Текст книги "Шестерёнки нового мира (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 20

– Ты ж весь седой, парень, – Михаил чуть ослабил объятия и отстранился. – Рад видеть тебя.

Валера криво ухмыльнулся и не стал ничего говорить в ответ. Он тоже был счастлив встретить наконец своих, особенно после этой жуткой дороги. Дороги, наполненной постоянным страхом, когда каждый момент ждёшь появления очередных врагов, чего-то такого же ужасного и непобедимого, как те роботы. Чего-то такого, что поставит крест на всём сделанном, причём тот крест, с кладбища.

Но ведь они добрались! Бросив второй состав и набившись в бронепоезд, тесный и неудобный, но дающий хоть какую-то иллюзию защищённости, на каждой остановке обкладываясь минами и выставляя стационарные турели, с расстояния расстреливая все подозрительные заросли, каждую секунду готовые сорваться с места и бежать... Это было тяжело, изматывало нервы, сжирало время.

Тем не менее, несмотря на все сложности, они успели. У потери части личного состава неожиданно обнаружилась положительная сторона. Один бронепоезд, толкаемый двумя локомотивами, стал двигаться гораздо быстрее, разгоняясь до скоростей, о которых раньше нельзя было и мечтать.

А в конце пути ждали товарищи, разведавшие всю дорогу до таинственного спасительного Убежища, подготовившие на самом краю обрыва что-то наподобие стоянки, и даже собравшие импровизированный перекус и накипятившие воды для чая. Последнее оказалось особенно кстати – за дорожными заботами на готовку времени не оставалось, ели сухпайки и пили воду из фляжек...

– Дорогу разведали. Как говорил, там, в конце, и правда нечто похожее на бункер, с кучей всего внутри. Если не тормозить и не будет накладок, успеем. Лучший путь разведан, помечен маркерами на карте. А ещё продублировали, белой краской на камнях. Это на случай, если наши высокотехнологичные штуки откажут. Так что добраться до финиша труда не составит. И... Мне очень жаль, что так получилось. Жаль ребят. Но у тебя действительно не было выбора. Не изводи себя.

– Спасибо. Рад от тебя это слышать. Но... Сам понимаешь. Это слова. Словами никого не вернёшь. Скажи лучше, что с другими тварями. Удалось понять, куда движутся? Чего хотят?

– А непонятно. Что точно – им не нужен наш бункер. Может, ищут аналоги, для себя. Может, не знают, где находится.

– Чёрт. Плохо, что не знаем наверняка.

– Да. Но что поделаешь! У нас не было времени следить ещё и за ними.

– Понимаю. Ладно, чего жалеть. Если бы да кабы... Говоришь, не агрессивно себя ведут?

– Не очень. Если сталкиваешься лоб в лоб, могут напасть, но специально для этого не напрягаются. Несколько раз двигались параллельными курсами с разными, те косились, и всё равно пёрли вперёд, не отвлекаясь. Видимо, у всех в приоритете спасение собственной шкуры, остальное сейчас отошло на второй план.

– Приоритеты... Надеяться на них нельзя. Поменились раз, поменяются и другой. Если это нечто, которое всем тут заправляет, скажет им – соберитесь вместе и идите убивать человеков, они это тут же сделают.

– Само собой. Но, так-то, у нас давно уже режим максимальной паранои. Все при оружии, далается всё, что возможно.

– Как оказалось, этого мало.

– Мало. Но большего у нас всё равно нет.

– Нет... Верно. Слушай, вообще, хватит болтать. Иди уже показывай, что вы там нашли.

– Да оно тут, близко. Там посёлок небольшой, в сторонке. Половина сохранилась, другая, видимо, ухнула вниз. Туда, где теперь одно каменное крошево.

– Как заметили?

– Искали провиант, чтобы вас накормить...

– Млять. Миша!.. У нас пол команды порешали, есть как минимум один тип врагов, которые рвут наших сильнейших бойцов, как тузик грелку! Ещё этот дракон, туча, странные твари в небе! А вы тут шарились по округе?! Собрать покушать?.. Вместо того, чтобы забраться в дом с самыми толстыми стенами, окопаться там, и дрожать от каждого шороха? У вас совсем мозги отшибло?

