Текст книги "Шестерёнки апокалипсиса (Нужно больше древесины!) (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– И что?

– Да кто его знает. Чё-то подумалось, странно это. Неспроста, ёмана. К бабке не ходи, неспроста!

– Наверняка. Только, вообще-то, всё, что произошло за сегодня – или уже за вчера, не знаю, сколько времени сейчас – оно одинаково странное. И всё явно неспроста…

– По-любому. Ладно, закипело там вроде.

Не сказать, конечно, чтобы это было самое вкусное в жизни Валеры питьё – но уж точно, одно из. Никакие соки, лимонады, вина и экзотические напитки не шли ни в какое сравнение с этими каплями обычной кипячёной воды из закопчённой пластиковой бутыли… И плевать на специфичный привкус, плевать, что обжёг язык – это было просто божественно.

С трудом удалось заставить себя оторваться и оставить на потом, чтобы было чем запить скудный ужин из нескольких пачек сухариков. Евген, которому отошли несколько из них, громко хрустел и чавкал – но даже это не могло испортить наслаждение моментом. Да и все страхи и опасения наконец отошли на второй план.

– Ну чё, по койкам?

– Куда?

– Спать, говорю, пошли. Один хрен темно же. Чур, вон та – моя!

– Что твоя?

– Машина, говорю. Я вон в той сплю…

– А-а-а…

На сытое – хотя, какое сытое, одно только название – брюхо, мозг Валеры начал тормозиться и работать с перебоями. И парень счёл за лучшее взаправду переместиться в горизонтальное положение, оставив все заботы на следующий день.

Он завалился на заднее сиденье какого-то автомобиля, захлопнув все двери. И – вдруг отчётливо осознал своё полное одиночество. До этого просто некогда было задуматься ни о чём таком, всё время приходилось решать какие-то сиюминутные задачи, и думать получалось только о более приземлённых вещах. А тут вдруг навалилось… Парень с тоской вспомнил родителей, друзей, знакомых. Отчаянно хотелось верить, что у них всё хорошо и в порядке – но возможности убедиться в этом, к сожалению, пока не было. К счастью, длилось такое состояние не долго, усталость не дала долго предаваться тоске. Глаза сами собой закрылись, а мысль прервалась на полуслове.

Глава 2

Он проснулся резко – вот спал как убитый, не видя сновидений, а вот – лежит с широко открытыми глазами, не двигаясь, и пытается понять, что же его разбудило. Уже слегка светало, хотя всё ещё было достаточно темно. Сколько времени точно, определить не представлялось возможным – но похоже было, что где-то от четырёх до шести.

Лёгкий стук по корпусу автомобиля заставил напрячься. Рука, которая даже во сне не отпускала фомку, сжала нагретый металл ещё сильнее. Валера продолжал лежать неподвижно, хотя и весь напрягся. Стук повторился, потом ещё и ещё… И тут до парня дошло, что это набирающий силу дождь. Невольно он порадовался, что оказался под крышей, и не страшно промокнуть – не хотелось даже думать о том, что было бы, если б пришлось заночевать где-нибудь в лесу или на дороге, без возможности укрыться от разбушевавшейся непогоды.

Как всегда во время дождя, пробудилось какое-то инстинктивное беспокойство – всё ли укрыто, не намокнет ли что. Тут же сам себе усмехнулся – всё найденное накануне, конечно же, валяется прямо на земле, и может оказаться жертвой стихии. Но идти сейчас, и убирать всё это, желание отсутствовало. Не такие уж там ценности собраны.

С такими мыслями Валера опять отошёл в царство грёз, и вновь проснулся уже только много позже. Дождь всё так же колотился о корпус и стёкла машины, шелестел в кронах деревьев, но по сравнению с первым пробуждением стало заметно светлее. А ещё, мерзкая промозглая сырость жадно забиралась под одежду, туда, где ещё хранились остатки тепла. И парень понял, что у него зуб на зуб не попадает – это, видимо, и разбудило.

