Текст книги "Шестерёнки апокалипсиса (Нужно больше древесины!) (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

С холма открывался вид на всё то же поселение, ничего не изменилось с приходом ночи. Разве что в темноте стало заметно, что от некоторых зданий исходит красноватое свечение. Как и от огромных «ворот». Но никаких признаков тревоги нигде заметно не было, демоны вроде и не спали, хотя «на улице» мелькали довольно редко.

Опять начало тянуться время. Ожидание неизвестно чего выматывало, хотелось уже вскочить во весь рост и крикнуть, мол, хватит тормозить, ребята, начинайте! Только Рома пристроился поудобней и даже тихонько захрапел, так что время от времени его приходилось аккуратно шевелить – чтобы перестал храпеть, но не проснулся. Вождь кивнул на сладко спящего с нескрываемой завистью:

– Стальные нервы у парня!..

Отдых нужен был всем, но Валера с Михаилом должны были наблюдать за обстановкой. Поэтому они ответственно бдели, тихонько переговариваясь, если кто-то видел или слышал что-то хоть немного интересное. Но лежать так, напряжённо всматриваясь и вслушиваясь, пришлось ещё долго. Вокруг всё ничего не происходило и не менялось. Уже начало светать, когда наконец проявились первые признаки того, что затевается нечто.

Со стороны леса к поселению метнулись какие-то фигуры. Когда Валера разглядел их, в первое мгновение не смог сдержать возгласа удивления. Неведомые существа были облачены в форму, знакомую каждому по множеству фильмов. Правда, при этом под фуражками скрывались нечеловеческие, какие-то совершенно безобразные лица! Конечно же – поселковые много рассказывали про своих соседей, «фашистов». Но одно дело слушать чей-то рассказ, а другое – увидеть воочию.

Первой реакцией на появление противника оказался многоголосый стон. Совершенно жуткий, от него волосы становились дыбом… Источник звуков определить получилось сразу – это зашевелились на своих кольях насаженные на них головы и «бюсты». Валера почувствовал, что у него к горлу подкатывает комок, еле удалось сдержать рвотный позыв. Михаил скорчился, зажимая чувствительные уши ладонями, а Рома вскочил с бешеными глазами. Никому не пожелаешь такого пробуждения.

Демоны прочухались мгновенно, побежав с разных сторон на возмутителей спокойствия. Несколько секунд – и закипела ожесточённая рукопашная. Несмотря на форму, у «фашистов» вообще не было никакого огнестрела, орудовали они исключительно штык-ножами, точь-в-точь такими же, как один экземпляр, когда-то виденный Валерой, из раскопанных в Мясном Бору знакомым дядькой, а так же кинжалами и сапёрными лопатками. И вскоре стало ясно – против демонов это ну никак не котируется. Рогатые, несмотря на немалые габариты, передвигались очень быстро, остервенело бросаясь на нападающих и буквально вколачивая и разрывая их могучими лапами, и совершенно не обращая внимания на пронзающую их плоть сталь. Тем более, металлические клешни, имевшиеся у некоторых козлоногих, прошибали слабую плоть «фашистов» просто насквозь.

Скоротечная схватка длилась меньше минуты – агрессоры были вынуждены ретироваться.

– Дьявол. Они их даже не отвлекли толком… – раздосадованно сказал Валера.

– Не говорил бы ты, слов-то таких. А то кто его знает… Может, теперь и священники понадобятся. Да и погоди расстраиваться. Может, сейчас погоню организуют….

– А я не думаю, что это действительно что-то реально потустороннее. Больше похоже на то, как в игрушках демонов представляют.

– Всё равно, я б поостерёгся.

Валера с явным сомнением пожал плечами, а Рома, лежавший рядом и внимательно слушавший разговор, усмехнулся одним уголком рта. Ещё во время сидения в плену, от скуки, были перетёрты практически все темы, в том числе и сугубо философские. И непримиримая позиция панка в вопросах религии стала уже притчей во языцех.

