет. Доиграешься... Нет-нет, молчи! Хочешь, поговорим об этом потом. А сейчас, давайте решим главное. Я считаю, надо выступать завтра уже, утром, край – днём. А то и так больше недели сидим, как слепые котята. Кто его знает, что там, в большом мире, творится?.. Мы же даже до той «границы мира» так и не добрались, вглубь города не ходили. Денис, что думаешь?

– Ну так факт необходимости разведки, это не новость. Начнём её на день-два раньше, думаю, не страшно. Какой состав? – Денис ответил задумчиво, явно что-то прикидывая про себя.

– Идти должны мы с Валерой, так как уши и глаза. И потому что наш инженер очень хорошо себя показал в плане налаживания контактов, получил какую-то там дипломатию, которую тоже неплохо бы прокачать, да и имеет абилки полезные. Роман вон напрашивается, опять... Надо нам кого ещё? Для усиления? Я думаю, только какую из ведьм. Следить за тем, чего мы увидеть не сможем.

– Разумно, хотя и не хотелось бы. Но сойдёт. Карен, Евген?..

– Не, должен же кто-то базу охранять.

– Я бы Кристину взял, огонь девка, – Рома мечтательно закатил глаза, – но она, негодница, до сих пор в госпитале прохлаждается...

– Тебе мало ведьм? Ты же у нас по ним спец. Кого бы, кстати, посоветовал?

– Так, Валера не хочет пообщаться, с зазнобой-то своей? Она мне самой толковой кажется...

Все посмотрели на инженера, который старался казаться невозмутимым. Судя по ухмылкам, получилось не очень.

– Знаете, я бы не хотел. Пусть это цинично... Но мне было бы спокойнее, если бы она осталась на базе, а мы взяли кого другого.

– Кто бы сомневался... Ладно, давайте Стешу возьмём. Она такая... Ну...

– Роман! Мы выбираем не по размеру сисек, жопы или чего ещё!

– Так я и говорю!.. – с деланной обидой продолжил Роман, тем не менее, довольно блеснув глазами – именно на такой эффект он и рассчитывал. – Она такая живенькая, сообразительная. Изобретательная...

– Нам это неинтересно. Хорошо, иди договаривайся со Стешей. Завтра подъём с третьей смены часовых, собираемся и выступам. И пошли уже, там торт без нас сожрут.

В столовой к тому времени уже набралось порядочно народу, ведь слухи по общине разносились быстро. Всем, как бы они ни готовы были самоотверженно работать, всё же хотелось в жизни какой-то разрядки и праздника. Опять же, усталость накапливалась. Но беззаботную атмосферу веселья очень резко обрубили разведчики, не откладывая объявившие о своих планах – чем заставили всех резко примолкнуть. Кроме Анатолия, который просто зашёлся в бешенстве.

– Миша, ну ладно эти, молодёжь горячая! Но ты-то, мля, куда! Вы вообще все умом тронулись? Ладно, один раз вернулись. Чудом! Чудом вернулись! Так вы теперь опять лезете, да ещё и тащите нашего, прошу заметить, единственного инженера! Опять всё то же! Ничему не учатся!..

– Успокойся и послушай. Одна из целей похода – посетить стройбазу, и разведать, как там Валерин дружок. Попробовать его уговорить присоединиться, или другой какой профит с него получить. И у меня сильное подозрение, что кроме Валеры это никто сделать не сможет. Тут ясно?..

– Так вот и сходите, на стройбазу и обратно!..

– Нет, это не всё, только начало. Продолжаю. Я же тоже не зря всё это время проводил. Ещё до «Мёртвых войн» запустил «Обнаружение засад» и «Следопытство». Оно уже вполне себе работает и хорошо повышает шансы группы. Наличие ведьмы, которая сможет распознавать духов и прочих невидимых, защитит от неожиданностей с той стороны. Думаю, в лапы амазонок так глупо больше не попадёмся, как в первый раз. Далее. Рома, хоть и не хотел я брать его, на самом деле у нас тоже парень хоть куда. Прокачал «Ножевой бой», помимо рукопашки. Смотрел тренировки, впечатляет! Опять же, у нас всех теперь доспехи, шлемы, аптечки, связь, даже гранаты, пусть световые и дымовые, но всё же. А Валера – из нашей компании просто самый остроглазый, выносливый, быстрый и физически развитый, да и опыт кое-какой имеет. Но в его отношении это не главное. Хочу напомнить – у нашего инженера пока лучше всего получается выходить на контакты со всеми этими неведомыми чудиками, представителями других видов. Ведь недаром ему браслеты разблокировали умения завязанные на дипломатию, никому больше не предлагали. А эти дела, наверное, до сих пор принесли общине больше пользы, чем всё остальное вместе взятое. Уж не знаю, есть в этом заслуга конкретно Валеры или нет... Но, в любом случае – даже удача его нам не помешала бы. И эта «эльфийка» ещё, если вдруг встретим – договорятся...