Вылезать наружу, где буйствовала стихия, очень не хотелось. Но выхода, к сожалению, не было… Открыв дверь, Валера сморщился от влетевших внутрь брызг и студёного ветра – оказывается, то, что он посчитал сначала за холод, это было ещё тепло. Резко выскочив наружу тут же ощутил, как одежда начала намокать, а несколько капель попали за шиворот. Быстро огляделся, и, сориентировавшись, резво припустил в ту сторону, где накануне сваливал найденное добро. Накинуть ту запачканную в масле куртку сейчас было бы в самый раз.

Однако, все «богатства» плавали в луже, и представляли собой печальное зрелище. Поэтому, спасаясь от холодных водяных струй, Валера запрыгнул внутрь того самого вчерашнего армейского грузовика. И столкнулся нос к носу с Евгеном.

– Утречка, – осклабился гопник. При свете дня его лицо, заметно заросшее щетиной, казалось ещё более неприятным.

– Доброго… Ты что тут делаешь?..

– Так это, ревизию провожу. Богатства своего.

– Своего?

– А чьего же ещё, ёмана? Я нашёл? Я. Какие вопросы-то?

– Да никаких… Если что, я половину найденных сухарей тебе отдал. Не помнишь?

– Сравнил тоже. То сухари, а это… Это же огромные деньги!

– Деньги?

– Ага. Знаешь, за сколько эти штуки можно загнать? О-о-о-о…

– Ну, хорошо. Разбирайся тогда, с богатством своим. А я пойду…

– Да ладно, остынь. Чё ты, в самом деле? Хочешь, десять процентов тебе? Только, помоги перепрятать…

– Перепрятать?

– Ну, да. А то, мало ли, кто ещё в этом лесу оказался. Не делиться же, ёмана?..

– И куда хочешь прятать?

– Да чёрт его знает… Не думал пока…

– Под мост? Где я воду набирал?

– А что, идея! Кто туда полезет? Ну так чё, ты в теме?

– Ага. Давай так – я возьму браслетов сейчас, сколько в рюкзак влезет. На больше не претендую. И помогаю остальное перетащить под мост. По рукам? – Валера постарался скрыть усмешку – больно забавляла жадность гопника и его зыбкая надежда разбогатеть. Но парень не стал вслух озвучивать свои мысли и сомнения, которых было полно. Пусть Евген витает в облаках, и считает, что заключает выгодную сделку.

– Точно, больше не хочешь? Тогда, лады. Давай, вылазь, я подавать буду…

– Может, сам вылезешь?

– Да какая разница, всё равно оба промокнем!..

– Ладно, постой. За рюкзаком сбегаю сначала… Сейчас вернусь.

Валера выпрыгнул и со всех ног припустил обратно, к плавающей в воде куче трофеев. Выудив оттуда промокший насквозь рюкзак, прибежал обратно и заскочил с ним под тент.

– Вот, сюда и напихаю… – стараясь не замечать жадный взгляд Евгена, он быстро набил внутрь браслетов, сколько влезло, и затянул верёвочку. – Готово. Пошли таскать…

Положив два ящика, довольно тяжёлых, друг на друга, они взялись за них – Валера спереди, Евген сзади – и быстро зашагали в сторону моста. При свете дня от вчерашних страхов не осталось и следа, вообще всё происшедшее казалось глупостью и игрой воображения. Даже эти странные браслеты. Куда более реальной проблемой был мерзкий дождь, уже промочивший одежду насквозь, и пробирающие до костей сырость и холод.

Но когда они дошли до моста, Валера увидел кость. Сначала он не понял, что это. Специально свернул чуть в сторону, подошёл поближе и наклонился, чтобы лучше разглядеть. Кость была большая, явно принадлежавшая при жизни кому-то достаточно крупному, и свежая – о чём говорили не до конца обглоданные кусочки мяса.

– Эй, ты чё?..

– Видишь?

– Ну, вижу, ёмана. И?

– Вот отсюда я и слышал вчера хруст.

– Крысы, может.

– Ага, конечно, крысы… Короче, я бы посматривал по сторонам.

– Ладно, ладно, будем посматривать. Только, давай, ящички сначала перенесём, лады?

– Да перенесём уж…

Под мостом ждала ещё одна «приятная» неожиданность: густо-жёлтая вода речки текла среди наваленных груд всевозможного мусора, автомобильных покрышек, бутылок…

– И мы пили вчера ЭТО?..

– Да ладно тебе. Кипятили же!

