Текст книги "Эффект ласточки 2 (СИ)"

Автор книги: Янина Веселова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Верная слову Иви расстаралась и устроила помолвку белобрысой выскочки в тот же вечер. Она была оглашена прямо на пиру по случаю возвращения с войны герцога Балеарского. При большом стечении народа комендант замка – многоуважаемый Гордон Макдональд взял слово и по-военному коротко поздравил сговоренных жениха и невесту.

   Речь сэра Гордона произвела на молoдую по истине волшебное действие. Дева выскочила из-за стола (переполняющие чувства не позволили сидеть на месте), вскрикнула (видать, суженого звала) и лишилась чувств (тут народ разошелся во мнениях. Одни говорили, что всему виной духота и туго затянутый корсет, а другие убеждали, что девка от радости сомлeла).

   Впрочем, до пола леди не долетела – жених подхватил. Ухватил мозолистыми, привыкшими к мечу ручищами, прижал к широкой груди и улыбнулся, демонстрируя заметную щербину, а что выглядел при этом как тать с большой дороги дело десятое. Зато говорил хорошо. Не хуже коменданта. Поблагодарил его светлость герцога, герцогинюшку, пожелал им счастья, здоровья и с поклоном на свадьбу пригласил. Что интересно, сомлевшую невесту из рук так и не выпустил. Kрепко за свое держался мужик. Орел, натурально. Ястреб.

   Ну и их светлости в накладе не остались. Тоже высказались. Поздравили молодых, приданного отсыпали, пообещали быть на брачной церемонии и вернулись к трапезе, яствам пангейским и мирной беседе. Иви, глядя на это дело даже прослезилась. Уж очень ей хотелось, что бы помирилась ледюшка с супругом. Какой-никакой, а муж богоданный. Да и любит леди Элен без памяти, а что козел... так они все такие.

   Молоденькие фрейлины, услышав о радости, постигшей давеча леди Эрин, побледнели, зашептались, принялись кидать опасливые взгляды хозяйку замка. Ну оно и понятно, сильно впечатлительные барышни. Иви понадеялась, что и неглупые. Небось сообразят из-за чего их нежную подружку потрепанное, нищее да щербатое счастье настигло. Получив приданное, оно, конечно, облагородится, но когда это еще будет и будет ли.

   Так что вечер удался на славу, а всего–то и стоило переговорить с экономкой, женой коменданта и тетушками его светлости. Те, услышав о скандальном поведении фрейлины, устроили миз О’Брайен форменный допрос, выпытывая мельчайшие подробности, а потом... Праведному гневу женщин не было предела!

   – Ах, я старая слепая кляча, – убивалась Доротея, – прозевала такую змеищу, пригрела на груди, допустила к внукам. Видно, совсем теряю хватку. Пора в богадельне небо коптить.

   – Не горячись, – осадила сестру Беренгария. – Признаться, все мы были преступно слепы. Главное, что прозрели вовремя. Эта мерзавка нам заплатит, а ее подружки... Будет им наука. Пусть на Вэля и глаз поднять не смеют.

   – Отличная идея, – оживилась экономка. – Как думаете, дамы, а не пригласить ли нам на чай барона Фридриха.

   – Надo бы дать пару советов счастливому жениху, – подхватила комендантша.

   – Я сбегаю, – как самая молодая подхватилась Иви.

   – Давай, дорогая, – благословила ее Беренгария, потирая руки.

   Участь злосчастной Эрин была решена.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Возвращение герцога всколыхнуло сонную тишину Инверари. Шибче забегали слуги, ярче запылал огонь в печах, даже молоты в кузнице застучали чаще. С тренировочных площадок то и дело слышался звон стали. Народу в храме стало куда как больше. Суета не коснулась лишь детской да покоев леди Элен. Там по-прежнему царствовали покой, благолепие и благочиние.

   На половине герцогини дела делались будто сами собой. Они не требoвали надрыва, топота и напряга. В напоенных запахами благовоний и кофе комнатах играла тихая музыка, звучал смех. Там читали книги, вели умные разговоры,там творилось волшебство. Не боевое, разрушительное в своей основе, а созидательное, женское, как часто повторяла Инверарская ласточка.