– И, тем не менее, это пока единственный инженер общины. Напомнить, как его потеря повлияет на всех нас?

– И да, и нет. Что касается управления Комплексом – многие функции дублируются у Техника, это мы тоже обсуждали. В самом крайнем случае, Денис запустит улучшения ещё в кое-каких ветках, и в этом плане анклав ничего не потеряет. Потеряет другое – да, Валера может многое сверх стандартного набора. Те же расчёты прочности «на глаз», проектирование, глубокое понимание и анализ технических систем, захват вражеских зданий. Но – приходится рисковать...

– Знаешь что... – задумчиво протянул Анатолий. – Мне кажется, это у тебя просто мозги после возвращения с «того света» на место ещё не встали...

– Я это обдумал, ещё пока призраком был.

– И всё равно. Предлагаю переговорить обо всём завтра, когда от эйфории, что вернулся к жизни, отойдёшь. И когда будет видно, что трезво рассуждаешь, а не на эмоциях пургу гонишь. Да и недаром же в сказках говорят, утро вечера мудренее. Сам я пока тоже подумаю, так сразу не могу согласиться. А сейчас всё, закрываем вопрос. И давайте уже ужинать! Я там про торт какой-то краем уха слышал... Хвалили вроде... А то сожрут ведь, не поделятся!

Предложение Лесника понравилось всем, особенно последняя его часть, и получили всестороннюю единодушную поддержку. Началось весёлое застолье, которое напоминало бы многие другие... Если бы не тосты «за возвращение из мира мёртвых», странные костюмы большинства – и в повседневной жизни, и во время работы все уже привыкли носить комбинезоны – и многочисленные мелочи, да и не совсем мелочи, которые постоянно напоминали о том, что за мир вокруг. Хотя, люди уже давно привыкли, и хорошенько расслабиться это никому не мешало.

Еда, хоть манна сама по себе была безвкусная, радовала разнообразием и экзотичностью. Варёная манна с тушёнкой, манный хлеб с джемом и паштетом, салат из свежих побегов манны с щавелем, суп из манны... Пусть набор продуктов был сильно ограничен, повара-ведьмочки постарались выжать из него максимум. Судя по всему, ради одного из своих любимцев они извлекли из закромов все заначки, какие только смогли найти. Семёновна, которая была ответственной за кухонные дела, хмурилась, но ничего не говорила.

Также, конечно, на столе присутствовало и спиртное. Валера с лёгким беспокойством подумал, что, со всеми этими воскрешениями, пьянки превратились в ежедневную практику. Избегали их только те, кому по счастливой случайности выпадало в это время хранить покой остальных товарищей, ответственно – или безответственно – всматриваясь во враждебную темноту. В самом дворе, где вечером зажигалось целых два фонаря, запитанные от построенной ещё Денисом работающей на дровах Электростанции, было как-то по-домашнему уютно и спокойно... И люди с готовностью поддавались этой иллюзии нормального мира. А может, просто делали вид.

Самым шумным и весёлым, по обыкновению, был Семён Павлович. Дедок всегда зажигал, как в последний раз – правда, ровно до тех пор, пока не отрубался. Но этот момент никогда не наступал быстро, и до него успевало произойти многое.

Но на этот раз старикан превзошёл себя. Уже слегка пошатываясь, но ещё достаточно твёрдо, он удалился со значительным видом... И вернулся с настоящим аккордеоном в руках!

– Да ну! Неужто, и сыграть сможешь?

– А вот и смогу!

– Классно! Ну так давай, слабай нам что-нибудь, на гармошке этой!

– Сам ты гармошка, неуч! Это – ак-кор-де-он! Вершина эволюции музыкального инструмента!

Семён Павлович устроился у стеночки, на табуретке, довольный и явно весь в восторге от себя любимого, начал потихоньку... И стало ясно, что он не просто умеет играть, а весьма даже неплохо это делает. Радостные возгласы раздались со всех сторон, публика оказалась очень благодарной. Пара ведьмочек даже пустилась в пляс, обнявшись...

Валера огляделся. С одной стороны от него сидел Рома, с той самой Стешей на коленях. Видимо, вводил в курс дела и готовил к грядущим подвигам. С другой – Михаил о чём-то оживлённо общался с Денисом. Обоим явно было неплохо.

Взгляд не задержался на них, пробежался дальше... И, наконец, обнаружил ту, кого искал. Вера сидела с задумчивым видом и крутила в руке полупустой бокал. Рядом, будто специально, имелось свободное место.

