Текст книги "Леди в странствиях"

Автор книги: Яна Тройнич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Яна Тройнич

Леди в странствиях

Леди Елка – 2

Глава 1.

Елка.

Прошло уже три дня со времени нашего последнего разговора с повелителем, а официально невестой меня так и не объявили. Я вздохнула с облегчением: может, он все-таки передумал? По правде говоря, зачем ему это надо? Мечтал о сыне, так сын-то у него теперь есть...А жениться он может на любой даме, хоть в своем, хоть в чужом государстве...

Клода я видела редко: он все больше привязывался к отцу и все чаще проводил время с ним. Я чувствовала, что теряю его...

Вот и сегодня я сидела в одиночестве, грустила, ревновала... И вдруг поняла: а ведь я сама во всем виновата! Сын отдалился от меня только из-за моих собственных поступков! Эйнер с Клодом везде приглашают меня с собой, а я, как улитка, забилась в свою раковину, и сижу там, прячась от мира. Вернее, не сижу, а провожу весь день в седле, стараясь уезжать подальше, чтобы ни с кем не встречаться. Наверное, и Кэрол не одобрил бы мое поведение: даже нарядами интересоваться перестала... Нет, дальше так не пойдет! Сын пока еще мой. Срочно пора менять тактику!

Я подошла к зеркалу: вроде и не постарела, и не подурнела, но какая-то унылая и поникшая. Да, такое забитое существо, как раз подойдет в жены правителю... Не зря он хочет на мне жениться. Хожу, не поднимая глаз, не возражаю, никому не мешаю... С такой супругой можно и не считаться. Даже Олтэр стал поглядывать на меня с сожалением, а ведь я помню, как прежде глаза князя загорались, когда он смотрел на меня... Передо мной все еще склонялись, исполняли все мои желания, но это было совсем не то, что раньше: придворные почувствовали, что леди Чайка опустила крылья. А главное, и мой сын скоро поймет, что мать его здесь никто и ничто...

Нет, ради одного маленького, но самого дорогого для меня мужчины, я должна взять себя в руки и измениться. Если Кэрол жив, я его найду, а пока – хватит хандрить! Надо устроить князю такую жизнь, чтобы он забыл, что такое сон и покой! Вот тогда и увидим, захотите ли Вы жениться на мне, Ваше Сиятельство...

Да и за свой поступок князь должен понеси наказание: ишь, ты, заявил, что я должна благодарить его за сына!

Я решительно расстегнула сумку и достала новые джинсы, купленные на моей исторической родине взамен погибших в пасти собаки. Хотела покрасоваться перед Кэролом, да ничего не вышло... Эх, Кэрол, Кэрол, зачем ты ушел от меня? Впрочем, я опять думаю не о том...

Я вызвала к себе управляющего и потребовала вернуть моих служанок. Тот замялся:

– Госпожа, я не могу это сделать. Повелитель рассердится: он их выгнал, после Вашего... после того, как Вы нас покинули.

Ах, так! Лучше бы Вам, господин управляющий, сейчас мне не перечить: я здесь мать единственного наследника престола и без пяти минут супруга правителя, и хочу, чтобы это почувствовали все!

– Если сегодня я их не увижу, то тебя здесь не будет.

Не люблю угрожать, но с чего-то ведь начинать нужно?

– Регина! – позвала я.

Моя девочка тут же отозвалась:

– Елка, что случилось? У тебя голос стал другой.

– Скоро здесь будет все по-другому, моя красавица! И скоро мы увидимся!

– Будь осторожна, Елка. Я здесь под надежной охраной.

– Это не имеет значения! До встречи, Регина!

Вечером служанки были во дворце и не знали, как меня благодарить. Я позвала Лэри и отправилась в бассейн. Сегодня я не сопротивлялась и мужественно вытерпела все ее процедуры и притирания. Девушки занялись моим макияжем и прической. Локоны, как будто случайно, волнами рассыпались по моим плечам, от меня исходил запах каких-то незнакомых пряных цветов... Я протянула руку к своим джинсам, но обе служанки закричали:

– Госпожа, что Вы делаете! Вам так идут платья! И разве прилично ходить в гости в штанах?