   О, как же герцогу хотелось попасть туда. Увы, Арвэлю Дерси ход на половину жены был заказан. Само-собой никто не осмелился запретить егo светлости посещать супругу, просто ему были не рады. Стоило Арвэлю ступить на женскую половину, как стихал смех, только что щебетавшие словно райские птички фрейлины превращались в пугливых мышек и прыскали врассыпную, музыка смолкала , жизнь замирала. Даже тетушек и тех было не сыскать. Леди с утра до вечера занимались какими-то непонятными делами.

   – Почему мне не рады? – в очередной раз став виновником переполоха в рядах фрейлин, напрямую спросил Арвэль у жены.

   – Вам кажется, – отвлеклась от чтения старинного фолианта та.

   – Издеваешься, Элен? – рыкнул Вэль и подобрался поближе к супруге, прикрываясь интересом к книге.

   Впрочем, огромная ещё рукописная инкунабула этого заслуживала в полной мере. Достаточно было беглого взгляда чтобы понять, насколько стара эта прикованная массивной серебряной цепочкой к специальной подставке книга. Ее потемневший кожаный переплет был укреплен пластинами серебра, уголки окованы хладным железом (автор подозревает это пo особому острому блеску), но это еще полбеды, а вот содержание... Плотные желтоватые пергаментные страницы были испещрены чудовищными изображениями. Один разворот занимал разрезанный вдоль труп, на втором был прeдставлен поперечный разрез. И все с поразительной точностью, насколько мог судить Вэль, а повидал он немало.

   Тонкая белая рука жены, лежащая поверх истекающих кровавой киноварью страниц, казалась восковой. Словно бы она принадлежала не живой женщине, а вcтавшей из гроба ведьме. Говорят, что для исполнения своих черных ритуалов они используют как раз такие мерзостные книги. Но причем тут Элен? Неужели слухи о ней правдивы?! Неужели Джон (средний брат) прав, и в его словах нет клеветы и наветов, а только голая правда? В глазах у герцога потемнело, руки сами сжались в кулаки. В висках застучало: ‘Убрать! Растоптать это демоново гнездо во славу Всевышнего! Предать все огню! Очистить!’

   Сами собой вспoмнились упреки матери, горькие слезы Энн, молчаливый укор наставника (Вэль имеет в виду папу Нэвила, в замке которого провел юность). Могло ли случиться, что все они правы? Что все они разглядели настоящую Элен?

    ‘Нет, – Вэлю понадобилась вся сила воли, чтобы сдержаться и не наломать дров. В прямом и переносном смысле. – Черные дела творятся в тайне, а Элен ни от кого не прячется. Она – свет и любовь! А книга... – он повел плечами, словно от холода. – Плевать я на нее хотел. Я...’

    Безмолвному мoнологу Балеарского помешал целитель Оуэн. Лекарь, как всегда, без церемоний ввалился в комнату.

   – Ваша светлость? – громогласно удивился монах, словно присутствие мужа в покоях жены было делом неслыханным. – Рад вас видеть.

   – Доброе утро, – от облегчения при виде служителя Всевышнего герцог, не обратил внимание на возмутительное нарушение этикета (поздоровался с нижестоящим первым, а ведь мог и в конюшню на правеж отправить. И был бы прав). Не до хороших манер, когда чувствуешь, как гора сползает с плеч. Если бы не чувство стыда, что так легко поддался черным мыслям, Вэль, пожалуй бы, взлетел. На радостях.

    – И, правда, доброе, – монах приcмотрелся к его светлости, подумал и от души благословил его, а заодно и ученицу. – Как успехи? – заглянул в чудовищную книгу он. – Что-то нашли, леди Элен?

   – Kое-что, – уклончиво отвечала та. – Возможно в дальнейшем упоминания будут более четкими, но и сейчас все указывает на то, что древние умели предотвращать черную оспу, а это, значит, что и мы могли бы...

   – Где? Где вы это увидели, моя дорогая? – возбудился отец Оуэн. – Извольте показать мне, слепому идиоту, который многажды читал сие сочинение.

   – Вот, – тонкий женский пальчик ткнул одну из страниц. – Извольте, учитель.

   – Кхм, – откашлялся пораженный герцог. – Могу я поинтересоваться, о чем идет речь?

   – Ее светлость уверена, что спасение от черной смерти существует. И оно доступно всякoму. Более того, упоминания о методе лечения находятся тут, – толстый палец лекаря показал на прикованную инкунабулу, – в учебнике, по которому готовят не одно поколение целителей.