Тем временем часть демонов и правда затрусила в сторону леса, явно намереваясь преследовать посмевших нарушить их покой. Но порядочное количество тварей осталось и на базе, не меньше пяти штук. Похоже, вариант ворваться в поселение и отбить пленницу отпадал…

– Я попробую пробраться туда, – внезапно подал голос Валера. – Если не получится отбить силой, может, выйдет вывести незаметно…

– А сигнализация? Тебя ж тут же застукают, на подходах.

– Вон там, столбы стоят далеко друг от друга. Может, удастся проползти…

– Может, лучше я? Всё-таки, «Снятие часовых» изучил, и разведчик. Слышу хорошо, опять же.

– Нет. Если поднимется шухер – просто встану и убегу. Теперь я могу. А ты – вряд ли…

Это была правда. Благодаря применённому «базовому усилению» Валера чувствовал себя гораздо в лучшей форме, чем когда бы то ни было, он теперь стал сильнее, выносливее и быстрее. Поглядев на то, как двигаются демоны, полностью уверился – убежать от них не составит труда. Драться – это да, неизвестно кто выйдет победителем. А вот просто убежать, вполне казалось возможным.

Товарищам идея явно не понравилась. Но, тем не менее, они признали – если не сейчас, то другой такой случай вряд ли представится, и рискнуть стоит.

Оглядевшись ещё раз с холма и оценив диспозицию, Валера нырнул в высокую траву и стал осторожно перемещаться в сторону поселения рогатых. Порченный комбинезон теперь не обеспечивал толковую терморегуляцию, и парень чувствовал, как по спине стекают капельки пота. Добровольно лезть в объятия к тигру-людоеду, ещё и прикрыть за собой дверцу клетки… Это было действительно страшно.

Понемногу, стараясь не высовываться, парень приблизился к жуткой изгороди на расстояние метров полусотни, примерно с такой дистанции при нападении «фашистов» и сработала «сигнализация». Там пришлось чуть приподняться, чтобы увидеть из-за высокой травы верхушки шестов, замирая и ожидая поднятия тревоги каждую секунду. Но – пронесло. Постаравшись запомнить направление, Валера вновь прижался к земле. Медленно, останавливаясь после каждого движения и внимательно вслушиваясь в каждый звук, разведчик продолжил движение.

Казалось, это длится вечность, и он всё никак не приблизится… Но вот чуть спереди, по бокам, уже отчётливо стали видны ближайшие «колья», безобразно портящие вид светлеющего небо своими слабо светящимися «украшениями». Одна голова была какого-то зверя, вероятно волка. Вторая – скорее всего, человеческая…

Стараясь не думать об этом, и сдерживая опять подступившую дурноту, Валера пополз дальше. Ещё движение, и ещё… Вот головы с обоих сторон, а отчаянный разведчик – лежит ровно посередине между ними. Вот ещё несколько движений – и он проникает внутрь периметра. И никто не поднимает тревоги! Постаравшись сделать это как можно тише, парень выдохнул, а потом опять вдохнул – всё это время он задерживал дыхание. Боясь поверить в свою удачу, всё так же аккуратно, понемногу, отчаянный разведчик пополз дальше. Его целью было то здание, в котором, вероятно, прятали пленниц.

Шелест травы и шаги сбоку заставили подобраться и замереть. Какой-то демон прошёл совсем рядом, не заметив. Стараясь унять нервную дрожь и успокоить бешено колотящееся сердце – казалось, его звук слышен всем в округе – Валера продолжил движение. Если кто-то и заметил его, то виду не подал…

Вскоре густая спасительная трава закончилась. Спереди оказалась ровная, вытоптанная множеством ног площадка. Несколько метров – и там, с другой стороны, тот самый «Термитник».

Подозрительный шум, чтобы попытаться понять – что случилось, пришлось чуть высунуться в его сторону. И похолодеть – это остальные демоны вернулись с «охоты». Либо догнав и убив всех, либо просто оставив в ужасе улепётывать, разнося весть о победивших их. Шансы выкрутиться резко снижались… Хотя, до сих пор рогатая братия так и не заметила лазутчика в своём стане. Это обнадёживало.

И – вдруг в голове будто щёлкнуло. Демоны, и вернувшиеся, и встречающие их из остававшихся в поселении, всей гурьбой двинулись в сторону своего Главного Здания. И в какой-то момент все оказались скрыты от глаз Валеры, оказавшись за той постройкой, что напоминала кулич.

