Текст книги "Шестерёнки апокалипсиса (Нужно больше древесины!) (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Всё, пошли! – Валера решительно шагнул в сторону стройбазы, внимательно высматривая малейшие признаки присутствия врага, готовый в любой момент сорваться на бег. Остальные последовали за ним.

Меньше минуты – и они уже стоят у ворот. Рука тянется, чтобы открыть их и заглянуть внутрь… Но створки резко распахиваются, сильным ударом отбрасывая в сторону, а наружу с противным скрипом и рёвом видоизменённых движков вываливается тот самый чудо-будьозер. Оказавшиеся перед ним братцы отскакивают и благоразумно ретируются. Следующим стоит Костя, этот не растерявшись взмахивает своим чудовищным молотом и бьёт по одной из передних лап-отвалов. Раздаётся резкий звон, но оружие отлетает, не причинив заметного вреда, а боец еле успевает отскочить от ответного удара. Спотыкается, чуть не попадает под раздачу, но всё же уходит из опасной зоны.

Всё это Валера наблюдает, вставая с земли и подбирая свой ломик. Вот он, бок «бульдозера», где всё просто кричит о своей уязвимости и незащищённости! Зачем эти трубки и ременную передачу вообще наружу вывели, незащищённые, ведь видно, что их повредить – раз плюнуть? Кто только делал этого уродца? А вон там крепление, на котором агрегаты держатся, если его сбить – всё же встанет…

В несколько прыжков оказавшись рядом, Валера уже хотел вонзить свой ломик в незащищённые потроха «бульдозера» – но тот будто почувствовал, и начал разворачиваться. Довольно резво, пришлось отскочить и со всех ног обегать врага по широкому полукругу вокруг, чтобы сыграть немного на опережение и оказаться с нужной стороны. После чего парень выждал момент – и со всей дури вонзил ломик в уязвимое место, а потом ещё и повис на нём всем своим весом, выламывая полученным рычагом наружу хлипкий кусок. Брызнуло масло, завоняло бензином, что-то газообразное начало с шипением выходить наружу. Порвавшийся ремень хлестнул гибким хлыстом, дополняя разрушения, разрывая вывалившиеся наружу трубки. Валера еле успел снова отскочить и уйти в условно безопасную зону – металлический монстр и не подумал подыхать, хоть и взревел обиженно приводами, кинувшись вперёд, как показалось, с удвоенной прытью. Кроме того, над забором стройбазы уже маячил приближающийся кран-водомерка… Положение начало становиться опасным.

В этот момент Рома подскочил к «бульдозеру» с неповреждённой стороны и вбил ему в бок свою трубу, повторяя те действия, которые до этого производил Валера. Послышался мерзкий треск и хруст, «зверь», будто забыв про убегавшего от него инженера, стал поворачиваться к новому обидчику. Не воспользоваться возможностью было нельзя, и очередной удар ещё глубже проник внутрь машины. Там, в её недрах, видимо что-то заклинило – тварь внезапно резко встала и начала заваливаться на бок. Радостный вопль вырвался из нескольких глоток, а груда металла погребла под собой оружие победителя и чуть было не накрыла его самого.

Встав на подрагивающие ноги и пытаясь отдышаться, Валера окинул взглядом поле боя. Сообщения о получении энергии не пришло – «бульдозер» ещё шевелился и поскрипывал, хотя и явно не представлял больше опасности. Но «водомерка» уже вышла из ворот и медленными, но огромными шагами направлялась на помощь собрату.

Подавив невольный приступ паники – ну как можно одолеть такую махину? – Валера крикнул:

– Отвлекаем! Костя, бей, как я говорил! Вся надежда на тебя!

Будто муравьи на упавшего в муравейник шершня, они обступили гиганта, стараясь уворачиваться от длинных мощных лап и вертящегося длинного крана. Костя, улучив момент, ударил по длинной конечности. Бить приходилось наверх, нижнее сочленение многосуставчатой лапы находилось чуть выше человеческого роста.