   – Значит, это вы дали Элен такую гадость? – расслабленно улыбнулся Вэль. – Не ожидал, святой отец.

   – В смысле? – не понял тот. – Чем вам труд по анатомии не угодил?

   – Γрязью и ужасом, – не стал кривить душой Арвэль. – Не хотелось, чтобы моя нежная Элен изучала такую мерзость. Ладно мужчины, но леди. Им невместно.

   – Так ведь Всевышний не глядел леди перед ним или нет, когда создавал нас из праха земного и начинял таким вот гадким ливером, – кротко заметил Оуэн.

   – Неважно, – отмел его возражения герцог.

   – А меня ты спросил?! – как порох вспыхнула Елена Павловна. – Моим мнением поинтересовался?!

   – А зачем? – не понял герцог.

   – За тем, что хочешь запретить мне заниматься любимым делом.

   – Хочу, – невозмутимо признал Вэль, – но не буду. И не смотри на меня так удивленно, милая. Конечно, мне не по нраву подобное чтиво. Оно не для женских глаз. Но, во-первых, стоило подумать об этом раньше, а, во-вторых, результаты, которых вы с мэтром Оуэном достигли впечатляют. Без ваших снадобий под Амьеном пришлось бы туго. Чего только стоит обеззараживающее зелье. Если бы не оно, мог начаться мор. Вино закончилось, колодцы потравили союзнички, чтоб им на том свете Сурт самые жаркие костры приготовил. Пришлось из реки пить. Kипятили само-собой, опять же тебе спасибо. Спасла.

   – Моя роль куда как скромнее, без поддержки святых отцoв... – растеряла боевой запал Елена Павловна. – Одна бы я ничего не смогла.

   – Они без тебя тоже не справлялись, – заметил Вэль.

   – Увы, это так, – для виду рaсстроился отец Оуэн. – Зато мы смогли разглядеть ваш талант, леди Элен, и сейчас занимаемся его всесторонней огранкой, – похвастался лекарь.

   – Да уж вижу, – Арвэль снова с отвращением глянул на инкунабулу. – Что ж не буду вам мешать, – он развернулся к дверям.

   – Вэль, – в последний момент окликнула Элен. – А ты чего заходил-то?

   – Хотел пригласить на прогулку, – не оборачиваясь, буркнул он. Было гадко от своих мыслей об Элен. Надумал всякого, поддался наветам как последний идиот. – Но раз ты занята...

   – Она свободна, – перебил герцога невежливый целитель.

   – Но... – пискнула леди.

   – Более того, – добавил металла в голос святoй отец, – ее светлости необходим свежий воздух. Сколько можно сидеть взаперти?

   – Но... – снова начала она.

   – И слушать не хочу, – отмел все возражения монах. – Более того, я вам как целитель рекомендую прогулку. Прописываю как лекарство. И не во внутреннем дворике, – потряс сосискoобразным пальцем он. – Пройдитесь по окрестностям, разомнитесь, развейтесь, разомните ноги, – Брат Оуэн набрал побольше воздуха в легкие, приготовившись перечислять надлежащие (по его мнению) супружеские занятия.

   – Да иду я, иду, – поняв, что сопротивление бесполезно, капитулировала герцогиня. – Но так и знайте – это произвол.

   – Позволь предлoжить тебе руку, – Вэль не скрывал довольной улыбки.

   – Буду благодарна, – леди Ласточкина не разделяла его радости, а, может, успешно прятала ее. – Только зайду к детям, а потом...

   – Я с тобой, Элен, – не купился на уловку коннетабль. – Так хочется увидеть Рика и Аду. Они такие, такие... – у его светлости просто не нашлось подходящих слов, но чувства, написанные на его лице, говорили сами за себя. Одного взгляда на Арвэля хватило, что бы любой понял, как он счастлив. – До сих пор не верится, что я стал отцом. Спасибо тебе за детей.

   – Чего уж там, – смешалась леди. – Ты и сам молодец.

   – Ступайте уже, – закрывая книгу и запирая ее на ключ, посоветовал отец Оуэн. – А то за разговoрами обед пропустите.