Шанс терять было нельзя, и разведчик резко сорвался вперёд, всё так же ползком, но – настолько быстро, насколько это вообще могло получиться. Считанные секунды – и вот, перед разведчиком ведущий внутрь, в чрево «Термитника», круглый, похожий на нору, ход. Последний рывок – и Валера ужом ввинчивается внутрь, тут же резко встав и прижимаясь спиной к одной из стен. Конечно же, так, чтобы не смогли увидеть головы снаружи.

Полутьма, царящая внутри, не помеха. Взгляд разведчика быстро обегает помещение, выхватывая всё самое важное. Несколько пар глаз на измученных, осунувшихся лицах. В них читается настоящий коктейль чувств – там есть и безумная, рвущая всё и вся надежда, и подтачивающие её страх и недоверие, и превалирующие над всем остальным усталость и отчаяние. Все глаза – человеческие. Это действительно пленницы демонов, то, ради чего они сюда пришли. Но вот только все лица – незнакомы…

– Я пришёл спасти вас!

– Бесполезно, от демонов не убежать… – это грустно покачала головой одна из пленниц, слабым тихим голосом. Худющая, практически одни глаза. Валера старался в них и смотреть – потому что одежды на несчастной не было, а тело покрывали мерзкие шрамы, от которых всё внутри сжималось. Ещё – обращали на себя внимание браслеты на запястьях, причём непривычного, красно-металлического оттенка.

– Убежим. Только… Где девушка, её должны были привести недавно, на днях?.. – Валера попытался быстро описать внешность Веры, но его почти сразу остановили.

– Да, была такая. Её увели почти сразу.

– Увели?

– Увели, и не приводили обратно. Мне очень жаль, – грустная улыбка всё той же пленницы, и ощущение уходящей из-под ног земли.

– А… Где она может находиться? – упорно не хотелось верить в очевидное.

– Либо здесь… Либо нигде.

– Не может быть…

– Сейчас придут демоны. Тебе лучше вернуться туда, откуда пришёл…

Не совсем хорошо соображая и отражая происходящее вокруг, Валера подошёл к пленнице, потрогал цепь, прикреплённую одним концом к толстому тяжёлому ошейнику на тощей шее, а другим – к массивному кольцу, вмурованному в стену здания. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы найти слабое место – спасибо соответствующему «умению», которое когда-то казалось совершенно бесполезным. Напряжение на пределе возможностей – и одно из звеньев с неприятно громким звоном лопнуло.

Шаг к другой девушке. Опять пробежаться глазами по металлическим кольцам, найти самое слабое, поднатужиться – и сломать его. Не обращая внимания на боль в ладонях. И не удивляясь ничему – если бы кто раньше сказал инженеру, что он будет голыми руками рвать цепи, он бы поднял говорящего на смех.

Валера действовал быстро – неизвестно, когда демоны закончат торжества по поводу победы на «главной площади» и припрутся сюда, продолжить свои забавы, или разбредутся по всей базе. К тому же, странные звуки из здания с пленницами могли привлечь внимание. Время просто ощутимо утекало сквозь пальцы, каждая секунда тяжко билась в грудную клетку, заставляя торопиться.

– Я попробую отвлечь демонов. Вы – осторожно выглядывайте, когда крикну. Если демоны вас не будут видеть – ползком… Подчёркиваю – ползком, и очень осторожно! Двигаетесь на одиннадцать часов от выхода. Там надо проползти между двумя головами, насаженными на колья. Это сигнализация. Ползти надо не поднимаясь, тогда не заметят. Если заметят – просто вскакиваете, и бежите! Всё, я пошёл.

Метнувшись к выходу, Валера упал на землю и выглянул наружу. Демонов в пределах видимости вроде не было, и парень ужом, как мог быстро, скользнул в сторону спасительной травы. Он хотел подобраться к «сторожевым» кольям, и попробовать отвернуть их в стороны. Так бы пленницы смогли безопасно и незамеченными прошмыгнуть между ними… Если, конечно, отчаянная задумка сработала бы.