– Не так! Я же говорил, как бить…

Молотобоец будто не слышал. С трудом увернувшись от метнувшейся вперёд длинной лапы и вновь выйдя на позицию, размахнулся и ударил – но опять не так и не туда. Валера видел, что Костя делает всё неправильно, что под таким углом твари ничего не будет… Но танк упрямо продолжал повторять бесполезные удары, действовать так, как ему было удобнее, и не реагировал на крики – будто назло.

Тем временем, один из братцев не успел вовремя отскочить – и длиннющий клюв крана со страшным звоном встретился с его доспехом, отбрасывая человека почти на метр. Наверное, не будь на неудачнике защиты, появился бы первый труп. Оглушённый и возможно раненый, близнец заворочался, а «водомерка» уже шагала вперёд – явно, чтобы прикончить надоедливую букашку.

И только тут, наконец, удар молота Кости пришёлся именно так и именно туда, куда было нужно. То ли он образумился, то ли – просто получилось. Причём, произошло это в очень удачный момент – кран-водомерка только опёрся именно на ту свою «ногу», на которую пришёлся разрушительный удар. Со страшным грохотом металлическая громадина повалилась на землю, придавив собой героя-молотобойца, и успев при падении зацепить Николая.

Валера, не теряя времени, подбежал и подхватил выпавшую из рук командира отряда кувалду. Времени было мало – кран шевелился, ворочался, и пусть не мог самостоятельно встать, но всё равно мог наделать делов. К тому же, было непонятно – жив ли придавленный им, или нет. Если да – каждое следующее движение твари могло раздавить его.

Подбежав к «туловищу» крана, Валера со всей дури обрушил кувалду на то место, которое просто кричало – ударь в меня, я всего лишь тонкое железо, а за мной – все приводные механизмы, потому что больше им негде быть. Кувалда вновь поднялась и вновь опустилась, «клюв» крана мелькнул где-то совсем рядом, но всё же не имея возможности достать… Ещё удар, и ещё… Валера подумал, что в последний раз подобные звуки слышал на производственной практике, в цехе демонтажа – где всегда разбирали что-то, явно не гнушаясь никакими средствами. И вот, наконец, всплыло сообщение:

Получен заряд : 1000 единиц энергии! Общий заряд: 6678!

Коэффициент эффективности повышен до 12 уровня!

Валера выпрямился, тяжело дыша. Теперь перед ним лежала всего лишь груда мёртвого железа… Опёрся на кувалду, которая практически выскользнула из рук и глухо шлёпнулась о землю. Пробивать и корёжить железо, пусть даже старое и ржавое, таким инструментом – не так просто. Особенно, когда делаешь это на пределе сил, стараясь успеть смять созданного из металла противника до того, как он сам превратит тебя в отбивную. Невольно вспомнилась история, прочитанная как-то на форуме судмедэкспертов, про то, как два мужика пытались выправить крышу трактора. Один забрался наверх и бил по этой самой крыше кувалдой, второй – сидел внутри и продавливал её вверх головой… Сначала делали это по очереди, но в какой-то момент потеряли синхронизацию, благодаря чему история закономерно попала туда, где Валера её и увидел…

Новый звук отвлёк от размышлений и заставил встрепенуться. Это из ворот стройбазы вываливался оставшийся противник, выбрался всё же из ангара. Правда, первый страх быстро прошёл – это оказался всего лишь видоизменённый погрузчик, похожий на какое-то насекомое, с торчащими вперёд усиками. По сравнению с остальными своими «собратьями», краном и бульдозером, выглядел он совсем крошечным и безобидным.

– В основания усов его! На соплях держатся! Отломаем, ничего не сможет сделать…

Оправившийся уже Николай вдвоём с Ромой насели на «малыша», первый фактически с голыми руками, второй – всё с той же трубой. Погрузчик крутился, пытался разгоняться для тарана – к счастью для людей, безуспешно из-за сильно пересечённой местности, маленьких колёс и их людей – а также метил в нападающих своими усами, стремительно выстреливая ими вперёд. Но – железка раз за разом получала по своим атакующим конечностям, либо трубой, либо закованными в железо кулаками.

Остальные в бою не участвовали. Тот из близнецов, что остался на ногах, стоял на коленях возле брата, не обращая внимания на происходящее вокруг. Костя всё так же лежал, погребённый где-то под грудой металла, и оставалось надеяться, что его не раздавило. По идее, доспехи должны были защитить.