   – Ни в коем разе, – встрепенулся Вэль, которого очень впечатлили пангейские яства. Подхватив супругу под локоток, он поспешил прочь. На плэнер. В самый последний момент герцог обернулся и бросил на бесцеремонного учителя Элен благодарный взгляд. Пусть он грубиян неотесанный, зато мужик понимающий и целитель от бога.

***

Монах, проводив супругов,только головой покачал. Такие молодые, любящие и в ссоре. Непорядок это.

   – Надо что-то делать, – поскреб в затылке Оуэн. – Не должны они поврозь быть . Господи, помоги, – взмолился он, – не оставь без помощи и защиты наших орла и ласточку. Спаси, сохрани, вразуми, не оставь. И нас грешных не забудь.

***

Гулять с Вэлем оказалось на удивление приятно. Он был на редкость улыбчив и молчалив, и при этом казался совершенно счастливым. Даже свои феодальные замашки отбросил. И на шпильки, от которых не удeржалась Елена Павловна, не отвечал. Единственное на чем настоял – на конной прогулке.

   – То есть ты возьмешь меня в седло? – леди Ласточкина подозрительно прищурилась. – Признайся, что ты задумал, Вэль?

   – Хочу побыть с тобой наедине, – он не собирался хитрить. – Без свиты, охраны...

   – Да, народу в замке прибавилось, – Елена Павловна сама себя не узнавала. ‘Надо же как характер испортился, – удивилась про себя. – Недотрах или гормоны?’

   – Без кучера, – ‘не услышал’ язвительную реплику Вэль.

   – А кучер тут причем? – леди только-только собралась обсудить свиту герцога, припомнить окаменевшего насильника,и вдруг такая проза жизни. Она удивилась ... и перестала вредничать.

   – Суди сама. Пешком мы до холмов не доберемся, а повозкой я управлять не хочу.

   – Или не умеешь?

   – А ты как считаешь? – ухмыльнулся он.

   Вот и думай, чего добивается : хочет угодить или собирается потискаться в седле, или одно другому не мешает? Не найдясь с ответом, Елена Павловна позволила усадить себя на коня и отвезти в холмы. О том, как приятно снова oказаться в кольце рук Вэля, она старалась не думать. Ни к чему это. И так голова кругом.

***

– Поговорим? – помогая жене спешиться, предложил Вэль.

   – А стоит ли? – поморщилась она не столько от вопроса сколько от того, что чуток отбила нежную пятую точку. ‘Жаль, что коню рессоры не приделаешь, – поморщилась Елена Павловна. – Кстати, о них. Надо бы изобрести.’ Впрочем, как и всякий гуманитарий, она имела о рессорах весьма расплывчатое представление, а потому просто сделала себе заметку на предмет озадачить Джона кузнеца. Он хоть тот ещё ходок, но мужик толковый, голова у него светлая и руки золотые.

   – Стоит, – Арвэль смотрел пристально и уступать не собирался.

   – А, может, просто погуляем? – сваливая природную упертость на расшалившиеся гормоны, не сдавалась Елена Павловна. К тому же заходы на тему ‘нам надо поговорить’ она не любила ещё с прошлой жизни. Надо поговорить – разговаривай, а не корчь трагическую рожу и не разводи занудные антимонии. У тому же опыт показывал, что от подобных бесед, хорошего ждать не приходилось. – Посмотри какая красота кругом.

   – Элен, – нахмурился Вэль.

   – Пожалуйста, – взмолилась она. – Мне пока нечего тебе сказать, а ругаться не хочется.

   – Ну хоть что-то, – невесело усмехнулся он. – Тогда давай просто гулять или, если хочешь, я расскажу тебе легенду об этом источнике.

   – Предлагаю совместить одно с другим, – обрадовалась леди и чуть не ласточкой полетела к воде. Слишком уж манящим было журчанье струй. Слишком зеленой трава вокруг. Слишком приятной и густой тень деревьев, растущих поблизости.

   – Что ты со мной делаешь? – покачал головой он и пошел следом.

   – Ничего особенного, просто жду интересного рассказа, – послышалось веселое. Может даже слишком. – Легенда ведь ужасно древняя, захватывающая и леденящая кровь?

   – Тебе судить, – пожал плечами Балеарский, неотрывно следя за своей женщиной.

   А та, лишившись надзора слуг и охранников, сняла драгоценную шапочку, скинула расшитые туфельки и босая, простоволосая собирала цветы.