Чтобы перенести весь груз, пришлось сделать где-то пару десятков ходок. Это позволило наконец согреться, несмотря на одежду, набухшую от воды, и мерзко прилипавшую к телу. Но Валера понимал, что это временно, в последний раз возвращался уже бегом – просто для того, чтобы не остывать.

– Эй, ты куда?

– Греюсь! Давай, подсушимся, найдём каких-нибудь дождевиков-зонтиков, и потом пойдём только, а? А то, чёрт знает, сколько ещё пилить-то!

– Ага, ну давай…

Добравшись до того места, где накануне закончили мародёрку, Валера стал быстро обыскивать нетронутые машины, на предмет горючих материалов, сухой одежды, да и съестного заодно. Есть-то уже опять хотелось, и довольно сильно. Он доставал всё – старые выцветшие журналы, атласы дорог, разные тряпки, канистры, к сожалению – все, как на подбор, пустые… Всё найденное переносилось в грузовик. Несколько быстрых вылазок в лес, недружелюбно встретивший мокрой травой и ветками, позволили набрать хвороста и наломать веток, как очень хотелось надеяться, влажных только снаружи.

– Блин, где бы костёр запалить? Давай, может, тент с грузовика снимем, и натянем между деревьями?

– Нафига? Давай в грузовике прямо и разведём?

– В кузове?

– Ну так а чё? Дырку только сделать сверху…

– Ладно, я тогда туда всё несу… Подпалишь?

– Ага, щас… – Евген выбрался из очередной машины, которую потрошил, с креслом в руках.

– Думаешь, будет гореть?

– Это – сиденье. Сиденье для того, чтобы сидеть, понял? А не чтобы жечь…

– А-а-а… Комфорту захотелось…

– Типа того! Чё бы нет-то, ёмана?..

Недолго думая, Валера последовал примеру товарища и перетащил в кузов грузовика ещё одно сиденье, для себя

У них долго не получалось развести огонь – даже когда-то сухой хворост успел достаточно намокнуть, а бумага серьёзно отсырела. Проблему решила пара пластиковых тарелок, жутко чадивших мерзким чёрным вонючим дымом, но зато занявшихся «на ура». И вскоре в кузове грузовика стало очень дымно, но зато – почти тепло.

– Евген… А нас с неба не засекут, эти? А то, дымовуху тут устроили…

– Ты чё, вообще всего боишься?

– И ничего я не боюсь…

– Ага, конечно. Совсем ничего!

– Иди ты…

– Хе-хе. Да ладно, слышь, не очкуй! На улице вон дождь стеной, сквозь него не видно ни черта. Да ты и сам говорил – чего им до нас, не ан дер… Как там?

– Тальцев… Ну-ну…

Валеру доводы спутника не убедили, но он решил – будь что будет. Прилетят маленькие зелёные человечки, значит прилетят. Главное, что не к хладным трупам. Парень устроился на своём сиденье, предварительно с трудом заставив себя раздеться, чтобы просушить одежду над огнём, а так же стянув и поставив рядом с костром промокшие насквозь кроссовки. На себя накинул несколько найденных в машинах вещей, явно не первой свежести, но вроде бы тёплых. Еды найти так и не получилось, живот активно высказывал протесты сложившейся ситуации, но – хотя бы проблема с питьём теперь решилась дождевой водой.

Незаметно, Валера опять задремал. И к реальности его вернул матерный возглас Евгена.

– Что случилось?

– Ты только посмотри на это, ёмана! Там снег пошёл!

– Снег?

Неохотно вылезая из уютного кокона, образованного несколькими куртками, Валера высунулся наружу. И тоже выругался.

Снег валил стеной, причём, стало заметно холодней. Это опять рождало всякие нехорошие подозрения и скверные мысли. А вдруг случилась война, с теми же инопланетянами? И то, что они сейчас наблюдают – начало ядерной зимы? Или чего-нибудь такого рода? Конечно, многое всё равно не поддавалось объяснению… Но некоторые факты, наоборот, очень хорошо ложилось на такой сценарий.

