Текст книги "Шестерёнки нового мира (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Поселковые притихли, а Валера кивнул в сторону появившейся во дворе кучки людей, которых возглавляла Вера. Следом шли Рома и тот поселковый, которого спасли от оборотней.

– Вот, девушка, которую он обидел. Очень сильно обидел. И за которую я хочу поквитаться. Чтобы понимали, чего это я решил наехать на него... А это ваши бывшие товарищи, и, как можете видеть, они чувствуют себя неплохо. Рома полностью реализовал потенциал гренадёра, поверьте мне, он теперь настоящая машина для убийства. Получил бы он это, если бы остался здесь? Нет, ваш Главный сгноил бы его, забрал бы всю энергию себе. Вон Саня, тоже из вашей общины. Мы его вызволили из плена – мы вообще стараемся своих вытаскивать, скажу по секрету. Видите, какая у него классная пушка? Скажите спасибо опять этому своему Главному, что вместо того, чтобы нормально развиться и вкладывать энергию в улучшения и своих людей, он забирал всё для себя. Ему это не очень помогло, кстати. А вот это... Это те, кто вместе с вами будет выбирать нового командира, и это не обсуждается.

Внутрь зашли измождённые и сильно потрёпанные люди, те, кого вывели из барака с рабами, тихонько скрутив часовых. Многие из них были вооружены, чем попало правда, но всё же.

– Так что, сейчас решаем маленкьий вопрос с вашим потерявшим берега боссом, а потом возобновляем сотрудничество. Только я и ваш Главный, один на один. Мои люди не помогают мне, а вы не помогаете ему.

– А если он победит?

– Если он победит, пусть валит на все четыре стороны. А мы всё равно выполним свои обязательства. Вы останетесь свободной общиной, никто не будет вас захватывать. Мы надеемся на сотрудничество, торговлю, совместные операции против нелюдей – но всё сугубо по желанию.

Людей во дворе становилось всё больше. Подоспели другие поселковые, кто-то пробежался с ожидаемыми воплями, что «наших бьют». Но Евген хорошо поработал ночью, заговаривая с местными прямо из стен и изображая из себя некое информационное сообщение, изо всех сил маскируясь и неожиданно проявив чудеса изобретательности. Поэтому многие из тех, кого отнесли к сомневающимся и не особо лояльным к Главному, уже знали часть того, о чём Валера рассказывал остальным перед Казармой.

То, что никто не донёс ничего начальству, можно было считать как чудом, так и подтверждением отсутствия хоть сколько-нибудь серьёзного рвения служить и преданности со стороны подавляющего большинства членов этого сумасшедшего анклава. Однако, те кто сомневались ещё не являлись союзниками, случись что, они вряд ли пойдут против своих. Валера с холодком понял – если что, городских просто сомнут. Даже несмотря на оружие, несмотря на то, что удалось провести за периметр часть бойцов, а освобождённые из рабства, невзирая на забитость, готовы были биться за свободу.

Единственный и послединй шанс заключался в том, чтобы растоптать Главного, показать, что не настолько он крут. Доказать право сильного, заработать уважение, победить того, кто в своё время победил, или во всяком случае запугал всех остальных. И закипающее внутри бешенство говорило: да, ты сделаешь это, ты просто обязан помножить гнусную тварь на ноль! Выпускаемая наконец на волю злость была готова захлестнуть с головой, подобно тому случаю, ещё в первые дни, когда Евген вывел из себя. Леденящее осознание огромной ответственности и страх провала, жившие внутри, постепенно истаивали под воздействием огненной ненависти и жажды возмездия, готовых сметать на пути любые преграды и идти вперёд до конца.ы

Проигнорировав возмущённые взгляды соратников, Валера демонстративно откинул в сторону свой пафосный плащ, подсумок с дымовыми и светошумовыми гранатами, кобуру с пистолетом. Удавить гада хотелось собственными руками, без применения каких-либо средств. Шаг к Казарме, команда двери, чтобы та разблокирокировалась и плавно втянулась в обшивку. Будь что будет. И Валера постарается, чтобы был он, а не этот омерзительный выродок. Тот, кто посмел тронуть его женщину.

Главный не стал пытаться повторить гиблый трюк с огнестрелом. Если чем и можно было пытаться пробить выданные Комплексом доспехи, то уж всяко не картечью. Самозваный князёк вышел поигрывая железной трубой, судя по рваным краям просто вырванной из потрохов здания.