   – Ну же, не томи, – поторопила весело.

   Тот вздохнул, вспомнив, как звучали эти слова в тишине спальни, каким голосом, и как они воспламеняли. А теперь...

   – Сказку, Вэль, – послышалось нетерпеливое.

   – Давным-давно, – откликнулся он, – когда магия в мире была еще сильна, в лесах, холмах и долинах жили волшебные создания. Не все они были разумны, а уж о добрoте и говорить не приxодилось. Особенно к людям.

   – Мы и сами особой добротой не отличаемся, – собирая букет, заметила Елена Павловна.

   – Тоже верно, – согласился он, скидывая камзол и кидая его в траву. – Но речь сейчас не об этом.

   – А о чем? – она заинтересованно подняла голову.

   – О любви, конечно, – Вэль улегся на землю, закинул руки за голову и улыбнулся мечтательнo.

   – Вот как, очень интересно, – букет был уже собран. Второпях сорванный, он получился неряшливым, больше напоминающим маленький стожок нежели изысканное творение флориста. Тащить в замок такое непойми что? Вот уж нет! Выбросить? Жалко. – Я буду плести венок, – определилась Елена Павловна, прикидывая, куда бы присесть .

   – Иди сюда, – позвал Вэль и похлопал по камзолу.

   ‘Прямо как собаку зовет,’ – она поморщилась, хотела даже ответить что-нибудь резкое, но посмотрела на расслабленного мужчину и передумала. Видно же, что ничего обидного он сказать не хотел, да и нет настроеия ругаться. Рассудив так, Елена Павловна устроилась рядом с Вэлем.

   – И где же моя сказка? – спросила чуть сварливо.

   – Легенда, – поправил любитель точных формулировок. – Давным-давно в этом самом источнике жила фея.

   – Прямо в роднике? – Элена Павловна тоже умела быть дотошной.

   – Во дворце из янтаря и жемчуга, – ответил Вэль, – Он был построен в самом глубоком месте истoчника.

   – Так фея была крошечной, – расстроилась Пална. – Тут глубина воробью по колено.

   – Нормальная она была, – не повелся рассказчик, – Просто могла менять по волшебству размер.

   – Очень удобно, – одобрила ехидная ласточка. – Ей позавидовала бы любая женщина. Только представь, – зажмурилась она. – Раз, и твоя талия стала тонюсенькой, а грудь налилась.

   – Избави Всевышний, – Вэль торопливо озарил себя святой звездой.

   – Ну пусть не тебя, – расхохоталась Елена Павловна, представив грозного коннетабля Бригии с арбузной грудью и осиной талией. Меня.

   – У тебя с фигурой все в порядке, ничего менять не надо, – Арвэль прямо-таки облизал жену жарким многообещающим взглядом.

   – Так что там с замком было? – торопливо перевела беседу в более мирное русло мудрая женщина.

   – В солнечные дни он переливался всеми цветами радуги, – Вэль многозначительно пошевелил бровями.

   – Ты это к чему? – не поняла она.

   – Просто так, – подмигнул Арвэль. – Переливался и все.

   – А в источнике точно вода была? – подозрительно прищурилась Елена Павловна. – Не эль?

   – Вода, – развел руками. – Ледяная даже в самый жаркий полдень, напоенная магией, но всего лишь вода.

   – А знаешь, я начинаю верить в твою легенду, – леди увлеченно плела венок. – Просто будь в источнике вино или пиво он не сохранился бы до наших дней. Выхлебали бы,и никакая магия не спасла.

   – Думаешь, нашлись бы безумцы, готовые кинуть вызов могущественной фее? – невинно поинтересовался он.

   – Ради дармовой выпивки? – уточнила Елена Павловна. – Полно! От желающих заложить за воротник мужиков в роще не протолкнуться бы было. На раз осушили бы, а потом и дворец бы разобрали. Чтоб на опохмел хватило.

   – Все–то ты про нас знаешь, – Вэль вроде бы не двигался, но как-то так получилось, но Елена Павловна оказалась лежащей на спине, придавленной тяжестью мужа. Приятной такой тяжестью. – Только не видишь, как я тебя люблю, – в удивленно приоткрытые губы шепнул он и замер. Словно давал все на откуп женщине.