Ну, я же не сама пришла в гости... Меня очень настойчиво пригласили, да еще и опять решили удержать силой... Джинсы, конечно, оставляли желать лучшего: уж очень намного их пояс был ниже моей талии... Я усмехнулась: эх, где мои пятнадцать лет... В то время я в этих штанах выглядела бы более прилично, а так... Ну, да о вкусах не спорят.

И я отправилась к Его Сиятельству. Я понимала, что просто взять Клода за руку и увести с собой не получится. Придется что-нибудь придумать...

Эйнэр и мой сын сидели в креслах и что-то горячо обсуждали. Кшедо лежал на ковре у ног повелителя. Увидев меня, Клод рванулся навстречу:

– Мама!

За ним бросился кшедо. Я обняла и поцеловала сына. Князь поднялся на ноги и внимательно поглядел на меня:

– Может, еще кого-нибудь удостоите поцелуя, леди?

Я скромно опустила глаза:

– Боюсь я Ваших поцелуев, Ваше Сиятельство. Прошло шесть лет, а я до сих пор чувствую их на губах... Не говоря уж о последствиях...

Эльф сощурил глаза и, кажется, покраснел. Ага, все-таки стыдно стало!

Кшедо, радостно повизгивая, ползал у моих ног. Я обняла его, а потом упала на его гладкий бок, и улеглась, как на большом ковре, демонстрируя князю свой голый живот.

– Как тут удобно, Клод! Мягко и тепло!

Клод моментально присоединился ко мне, а Эйнер смотрел с удивлением:

– Что это сегодня с Вами, леди?

– Просто вспомнила, как здесь впервые появился Тэги... Ваше Сиятельство, разрешите, я заберу сейчас Клода? Хочу посмотреть на его успехи в верховой езде.

– Мама, а нашего папу возьмем с собой?

Я вспыхнула:

– Твоего папу, малыш. У меня давно уже нет ни папы, ни мамы. Ну, если ему этого очень хочется, то пусть идет.

Я постаралась сказать это как можно небрежнее и заметила, что эльф как-то странно взглянул на меня. Все, Елка, остановись! Переигрывать не надо. А то окажешься плохим актером, и тебя освищут.

Я тут же сменила гнев на милость:

– Ваше Сиятельство, не присоединитесь ли к нашей прогулке?

– Нет, леди, к сожалению, не смогу. Поезжайте вдвоем. А вот вечером буду полностью в Вашем распоряжении, – он задержал взгляд на моем голом животе и насмешливо хмыкнул.

Сегодня счастливее меня не было никого на свете: мы с Клодом носились по лугам, по лесам, по дорогам, купались в реке...

А вечером ужинали в покоях повелителя. Однако есть я здесь опасалась. Брала пищу только после хозяина. Князь заметил и усмехнулся:

– Бережете фигуру, леди? Не стоит. Даю слово, что Вы в полной безопасности.

После ужина я опять увела с собой сына и свою жизнь с этого дня решила изменить полностью. С утра, пока Клод еще спал, устроила себе тренировку, а потом вскочила на коня и вскоре была в Долине движущихся камней. Меня все время тянула туда какая-то неведомая сила. Да и камни как-то странно реагировали на мое появление. Вот и сейчас они зашевелились, и из-под земли послышалась тихая, но настойчивая мелодия. Я так и не могла понять, действительно ее слышу, или она существует только в моем воображении.

– Регина, – прошептала я.

В голосе моей красавицы послышалось беспокойство:

– Елка, оставь эту затею! Не ходи туда и не давай себя заворожить. Второй раз может и не получиться: неизвестно, где окажешься!

– Не беспокойся, моя хорошая, я пока не собираюсь никуда убегать.

Отличное настроение не покидало меня. Я скакала обратно и думала: я ведь верю, что Кэрол жив! Тогда зачем нацепила эти черные тряпки? Зачем все время оплакиваю его? Пока не узнаю точно, буду думать о нем, как о живом. Ну, должен же найтись хоть один человек, который знает правду! Вряд ли Кэрол и его команда сгинули в каком-нибудь Бермудском треугольнике...

Сына и князя Эйнэра я увидела издалека. Эйнэр учил Клода стрельбе из лука. Считалось, что каждый эльф обязан искусно владеть этим оружием.