Но запас удачи, отмеренный дерзкому диверсанту, подошёл к концу. Громкий рёв сзади возвестил: его заметили. Пришлось вскочить, уже не таясь, и быстро оглядываться, оценивать обстановку. Один из демонов, сжимающий в лапе какой-то окровавленный шмоток, явно направлялся в сторону «Термитника» – и поэтому сразу заметил вылезшего изнутри наглого лазутчика.

Действовать надо было быстро. Рогатый уже бежал навстречу, это был из тех, что со стальной клешнёй. Сорвавшись с места с максимально возможной скоростью, Валера совершил несколько прыжков чуть в сторону, к одной из разложенных на земле пентаграмм. Прямо на ходу нагнувшись и схватив два первых попавшихся в руки предмета, другие раскидал ногами, и рванул к следующей пентаграмме. Отметил краем глаза, что возле здания с пленницами никого нет и все рогатые в зоне видимости смотрят на него, и крикнул как можно громче, обращаясь к девушкам, но смотря в сторону демонов – чтобы твари ничего не заподозрили и подумали, что это всего лишь какой-то боевой клич:

– Пошли! Ползите!

И снова бег по вражескому лагерю. Рядом с противным шипением пролетает огненный шар, обдав сильнейшим жаром. Наперерез кидается сразу несколько демонов, кто с клешнёй, кто «киборг» – с металлическими вставками по всему телу. А надо ещё обежать лагерь, переманить демонов подальше, на другую сторону!

Будто рэгбист, Валера врезается боком в одного из демонов, еле-еле увернувшись от мелькнувшей над головой хищной клешни, отталкивает рогатого в сторону и со всех ног кидается дальше. Вот вторая пентаграмма, приходится перепрыгнуть взорвавшийся под ногами огненный шар и пропустить ещё один над головой – как только получается успевать? Быстро, на бегу, схватить ещё какие-то предметы, и ходу дальше. На то, чтобы раскидать ногами, как первую, времени уже нет, это чревато.

Ещё рывок, проскальзывая между несущимися наперерез демонами – и вот уже периметр с головами. Все противники позади, никто не поспевает за буквально летящим со всех ног разведчиком. Сердце начинает радостно биться – неужели получилось? Только бы девушки смогли правильно воспользоваться переполохом! Только бы успели!

На этих мыслях беглеца и сбил огненный шар, метко пущенный кем-то в спину. Понимание этого пришло не сразу. Корчась на земле от боли, парень видел, как рядом возник демон с клешнёй. Один удар – и его просто пробило насквозь, пригвоздило к земле. Глаза смотрели на торчащую из груди сталь, а мозг не мог поверить – неужели, это всё?..

Валера с удивлением «открыл глаза», как ему показалось, считанные мгновения спустя. Куда-то делась боль, почему-то он теперь не лежал на земле, а стоял. И почему-то всё теперь было не цветное, а двухцветное, как чёрно-белое кино!

Вокруг демоны. Собравшись, парень кинулся между ними, отскочил в сторону. На бегу понял: что-то не так. Край глаза зацепил какую-то странность, неправильность. Понимание пришло не сразу: руки казались полупрозрачными! Как и ноги. Как и всё тело…

Отбежав на несколько десятков метров, Валера обернулся, убедился – его никто не преследует. Будто не видят. Ещё один взгляд вокруг – и удалось увидеть себя. Да, тот кровавый бесформенный кулёк, вокруг которого сгрудились рогатые – это не что иное, как его тело. Буквально разрываемое на куски и пожираемое. Мелькнула мысль: «На этом моменте, меня бы вывернуло. Если бы я был я». Но призрачное тело ощущалось очень странно. Оно вроде и было, а вроде его и не было. Словно эти ощущения – просто рождённый воображением фантом… От такой мысли, передёрнуло. Но парень собрался, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, и огляделся.