Не прошло и пары секунд, как Валера плюхнулся на стул рядом с девушкой. Она повернулась к нему, ухмыльнулась, и как-то немного нервно сказала:

– Что, герой, вспомнил наконец?.. А то, обещал-то – гулять, по заведениям водить...

– Ни секунды свободной... – Валера с некоторым удивлением смерил Веру взглядом: такой он её ещё не видел. Красавица была уже слегка навеселе, глаза блестели – видимо, это как раз и объясняло нетипичное поведение. Что удивительно – раньше она никогда не употребляла спиртное.

– Да конечно, прямо так, ни секунды...

– Ну, секунда может и была. Может – две. Да хоть десять даже, толку? Я ж с утра и до вечера, потом сил никаких, только до кровати доползти... Кто бы другой сказал, не поверил бы. Вчера дежурил, позавчера не успели всё до темноты, ночью доделывали... – парень не стал говорить, что на самом деле просто хотел дать ей прийти в себя, получше забыть все пережитые ужасы. Очень боялся напомнить что-нибудь не то, разбередить старые раны... И одновременно – не хотелось навязываться. Хотя, случаев пообщаться или хотя бы полюбоваться на Веру издалека, он не упускал никогда. Необходимость видеть её каждый день стала просто физически ощутимой.

– Ну-ну, так себе, отговорочки-то...

– Хорошо, как скажешь. Так себе – значит, так себе. Виноват. Как искупить?

– Вон, дедушка вроде медляк сейчас играть начал... Намёк ясен?

Повторять не пришлось. С готовым вырваться из груди сердцем, бешено колотящимся от радости, с гремящими в ушах воображаемыми фанфарами, Валера притянул эту самую желанную на свете девушку к себе – и быстро, но крепко поцеловал. И только после этого встал, увлекая за собой.

Семён Павлович и правда заметно сбавил темп и загадочно улыбался. До этого он наяривал что-то развесёлое, едва ли не разрывая свой инструмент на две половинки, задорно дополняя извлекаемые из него звуки чуть хрипловатым голосом, неожиданно сильным и приятным. Сидящая рядом Семёновна пожирала дедка, обнаружившего в себе неожиданный талант, горящим взором. Казалось, она вот-вот набросится на него прямо здесь, при людях, или ударит по голове чем-нибудь тяжёлым, схватит за шкирку и утащит к себе в берлогу...

Чуть поддатый народ, казалось, напрочь позабыл про усталость, тут и там образовывались и медленно кружились стихийные парочки. Всё это до боли напоминало старые фильмы про войну, и чисто внешне, и в каком-то смысле внутренним наполнением. С атмосферой старины странно контрастировали футуристические костюмы и пистолеты на поясах у многих – привычка ходить с оружием прочно входила в жизнь. Всё это создавало сюрреалистичное впечатление, что прошлое и будущее смешались, будто некая машина времени собрала в одном месте представителей разных веков.

Крепко, но мягко сжимая горячие Верины пальцы, Валера вывел её на свободное пространство. С явной неохотой отпустил, но тут же обнял за талию, аккуратно, как самый хрупкий фарфор. Ладони ощутили под тонкой тканью платья живое тело, чуть вздрогнувшее и напрягшееся от прикосновения. Девушка даже еле слышно застонала... Тут же всё внутри сжалось, вернулись все страхи и беспокойство. Как она, что у неё там внутри? Прямой взгляд в необычные жёлтые глаза, такие близкие, большие... И будто слегка испуганные. Молнией мелькнула догадка – она же просто внешне хорохорится, пытается выглядеть дерзкой и независимой. Но на самом-то деле, всё совсем не так.

– Всё хорошо?

– Да, – лёгкая, благодарная улыбка. – Всё хорошо...

Не до конца поверив, он всё же притянул девушку к себе. Вера положила голову ему на плечо и легонько прижалась, позволяя увлекать себя в медленном движении. От близости и доступности вожделенного кровь ударила в голову. Хотелось одновременно и утащить это сокровище куда-нибудь, в укромный уголок, для логического продолжения, и, с другой стороны – наоборот, чтобы это состояние блаженства и неопределённости, предвкушения чего-то прекрасного, продолжалось и продолжалось.

Ничего вокруг для Валеры сейчас не существовало. Звуки аккордеона, слова какой-то песни звучали фоном, доходили до сознания будто сквозь какую-то завесу, так же как обрывки разговоров и мелькающие вокруг тени людей. Танцевать парень никогда не умел, тем более не представлял, как делали это в старину и под такую музыку. Но сейчас было достаточно просто медленно перетаптываться, как на школьной дискотеке.