Я весело поздоровалась, поцеловала ребенка и спросила:

– Вы не будете против, если и я присоединюсь к занятиям, Ваше Сиятельство?

Князь опять подозрительно посмотрел на меня и сощурился:

– Буду только рад, что Вы с нами, леди.

И вдруг быстро шагнул ко мне, прижал к себе и прошептал:

– Почему Вы все время целуете нашего сына, а меня – никогда?

Ох, Эйнэр... если бы я не понимала, зачем Вам понадобилось дотронуться до меня, я бы, может, и разозлилась... а так... Ничего-то Вы не сможете прочитать в моих мыслях: теперь я все время себя контролирую.

Князь распорядился принести еще один лук, и приступил к моему обучению. Да, кажется, этот учитель будет похлеще Трайса. Правда, повелитель не забывал к бочке дегтя добавлять ложку меда: хвалил за каждый удачный выстрел, не упускал случая отпустить комплимент моим мускулам, как бы невзначай, провести по ним своей рукой, приобнять, показывая, как правильно держать лук. Ну да ладно, Ваше Сиятельство: я ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не скажу...

Научиться хорошо стрелять из лука мне хотелось уже давно. Я начала заниматься этим еще в Кэрдарии, но выдающихся успехов не достигла. Зато под руководством князя мои достижения росли с каждым днем.

После тренировки я заявила:

– А теперь я собираюсь на реку, искупаться. Всех приглашаю со мной.

Клод завизжал от радости. Эйнэр широко и удивленно распахнул свои раскосые глаза, но, никак не прокомментировав мое предложение, отправился с нами. Как ни странно, я обогнала в плавании не только Клода, но и повелителя. Вряд ли ему было это приятно, но он только сказал сыну:

– Наверное, наша мама в прошлой жизни была морской нимфой.

Опять повелитель использует это выражение: 'наша мама'! Князь, по всей видимости, был очень доволен изменениями, которые происходили со мной, и решил, что я смирилась. Я улыбнулась: слишком уж он уверен в своей неотразимости, и даже не предполагает, насколько некоторые женщины могут быть хитры...

В голове зазвучали слова песни:

Все напрасно: мольбы и слезы, и гордый взгляд, и томный вид,

Безответная на угрозы, куда ей вздумалось летит.

Любовь... Любовь... Любовь... Любовь!

И опять я подумала: за любовь к сыну я многое могла бы Вам простить, князь, но не нужно было поступать так со мной тогда. А, тем более, продолжать удерживать меня силой теперь.

Вечером я объявила Эйнэру, что хочу посетить бал. Подозрение опять мелькнуло в его взгляде, и я поспешила добавить:

– Хочу отвлечься от мрачных мыслей. Поняла, что иначе сойду с ума. Думаю, лорду Кэролу тоже бы не понравилось, что его жена все время льет слезы.

Я вернулась в свою комнату и остановилось перед шкафом. Не сомневаюсь, что там море всякой одежды. Я решительно распахнула дверцы. О, боже! Все мои прежние платья висели здесь в полном порядке и даже... 'золотое'. Именно оно всегда приносило мне неприятности... Я в задумчивости посмотрела на платье и достала его из шкафа. Надену это! К черту приметы: чему быть, того не миновать.

Так, в груди немного тесновато, зато в талии можно затянуть еще. Фу, как бы мне с моими страданиями не исхудать до стандарта моделей. Насмотрелась на них у себя на родине. И кому же пришло в голову так уродовать девчонок? Вспомнились детские стишки: палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек... Да и вместо огуречика тоже палка...

На бедро я повесила маленький декоративный кинжальчик. Кэрол знал бы, что это означает: вступаю на тропу войны! Лэри принесла шкатулку с украшениями. Нет, ничего из этого я надевать не стану: только кинжал и кольцо Кэрола...

Я была уже полностью готова, когда раздался стук в дверь. Повелитель вошел в комнату, взглянул на меня и чуть не споткнулся на ровном месте. Я про себя усмехнулась: что, повеяло воспоминаниями? Но, отчего же Вы так смутились, Ваше Сиятельство? Кажется, для Вас они должны быть более приятными, чем для меня...