– Да, ну и изменился же ты...

– Тут изменишься с вами! Разведчики, мля. Непобедимые, неуловимые. Если бы вас накрыли, нам-то чего делать?.. Ладно. Всё. Проехали. Я спокоен, рассудителен, и не кричу попусту. Что сделано, то сделано. Но в будущем, чтоб без такой самодеятельности. Хорошо?

– Да-а-а, ты теперь похуже зануды Анатолия будешь...

– Миша, я не шучу.

– Понимаю, что не шутишь, да. Но ты это, полегче, парень...

Валера уже готов был снова вскипеть и набрал воздуха для гневной тирады, но Вождь примирительно поднял руки, заговорив сам.

– Ладно-ладно, не кричи. Сейчас, и правда, не время для споров. Давай лучше дорасскажу про находку нашу, лады? А все эти выговоры с занесением оставь на потом, на спокойное время. Вот мы, кстати, уже и дошли.

Они остановилсь у большого каменного гаража с раскрытыми створками. В полутьме угадывались очертания стоящих внутри автомобилей.

– Мы бы сюда и не сунулись. Но... Тот знак, с переплетёнными спиралями. Совсем незаметный, его легко можно было пропустить. Мне повезло, то ли свет упал как-то по-особенному, то ли ещё что... Да улучшеня на внимательность и новые глаза, без них точно пропустил бы. Короче, смотри сам.

Валера зашёл внутрь, огляделся. Перед ним рядком стояли машины, в основном спортивные легковушки, но были и автобусы, и какая-то строительная техника. Все они очень, даже неприлично хорошо выглядели, по сравнению со всем тем ржавым хламом, что попадался на дорогах пустынного города и брошеных сёл. Краска будто бы свежая, ни следа коррозии, накачанные шины. Казалось, автомобили только с завода.

– Ты на потроха глянь.

Шаг вперёд, к поднятому капоту. И...

Комплекс дополнительного индивидуального усиления приветствует вас. Осуществить привязку? Да/Нет

– Нет. Твою же...

– Что, проникся? Там вообще ни одного знакомого агрегата внутри. Хотя, я молчу про то, что обычно-то во всех машинах у нас теперь пусто... Тем и удивительно.

– Я не про то. Ты что, не видел сообщения?

– Какого?

– Иди сюда. Встань тут. Нет? Руку на капот. Тоже нет? А вот сюда если. Всё ещё ничего? Если вон к той машине?

– Да в чём дело-то?..

– Оно мне пишет про комплекс дополнительного усиления. Видимо, это что-то навроде браслетов.

– Да ладно!

– Ага. И то, что тебе не предлагает, очень странно. Хотя... Денис! Слышишь меня? Давай сюда, срочно, есть кое-что интересное. Прихвати Андрея, наших водителей и машиниста. Нужно кое-что проверить. И даже... Вон то, это скорая, что ли? Да? Док, слышишь меня? Давай сюда, к гаражу. Посмотри по карте где я, да-да. И скорей, пожалуйста.

Не дожидаясь остальных, Валера внимательно огляел ряд автомобилей, и шагнул к выделяющемуся на фоне других симпатичному чёрному внедорожнику, неопределённой марки и весьма солидных размеров – к рассчитанному на пятерых салону приклеился ещё и не малых размеров кузов.

Осуществить привязку?

Да!

Джип мигнул поворотниками, щёлкнул замками, и дверь со стороны водителя сама собой открылась. Кожаное сиденье приняло нетерпеливо нырнувшего внутрь человека, позволив погрузиться в свою мягую уютную глубину. Приборная панель загорелась циферблатами и значками, среди которых были как знакомые, так и совсем непонятные. Руки будто сами собой легли на руль. А глаза читали привычно вызванное меню с информацией.

Комплекс дополнительного индивидуального усиления.

Транспортная форма. Доступна боевая форма. Другие формы заблокированы.

Состояние: 100/100

Доступные улучшения: 0/10

Заряд: 0. Нормальное функционирование невозможно, требуется подзярядка.

Перевести энергию? Да/Нет

Энергия переведена.

Заряд: 1872 единицы.

Время работы до подзарядки: 3 часа 6 минут.