– Эй, а медляк-то кончился! – голос Ромы выбился из общего фона и заставил обратить на себя внимание – махнуть рукой. Отпускать из ладоней внезапно угодившее в них воплощение неземного счастья не было ни сил, ни желания.

Они продолжили кружиться, не обращая внимания на то, что совершенно не попадают в ритм. Валера осторожно, с готовностью в любой момент отступить, начал поглаживать Верины спину и плечи, сознательно не опускаясь ниже. Она опять легонько задрожала, но при этом ещё теснее прижалась, возбуждённо дохнув в шею...

Было очень тревожно переступить некую черту, за которой можно невольно причинить боль. Но если какие-то проблемы и имели место – девушка либо уже справилась с ними, либо старалась не показывать этого внешне. Слишком уж недвусмысленно она вела себя... Или – Валера вообще ничего не понимал в женщинах.

И как он ни старался сдерживаться, остатки осторожности и здравого смысла просто смывало, сметало мощным потоком желания. Музыка играла, Семён Павлович пел, а они всё кружились и кружились. И только одна назойливая мысль на задворках сознания не отпускала Валеру, и даже заставила в какой-то момент легонько, про себя, усмехнуться – что слишком всё замечательно, чтобы быть правдой. По закону подлости, всегда так. Когда тебе очень хорошо, и кажется, что вот он рядом, тот неземной кайф, ради которого можно и умереть – в самый ответственный момент возвращаются родители, девушка закатывает истерику, переливается ванная, случается ещё что-нибудь... Список напастей и неожиданных «радостей» у каждого свой.

Но, с другой стороны – должно же когда-то быть иначе? «Может будет хоть день, может будет хоть час, когда нам повезёт?»... Будто вторя этим мыслям – раздался тихий Верин шёпот. Таким чувственным голосом, от которого будто ток прошёл по телу, а волосы зашевелились:

– Пойдём к тебе...

Никаких слов, никаких сомнений: на такие предложения не принято возражать. Валера просто молча взял девушку за руку и повёл за собой. Веселье вокруг уже достигло своего апогея, но никакого сожаления по поводу того, что приходится уходить, не было.

Оставив позади спёртую атмосферу, наполненную запахами спиртного и застолья, они вышли в «предбанник», где Вера накинула на плечи плащ, а уже оттуда – на улицу. В лицо ударила мелкая водяная морось и ночная прохлада. Валера почувствовал, что его спутница чуть дрожит, и крепко прижал её к себе – чтобы хоть как-то согреть.

Быстро оставив позади двор, где мрак кое-как разгоняли украшенные гирляндами капель фонари, они нырнули во тьму подъезда. И только дверь за спиной закрылась – Вера резко развернулась и буквально набросилась на слегка опешившего парня, не обращая внимания на свой упавший на пол плащ. Её жадные губы, с лёгким послевкусием выпитого алкоголя, впились в его, а руки, будто слепо тыкающиеся во всё подряд незрячие щенята, хаотично заскользили по поверхности защитного комбинезона.

Валера опомнился быстро, прижал девушку к стене – и тут же обеспокоенно отстранился: она опять тихонько застонала. Увидел закрытые в экстазе глаза, блеснувший белыми зубками требовательно приоткрытый ротик... И успокоился – нет, тут всё в порядке. Можно продолжать.

И он продолжил, накинувшись на неё, как голодный зверь, уже без оглядки и не в силах сдерживаться, заставляя Веру стонать вновь и вновь. А потом просто подхватил на руки и побежал наверх, спасибо новым способностям – и выносливости, и ночному зрению.

Незапертая дверь распахнулась пинком. Тень, спавший в прихожей, выбежал, помахивая хвостом – но сейчас было не до него. Парочка ввалилась в спальню. Щёлкнула щеколда, запирая любопытному псу путь внутрь. Вера, поставленная на ноги, вновь кинулась, исступлённо целуя и гладя, и одновременно неловко пытаясь избавить Валеру от комбинезона. Повинуясь лёгкому нажатию хозяина, великодушно пришедшего на помощь красавице, его чудесная одежда опала. Платье девушки, стянутое через голову, тоже полетело на пол, следом – бельё. Блеснувшее в темноте белизной тело предстало во всей красоте, в таком виде, в каком и запомнилось парню по их совместному пути из логова демонов. Да, пусть тогда ведьмочка была истощена, кожа исцарапана – но даже в тот раз казалось, что нет никого прекраснее. Всё внутри опять сжалось, от переполняющего желания уберечь, спасти, отмотать назад и отменить все те ужасы, что ей пришлось пережить...

Тем временем, они переместились на кровать. Вера ловко извернулась, не дав подмять себя. Легонько толкнула Валеру на подушки, оказавшись сверху... И в руке её сверкнул нож.