Мы вошли в бальный зал. Мгновенно музыка стихла, и придворные склонились в поклонах. Наверное, в этот момент все гадали, в качестве кого же я буду жить в этом княжестве... Не знаю, что здесь обо мне думают, но сына повелителю родила я, и всем отныне придется с этим считаться.

Несколько танцев я станцевала с Эйнэром, потом вдруг повелитель подозвал князя Олтэра, как и прежде, объявил, что вручает меня ему, извинился и ушел. Старому другу я очень обрадовалась.

– Леди, примите еще раз мои соболезнования. Мне Ваш муж очень нравился, да и Ирин была от него в восторге ...

У меня дрогнули губы:

– Не надо, Олтэр, мне трудно о нем вспоминать.

А главное, я не хотела говорить о Кэроле, как о мертвом. Для меня он жив. Я буду верить в это!

Как обычно, после того, как правитель покинул бал, поведение присутствующих стало более свободным и шумным. Здесь умели веселиться!

У меня было немало знакомых среди эльфов. Несколько пар устроились в большой беседке в саду, и я потащила Олтэра туда же. Принесли бутылки с вином и бокалы. Мы выпили за встречу. И тут меня, как будто черт попутал или лягнул своим копытом: я предложила эльфам сыграть в 'бутылочку'. Когда объяснила правила игры, все, кроме Олтэра, дружно поддержали мою идею. Князь пытался меня остановить, говорил, что об этом обязательно доложат повелителю, но я не слушалась. Узнает Эйнэр – и прекрасно! Вряд ли ему будет это приятно!

Вскоре веселье разыгралось не на шутку. В Кэрдарии вельможи вряд ли бы позволили себе такие игры на публике, но здесь было другое отношение к морали. Я веселилась вместе со всеми, с удовольствием обмениваясь поцелуями с беловолосыми красавцами.

Я сидела спиной ко входу и поэтому не сразу поняла, отчего вдруг все присутствующие так резво вскочили на ноги и склонились в поклонах.

– Садитесь, – раздался хорошо знакомый властный голос, – я уже довольно долго за вами наблюдаю. Забавная игра... Давайте-ка я тоже приму в ней участие.

Я встала и хотела уйти.

– Нет, нет, леди Елка, Вы должны остаться. Это же игра Вашего мира, вдруг мы чего-нибудь напутаем? И без Вас этот круг покажется пустым... – повелитель занял место напротив.

Не знаю, как он это делал, но когда бутылка оказывалась в руках князя, она всегда показывала на меня. И вот здесь повелитель не стеснялся: с удовольствием сжимал меня в объятиях и целовал. Причем, с каждым разом, поцелуи становились все жарче и настойчивее.

Я выругалась про себя: ему бы только наперсточником быть, шулер чертов! Глаза Эйнэра насмешливо сощурились: опять я забылась, и позволила прочитать свои мысли!

В конце концов, я вырвалась из его рук и объявила:

– Все. Ухожу. Извините, хочу спать.

Я быстро шла прочь от беседки. Побежала бы, если бы платье и туфли позволяли. Вот ведь опозорилась! Называется, досадила князю! Только сама оказалась в глупом положении.

Вскоре повелитель догнал меня и усмехнулся:

– Куда же, Вы, леди? Такая интересная игра... Может, продолжим?

Я зашипела, как кошка:

– Шли бы Вы, князь, ... спать!

Он совершенно по-мальчишески рассмеялся и вдруг неожиданно выдал:

– Понял, не дурак.

Теперь пришла моя очередь удивленно таращить глаза.

А повелитель уже совершенно серьезно смотрел на меня:

– Думаю, с Вашей легкой руки, эта игра завтра же войдет здесь в моду. Но, Вам, леди, играть в такие игры я больше не советую. А также целоваться с кем-либо, даже в шутку. Не забывайте: Вы мать наследника и моя будущая супруга.

Ага! Значит, я Вас все-таки задела, Ваше Сиятельство! Но зачем же опять о замужестве...

Князь проводил меня до моих покоев и спросил:

– Разрешите, я зайду, взгляну на сына?

Я заколебалась и вопросительно посмотрела на него.

– Да перестаньте Вы меня бояться, леди. Я умею ждать.