И парня вновь пробрало. То страшное и неведомое, от чего он изо всех сил старался отгородиться и что старался не замечать, делая вид, что всё в норме – оно вновь нависло грозной тучей над головой… И деваться было некуда. Валера ощущал себя щепкой, которую бурная река с огромной скоростью несёт куда-то. Бьёт о камни, бросает, накрывает волнами. И совершенно не утруждает себя объяснениями, зачем она это делает, и куда её в итоге принесёт.

– Слушай… А если, пока мы были… В отключке, или где там – ядерная война случилась?..

– И?..

– Вот мы воду пили. А вдруг она радиоактивная?

– Ну, заражённая – значит сдохнем, ёмана. Ты это узнать хочешь?

– Да, наверное, не надо было просто пить её…

– Ну так и не пил бы? Сейчас-то чего хнычешь?

– Просто, стрёмно как-то…

– Ну и чё?

– Ладно… Авось, пронесёт… Что делать-то будем?

– Да чё думать-то тут, ёмана! Надо к людям выбираться. Здесь останемся – околеем и с голоду сдохнем, да и чё тут делать…

– Ну это понятно. Вопрос был, как. Думаю, надо бы собрать всё, что можем унести, и с собой взять… Я бы тент снял, кстати. Если что, его можно на манер палатки использовать. Жаль, сиденья с собой не утащишь…

– Ага. Так и сделаем. Я ещё рюкзак нашёл, и сумку… Ща, соберу своё. Только тент этот наверняка тяжеленный, сам потащишь. Если сможешь.

Евген тоже отложил себе браслетов, причём – гораздо больше, чем набрал Валера. Но до сих пор они были просто свалены кучкой в углу в грузовике. Теперь же, гопник старательно и любовно перекладывал «свои прелести» в добытую тару.

А Валера окинул взглядом то, что смог найти. И решил, что всё, что ему нужно – это только одежда, чуть заржавевший мультитул, разводной ключ – мало ли, понадобятся, топорик-фискарь, да нож. Ну и, само собой, отобранные себе браслеты, да пара бутылок с водой.

Быстро приспособив всё, что нашлось, к рюкзаку, парень выпрыгнул наружу. Снег был мокрый, но всё же не такой всепроникающий, как дождь. Две надетых друг на друга куртки, одна с капюшоном, и кепка, позволяли довольно спокойно относиться к щедро сыплющейся с небес белой крупе.

Дожидаясь Евгена, Валера встал в сторонке. Рассеянно окинул взглядом округу… И весь подобрался, увидев две приближающиеся фигуры.

– Эй! Сюда кто-то идёт!

– Да? – Евген тут же настороженно высунулся из кузова грузовика, совсем низко – изнутри вовсю валил дым от почти потухшего, и оттого особенно сильно чадившего, костра. – Ого! Ты посмотри, какие крали к нам пожаловали! А ты, я смотрю, и правда редкостный трусишка… Девок тоже боишься, да?

– Крали? Девок? – Валера прищурился, и мысленно обругал себя и своё плохое зрение. Пробираясь между машинами, к ним целенаправленно брели две особи женского пола. И это было явно не то, из-за чего стоило поднимать шухер… Хотя, с другой стороны, данное событие не являлось и таким уж ординарным.

– Ага, девок, ёмана. Э-ге-гей, девчонки, заходи на огонёк! Смотрите, какие классные парни вас тут ждут!

– К-классные, з-закурить нету? – Егвену ответил чуть хрипловатый и низковатый, но чрезвычайно приятный голос.

– Не, сами страдаем… А вы откуда? Не знаете, где тут город или село ближайшее?

– Т-тоже с-сами ищ-щем… С-слушайте, в-выруч-чайте. Пр-родрогли, д-до к-костей – с-сначала под д-дождём мокли, т-теперь ещ-щё и х-холодно с-совсем ст-стало… А у в-вас тут к-костёр в-вроде, д-да?

Две незнакомки приблизились уже настолько, что Валера смог их разглядеть. Обе были высокие, молодые, и обе определённо очень сильно мерзли. Одна, которая говорила, являлась жгучей брюнеткой, в коротенькой кожаной курточке, туго обтягивающих джинсах и высоких сапожках на каблуке, что смотрелось несколько инородно в такой глуши. Другая была одета в трикотажный спортивный костюм, и… сразу очень понравилась Валере. Что-то в ней было такое – своё, домашнее, открытое.