В стороне, куда должны были уходить девушки, глаз заметил шевеление травы. Всё в порядке, им удалось уйти! Хотя бы со вражеской базы. Хотелось верить, что дальше Рома с Михаилом смогут увести пленниц. Теперь это уже их задача…

Ещё взгляд на демонов – те продолжали пожирать старое тело Валеры, жадно вырывая куски плоти и смачно чавкая. И не обращая внимания ни на что вокруг. К счастью, с дисциплиной у рогатых всё было явно не очень, или они излишне надеялись на надёжность своего охранного периметра. То, что из-под самого их носа увели всех пленниц, никто пока не заметил, и это не могло не радовать.

Среди рогатой братии обнаружились и демоницы. Миниатюрные, по сравнению со своими самцами, при этом – все, как одна, фигуристые; голые, с тёмной – видимо, красной – кожей; клыкастые; с вертикальными, как у кошек, зрачками… Конечно же, они копошились в общей куче-мале, стараясь урвать себе что-то от кровавого пиршества.

А ещё, взгляд Валеры с удивлением уловил что-то цветное в этом чёрно-белом мире. Это был его браслет, который отлетел в сторону, буквально выплюнутый одним из демонов. Как только твари рот не разорвало! Второй браслет тоже обнаружился, на земле – на него просто наступил один из демонов, и до поры его просто не было видно.

С того момента, как зарвавшегося разведчика убили, прошли считанные секунды. Но осознание, понимание того что творится вокруг приходило как-то медленно, постепенно. Только осмотревшись по сторонам, и впитав в себя всю картину окружающего мира, Валера обратил внимание на мигающие на периферии цифры. Сконцентрировавшись на них и привычно уже вызвав лог сообщений, удалось прочитать:

Потеря физической оболочки.

Времени до окончательного рассеивания матрицы сознания: 23:59:15.

Для восстановления физической оболочки, Комплекс Индивидуального Усиления необходимо поместить на Алтарь.

Кровь «ударила в голову», воображаемая, само собой. Валера, уже не опасаясь быть замеченным, подбежал к демонам, заканчивающим кровавое пиршество. Протянул руку, чтобы взять один из браслетов… И пальцы прошли сквозь светящийся кругляшок, будто его и не было! Неслышимый никем крик отчаяния вырвался из глотки.

Глава 16

Валера просто сидел рядом с блевотного вида останками своего физического тела, раскиданными по земле, и отрешённо поглядывал на убывающие цифры. Цифры, отражающие количество отведённого ему в этом странном мире времени. Что будет, когда счётчик покажет 00:00:00? Всё просто выключится? Или, может, он откроет глаза где-нибудь в палате, где сумасшедшие учёные поздравят с окончанием эксперимента? Или – проснётся после долгого сна? Нет, думать о таком парень себе просто запрещал. Нет ничего хуже пустой, ни на чём не основанной надежды. Зачем обманывать себя, когда всё очевидно?

Рома с Мишей перехватили девушек, и ушли с ними – Валера видел, как они скрываются в лесу. Демоны, конечно же, вскоре обнаружили потерю. Рёв бешенства прокатился по округе, рогато-копытные с топотом ринулись во все стороны, стремясь отыскать посмевших улизнуть у них из-под носа. К сожалению, удаляться далеко от браслетов не получалось, и о результатах погони можно было судить лишь по косвенным признакам – преследователи возвращались, один за другим, разочарованно порыкивая и, само собой, без пленниц. Всё-таки, Вождь был разведчиком, и не только номинально – наверняка имел какой-то опыт, и смог и следы запутать, и вывести группу из-под удара.

Надежды на то, что кто-нибудь вернётся и сообразит забрать браслеты, не было никакой. На долгие истошные крики товарищи не откликнулись, просто не заметив их в том, «нормальном» мире. Да и вообще почти ничто вокруг не реагировало на бесплотного призрака, фактически, он мог только наблюдать. Всевозможные эксперименты по «вселению» в демонов и в любую другую живность проваливались, Валера пролетал всех насквозь. Единственными, кто, казалось, замечал что-то – были демоницы, но и те явно не видели и не слышали, просто чувствовали чьё-то присутствие, и всё. Оставалось утешать себя тем, что грех жаловаться – и так повезло прожить лишние сутки. Спасибо браслетам, что бы такое они ни были.