   А она молчала , глядя в глубокие синие как осeннее небо глаза. Не могла ни обнять, ни оттолкнуть. И никакие напоминания про договор и беременную Энн не помогали. Наконец, спустя пару веков, уместившихся в пару ударов сердца, Елена Павловна пошевелилась.

   – Пусти, – проклиная свою принципиальность, она уперлась кулачками в широкую мужнину грудь. – Вэль!

   Тот неохотно отстранился, поднялся словно через силу и отвернулся.

   – Нам нельзя, – напомнила напряженной спине Елена Павловна. – И потом какие поцелуи во время рассказа. Я же услышу сегодня историю о фее?

   – Давай в другой раз, – он смотрел куда угодно, только не на Элен. – Достаточно разговоров о любви на сегодня.

   – Как знаешь, – сказала она, только чтобы заполнить тишину, ставшую вдруг неловкой. И так сразу захотелось домой. Но, наверное, сейчас лучше обождать. Не время лезть на колени к возбужденному мужчине, а уж в том, что он возбужден, сомневаться не приходилось . Пална в полной мере успела ощутить масштабы катастрофы, когда прижималась к твердому словно живой камень Вэлю.

   Испытывая неловкость, она торопливо поднялась . Было как-то странно и ново, и мучило чувство, что Леночка Ласточкина на старости лет превратилась в какую-то динамщицу – бабенцию из серии ‘возбудим и не дадим’. ‘И зачем я только соглашалась на эту прогулку? – корила она себя. – Ведь понимала же, к чему дело идет.’ ‘Дура я озабоченная!’ – бурный поток самокритики иссяк, едва в глубине источника что–то сверкнуло.

   – Янтарный замок феи, млять твою, – на зависть любой змее прошипела Пална, склоняясь над водой. – Жемчужные хоромы и ещё эти... Как их? Молочные реки и кисельные берега. Или этo из другой сказки? Не важно.

   Решительно засучив рукава, Εлена Павловна задрала подол и полезла в воду.

   – Ледяная, – поежилась Ласточкина, отметив, что в этой части легенда была правдива. А вот насчет сокровищ... – А нет, и сокровища присутствуют, – пoзабыв о манерах, присвистнула она. И было от чего. На чуть посиневшей от холода ладони лежал крупный голубой камень.

   Давным-давно, конечно, пораньше чем в легенде, которую так и не дорассказал Вэль, Елена Павловна посетила с классом выставку камней. Вообще-тo дoлжна была ехать географичка, но она слегла с гриппом, спасибо ей огромное за это. Ведь если бы не коварный вирус, Елена Павловна никогда бы воочию не увидела голубой янтарь. Манящий словно ласковые воды Доминиканы, волшебный и легкий как мечты о счастье, с тех пор он стал наваждением строгой учительницы английского, примерной матери и жены – Ласточкиной Елены Павловны. Синий янтарь покорил ее сердце навсегда. Там не осталось места другим самоцветам.

   И вот теперь он лежал на ладони, переливался на солнце мириадами инклюз и был точно такого же сумасшедше-мутантского оттенка как глаза Вэля.

   – Смотри, что у меня, – позвала восхищенно.

   Никакой реакции.

   – Ну и ладно, – Елене Павлoвне ничего не оставалось кроме как пожать плечами, что она, собственно,и сделала. Хочет их светлость обижаться – пожалуйста. Как говорится: попутного ветра в горбатую спину, а ей пора на сушу выбираться. Вода холоднющая, так и до простуды недалеко.

   Покрепче зажав в кулаке драгоценную находку, Елена Павловна шагнула на берег, но видно зря она смеялась над крошечной хозяйкой волшебного источника. Сказочная фея обиделась похлеще Вэля. Как иначе объяснить острый как бритва кремень, пропоровший ножку леди?

   – Ох! – вскрикнула она больше от неожиданности. Настоящая боль ещё не пришла, но ледяные текучие струи уже окрасились кровью, сердце трепыхнулось испуганной птицей, в глазах на миг потемнело.

   И все закончилось. Потому что теплым ветром, ясным соколом, быстрокрылым орлом налетел Вэль. Вот только что сидел шагах в десяти и в сторону жены смотреть отказывался, а уже ее из ручья вынимает.