– Костёр есть, да и сами мы ничего! Кого угодно согреем! – осклабился Евген, выпрыгивая из кузова.

Валера кинул на него неприязненный взгляд, и повернулся к девушкам:

– Заходите скорей, сейчас раскочегарим! Вот, держите… – он протянул ворох курток, безрукавок и прочего, который до этого с таким трудом прилаживал к рюкзаку.

Евген подал руку первой девушке и помог забраться в грузовик – при этом, свободной пятернёй хорошенько прихватил за сочную попу, якобы подсаживая.

– Эй-эй, п-полегче! – красавица возмутилась и даже попробовала отвесить наглецу затрещину, но тот увернулся. И хотел было уже предложить свои услуги второй, испуганно глядящей на происходящее – но Валера, злобно зыркнув, поспешно оттеснил гопника в сторону и помог сам.

– Не бойся, всё хорошо… Залезай. Давайте, устраивайтесь, я пока за дровами слетаю…

Напоследок кинув предостерегающий – ну, как он надеялся – взгляд на ухмыляющегося товарища, парень удобней перехватил топор, закинул вещи обратно в машину, чтобы зря не мокли, и метнулся в сторону леса. С досадой подумав, что, похоже, они застревают здесь ещё на какое-то время.

Вновь всё закрутилось-завертелось. Несколько притащенных из леса сушнин и охапок валежника позволили реанимировать костёр. Над огнём приспособили бутылку. Два принесённых сиденья, в дополнение к предыдущим, позволили всем расположиться с комфортом, а резиновые коврики, поставленные стоймя, частично прикрыли от ветра со стороны входа. В итоге получилось обустроиться более-менее уютно, единственным недостатком оставался вездесущий едкий дым, клубившийся внутри и заставлявший глаза слезиться. Поэтому, все старались сидеть как можно ниже.

Девушки медленно, но согревались. Всё ещё дрожали, но хотя бы губы больше были не синими… И потихоньку их удалось развести на разговор. Причём, опять говорила чёрненькая, как выяснилось, Кристина. Вторая, Юля, отмалчивалась, и лишь иногда кивала. Но при этом заинтересованно поблескивала глазами из полутьмы.

– Мы в лесу очнулись, обе. Это уже с Юльчиком успели обговорить… Я как поняла, что не помню, как тут оказалась и где я вообще, подумала – ну ничего себе приход. А ведь не пила, не принимала же вроде ничего… Только собиралась в клуб. Или, думаю, настолько торкнуло, что всю память отшибло, или что-то вообще нечисто… Короче, прифигела маленько со всего этого, и пошла, как говорится, куда глаза глядят. Потому что других вариантов не особо. Вышла на железку, там мы и повстречались. Что до того было, почему, как – это вы не нас спрашивайте, вообще понятия не имеем. Шли по путям, потом потемнело. Спать прямо там, на земле, не вариант был вообще… Так и топали дальше, несмотря на то, что не видели почти ни шиша. Едва не на ощупь. Потом дождь пошёл, промокли насквозь. Я подумала ещё – ну, всё, жопа дело. Ночью, где-то в лесу, непонятно как сюда попала, непонятно как выбираться, ещё и под дождём… Но, оказалось, то ещё не жопа была, а так, жопочка. Это я поняла, когда снег повалил… Потом – увидели переезд, дым, и его, – Кристина кивнула на Валеру, – и пошли к вам. Если честно, спать рубит страшно, из последних сил держусь… Можно прикорнуть, а?

– Да что уж делать. Согревайтесь, отсыпайтесь… Попробуем ещё чего поесть поискать, может, что полезное найдётся…

Валера поймал на себе тут же убежавший в сторону взгляд Евгена, и не понял – поддерживает тот его или осуждает.

– Короче, чувствуйте себя как дома! Сиденья разложить можно, или на два сразу лечь…

– Ещё мужика рядом можно положить… – гопник перебил, демонстративно расправив плечи, и окинув девушек наглым взглядом.

– Уж как-нибудь обойдёмся… – ответила ему Кристина.

– Евген, не мог бы ты вести себя поспокойнее?

– Так а чё, я предложил только, ёмана!.. Не хотят, и не надо.