Никаких коробок передач, никакого сцепления. Повинуясь нажатию на педаль газа, автомобиль сыто взревел и равнул с места. Легко повинуясь рулю, выкатил наружу, затормозив перед спешащими навстречу Денисом и остальными.

Принять боевую форму? Да/Нет.

Да!!!

Дух захватило: что-то подбросило вверх. Валера почти успел испугаться. Сосущиее ощущение под ложечкой, ветер в лицо, желание избавиться от содержимого желудка... Всё это длилось какие-то мгновения. Неведомая сила резко затормозила полёт, опять едва не заставив блевануть. И... Вот он уже стоит, вернее, еле удерживается на ногах. А чтобы не упасть, опирается на крышу гаража. Смотрит на поражённо застывших товарищей, глядящих откуда-то оттуда, снизу. Перед глазами бегут цифры, крутится прицельная сетка. Рука, поднесённая к глазам, блестит металлом.

Принять транспортную форму? Да/Нет.

Да!!!

Вновь несколько мгновений полёта и дезориентации, и Валера с трудом открывает дверь, буквально вываливаясь на трясущихся ногах наружу. Док уже тут как тут, подбегает, суёт в лицо что-то...

– Нет-нет, не надо! Всё в порядке. Просто, немного не в себе. Народ, не тормозим! Заходите, смотрите, выбирайте. И... Конечно, это всё – очередной подарок тех, кукловодов. Бесплатный сыр, и всё такое. Но что-то подсказывает, выбора у нас пока нет. Тот дракон демона, наши последние враги, это всё может быть подобными штуками, для других рас. Мы просто обязаны использовать этот неожиданный подарок. Иначе – гибель.

Словно в подтверждение этих слов, в мозг ворвался тревожный сигнал-сообщение от одного из дозорных: «Тревога! Беда, народ! Это те самые!..».

Прода 2.10

Кто те самые, догадаться было не сложно. Те самые страшные враги. Убийцы друзей, забравшие жизни доброй половины анклава. Чьего появления так боялись всё это время.

– Держитесь! Мы идём!

Тактическая карта уже кишела красными точками, они лавиной захлёстывали немногочисленные зелёные. Всё та же стремительность и натиск, сметающая любые препятствия, всё та же то ли инородная, нечеловеческая агрессия, то ли – механическое равнодушие и состоящий из одних бесстрастных ноликов и единичек расчёт.

Одни за другими, в зыбкой сумеречной нереальности, вспыхивали злобой глаза. Будто в фильме ужасов или самом жутком кошмаре. Только сейчас наяву. Десятки жутких пылающих буркал, каждые из которых принадлежали очень могучему, враждебному, агрессивному существу.

Понимание, что этот бой будет последним, посетило каждого. Даже женщины и дети знали, что вот он, конец. Крики, визг, плач начали доноситься со всех сторон. Кто-то молился, кто-то проклинал мироздание. Кто-то кричал: «Прощайте, братцы!». Кто-то вставал на последний бой, а кто-то бежал, побросав оружие.

Валера первым выкатил к сражающимся, на ходу запуская превращение. Был, конечно, соблазн врезаться в ряды врагов на скорости, снося тварей мощным бампером и давя колёсами, но в последний момент победили здравый смысл и осторожность. А может, это просто одолели рефлексы прошлого мира, того, который теперь казался навеки потяерянным.

Ломиться вперёд, так и не испробовав возможности новых комплексов, вдумчиво не изучив их, было безумием. Но настала пора использовать все резервы. Это был риск, но когда единственная альтернатива – гибель, без всяких вариантов, стопроцентная, выбирать не приходится...

И с металлическим новым телом пришлось осваиваться в гуще боя. Ощущалось оно как своё, но немного отлично: другие пропорции, другой центр тяжести, другие сила и скорость движений. Валера напрягал всё внимание, чтобы совладать со всем этим, но с координацией всё равно была полная беда. Неуклюже отмахиваясь, спотыкаясь, пропуская удары, получая одну вмятину за другой, позволяя жгучим искрам насквозь прожигать свои-не-свои руки и ноги, он начал отступать. Холодком по хребту пробежала мысль, что нет, надежда на помощь новых игрушек оказалась самообманом. Их сейчас сомнут и растопчут, точно так же, как до этого уничтожили немалую часть общины, с лучшими бойцами...