Да, имея специализацию стрелка и не имея возможности получить хоть что-то стреляющее, оставалось надеятся только на такие простые средства. И хотя Валере очень не понравилось как этот тип двигается, он невольно ухмыльнулся сквозь забрало. И ринулся вперёд, с одним лишь ножом в руке. Мелькнувшая было мысль – мол, как я ударю человека, живого человека, а не демона или другую страхолюдин – оказалась почти мгновенно задавлена. Сказывался опыт.

Первый удар оказался быстрым, сильным, и в самом прямом смысле ошеломляющим. Голова загудела. Дубина хоть и не смогла пробить металл, но заставила отшатнуться и вызвала лёгкую дезориентацию. Главный неплохо прокачался, являлся действительно серьёзным врагом, который мог дать фору многим.

В ответ Валера выбросил вперёд руку с ножом, целясь в незащищённую голову. Не попал, противник как-то слишком легко увернулся, а ещё один мощный и быстрый удар в его исполнении, нанесённый снизу вверх, заставил нож отлететь и жалобно звякнуть где-то в стороне.

Попытка дотянуться до врага не прошла, он уклонился, вновь засвистел рассекаемый металлической трубой воздух... Сделапв подшаг вперёд, удалось в самый последний момент убрать самое ценное, голову, с траектории удара, и металл врезался в металл в районе плеча. Этот удар оказался значительно сильнее всех предыдущих, видимо, Главный планировал если не добить Валеру, то уж хотя бы свалить с ног. Дубинка согнулась, превращаясь в бесполезную кривую железяку, но парень этого не видел. Ему наконец удалось совладать с телом, разогнаться до требуемой скорости и перхватить кисть противника, дёрнув его на себя. Бронированный кулак, метнувшись вверх и вперёд, с хрустом встретился с не защищённым шлемом лицом «поселкового».

Держа вяло трепыхающегося Главного одной рукой, другой Валера продолжал и продолжал дубасить его, будто выбивая ковёр, не замечая блоки и совершенно игнорируя ответные удары. Самое главное он сделать всё же смог, заловив шустрого противника и вцепившись в него мертвой хваткой, и теперь у того не было шансов. Собранные «с бору по сосенке» усиливающие артефакты, зелья и одноразовые камни, почти все, имевшиеся в общине, давали огромный бонус к силе и выносливостри. Правда, подвижность и реакцию увеличивали не сильно, приходилось обходиться фактически своим. Потому главной проблемой и было угнаться за шустрым врагом.

Избиение продолжалось до тех пор, пока подоспевшие соратники не оттащили законного победителя от уже давно переставшего дёргаться бездыханного тела. И всё дальнейшее происходило уже без участия Валеры, ввиду того, что тот был, мягко говоря, немножко не в себе и плохо отражал окружающее.

Вникнуть в смысл всех всплывших сообщений тоже получилось только уже значительно позже, пролистывая логи на относительно свежую голову.

Выход из сети №36B412A!Вы больше не состоите ни в одной сети!

Обнаружена условно дружественная сеть. Отправить запрос на подключение? Ожидаемый прирост восстановления энергии: 127%

Обнаружена условно дружественная сеть. Отправить запрос на подключение? Ожидаемый прирост восстановления энергии: 31%

Захват здания: Казарма

Подключение к сети №64А39С2. Прирост восстановления энергии: 127%.

Восстановление коэффициента общественного расположения: 100%.

Восстановление статуса: Командир.

Получен заряд: 15876 единиц энергии! Общий заряд: 15923!

Коэффициент эффективности повышен до 22 уровня!

Объединение сетей №64А39С2 и №36B412A!

Получен заряд: 10000 единиц энергии! Общий заряд: 25923!

Фактически, эти сообщения в значительной степени и объясняли суть почти всего произошедшего дальше. Подробности уже потом разъяснили соратники. Особист и особо приближённые Главному «поселковые», поняв куда дует ветер, попытались восстановить попранную справедливость самым простым и понятным себе способом, напав на чуть расслабившихся и отвлёкшихся на поединок «городских». Даже в первое мгновение могло показаться, что оборзевших самозванцев вот-вот изгонят и вновь воцерится уютная определённость и справедливая власть, но... Вылетающие из «винтовок» заряды и даже пистолетные выстрелы прожигали доспехи, будто их и не было, да и многие ждали подобного исхода событий, застать врасплох не получилось. Кроме того, все колеблющиеся так и не пришли на подмогу бывшим собратьям по оружию, и пусть даже помогать бросились только несколько человек, но остальные по крайней мере не мешали.