Я подумала: 'Это видно по Вашим поцелуям. Да и в прошлый раз я слишком Вам верила... Но, что делать: сын – это святое...'

– Входите...

Мои опасения оказались напрасными. Князь зашел, поцеловал спящего сына и попрощался. А ночью мне приснился жуткий сон.

Странный вихрь уносит меня в неизвестность. Я ничего не вижу в окружающей мгле, только чувствую, как меня бросает из стороны в сторону. Пытаюсь за что-нибудь ухватиться, но опоры нет – вокруг только пустота... Хочу понять, кто я и как здесь оказалась, но никак не могу это сделать. Я абсолютно ничего не помню... Безмолвие сводит с ума. Я задыхаюсь от страха, но нет никого рядом, кто мог бы помочь. Вдруг тишину нарушает мужской голос. Он шепчет, успокаивая: 'Не бойся, Елка, я тебя обязательно найду'... И я этому верю. Верю, что все плохое в моей жизни закончится...

Голос был смутно знаком, но я так и не поняла, кому же он принадлежал...

Уснуть я больше не смогла. Кто же звал меня: Кэрол, Эйнэр... Трайс? Провалялась до рассвета и, как только первые лучи дневного светила коснулись земли, встала и подошла к окну. Танцы по ночам – это все-таки не для меня... Почти не спала, теперь весь день буду ходить, как вареная.

Я стояла и наблюдала, как просыпается природа, слушала, как радостно приветствуют новый день птицы и думала: миры разные, но некоторые вещи везде одинаковы... И здесь, и на Земле, и в Кэрдарии...

Сами собой в голове зазвучали слова песни, и я тихонько запела:

Капитан, капитан, улыбнитесь,

Ведь улыбка – это флаг корабля...

Капитан, капитан, подтянитесь,

Только смелым покоряются моря!

Внезапно я разрыдалась и вскоре почувствовала, что меня обнял сын:

– Не надо, мама. Я тоже помню и всегда буду любить папу Кэрола.

Вот ведь, обещала, что больше не стану лить слезы, и не сдержалась... Ну, пусть уж эти будут последними...

Я сходила в бассейн, искупалась, привела себя в порядок и отправилась к своему коню. Вороной встретил меня радостным ржанием. Сладкоежка тянул губы, требуя, чтобы я угостила его сахаром.

Я вывела коня во двор и уже хотела взлететь в седло, как вдруг почувствовала, как чья-то рука перехватила поводья.

Я оглянулась: на меня, улыбаясь, смотрел повелитель.

– Ваше Сиятельство, Вы хотите куда-то пригласить меня?

– Да, леди.

– Мы возьмем с собой Клода?

– Не сегодня. Мы должны обсудить один важный вопрос наедине.

Глава 2.

Эйнэр.

Кони бежали по лесной дороге. Я посматривал на свою спутницу. Сегодня я назову ее своей женой. Во всяком случае, очень на это надеюсь...

Не слишком хорошо, что мать наследника – человек, но с этим уже ничего не поделаешь. А вот получить благословение священного камня можно и нужно. Ни один эльф не посмеет оспорить его волю. Я люблю своего сына и сделаю все, чтобы его признали его будущие подданные...

Впрочем, не стоит кривить душой. Я и сам с удовольствием назову эту женщину своей. Она непосредственна и непредсказуема, а прелестные придворные кокетки давно уже стали утомлять...

Я еще раз взглянул на свою строптивую леди. Последние дни она очень изменилась. Явно что-то задумала. Что ж, придется поспешить и мне...

И тут я вспомнил, как увидел ее впервые...

Почему я в тот день сам отправился встречать прибывающего дракона и его всадницу? Я ведь никогда раньше этого не делал...

Дракон поражал: изящное гибкое тело, изумрудные глаза... Я мог бы поклясться, что красавица и сама прекрасно осознает, какое впечатление производит, и горда этим. Мы застыли, не в силах отвести взгляд...

Его хозяйка почему-то сидела в траве с закрытыми глазами, не обращая на нас никакого внимания. Странно... Может, какой-то туземный ритуал? Что ж, не будем мешать...