Валера обречённо взял кувалду, которую и поднять-то еле получилось, и закинул на плечо. Скривился – тяжело и больно – и бросился на подмогу. К тому времени Рома богатырским ударом уже успел снести один из усиков, а Николай держался за второй и вспахивал землю ногами, пытаясь не дать возможности «погрузчику» оттянуть конечность к себе и размахнуться для атаки.

Кувалда, приподнятая с плеча и обрушенная всем весом вниз, должна была доконать малыша – но точно направить удар не получилось. Кроме того, орудие ещё и выскользнуло из ослабевших пальцев, улетев на землю. Валера выругался, понимая, что больше мешает, чем помогает. Но остальные справлялись и без него – ещё один могучий удар трубой, и «погрузчик» остался без второго усика, став фактически беззащитным. Фактически, этот бой был уже выигран!

– Стойте, не добивайте!

Рома и Николай удивлённо поглядели на инженера, который смело шагнул вперёд, с пустыми руками и без доспехов, и оказался прямо перед побеждённым врагом.

– Не знаю, кто ты и что ты. Понимаешь меня или нет. Но мы тебя сейчас уничтожим. Хочешь жить – сдавайся! Если поладим, я тебя починю обратно, как новенький будешь…

– Эй, инженер, ты в своём уме? Даже те бабы, эльфы которые, по нашему не понимают. А у этого даже ушей нет…

– Если понял меня – сдай немного назад. Если сдаёшься – развернись задом, – не обращая внимания на остальных, продолжил Валера.

Погрузчик отъехал немного назад и медленно повернулся на сто восемьдесят.

– Видите? Всё они понимают. Может, и не ушами…

Взгляд, в котором не было и капли торжества – только усталость – пробежался по лицам Николая и Ромы.

– Что там с остальными? Пошли разберёмся. А ты стой тут… С тобой позже.

Раненый близнец наполовину превратился в сплошную гематому, к тому же, вероятно, у него были переломаны рёбра, а может и что-нибудь ещё. Но во всяком случае он был жив, хоть и стонал при каждом движении.

Костю-молотобойца выковорять из-под ожившего и упокоенного крана оказалось делом непростым, пришлось использовать ломы и трубы в качестве рычагов, подкатывать найденные неподалёку чурки, и даже после этого вытаскивать вяло двигающегося человека из-под металлического «трупа» пришлось совместными усилиями.

Оставив остальных разбираться с ранеными, Валера подошёл к всё ещё дёргающемуся бульдозеру, который своей беспомощностью напоминал опрокинувшегося на спину жука. Поддев за конец, парень вытащил из ржавой тушки пробивший её насквозь лом. Постоял некоторое время возле поверженного врага.

Один удар – тысяча единиц энергии. Внезапно оказавшийся таким полезным «Поиск слабых мест» услужливо раскрывал перед взглядом инженера всю карту металлической конструкции, обнажая её слабые места. Вот несущий каркас заканчивается, а дальше всё крепится прямо к листам обшивки. Сочленение не очень прочное – хорошенько поддеть, надавить, и его можно будет выломать, после чего «бульдозер» просто раскроется на две половинки. А вон, внутри, виднеется что-то, от чего ко всем «конечностям» странного существа тянутся провода и трубки. Возможно, энергетическая установка, сердце всей этой штуковины. Её плохо видно из-за переплетений грязных старых кабелей и торчащих наружу поломанных валов, но если ударить туда несколько раз – эту штуку удастся отломать от того, к чему она крепится. И, скорее всего, это будет равносильно смерти для неведомого существа.

Если не сделает этого сам – сделают другие. Энергия нужна всем, металл – не меньше. «Жук» вяло трепыхается, видимо, сознавая свою участь…

– Эй, ты. Слышишь? Если прикинешься мёртвым, я скажу, что убил тебя. Ударю не фатально. Замри, если понял.

«Бульдозер» замолк. Не тратя времени, Валера поднял свой ломик и со страшным хрустом пробил обшивку в том месте, где это было абсолютно безопасно. Оживший механизм не подавал признаков жизни, полностью недвижимый. Со стороны и правда должно было казаться, будто инженер хладнокровно разделался с ним.