В итоге вышло так что остались только те, кто оказался не прочь присоединиться к сильному анклаву, показавшему себя с лучей стороны, с авторитетным, пусть и излишне молодым Командиром во главе, и воспользоваться всеми благами подобного слияния. Тем более, никого на роль лидера, занять место Главного, не нашлось. И вскоре подавляющим большинством голосов было поддержано инициативное решение об объединении сетей. Эксперимент прошёл «на ура» и даже превзошёл все ожидания – превращение двух сетей в одну открыло бывшим «поселковым» все улучшения, уже изученные «городскими». Если бы не недостаток ресурсов, всех новичков можно было бы тут же вооружить по-полной, достроив недостающие здания и заказав в них необходимое обмундирование, подняв тем самым боеспособность анклава до заоблачных высот.

Но... Время поджимало. Спустя некоторое его количество к сидевшему на скамье и отрешённо смотрящему вдаль Валере подошли Рома, Анатолий и Тимур, причём последние двое демонстративно друг друга игнорировали.

– Командир, можно на минуточку? – «Лесник» начал в своём любимом, слегка пафосном стиле. – Мы прикинули тут, что к чему. Теоретически, имеется возможность восстановить боеспособность почти на том уровне, что был до нападения демонов, если полностью обеспечим наших новых бойцов оружием и снаряжением. Понадобится пара-тройка дней, на переброску новичков к нам на Базу, на добычу необходимого количества ресурсов, производство всего необходимого, возвращение сюда...

– Но, судя по вашему виду, это нам не подходит?

– Сейчас хватит ровно на то, чтобы вооружить всех в базовом размере. Выдать винтовки стрелкам и пистолеты остальным. Боеприпасов запас есть, но наделаем ещё, гранат хватает, оружие ближнего боя у них у самих и так уже имеется. То есть, получается следующее: за короткий промежуток времени и не очень сильно потратившись, мы можем совершить скачок. А вот на дальнейшую модернизацию тутошней армии типа «сброд уличный» уйдёт значительно больше времени, и толку с этого окажется меньше, пропорционально конечно.

– То есть предложение – делаем винтовки, раздаём, и сразу ломимся валить демонов?

– В самую суть смотрите, молодой человек.

– Страшно.

– Как есть страшно. Даже врать не буду. Если мы сейчас продуем, шансов поднять голову убавится заметно. Но тварей надо валить, вызволять наших, отбивать Место Силы. Каждый час промедления делает врага сильнее. А собираться и готовиться можно вечно. И, к слову, большинство наших – «за». Правда, новых лепших друзей и соратников пока никто не спрашивал, но у этих выбора не будет – пойдут за большинством.

– А что по поводу улучшений? У нас куча энергии, надо использовать.

– Каждый запустит одно-два, из наиболее полезных. Община на недолгое время сильно ослабнет, это влечёт за собой определённые проблемы, но – они решаемы.

– И... Нужно моё слово?

– Именно.

– Тогда – отдыхаем, раздаём оружие, ставим новеньких перед фактом... И вперёд!

Глава 16

На всё про всё ушло в два раза больше времени, чем предполагалось. Валера злился, но ничего поделать не мог. Как не старался он не думать о том, насколько траектория полезной деятельности коллектива далека от оптимальной, мысли нет-нет, да цеплялись за все имеющиеся у этого процесса выступы и шероховатости. Правда, сложности управления двумя объединёнными общинами были отнюдь не единственной проблемой.

И самым неприятным стало то, что в мире начала твориться какая-то чертовщина. Сначала далёкий гулкий взрыв заставил всех повскакивать с мест и кинуться на улицу. Источник звука обнаружился сразу – вниз от висящей в небе тарелки, изрядно уменьшившейся в размере, летела целая россыпь всевозможной мелочёвки, которая, по всей видимости, являла собой куски оторванной обшивки, несущих балок, и тому подобного. Сам «неопознанный летающий» так и остался наверху, словно потеря части корпуса никак не влияла на его способность держаться в воздухе.