Мы продолжали рассматривать золотого дракона. В нашем мире таких нет... Позже мне не раз довелось убедиться, что этот дракон отличается от других не только цветом чешуи...

– Здравствуйте, господа, – раздался голос за нашими спинами.

Я обернулся. Человеческая девица в уродливом балахоне. Что ж, долг вежливости требует приветствовать и таких...

Девица долго и путано перечисляла свои титулы, а потом вдруг объявила, что она невеста какого-то принца. Какое мне до этого дело? И как мог столь великолепный дракон достаться такому нелепому существу?!!

Я не удержался, и ехидно поинтересовался, как же жених отпустил ее одну? А сам подумал, что жених, наверное, поднимает сейчас бокал за бокалом на радостях, что избавился от такого чуда...

Девица покраснела и выдала:

– Отпустил не этот жених, а другой...

Мне стало смешно: что ж, значит, сейчас счастливы двое...

Внезапно человечка насторожилась. Ага, понятно: получила предупреждение от своего дракона. Вот только повела она себя после этого как-то неоднозначно... Мечтательно закатила глаза, стала размышлять, что ей делать с этой информацией, и додумалась... до поцелуев!!! Она видите ли сможет указывать, кому можно ее поцеловать, а кому нет... Мне так и захотелось сказать, что у нас ей не стоит об этом беспокоиться: вряд ли найдутся желающие...

Хотя ее дракона я, пожалуй, у себя оставлю...

Во дворце я поручил человеческую девицу служанкам и тут же забыл о ней. Голова была занята другой проблемой: правитель должен иметь рядом спутницу жизни. Я мысленно перебирал всех известных мне дам, но выбор остановить ни на ком не мог. А главное, был уверен: то, о чем я мечтаю больше жизни, все равно не произойдет... Вряд ли хоть кто-нибудь из них способен подарить мне ребенка...

Только я закончил дела и собирался отдохнуть, как пришел князь Олтэр: служанка, не решившись беспокоить меня, обратилась к нему. Оказывается, ее новая хозяйка уже несколько часов назад заперлась в бассейне, и не подает признаков жизни. Почему-то глупой девчонке пришло в голову, что ее госпожа утопилась.

Я вздохнул. Только этого мне не хватало – разбираться с проблемами бестолковых людишек. Кто ее знает: может, от страха перед вампирами рассудком повредилась... или о женихе соскучилась... К сожалению, пока всадница нужна мне живой и здоровой. До тех пор, пока наши ведуньи не разберутся, как разорвать ее связь с драконом. Она всего лишь человек, а всем известно, что только эльфы рождены быть истинными повелителями крылатых... Я был уверен, что Найрита что-нибудь да придумает...

А пока пришлось вставать и идти в бассейн. Ломать дверь мы, конечно же, не стали... Практически при каждом бассейне есть некая потайная комната... Видимо, кому-то из моих далеких предков доставляло удовольствие подобное времяпровождение... Хорошо, что теперь нравы стали намного проще: отпала необходимость смотреть на купающихся прелестниц только издалека. Я ухмыльнулся: и почему же только смотреть?

Мы с Олтэром приникли к отверстиям. Она что, с ума сошла? Или действительно решила покончить с собой?! Над бассейном нависала ложа, где могли отдыхать купающиеся. И сейчас девица забиралась на ее бортик. Она поднялась на ноги, а потом вдруг подпрыгнула и кувыркнулась в воздухе. В воду она вошла, как отточенный нож. Я замер. А человечка проплыла под водой весь бассейн, вынырнула и опять отправилась повторять свой рискованный трюк.

Олтэр одобрительно хмыкнул. Да, не каждый мужчина так сумеет... Можно подумать, в ее мире люди живут не только на суше, но и в воде... И выглядела без своего дурацкого наряда человечка совсем неплохо. А, сказать честно, просто превосходно: тело у девицы было замечательное: стройное, загорелое, сильное. Кажется, сейчас мы с Олтэром оба по-настоящему облизнулись. Вот теперь ей бы стоило испугаться: взгляды, которые мы не нее бросали, были отнюдь не платонические.

А я еще чуть было не поручил девчонку заботам друга. Обойдется. Хватит ему и местных красавиц.