От нечего делать Валера понаблюдал какое-то время быт демонов. К сожалению, доступ во все здания был закрыт, как и возможность проникать сквозь землю. Оставалось только следить за тем, что происходит на поверхности. А на поверхности были пленники – причём, не все люди. Их гоняли кнутами толстенькие и низенькие «надсмотрщики», видимо, демоны нижнего ранга – остальные частенько толкали их плечами, пинали копытами, и вообще всячески выказывали своё не очень-то и большое уважение. Помимо этого, присутствовали бойцы, трёх типов – всё те же, с жуткой клешнёй вместо одной руки, а также «киборги», с металлическими пластинами под кожей, и метатели огненных шаров – совершенно безобразные, безрогие, но с шипами по всему телу. Да ещё имелись те несколько демониц, которых после окончания пиршества загнали в одно из зданий. То, что пленники, выкупленные амазонками, про них не рассказывали, могло значить в том числе и то, что это какой-то новый тип войск. Если это так – получалось, демоны тоже развиваются, и неизвестно, что ещё можно ждать от них в будущем…

Среди пленников был один и правда сильно похожий на орка. Огромное мускулистое тело, тёмная кожа – Валера помнил, что она зеленоватого оттенка – и, конечно же, торчащие из-под нижней губы вверх два клыка. Казалось, только это существо и может противостоять демонам один на один. Но – как-то же угораздило оказаться в числе рабов?

Кроме того, попалось несколько «свиномордых», в рваной форме – тех самых фашистов. Кстати, на месте схватки удалось обнаружить кучу всякой снаряги и холодного оружия, всего, чем побрезговали демоны. Не побрезговали они только сожрать побеждённых, причём, остались буквально одни кости. Да и те разбитые-поломанные, из них даже костный мозг высасывали. Валера с усмешкой подумал – не кормят что ли рогатых бедняжек совсем?.. К сожалению, побродив над полем боя, парень лишь в очередной раз уверился – ничего вещественного поднять не получается, как бы не хотелось этого. Хотя, и невещественного тоже. Последнего даже не было видно.

Получалось так, что задача «стянуть браслеты» становилась просто невыполнимой. Никак – ни впрямую, ни косвенно – повлиять на внешний мир не удавалось. Сообщить друзьям, что нужно делать – тоже. Валера опять усмехнулся – основная проблема загробного мира, верная и для той, «земной» реальности. Если он и есть, то никто про него рассказать не может. Равно как и о том, что происходит внутри чёрной дыры…

В 19:30:18 «посчастливилось» понаблюдать за кормёжкой рабов. Демоны кидали в сбившихся кучей в загоне пленников какие-то окровавленные шмотки – в одном из них Валера без особого удивления узнал человеческую кисть. После броска начиналась настоящая драка, за каждый такой кусок. Рогатые, сгрудившись вокруг, громко хохотали. И на представление их собралось весьма порядочно – видно, забав в поселении не хватало.

В 18:11:45 неподалёку зашевелилась трава, и показалось знакомое лицо. Михаил вернулся! Валера вскочил, закричал что было сил, начал прыгать вокруг замершего Вождя, пытаться хоть как-то привлечь его внимание. Но, судя по всему, разведчик ничего не видел и не слышал. Большое количество демонов поблизости не позволило ему сделать то, что он, видимо, собирался – забрать останки погибшего героической смертью. Индеец лежал довольно долго, выжидая момента, но в 14:31:12 всё-таки уполз. Валера долго кричал ему в след, если бы он был «при теле» – точно бы сорвал себе горло. Но – всё было бесполезно.

Отчаяние накрыло с головой. Спокойствие, которое с трудом удалось сохранить в самом начале, теперь испарилось без следа. Несчастный бесплотный призрак носился кругами, на максимальном удалении от браслетов, орал что есть мочи, пролетал на всей скорости сквозь деревья, пытался забраться – безуспешно – по ним повыше… И вновь начинал орать, без надежды, что кто-то услышит.