Когда все вроде бы успокоились и разошлись по местам, закончив обсуждать происшествие – всё-таки, к наличию там, в вышине, непонятной и необъяснимой штуковины все давно привыкли, и от того, насколько она целая, находящимся на земле было ни жарко, ни холодно – уже гораздо ближе начали раздаваться содрогающие землю удары, точь-в-точь такие же, как те, которые ещё в самом начале слышали Валера, Евген, Юля и Кристина, да и все остальные тоже, во вторую ночёвку «после сияния». Создавалось ощущение, будто где-то поблизости шагает великан, с силой вбивая в землю гигантские многотонные ноги. Это, как и взрыв на «тералке», не прибавляло воодушевления. Мало кто не почувствовал себя жалким муравьем, ползущим вдоль железнодорожного полотна, по которому несутся поезда и грохочут цистерны. Все мирске заботы и дрязги, на фоне высвобождаемой поблизости неведомой мощи, казались жалкими и ничего не стоящими. Ведь кто даст гарантию, что следующим, которого заденет неодолимая сила, пусть даже по касательной, пусть даже слегка, не будешь ты? После такого просто руки опускались и не хотелось ничего делать.

Не говоря о том, что на всё это громадное, глобальное и ужасающее нагромождалось мелкое, повседневное и бытовое. И первой и основной проблемой среди всего этого было пополнение. Несмотря на то, что «поселковые» подавляющим большинством согласились примкнуть к более успешному коллективу, мотивации у всего этого большинства явно недоставало. Особенно, когда они с немалым удивлением выяснили для себя, что предстоит большая драка с демонами, не на жизнь а на смерть, и это вместо спокойной, сытой и богатой жизни, которую всем уже в красках расписало воображение.

Поэтому, мало кто из «новеньких» остался хотя бы внешне таким же воодушевлённым и радостным, как это было сначала, когда казалось – вот оно, светлое будущее, уже фактически в шаговой доступности. Более того – несколько человек, которые раньше входили в «гвардию» Главного, но в последней стычке не участвовали, вообще считались условно неблагонадёжными, кучковались отдельно, и создавали определённые, совершенно оправданные опасения. И просто разделаться с ними тоже было нельзя – как-никак, подобное могло негативно повлиять на боевой дух остальных.

На Михалыча повесили разбираться со всем этим безобразием и проводить «собеседования», с целью знакомства с личным составом, и при этом присутствовал Валера. Само собой, сперва допросили всех бывших «рабов», которых оказалось не так и много. Один стоитель, управлявший стройботами, несколько человек с бесполезными, мирными специализациями, среди которых тот самый водитель, которому предстояло сесть за рукояти управления танка, да небольшой гарем Главного и его приспешников.

Дамочки в большинстве своём оказались теми ещё фруктами, и Валера с соратниками просто за голову хватались, пытаясь придумать, куда их приткнуть и как сделать так, чтобы они не натворили бед. Чтобы описать масштаб бедствия, достаточно сказать, что почти все красотки оказались абсолютно непригодны к какому-либо труду – просто не знали и не понимали, как это, работать – и постоянно, будто соревнуясь, старались соблазнить всех подряд. Им даже специально, отдельно, перероверили браслеты, уж больно поведение казалось похожим на выкрутасы ведьмочек. Но синий металл говорил о том, что это простые, человеческие Индивидуальные Комплексы, а не красные демонические, и все особенности связаны исключительно с личными качествами конкретных особей – что, безусловно, заставляло задуматься.

На собеседованиях-допросах помимо Михалыча присутствовали Валера с Анатолием, Тимур, Рома, Саня-поселковый, и одна из ведьмочек, согласившаяся выполнять роль секретаря. Для каждого нового члена общины составлялась карточка, в которую детально записывалась любая, даже самая малозначительная, информация, которую старались получить изо всех возможных источников, тщательно проверяя, перепроверяя, и больше всего доверяя мнениям независимых «экспертов»: Ромы, второго поселкового и Тимура, то есть всех, кто имел хоть какой-то опыт общения с новоиспечёнными братьями по оружию, пока те были ещё в естественной, если это можно так назвать, среде обитания.

После того, как очередной «собеседуемый» вставал и покидал помещение, где, собственно, и происходила «беседа», шло иногда быстрое, а иногда и весьма долгое обсуждение его качеств и всего того, что удавалось узнать. Выделялись отдельные факты, которые, в зависимости от степени доверия к говорившему и возможности наличия у него корыстных мотивов, личной приязни и неприязни, и тому подобного, маркировались как условно достоверные или требующие перепроверки. Отдельную и совершенно незаменимую работу выполнял Евген, незримо летавший по всей территории посёлка, стараясь поспеть повсюду, и время от времени сливавший ведьмочкам содержания особо интересных приватных разговоров.