Закончив дело, Валера вернулся к остальным. Костя тоже пострадал порядком, но матерился, шутил и даже сплюнул в сторону подходящего инженера.

– Ещё раз плюнешь так, выбью зубы нахрен. Верблюд грёбаный…

– Эй, ты чо, крутой, да? Да я тя щас… – скривившись, молотобоец начал вставать – явно, был он не в полном порядке.

– Сначала подлечись, убогих не трогаю.

– Убогим щас ты будешь!

– Народ, брейк! Заколебали уже. Дойдём до базы, хоть кровь друг другу пускайте, а пока я за вас отвечаю – буду гасить обоих. Ясно, нет?

– А чё он…

– Костя, к тебе в первую очередь относится.

– Босс, ты на стороне этого упыря что ли?

– Это инженер. Который очень нужен нам. Ещё вопросы?

– Ладно, ладно… Идём до базы, там его разрисую.

– Разрисуешь, разрисуешь… Только не сейчас. Ладушки?

– Да говорю же, мляха муха, как дойдём.

– Ну вот и всё. Ладно, давайте осмотрим базу, мало ли, тут ещё кто… Эй, грёбаная железка! Ты меня понимаешь? Давай, повернись, если да…

Валера с трудом сохранил на лице равнодушное выражение. Терять монополию на общение с «местными жителями» не хотелось. Но погрузчик, будто почувствовав это – а может, просто не желая отвечать на такое грубое обращение – остался недвижимым.

– Железка, да мы тебя раскроим щас! Давай быстро слушайся!

– Стой, дай я! Погоди, не надо его бить… Эй, ты! Слышишь меня, понимаешь? Если да, развернись обратно.

Погрузчик повернулся.

– А понимаешь то, что говорит тебе он? – тычок пальцем в сторону Николая. – Если нет, отвернись обратно…

Ещё разворот.

– Ну вот, видите… Видно, только инженерам и доступно, – на самом деле Валера сомневался, что всё так, даже почти уверен был в этом – но говорить никому не стал. – Кстати, я там бульдозера добил.

– И сколько капнуло? На всех делим!

– Двести пятьдесят. И за кран тоже.

– Чё так мало? Ты звиздишь…

– Да нет, они не такие уж и крутые оказались. Просто подход нужен был! Заметили – все едва ли не с первого раза сложились? А вот «толстяки», которых мы в городе гоняли, вот те да, с теми повозиться приходилось…

– Всё равно не верю…

– Ну хотите верьте, хотите нет… Ну так как, поровну делим? Каждому по сотне скидывать?

– Кидай. Но если соврал, и у тебя больше – всё равно, на базе вскроем. И тебе не поздоровится. Так что – лучше признавайся по-хорошему.

– Да говорю же, столько и дали…

– Ну-ну…

Валера всем по очереди перекинул энергии. Правда, когда он передал ровно сотню первому адресату, Николаяю, тому дошло только девяносто семь. Это вызвало негодование командира отряда, видимо, про то, что при передаче теряются кое-какие проценты, он был не в курсе. Пришлось сначала объяснять и долго доказывать, что всё так и есть, а потом – всё же уступить и докинуть те несколько единиц, что не хватало до ровного числа, и остальным кидать уже сразу, чтобы получали ровно по сто. Инженер долго пытался отстоять своё право на эти жалкие крупицы энергии, и «расстроился», когда этого не получилось. Но внутренне он был полностью собой доволен – ведь удалось зажать целых пять сотен! На этом фоне, пятнадцать никак не танцевали. Единственное, омрачало настроение и беспокоило это «на базе вскроем»…

Далее происходил осмотр стройбазы – сначала очень осторожный, все опасались появления новых монстров. Но больше сюрпризов она не преподнесла. Кроме штабелей подгнивших досок, ржавых железных листов, дырявых бочек, размокших мешков с цементом и разного хлама – больше ничего не нашлось.