Потом вдруг стало легче. Серебристым металлом рядом блеснул робот Дениса, взявшего что-то гоночное. Техник тоже казался неуклюжим, тоже с турдом оставался на ногах... Но, несмотря на это, агрессивно отаваривал всех лезущих к себе. Отбивая тяжёлыми кулаками жадно тянущиеся к себе руки, крушащими ударами в голову и корпус откидывая подбирающихся слишком близко, вовремя подоспевший товарищ внёс немалую сумятицу в ряды врагов. В каждом его действии чувствовался немалый опыт драк, возможно, даже с превосходящим числом противником.

С другой стороны встал машинист, управлявший во время исхода вторым локомотивом. Ему достался грузовичок, что-то вроде Газели, ядрёного сиреневого цвета. В боевой форме это стало довольно упитанным бочкообразным роботом, с короткими толстыми ножками. И, наверное, несмотря на несуразный вид, эта модель оказалась одной из наиболее удачных. Засчёт пропорций она давала больше устойчивости и возможность сильнее концентрироваться на сражении.

Подкатили «скорая» Дока, трактор строителя-Андрея, кран его коллеги, из «поселковых». Все они принимали вид человекоподобных роботов, и все, не раздумывая, бросались в драку. Металлические оболочки, заключающие где-то внутри себя живые человеческие тела, кажущиеся сейчас такими слабыми и маленькими. Точно такие же неуклюжие, сначала с трудом противостоящие вражьему натиску, но с каждым движением больше и больше приноравливающиеся, всё чаще отвечающие, всё сильнее дающие отпор.

И бедственное положение начало исправляться! Вот Анатолий принял на щит мощный удар, еле устояв на ногах. Не вовремя заклинивший пулемёт валялся под ногами, а за спиной застыли, обняв друг друга, двое непонятно как оказавшихся на передовой ребят, Марининых детей.

После удара рука, державшая щит, безвольно опала. С бешеным криком пытаясь поднять её, зубами схватишвись за верхний край щита, Лесник готовился принять смерть. Скорее всего, окончательную – ведь кто будет собирать браслеты, когда все погибнут? А летящая навстречу конечность врага, с уже зародившимися на ней искрами, сулила мгновенную гибель. Но сверкнувшая жёлтым стрела крана в последний момент зацепила нападавшего, отбросила назад. Навстречу злобно щипящему врагу, аслояняя уже простившегося с белым светом товарища, шагнул трансформировавшийся из крана робот, тот самый, строителя «поселковых». Забитого и безобидного парнишки.

Двое штурмовиков, чудом выживших в предыдущей заварушке, Корж и Саня-поселковый, отстреливались, встав спиной к спине. Их окружили, и несмотря на концентрацию энергетических сгустков, рвущихся на волю из стволов их винтовок, жить бойцам оставились считанные секунды. Враги, несущеиеся навстречу огромными прыжками, казались неуязвимыми и игнорировали все попадания. До фатального столкновения оставалось совсем чуть-чуть... Но нападающие вдруг резко изменили направление движения. Приближающиеся Док с Андреем показались им более приоритетными целями, тем более, что первый размахивал над головой врехней частью тела одного из их товарищей, ещё живого и сыплющего искрами.

Со своей платформы, той, что спереди бронепоезда, вниз по сходням сполз танк. Натужно лязгая гусеницами, кашляя облаками дыма и пара, он повернулся стволом пушки в сторону самого большого скопления противника и басовито ухнул, выплёвывая энергетический сгусток. В отличие от стрелкового оружия, которое не имело видимого эффекта, выстрел стального гиганта легко сдул защитные поля старнных существ, вместе с ними самими, создав настоящую брешь в рядах врага.

И так было повсюду. Внезапная и нежданная подмога воодушевила всех, вернув веру в победу. Натиск агрессивных тварей разбился о нерпиступную мощь боевых роботов. Сначала нападающие замедлились, переходя от атаки к обороне... А потом и вовсе поебжали, бросая павших товарищей!