Само собой, лохов, которые бы не догадались, что это завуалированные допросы, не нашлось, ровно так же как и тех, кому бы это понравилось. Но деваться было некуда, требовалось разобраться, с кем вскоре предстоит драться бок о бок, делить кров и хлеб, и мнения новеньких по этому поводу никто не спрашивал.

Момент, когда они могли навалиться единой стеной, задавить и растоптать немногочисленных «городских», был упущен, и теперь если чего и оставалось опасаться, то единичных случаев саботажа, дезертирства и тому подобного. Хотя, даже несмотря на осознание этого, присутствовало сильное ощущение ходьбы по тонкому льду. Валера, кому работа управленца, положение главного и ответственного за всё до сих пор были непривычны, ощущал это особенно сильно, иногда с ужасом думая про себя: «во что же я ввязался?..».

Молодой Командир ощущал себя преподом-интиллигентом в путяге, которому дали вести занятия у самых отъявленных хулиганов. Но деваться с несущейся под откос телеги было некуда, и оставалось только пытаться хоть как-то управлять ею. В такой ситуации здорово помогали те самые «дипломатические» умения, позволявшие лучше понимать мотивацию и душевное состояние новых подчинённых, то, на кого нужно давить и кого следует топтать своим авторитетом, а с кем лучше работать тоньше и даже можно договоритсья по-хорошему. Неслабо выручали товарищи, всегда готовые поддержать и встать рядом, плечом к плечу, те же зануда-Анатолий, заносчивый Тимур, смешливый и когда надо очень жёсткий Рома взяли на себя роль добровольных помощников, и дело двигалось.

Всё равно, полностью избежать проблем не удалось. Начались они с того, что несколько «поселковых» в расстроенных чувствах нажрались каких-то грибов, начав барагозить и чудить. После расспросов выяснилось, что подобное в их общине довольно частое дело, и попытки пресечь веселье встретили искреннее непонимание. Пришлось спешно скручивать буянов и заталкивать их в те самые бараки, где раньше содержали «рабов». Заодно, решили туда же подсадить и тех, кого посчитали настолько неблагонадёжными, что риск получить удар в спину от них казался несоизмеримо больше риска расстроить остальных столь наглым и бессовестным попранием человеческих свобод.

Захват «неблагонадёжных» вылился в серьёзную потасовку, чуть было не переросшую в массовую драку в формате «стенка на стенку». Ситуацию осложнило ещё и то, что все потенциальные противники режима одновременно оказались и наиболее сильными бойцами. Но, в итоге, проблема оказалась решена даже более кардинально, чем предполагалось изначально.

Чтобы не пошло неправильных слухов, Валера тут же публично выступил, подробно объяснив причины решения изолировать данных конкретных субъектов, перечислив имевшиеся доказательства их вины, а также пообещав по окончании операции с демонами отправить браслеты на Алтарь и обязательно отпустить тех, кто воскреснет, на все четыре стороны. Правда, последнее вызвало недовольное ворчание уже бывших «рабов», которые только обрадывались факту приведения к бесплотному состоянию своих угнетателей.

Ещё один сюрприз преподнёс водитель танка. Выяснилось, что это настолько бестолковое и трусливое существо, что если бы не суровая необходимость, за рычаги такой серьёзной техники его никто бы ни за что и не посадил бы. Но, к сожалению, другого варианта не было. И развороченная в одном месте стена, несколько порушенных при неудачных манёврах нежилых домов, и – самое страшное – долгие нудные уговоры не бояться, попробовать нажать этот рычажок, а теперь этот, а потом вон тот, были всё же не такой страшной ценой за то, что металлическая громадина сдвинулась с места.

Правда, когда она поехала, выяснилось, ещё кое-что неприятное. Оказалось, что танк жрёт просто немеренное количество дров и воды, даже больше, чем предполагалось в самых пессимистичных прогнозах. А учитывая сомнительную проходимость всей остальной техники, то есть броневиков, как самопальных, так и построенных на Фабрике, получалось, что нападение на базу демонов будет выглядеть не как войсковая операция, а как массовая непрекращающаяся заготовка дров, и это не говоря о том, что всем без исключения придётся переть на себе десятки литров воды. К танку, конечно, приварили дополнительную цистерну, но ситуацию она кардинально не меняла.