Приступ закончился в 13:59:18, после него накатило жуткое опустошение. Парень просто уселся, где стоял, на этот раз не рядом со своим растерзанным трупом, а прямо в лесу. И смотрел безразлично на кипящую вокруг жизнь – летающих в поисках добычи комаров и гнуса, ползающих по мху и древесным стволам всевозможных жучков, порхающих бабочек и заливисто поющих птичек… Валера понимал, что, видимо, видит всё это в последний раз. Но не мог заставить себя наслаждаться моментом. Было просто дико и по-детски обидно, за то, что шанс спастись был, совсем рядом…

Когда сзади кто-то подошёл, это оказалось полной неожиданностью. В 12:05:39 за спиной раздались лёгкие шаги, и парень дёрнулся, резко оборачиваясь. После чего просто застыл, не в силах поверить глазам, а призрачное сердце бешено забилось.

– Жаль, не услышишь. Рад тебя увидеть, хотя бы сейчас…

– Почему… Не услышу?.. – тихий, усталый голос.

– Как?.. Ты – тоже?..

– Что… Тоже?..

– Умерла?

– Нет…

– Как же ты видишь и слышишь меня?

– Не знаю… Не очень…

– Не очень?

– Размыто… Вижу. Ты облачко…

– Как же так? Мне сказали, тебя убили…

Передёрнула плечами:

– Нет… Вынула занозу… Одному. Отпустил. А они шепнули, – кивок на красные браслеты на тонких запястьях, – контакт. Энергия…

– И ты что-то выбрала, да?

– Да… Я уходила. Заблудилась… Опять сюда вышла… Много раз. Явно какая-то мистика, я как только не пробовала ходить. Подумала, или демоны начудили, или леший, или что-то такое. Взяла Колдовское Зрение. Почти закончилось улучшение. Надеялась, поможет…

– Колдовское Зрение? Так ты кто? Какое направление развития выбрала?

– Выбрала?.. Не выбирала. Только одно… Ведьма…

– Во дела… Круто.

– Не знаю…

– Да я говорю. Ладно, об этом потом… Знаешь, меня убили.

– Убили?..

– Нас отпустили. Потом отправились к демонам, я хотел спасти тебя.

– Спасти?.. Меня?..

– Ага. Вот, пришли… А оказалось, тебя там нет. Мы вывели кого нашли, но меня убили.

– Спасли?.. Девочек?..

– Да!

– Я так рада!.. – искренняя улыбка заиграла на губах. Валера невольно засмотрелся.

– И я! Но – меня убили… Правда, если за двенадцать часов доставить мои браслеты к алтарю, они пишут, что воскресят меня.

– Воскресят?..

– Да самому не верится… Но это – шанс. Было бы круто… Хотя… – парень ненадолго задумался, заметно помрачнев. И вдруг решительно помотал головой: – Знаешь, не рискуй. Меня убили совсем рядом от лагеря. Боюсь, тебя опять схватят…

– Что за глупости?.. Показывай, куда идти.

– Во-первых не идти, а ползти… Во-вторых… Ну я же объяснил…

Но сдавать назад оказалось бесполезно. Вера, несмотря на усталый и сильно истощённый вид, отказалась бросать бывшего «сокамерника» в беде. От этого было одновременно тепло и тревожно.

Операция по вызволению браслетов предполагалась в несколько этапов. Сначала Валера хотел, чтобы девушка немного «попаслась» на поле боя со свинофашистами, и добыла себе хоть какое-то оружие. Конечно, неплохо было бы запастись ещё и одеждой – Верины многострадальные топ и шорты пребывали теперь в ещё худшем состоянии, чем когда её в первый раз привели. Но, во-первых, после драки и пиршества демонов ничего целого просто не осталось, а во-вторых, идея снимать с ободранных и обглоданных трупов что-то и одевать на себя не встретила никакого понимания со стороны девушки. Впрочем, Валера её вполне понимал.

Подползти по густой траве и собрать заранее обозначенные «ништяки» оказалось не такой сложной задачей. Вера просто вжалась в землю, насколько это было вообще возможно, и тихонечко ползла, даже не поднимая головы, просто слушая команды. Валера с высоты своего роста контролировал обстановку, предупреждал, когда нужно замереть, а когда – можно двигаться свободнее, и задавал направление.