Валера гнался за отступающими, пытаясь накрошить как можно больше их, пока его буквально не силком заставили остановиться. Пелена бешенства с трудом уходила, нехотя возвращая управление рассудку. В сознание начали проникать звуки, вернее, оно наконец начало понимать их.

– Мы победили! Мы сделали их!

– Командир, ребят это не вернёт! Успокойся! Мы и так хорошо отомстили!

– Народ, осторожней! Это может быть ловушкой! Не увлекайтесь!

Взгляд вокруг, на поле боя. Много поверженных врагов, действительно немалое количество... Но среди них – и тела соратников. Не всегда бойцов. Вот одна из ведьмочек, застыла в нелепой позе, с явно переломанными костями. Вот один из спасённых поселковых, совершенно неподготовленный к такой жизни наивный парень-толстяк, валяется, раскинув руки, с прожжёнными в груди дырами... Так и не научился обращаться с оружием. Брался за что угодно, лишь бы не лезть на рожон. Но в конце концов так и не смог уйти от того, чего так боялся. Получится ли его возродить? Неизвестно. Вполне возможно, что уже запущены последние двадцать четыре часа его жизни, пусть и своеобразной, в призрачном мире. Или ему так и суждено болтаться в виде призрака.

Валера помотал головой, стараясь окончательно вернуть ясность разума. Снял шлем, полил из фляги прямо на голову. Прохладная вода заструилась по лицу, затылку, добралась до шеи. Там начинался чудесный комбинезон, который сам обеспечивал разгорячённому телу комфортную атмосферу, не давая ничему инородному коснуться охраняемого объекта. Ручейки бессильно скатились по матовой непроницаемой поверхности вниз.

– Командир, всё нормально?

– Да. Народ, сворачиваемся! У нас больше суток, чтобы добраться до Убежища. Разведчики туда дошли за пол дня. Но что-то подсказывает, лучше не тормозить... Могут быть ещё сюрпризы. Так что, чем быстрее доберёмся, тем лучше! Давайте, поднажмём! Понимаю, все устали, и на носу ночь. Но чуть-чуть осталось! Там, наконец, отдохнём!

Подгонять никого не требовалось. Даже несмотря на измотанность и опустошение, атмосфера царила собранная и рабочая. Сбор браслетов, товарищей и врагов, упаковка самых необходимых вещей и припасов, оборудование крана и верёвочного спуска с обрыва, устройство импровизированной площадки снизу, под которую приспособили железнодорожную платформу, сооружение сверху чего-то вроде форта, из бронепоезда, танка и окрестных строений, с довольно солидными стенами... Благодаря Валере и остальным, в облике человекоподобных роботов ворочавших неподъёмные тяжести, стало возможным делать такие вещи, о которых раньше нельзя было даже мечтать.

Не прошло и нескольких часов, как внизу, в сторону Убежища, потянулась цепочка неуклюже прыгающих с камня на камень человеческих фигурок. Их сопровождали фигуры куда более солидные, блестящие металлом, движущиеся с равными интервалами, с обоих сторон, и навьюченные по-максимуму. У всех сзади свисали импровизированные рюкзаки, а один из роботов тащил на плече аккуратно снятую танковую пушку...

Глава 21

Успешное выполнение задания: Эвакуация в Убежище.

Получен заряд: 100000 единиц энергии! Общий заряд: 100397!

Всем, находящимся в Убежище, гарантируется полная безопасность на 4 суток 23 часа 59 минут 40 секунд!

Валера, всё так же в облике четырёхметрового робота, не превращаясь обратно в человека и машину, устало привалился к стене. Вот оно, Убежище. Массивный бункер, многими этажами уходящий под землю. Торчит своим выходом на поверхность ровно по центру небольшого острова, посреди воды и каменного крошева, будто одного-единственного, пережившего катаклизм.

Всё? Они сделали это? Неужели?.. Да. Похоже, действительно да.

Испытывает ли он радость? Доволен ли? Чувствует ли удовлетворение? Возможно. Немного. Хотя, нет. Скорее нет. Даже наверняка... Что-то свербит внутри.