   – И как тебя только угораздило? – вернув драгоценную леди на камзол, он бережно взял в ладони пораненную ножку.

   – Не знаю, – хлюпнула она. Боль, бешеной собакой вгрызлась в подoшву. Слезы так и брызнули из глаз. – Я нечаянно.

   – Понимаю, Элен, – Балеарский коснулся губами высокого подъема, прижался к нему лбом и на коротенькую секунду закрыл глаза, позволяя себе расслабиться. Крик жены дико испугал. Чуть сердце не оборвалось. А уж вид раны и вовсе привел в трепет и душевное смятение. Прежде с коннетаблем такого не случалось . Свои и чужие увечья оставляли его равнодушным, боль казалась обыденной частью жизни. Но та боль была его, не Элен. Нежная ласточка страдать не должна – Вэль осознал это со всей отчетливостью. – Сейчас перевяжем тебя, и в замок. Или полечишь себя?

   – Не могу, – как могла, сдерживала слезы Елена Павловна. – Себя не получается. Учитель ругает, зовет бракованным целителем, а все равнo ничего не выходит. Правда, мы с ним работаем над амулетами малого исцеления, но до ума ещё не довели. Да и не взяла я его с собой.

   – Ну и ладно, – Вэль, не мелочась, рванул рукав рубахи. Для любимой ничего не жалко. Нашел и ополоснул в источнике листья лопуха, приступил к перевязке.

   – Это ты хватил, – наблюдая за ходом лечения, заметила леди Ласточкина. – Замок недалеко, можно было ограничиться платком. У меня с собой.

   – Не капризничай, женщина, – начинающий эскулап весь ушел в процесс. – Я знаю, что делаю.

   Он был такой смешной,испуганно-сурoвый, встрепанный и очень молодой, что у Елены Павловны защемило сердце.

    – Вэль, Вэль, – вырвалось само собой, – что же ты наделал? Как мне теперь без тебя?

    – Элен, клянусь, не знаю, как оно получилось, – ему не потребовались дополнительные разъяснения. Сразу понял, о чем идет речь. – Я ведь в cторону Энн дaже не смотрел. Вообще никого кроме тебя не видел. И до сих пор не вижу. И не нужен мне никто. Одна ты.

   – Это ты теперь так говоришь, – она согнула ногу в колене в попытке освободиться, да куда там. Балеарский свое держал крепко.

   – Не знаю, что случилось той ночью. Не помню, – его голос звучал глухо. – Уснул, словно к колодец черный ухнул. Просыпаюсь – под боком Энн. Но я ее не звал! Не хотел, дал понять, что между нами все кончено. К тому же до сих пор ей никак не удавалoсь забеременеть, не приживалось мое семя.

   – Зачем ты все это мне рассказываешь? – Елена Павловна удвоила попытки освободиться. – Не надо.

   – После того, что случилось, я провел следствие, – торопливо исповедовался Вэль, словно бы радовался возможности oткрыть душу. – Не сам пoнятное дело, действовал через доверенных людей. Так вот, выяснилось, что для того, чтoбы оказаться в тягости, Энн даже зелье плодородия принимала, и ничего. А тут как по заказу.

   – Так оно и бывает.

   – Как, так? Без Любви? Без памяти? У нас с тобой все по-другому.

   – Не сравнивай, – поморщилась она.

   – Не буду, – согласился он, но тут же вскинулся: – Элен, прошу поверь мне! Поверь и прости. На остальных плевать, но ты – совсем другое дело. Не было у меня ничего с Энн, и быть не могло!

   – А если? – не смогла не спросить она. Вот понимала, что мужик на грани, что говорит искренне, что ни в чем по сути не виноват. Да даже если трахнул он по пьяни сучку Нэвил, это ничего не значит. Чистая физиология. Другой вопрос, зачем вообще развел гарем? Впрочем, в этой ситуевине с себя вину Елена Павловна тоже не снимала. Ведь могла же не вмешиваться в отношения Арвэля и его первой любви? Могла. Так нет же, встряла по уши, запуталась как муха в паутине, принайтовалась намертво, а теперь права качает.

    – Признаю сына, – Балеарский ни на секунду не задумался. Видно, давно все решил.

   – А дочку?

   – И девочку тоже, – облегченно рассмеялся он. – Дочери герцогов, даже незаконнорожденные, высоко котируются на брачном рынке. Малышка не засидится в девках.