С грехом пополам вооружив девушку, и прихватив заодно набитый трофеями ранец, они приступили ко второй, самой опасной фазе – добыче браслетов. Вот здесь пришлось попотеть, место «пиршества» было хорошо утоптано и находилось довольно близко от периметра. Но и это удалось сделать. Вера бесстрашно проползла между раздробленных костей, ошмётков одежды, прямо по залитой кровью траве, и взяла оба заветных браслета. Было 10:14:05.

Отступали осторожно, но никто ничего не заметил. И где-то в 09:37:40 они наконец снова свободно говорили друг с другом, выпрямившись в полный рост, достаточно далеко в лесу от гнездовья рогатых тварей.

Вопрос, куда отправиться дальше, решился просто. Вера очень не хотела идти к поселковым, не было уверенности, что те уже построили Алтарь, и, тем более – что им дадут воспользоваться. В отношении поселения в Городе так же было неизвестно, есть ли уже там данная постройка, но хотя бы с остальным проблем не должно было возникнуть. Валера просто гнал от себя любые мысли о том, что всё может быть зря, что Денис ещё ничего не построил. За оставшиеся часы, конечно, возвести здание с нуля не представлялось возможным…

Вера выглядела просто измученной, при взгляде на неё всё сжималось. Но глаза девушки сверкали суровой решительностью, она даже не позволила себе передохнуть после вылазки к лагерю демонов. Валера, с теплотой и нескрываемым сочувствием посмотрев на боевую подругу, устремился вперёд, задавая направление и проверяя лес на наличие опасностей. Он бы с радостью поменялся с девушкой местами, взяв все труды на себя… Но такой возможности не было.

В 08:53:59 Валера понял, что заблудился. Он узнал приметное дерево, которое они проходили приличное время назад. Опять отчаяние чуть не захлестнуло сознание, ведь времени было всё меньше, но парень волевым усилием загнал всё это поглубже, и принялся носиться кругами вокруг, стараясь найти хоть какую-то зацепку. Настолько заблудиться они не могли, это явно были последствия какого-то воздействия извне.

За одним из деревьев обнаружилось существо, имевшее гуманоидные очертания, но всё будто слепленное из мха. Крохотные злобные глазки ярко светились салатным, а толстые губы из древесных грибов растягивала ехидная ухмылка. Валера, забыв про свою бесплотность, со зверским воплем налетел на этого лешего, или кто это был, и принялся месить его кулаками. И неожиданно это возымело действие, тварь заверещала и попробовала скрыться! Подбежавшая на звук Вера подключилась, не задумываясь и не колеблясь ни секунды начав тыкать во вражину штык-ножом. Бедолага подобного хамского к себе отношения не выдержал, и испустил дух – по словам девушки, ей начислили за него аж две тысячи энергии.

И вновь лес, деревья, мох, паутина и мошкара… Валера даже радовался, что ему всё это теперь безразлично, хотя и переживал за Веру. Последняя упрямо шагала вперёд, босая, в изодранных лохмотьях, явно голодная, после плена и скитаний в лесу – явно держалась уже на одних морально-волевых.

Были ещё серьёзные опасения, что они не найдут дорогу, даже без всяких леших. Но – в 00:43:11 впереди показался, наконец, город. К нему вышли чуть в стороне, не там, где Валера рассчитывал, но всё же не критично.

Близость цели придала сил обоим, и уже скоро они оказались в знакомых до боли и даже кажущихся родными местах. 00:14:27 – они уже стоят у ворот. База сильно изменилась, вокруг двора разбросано битое стекло, доски с торчащими наружу гвоздями, вбиты прямо в асфальт и сварены из столбов настоящие противотанковые ежи – видимо, защита от «толстяков», а может и ещё от кого. Дома тоже сильно изменились, окна нижних этажей наглухо заложены кирпичом, те же, что повыше – забраны решётками. За стеной виднеется самый настоящий требушет. Да и стена, закрывающая вход во двор, с виду стала гораздо основательней. Натянутые тут и там провода, которых раньше не было, вызывали вопрос – неужели откуда-то смогли добыть электричество?.. В общем – многое изменилось. Только специально вывешенная зелёная тряпка всё так же сигнализировала, что опасности поблизости нет.