– Юху! Мы добрались! Валера, не хочешь вернуться обратно, снова стать человеком? Чтобя я мог тебя нормально обнять? – Михаил просто лучился счастьем. А как же, он ведь как никто вложился в это дело. Долгие дни вдали от общины, когда они разведывали дорогу, прокладывали оптимальный маршрут, без нормального ночлега, без отдыха, рискуя каждую минуту нарваться... И вот, наконец, всё позади. Они снова вместе. Можно расслабиться, почти на целых пять суток! Кажется, Вождь даже был уже немного навеселе.

– Сделали, да. Но не всё.

– Не всё?.. Что ты хочешь сказать?

– Я бросил товарищей погибать. Надо вернуться... Хотя бы забрать браслеты. Если ещё не поздно. Иначе себе не прощу.

– Э-э-э... Постой. Ты же не серьёзно?..

– Совершенно серьёзно. Вам пять дней ничего не грозит. А я пока... Вернусь обратно.

– Парень, ты что! Сутки прошли уже. Конечно, наверняка браслеты наших ребят они оттащили к своему Алтарю, но всё же... Да и время, за которое надо было эвакуироваться, истекает. А ведь никто не знает, что там сзади сейчас начнётся. Наводнения, атомные взрывы, землетрясения, которые всё перемолют...

– Неважно. Для меня это мелочи. Мой косяк, мне исправлять. Если сдохну в процессе – значит, так тому и быть.

– Слушай. Ну ты же наш Командир! Выбранный. Именно тот, кто нам нужен.

– А вот не совсем. Я ещё никому не говорил пока... У меня с того самого случая сообщение висит: «Потеря доверия подчинённых. До сдачи полномочий осталось...», и таймер тикает. Там считанные часы уже, потом, видимо, система меня разжалует. Так что я не так уж вам и нужен.

– Да? Интересно. Но... Ты инженер. У нас нет другого.

– И это не аргумент. Денис, дедушка Вилен... У вас ещё много толковых специалистов. Справитесь и без меня.

– И всё же... Неправильно это.

– Ну, ещё я мог бы пустить себе пулю в голову. В качестве альтернативы. Но тут же нет нормальной смерти...

– Тьфу ты, ну и вбил же в башку себе какую-то дурость...

– А если бы ты это сделал? Если бы дал команду отступать, и смотрел в задние камеры, как они забивают Ромку, Тимура и остальных? Спокойно сидел бы после этого в безопасности, довольный собой?

– Нет, но...

– Я тебя понимаю. Мы соратники, даже друзья. Ты не хочешь меня потерять. Это нормально. И даже больше того, если отрешиться от чувств, и подумать чисто логически – община с Инженером сильнее, чем без него. Это всё верно. Но... Боюсь, тут вариантов нет. Я просто не смогу иначе.

– Переждать тут? Вернуться потом, когда всё закончится?

– Ты же понимаешь, что это детские отговорки? Вообще не канают. Либо ты делаешь дело... Либо нет. А ещё, я не имею полномочий и не хочу никого заставлять. Но, при этом, есть ещё один факт... Мне понадобиться разведчик.

– Ах ты ж!..

– Да, понимаю, ты настроился на долгожданную передышку. Устал после всего этого. Поэтому ни в коем случае не давлю и не принуждаю. Ты имеешь право остаться здесь, ты как никто заслужил эти пять суток.

– Как никто... Больше всех их заслужил ты.

– Я? Нет. Я потерял своих людей. Поэтому ничего не заслужил, кроме той пресловутой пули.

– Ну ты и... А хотя, чего толку спорить? Ты же всё решил для себя уже, да?

– Именно.

– И пойдёшь в любом случае?

– Да.

– Катись оно всё... Как же я надеялся наконец передохнуть... Короче, я с тобой, парень. Трубим общий сбор, спрашивай добровольцев. Вдвоём точно не попрёмся. Слишком опасно.

– А ломиться большой толпой, рискуя всех потерять, не опасно?

– Хотя бы несколько человек. Тогда есть шансы отбиться.

– Ладно, уговорил. Но берём не больше пятерых ещё. И не больше двух из тех, кто с Дополнительными Комплексами...

Последовавшее почти сразу за разговором с Вождём собрание прошло быстро и как-то подозрительно легко. К своему удивлению, Валера не услышал особых протестов по поводу своего плана. То ли все просто устали, то ли, и правда, авторитет молодого Командира пошатнулся.