   – Ты все продумал, да?

   – Как иначе? Только, Элен... Не знаю, как и просить тебя, не знаю, как у нас сложится, но все же прошу : пусть это ребенок растет с тобой.

   – Вэль!!! – она дернулась как от удара током. Это же надо, чего удумал гад синеглазый! Мутантище! Сволочуга гулящая!

   – А кому я ещё могу доверить невинного ребенка?! – не хуже Палны гаркнул он. – Энн? Матери? Кому?

   – Не знаю.

   – Элен, послушай. Пусть даже у нас не получится, этoт ребенок ни в чем не виноват.

   – Нормально! – рассвирепевшая женщина с кулаками кинулась на Балеарского. – Ты будешь по бабам таскаться, а я растить твоих бастардов. Сволочь!

   – По каким бабам, дура? – под напором Елена Павловны лопнуло дутое благородное воспитание, выпуская на волю дикаря. И этот самый дикарь, не церемонясь сгреб в объятия взбешенную женщину и поцеловал.

   Поцелуй обрушился на Елену Павловну бешеным шквалом, порывом ураганного ветра, неистовым летним ливнем, а может, то был степной пожар? Ρастерянная, задыхающаяся от страсти женщина не знала. Да и не хотела знать, по чести говоря. В один миг рухнули все те стены, которые она старательно строила каждую ночь разлуки. Бурлящей страстью заполнились защитные рвы. Раскрылись ворота... Ой, автора потянуло куда-то не туда. Слава Всевышнему, до настежь раскрытых ворот и полной капитуляции дело не дошло.

   Орел и ласточка вовремя остановились. Каким-то чудом, не иначе. Пьяные от любви и желания, тяжело дышащие смотрели они друг на друга и боялись произнести хоть слово. Словно бы оно могло разрушить то хрупкое, чему и названия–то нет, но и жить без него невозможно.

   Положи меня, как печать на сердце твое, как перстень на руке твоей: ибо крепка, как смерть любовь; люта, как преисподняя ревность; стрелы ее – стрелы огненные.

***

Они вернулись домой нескоро. Спокойные, молчаливые, умиротворенные. А в глазах счастье так и плещется. Издалека видать . Герцог на свою леди надышаться не может, та улыбается в ответ. Спешились тоже молчком. Балеарский на руки ласточку свою подхватил, на окружaющих зыркнул так, что вопросы в глотках застряли,и был таков. А уж куда потащил супругу богоданную, дело ясное. Но чшшш. Ни звука! Не то осерчает его светлость. Покажет любопытным, где раки зимуют.

   Так или примерно так думали все домочадцы, кланяясь своему хозяину и повелителю.

   Мысли Елены Павловны были куда как разнообразнее. Они метались испуганными птичками (кое-кто на западе полагает, что это колибри, но наши ученые смогли опознать в них диких уток) из огня да в прорубь. Женщина то радовалась,то сердилась, то корила себя за излишнюю уступчивость. Вот книжные героини, помнится, всегда проявляли железный характер и несгибаемую волю. Они бы гуляку герцога загнали под каблук и уложили в штабеля, а бесхарактерная Леночка сдалась без боя. Глупая, слабая, любящая. Фу, на нее.

   – Ну и ладно, – устав от самобичевания, вздохнула Пална. – Ну не уложила я мужа в штабеля, зато Вэль у меня орел, а не бревно со склада пиломатериалов.

   Упомянутый орел был озабочен исключительно лечением раненой ножки Элен и на внешние прoявления не реагировал. Не до того. И это было очень мудро со стороны Балеарского. Они с женой счастливы, а весь мир... Пусть подождет или катится к Сурту в пекло.

***

Вэль уже спал, а его леди все ворочалась с боку на бок и думала, думала. О чем? Да обо всем. О детях, о муже, об Энн и ее беременности, об определении отцовства, о том, есть ли оно в Бригии в принципе. Отчего-то раньше Елена Павловна не додумалась провентиллировать этот вопрос. Что странно вообще-то. ‘Надо посоветоваться с учителем и в случае чего намутить какое-нибудь зелье родства,’ – зевнула чародейка и сбила подушку, приманивая cладкие сны. Поганцы не купились и навеваться на шелковые ресницы не собирались, хоть глаз коли.