Тем не менее, на территории хватало так нужного поселковым металлолома, имелось много инструмента, вполне в пристойном состоянии, и, самое главное – обнаружился легковой прицеп. Валера «переговорил» с «пленником» и объяснил ему, что придётся послужить тягловой силой. Было непонятно, как тот отреагировал на это предложение, от которого нельзя отказаться – на металлической «морде», понятное дело, не отражалось никаких эмоций. Немного повозившись, железяку смогли «впрячь» в прицеп и опытным путём установили, какой вес она способна тащить. К сожалению, выяснилось, что небольшой. Но на двух раненых, которых уложили поверх прикреплённых к прицепу досок, силёнок малыша хватало.

После этого, припрятав часть поклажи, люди пошли прочь. Валера надеялся, что ему вернут оружие – но ничего подобного не случилось. Несмотря на то, что он бился с остальными рука об руку, никто не спешил изменять его социальный статус. На прямой вопрос Николай ответил – мол, зачтётся, но бежавшую пленницу всё равно не простим…

Что ж, не очень то хотелось – пожал плечами инженер, и, закинув на себя тяжеленную поклажу, направился вслед за остальными. Выйдя за ворота стройбазы, они направились обратно, в сторону посёлка – видимо, попасть на Базу можно было только через него. или же те возможные пути, что вели напрямик через лес, не годились для автомобильного прицепа.

Пройденная несколько раз дорога начала уже немного надоедать, и Валера просто смотрел под ноги, не обращая ни на что внимания. Когда какое-то время спустя «конвоировавший» его близнец сменился – видимо, договорились чередоваться – и рядом пристроился Рома, с таким же рюкзаком за плечами, парень сначала даже не обратил на это внимания. Но когда покачивающий при ходьбе своим зелёным ирокезом панк внезапно заговорил – непроизвольно вздрогнул.

– В посёлке есть один особист, по направлению развития. Может вынимать из браслетов всякую информацию, навроде количества энергии. Так что, если наврал с цифрами – тебя раскусят на раз-два.

Валера хмыкнул, типа, я-то весь чист и прозрачен, мне бояться нечего… А сам почувствовал, что земля уходит из-под ног. Взгляд невольно забегал по округе, а мозг начал прикидывать варианты – как улизнуть.

– В общем, смотри, моё дело предупредить. Логи они вроде не научились ещё смотреть… Хотя, кто знает!

– Да уж. Как ваши только терпят такой контроль?

– Ну, не всех же проверяют. Только когда подозрения какие возникают…

– А зачем ты мне это рассказываешь?

– Тише, тише. Ты ещё на весь лес покричи… Рассказываю – потому что меня Главный бесит. Да и не только он. Думаю, когти рвать надо… Расскажи, про общину вашу. Как там, нормально вообще?

Валера очень осторожно стал описывать быт и обстановку на базе у городских, стараясь не выдать ничего важного – как-никак, панк легко мог оказаться засланным казачком. Хотя – он создавал достаточно приятное впечатление, в отличие от всех остальных виденных Валерой поселковых.

– Понятно… Слушай, а зачем ты девку-то отпустил?

– Я не!..

– Стоп! Не надо заливать. Я не слепой, и одно с другим сложить могу… Но не хочешь говорить – не надо. Дело твоё.

Они шли какое-то время молча.

– И вообще, я б на твоём месте сейчас дал дёру. Потом сложнее будет. Сделай вид, что вырубил меня, а сам в лес…

– Спасибо. Хочу сначала на вашу общину изнутри посмотреть…

– Ну, это будет последнее, что ты увидишь. Хотя – дело твоё, опять же…

Не согласиться с этими словами было нельзя. Вообще, Валера очень крепко задумался. То, что ему предстояло увидеться с кем-то, кто сможет определить количество энергии в браслетах, резко меняло весь расклад. Это было очень плохо. Даже больше – фактически, это гарантировало провал… К тому же, как говорят, чем дальше – тем, бежать из плена сложнее.

Посмотрев на идущего впереди Николая, на шагающего рядом с прицепом здорового братца, который присматривал за ранеными, поймав насмешливый взгляд Ромы, который, казалось, читает его, как открытую книгу – Валера, наконец, решился. Если он не ошибся, и его сейчас просто не разводят на резкий поступок – лучше шанса не подвернётся.