– Приведи завтра леди на бал, Олтэр. Мои планы насчет нашей гостьи изменились. Пожалуй, стоит познакомиться с ней поближе...

А потом был сумасшедший танец ее мира. Сначала в глазах человечки мелькало торжество: она была уверена, что у меня ничего не выйдет. Что ж, нахалку придется проучить: я легко считывал из ее памяти нужные движения. Мелодия, на первый взгляд грубоватая для слуха эльфа, вскоре заворожила своим диким, страстным ритмом. Я сжимал в объятиях гибкое горячее тело, чувствовал бешеный ритм наших сердец... И мне очень нравились слова песни:

Законов всех она сильней!

Меня не любишь, но люблю я!

Так берегись любви моей!

В тот миг я понял, что никакие законы не остановят меня: я намерен назвать эту женщину своей. Никогда раньше не предполагал, что обычный танец может так взволновать. Было такое чувство, будто все происходило в первый раз: первый раз коснулся разгоряченного женского тела, первый раз пробежал по жилам огонь желанья... Я забыл, что живу на свете уже целых триста лет...

Постепенно я подчинял женщину своей воле... Еще чуть-чуть, и она забудет обо всем, кроме нашей страсти...

Тогда я не сразу догадался, что же ее спасло... Ее жених сделал ей очень ценный подарок...

А на выходе из зала меня ждала Найрита. И то, что она сказала, сразу же изменило все. Сердце забилось радостно и тревожно. Неужели?!! Мысль о том, что у меня может быть сын, пьянила, как бокал хорошего вина. Ребенок для эльфа – такая редкость ...

Я позвал своего коричневого Арвэйна. Мой зверь с радостью отозвался на зов. Мы кружили над миром, и любовались горами, морем, зеленью лесов и полей. Я был единственным и полновластным хозяином всего этого, но для счастья мне было нужно совсем другое...

А ведь сначала я думал, что все будет очень легко: сложно ли с моим опытом вскружить голову юной деве? Влюбится и забудет, зачем вообще сюда прилетела...

Зато в Олтэра как будто вселился дух противоречия. 'Оставь эту затею. Чувствую, добром это не кончится. Сам не увлекись', – твердил он.

Я засмеялся: еще чего не хватало! Девчонка меня забавляет: котенок, пытающийся изображать из себя тигра.

Но, кажется, мысль, что леди нравится Олтэру, не лишена оснований... Извини, Олтэр, хоть ты и друг, но эта женщина достанется мне...

А вскоре котенок первый раз показал коготки. Олтэр, стараясь выглядеть серьезным, докладывал, как леди искупала в пруду графа Милора. А потом все-таки не удержался и захохотал в голос:

– И слышал бы ты выражения, которыми она осыпала нашего сердцееда.

Я небрежно поинтересовался:

– И за что же он удостоился такой чести?

– Начал слишком рьяно за ней ухаживать.

Что-то поразительно быстро растет число поклонников леди. Я вспомнил, как гостья говорила о двух своих женихах. Сейчас я бы поверил, что их у нее десять. Надо положить этому конец: никто не смеет ухаживать за женщиной повелителя... Значит, нужно поторопиться.

И я пригласил леди на конную прогулку. Началась она достаточно необычно: мне стоило большого труда не расхохотаться, наблюдая, как девица выскочила из окна и, перепрыгивая через клумбы, понеслась в мою сторону. Неужели так спешит на свидание?

А заурядная поездка становилась все веселее. С воплем 'стойте, леди', из окна выскочил мой друг. Потом к погоне присоединилась его охрана...

Разглядев одежду гостьи, я снова чуть не зарыдал от восторга: казалось, ее штаны долго терзали собаки... Может и хорошо, что в нашу спокойную размеренную жизнь хлынул поток такой кипучей энергии?

Завершилась же наша прогулка еще оригинальнее, чем началась: меня искупали в реке, причем в одежде, и не спросив моего желания. Но тут я сумел показать, кто хозяин положения: девчонка по-настоящему испугалась, что я ее утоплю.

Во дворец мы вернулись мокрые и грязные. Теперь уж ни у кого не возникнет сомнений, что эта женщина принадлежит мне... Ну, а на самом деле, когда же это случится?