Это обламывало на корню основной план, который подкупал своей простотой и суть которого заключалась в том, чтобы приехать и раскатать рогато-копытных танком, конечно же, обязательно при поддержке владычицы полей – пехоты. Обламывало просто потому, что не получилось бы незаметно подобраться к демонам на расстояние одного марш-броска, да ещё и через лес, который, как выяснилось, чадящий и пыхтящий «железный капут» подминает под себя недостаточно эффективно, едва не застревая намертво среди пней и поваленных стволов.

Основной же запасной план включал в себя выманивание противника группой диверсантов к притаившимся в кустах замаскированным бронепоезду и танку. В каком-то смысле, этот вариант был даже предпочтительней. Завлечь врага туда, где тебе удобнее, и расстрелять из пушки и пулемётов – что может быть лучше? Особенно, учитывая, что один из поселковых оказался со специализацией пулемётчика. Но у этого плана имелось узкое место – группа диверсантов-застрельщиков очень рисковала, так как должна была и разозлить демонов настолько, чтобы те попёрлись следом через лес, и следить, чтобы твари не потеряли след, да ещё и постараться к тому же сделать так, чтобы ни не догнали и не устроили нигде засаду.

Тех, кого предполагалось использовать в диверсии, и кто ещё не имел улучшений на физику и выносливость, срочно положили поднимать эти параметры. Почти вся полученная за объединение анклавов и после убийства Главного с основными приспешниками энергия опять пошла на прокачку личного состава, из-за чего на какое-то время община стала беззащитной как никогда. Но этот риск был осознанным и совершенно необходимым. Относительно небольшой период слабости позволял выйти на качественно иной уровень, стать в разы сильнее, превратиться из неуклюжей гусеницы в бабочку.

Одновременно со всем вышеописанным шла активная работа по модернизации хозяйства «поселковых». Пусть многие улучшения автоматически позаимствовались из «дерева развития» основной базы, многое требовалось запускать руками – например, высаживать ту самую манну. Отдельной задачей являлось обучение поселковых, и она усугублялась тем, что из бывших «рабов» все, как один, изъявили желание присоединитсья к «городским» и переселиться на основную базу – за что их осуждать, в принципе, было нельзя. Хозяйство оставалось на чистых боевиках, и ещё предстояло решить как-то эту проблему, то ли добавлением в расписание обязательных командировок, то ли эвакуацией всего полезного имущества в город. К слову, оттуда вести пока поступали достаточно радостные – никто на брошенное хозяйство не позарился, ни некромантов, ни кого бы то ни было ещё поблизости замечено не было.

Постоянно приходилось решать всевозможные сиюминутные трудности, типа «не получается», «сломалось», «не работает», «закончилось» и так далее. Постоянно шло перераспределение ресурсов, и человеческих и материальных, поиски альтернативных решений, и прочая канитель. Проблемы громоздились одна на другую, копились, иногда пугали своим количеством... Но всё же решались. Хотя, всё это отняло уйму времени. И несмотря на то, что многие работы, такие как производство оружия для новеньких и настройка имеющихся зданий, велись параллельно – многое не получилось успеть в запланированный изначально срок.

В хлопотах и заботах, мясорубкой жизни смололо двое суток. И когда момент выступления на демонов наконец настал, а было это ранним утром, все испытали немалое облегчение. Валера смотрел, как десятки вооружённых людей шагают вместе, за гордо несущим «стяг» Андреем, как ползут неуклюжие мрачные туши танка и бронепоезда, как смотрят вдаль голодные стволы единственной пушки и пулемётов... И не мог отделаться от тягостного ощущения. Всё происходящее было слишком похоже на игру в войнушку, будто ребята со двора собрались и бегают, тыкая друг в друга палками и крича «ты убит!», а ставки в этой странной «игре» были донельзя серьёзными. Предстоял очередной бросок кубика, очередная попытка оседлать судьбу, подмять под себя того страшного и большого парня из другого угла ринга. Победа – и будущее есть. Нет победы – и оно выглядит настолько неприглядным, что можно сразу стреляться. Хотя, конечно, планы отступления и экстренной эвакуации продумывались особенно тщательно. Но что делать потом... Настолько далеко никто не загадывал.