Рюкзак летит на землю, а кулак – в солнечное сплетение советчика. Пусть и обещал не мешать, но так надёжней… Считанные мгновения – и Валера со всех ног бросается в сторону леса. А вслед ему несутся истошные крики Кости – тот ведь лежит на досках вперёд головой, как и раненый братец, и прекрасно видит всё происходящее сзади…

Глава 13

Убежать не получилось. Что близнец, что Николай, видимо, не слабо уже успели повоевать, и оба хорошо вложились в физическое развитие. Хотя, может, и сами по себе были уже молодцы-спортсмены. Но то не важно, а важно то, что Валеру в конце концов догнали, повалили и скрутили.

Обратно толкали и пинали, словно немцы пленного красноармейца. Отыгрываясь за пережитый испуг – возможности потерять столь редкого кадра, видимо, осознали все. Когда поравнялись с Ромой, сильно отставшим от остальных, тот просто молча подошёл и прописал неудачливому беглецу в солнышко – мол, око за око. Но – при этом незаметно от остальных подмигнул.

Где-то пол часа возвращались до посёлка, откуда свернули к непроходимого вида глинисто-болотистой колее, уходящей куда-то в глубь леса, перпендикулярно предыдущему направлению. Идти по такому бездорожью было нереально, и отряд продолжил путь параллельно дороге. Густой подлесок был качественно поломан и утоптан предыдущими ходками, и даже у погрузчика с прицепом вполне получалось продираться – кроме нескольких узких или особо вязких мест, где приходилось объезжать или подталкивать.

На Валеру навалилась чёрная меланхолия. Час тянулся за часом, уже начало темнеть, позади остался даже обеденный привал, на котором пленнику не предложили даже воды. Было уже как-то всё равно, что с ним будет, куда поведут, в каком статусе, для чего… Сгибаясь под двойной ношей – навьючили дополнительно, чтобы отбить окончательно охоту убегать – с верёвкой на шее, со связанными руками, парень просто молча брёл вслед за остальными и смотрел себе под ноги.

Поэтому позорно проморгал засаду и поднял глаза, когда всё уже, по сути, закончилось. А ведь он мог бы, наверное, со своим зрением обнаружить что-то, на что не обратили внимания остальные… И предостеречь – или, наоборот, не говорить ничего.

Прошли считанные мгновения – а обстановка вокруг настолько разительно изменилась, что создалось ощущение полной нереальности происходящего. Поселковые валялись на земле, опутанные сетями. Кто-то успел активировать доспех, но большинство барахталось прямо так, в одних комбезах, беспомощные – будто выброшенные на берег рыбы. Верхом на них сидели по несколько человек полуголые бабы, растягивая руки-ноги с какой-то им одним ведомой целью. Рядом со всем этим огромная хищная кошка, похожая на белого тигра, доламывала жалобно хрустящий погрузчик. А в нескольких шагах перетаптывалось нечто – сверху, по пояс, женски-обнажённое, снизу – конски-волосатое, с рогами на голове и копьём в руках. Копьём, которое недвусмысленно упиралось остриём Валере в грудь.

Собственно, после нападения на отряд для инженера ровным счётом ничего не изменилось. Он всё так же куда-то брёл, непонятно куда, с верёвками на запястьях и на шее. Правда – теперь уже с компанией, и без поклажи. Ведь перед тем, как погнать пленников дальше, куда-то в глубь чащобы, амазонки произвели ревизию трофеев, почти всё повыбрасывав.

Презрительно морщась, они распотрошили все рюкзаки и сумки, и долго перебирали собранные поселковыми за время рейда материальные ценности, с комментариями на каком-то непонятном и кажущемся совершенно диким языке. Особенно славных дев рассмешило набранное где-то запасливыми мародёрами женское бельё. Кружевные лифчики и трусики передавались из рук в руки с ни на секунду не умолкающим хохотом, а одна затейница даже натянула себе на голову чулок…

Валера смотрел на всё это с суеверным страхом, ему почему-то представлялись то обезьяны с автоматами и гранатами, то – сбежавшие из дурдома сумасшедшие. Он боялся представить, что можно ожидать от таких диких и необузданных женщин, когда они доберутся до пленников. Никакого вожделения и предвкушения неимоверно обременительного сексуального рабства не было и в помине. Ведь с таких станется и отрезать чего лишнее, и устроить какой-нибудь кошмарно-ролевой ужас, с участием страпонов, плёток и тому подобного безобразия. Почему-то, подобное страшило больше всего.