Рассудительный Анатолий, обычно контрящий любые слишком дерзкие выходки и планы, просто махнул рукой. Мол, охота гробить себя – флаг в руки. Гвоздь не возражал, хотя явно мог, и у него были свои резоны – в отсутствие Валеры, он оставался, пожалуй, основным претендентом на роль Командира, или хотя бы главного по общине.

Вполне ожидаемо, желающих участвовать в авантюре обнаружилось не так уж много. Парень, если честно, на это и рассчитывал – не хотел впутывать многих. Но несколько добровольцев всё же набралось. Из них некоторым пришлось отказать, тому же Денису – он был нужен анклаву на месте, и почти сразу признал это. Остались двое штурмовиков, Корж и Саня-поселковый, белорус-офицер Аляксей, ведьмочка Стеша, ещё один Александр – машинист, со своим газелеподобным фургончиком... И Евген. Первые двое побратались и мечтали взять реванш за пережитый испуг, Аляксей считал себя обязанным отдать долг за спасение из плена, ведьмочка сохла по Роме, что до машиниста, тому, по его словам, просто жалко было бросать бронепоезд надолго без присмотра. А новгородский гопник, незадолго до Исхода всё же рискнувший посетить Алтарь и получивший вожделенное материальное тело, по поводу мотивов промычал нечто нечленораздельное. Явно темнил что-то, но не брать его казалось большой глупостью: долгое пребывание в «мире духов» подарило Евгену возможность видеть призраков.

Краткое обсуждение плана, стремительные сборы, сдержанное прощание – Валере подумалось, что слишком уж большая часть тех, кого он считал семьёй, осталась на поле боя, и община без них уже не воспринималась так безоговорочно своей – и, залившись стимулирующей настойкой, отважная восьмёрка отправилась в обратный путь. В путь туда, откуда совсем недавно пришли. До таинственного «времени Ч» оставалось совсем немного – чуть меньше четверти суток.

– Вполне вероятно – и даже, скорее всего, так оно и есть – что наши заклятые друзья двигаются в ту же сторону, что и все остальные. Надеюсь, браслеты у них с собой, есть аналог нашего Алтаря, а сами они не добрались ещё до своего Убежища – в случае, конечно, если у них такое емеется. Если так, то всё просто. Достаточно напасть на колонну, отобрать Алтарь, или просто Комплексы наших ребят, и свалить. Если нет... Тогда хуже. Тогда могут быть варианты, и их слишком много. Скорее всего, придётся разделиться. Вы попробуете отследить, куда твари уйдут, а я поеду обратно, к полю боя. Хотя, конечно, мы уже не успеваем, сутки-то прошли давно. Но надежда умирает последней... – На такой брифинг возражать никто не стал.

Дорога назад, сквозь нагромождений торчащих из воды валунов, вернее – острых, криво обломанных осколков скал, проходила в сосредоточенной тишине, если не считать Стешиных вскриков. Ведьмочка обосновалась на плечах робота Валеры и сначала повизгивала от страха, а потом, привыкнув и даже начав получать удовольствие, начала делать то же самое уже от восторга.

Всего три часа, и это в предрассветных сумерках. По сравнению с предыдущими многочасовыми походами через «зону затопленности», переход тянул на локальный рекорд. Даже несмотря на то, что четверо из пяти, кто не имел Дополнительных Комплексов, карабкались сами, и им помогали только в особо сложных местах.

Поднявшись по обрыву у брошенного импровизированного форта, который в отсутствие людей охранялся автоматичкскими турелями и минными заграждениями, бойцы заняли позиции, а Михаил в сопровождении Валеры пошёл смотреть следы. Опостылевшее серое небо уже просветлело достаточно, чтобы различить отпечатки на земле даже невооружённым взгядом, не говоря уже о помощи фонарей, приборов ночного видения, прокачанных глаз и внимательности.

– Они сначала уводили возможную погоню в сторону... Но недолго. Вот отсюда, когда поняли, что никто их не преследует, свернули налево. Скорее всего, там и надо искать... Ты слушаешь меня?