– Ну-ну… Ладно, последний вопрос – вы с какой стороны по дороге шли? Про стороны света не спрашиваю, не разберёшь сейчас, но хотя бы – направо поворачивали, или налево, когда к нам сюда свернули?

– Направо. То есть, налево…

– Так направо или налево?

– Да налево, налево! Путаю…

– Ага, значит, с другой стороны пришли, не оттуда, откуда мы. И ещё…

Под теперь уже точно осуждающим взглядом Евгена, парень запустил руку в рюкзак и достал оттуда две пары браслетов.

– Наденьте, может, пригодится…

– Что это?

– Давайте, давайте, не спрашивайте… На обе руки…

Кристина взяла свою пару, чуть пренебрежительно повертела перед глазами и, пожав плечами, просунула ладошки внутрь. Юля проделала всё то же быстро и без раздумий.

– Батюшки, что это?

– Ой!..

– Ничего-ничего, всё нормально…

Валера ухмыльнулся – наконец, услышал голос второй девушки. Значит, говорящая всё-таки… Старательно игнорируя чрезвычайно выразительное выражение на физиономии Евгена, обратился к нему:

– Последи за костром, а? Я пока по машинам ещё пройдусь…

Не дожидаясь ответа, парень выпрыгнул наружу. И уже там его догнало совершенно внезапно выскочившее перед глазами:

Обнаружено три условно дружественных комплекса индивидуального усиления. Отправить запрос на объединение в сеть? Ожидаемый прирост восстановления энергии: 4 %.

Предупреждение: объединение в сеть может быть причиной взлома. Рекомендуется применять только с проверенно лояльными субъектами

Немного постояв в раздумьях, качаясь с пятки на носок, Валера опять каким-то непонятным способом заставил нажаться кнопку «Да». И, не оглядываясь и не говоря никому ничего, парень направился к очередному не проверенному ещё автомобилю… Уже потом, отвлекая от разбора автомобильного добра, а в первый раз даже заставив вздрогнуть, пришло три подтверждения о подключении к сети.

Валера не стал возвращаться, как-то обсуждать это – в принципе, всё было понятно. И продолжил поиски. Причём, труды его в конце концов увенчались успехом, и ради этого действительно стоило напрягаться. Удача повернулась лицом, когда уже опять потихоньку начинало темнеть – как-то совершенно незаметно, в мелких заботах, день подошёл к концу.

Находка оказалась очень стоящей: в багажнике «каблука», внутрь которого проникнуть оказалось довольно нетривиальной задачей, обнаружилось несколько коробок тушёнки. Парень не сдержал победного крика, и, схватив драгоценную добычу в охапку, со всех ног бросился к грузовику.

– Эй, чё кричишь? Опять «хрустнуло»?

– Я тушёнку нашёл! Несколько коробок!..

– Ого! Вот это царский подгон, ёмана! Тащи скорей сюда, я их вместе с банками сожру!..

– Тише ты! Девочек разбудишь!

– Тушёнка? Я слышала слово тушёнка… – Раздался явно заспанный голос Кристины. – Ради такого, не жалко и проснуться!..

Часть драгоценной добычи была тут же пожарена, прямо в жестянках. Столовый прибор нашёлся на всех только один – перочинный ножик, со встроенными вилкой, ложкой и прочими нужными мелочами – поэтому, приходилось передавать его по кругу, и есть по очереди.

И опять эта голая тушёнка, без всего, показалась вкуснейшим блюдом, деликатесом, как до того простая кипячёная вода… Молча, не сговариваясь, они ставили на огонь банку за банкой, и так же молча приговаривали их. Когда этот праздник желудка всё же закончился – осталась едва ли половина от найденного…

– Ай, хорошо! Ай да молодец, Валера! – сыто рыгнув, отвалился назад Евген и выкинул прямо на улицу пустую банку.

– Ты бы не мусорил, что ли… – скривился парень.

– А чё? Тут и без нас уже, навалено всякого. Так что, хуже не будет.

– И всё равно…

– Да ладно, брось. Эта, дровишек бы ещё! Кончаются!

– А сам не сходишь?

– Ну, у тебя хорошо получается, – бесстыдно зевок гопника во всю пасть обнажил жёлтые зубы. – Так чё, сходишь?..