Но оставленная брошенной прямо на земле груда всевозможного хлама и не очень имела под собой значительный плюс – идти теперь было на порядок легче. Хотя, учитывая уже накопившуюся усталость, толку от этого было мало…

Спустя долгие часы ходьбы всё вокруг начало странным образом и неузнаваемо меняться. Судя по тому, как остальные пленники спотыкались и натыкались на корни и ветви, будто специально выставляемые негостеприимным лесом, уже совсем стемнело. Но для Валеры это теперь не было помехой. Он с удивлением разглядывал высящихся то тут, то там настоящих лесных великанов – в несколько обхватов, кряжистых, с узловатыми ветвями размером со ствол среднего дерева, тёмными мрачными дуплами, и – как казалось – даже не зелёными листьями. Парень за свою жизнь такого размера растительности и не видел никогда, и считал, что подобное бывает только на фантастических картинках.

Кое-где среди листвы светились разноцветные огоньки, похожие на светлячков. Но это точно были не они, и понять, что же это, не представлялось возможным. Больше всего они походили на крохотные капли росы, на которые упал луч электрического света.

Сквозь волшебный лес – а как ещё это можно назвать – их вели недолго, по сравнению с лесом обычным. И апофеозом этого ночного путешествия стала освещённая призрачным мерцающим светом поляна, куда в конце концов вывели пленников. В её центре титанической колонной подпирало небо дерево-гигант, по сравнению с которым даже все те, виденные до этого в лесу, казались жалкими кустиками. Вокруг дерева-патриарха ровным полукругом располагалось несколько его собратьев, поменьше, но тоже довольно внушительных. А чуть в стороне, образуя своеобразный загон, виднелись ощетинившиеся колючками кусты, образующие настоящее кольцо. Между ветвей и листьев виднелись сидящие и лежащие люди. Валеру и поселковых явно гнали туда. И…

Сначала он не поверил своим глазам. Протёр их. Присмотрелся. Тихонько окликнул… Пригнулся, чтобы листва не мешала. Но да, сомнений быть не могло.

На локте приподнялся человек в костюме, который было ни с чем не спутать. Кожаные гамаши, рубаха с бахромой – Валера готов был биться об заклад, что больше таких кадров на многие километры вокруг нет. Рядом, видимо, почувствовав шевеление соседа, сел на земле, начав оглядываться, ещё один явно знакомый персонаж.

Ветви, будто живые, сами разошлись в стороны, открывая узкий проход. Пленников загнали внутрь, где и так уже было достаточно тесно. Валера невесело усмехнулся – будто в кино про Вторую Мировю попал. Разве что отставших и раненых не добивают штыками, да форма у конвоиров чутка другая. И формы тоже.

Плюхнувшись на землю рядом с Михаилом и Тимуром, парень протянул им руки. Никто из прекрасных дам освободить его не озаботился, а судя по тому, что все находившиеся в загончике, кроме вновь прибывших, были без пут – логичным казалось, что никаких кар за это не последует, а причиной является только недосмотр или злой умысел амазонок. Рядом присел Рома, с совершенно невозмутимым видом.

– Пытался помочь мне бежать. Говорит, не особо нравится под поселковыми ходить.

– Эй, ты чо, Ромик? Ты что ли… Ах ты тварь! Предатель!

– Катись к чертям, Колян. Я сам по себе, всегда был, всегда и буду. А Главный заканал, сам знаешь. Ещё чуть – и схлестнулись бы. Оно мне надо? Жить хочу. Всё, вопрос исчерпан!

– Катись на хрен, урод, – смачный плевок, это уже Костя. – А я с этим гадом ещё своей заначкой делился…

– И ты звиздуй в хорошие места, малыш. Шестёркой был, шестёркой и останешься…

Наверное, если бы не всё ещё связанные руки – разбушевавшийся гопник бросился бы драться. Но друзья удержали его – хотя сами смотрели волками.