– Да. Идём, – Валера внимательно вглядывался в небо. Там, где-то вдалеке, виднелась крохотная чёрная точка.

– Кто там? Она?..

– Она.

– Ты вернулся не только за ребятами.

– Конечно. Но... Всё по порядку. Хватит брехни, время дорого.

Принять транспортную форму? Да/Нет.

Да!!!

– Поехали. Там дорога, вдоль обрыва. Так быстрее. Поищем следы дальше.

Два автомобиля, внедорожник и фургон, понеслись по дороге на невиданных для этих мест скоростях. Валера поймал себя на том, что получает удовольствие от езды, но гнал от себя всё постороннее: мысли, эмоции. Требовалось быть предельно внимательным, чтобы не проскочить мимо цели, не попасть в засаду.

На заклятых врагов наткнулись случайно и внезапно для обоих сторон, спустя час-полтора езды. Колонна мерцающих щитами роботв тянулась к обрыву, явно собираясь переправляться на ту сторону. Причём, кроме уже известных существ с горящими красным глазами, виднелись и более крупные: неуклюжие с виду четырёхногие каракатицы.

Валера вдарил по тормозам, подождал, пока бойцы выпрыгнут наружу, и принял «боевую форму». Рядом встал бочкообразный бот машиниста. Они шагнули вперёд, прикрывая застывших с поднятым оуржием людей, готовые к драке.

На краткое мгновение всё замерло... А потом они кинулись навстречу друг другу. Валера только успел расслышить вскрик Стеши:

– Последняя каракатица!.. Браслеты на ней! Она и есть их Алтарь...

После этого всё потонуло в лязге металла, треске разрядов, и бешеных воплях дерущихся. Пусть численное преимущество было на стороне существ с пылающими глазами, злость и целеустремлённость людей, помноженные на возможности новоприобретённых Дополнительных Комплексов, позволили устоять под натиском казавшихся когда-то такими страшными, практически непобедимыми пративников.

А пока двуногие сражались не на жизнь, а на смерть, каракатицы упорно семенили в сторону обрыва. Видимо, эти существа не являлись боевиками, просто представляя собой транспорты, или нечто вроде вьючных животных. И их явно сильно поджимало время, ведь оставались считанные часы.

– Нам не нужны эти двуногие! Отвлеките, я за браслетами!

Раскидав наседавших на себя противников, Валера титаническим прыжком перемахнул за их спины, и, перекатившись и вскочив на ноги, побежал в сторону каравана. Несколько тварей кинулись за ним.

Вдоль хребта той самой, последней, каракатицы, торчали многочисленые шипы. На них поблескивали нанизаные гроздями браслеты, разных цветов, в том числе – знакомые людские. Подсечка заставила металлическое существо полететь на землю, после чего пришлось отвелчься на подоспевших роботов-воинов. Пылающие глаза, срывающиеся с рук искры, мерцающие поля... Всё это могло остановить и положить не один десяток людей. Но Валера был для тварей худшим врагом. Влёт просчитав самые слабые места конструкций, он бил только наверняка, вырывая шипящие шланги, кроша хрупкие энергетические элементы, выбивая и отрывая сенсоры.

Разбросав вяло копошащиеся и уже не опасные покалеченные остовы, парень шагнул к уже поднявшейся на ноги, или на лапы, каракатице. Мощный удар снова отправил её на землю. Сорвав без разбору все браслеты и ссыпав в захваченный специально для этого рюкзак, Валера ещё раз отоварил четырёхногую тварь тяжёлым металлическим ботинком и огляделся. К нему уже неслось около десятка существ, видимо, бывших охраной каравана. А сзади ожесточённо сражались товарищи... И среди них уже были раненые, и это в лучшем случае.

– Валим! Дело сделано! – Валера бросился обратно, отрываясь от приближающихся «охранников».

Сшибка с ещё несколькими роботами, нападение со спины на остальных, внесение как можно большей сумятицы... Главное – дать возможность остальным оторваться, превратить Дополнительный Комплекс Александра-машиниста в машину... И вот они уже на полной скорости несутся по разбитой и неизвестно сколько десятков лет не ремонтированной дороге, с глубокими выбоинами и вспученными корнями горками.