– Я-то схожу, допустим, – процедил сквозь зубы, вставая, Валера. – Только ты тоже сходишь. На… отсюда.

– Эй, это ты щас что, послал меня, что ли?..

Больше Евген не успел сказать ничего – перепрыгнув прямо через костёр, порушив по пути некогда с немалым трудом сделанную из веток треногу, хитроумное приспособление для подвешивания бутылок, и опрокинув ещё немало всего – в том числе и сиденье, на котором сидел – на него налетел внезапно даже для самого себя разъярившийся парень. Под женский визг и крики они вдвоём покатились по полу, походя угодив ногами в костёр и разбросав головни, и врезались в борт грузовика. Прошло не более минуты сердитого сопения – и гопник просипел где-то из-под мышки Валеры:

– Ладно, ладно, я пошутил!.. Пошутил, ёмана!.. Схожу за дровами, схожу… Отпусти…

Они встали, отряхиваясь и делая вид, что ничего не произошло.

– Ну что, мальчики, выяснили, чья башка крепче? Может, не будем детский сад устраивать, а? – нарушил молчание хрипловатый голос Кристины.

– А я чё, я ничё… – Евген сплюнул за борт грузовика и сам выпрыгнув наружу. При этом, загремев чем-то и выругавшись – видимо, угодил ногой в банку, которую сам же и выбросил до этого.

Валера ничего вообще не стал говорить, а занялся восстановлением порядка. Вернув всему первоначальный вид, подкинул побольше веток в огонь, и сам направился на улицу. Успех с тушёнкой придал сил бороться с усталостью. Хотелось попытаться найти что-нибудь ещё, ведь от добычи осталось совсем мало. Да и не было желания находиться рядом с Евгеном – пусть миролюбивый в обычной жизни парень и вышел из этой неожиданной стычки победителем, к своему немалому удивлению.

Но, к сожалению, больше ничего путного не попадалось, одна бесполезная мелочёвка. К тому же, уже совсем темнело, и когда Валера в очередной раз выбирался из вскрытого им автомобиля – понял, что ему опять становится жутковато. В памяти всплыла давешняя кость, и к тому же, вновь начало казаться, будто кто-то смотрит… Невольно передёрнув плечами, Валера решил всё же закругляться с поисками.

Подойдя к грузовику, из-под тента которого вырывались наружу уютные огненные сполохи и даже на расстоянии чувствующееся тепло, он остановился и задумался. Всё его естество просилось внутрь, влезть в это зовущее в свои нежные объятия и дарующее ощущение безопасности убежище… И, одновременно, было страшно делать это, оставлять за спиной темноту и неизведанное. Ведь сидящий у костра – хорошая мишень… А пока ты сам снаружи – ты с тем, что таиться в ночи, на равных.

Немного постояв, Валера всё же забрался внутрь, и окинул взглядом спутников. Все поголовно умиротворённо сопели, даже Евген, который должен был следить за костром. Парень невольно задержал внимание на понравившейся ему Юле, мирно сопевшей, свернувшись калачиком. Юное миловидное личико, которому особое очарование придавали опущенные длинные ресницы, чуть приоткрытые губки, выбившаяся прядь волос… Да, определённо, это прелестное создание ему очень понравилось. И неизвестно, сколько он так простоял бы ещё, любуясь – если бы вдруг не понял, что девушка подняла веки и смотрит прямо на него.

Ничего не оставалось, кроме как улыбнуться самой открытой и располагающей улыбкой, на которую только был способен – ну, по крайней мере, парень искренне надеялся, что это выглядит именно так – и усесться на своё место. Поколебавшись немного, он решил посидеть часть ночи, подежурить, а потом разбудить Евгена. Девушек, и так не спавших ночь, трогать не хотелось.

Изо всех сил борясь с вдруг накатившей дремотой, подкреплённой накопившейся за эти дни усталостью, Валера решил попытаться разобраться со странными штуковинами на своих запястьях. Правда, тут же с некоторым холодком понял – он не понимает, как вызвать перед глазами менюшки. А если эти намертво обхватившие руки браслеты не будут работать? Или вообще разрядились, и теперь бесполезны? Ведь другие не одеть, да и эти-то непонятно как снимаются… Парень начал крутить их, попробовал нажимать в разных местах, шептал какие-то команды, делал всё, что только приходило в голову. В итоге, знакомые строчки блеснули перед глазами, когда надежда уже совсем было оставила.