– Короче, народ, сами видите. С этими пришлось, пока больше не с кем было. Но вы гораздо адекватней кажетесь… А то достали, быки эти. Если уж помирать, то в хорошей компании.

– Вот так вот. Что скажете? – спросил Валера, растирая наконец освобождённые руки – узлы оказались на славу, не в раз справишься, тем более в темноте. Позволив себя минутную слабость, он принялся сам за верёвки Ромы.

– Ну я как-бы не против, – безразлично пожал плечами Михаил. Тимур промычал что-то нечленораздельное, но, вроде, всё же утвердительное.

– Рассказывайте, что ли. Как угораздило…

– Это ты рассказывай… Спаситель прекрасных принцесс.

– Не слышали? Я за неё энергии получил.

– Эй, ты что, специально её отпустил?! – взревел подогревающий уши на чужой беседе Костя.

– А ну цыц, гопота! С вами ещё разберёмся… – пренебрежительно кинул через плечо Михаил. Поселковые корячились, пытаясь развязать друг друга – руки-то у всех скрутили за спиной – и это невольно вызывало улыбки у остальных. И без разницы, что недавно сами так!

Уже повернувшись к Валере, Индеец продолжил:

– Конечно, я слышал твою прекрасную речь. Только не подумал, что кто-то из этих мог тоже с ушами быть?

– Если да, то мне всяко каюк бы настал. А так риск, согласен. Но – нужно было сказать. Конечно, уши у тебя…

– Конечно, глаза у тебя… И ещё кое-что. Не знаю даже что. Нет, ладно ещё когда щенка того не дал замочить… Там всё понятно, в принципе, согласен. Не живодёры же. Но эти… – говорящий скривился.

– Мляди эти, чего тут мяться, – вставил Тимур, уже растянувшийся на земле, и вроде, как могло показаться, и потерявший интерес к внезапно присоединившемуся товарищу – но всё же внимательно слушавший разговор.

– Именно это слово они и есть. Короче, мне интересно – ты если бы гадюку как змей насилует увидел, её тоже бросился бы защищать?..

– Может и бросился бы. Я к вам не лезу и не капаю на мозг, что не стали делать этого. И вы меня не пилите. И без того тошно.

– Что есть, то есть. Короче, проехали. Единственное – мне кажется, если бы ты знал, как повернётся, не полез бы ту девку развязывать…

– Мы с этим му… поговорим ещё! – опять возглас Кости. Видимо, он особенно переживал по поводу освобождения эльфийки. И не понять – то ли это просто неудовлетворённость налицо, как никак, фактически с женщины сняли, то ли – другие какие факторы…

– Не хочешь в жопу язык свой поганый засунуть, а, говорун? – опять через плечо кинул Михаил. – Можешь помолчать, когда взрослые общаются?

Индеец явно нарывался. Непонятно, то ли неопределённое время, проведённое в прекрасных руках так нелюбимых им амазонок, сделало его агрессивным, то ли у него уже были какие-то свои счёты.

Костя, проорав что-то нечленораздельное, бросился в бой. Видимо, раны уже достаточно поджили, чтобы он мог самостоятельно передвигаться. А может, просто забыл про них в гневе. Или симулировал.

Как бы там ни было – до Михаила, спокойно полулежащего на земле, агрессор не добежал, на пол дороги споткнувшись о внезапно выскочивший из земли корень – в этом Валера был уверен на все сто, вот его не было, а вот он появился – и позорно впечатавшись в землю. Пара мгновений – и пытающегося подняться на ноги опутали тоненькие с виду стебельки, крепко притягивая к земле. Остальные поселковые, после недолгого колебания, бросились помогать товарищу освободиться – но громкий окрик и недвусмысленно свистнувшая прямо рядом с головой одного из братцев стрела охладила их пыл и заставила отступить. А Костя тем временем начал сначала стонать, а потом орать… И чем дальше, тем сильнее. Все невольно замолкли, понимая, что на месте несчастного легко могут оказаться сами…