Меня развлекало общение с леди, как-то незаметно я изменил свое отношение к ней: обычного презрения к низшей расе не осталось. Но, прежде всего, я видел в ней мать моего будущего сына. Я смотрел на нее и думал, каким же он вырастет? Что ему достанется от матери, а что от меня? У леди сильное тело, необычные вьющиеся волосы и свободный вольнолюбивый характер. Только слишком уж часто она вспоминает своего жениха. Это мне совсем не нравилось. Пора бы уже и забыть...

А через некоторое время она серьезно напугала меня, ворвавшись в мою спальню, с ног до головы измазанная кровью... Я мог ожидать чего угодно, и, наверное, уже не удивился бы ни одной ее выходке, но когда увидел зверя, которого она прижимала к себе...

Кшедо!!! Никто из ныне живущих не мог похвастаться тем, что видел это легендарное существо.

В ту ночь сон долго не шел ко мне. Я смотрел на кшедо, а думал о странной гостье из иного мира. Теперь я был твердо уверен, что и золотой дракон достался этой леди неспроста... Двух таких совпадений просто не бывает... И, пожалуй, сама она еще более ценный экземпляр...

Все время вспоминалось, как она обнимала меня, пытаясь передать запах зверя. И я был бы совсем не против повторить это снова...

В ту ночь мне и пришла в голову мысль, что хватит уже ходить вокруг да около – предложу леди руку и сердце! Вряд ли какая женщина упустит возможность стать правительницей целого мира. Да и для нашего сына так будет лучше. А мнение моих подданных... Что мне до него? На праздновании своего Дня рождения я усадил леди в кресло своей супруги, и никто не посмел возразить.

Вопреки моим ожиданиям, леди совсем не обрадовалась. Что ж, она сама не оставила мне выбора. Я уже ясно представлял себе светловолосого малыша, которого буду держать на коленях, учить скакать на коне, стрелять из лука. А он станет звать меня папой. После стольких лет ожидания надежда вновь поманила меня, и отказаться от своей мечты я уже не смогу. Леди должна стать моей и не важно, как это произойдет. Нужно лишь сделать так, чтобы она добровольно сняла защищающее ее кольцо. А как добиться этого от женщины, я кажется, догадываюсь.

Ребенок родился, но вот леди к тому времени уже сбежала. Найрита, как всегда, оказалась права. Зря я не последовал совету мудрейшей и не подождал, пока леди полюбит меня. Хотя до сих пор не могу понять, почему она предпочла мне какого-то человеческого лорда? Раньше я был уверен, что ни одна женщина не сможет не покориться мне, да и не влюбиться тоже...

Впрочем, и сестренка сделал выбор в пользу человека и, кажется, вполне счастлива. Сначала я думал, что никогда не прощу ей побега, а потом решил, что так даже лучше: я был твердо уверен, что она ни на шаг не отойдет от племянника.

Найрита велела ждать пять лет и только после этого искать ребенка. На этот раз я не рискнул ее ослушаться: на кону было слишком многое – любовь и доверие моего сына. Для эльфа пять лет не слишком большой срок, но я понял, каким он может быть долгим.

Но вот время, назначенное колдуньей, истекло. Князь Олтэр отправился разведать обстановку и вернулся из Кэрдарии с портретом.

Я взглянул на рисунок и торжествующе усмехнулся: только слепой не заметит, как мы с сыном похожи.

– Лорд Джейд – талантливый художник, – заметил Олтэр, – кажется, что леди сейчас улыбнется и шагнет с полотна. А Клод так сильно напоминает тебя. Даже за ухо себя дергает точно так же, когда злится.

Наше с сыном несомненное сходство было моим огромным счастьем и огромной гордостью. Я приказал повесить картину напротив своей постели и теперь мог часами любоваться своим наследником и... леди.

Я понимал, что вернуть их будет не так-то просто. Нет, имея сотни драконов, сравнять Кэрдарию с землей не проблема, но я не хотел, чтобы мой сын меня ненавидел. Сейчас он считает отцом другого мужчину, да и леди счастлива в замужестве. И винить в этом нельзя никого, кроме самого себя. Найрита предупреждала, а я не послушал. Но, что бы там ни было, сына я все равно заберу.