Вдумчиво вчитываясь во всё, Валера повторил произведённые накануне действия – разве только, позывной теперь вводить было не надо. В «энергетических настройках» обнаружил одну цифру, которая, видимо, отвечала за «заряд» браслетов – число равнялось двенадцати, и, судя по имевшемуся «прайс-листу» «улучшений», это не могло пока дать ничего. Зато, имелась иконка, похожая на паутину, и рядом с ней число «четыре». Раньше она отсутствовала – посему, наверняка отвечала за образованную вместе со спутниками общую «сеть».

Долгому изучению подвергся также и список «направлений развития». Валера прошёлся несколько раз по нему глазами и поразмышлял о том, что же могло каждое из обозначений подразумевать, какой оно заключало в себе смысл и пользу – если заключало. Ведь вообще было совершенно непонятно, что скрывается под всем этими названиями! Вернее, смысл-то слов был ясен, сомнения возникали в том, как понимать их в контексте. Причём, больше всего занимал и бросался в глаза «танк». Что, неужели, выбрав это «направление», превратишься в настоящий танк? Или это возможность им управлять? Или что-то ещё? Да и ещё была вероятность, что все эти специальности – просто формальные вещи, позволяющие классифицировать как-то владельцев браслетов. Например, тот – боец, тот – врач, тот – вообще повар. В таком случае, выбирать что-то, о чём нет никакого представления и что не умеешь, казалось чреватым. Возьмёшь себе стрелка, и будут спрашивать как со стрелка. У которого зрение минус хрен знает сколько…

Так что, вопросы появлялись с огромной скоростью, один вырастая из другого, и ответы на них давать никто не собирался. И Валера опять не стал ничего нажимать. Очень не хотелось делать шаг в неизвестность, не подумав хорошенько – ведь вдруг шанса переиграть не будет, изменения станут необратимыми? Но всё же, оценив список, парень сделал кое-какие выводы и прикинул стратегию будущего развития – решил взять инженера. Ведь он, как никак, почти пять лет отучился в университете, и имел за плечами немалый груз знаний. А инженеры нужны везде и всегда – и в мирной жизни, и в, о чём не хотелось даже и думать, погибшем и разрушенном мире… Что же до всяких условно «военных» специальностей, Валера никогда за бойца себя не считал. Да, занимался спортом, да, постреливал в тире. Но – явно на любительском уровне…

Так, погружённый в размышления, он и заснул незаметно – несмотря на твёрдое решение бодрствовать, караулить, и отправляться ко сну только разбудив на смену Евгена.

Глава 3

Однако ничего плохого за ночь не случилось – кроме того, что костёр потух, и все замёрзли под утро. Пробуждение из-за этого получилось довольно ранним. Валере было стыдно, что так позорно заснул, но он решил никому не рассказывать про свои ночные страхи и опасения.

Девушки выглядели заметно отдохнувшими и начали даже хлопотать по хозяйству. Оттеснив мужскую часть коллектива от вновь запалённого костра, они занялись приготовлением немудрёного завтрака. Первую подогретую банку Кристина, следившая за огнём, протянула Валере. Тот поблагодарил и хотел отказаться, предложить им с Юлей поесть первыми. На это ему ответили, что пока готовят, и сами себе возьмут попозже. Неожиданная забота была очень приятной, но парень не стал злоупотреблять. Насадив на вилку приличный кусок и целиком заглотив его, он протянул банку дальше, Евгену.

Потом были недолгие сборы. Найденные припасы и вещи разложили по рюкзакам и разделили между собой. Валера с немалым трудом снял с грузовика тент, отрезал от него кусок и свернул в большой уродливый ком, который долго не получалось приспособить так, чтобы его было удобно нести. Кристина, сначала выразительно смотревшая, как он мучается, подошла и предложила помочь. Вдвоём брезент быстро и легко скатали в достаточно аккуратный валик и привязали вокруг рюкзака. Также все, кроме Кристины, счастливой обладательницы высоких сапожек, приспособили газеты и полиэтиленовые пакеты для утепления и герметизации обуви.