Переброска к месту, где предполагалось окопаться и ждать демонов, прошла без проблем. Бронепоезд уверенно довёз ютящийся в тесном металлическом чреве десант, спокойно постукивая колёсами на стыках и чадя трубой, и ни один поганый враг этого либо не заметил, либо заметил, но не осмелился напасть на рукотворного монстра.

По прибытии, несмотря на то, что все действия оговоривались заранее и каждому нарезали чёткий фронт задач – уж в этом ответственный за развёртывание Анатолий постарался – начался сущий хаос. К слову, и место-то Валере сперва показалось не идеальным, но искать и выбирать что-то более удобное времени не было, да и разведчики в один голос твердили, что ничего лучше поблизости всё равно не найти.

Критериев для выбора было, на самом деле, не так много. Требовались, густые кусты, чтобы спрятать танк, на который возлагались самые большие надежды в деле разгрома рогато-копытных. Конечно, ничто не мешало притащить нарубленных веток с собой, понавтыкать в землю и сделать вид, что так оно и было. Но имелись некоторые довольно серьёзные сомнения, что получится действительно эффективно, ведь специалистов по маскировке не было. Да никто и не знал толком способностей демонов по обнаружению засад, и даже в каком спектре и что они вообще видят, поэтому, правильным думалось по максимуму использовать то, что предоставляет природа, минимизировав любые на неё воздействия.

Желательным был крутой поворот железной дороги, чтобы отогнать за него бронепоезд и держать там под парами. Светить такой мощный козырь раньше времени точно не стоило, опять же, имелись опасения, что рогатые могут услышать подозрительные звуки, ведь кто мешал среди них затесаться аналогу Михаила, решившему вложиться в прокачку слуха. И тем не менее, состав должен был находиться как можно ближе.

Ну и, накоенц, там, откуда попрутся демоны, очень хотелось видеть поле или хотя бы редколесье, по бокам – господствующие высоты, откуда удобно стрелять и куда неудобно залезать, а со всех остальных сторон – затруднённые подходы, какие-нибудь овраги, болота, и тому подобное.

И, по словам разведчиков, получалось, что наиболее удовлетворяющее таким критериям место – вот оно. Валера стоял, забравшись на пулемётный вагон, обозревал окрестности, пользуясь в том числе и предоставленной Комплексом мини-картой, наблюдал за копошащимися снизу людьми, изо всех сил старался представить себе то, что и как тут будет происходить уже очень скоро... И не мог. Просто обычный кусок леса, поющие птички, мох, травка, кустики, опостылевшее серое небо над головой. И тут надо встретить и остановить демонов?.. Дело было даже не в том, что само по себе место казалось плохим, а в том, что преобразовать его, в соответствии с составленным планом, представлялось довольно сложным.

Сама по себе местность выглядела следующим образом. В качестве одной из господствующих высот для организации засады принималась железнодорожная насыпь, вторую представлял жиденький холмик. Танк прятался под мостом, и это казалось даже лучшим вариантом, чем просто загнать в кусты. Лес на подступах когда-то выгорел и до сих пор не восстановился, хотя небольшие деревца и кусты торчали тут и там. Присутствовал даже поворот, чтобы отогнать поезд, и вернуть его можно было за считанные минуты.

С болотами, оврагами и прочими радостями, к сожалению, не повезло. Для перестраховки было решено одинаково подготовиться к атаке со всех строн, организовав круговую оборону, но с усилением с «внутренней» стороны, куда предстояло заманить демонов. И это всё очень красиво выглядело на бумаге, когда разрабатывался план. Сейчас же, когда первые лопаты врубились в твёрдую, тяжело поддающуюся почву, с камнями и корнями, истинный масштаб работ предстал в совершенно ином свете.

Чтобы успеть всё в поставленный срок, требовалось выложиться реально очень хорошо, буквально отработать по максимуму. Неполный список задач включал следующее: необходимость врыться в землю так, чтобы иметь возможность отбивать нападения с любого из направлений, подготовить пути отхода, наблюдательные точки на деревьях, протянуть колючую проволоку, закопать появившиеся недавно и изготовленные пока в скромных количествах мины, сдлеать простенькие «вьетнамские» ловушки, как можно качественнее замаскировать всё, пристрелять оружие, в первую очередь танковую пушку... И так далее. По поводу последней – очень удобным оказалось то, что она стреляла не реальными снарядами, а всё теми же энергитическими сгустками, которые рассыпались не оставляя следов. И жахало орудие, надо сказать, знатно, на него возлагались очень большие надежды.